#012.2

      Полет через каверну оставил после себя странное впечатление. Мне искренне хотелось верить, что ясная погода и красивый рассвет это хороший знак, но червячок сомнения, казалось, постепенно съедал меня заживо. Хотелось просто остановиться и никуда не лететь.       С одной стороны я желала поскорее увидеть своих ребят, а с другой боялась, что меня на Холстовой встретит только бабушка спасенной нами девочки.       — Они ходили, собирали-собирали подписи, а потом куда-то ушли с той девушкой-тиреном, и больше не возвращались…       И что же я буду делать, если это окажется правдой? Как буду жить без них дальше? Как буду возвращаться домой, зная, что меня больше никто не встретит? И что же станет с нашим планом против Вижн?..       …Да ладно уж, чего драму разводить.       Очевидно — прежде всего я буду спасать жителей. Плевать, что одна — если рядом не будет Хитрых Зайцев, то я останусь их единственным шансом на спасение. Может, Фаэтон подсобит мне тем, что пошлет кого-то из своих доверенных агентов на помощь, а может и откажет, сославшись на высокий риск провала и их последующего раскрытия, как прокси. В конце концов, нельзя доверять кому-то, кроме родных, на сто процентов…       — Рано или поздно настанет день, когда у нас не будет даже друг друга, — вдруг вспомнились старые слова Николь.       Сердце защемило от тоски.       Чисто ради успокоения души, я решила обратиться к своему предчувствию, задав мысленный вопрос: «Сделала ли Нэкомата что-то с моими ребятами, или подготовила ли она для меня ловушку на Холстовой улице?» В «ответ» я получила ничего, что расстроило меня только больше. Хотя непонятно, на что я вообще рассчитывала с этой бесполезной частью моих сил…       — Впереди разлом, — Эос в моих руках вдруг вытянул обе лапки вперед, заговорив голосом Вайза. — Мы немного не успеваем по времени, так что совету-       — А какого черта мы уже опаздываем?! — прохрипела я, склоняясь над банбу. — Вы же говорили, что у нас вагон и тележка времени!       — Погоди-погоди, — вмешалась Белль, — Вайз не это имел в виду! Просто… просто перед тем, как ты отправилась, наша виртуальная помощница рассчитала твое примерное время прибытия! Но ошиблась… Вот мы и забеспокоились…       О как. Значит, ИИ великого и могучего Фаэтона даже так может? Просто я что-то не припомню такой же функции у других прокси — их помощники были способны лишь на банальное прокладывание маршрутов через каверны, ну и еще всякое по мелочи.       — Ох уж эти нейросети, — наиграно фыркнула я, решив не задумываться об этом.       Я почти уверена, что пару раз реально замедлялась из-за своих тревожных мыслей, но говорить об этом вслух мне не хотелось. Фаэтон и сами разберутся с работой своей виртуальной помощницы, без меня.       А впереди уже мерцал фиолетовый портал-разлом, очевидно, ведущий на Холстовую улицу.       Мои руки и ноги вдруг налились свинцом. Вперед идти не хотелось от слова совсем. В своей нестабильной неизвестности мне было гораздо спокойнее и комфортнее…       От этого знакомого ощущения мне вдруг стало невыносимо стыдно за себя. Нет, в этот раз я не могу оплошать так же, как в прошлой жизни! Страшно, не страшно, а идти надо, и причем идти, набравшись смелости, ведь все, что может пойти не так, наверняка именно так и сделает!       Это и подразумевала под собой жизнь в Нью-Эриду.       Жизнь в этом мире.       Фиолетовый свет ярко засиял под моими ногами, расползаясь и постепенно обретая новые очертания, в которых узнавалась Холстовая улица.       Первый взгляд на нее меня одновременно и обрадовал, и опечалил — улица оставалась такой же многолюдной, как и раньше. На обломках зданий сидели старики, дети устало ходили из угла в угол, не находя себе места, а немногочисленные взрослые люди стояли рядом с пожилыми, помогая им во всем. Хитрых Зайцев, однако, не было нигде, так что я не придумала ничего лучше, кроме как спрашивать каждого встречного о них.       Почти все отвечали, что подписывали у ребят форму о компенсации день-два назад и все, но вот одна пожилая дама сказала, что подписала ее всего час назад. Только не у розоволосой девушки, а у разумного конструкта с красной курткой…       И не успела я толком порадоваться этому, как услышала позади удивленное, но чертовски знакомое:       — Явилась, наконец! Требую отчет!       Прямо по направлению ко мне уже бежала Николь, а позади нее шли Энби с Билли. Последний радостно махал мне рукой, а Энби сдержанно, но все же улыбалась.       Эос шустро выскочил из-за моей спины, а Николь этому даже не удивилась — только усмехнулась и кинула на меня чуть прищуренный взгляд, который я трактовала как «уважение после выполненной на отлично задачи».       — У нас, кстати, тридцатипятипроцентная скидка! — поспешила похвастаться я, гордо задрав голову.       Взгляд Николь тут же потерял свою уверенность.       — Ч… Чего?! Какого черта, Фаэтон?! Вы постоянно отказывали мне, но легко дали ей такую скид… Погоди… Нет, я ничего не хочу знать на этот счет…       — Эй-эй-эй, чего это ты там такого надумала?! Просто подход знать надо, вот и все!       — Да я уж не сомневаюсь, что ты его знаешь!       Эос резко выскочил вперед и встал между нами, выставив обе лапки по бокам от себя.       — Обо всем этом можно поговорить и потом! — выкрикнула Белль. — У нас сейчас есть более важная задача, правда, Беа? Правда же? Правда?       — Точно! — воскликнула я, ощущая предательский жар в области лица. — Николь, у нас очень важное дело! Нам… н-нам нужно захватить поезд Вижн!       От моего кратчайшего объяснения Николь только глаза округлила, а обычно безэмоциональная Энби даже брови подняла. К счастью, нам на помощь тут же пришли оба Фаэтона, не дав мне больше и слова вставить. Рациональный подход Вайза очень контрастировал с ярким повествованием Белль, но Хитрые Зайцы всё поняли с первого раза.       А я мысленно терзала себя тем, что со своим талантом к рассказам не сумела объяснить все сама.       — Еще раз… Вы переключите рельсы, чтобы захваченный нами поезд потом поехал по другим путям через каверну, и остался незамеченным для людей Вижн…. а мы тем временем должны будем захватить этот самый поезд вместе с Перлманом? Эй, а что там с охраной?       Николь хмурилась все время рассказа. Было видно, что наш наспех созданный план ее не устраивал, но отказываться от него она все же не стала.       — У границ Холстовой улицы уже стоит целый отряд Вижн, — ответил Вайз, — так что вряд ли с Перлманом будет больше двух человек. Справитесь с таким?       — Да раз плюнуть! — Билли показал большой палец вверх.       — Отлично. Тогда вам уже нужно отправляться, чтобы не опоздать. Поезд вот-вот прибудет.       — Встретимся на перроне, когда закончишь, директор!       — Да-да, можешь на нас рассчитывать. Мы все сделаем в лучшем виде.       Николь уверенно кивнула вслед убегающему Эосу и после обернулась на нас.       — Все всё поняли? — спросила она.       Энби молчаливо кивнула, Билли закивал уверенно, а я просто склонила голову, борясь с накатившей вновь усталостью.       Николь махнула нам рукой, и мы побежали следом за ней.       Вчетвером.       — А куда делась наша заказчица? — решила спросить я, поравнявшись с боссом.       — Ушла отдыхать подальше от нас! — крикнул бегущий последним Билли. — Она же кошка, которая гуляет сама по себе, так что не может спать рядом с теми, кому не доверяет. Ну, это, если что, прямая цитата…       Вот, значит, как она оправдалась перед Николь.       — Неплохо она гуляет, — фыркнула я. — Аж до Тупиковой каверны дошла, и с Красными Клыками поговорила по душам, — на этом моменте я поймала удивленный взгляд Энби. — Я видела ее, когда мы с Фаэтоном задерживали последний поезд со взрывчаткой. Она предала нас, Николь.       Босс скосила на меня полный недоумения взгляд, немного подумала и ответила:       — Вы останавливали поезд вчера, а мы видели ее буквально час-два назад. И даже вместе собирали оставшиеся подписи. Нэкомата не проявляла к нам никакой враждебности. А потом мы закончили, и она сказала, что снова отдохнет в другом месте…       — Значит, сейчас она снова может быть с Красными Клыками, — меланхолично отозвалась Энби. — Если бы я знала, то проследила бы за ней… Вдруг она решит помешать нам спасать жителей?       — Но она так рвалась помогать нам с подписями… И ее лицо в тот момент… Не похоже, чтобы это было игрой, Энби, — высказал Билли.       — Она столько играла роль невинной заказчицы-противницы Красных Клыков, что я не удивлюсь, если и это волнение было притворством, — хмыкнула я.       Возникшее в памяти взволнованное лицо Нэкоматы в момент, когда она узнала судьбу жителей Холстовой улицы, я прогнала как можно скорее. Конечно, мы сейчас можем ошибаться, но сегодня для нас слишком многое стоит на кону. Одна ошибка, и все — Холстовая улица вместе с жителями взлетает на воздух, Вижн получают незаслуженное повышение до ТОПа, получая еще больше возможностей подвергать беззащитных людей опасности, а нас… нас арестует Собез, как рейдеров каверн. Надеюсь, что в худшем случае хотя бы Эос сумеет сбежать, спасая Фаэтона от раскрытия…       Ближе к месту прибытия поезда нам пришлось замедлиться, чтобы справиться с парочкой охранников Вижн на пути.       Впрочем… оказалось, что и на перрон мы пришли не первыми.       Пространство перед поездом встретило нас битвой — рядом с Перлманом было двое охранников, с которыми яростно сражалась уже знакомая нам кошка-тирен. На какую-то секунду я зависла, недоуменно наблюдая за этим, но уже в следующий миг Николь подтолкнула меня вперед, и мир вокруг завертелся с такой скоростью, что только и успевай реагировать.       Уворот.       Еще уворот.       Оружие Энби пронеслось прямо над моей головой, и атака со стороны одного охранника прекратилась.       Остановиться и подумать лишнюю секунду над тем, как помочь товарищам, мне не позволили — прямо на меня уже несся второй человек Вижн. Я едва успела отреагировать — использовала псионику и резким движением рук приподняла плитку под его ногами. Охранник предсказуемо потерял равновесие, и его легко обезвредила Нэкомата.       Она скосила на меня долгий взгляд, но так ничего и не сказала.       Я и моргнуть не успела, как оба охранника оказались на полу — одного держала Энби, а другого придавила ногой Нэкомата. Перлмана держала одна Николь, и я решила помочь ей в этом, чтобы босс смогла связать его запястья. Билли здесь не было — кажется, он с самого начала битвы побежал в кабину машиниста — зато рядом со мной уже стоял Эос, уперевший лапки в боки и строго смотревший на Перлмана.       —…что вы задумали?! Зачем вы это делаете?! Вы хоть знаете, чей это поезд и кто я такой?!       — А ну-ка заткнись! — шикнула на Перлмана Нэкомата, сильнее наступая на спину его охранника. — Это мы должны спросить, что ты делаешь! Мы спасаем жителей, которые застряли здесь по твоей вине!       Я переглянулась с Николь. Она едва заметно покачала головой.       Значит, продолжаем держать главу Вижн и не рыпаемся в сторону Нэкоматы.       — Так вы… захватили этот поезд, чтобы перевезти жителей?! Нет! Ни в коем случае, слышите?!       — А то что? — хмыкнула Николь, закончив связывать запястья отчаянно вырывающегося Перлмана. — Боишься, что все узнают, что вы задумали? Уж поверь, мы позаботимся об этом.       Нэкомата снова придавила спину охранника ногой, а секундой после с ее стороны раздался тихий писк какого-то прибора.       Я резко дернулась, думая о том, что Нэкомата решила подорвать себя вместе с нами, но, завидев ее искренний испуг, поняла, что «виновником» этого писка был охранник Перлмана, нажавший какую-то кнопку в своих руках.       А потом все было как в тумане.       Я слышала голос Вайза, что предупреждал нас о взорванных только что путях, видела, как к нам бежал размахивающий руками Билли, слышала, как он кричал, что нас окружили люди Вижн, а потом помогала Николь и Энби затаскивать в поезд крутящегося во все стороны адски тяжелого Перлмана.       — Заблокируйте чем-то дверь! — глухо крикнула Николь, когда мы скинули главу Вижн в поразительно подходящую ему по размеру урну.       Я отскочила от нее, панически смотря по сторонам в поисках тяжелых предметов. Перлман тем временем что-то кричал стоящему за дверью отряду Вижн. Наш вагон был чуть ли не стерильно чистым, что заставило меня мысленно взвыть. Одни серые стены и только! Хоть провода выдергивай и ими вход блокируй!       — Не стой столбом, помяуги мне передвинуть эту штуку! — вдруг шикнула на меня Нэкомата, кивая в сторону металлического шкафчика с открытыми дверьми.       Он был не пустым — в нем лежали коробки с какими-то вещами, которые Нэкомата сбросила одним движением, будто игрушку со стола. Содержимое вывалилось на пол, и глаза кошки-тирена сверкнули. В целом я ее понимаю — хлам в понимании богатых Вижн может означать сокровища для людей вроде нас.       Когда мы закончили со входом и получили одобрительный кивок от Николь, Нэкомата пошла прямиком к горам хлама. Я решила посидеть рядом с ней на случай, если она выкинет что-то неожиданное.       — Смотри-ка, — почти сразу же шепнула мне кошка-тирен.       — Что там?       Я склонилась над Нэкоматой. Она раскрыла найденный ею медальон, и я, к собственному удивлению, увидела там фотографию самой Нэкоматы с подозрительно знакомым мне мужчиной. Сама девушка неотрывно наблюдала за моей реакцией с усмешкой на лице.       — Э-это…       — Моя реликвия, — промурчала Нэкомата, делая шаг назад, к остальным.       Кошка-тирен развернула свою реликвию к остальной части Хитрых Зайцев.       — Так она все-таки существует, — первой отреагировала Николь, отходя от связанного Перлмана.       — Это же Сильвер! — воскликнул Билли, всматриваясь в фотографию. — И… И Нэкомата?!       — Ничего не хочешь нам объяснить, уважаемая клиентка?       — О, я бы задала тебе точно такой же вопрос… — Нэкомата сощурила глаза. — Видишь ли, я и правда вам солгала. Я не враг Красных Клыков-       — Да в курсе мы уже, — цокнула я, — ты одна из них. Можешь не рассказывать, я лично видела тебя рядом с ними вчера в каверне. Стоило подойти поздороваться, да?       Дерусь я так себе, но зато умею заговаривать зубы, чтобы выиграть время для своих.       Замешательство на лице Нэкоматы продлилось от силы пять секунд, за которые мы и успели подготовиться к неминуемому бою.       — Я лично вышла на этих двух, — голос кошки-тирена чуть дрогнул, — чтобы узнать подробности ситуации на Холстовой улице. Для нас, Красных Клыков, это место считалось единственным домом, что у нас был. А дом мы поклялись защищать…       — Тогда почему ты не знала о том, что происходит с твоим домом? — с вызовом спросила я, делая шаг вперед.       Эос схватился за мою ногу и сделал этот «шаг» вместе со мной, но внимания на это я обращать не стала.       Хвосты Нэкоматы нервно дернулись.       — Мы не всегда были шайкой бандитов, знаешь ли. У нас были свои идеалы, свои цели… А потом что-то случилось, и они будто забыли обо всем этом. Я не стала подчиняться их новым «идеалам» и ушла. Но, как ни крути, я была одной из сирот, которых усыновил Сильвер. Он был, есть и будет моей единственной семьей…       …которую мы убили.       Точнее, мы не убивали никого, но все до единого Красные Клыки считали именно так. А значит, и Нэкомата тоже. Битвы точно не избежать. Что я смогу сделать, чтобы как-то затормозить Нэкомату, но не перегородить путь своим?..       Я вдруг поймала злобный взгляд Перлмана и нервно дернулась. Мда уж, сейчас самое время выяснять отношения…       — Все говорят, что это сделали вы, — Нэкомата сощурила глаза. — И я думала точно так же. Поэтому решила, что во что бы то ни стало отомщу вам. Хотела заманить вас в Тупиковую каверну и вывести к Мяснику…       Билли поднял голову и уставился на потолок.       — Эх… Знал я, что этот момент когда-то наступит…       — Что?..       — На самом деле единственный раз, когда мы дрались с Сильвером, был как раз в момент, когда он уже стал эфириалом, — Энби чуть опустила голову. — Очень сильным эфириалом.       — Но мы не могли сказать тебе об этом, когда ты нас так расхваливала!..       Нэкомата нервно хихикнула, а я сильно нахмурилась. Мне кажется, что эти слова в ее глазах были нелепыми оправданиями, и могли сделать ситуацию только хуже…       — Не знай я правды, подумала бы, что вы пытаетесь оправдаться, — подтвердила мою догадку Нэкомата, утирая выступившие от смеха слезы. — Думаете, я бы сейчас говорила с вами так спокойно, если бы считала, что вы убили Сильвера? Да я бы убила вас поодиночке еще утром, когда мы заканчивали с подписями!       Нэкомата насмешливо улыбалась, наблюдая за нашей реакцией. Билли застыл, словно каменная статуя, а Энби чуть опустила голову, сосредоточенно смотря в пол.       А я…       Вдруг поняла, почему ответом моего предчувствия на вопрос о Нэкомате было «ничего».       — Когда ты узнала об этом? — уточнила я.       — От тех двух Красных Клыков, а потом у самих жителей. Кстати, в том поезде не было взрывчатки, там были лишь наемники. Среди которых были и мои бывшие товарищи.       Я замерла в тихом ужасе.       А Нэкомата тем временем подошла к двери и начала отодвигать металлический шкафчик.       — Погоди, — вклинилась Николь, — постой, это…       — Раз уж так, то я считаю, что только я имею право разобраться со всем этим, — улыбнулась напоследок кошка-тирен, хватая урну с Перлманом.