#013

      — Нэкомата!       Испуганная Николь протянула руку вперед, но вместо одежды нашей заказчицы схватила только воздух.       Билли начал громко стучать по только что закрывшейся двери, а вот Энби поступила чуть умнее — мягко толкнула меня в плечо, явно намекая на попытку использовать мой телекинез для того, чтобы сломать замок.       Я нехотя вытянула руку. Николь заметила это, и тут же оттащила Билли в сторону, а я приложила все силы, пытаясь заставить металл хоть немного погнуться…       Но, конечно же, тщетно.       Кажется, такие прочные вещи мне не поддавались даже в состоянии повышенного адреналина…       — Тшш! — вдруг оживился Билли, припадая ухом к двери. — Я слышу голос Нэкоматы!..       В одно мгновение мы втроем последовали его примеру. К сожалению, шум крови в моих ушах был в сто раз громче голосов снаружи, поэтому слышала я немногое.       —…рассчитываю на тебя, Николь! — было, наверное, единственной четкой фразой.       Николь же отпрянула от двери с понимающим взглядом. Я невольно позавидовала ей — вот что значит уметь держать себя в руках…       — Выйдем наружу через другой вагон! — босс махнула нам рукой. — Быстрее!       Пока я подхватывала Эоса, Николь уже была в соседнем вагоне. Я проскочила через дверь, ведущую туда, последней.       Выйти наружу у нас получилось далеко не сразу.       И, конечно же, к тому моменту на перроне уже никого не было.       — Да твою же мать! — Николь громко стукнула ногой по полу. — Для чего они вообще заперли все эти двери?!       — Нэкоматы здесь нет, — пройдя чуть вперед и осмотревшись, подтвердила я.       Эос был опущен на землю в момент, когда Николь бросила на меня возмущенный взгляд.       — Да ты что?! — всплеснула руками она. — А я думала, что они все на потолке спрятались!       Секундой после босс отошла в сторону и начала бормотать:       — Раз так… и план с поездом сорвался… стоит доверить все одной Нэкомате?.. Точно нет… ее план слишком рискованный… особенно с учетом того, на что уже пошли Вижн… у нас такой возможности нет…       Николь сосредоточенно смотрела вокруг, то и дело бормоча часть своего несбыточного плана по дележке собственной устойчивости к Эфиру на всех жителей вслух. Я же изо всех сил надеялась на свою способность по придумыванию выходов из самых неожиданных «поворотов сюжета»… но, кажется, усталость сегодня все-таки взяла свое.       Я посмотрела на Энби и Билли, но увидела в их глазах точно такую же картину.       — Есть идея, — вдруг подал голос Вайз, а Эос поднял лапку вверх. — Рискованная, но-       — Выкладывай, — тут же потребовала Николь.       У меня почему-то случилось странное дежавю.       — Холстовая улица и остальная часть Нью-Эриду на самом деле находятся рядом, — продолжила Белль. — Если бы не Тупик, то к ней можно было бы пройти через один-единственный туннель. Но чтобы освободить этот туннель, нужно уменьшить каверну. В этом и состоит риск нашего плана…       — Для уменьшения каверны нам придется убить Мясника… — нервно ответил Билли.       — Или три тысячи эфириалов, — подсказала Энби.       — Найти бы еще время для поиска этих эфириалов! Быстрее будет грохнуть Мясника, но… Фаэтон, ты знаешь? От этого плана отказались даже богатые и многочисленные Вижн… а что тогда можем бедные и малочисленные мы?       — Эти же Вижн оставили здесь без присмотра кучу взрывчатки! — резво ответила Белль. — Наш план состоит в том, что мы загрузим все это богатство в поезд, поедем прямиком к Мяснику, и устроим ему фаер-шоу!       Билли удивленно переглянулся с такой же удивленной Николь. Но, кажется, они воспрянули духом.       Я же переглянулась с настороженной Энби.       — То есть мы поедем к нему в пороховой бочке, — высказала я, подняв брови. — И не факт, что поезд врежется четко в Мясника. Он же постоянно двигается.       — Поэтому вам придется отвлекать его для того, чтобы он не сошел с этой самой точки, — пояснил Вайз. — Поедем только мы.       — О… А местоположение этого чудовища вам что, уже известно?       — Да.       О как. Оперативно работают. В прошлое мое путешествие по Тупику мы не знали, где оно бродит.       Пока я думала о предстоящей битве, Эос подошел к Николь и пояснил ей некоторые детали задания. Я слушала без особого энтузиазма — и так было понятно, что нам вчетвером предстоит сдерживать Мясника какое-то время.       Брр… Вот мало мне кошмаров снится, так теперь он еще и наяву будет. Огромный такой кошмарище. И удивительно поворотливый, несмотря на свою внушительную массу…       —…это будет лучше всего. И если она хотя бы подумает о том, чтобы пойти с нами, разрешаю тебе привязать ее к столбу и оставить здесь! И то больше пользы будет, если честно…       …       Чего?       Я подняла голову и вдруг столкнулась с кошмарно строгим, раздраженным, но в то же время немного обеспокоенным взглядом Николь.       — Ты остаешься здесь и помогаешь Фаэтону таскать взрывчатку, — отчеканила она, глядя мне в глаза. — Задача ясна, надеюсь?       Суровый тон голоса босса явно подразумевал только один ответ…       — Чего?! А если вы там умрете?! Тут не так уж и много взрывчатки, Эос и сам справится, а вам я нужнее!       …а вот моя тревожность — совсем другой.       Николь нахмурилась еще сильнее.       — Я, кажется, не предлагала тебе выбор, а дала четкий приказ.       — Мясник — самый опасный из эфириалов, которых мы знаем, — невозмутимо продолжила я, выдерживая ледяной взгляд Николь. — Билли правильно сказал, что нас мало. Лишние руки не помешаю-       — Да знаю я! Знаю! Но мы должны оставить здесь кого-то на случай, если мы не вернемся!       Я широко раскрыла глаза.       А Николь, чуть скосив взгляд, продолжила:       — Я знаю тебя дольше всех, и поэтому уверена, что, в случае чего, ты сможешь придумать новый план. Ты доказала мне это еще в приюте. Ну мы-то, конечно, вернемся живыми и здоровыми, но… В-в общем, приказ есть приказ! Фаэтон, тебя это тоже касается! Вперед! Ребята, поторопимся тоже, путь, между прочим, неблизкий!       Николь одновременно с Билли и Энби убежала в противоположную от нас сторону.       А я так и осталась стоять. В последний момент, прямо перед поворотом, Билли обернулся и показал мне большой палец вверх, и мгновением после мои коллеги скрылись за стеной.       Сердце кольнуло тревогой. Мне стоило верить в их силы больше других, но…       — Пойдем, — тихо сказала Белль, и Эос легонько толкнул мою ногу. — Они рассчитывают на нас.       — Чем быстрее мы начнем, тем быстрее отправимся, и тем меньше Хитрым Зайцам придется сражаться с Мясником, — секундой после добавил Вайз.       Его слова взбодрили меня гораздо сильнее.       Я выпрямилась, решительно кивая Эосу.       Он не стал терять времени — тут же подпрыгнул и понесся к ближайшему повороту. Я побежала следом, стараясь держаться чуть позади банбу (что было немного тяжело, учитывая его низкую скорость), и спустя минуту блуждания по коридорам мы оказались снаружи, в окружении внушительного количества эфирной взрывчатки.       Она стояла так близко к друг другу, что образовывала своеобразные коридоры. Я замерла, раздумывая над тем, как понадежнее взять часть взрывчатки, но боялась повернуться лишний раз, лишь бы не зацепить ее…       — Не бойся, — Эос прошел мимо меня к упаковкам поменьше, — сам Перлман говорил, что она взорвется только в случае особо сильной тряски.       — Ну, или если Вижн сами активируют детонатор, — с нервным смешком добавила Белль.       Я пожала плечами и осторожно подняла обе руки в воздух. Несколько больших упаковок взрывчатки медленно оторвались от земли. Чувствовала я себя при этом легко, поэтому решила, что такой способ переноса нам подойдет.       Правда глаза Эоса нервно дернулись… но это ничего. Я в своей силе уверена на миллион процентов.       Когда первая партия взрывчатки была благополучно доставлена в поезд, стоящий у входа Эос все же подуспокоился. Клянусь, я слышала облегченный вздох Белль, когда выходила.       — Не пугайтесь вы так, — сказала я Фаэтону по пути обратно. — Мы с ребятами и не такие вещи переносили с помощью моего телекинеза. Я в этом деле почти что ювелир!       — Область риска в работе Хитрых Зайцев остается для нас загадкой, — вздохнул уже Вайз.       Ну, это да…       — А так всегда было, — решила ответить я, поднимая в воздух одну из последних крупных партий взрывчатки. — Еще когда мы с Николь вместе в приюте были. Помню, как тогда еще пыталась отговаривать ее от рискованных идей… Ха-ха, святая наивность, ей богу! Мне вечно не нравилось, что она рискует собой даже в одиночку, так что я не придумала ничего лучше, как просто быть рядом с ней.       Партия взрывчатки мягко приземлилась на пол одного из заполненных ею вагонов. Кажется, следующую придется заносить уже в другой.       Обратно мы шли в тишине. Я уже подняла руки, намереваясь поднять последнюю упаковку взрывчатки…       — А тебя вообще устраивает такая жизнь?       …но вопрос Вайза заставил меня отвлечься от активации телекинеза и замереть.       — Жизнь в Нью-Эриду в любом случае сплошной риск, — пожала плечами я, возвращаясь к поднятию взрывчатки. — В этот раз, правда, риск покрупнее вырисовался… Но мы всегда выходим из воды сухими, так что не переживайте!       Я все думаю, а если бы Нэкомата не узнала о нашей невиновности, то что бы с нами было?.. Она могла натравить на нас Красных Клыков (у нее ведь в любом случае был среди них какой-то авторитет?..) прямо у перрона, или обманом оставить нас на Холстовой Улице во время спасения жителей (хотя понятия не имею, как бы ей удалось это провернуть), или что-то изощреннее… Да что угодно, в общем.       Но этого не случилось! Вот, о чем я и говорила — Хитрым Зайцам всегда везет!       — Фея рассчитала, что нам лучше всего будет отправиться через несколько минут, — предупредила Белль у входа в вагон.       — А поскорее не будет лучше?       — Николь с ребятами только-только туда добрались. Лучше дать им чуть больше времени на то, чтобы заманить Мясника в нужную точку.       Я поставила последнюю партию взрывчатки и облокотилась на стену, после чего неосознанно по ней скатилась и села на пол, вытянув ноги вперед. Боль в голове начинала ощутимо влиять на мои физические силы. Все-таки парочку упаковок можно было бы и руками понести…       Эос медленно подошел ко мне и положил лапку на ногу, чуть прикрыв глаза.       — Ну что такое?.. — протянула я, протягивая к банбу руку.       Опять этот обеспокоенный взгляд, который я видела и на наших предыдущих миссиях. Ума не приложу, почему Фаэтон так сильно переживает сейчас… Они же первоклассные прокси, пережили миллион опасных миссий, и больше остальных должны были привыкнуть к риску путешествий в кавернах!       Банбу молча уткнулся в мою руку мордочкой, и я вздрогнула.       Бог ты мой.       Кажется, несмотря на свою тревожность, я была отнюдь не самой переживающей здесь.       — Все будет хорошо! — с улыбкой ответила я, гладя банбу по голове. — Эм… Ну… Билли показал мне большой палец по пути, так что по крайней мере он сейчас точно уверен в своих силах! Знаешь, а ведь они с Энби кошмарно сильные. И оба переживают за Николь так же сильно, как и я, так что… П-постой, ты только ей не скажи, что я ее слабее всех считаю! Ничего подобного!       — Я не в них сомневаюсь. Просто…       Услышав голос Вайза, я отчего-то резко отдернула руку и прижала их обе к себе. Поняв, как глупо это могло выглядеть, я на мгновение прикрыла глаза, мысленно моля богов помочь мне, но…       — [Выражаю свое искреннее сожаление, но нам пора отправляться.]       На спасительный голос ИИ Фаэтона в тот момент я была готова почти что молиться.       — Отлично! — воскликнула я, подскочив с пола. — Давайте я проведу вас!       Выскочив из поезда раньше Эоса, на перроне я свернула влево.       — Нам в кабину машиниста… — подсказал голос Вайза, и я невозмутимо повернула вправо, не сбавляя темп.       С перрона я ушла только когда поезд скрылся из виду. Мысленно помолившись за успешное убийство страшнейшего из порождений эфира, я поспешила на Холстовую улицу.       Почему-то у меня появилось странное ощущение, будто ладонь, которой коснулся Эос, горела огнем. . . .       — Я буду молиться Богу за ваш ИИ, ребята… Да, буду! Каждый день, каждое утро, как проснусь…       — Беатрис, хватит уже болтать! Давай лучше помоги Энби и тем, кто отстает! Больше пользы будет, чем от твоих бесконечных молитв…       — Как скажешь, Николь!       Я радостно понеслась вдоль толпы жителей, едва удерживаясь от того, чтобы не начать бежать вприпрыжку. Страх того, что ребята не вернутся, теперь сменился бесконечным счастьем нахождения в том самом тоннеле, ведущим в свободную часть Нью-Эриду. И впереди уже был виден свет!       Ну, конкретно я сейчас была повернута к этому свету спиной…       Я увидела Энби в самом конце толпы — рядом с Билли — и подбежала к ним, становясь свидетелем их разговора с той самой бабушкой и ее внучкой, которую мы спасли из каверны:       —…ну же! Я хочу увидеть их наглые лица первой, когда мы выйдем наружу!       — Это может быть опасно, внучка. Лучше побудь со мной здесь…       — Нет никакой опасности, пока мы здесь! — гордо ответил ей Билли, выпрямившись. — Если хочешь, то давай! Я понесу тебя на плечах!       — Мы здесь и сами справимся, — бабушка повернулась уже к Энби. — Вы будете нужнее там, перед Вижн. В конце концов, и все наши подписи у вас…       — Мы отдадим их Службе Общественной Безопасности. Николь уже позвонила им.       — И не только им, — вмешалась в разговор я, обращая на себя внимание коллег. — Она еще и Белобог Индастриз позвонила. На всякий случай, — я мотнула головой, — мол, «Конкуренты сто процентов приедут быстро».       — Вот и правильно! — обрадовалась бабушка. — А теперь идите. Вот, смотрите, мы уже совсем близко!       Билли подхватил внучку этой бабушки на плечи, и мы одновременно поспешили в сторону выхода.       Теперь мы вшестером — вместе с Эосом и девочкой — стояли впереди всей толпы.       Как только мы покинули туннель, яркий свет на мгновение ослепил меня. А затем пострадали уши — жители Холстовой улицы начали наперебой выкрикивать проклятия в сторону Вижн. В этом страшном шуме я едва сумела сосредоточиться на стоящих впереди людях корпорации, к которым мы и направлялись.       В толпе наемников в форме выделялась лишь Сара (вроде бы она была помощницей Перлмана?), одетая в ярко-красный костюм. Я сощурила глаза, не сводя взгляда с ее лица. Хотелось запомнить эти эмоции на всю жизнь.       Вот оно — потерянное выражение, когда все твои коварные планы пошли коту под хвост. И никакая высокая должность теперь не поможет им избежать кары! Скоро и Сара, и Перлман окажутся за решеткой, а после ответят за все свои преступления!       …       …И где же это долбанное потерянное выражение?       Почему вместо этого Сара просто смотрит на меня так, будто увидела привидение?..       — Д-директор Сара! Сюда едут СМИ!       — Они уже повязали наших людей!       — Что нам делать?!       Толпа людей Вижн начала рассеиваться. Когда Николь махнула нам рукой, чтобы мы шли за ней, я неосознанно спряталась за Билли.       — Ну и взгляд у этой «директора Сары», — съежившись, поделилась эмоциями я. — Поклясться готова, что идея с убийством жителей принадлежала ей…       Чей-то громкий голос только что объявил в рупор, что все находящиеся здесь люди должны дать Собезу показания.       — Теперь она ничего сделать не сможет! — ответил Билли. — Сейчас мы тоже передадим подписи жителей Собезу. Но сначала надо разобраться с одной кошечкой…       — И с одной самостоятельной «коллегой», — с легкой насмешкой сказала Николь прямо над моим ухом.       Я резко дернулась в сторону, замечая босса совсем рядом.       — Белль сказала, что ты пригласила их на общий ужин с Хитрыми Зайцами, — продолжила Николь, кивнув на Эоса, которого только что подобрал Билли.       — Не вижу ничего неправильного, — подняла одну бровь я, провожая их взглядом. — Ты бы сделала точно так же. Помнишь, какую они нам скидку дали?       — А кто сказал, что я возражаю? Просто стоило сказать об этом раньше…       Николь едва заметно мотнула в сторону, и я с удивлением увидела там Нэкомату, разговаривающую с Энби.       —…потому что, с этого момента, Хитрых Зайцев стало на одного больше!