Глава 7 – Выпускной

      На территории университета было не протолкнуться. И это только раннее утро, когда собирались выпускники. Что будет ко времени прибытия гостей, страшно даже подумать.       Уже сейчас назойливые солнечные лучи липли к чёрной мантии, и я с ужасом приговорённого к испепелению вампира представляла те бесконечные часы, которые придётся провести под открытым небом на стадионе. Всю дорогу до нужного корпуса я прокручивала в голове свои сомнительные поступки, послужившие причиной такому наказанию. На плаву меня удерживала только одна вещь, ради которой можно было потерпеть полдня: за мной обещал заехать Билли Джо. Видя мой не самый позитивный настрой, он предложил отпраздновать выпуск в закусочной, и пренебрегать такой заманчивой идеей было бы просто непростительно.       Вчерашний концерт прошёл спокойно. Тре, казалось, искренне радовался встрече и, судя по всему, не был посвящён в подробности, поскольку первым же делом спросил, куда я пропала. Насчёт Майка сказать было трудно. Он, как и прежде, держался в стороне и особо со мной не контактировал. Но и прежней неприязни я не заметила. Тем не менее, Билли однажды проронил фразу о том, что Майк его самый близкий друг, который знает его лучше, чем кто-либо другой. Предполагаю, человек с такой характеристикой всегда в курсе всего и вся.       При получении номера своего места я столкнулась с Дейвом. Тот светился так, что мог бы послужить прожектором в случае солнечного затмения.       — Ке-е-ейли, привет! — воскликнул он, и силой его воодушевления вполне можно было сбить с ног. — Потрясающе выглядишь!       — И ты… солидно, — нашлась я, отмечая виднеющийся из-под распахнутой мантии деловой костюм. Белый верх, чёрный низ, строгий чёрный галстук и начищенные до блеска туфли. Вот и первая жертва теплового удара.       — Как же жалко прощаться с этим местом! Я уже жалею, что не пошёл в магистратуру. — Я всеми силами старалась не выглядеть так, будто смотрю на пришельца. — Поскорей бы уже вручение.       Это желание я разделяла, еле сдерживаясь, чтобы не написать Билли прямо сейчас: «Забери меня отсюда».       При мысли о предстоящем шествии по сцене я вспомнила о маминой просьбе. Выяснилось, что родители Дейва сидят достаточно близко и будут снимать, и он согласился передать им, чтобы засняли и мой выход. И пообещал попробовать сам, если будет возможность.       Ко времени рассадки воздух прогрелся ещё сильнее, а на небе, как назло, не было ни намёка на облака. Под торжественную музыку мы прошли к своим местам. Трибуны были забиты до отказа, отовсюду слышались поддерживающие крики и свист, приглашённые члены семей и друзья махали, приветствуя колонну выпускников. Создавалось впечатление, что я находилась в гудящем пчелином улье, и во всей этой суматохе я чувствовала себя так, словно забрела куда-то не туда.       Наконец церемония началась. За долгой вступительной речью следовало награждение особо отличившихся студентов, под которое мои веки грозили слипнуться, и во избежание этого я отвлеклась, включив экран телефона. Однако меня ждал приятный сюрприз.       «Уже веселитесь?», — гласило сообщение от Билли Джо.       Я незаметно набрала: «Меня пытают жарой. Могу не дожить до ланча».       Ответ не заставил долго ждать. Билли прислал фотографию банки колы в руке с подписью: «Оставить тебе?» И тут же написал: «Чёрт, она же нагреется… Держись!»       Я не сдержала улыбки и продолжила слушать перечисление заслуг очередного выпускника. Не так уж это и сложно, когда есть ради чего терпеть. И хотя по ощущениям прошла целая вечность, но заветный момент всё-таки настал, и мы выстроились в ряд для выхода на сцену, что тоже не было быстро: моя очередь была далеко не в начале. Поэтому мне даже не верилось, что это испытание подошло к концу, когда я протянула профессору за тумбой листок со своим именем.       — Кейлин Дженни Уилсон! — прозвучало на весь стадион.       Получив диплом, я направилась к лестнице и услышала восторженные крики снизу. Там стоял радостный Дейв, снимающий меня на видео. Я помахала в камеру и с чувством выполненного перед мамой долга спустилась к нему. Внезапно меня встретили пламенные объятия, причём «пламенные» в прямом смысле: мало того, что солнце нещадно палило, так ещё и от парня исходил настоящий жар.       — Это самый счастливый день в моей жизни, — возбуждённо произнёс он, а я мысленно пожелала и ему, и себе ещё более счастливых дней, потому что ограничивать своё счастье душным и нудным выпуском я точно не собиралась.       Когда все заключительные речи отгремели, совместные фотографии были сделаны, а формальности соблюдены, я вышла из кампуса и ненадолго остановилась, оглядывая территорию. Как всё это было… странно. Раз — и закончилось. Как дурацкий сон, от которого так хотелось очнуться, а когда проснулся, вдруг осознал, что реальность не многим лучше. И сидишь на кровати в шоке и думаешь, стоит ли вообще вставать.       Посмотрев на здания университета в последний раз, я развернулась к выходу. Всюду толпились люди, на каждом углу фотографировались. Когда я протолкнулась сквозь них, моему взору открылась дорога, и губы дрогнули, расплываясь в улыбке. На той стороне стоял уже хорошо знакомый серый шевроле, а возле него фигура, в которой я не сразу признала Билли Джо, поскольку волосы его теперь были… чёрными. И значительно короче. А глаза скрывали тёмные очки, что смотрелось неописуемого круто. Выдавали его, конечно же, татуировки и излюбленная вальяжная поза. Ну и всё те же кеды, да.       Заметив меня, он поднял очки и, щурясь от солнца, улыбнулся.       — Вот она — гордость Калифорнийского университета, — продекламировал парень. — Ну давай, показывай свой сногсшибательный прикид.       — Смеёшься? — Я подняла бровь и распахнула мантию, демонстрируя широкие тёмно-серые шорты по колено и обычную белую майку. — Я же говорила, что не собираюсь наряжаться. Да ещё и в такую жару.       Билли закатил глаза и покачал головой.       — Вот если бы я присутствовал как твой гость, я бы надел пиджак.       — Земля тебе пухом, — отозвалась я и раскрыла перед ним диплом. — Получила, полюбуйся.       Он пробежался взглядом по листку и удивлённо присмотрелся к чему-то.       — Хей, твоё среднее имя — Дженни! — И, увидев замешательство на моём лице, пояснил: — То есть, ты тоже Джей! Мы с тобой БиДжей и КейДжей.       — О господи, — рассмеялась я, но про себя отметила, что мне нравится, как это звучит.       Сняв наконец-то мантию, у которой были все шансы в скором времени выступить в качестве мешка для моего обливающегося потом тела, я собралась сесть в машину, как вдруг рядом послышался мужской голос.       — Эй, чувак!       Мы с Билли обернулись. К нам подошли двое крепких парней — тоже выпускников.       — Я видел тебя в баре, ты выступал там с группой, — заговорил один. Билли Джо кивнул, заинтересованно глядя на ребят. — У меня сегодня будет вечеринка, Верхний Рокридж, Акация-авеню. Если бы вы смогли сыграть, было бы просто зашибись.       — Оу, я поговорю с парнями, — ответил Билли, но по его виду уже было ясно: он согласен рвануть туда хоть сейчас.       Усмехнувшись, я залезла в машину. Билли ещё немного поболтал с ними, выясняя подробности, после чего тоже сел и с восторженным взглядом повернулся ко мне.       — Даже не начинай, — опередила его я.       — Ну Ке-е-ей, — с детской интонацией протянул Билли Джо и состроил умоляющую мордашку. — Я хочу на вечеринку в Рокридж! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       — Билли, ты можешь идти, куда захочешь, — улыбнулась я.       — А ты? — Он сузил глаза и выжидающе уставился на меня.       — Что мне там делать?       Армстронг взвыл от досады.       — Кей, ты знаешь, что такое Верхний Рокридж?       — Ну, слышала что-то, — пожала я плечами. — Район какой-то.       — Это не просто район, — покачал головой Билли, отъезжая от университета. — Это самый элитный район Окленда. С шикарными особняками.       — Нам-то туда зачем? — недоумевала я.       — Да хоть просто на экскурсию. Походить и поглазеть.       Мы остановились возле самой обычной забегаловки. Внутри было битком народу, поэтому мы разместились на улице за двуместным столиком. Голодная и измученная жаждой, я сделала несколько жадных глотков лимонада со льдом и принялась за сэндвич с индейкой.       — Тебя там что, реально пытали? — с улыбкой спросил Билли Джо, не спеша открывая газировку.       Я энергично закивала, с блаженством прожёвывая пищу. Затем воззрилась на новую причёску парня.       — Новый стиль?       — Скорее возвращение к старому, — ответил Билли, что-то набирая в телефоне. — Подготовка к туру.       В пятницу ребята обсуждали предстоящую поездку на фестиваль в Лос-Анджелесе. Мне пришлось уйти раньше, чтобы выспаться перед выпускным, и подробностей я не узнала. Вроде бы они упоминали, что посетят несколько городов по дороге, и это было для них этаким подобием тура, который, тем не менее, все с нетерпением ждали.       — И надолго вы? — спросила я с ноткой грусти, которую постаралась максимально скрыть. Через две недели меня уже не будет, а группа совсем скоро уезжает, что означает значительное сокращение проведённого вместе времени. Вдруг они не успеют вернуться, и мы даже не сможем попрощаться?       — Ммм, — задумался Билли, что-то мысленно подсчитывая. — В следующий вторник отправляемся, а обратно, получается, в воскресенье.       — Клёво, — только и выдавила я.       Опасения подтвердились, мы не встретимся в день моего вылета. Всё, конечно, зависит от времени рейса и их приезда, но вероятность просто ничтожно низкая. Остаётся лишь одно: наслаждаться моментом, пока он не рассыпался пеплом.       Я благополучно погружалась в не самые приятные мысли, когда Билли Джо отложил телефон.       — Отлично, парни согласны, мы идём на тусу. — И, не получив от меня какой-либо реакции, вопросительно поднял брови: — КейДжей?       — Не знаю, может быть, — замялась я, чувствуя, что лучше не упускать возможности побыть в их компании ещё немного.       По пути назад я всеми силами растягивала эти минуты. Закрыв глаза, я подставила лицо порывам тёплого ветра, нещадно треплющего волосы. Вот я здесь, в его машине. Мы едем по улицам Беркли. Майское солнце во всю палит, но теперь это совсем не раздражает, наоборот: хочется впитать его лучи, сохранить это ощущение подольше, чтобы когда-нибудь потом достать и согреться снова.       Подъехав к моему дому, Билли взглянул на меня.       — Ну что, надумала с вечеринкой?       Сомнений во мне уже не осталось, поэтому в конечном итоге я сдалась.       — Кайф, — просиял он. — Но на этот раз оденься поприличнее, окей? Всё-таки серьёзное мероприятие.       Зайдя в квартиру, я открыла шкаф и озадаченно осмотрела его содержимое. Вот и понимай, как хочешь, что по мнению Билли Джо Армстронга является «приличным» нарядом для вечеринки.

***

      Поначалу я ехала без особого энтузиазма, слабо представляя, что может быть такого великолепного в этом Рокридже. Родительский дом располагался к югу от Лас-Вегаса, в довольно приличном районе, где хватало интересной архитектуры. Вряд ли что-то было способно меня сильно удивить. По крайней мере, так я думала, пока такси не покинуло городскую зону и не начало подниматься в гору.       Я буквально прилипла к стеклу, рассматривая незнакомые окрестности. Всё вокруг утопало в зелени. В одних дворах возвышались невероятного размера деревья, а другие были полностью скрыты пышной растительностью, так, что только крыши проглядывались сквозь листву. Практически на каждом участке был разбит сад с цветами и аккуратно постриженными кустарниками, и от буйства красок было невозможно отвести взгляд. К некоторым домам вели лестницы, и каскадные дворы украшали композиции из камней и всевозможных растений, создававших атмосферу сказочного замка. И в какой-то степени здешние дома действительно можно было назвать замками.       Они не все отличались большими размерами, но разнообразие дизайнерских решений поражало. Ни один не был похож на другой. Низенький с крышей из красной черепицы; высоченный остроконечный, словно пришедший из другой эпохи, со множеством сверкающих в свете заходящего солнца окон; строгий с плоской крышей, напоминающий административное здание; продолговатый с длинным низким заборчиком; округлой формы; с арками и колоннами… Глаза разбегались, успевая лишь ухватиться за самые броские детали.       Вскоре такси затормозило, и я даже не сразу вышла, не веря, что мы уже достигли пункта назначения. Однако толпа людей на подъездной дорожке (кто-то из них всё ещё носил шапочку выпускника) свидетельствовала о том, что здесь и вправду проходит вечеринка. Я окинула взглядом раскинувшийся передо мной белый дом. Он не был очень высоким, только два этажа, но из-за внушительных окон и нескольких балконов производил впечатление простора. Из-за открытой двери раздавались знакомые звуки электрогитары. Это придало смелости.       — Хочу провести тебя по пустоши, которую мне нравится звать домом, — пел Билли, и я шла на его голос. — Добро пожаловать в рай!       Пробравшись сквозь какое-то невероятное количество людей, я очутилась в нескромной гостиной, посреди которой стояла группа. Вернее, за головами присутствующих мне были видны лишь периодически взмывающие вверх палочки Тре, ударяющие по тарелкам.       Я протолкнулась поближе и нашла место возле стены, откуда проглядывался профиль Билли Джо. Музыканты, такие громкие и вызывающие, как будто немного выбивались из общей атмосферы, и я вдруг поймала себя на мысли, что мне не хочется ни с кем их делить. Однако они, как и слушатели, казалось, получали от этого импровизированного концерта истинное удовольствие, и мне оставалось последовать их примеру.       Дома я изучила программу фестиваля, на который собирались Green Day, и меня посетила в некотором роде безумная идея, донимавшая мозг уже несколько часов. Может, сгонять туда и как следует оторваться напоследок? Среди заявленных исполнителей было несколько интересных мне, и такое яркое мероприятие могло хотя бы отчасти скрасить расставание с ребятами, к которым я, к собственному удивлению, успела привязаться. Но чем дольше я копалась в расписании рейсов в попытке каким-либо образом придумать наиболее удобный вариант, тем сложнее и затратнее это становилось.       Закончив одну из песен, Билли взял в руки микрофон.       — Ну что, вас можно поздравить с завершением ещё одного жизненного этапа? — Выпускники радостно загалдели. — Знаете, универ как-то прошёл мимо нас, и слава богу. По секрету, из школы я вообще сбежал. Будь я поумнее… свалил бы ещё раньше, — рассмеялся вместе с толпой Билли Джо. Обведя всех взглядом, он ненадолго задержался на мне и добавил: — И, знаете, если кто-то из вас чувствует себя не на своём месте… Дорог дофига. Выбирайте любую.       После этого зазвучали аккорды «Указателя на запад», с которой началось моё знакомство с группой. Что-то слегка кольнуло сердце. Я представила последний день здесь, увидела себя по пути в аэропорт, отправляющую Билли сообщение, что улетаю домой. Представила текст о том, как мне жаль, что не получилось попрощаться лично. Представила, как проходят дни тишины, потому что нам не о чем друг с другом переписываться. Как я остаюсь одна.       И вновь информация по рейсам была перед моим взором. Я должна попасть на фестиваль. Должна увидеть их перед возвращением домой.       Парни сыграли ещё несколько песен, после чего хозяин вечеринки поприветствовал всех и пожелал отлично провести время. Из динамиков раздалась танцевальная музыка, и присутствующие рассредоточились по дому, наконец-то позволяя мне увидеть ребят. Майк и Тре принялись разбирать инструменты, а Билли подскочил ко мне.       — Мы сейчас всё уберём в машину и вернёмся, — проговорил он и изумлённо оглядел меня с головы до ног. — Срань господня, КейДжей, я просил тебя прилично одеться, а не строить из себя монашку.       — Что не так-то? — растерялась я, осматривая свою чёрную юбку по голень, гипюровую кофту и кожаную куртку на случай, если похолодает.       Сам Билли был в расстёгнутой жилетке поверх рубашки в широкую чёрно-серую полоску с закатанными рукавами. На джинсах красовалась небольшая дыра, и что-то мне подсказывало, что это не дизайн. В целом, выглядело небрежно, но стильно.       — Кей, ты выглядишь так, будто пришла не на вечеринку, а на воскресную службу.       Я закатила глаза и сложила руки на груди. Тоже мне, стилист нашёлся.       — Ладно, — бросил Билли и уже было побежал обратно, но на полпути обернулся. — Кстати, хочешь посмотреть на наш трейлер для туров?       Немного повозившись с барабанами, парни наконец потащили технику на улицу, а я отправилась с ними за компанию, чтобы взглянуть на трейлер.       — Он папин, — пояснял Тре по дороге. — Раньше в нём книги возили, что-то типа библиотеки на колёсах. А теперь мы гоняем на нём на концерты.       Мы остановились напротив белого мини-автобуса с красной полосой, надпись на которой гласила: «Букмобиль». Майк отворил дверь и помог Фрэнку засунуть установку в салон. Я умудрилась углядеть свёрнутый матрас на полу и стол.       — Там сзади четыре спальных места, — сказал Билли. — Но я обычно сплю здесь. — Он указал на матрас.       — И часто вы тут спите? — полюбопытствовала я, представляя все прелести путешествия без душа и туалета.       — Бывало, — уклончиво ответил Билли. — Но нечасто. В основном при спонтанных концертах. Или если ночью едем.       — Или если денег нет, — добавил Майк, выходя из машины. При этом он бросил мимолётный взгляд на Билли.       — В этот раз всё будет нормально, — хмуро буркнул Армстронг.       Судя по перечисленным причинам, автомобиль выступал в качестве жилья для группы не так уж и «нечасто», как утверждал Билли Джо. И хотя намёк Майка сначала меня смутил, воспоминания о последних двух неделях лишь подтверждали, что порой в этом и вправду могла быть вина фронтмена.       — Вы тоже остаётесь? — обратилась я к Майку и Тре, пытаясь разрядить обстановку.       — Конечно! — воскликнул Фрэнк, и глаза его азартно заблестели. — Халявная выпивка и еда!       Я усмехнулась, наблюдая, как барабанщик вприпрыжку поспешил к дому. Ну да, логично.       — Не вижу энтузиазма, — улыбнулся мне Билли.       И хотя он шутил, я ощутила, как у меня на лбу загорается клеймо главного кайфоломщика этого вечера. Или даже всех остальных. Несмотря на то, что я сама согласилась прийти, это всё равно выглядело так, будто меня тащили сюда силками. Но придумать ответ мне так и не удалось, поскольку парень меня опередил.       — КейДжей, это твой праздник, и я не дам тебе простоять на одном месте всю тусу.       Схватив меня за запястье и резко потянув за собой, отчего я чуть не споткнулась о порог, он уверенно двинулся через толпу в гостиную, где во всю громыхала музыка и мерцали огни, превращая комнату в настоящий танцпол. Остановившись, Билли Джо воспроизвёл некое подобие реверанса.       — Мадемуазель, могу я пригласить вас на танец?       Я со смехом поклонилась, придерживая юбку, но в последний момент ехидно подняла на него глаза.       — Если больше не из кого выбирать, то так уж и быть.       — Так вот, значит, как, — сощурился Билли, притягивая меня к себе и окидывая взглядом помещение. — Тогда сейчас я найду тебе кандидатуру получше.       Обняв меня за талию, он принялся не спеша раскачиваться и пристально штудировать окружающих. Я неловко устроила ладони на его плечах.       — Как насчёт того, в красных шортах? — шепнул он и повернулся так, чтобы мне было видно.       — Не в моём вкусе, — хихикнула я, рассматривая выбранного им спортсмена. — Волосы слишком короткие.       Билли снова крутанулся, выискивая кого-нибудь ещё. Улыбка не сходила с моего лица.       — А вон тот, с длинными волосами и в кожаных штанах?       Я прыснула.       — Ну нет, это слишком длинные. Но штаны зачётные.       Армстронг цокнул языком.       — Ну ты и привереда.       Мы продолжили танцевать, по сути, просто топчась на месте. Я представила, как, наверное, странно наша пара смотрелась среди всего разнообразия вокруг. Теперь я обратила внимание, что большинство девчонок были в чём-то блестящем или разноцветном, зачастую коротком, и на их фоне мой наряд действительно «чуточку» выбивался. А вместе с Билли Джо мы смотрелись как два недоделанных гота, непонятно как сюда заскочивших. Тому парню в кожаных штанах стоило примкнуть к нам, чтобы дополнить нашу команду странных типов не к месту.       — Мы похожи на фриков, — тихо засмеялась я.       — Неправда, — замотал головой Билли. — Фрик тут я, а ты скорее загнанная мышь.       Я внимательно посмотрела на него. Из его уст это не звучало как оскорбление, но и на шутку похоже не было.       — Это плохо?       Он ненадолго задумался, поджав губы, и с вполне серьёзной интонацией пояснил:       — Знаешь, это как маска, за которой ты прячешься. Но я абсолютно не понимаю, зачем.       Не зная, что на это ответить, я лишь пожала плечами. Странное заявление, однако. Ему-то откуда знать, прячусь я за чем-то или нет? Вот была бы умора, если бы он обнаружил, что принял за «маску» всего лишь характер, отличающийся от его. К сожалению или даже счастью, кого бы ты ни хотел увидеть в мыши, с большой долей вероятности это будет… мышь.       Мы ещё некоторое время покачались под какую-то популярную песню, после чего Билли попросил меня посмотреть, что тут есть из выпивки, сказав, что ненадолго отойдёт. С назначением меня барменом он, конечно, поспешил, поскольку распознание напитков в пластиковых стаканчиках оказалось непосильной задачей. Поэтому я набрала себе немного закусок и принялась ждать парня в надежде, что он с этим всем разберётся лучше.       Среди шныряющих туда-сюда бывших и, вероятно, нынешних студентов я чувствовала себя крайне некомфортно. Поначалу я пыталась отыскать Тре и Майка, чтобы не торчать здесь одной, однако никого из них поблизости не наблюдалось. Окончательно заскучав, я полистала соцсети, то и дело озираясь по сторонам. Билли не возвращался. Стоять на месте порядком надоело, и я побродила по первому этажу в надежде заметить где-нибудь копну растрёпанных чёрных волос, но безрезультатно: он словно в воду канул. Громкая музыка и доносящиеся отовсюду голоса слились в непрерывный гул, давящий на виски, и ноги сами завели меня на второй этаж.       Там царил полумрак. Единственным источником слабого холодного света служило окно дальше по коридору. Солнце уже село, и сумерки пробрались в дом, расползаясь синими тенями по углам. Возможно, здесь не стоило находиться, но пока в поле зрения не показалось ни одного человека, я решила воспользоваться возможностью побыть в тишине, и, еле слышно ступая по тонкому ковролину, направилась к окну.       Возле одной из комнат меня застал врасплох шорох.       — Ну и что ты предлагаешь?       Я остановилась как вкопанная, забыв вдохнуть. Это был Билли. Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я слегка подалась вперёд и заглянула в щёлку приоткрытой двери.       Силуэт парня угадывался даже при отсутствии хорошего освещения. Второго человека я сразу даже не заметила, пока внимание не привлекло плавное движение. Приглядевшись, я различила ещё одну фигуру, женскую. Опустившись на колени, она потянулась к ремню Билли, и в этот момент я отпрянула от двери, не желая лицезреть то, что будет происходить дальше.       Сто раз мысленно прокляв себя за идиотскую идею уйти от чёртового стола с закусками, я постаралась как можно более бесшумно куда-нибудь ретироваться. На моё счастье, окно, к которому я изначально стремилась, оказалось широким балконом, выходящим на задний двор. Вырвавшись на свежий воздух, я опёрлась на ограждение и глубоко вздохнула, пытаясь угомонить разбушевавшийся пульс. Очутилась не в то время не в том месте, вот и всё. Чего так переживать? Застала своего новоиспечённого друга с девушкой в щепетильной ситуации, бывает. С учётом полученного ранее опыта, разве не следовало этого ожидать? Не без штанов же он был, в самом деле. Да и вообще, волен делать всё, что хочет.       Потихоньку успокоившись, я прислонилась плечом к стене. И как долго мне тут скрываться? Как понять, что их там уже нет? Или что, по крайней мере, я не столкнусь с Армстронгом…       — Чёрт, — прошипела я, ощущая себя загнанной в ловушку. В максимально дурацкую ловушку, в которую могла попасть только я.       Что ж, в любом случае здесь было лучше, чем внизу. Вдыхая травяные и цветочные ароматы, я прикрыла веки, представляя себя где-нибудь в другом месте. По моим подсчётам, времени прошло не так много, прежде чем меня отвлёк от размышлений скрип двери. Первым делом я испугалась, что это хозяин дома, но, к своему удивлению, увидела выходящего на балкон Билли Джо.       — Еле тебя нашёл. Ты чего здесь делаешь?       — Тут спокойнее.       Он прошёл дальше и оглядел территорию, довольно скромную для подобного дома. Заднего двора практически не было, только небольшая поляна, за которой тянулась живая изгородь, отделяющая соседский участок. Тёмно-голубое небо всё ещё светлело к горизонту, частично видневшемуся из-за крыш, обозначая, где садилось солнце.       — А чего мне не написала?       — Ну… — замялась я, подыскивая оправдание получше, но голова, как назло, отказывалась соображать. Я вздохнула и выдала себя: — Ты там занят был.       Билли обернулся. Не выдержав его внимательного взгляда, я смущённо опустила глаза.       — А, мне хотели впарить минет вместо денег, — фыркнул парень так, словно это было обыденностью. — Я не против, конечно, но финансово мне это никак не поможет.       — Денег? — переспросила я.       — Не бери в голову, — лишь отмахнулся он.       Он явно не хотел вдаваться в подробности, но, по правде говоря, я тоже не горела желанием допытываться и всеми силами запихивала подозрения куда подальше. Это не моё дело. Однако от осознания, что по итогу между ними ничего не было, почему-то полегчало. На некоторое время повисло молчание.       — Тебе здесь не нравится, да? — подал он голос.       Подойдя к нему ближе, я прислонилась к ограждению. Прохладный вечерний ветер нежно коснулся кожи, успокаивая и приводя мысли в порядок. Снизу слышалось грохотание музыки и неразборчивые обрывки разговоров.       — Я как не в своей тарелке, — с грустью призналась я.       — Хочешь, уйдём отсюда? — предложил Билли, чем заставил меня слабо улыбнуться.       — Ты можешь остаться. А я, наверное, пойду.       Слова прозвучали тише, чем мне того хотелось. Как же неловко я себя чувствовала. Словно балласт, который вот-вот сбросят с плеч за ненадобностью. Лучше уж спрыгнуть самой, пока не поздно. И мне казалось, что Билли максимум проводит меня до двери, а потом присоединится к друзьям, однако он просто сказал:       — Значит, идём.       И я вдруг поняла, что хотела услышать именно эти слова. Поэтому без промедления кивнула.       На подъездной дорожке стояло несколько человек, но как бы мне ни хотелось как можно скорее ото всех сбежать, я всё равно остановилась, заворожённая открывающимся видом. Вдали тут и там мерцали жёлтые окна частных домов, разбросанных по заросшим деревьями холмам, и на фоне темнеющего с той стороны насыщенно-синего неба создавалась поистине невероятная картина. Не удержавшись, я сделала пару снимков.       — Чуть подальше вид ещё лучше, — произнёс Билли Джо. — Хочешь, пройдёмся немного?       И мы не спеша пошли по узкому тротуару с невысокими изящными фонарями, вероятно, сохранившимися с давних времён. Многие сады прятались в тени, поэтому я разглядывала освещённые особняки, не менее очаровывающие с наступлением ночи.       — Если бы я выбирал, где жить, то определённо здесь. — Билли обвёл взглядом улицу. — Большой дом с садом и бассейном… И собака. А лучше две.       Да, теперь я прекрасно понимала, почему он так сюда рвался. Рокридж действительно впечатлял.       Чуть забежав вперёд, Билли развернулся и с интересом посмотрел на меня.       — Что собираешься делать дальше? Ты же улетаешь в Неваду?       — Да, — кивнула я, чувствуя, как невидимый нож делает порез в области сердца. — Вернусь домой и буду искать работу.       Билли скривился, словно съел что-то кислое.       — Звучит уныло.       — Скорее жизненно, — хмыкнула я.       — Знаешь, как ты звучишь? — насмешливо спросил он. — Как будто ты дальше не жить собираешься, а помирать. Ты сегодня выпустилась, Кей, перед тобой столько всего… Целый мир и свобода.       От такой помпезной речи я рассмеялась. Вот загнул!       — Тебе нужно было выступать сегодня на церемонии, отлично бы получилось.       — Ну вот, ты опять за своё, — фыркнул Билли. — Вместо того, чтобы меня слушать, ты упираешься и затыкаешь уши.       Вздохнув, я запрокинула голову и уставилась в небо в попытке найти там наиболее подходящие слова, но на нём ещё даже не было звёзд. Да и они не смогли бы ничего подсказать.       — Ты не понимаешь, — начала я. — В универе всё было понятно, а сейчас… Меня будто сбросили до заводских настроек, выкинули в мир и сказали: «Всё! Настраивайся заново».       — В этом можно и плюсы найти, — без раздумий ответил Билли. — Например, вернуться к тому, что нравилось. Или найти новое.       С какой же лёгкостью он рассуждал. Глядя на него, мне действительно хотелось в это верить. Но Билли принадлежал какому-то иному миру, в который было интересно с его помощью заглядывать, но в котором сама я ни за что бы не прижилась.       — Это только на словах просто, — заключила я.       На развилке мы свернули на другую улицу, и я не сдержала улыбки. Хотя дома скрывали большую часть вида, между ними издали поблёскивали огоньки. Дойдя до самой высокой точки, где крыши были достаточно низкими, Билли остановился. Светлая полоса на горизонте ещё сохраняла красноватый акварельный оттенок, постепенно уступая ночной синеве. И где-то там, далеко-далеко возвышались высокоэтажные здания Окленда. Своим сиянием город ясно давал понять, что засыпать не собирается. Я приподнялась на цыпочках, чтобы увидеть чуть побольше.       — А из домов повыше вид должен быть ещё круче, — мечтательно произнёс Билли. — Там и дороги видно, и залив.              Воображение рисовало оживлённый город с шумом машин и различных заведений, работающих допоздна. А здесь было тихо. Только еле слышно шелестела листва, и стрекотали в траве насекомые. Тихо и уютно.       — В какой день ты улетаешь? — спросил Билли.       Я грустно улыбнулась.       — Крайний срок — одиннадцатое, воскресенье.       Казалось, даже цикады замолкли на мгновение. Я старалась не смотреть на парня, чересчур пристально вглядываясь в дальние огни.       — То есть, мы можем не увидеться. — Интонация была скорее утвердительной, нежели вопросительной. Теперь и он понял.       — Я думала слетать на фестиваль, — призналась я. — Мы могли бы попрощаться там. Но не знаю…       Фразу я не закончила, заметив, что от мрачного выражения на лице Билли не осталось и следа. Он как-то мигом приободрился, и эта быстрая перемена вызвала у меня подозрение, что он, как всегда, что-то задумал. И не зря.       — Кей, зачем лететь? — Тут я насторожилась ещё сильнее, однако подсознание уже знало, хоть и отрицало, к чему он клонит. — Ты можешь сгонять с нами на…       — Так, стоп, — оборвала я его, подняв руки. — Билли, остановись.       — Почему нет? — Его глаза прямо-таки горели. Ещё минута, и придётся вызывать пожарных. — Кей, это офигенная идея.       Мозг был готов взорваться от переваривания этого абсурда. Уму непостижимо. Я запустила пальцы в волосы, удерживая себя от истерического смеха.       — Билли, как ты себе это представляешь? Это какой-то…       — Это охуенно! — воскликнул он, сияя от восторга ярче, чем вечерний Окленд. Я испуганно оглянулась, проверив, не мог ли кто-то слышать его выражений. — Я очень хорошо это представляю. Надо парням сказать.       Понимая, что он улетел слишком далеко в своих фантазиях, я ухватила его за рукав, возвращая на землю.       — Билли, никуда я не поеду! — шикнула я на него.       Он взял меня за плечи и с улыбкой заглянул в глаза.       — Кей, ну чего ты? Это же будет весело. Всего лишь поездка, считай, что мы подбросим тебя до Лос-Анджелеса, а потом обратно.       Вдох. Выдох. Как ему объяснить?!       — Билли, — как можно спокойнее начала я, — ладно, если бы вы ехали туда и обратно. Но вы едете в несколько городов!       — И что? — недоумевал он.       Взревев от отчаяния, я развернулась и зашагала прочь. Это бессмысленно.       — Всё, это не обсуждается.       Уверенный тон не подействовал. Билли догнал меня и умоляюще сложил руки. Чёрт возьми, словно он не уговаривает меня поехать с группой в тур, а сам отпрашивается у строгой матери.       — Кей, пожалуйста, хотя бы подумай об этом. Обещай, что подумаешь. КейДжей, обещай мне.       — Господи, ладно! — выпалила я, лишь бы он отстал.       Но по его радостному выражению лица стало ясно, что он не отвяжется, пока не получит ответ. Причём положительный. Мне оставалось только надеяться, что через пару дней его пыл остынет, и тема будет закрыта.