Глава 21 – «Я совсем не знаю твоих друзей»

      — Чёрт, — сорвалась я и накрыла ладонью струны, заглушая звук фальшивого аккорда.       Билли Джо вздохнул, откидываясь на диван. Выглядел он немного разочарованным.       — Практики мало.       Я отложила гитару и последовала его примеру, печально уставившись в пол гаража. Мы наконец возобновили репетиции, и я облажалась. Теперь, живя у Дейва, я не могла регулярно заниматься, и всё наработанное постепенно стиралось из памяти. Сегодня Билли пришлось показывать мне всё заново, поскольку я вечно что-то путала и не могла играть уверенно. Невольно закрадывались мысли, что в любой момент ему надоест со мной мучиться, и наш коллектив распадётся, так и не начав полноценно действовать.       Телефон оповестил о новом сообщении.       — Опять твой надзиратель? — спросил Билли.       — Угу. — Я напечатала ответ. — Спрашивает адрес. Боится, что меня где-нибудь маньяки сцапают.       Билли усмехнулся и придвинул к себе лоток с ролами.       — Ага, конечно. Я даже могу этих «маньяков» по именам назвать.       Кинув на него выразительный взгляд, я включила голосовое. «Теперь я спокоен. До встречи дома, крабик». Отправив в ответ улыбающийся смайлик, я повернулась к Билли; тот отвлёкся от еды и смотрел на меня широко раскрытыми глазами.       — Кей, меня очень беспокоит твой парень, — произнёс он. — Мне кажется, у него не все дома.       — Ну что опять? — цокнула я языком.       — Знаешь, Лин ещё как-то понять можно, хоть я и не хочу этого понимать. Но он назвал тебя крабом, Кей!       Я вздохнула:       — Это какой-то прикол из «Друзей». Правда, я не помню, в чём суть…       — Суть в том, что надо показать его специалистам, я боюсь за тебя, — не унимался Армстронг.       — Господи, Билли, прекрати! — не выдержала я. — Ему нравятся «Друзья», мы смотрим их по вечерам… Это прикольно.       Билли это явно не убедило.       — А по-моему, он помешанный. Трахаться тоже под «Друзей» будете?       Я сложила руки на груди.       — Можешь не присоединяться, если не хочешь.       — Больно надо! — фыркнул Билли Джо. Пару секунд он задумчиво молчал. — А это приглашение?       — Ага, щас!       Как назло, назойливое воображение подкинуло картинку весьма сомнительного содержания; я вспыхнула и тут же попыталась от неё избавиться. Чёрт. Сколько времени должно пройти, чтобы это прекратилось? Расстояние должно было помочь, но эффекта пока не наблюдалось. Как будто даже становилось хуже.       Перекусив, Билли взял гитару и наиграл незамысловатый риф. Следя за его отточенными движениями, я чувствовала себя нерадивой ученицей, неспособной запомнить даже простецкую мелодию.       — Как там твои поиски? Вчерашние уже ответили?       — Не-а, — я покачала головой. — Вряд ли они ответят.       Как бы мне ни хотелось относиться к этому серьёзно, всё равно фраза прозвучала с толикой удовлетворения. Ну не могла я врать, что горю желанием прозябать в какой-то унылой конторе, даже понимая, что это необходимо. Хотя сдавалось мне, Дейву такой подход бы не понравился.       Билли Джо вдруг усмехнулся:       — Вообще не представляю тебя в офисе.       Его слова заставили меня улыбнуться. Он будто знал, что именно это я и жажду услышать.       — А где представляешь?       Без лишних раздумий он с довольной ухмылкой выдал:       — В J's Party.       Я непроизвольно засмеялась. Было предельно ясно, что никакой J's Party на самом деле не будет и существует она только в нашем воображении. Я ведь даже настоящим музыкантом не являлась, что уж говорить про выход на сцену? Это просто… не про меня. Рано или поздно я всё же устроюсь в «приличное» место и пропаду с радаров. Что вообще тогда будет? Проведение вечеров за готовкой ужина и просмотров сериалов с парнем, к которому я никак не могла привыкнуть? Постепенное отдаление от единственного друга, перестающего ждать меня на выступлениях? Разве в этом смысл?..       Нет, так не пойдёт, что это за мысли? Всё наладится, нужно лишь подождать. Всё будет нормально.       После репетиции Билли повёз меня домой. Всё прошло не так плохо: с песней я в конце концов справилась, и мы сыграли её с барабанами, однако за разбор чего-то нового приниматься не стали. У Билли уже не наблюдалось былого воодушевления, и у меня не было сил отбиваться от противного внутреннего голоса, который нашёптывал, что я попросту трачу его время.       Я вяло просматривала улицу, как вдруг кое-что привлекло внимание, отчего я аж подскочила.       — Останови!       Армстронг резко затормозил от неожиданности и непонимающе уставился на меня.       — Чёрт, ты меня напугала. Что такое?       — Там гаражная распродажа. — И, видя, что на Билли это не произвело нужного эффекта, с умоляющим выражением пояснила: — Кажется, там шляпа как у Майка. Хочу посмотреть.       Он закатил глаза, но всё же припарковался, и мы направились ко двору, пестревшему самыми разнообразными вещами, выставленными по дешёвке. Здесь можно было найти и одежду, и потрёпанные книги, и всякую домашнюю утварь, зачастую повидавшую многое за свою жизнь. Сняв с подставки запримеченную шляпу, я расплылась в улыбке. То, что нужно. Она была чуть меньше, чем у Майка, и украшена тоненькими белыми полосами, в отличии от его, полностью чёрной. Пока я красовалась перед зеркалом, Билли Джо изучал невзрачную акустику с облупившейся краской и протёртым грифом. Подойдя ближе, я заметила, что у неё отсутствуют струны.       — Кто её купит? — тихо произнесла я, вдруг наполняясь жалостью.       Порой я ощущала себя такой же невзрачной безделушкой. Издалека вроде и обычная вещь, а возьмёшь в руки — совершенно бесполезная выцветшая ерунда. И ценности внутри никакой — лишь пустота. Только и остаётся, что положить обратно и с осадком разочарования уйти прочь.       Но гораздо больнее, когда тебя зачем-то забирают, и ты оказываешься в клетке нервного изматывающего страха: когда они поймут, что ты — ничто?       Билли провёл пальцами по краю гитары.       — Желающие всегда найдутся, — ответил он. — Знаешь, для некоторых — таких нищебродов как я — это наилучший вариант. Часто мы именно в таких местах и закупаемся.       Он говорил серьёзно, с некоторой печалью. Совесть укоризненно кольнула меня, напоминая, что с моим переездом его финансовое состояние сильно пошатнулось.       — Тебе точно не нужна помощь с арендой? — осторожно спросила я.       Прошлое предложение по оплате за следующий месяц уже было отклонено, но мне безумно хотелось помочь, хоть я и понимала, какую реакцию это способно вызвать. Билли закипал от одной мысли, что будет жить за счёт подачек.       Как и ожидалось, он хмуро покачал головой:       — Нет. — Затем покосился на шляпу у меня в руках и усмехнулся: — Может, мне тоже спасти какое-нибудь барахло? Вот, например.       Он порылся в стопке книг, с хитрой ухмылкой выудил что-то тоненькое, и я тут же прыснула при виде обложки с надписью «Камасутра».       — Отличный выбор.       В глазах Билли Джо мелькнула насмешка.       — Подарю вам с Дейвом. На годовщину.       Обычно шутки про мои отношения казались забавными, но в этот раз мне стало не по себе. Мы встречались совсем недолго и как будто ещё немного смущались друг друга. Я списывала это на слишком раннее сожительство, однако никак не могла отделаться от того, что когда-то сказал Билли: «Как-то у тебя не слишком много… энтузиазма». Эта фраза не давала мне покоя чуть ли не каждую ночь, въедаясь в мозг и проникая в сновидения. Я успокаивала себя, убеждая, что отношения не всегда должны быть бурным романом, только вот это не помогало. Мы часто обнимались, иногда неловко целовались, что вызывало у меня скорее растерянность, нежели наслаждение. Но рано или поздно наступит день, когда этого станет недостаточно.       Буду ли я к тому времени готова? Что, если нет?       Вечер проходил по стандартному сценарию: мы с Дейвом ужинали за просмотром «Друзей». Шум в голове не стихал, и сегодняшняя серия, в которой Моника и Ричард решают остаться друзьями и с треском проваливают эту миссию, совершенно не способствовала успокоению. Как и Дейв, выглядящий как-то напряжённо. На экране герои сидели в спальне, усыпанной лепестками роз, и, чувствуя дикий дискомфорт, я чересчур увлечённо выбирала ломтик картошки, когда парень вдруг мрачно произнёс:       — Лин… Вы с Билли встречались?       Вилка зависла в воздухе, так и не добравшись до рта.       — Нет, — ответила я, не скрывая удивления.       — И вы… между вами… ничего не было?       Всё ещё пребывая в шоке, я отрицательно покачала головой, старательно игнорируя навязчивые воспоминания о первом поцелуе и голоса, шепчущие, что ещё недавно, на вечеринке Алекс, я хотела его повторить. Нет, это не считается. Ошибочный поцелуй и глупые бредовые идеи — это не близость. Будоражащие сны, прерывающиеся на самом интересном месте, — это не близость. Тёплые дружеские объятия…       Чёрт, я знала, что это неправильно, знала! И делала всё возможное, чтобы угомониться. В конце концов, эти мечты были неосуществимы, разве этого мало? Я выбрала Дейва, переехала к нему… Разве этого мало?..       И неужели со стороны мы смотрелись как чёртовы бывшие любовники?       Строгое выражение лица Дейва смягчилось.       — Извини, мне просто… было важно знать.       Не представляя, как на подобное реагировать, я еле заметно кивнула. Слов попросту не было. Только мерзостное чувство вины, разъедающее изнутри.       — Я совсем не знаю твоих друзей, — вздохнул Дейв. — Может, я мог бы сходить на концерт с тобой?       Первым делом я… растерялась. Концерты стали для меня чем-то настолько личным, что разделять эти моменты ни с кем не вовлечённым не хотелось. Они принадлежали только мне и группе. Но я понимала, насколько это абсурдно. Более того, варианта «нет» в этой викторине не предполагалось.       Немного замявшись, я наконец согласилась:       — Хорошо, можем сходить на выходных.       Он улыбнулся, и мне стало чуть легче на душе. Возможно, этот маленький шаг превратится в мостик между ним и Билли. Может, они сумеют понять друг друга лучше. Может, Дейв лучше поймёт меня.

***

      Я напряжённо сидела за барной стойкой, периодически ёрзая на высоком стуле; тревожный взгляд метался от дверей к выступающей группе и обратно. Прошло уже двадцать минут, а Дейв всё не появлялся. Он не обещал прийти к самому началу, но тем не менее мне было досадно оттого, что я столько времени прождала его здесь, хотя могла нормально поснимать ребят из первого ряда. И ещё было немного неловко перед ними: я с порога заявила, что сегодня будет присутствовать мой парень, словно это было чем-то невероятно важным, а теперь чувствовала себя очень глупо, сидя в одиночестве.       Фрэнку это показалось забавным. Нельзя с точностью судить, сколько в его словах было искренности, однако он хотел наконец-таки воочию увидеть, как же выглядит мой загадочный избранник, которого, как он шутил, могло и не существовать вовсе. «Может, ты его выдумала, чтобы поводить меня за нос», — ухмылялся Тре. «Может, такой расклад был бы лучше», — уныло размышляла я, смотря на очередного посетителя, который определённо не являлся Дейвом.       Билли, в свою очередь, особо ничего не высказывал, однако весь его вид выражал полное непонимание, что вообще Дейв тут забыл. И в данный момент думалось, что меня.       Несколько раз я пересекалась с ним взглядом и отворачивалась. Почему-то меня никак не покидала навязчивая мысль о том, что Дейв сделал это специально, чтобы показать своё отношение к моему «лучшему другу». И с каждой минутой становилось тяжелее его оправдывать.       Наконец дверь распахнулась, и я даже слегка вздрогнула, когда показалось знакомое лицо. Дейв был одет в простые джинсы и привычную клетчатую рубашку поверх белой футболки, и всё равно каким-то образом умудрялся выделяться из царящей в баре атмосферы. Я махнула ему рукой, и он с улыбкой направился ко мне; толпа словно сама расступалась перед его высокой уверенной фигурой.       Поцеловав меня в щёку, он сел рядом и, приподняв бровь, воззрился на мой стакан.       — Веселье в самом разгаре?       — Безалкогольный, — поспешила заверить я.       Началась новая песня, и мы повернулись к группе. Уголки губ невольно поднялись, а перед глазами замелькала дорога в Сан-Хосе, стоило прозвучать первым строчкам. Именно по поводу этого текста мы препирались с Билли Джо.       — Они своё играют?       — Пятьдесят на пятьдесят, — пояснила я. — Это кавер, например.       «Что ж, я всё пытаюсь забыть тебя, детка, но это так сложно…»       Усмешки не было слышно за грохотом музыки, но она всё равно не укрылась от внимания.       — Своего не хватает?       Интонация эта мне не понравилась.       — Нет, просто люди любят что-то знакомое.       «И я найду способ дать тебе знать, что однажды ты станешь моей…»       — Сколько они зарабатывают? — вдруг выдал он, оценивающе разглядывая ребят.       Я тупо уставилась перед собой, не веря своим ушам. Серьёзно? Об этом он хочет поговорить? Когда он предложил сходить вместе на концерт, мне думалось, что ему действительно интересно. Надеялась, Дейв проникнется тем, чем я горю. Но пока слышалось только презрение. Будто он пришёл лишний раз убедиться, что Армстронг не заслуживает никакого уважения.       Подавив желание резко встать и уйти, я угрюмо пробормотала:       — Не знаю.       — Не пойми меня неправильно, — продолжил Дейв, облокотившись о стойку. — Просто… У него явно проблема с деньгами, и он ничего с этим не делает. Я этого не понимаю.       «Ничего с этим не делает». Мне вспомнился тёмный переулок, где Билли, согнувшись от боли, шептал, что всё мне вернёт; тур, во время которого группа ушла в минус и была вынуждена экономить на жилье; чужой усилитель, который Билли не мог сразу заменить… Он со всем справился, всё выплатил. Они выступали чуть ли не каждый день, чтобы вылезти из этой ямы, и Дейв одной фразой всё это обесценил.       — Он постоянно выступает, они стараются продавать мерч…       — Этого мало, Лин. Чтобы жить полноценно…       — Ему просто нужно время, — не выдержала я. — Он только-только разобрался с долгами, купил… — я замешкалась, поймав взгляд Дейва, и осознала, что сказала лишнее, — …усилитель…       — Долги? Тебе он тоже был должен?       Твою мать. В стремлении защитить Билли Джо я только усугубила ситуацию и совсем опустила его в глазах Дейва. Тем более, что именно передо мной он и расплачивался…       — Это… Просто так вышло… Неудачные обстоятельства.       Мне хотелось его оправдать, хотелось, чтобы Дейв понял всё правильно. Билли ни в коем случае не стал бы выпрашивать деньги: он ненавидел роль должника и старался её избегать.       — Обстоятельства редко бывают удачными, — произнёс Дейв, и его серьёзный тон подтверждал: парень уже сделал для себя выводы. Сложив руки на груди, он смотрел прямо на Билли, и во мне возник порыв заслонить того собой. — И с таким родом деятельности… он вряд ли с ними справится.       Боже, ну зачем я это ляпнула?! И зачем привела на концерт Дейва? Мне было стыдно перед Билли за всё это, и я не могла придумать способ исправить положение.       На мгновение музыка стихла.       — Он просто делает то, что любит, — выговорила я в отчаянии.       Билли объявил следующую песню и снова заиграл.       — А по-моему, это упрямство, — заключил Дейв.       Настроение стремительно падало. Слова песни пролетали мимо ушей, а звуки превратились в раздражающий шум, бьющий по уставшему мозгу. Начинала болеть голова. Я не знала, куда деться: здесь находиться становилось невыносимо, но домой совершенно не тянуло. Хуже быть просто не могло…       — А обратно он на машине поедет? — с каким-то подозрительным ехидством спросил Дейв.       Я повернулась и увидела, как Билли, опустившись на колени и, вероятно, всё ещё держа гитару, глотает пиво из протянутого кем-то стакана. По его подбородку стекали струи, пачкая полосатую футболку, но он как будто этого не замечал. Он уже делал так пару раз, и обычно я смеялась вместе с ним, но сейчас это показалось мне диким. Ещё одна монетка в копилку Дейва с причинами, почему мой друг не достоин уважения.       У меня не осталось сил, чтобы оправдывать его или злиться. Всё, что я чувствовала, — обиду. На Дейва, на себя, на Билли Джо. Концерты были местом, где я могла забыться и просто насладиться жизнью, но сегодня всё пошло не так, и мне было… больно.       В последний раз бросив взгляд на сцену, где повеселевший Билли уже стоял на ногах и активно ударял по струнам, я слезла со стула.       — Может, поедем домой? Я устала.