Глава 20 – Часть моей жизни

      — Далековато, — пробормотал Билли Джо, заворачивая на нужную улицу и останавливаясь напротив не очень высокого многоквартирного дома. — Какой этаж?       — Третий.       Он прищурился, разглядывая здание.       — Вид получше будет.       Я с сомнением осмотрела застроенные окрестности, не изобилующие растительностью. По правде говоря, вид из мелкого окошка старой подвальной комнаты давно перестал меня волновать, и перспектива сменить его на городской пейзаж не казалась такой уж привлекательной. Больше всего расстраивала дальность от книжного: теперь пешком до работы не добраться.       — Помочь с вещами?       — Дейв сказал, что спустится, — помотала я головой.       Билли кивнул и снова воззрился на дом. Надо было выйти и подготовить сумки, но я медлила. Сердце защемило. Чёрт с этой дальностью, видом из окна и новой квартирой. Больнее всего то, что его не будет рядом.       — Кей, — позвал он, и я обернулась.       Мгновение Билли молчал, и почему-то мне подумалось, что сейчас он попросит меня не переезжать. И, может быть, скажет что-нибудь ещё… Глупая, глупая надежда. Почему ты такая упрямая?       — Мы выступаем сегодня, — наконец продолжил он. — Ты придёшь? Я могу заехать.       Я замешкалась на секунду, и тут же вздрогнула, услышав за спиной:       — Лин!       Дейв с широкой улыбкой спешил к машине. Вздохнув, я отстегнула ремень и бросила Билли:       — Я напишу.       Тот скривился в недовольной гримасе: уж очень его смущало имя, которым меня называл Дейв. Как только мы забрали все вещи, Билли высунулся из окна и нарочито громко обратился ко мне:       — Кей! Жду ответ.       Затем махнул на прощание, тронулся с места и исчез за углом. Я печально посмотрела ему вслед и направилась за Дейвом, рассказывающим на ходу, как он рад моему переезду. Хотелось бы мне испытывать тот же энтузиазм.       Квартира была довольно просторной и светлой, с приличной кухонной зоной и двумя спальнями, однако ощущалась ещё не совсем обжитой. Дейв покатил чемодан в одну из комнат.       — Прошу сюда.       Внутри располагалась широкая кровать, встроенный в стену шкаф и тумбочка, на которой взгромоздилась ваза с внушительным букетом белых роз. На фоне бледно-бежевого интерьера выделялись нежно-голубые полупрозрачные шторы и стопка постельного белья такого же оттенка.       — Не знал, какие выбрать, — замялся Дейв. — Мне показалось, тебе подойдёт голубой. Ну и розы, чтобы совсем пусто не было. Если что-то нужно — скажи. Съездим, купим.       — Красиво, — улыбнулась я.       Мне нравился голубой. Да и розы приятно пахли. Он старался создать комфорт, готовился, и от такой заботы парочка льдинок в груди всё-таки оттаяла. Может быть, всё не так страшно? Перемены всегда вносят в жизнь толику хаоса, но вместе с этим приходит и нечто большее, о чём поначалу даже не догадываешься. Возможно, стоит дать им шанс.       — Пока обустраивайся, а я пойду встречу курьера, — сказал Дейв.       Оставшись одна, я подошла к окну, выходящему на дорогу и соседний дом. Затем осторожно присела на кровать и принялась доставать из рюкзака всякую мелочь: косметичку, зарядное устройство, тетрадь со стихами и скетчами… Между страниц было вложено фото, которое сделала Алекс на прощальной вечеринке. Билли отдал его мне «на память», а вот подаренная гирлянда так и осталась висеть в его комнате. Новость о моём переезде он встретил с пониманием, хоть идея и казалась ему сомнительной: к сожалению, он всё ещё смотрел на Дейва с недоверием, и я никак не могла на это повлиять.       На секунду я очутилась в темноте перед засыпающим Билли Джо; его слабеющая рука лежала на моём колене. «Не бросай меня», — шептал он. А я взяла и бросила.       Вздохнув, я спрятала фото и убрала тетрадь обратно в рюкзак.       Мы расположились с Дейвом на высоких стульях за кухонной стойкой. Я пододвинула к себе свою порцию.       — Ну как новая обстановка? — спросил Дейв, разливая по стаканам сок.       — Непривычно, — призналась я. — Что-то менять… это всегда волнительно.       Он ободряюще улыбнулся и дотронулся до моей руки.       — Это временно, скоро привыкнешь.       Я кивнула и поворошила рис вилкой.       — О чём тебя спрашивал Билли? — внезапно поинтересовался Дейв. От неожиданности я даже не сразу поняла, о чём речь. — Он сказал, что ждёт ответ.       — А, это про концерт. Спрашивал, пойду ли я сегодня.       — Мм, — задумчиво протянул парень. — Я думал устроить ужин в честь новоселья.       Я уставилась в лоток с едой. Пропустить концерт и прийти в другой раз — не проблема. Но внутри у меня всё переворачивалось, тревожилось и боялось потерять нить общения с Билли Джо. В последнее время его поведение откровенно меня напрягало, вселяя страх, что наша дружба висит на волоске. И как бы я мысленно ни готовилась к его внезапному исчезновению или неприятному разговору, легче не становилось. Что, если следующего концерта попросту не будет? Вернее, меня там никто не будет ждать.       — Хорошо, напишу ему, что сегодня не приду, — ответила я.       Дейв отправился в зал пораньше, чтобы вернуться к ужину и провести вечер со мной, а я продолжила разбирать вещи. Телефон пиликнул. Под моим сообщением с печальным смайликом о том, что я не смогу прийти, высветилось:       «ОК»       Почти минуту я смотрела на эти две буквы и вдруг ни с того ни с сего расплакалась, уткнувшись в колени.

***

      Я вышла из офиса, вызвала лифт и наконец спокойно выдохнула. На этот раз мне всё же предложили чёртово собеседование, на котором измучили вопросами о том, чего я не знаю, и отпустили с натянутой улыбкой и фразой: «Мы вам перезвоним». Лучше бы сразу отклонили резюме.       Зайдя в лифт, я взглянула на своё унылое отражение и поправила строгую белую рубашку. Она меня раздражала. И эти волосы, которые я пыталась как следует причесать, но они всё равно некрасиво торчали. Они тоже меня раздражали. И ничего не выражающее лицо, на котором теперь красовалось пятно тонального крема, скрывающее разодранный прыщ.       С тихим стоном разочарования я прислонилась к стене кабины и включила экран телефона. Сердце подпрыгнуло: там светилось сообщение от Билли. Мы практически не общались два дня. В воскресенье он не писал, а в понедельник его мобильный опять оказался в шаловливых руках Фрэнка, который переживал, не нахожусь ли я в заложниках. Его шутки были лучиком среди окутавших меня грозовых туч, и я была безмерно благодарна ему за это. Армстронг завершил диалог угрозой, что сейчас прибьёт Тре, и больше не объявлялся.       «Сегодня концерт»       Без лишних раздумий я напечатала, что приду. Ничто сегодня не могло остановить меня. Доехав до первого этажа, я в последний раз кинула взгляд на зеркало и приняла ещё одно решение.       Вместо того, чтобы сразу вызвать такси, я нашла ближайший магазин косметики, отыскала то, что требовалось, и позвонила Мэйв — мастеру, которая стригла меня перед выпускным. После чего отправилась прямиком в салон.       — Я надеюсь, ты не следуешь примеру Билли, потому что тебе не нравится стрижка? — прищурилась Мэйв, накидывая на меня пеньюар.       В памяти всплыл тот самый неудачный образ Билли Джо, и я засмеялась:       — Нет. Просто захотелось чего-то нового.       «Или подзабытого старого», — пронеслось в голове.       Когда с сушкой было покончено, я посмотрела на результат и не смогла сдержать улыбки. Насыщенный синий с примесью зеленцы лёг как надо, придавая концам цвет морской волны. Корни мы оставили натуральными. На мгновение стало немного страшно: что скажет Дейв? Не покажется ли ему это чересчур вызывающим? Однако я тут же отмела эти мысли. Сделав это, я словно смогла свободно вдохнуть, и это чувство было бесценным.       К приходу Дейва я успела наскоро накраситься и приготовить ужин. При виде меня глаза парня расширились от удивления.       — О… ого… — растерянно выдавил он, переводя взгляд с моих волос на чёрную подводку.       — Соскучилась по цвету, — пояснила я.       Радостное возбуждение сменилось неловкостью, поскольку напряжённое выражение лица Дейва подтверждало мои опасения: похоже, перемена пришлась ему не по вкусу.       — Это смывается?       И снова это неприятное ощущение, будто я разговариваю с мамой. За тем лишь исключением, что за много лет моих экспериментов с внешностью она всё-таки смирилась.       — Ну… Когда-нибудь смоется, — протянула я, усиленно размышляя, как аккуратнее сообщить ему, что это не разовая акция.       — Лин… — начал он, и от его интонации стало не по себе. Он звучал слегка… разочарованно. — Мне кажется, сейчас не самое лучшее время.       Я нахмурилась.       — Время? Я крашусь с пятнадцати лет, это… часть меня.       — Я понимаю, — вздохнул Дейв. — Но так будет труднее. Почти везде есть дресс-код, и на это смотрят. Я думал, ты специально сменила причёску, чтобы без проблем устроиться.       «Специально». Вспышка. Ванная комната, искажённое от слёз лицо, ножницы в руках; пряди скользят по плечам, сыпятся на кафельный пол. Горло саднит, я задыхаюсь, и из меня рвутся хриплые всхлипывания. Ночь. Мост.       «Специально».       С улицы раздался приглушённый гудок. Я моргнула.       — Мне пора, я на концерт. Ужин на плите.       Подхватив рюкзак, я выскочила из квартиры и понеслась вниз по лестнице. Треклятое воспоминание повисло сверху навязчивым серым облачком, смешиваясь с какой-то детской обидой на Дейва. Вашу мать, просто отстаньте от меня!       У подъезда стоял автомобиль Билли Джо. И хотя я была безумно рада его появлению, меня не отпускал страх наткнуться на равнодушие или, ещё хлеще, обнаружить, что Билли опять пьян. Однако он вроде как пребывал в хорошем расположении духа и покачивал головой в такт еле слышной музыке. Когда я забралась внутрь, он повернулся и вместо приветствия воскликнул:       — Вау! КейДжей, это отпад.       Я невольно дотронулась до синих концов.       — Дейву не зашло.       — К чёрту твоего Дейва. Обожаю синий.       Губы невольно растянулись в улыбке, и я ничего не могла с ними поделать. Но совесть легонько ткнула меня в бок, поэтому я вздохнула и с укором посмотрела на Билли: ему стоило хотя бы сделать вид, что он уважительно относится к моему парню. Армстронг примирительно поднял руки:       — Ладно, ладно. Погнали.       Он увеличил звук, и мои брови поползли вверх, как только я поняла, что у него играет. «Я твой грязный наркотик, маленькая плохая привычка, которую ты скрываешь от друзей…» Недавно он попросил у меня список любимых исполнителей, среди которых была и эта группа. Заметив мою реакцию, Билли ухмыльнулся:       — Да, я послушал. Эти прикольные. Мне больше всего нравится про порно-звезду.       — Да ты прям романтик! — рассмеялась я.       — А то.       Можно было вечно смотреть, как он улыбается. Поймав себя на этом, я смущённо отвернулась. Когда-нибудь это пройдёт.       — Завтра у тебя выходной? — спросил Билли. — Не хочешь порепетировать у Фрэнка?       — Давай, — отозвалась я, стараясь при этом не звучать так, будто это самое желанное событие в моей жизни. Но, по правде говоря, так и было, поскольку ещё сегодняшним утром меня одолевали мысли о том, что я никогда больше не получу такого предложения.       Билли вдруг выругался от досады:       — Чёрт, как же теперь всё неудобно!       Я с грустью скользила взглядом по сменяющейся за окном незнакомой местности. Да, теперь ему приходилось мотаться за мной через полгорода, и мы не могли заниматься музыкой в любое время дня. Мне не хватало его игры на гитаре, хотя, справедливости ради, по губной гармошке я ещё не скоро соскучусь.       — Когда заехать? — уточнил он.       Из груди против воли вырвался тяжёлый вздох.       — Лучше днём. Дейв хочет проводить вечера вместе.       Билли на мгновение покосился на меня и снова вернулся к дороге.       — Кей… — неуверенно начал он. — Дейв действительно тот самый принц, которого ты ждала?       — Принц? — переспросила я. Это сравнение показалось мне забавным, однако вместе с этим заставило задуматься. — Да я как-то не ждала никакого принца. Так можно всю жизнь прождать. Может, просто оглядеться нужно?       Он усмехнулся:       — Но это же не значит, что надо хватать первого попавшегося.       «Тогда это был бы ты», — подумала я и снова уставилась в окно. Я уж точно никого не хватала. Просто… «Растерялась», — подсказал внутренний язвительный голос, отчего я поморщилась. Может, и растерялась. Но разве это плохо? Разве не стоит попробовать, если судьба предлагает? Это было что-то новое, неизвестное, и, наверное, было бы глупо отказываться от предоставленного шанса и продолжать бессмысленно пялиться на недосягаемый воздушный замок.       — Он не первый попавшийся, — покачала я головой. — И он правда хороший.       В салоне на миг повисла тишина. Затем Билли понимающе кивнул и не стал больше спорить.       Стоило мне появиться в крохотной комнате для персонала, где уже ждали ребята, как Тре тут же восторженно завопил:       — КейДжей, тебя вытащили из плена! — При виде моих волос его глаза засияли от радости. — И мы теперь похожи! Мы с тобой одна стая.       Я засмеялась, отмечая, что его зелёная краска знатно смылась, и не мешало бы обновить цвет. А потом перевела взгляд на Майка, щеголявшего на этот раз в симпатичной чёрной шляпе с узкими полями, из-под которой выбивались отросшие светлые пряди.       — Ага, настолько похожи, что Майк даже путает наши контакты.       Тот цокнул языком:       — Да вы просто рядом.       Лицо Фрэнка в изумлении вытянулось.       — Чувак, серьёзно? У тебя такие пальцы жирные? И вообще, как я у тебя записан?       — Как… «кретин», — признался Майк.       Откровение так поразило ударника, что он, ошарашенный, застыл на пару секунд.       — Ну ты и… жопа! Вот кто ты! Сейчас же поменяю твоё имя на «жопу»… Между прочим, у меня тоже Би и Кей рядом записаны, но я их не путаю!       Он продемонстрировал свой список контактов, в котором значилось «BJ» и следом за ним «BJ’s girl». Я не знала, хихикать мне или краснеть от стыда. Армстронг скептически изогнул бровь.       — Выглядит так, будто это я и второй я, только баба.       — Хм, — задумался Тре и тут же щёлкнул пальцами: — Точно, пусть будет «моя девчонка». А Майк будет «жопой»…       Уже устав от смеха, я снова повернулась к Майку, который, судя по всему, жалел о том, что играет в одной группе с этим придурком.       — Классная шляпа.       — О! — неожиданно воскликнул Билли, подскочил к другу и, сорвав шляпу с его головы, принялся пристраивать её на моей. — Вот чего тебе не хватало.       — Она мне чуть-чуть велика, — улыбнулась я и подошла к висящему на стене заляпанному зеркалу, поправляя убор так, чтобы он хоть как-нибудь держался. Новый образ оказался очень даже ничего. — Нужно будет найти такую же, поменьше.       Я хотела вернуть шляпу Майку, но он отмахнулся:       — После выступления отдашь.       Зазвучало металлическое клацанье струн неподключенной гитары: Билли разогревался перед выходом на сцену. Фрэнк присоединился к нему, застучав палочками по столу, а Майк, в свою очередь, начал забавно пританцовывать в ритм. И, наблюдая за ними, я вдруг осознала, что больше не представляю своей жизни без этого. Ещё ни с кем после Сидни я так не сближалась. Они стали мне самыми близкими друзьями, настоящей семьёй. Как выразился однажды Билли Джо: «Будешь нашей младшей сестрой». И я действительно ощущала себя ей. Рядом с ними переживания рассеивались, позволяя наконец-то вдохнуть полной грудью. Прикрыв глаза, я вообразила, как хватаюсь за это мгновение и навсегда запечатлеваю его в памяти, чтобы никто и никогда не смог отнять его у меня.       — Хей, КейДжей! — отвлёк меня голос Тре. — Где там тебя держат, а? Если это сексуальное рабство, то можно к вам?..