Глава 13. Дары Темного мира

Джек отпустил сестер отдыхать спустя полчаса своих детальных записей. Он больше не смотрел на Вэл подозрительно, не старался расспрашивать больше, чем нужно. И стоило сестрам запереться в спальне, как обе одновременно заговорили. Они эмоционально вываливали мысли, не давая друг другу расслышать собственные слова. — Стоп! — Вэл остановила поток информации, хватая Эл за руку. — Давай по очереди, я ни черта не понимаю. — Ты первая, — Эл запрыгнула на кровать, подтягивая колени к себе и обнимая их руками. — Хорошо, — Вэл села напротив, потирая лоб. — Я все чувствовала. Не теряла ни единой эмоции, все сохранилось. — ЧТО? — Тише ты! Вэл воровато обернулась в сторону двери. Она не могла объяснить самой себе, почему же так сильно не хочет, чтобы Джек узнал об этом. И если сестра так же скрывала что-то о посещении мира, то определенно тоже не хотела рассказывать об этом их хранителю знаний. — Что значит все чувствовала? Как в Зловещем мире? — зашептала Эл, садясь в позу лотоса. — Да, только никто не играл с моим разумом. Я как вошла туда со своими чувствами, так и вышла оттуда. — Но это странно, — она нахмурилась, начиная перебирать волосы. — Почему тогда я подверглась законам мира? — Ты, может, и отдала эмоции, только вот отчего-то все знала о мире Острова. Верно? Вэл прищурилась, ощущая в груди нервный трепет. Волнение из-за перемен. — Верно. Мир говорил со мной. — Как это говорил? Теперь очередь хмуриться настала Вэл, и она подалась корпусом вперед. — Как только мы вошли в мир, я сразу же лишилась всех своих эмоций, и то неприятное чувство сумасшествия... брр, — она поморщилась, передернув плечами. — Оно похоже на эйфорию, мозг как будто расплавился, но при этом я знала все. Где мы оказались, что нас может поджидать, что и как называется, понимаешь? Я знала. — Шарату, граны, почему у них такая кожа и где они живут. Ты знала. Эл кивнула, громко сглатывая. — Вот здесь, — она приложила руку к груди, — коснулось что-то. Это невозможно объяснить словами. Представь... мм... — Эл повертелась на месте, выискивая глазами, что могло бы помочь объяснить. — Нагрелось и натянулось. Как фитиль зажглось, а потом я просто услышала шепот в голове, — она переместила ладонь к виску. — Звучит, как что-то очень ненормальное, но я не могу объяснить по-другому. Вэл внимательно смотрела на сестру, и по ее коже поползли холодные мурашки. Жест Эл так четко повторил прощальный жест мистера Флафа, что стало не по себе. Он знал? Он предупреждал? — Что думаешь? Это особенность иного мира, да? Или способности СДИМ? — Эл расценила по-своему задумчивость сестры. Она склонила голову на бок, откидываясь на руки назад. — Будь это наши способности, они бы проявились при первом посещении иного мира, Эл, — нервно проговорила Вэл. — Ты злишься? — Немного. — Почему? — А если это особенность иного мира, то вряд ли он бы дал нам разные способности, — проигнорировала вопрос Вэл, ощущая негодование. Она не могла выбросить из головы мистера Флафа. — Очередная игра? — пожала плечом Эл. — Что-то они часто стали с нами играть, тебе не кажется? Эл не ответила, откидываясь на спину. — Если отбросить несправедливость, что тебе оставили все твои чувства, то понимать мир и знать о нем, очень даже круто. Я была твоей личной методичкой, — она усмехнулась своим мыслям, — не всегда же умной быть только тебе. Вэл шлепнула ее по бедру. — Когда мы покидали Сад Стредфорд, мистер Флаф кое-что мне показал на прощание. Эл приподнялась на локтях, заинтригованная, и выгнула вопросительно бровь. — Что показал? И Вэл повторила жест. Приложила руку к сердцу, затем к голове. — И что это? Вэл вздохнула, усмехнувшись. — Что, я вновь самая умная из нас? Эл рассмеялась, дотягиваясь до подушки и бесцеремонно швыряя ее в сестру. — Да ни за что! — Ты только что мне продемонстрировала то же самое, когда рассказывала, как иной мир с тобой говорил. — Правда? — Эл села прямо, пытаясь вспомнить, а затем ее рот открылся. — Но... я не осознанно, это был путь. В груди огонек, а затем знание в голове. Как он мог знать? Он не мог знать! Зеркало выбрал Джек! — Дары! — воскликнула Вэл, подскочив на кровати. Она быстро слезла и стала расхаживать по комнате. — Да что же это? Он морочит нам голову, так ведь? Он знает больше, чем говорит! Эл с мученическим стоном откинула голову. — Кто? Джек? Зачем ему морочить нам голову? Вэл резко повернулась к ней. — Мистер Флаф! Он сказал нам, чтобы мы с благодарностью брали дары, что миры нам дают! Взять с благодарностью... возьмите или умрите... и что вы взяли? Срань господня, — Вэл застонала, закрывая лицо руками. Эл наблюдала за сестрой, не понимая вообще ничего. Как связано все, что она только что произнесла. Какие дары? При чем здесь Джек? — Вэл, — позвала она, — прекрати вест себя, как стая хорьков. Кто взял? О чем ты говоришь? — Флаф. Он сказал нам, чтобы мы с благодарностью принимали, помнишь? — Вэл взглянула на нее со страдальческим выражением. — Дары, которые нам могут дать миры. Ты что, рыбка Дори? Эл хохотнула, признавая за собой такое. — Помню, я расценила его совет, как шутку. И что? Джек-то здесь при чем? — А теперь вспомни Глаз, который захотел нас в качестве трофеев. Что он сказал? — Возьмите или умрите... — Эл начинала понимать, к чему клонила Вэл, и это ей очень сильно не нравилось. — Мистер Флаф спросил: «и что вы взяли», да? Он как будто издевался. Но... Не может такого быть... — Почему нет? Он мирец, он знает о мирах, куда больше. И после нашего рассказа, возможно, понял, что именно с нами произошло в Темном мире. В нас впиталась пыльца звезд. А теперь мы вот, — она развела руками, мол, сама догадайся. — Дары, мы взяли дары. — Я все еще не до конца понимаю... — Возможности! Я – эмоции, ты – знание. Можно ли расценить это, как дары, которые мы взяли у Глаза? — Нет, — на автомате ответила Эл. — Я бы засчитала дары, если бы научилась летать. — Вэл бросила насмешливый взгляд на нее, и она вздохнула. — Это похоже на плохой розыгрыш. Ты хочешь сказать, что у нас с тобой теперь какие-то способности новые открылись? — Мы должны проверить. Только в ином мире станет ясно. — Или поехать к мистеру Флафу и потребовать от него ответов. — Давно ли он стал прямо отвечать на наши вопросы? — Твоя правда, — Эл опять упала на спину. — Почему ты не рассказала Джеку? — внезапно спросила она. — А ты почему? Эл взглянула на сестру, улыбнувшись. — Наверное по той же причине, что и ты. — Он увидел, что мне не больно возвращаться, — Вэл присела рядом, задумчиво разглядывая свои ногти. — И я почему-то испугалась. Не знаю откуда это, он же наш хранитель знаний, он, как никто другой, должен разбираться в этом. И скрывать такое от него... но... Это получилось рефлекторно. Сохранить этот секрет. — Я думала он к тебе клеится, — Эл посмеялась, — я же не знала, что ты все чувствовала. Да и вообще, я думала, что с тобой ничего такого там не произошло. — Завтра обязательно нужно проверить, если только ты не хочешь сделать это прямо сейчас. — Увольте, я так устала, — протянула Эл в своей привычной манере. — Да и наш пижон не поверит, что мы рвемся работать посреди ночи. — Твоя правда, — Вэл легла рядом. Повисла тишина. За окном завывал ветер, гоняя багровые листья, и вторя смятению, что поднималось в душе. Но оно не вызывало тревоги. Не было и страха. Ни Эл, ни Вэл не чувствовали в себе каких-то глобальных перемен. А если они и были, то только в иных мирах, что, как ни странно, никак не сказывалось на внешнем мире. Сестры Стредфорд оставались собой.

***

Следующим утром, когда сестры спустились, на столе их ждал завтрак и записка. Джек уехал срочно по делам, обещая вернуться к вечеру. И тем самым давая сестрам возможность найти артефакт, который они все еще не нашли. — Как будто мы сможем по волшебству его призвать, — прокомментировала Эл, зевая. — Но мы и правда не продвинулись в поисках. Вэл скомкала клочок бумаги и выкинула в мусорное ведро. Она на автомате раскладывала по тарелкам яичницу с помидорами, думая, где еще может быть их загадочный артефакт. — Мы искали везде, где могли. Что еще он от нас хочет? Мы даже не знаем, как выглядит этот предмет, — Эл лениво ковырялась в еде, не чувствуя голода. — Его вообще может не быть. — Может, — согласилась Вэл. — Или родители пропали вместе с ним. — А если нам самим съездить в корпорацию? Спросить прямо про родителей, узнать результаты поисков? Должен же быть еще какой-то вариант их поиска. — Я думала об этом, — голос Вэл звучал грустно и ни капли не обнадеживающе. — А еще я думала о мире, в котором они застряли. Если отец Джека не знал, в каком зеркале они пропали, то все равно зеркало должно оставаться в доме. Эл захватила зубами нижнюю губу, отодвигая тарелку. — Верно, — медленно кивнула она. — Зеркало должно быть в доме. Нам просто нужно найти то самое и открыть. — Проверять каждое по очереди, и изучать мир полностью. А не только, пока не поймем есть ли в нем разлом. Сестры смотрели друг на друга, наполняясь теплом. И почему же они не пришли к этому раньше? Все так очевидно! У них есть все, чтобы найти родителей. И все это у них под рукой. — Только сколько понадобится времени, чтобы не просто проверить каждое зеркало, но еще и обойти каждый мир? — тихо произнесла Эл. — И это если наши новые способности, — шепотом добавила она, — реальны. Обе одновременно повернули головы к двухдверному шкафу, за которым скрывалась лестница в комнату зеркал. Обе молчали и не шевелились. То хрупкое, что витало вокруг них, можно было смело назвать новым глотком надежды, загорающейся уверенностью. Стремиться к достижению цели куда проще, когда есть план пути. Из камина раздался внезапный громкий треск. Эл вздрогнула, схватившись на край стола. Вэл дернулась, смахнув со стола вилку. В камине языки извивающегося пламени побелели, выплевывая наружу искры. Изящная бровь Эл поползла вверх, когда она обернулась. Вэл наклонилась в сторону, чтобы увидеть странное поведение пламени. В их нынешней жизни, с возможностями, которые перед ними открылись – странным считать что-либо казалось глупо. Все, что их окружало подходило под описание «странно» и плавно перетекало в реалии. — Никогда не видела, чтобы огонь так себя вел, — тихо произнесла Эл, наблюдая, как белые всполохи кружились внутри камина. — А я видела. Вэл встала и пересекла границу кухни, подойдя к дивану. В самый первый день, когда они только приехали, ее привлекло белое пламя. Но тогда она не заострила на этом внимание и без того купаясь во множестве эмоций и предвкушении чего-то нового. Сейчас же, глядя на такое необычное явление, задумалась: неужели в их доме, полном зеркал, даже камин являлся чем-то волшебным? Неземным? — Помнишь, как в детстве мы с тобой гадали на костре? — Эл присоединилась к сестре, не сводя глаз с огня. — Помню. Ты хочешь... — Как думаешь, это было «да» или «нет»? Эл лукаво усмехнулась, сверкнув глазами. — На какой вопрос именно? — На намерения шерстить вдоль и поперек мир за миром. Громкий треск заставил сестер дружно сделать шаг назад. Если это и было совпадением, в которые Вэл никогда не верила, то все равно слишком пугающее. — Черт возьми, я же шутила, — выдохнула Эл. — А оно как живое. — Нам не нужен артефакт, — внезапно произнесла Вэл, разворачиваясь от камина и опираясь поясницей на спинку дивана. — С ним, конечно, было бы в разы быстрее, но... — Озвучивай каждую мысль вслух, будь добра, — попросила Эл, с опаской поглядывая на огонь, который продолжал вилять побелевшими концами. — Пошли. Вэл быстрыми шагами достигла кухонного шкафа, распахнула дверцы и бегом поднялась в тайную комнату. Отодвинув стеллаж, она схватила первое зеркало. — Для начала нам нужно убедиться, что дары Темного мира оказались дарами, — начала объяснять на ходу Вэл. Закрепила зеркало на зачарованной двери и подозвала сестру. — Если все же способности у нас появились, то теперь ты станешь нашим артефактом. — Это как? Эл с недоверием наблюдала за действиями Вэл. Та кивком головы попросила прикоснуться к отметинам, чтобы открыть зеркало. И когда на двери вспыхнули символы, быстро заговорила. — Если ты действительно слышишь иной мир, то сможешь определить жизнь в нем. Если мир будет пустовать, то и родителей в нем мы не найдем. Логично? Эл все еще не до конца осознавала всю цепочку мыслей сестры, но медленно кивнула. — Ты имеешь в виду, что с помощью дара мы сможем определить нахождение наших родителей? — уточнила она. — Ну, конечно! Артефакт мог бы это сделать гораздо быстрее, и, скорее всего, нам бы даже не пришлось находиться в ином мире. Но артефакта у нас нет, однако есть ты. — Как-то это... — Безумно? — подсказала Вэл и усмехнулась. — Очень безумно. Но, Эл, раз мы с тобой получили такую возможность, стоит использовать ее по максимуму. Вэл уже хотела перешагнуть порог, но Эл ее остановила. — Подожди, ты собираешься вновь отправиться туда без Джека? — Боишься? — А ты нет? Не хочу я, чтобы на меня звезды падали, знаешь ли. Вэл бешено загорелась идеей, а потому страх перед иными мирами ее не мог остановить в данную минуту. — У тебя нет выбора, сестренка, знаешь ли. Джеку все равно не стоит знать о нашем путешествии в Темный мир. И, естественно, ему не стоит знать о том, что мы могли в Темном мире взять. Пойдем. Больше не тратя время на разговоры, Вэл шагнула в иной мир. Следом появилась Эл, оглядываясь по сторонам. В это раз они даже не разобрались, куда идут. Тот мир хотя бы сам их пригласил в свои владения, сейчас же полная неизвестность. И без хранителя знаний. Эл повернулась к сестре, чтобы высказаться по поводу ее неразумного поступка, но ее взгляд метнулся в сторону – за спину Вэл. И глаза расширились, а кожа мгновенно покрылась испариной. — Господи. Боже. Мой. Вэл обернулась назад, вскрикнув. Сердце так быстро застучало, что стало больно. — Это же... это... Минутный ужас, что сковал органы ледяным жгутом, отпустил внезапно. Эл поморщилась от быстрой смены эмоций, а затем и вовсе напряглась, ощущая в груди лишь одну. Ощущение, что она опаздывает, что ей нужно скорее все сделать, завладело сознанием, разрывая его на куски. Она начала лихорадочно заламывать руки, кусать губы и притоптывать ногой в нетерпении. — Эл? — Быстрее, — прошипела она, хватая сестру за руку и начиная быстрым шагом идти вперед. Прямо туда. Где сидело Оно. Ощущая бесконтрольную панику, жаром опалившую кожу, Вэл дернула сестру на себя, останавливая. То, что мир не обокрал ее на чувства, было отличным знаком. Значит, и Эл должна сейчас услышать голос мира. Только вот порадоваться этому не было никакой возможности. Перед ними, на небольшом выступе сидело несколько существ, уж очень напоминающих... — Химеры. Это химеры? Эл посмотрела на нее, раздраженно выдохнув. И обернулась. — Жители этого места Химеры, — она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону чудовищ, чья шерсть горела, создавая огненный ореол вокруг головы. — Их змеиный хвост не самое опасное, что может на первый взгляд таковым не показаться. Пламя – вот что самое страшное. Это их смертоносное оружие, которое они, благодаря этому миру, могут превращать в цепи, — Эл вновь потянула сестру за собой. — Они опасны, но нам надо спешить. — Куда? — Мы опоздаем, Вэл. — Куда? — повысила Вэл голос. — Там Химеры, прекрати немедленно туда меня тащить! Какого дьявола они вообще здесь? — Это их дом, — нервно ответила Эл, пытаясь сдвинуть сестру с места. Вэл же тянула ее на себя, чтобы та не смела приближаться к огнедышащим животным. — Химеры – существа греческой мифологии! — взвизгнула Вэл, оттаскивая сестру в противоположную сторону. — Но мы не в Греции, черт возьми! Мы вообще в ином мире! — И что? Они здесь живут. Мир наполняют эти монстры. И их два вида. Мы с тобой на территории Тидеев, а на другой стороне мира Тинаи, — от усердия и нервов у Эл даже пот выступил на висках и лбу. Ее волосы липли к задней стороне шеи, отчего та чесалась. — Пойдем быстрее, хватит меня задерживать! — Кто такие Тидеи и Тинаи? — Ночные и дневные существа. Мир поделен на ночь и день, и Химеры Тидеи не могут жить на ночной стороне мира. И наоборот. Довольна? А теперь пошли! У Вэл кружилась голова от шока. Мифические существа пялились на них своими огромными глазищами на львиных головах, но оставались смирно сидеть. Ночные и дневные Химеры. Это невообразимо! А еще Эл, которая раздражала ее своим неумным желанием куда-то успеть. Вэл не могла сосредоточиться от усилия, которое прилагала, чтобы удержать сестру на месте. И от собственных эмоций, что вживую видит нечто несуществующее. — А люди здесь есть? — спросила она. Все-таки здесь они с одной целью – проверить способности. И способности они проверили, а значит, пора ими пользоваться. — Нет, конечно, — воскликнула Эл, глубоко дыша. — Не хочешь идти, я сама пойду. Она вырвала руку и развернулась. Вэл похолодела от ужаса – ее же сожрут сразу же, как она подойдет к чудовищам с туловищами козы. Ее даже не волновал возможный разлом, или великолепие такого необыкновенного места. Эл уже вовсю приближалась, и Вэл рванула следом. В конце концов, они СДИМ, а зеркало не попало бы к ним в дом, будь этот мир таким опасным, как кажется. Когда одна из Химер начала плавно двигаться навстречу Эл, Вэл побоялась свалиться в обморок от переизбытка чувств. Она практически вприпрыжку догнала сестру, обхватила ту поперек груди и развернула в обратную сторону. Сама повернулась лицом к монстру, громко сглатывая. Не желая дожидаться, когда огромное существо настигнет их, она сжала кулаки и приготовилась вести переговоры. — Мы Стражи Дверей Иных Миров, проверяем ваш мир на разломы! — крикнула она, вздергивая подбородок. За спиной ругалась Эл, продолжая куда-то опаздывать. Но, слава святым, не двигалась с места. Химера остановилась, присев на задние лапы. Ее змеиный хвост медленно качнулся. — У нас нет разломов. Рык, разнесшийся по всей поляне, заставил Вэл вздрогнуть. Но это было хорошим знаком, ведь так? Никто не кинулся отгрызать ей голову, и тело ее не осыпалось горсткой пепла. — Это замечательно, что ваш дом цел. Эм... а скажите, у вас здесь нет... людей? Эл постоянно дергала ее за кофту, чем мешала концентрироваться. Химера резко встала на лапы, и Вэл подпрыгнула на месте. Она разозлила монстра? Ему не понравился вопрос? — Люди? — это было похоже на рев, отчего все внутренности сжались. — Вы, люди корпорации, уничтожаете все, к чему прикасаетесь! Вы обещали не ступать на нашу территорию после заключения договора. Вы нарушили обещание? Вот дьявол. Теперь Вэл не сомневалась, что разозлила мифическое совершенство. Она начала пятиться, спиной оттесняя сопротивляющуюся Эл. — Надо спешить к арке, мы можем не успеть, давай, в ту сторону, — зашептала Вэл, надеясь, что фокус сестры сменится на спасительную арку и она перестанет рваться в глубь мира. Химера не двигалась, не пыталась нападать, но пристально следила за Вэл. Она кожей ощущала этот ощупывающий, грозный взор. — Простите, мы не нарушали обещаний. Мы просто ищем родителей, которые застряли в каком-то из иных миров, — залепетала она, продолжая отдаляться от существа. Абсолютно чистая песочная поляна, не имеющая ни единой травинки, была как нельзя кстати. Запнуться обо что-то казалось сейчас необратимой ошибкой. Одинокая арка сверкала совсем рядом, и, кинув на нее взгляд, Вэл вновь обратилась к Химере. — Простите, — повторила она еще раз. — Мы больше вас не побеспокоим, — помедлив, она все же решилась сказать кое-что еще. То, что обязательно будет ее мучить, если она это не произнесет сейчас. — Я бесконечно рада, что встретила вас. Простите. И втолкнув Эл в арку, вошла за ней, тут же с силой захлопывая дверь.