Часть 24. Игра в кошки-мышки

— Вот и все, — пробормотала Вэл. Ужас наводило скорее не место, куда их привели, а само осознание – для чего. Магхары не двигались. Они не пытались их привязать к камням или сразу же пустить кровь, чтобы наполнить свою священную чашу во имя зловещего повелителя Кайдорроу, чью статую они видели раннее. От этого становилось, как ни странно, еще страшнее. Ожидание. Неизвестность. — Теперь уже можно начинать добиваться переговоров? — съязвила Вэл. Когда Эл ничего не ответила, она посмотрела на нее. — Эл? Та стояла, обняв себя руками и опустив голову. То сжимая пальцами кофту на плечах, то разжимая, сестра выглядела, как глубоко задумавшийся человек. Только вот Вэл знала, что это было не так. Что-то происходило. — Эл? — она аккуратно дотронулась до нее, пытаясь привести в чувства. — Тихо, — отрезала Эл, быстро облизав губы. — Я его слышу. Но он как будто прячется. — Мир? Она кивнула. Глубокий вдох и медленный выдох. Эл действительно слышала мир, пытающийся что-то ей показать. Донести до нее что-то очень важное. Наблюдая за сестрой, Вэл почувствовала облегчение. Она понимала, что это иррационально в данной ситуации, но связь с мирами ощущалась как что-то безопасное. Надежное. И, если мир решил раскрыть свои секреты, то у них есть все шансы на спасение. И даже тот факт, что прямо сейчас из леса вышли еще два Магхара, вооруженные двуручными топорами и кувалдами, не напугал так, как должен был. — Вэл, — хрипло позвала Эл, — коты здесь чужаки. Это не их мир. — Что? — Миру некомфортно. Коты пришли из другого места, насильно захватили его. Магхары здесь живут, но они не жители этого мира. Вэл захлопнула рот. Это было точно не то, что она ожидала услышать. — Но... как? Почему? — Я не знаю, и не знаю, что нам делать. Но если мы побежим, мир нам поможет. Вэл огляделась. Каким образом им это сделать? Они окружены. — Мне кажется, стоит дождаться их вожака и попытаться все же поговорить. Сомнение в голосе говорило об обратном, однако Вэл вздернула подбородок, пытаясь придать самой себе уверенности. — И что тебе это даст? — Нас отпустят? Эл сморщила нос, демонстрируя скептицизм, Вэл в ответ вяло пожала плечами. — Бежим прямо сейчас. В лесу можно будет скрыться, а там уже найдем дорогу домой. Эл тоже не была уверена в правильности такого решения, но оставаться на месте и ждать, когда по их шеям проведут лезвием – она не собиралась. — Куда? — на выдохе спросила Вэл. Та кивнула налево. Ее глаза загорелись, и, прошептав «раз, два, три», обе сестры сорвались с места. Они бежали так быстро, как никогда прежде. Опыт-то у них уже имелся. Побег сопровождался топотом, хотя, казалось бы, коты и топот? Но кроме этого ни единого звука. Глухая тишина наступала на пятки, заставляя сердце биться быстрее. Вэл с Эл успели добежать лишь до конца поляны. Прямо перед ними появился Магхар, словно вырос из воздуха, и одним легким движением откинул сестер назад. От удара о землю сперло дыхание и, не дав никакой возможности восстановить его, сестер, словно пушинок, подняли на ноги и крепко сжали. Их приволокли обратно, на то же самое место, где они стояли до этого. Один из котов вышел вперед. Тот самый, что помешал им сбежать. Его шерсть отливала сине-фиолетовым блеском, как и зрачки, которые сверкали. Позолоченные доспехи казались лишними на мощном туловище. В отличие от остальных, этот Магхар выглядел зрелищнее. И довольно впечатляюще. Одно ухо, порванное в нескольких местах, то и дело шевелилось. Он оглядел обеих сестер с ног до головы и отвернулся. — Это и есть их вожак, — еле слышно прошептала Вэл. — Тот самый, который нас должен будет отпустить? — Это сарказм? — О, ну что ты! Нисколечко! — Не исключено, что у нас еще есть шанс, — упрямо заявила Вэл. — Раз тебе так хочется, то его зовут Ориго́. — Ты чувствуешь их имена? — Вэл аж подавилась воздухом. — Только этого. Ты права, он вожак. — Прошу прощения! — не стала зря терять времени Вэл. — Мистер Ориго́, мы представители корпорации Созвездие и находимся в этом мире на основании... Договорить она не успела, прерванная громким рычанием. Ориго развернулся, оскалив длинные острые клыки, кончик одного из которых был надломан. И со всего размаху ударил ее по лицу. Звон от пощечины отдался в ушах, и, если бы не сестра, то Вэл свалилась бы на землю. — АХ ТЫ, МЕРЗКАЯ КОШАТИНА! Крик Эл разнесся по поляне. Она дернулась, желая вырвать каждый волосок на его теле, но Вэл удержала ее на месте. Магхар демонстративно растопырил лапы, его когти сверкнули на солнце, и отвернулся. — Не лезь, иначе они раздавят нас, как мелких насекомых. — Нет! Хватит! Меня это уже достало! Злость вспыхнула так внезапно, что на мгновение в глазах потемнело. Эл вырвала руку и со всей силы пихнула Ориго в спину. Никто не смеет нападать на ее сестру, ни одно существо, ни в каком из возможных миров, и пальцем ее не тронет. Кот медленно повернул сначала голову, втягивая воздух, будто оценивая, как пахнет его будущая жертва, а затем и сам развернулся. Его зрачки заблестели сливовыми оттенками, так ярко, что Эл задержала дыхание. Вэл хотела потянуться к сестре, чтобы оттащить ее подальше, но не успела даже пошевелиться. Ориго схватил Эл молниеносно, приподняв над землей. Он оскалился, приближая морду к ее лицу. И резко клацнул клыками, перепугав обеих. Эл даже опомниться не успела – кот швырнул ее в сторону, как перышко. Глухой удар и громкий вскрик.  Лежа на траве в мире, чей голос потерял свою силу, окруженная враждебной расой и перепуганной сестрой с разбитой губой, Эл не могла пошевелиться от нестерпимой боли в ноге. Это была глупая идея. Теперь она это понимала. С вывихнутой ногой им точно не выбраться. Она посмотрела на Вэл слезившимися глазами в надежде увидеть, что у той есть план. Но только подтвердила свои опасения: Вэл смотрела на нее с растерянностью. — Сломала? — одними губами спросила та. Эл помотала головой, хоть и не могла знать наверняка. Но пальцы шевелились, значит, не все так плохо. Вэл повертела головой: Магхары стояли полукругом, что-то обсуждая. Они бросали хищные взгляды в их сторону, обещающие, что скоро все для них будет законченно. Ориго, скрестив на груди лапы, и перебирая всеми своими тремя мохнатыми пальцами, демонстрировал свои отполированные когти. Посыл ясен без слов. Лучше к нему больше не лезть. — Нужно выбираться, — Вэл села рядом с сестрой, делая вид, что осматривает ее ногу. Она прекрасно понимала, что травма не даст им уйти, учитывая, что на здоровых ногах они себя не унесли. И знала, что здесь только один единственный вариант. Вэл улыбнулась, слегка сжав губы, игнорируя боль. Сейчас это пустяк. — Спасибо за информацию. — У меня есть план, — кивнула Вэл. — У тебя есть ковер-самолет? — У меня есть мозги. Придется бежать. — Если ты не заметила, то я слегка не в состоянии даже встать, — Эл посмотрела на сестру, пытаясь выяснить, не встряхнули ли той голову. — Выбора нет, Эл. Ты должна выбраться... — Ох, вау, — перебила ее Эл, — я должна? А ты? Из любви ко всему живому спасешь их от голода, предложив себя в качестве обеда? — Вдвоем не убежим, это же очевидно! — начала злиться Вэл. — А дорогу сможешь найти только ты. — Да не побегу я одна! — отрезала Эл, хлопнув кулаком по траве. — Какая разница, если мы все равно умрем, ведь так? Стоит попытаться, пока я их отвлекаю. Эл, пожалуйста, не спорь, это наш единственный шанс. — Что ты задумала? — Не знаю как, но ты должна выбраться, поняла? — Вэл строго посмотрела на сестру, хотя в глубине глаз плескалось сомнение. — Я начну их отвлекать, и, когда Магхары посмотрят на тебя, начнешь стонать и рыдать, что нога болит, и ты умираешь. Все, как ты умеешь, — она слабо улыбнулась. — Они отвлекутся, потому что ты покажешься им бесполезной. И вот тогда ты побежишь! Быстрее, чем от Глаза! — Но... — За меня не переживай и не оглядывайся, чтобы ты ни услышала, это ясно? — Но... — Эл! По-другому никак! Приведешь помощь, а я буду ждать здесь. Вэл вздохнула и вернула взгляд к шести монстрам. — Что ты собираешься сделать? — спросила Эл. Обе сестры понимали, что возможно это их последний разговор. Никто не знает, доберется ли Эл до выхода. Останется ли Вэл живой после своей выходки. Но сидеть и ждать не вариант в любом случае. И зная заранее, что все так будет, они бы все равно прошли свой путь, ничего не меняя. — Тебе придется все рассказать корпорации. Они в ответе за все это, несмотря на то, что зеркало прислали не они. — Что ты собираешься сделать? — повторила Эл с нажимом. — Пирс... — начала говорить Вэл, но сестра ее остановила. — Вот только не нужно меня сейчас просить передать ему твои последние слова, ладно? Это не фильм! Вэл с минуту смотрела на Эл, а затем рассмеялась. — Ты даже в такой момент умудряешься все испортить, — она вздохнула, крепко сжав руку Эл. — Я хотела сказать, чтобы ты не вмешивала Пирса, он все равно не сможет помочь. В какую сторону тебе нужно? Эл задумалась. Ее раздирало внутри чувство несправедливости. Она не хотела оставлять свою сестру, не хотела бежать на вывихнутой ноге. Все вообще должно было быть не так! Но когда судьба и обстоятельства спрашивали чьего-то мнения? — Назад, — ответила она, сдерживая эмоции. Выдохнув, Вэл поднялась на ноги, слегка покачнувшись. Трусливая мысль шепнула: «убегать вместе», но Вэл тряхнула головой. Она не будет слабой! Она сделает все правильно. — Только выберись! — прошептала Вэл. Она и не знала, что решиться будет настолько трудно. Тело охватывало дрожью, а кончики пальцев холодило. — Вэл, — позвала Эл. Вэл повернула голову, прижимая подбородок к плечу. Но на сестру так и не посмотрела. — Когда нам было пятнадцать, я разбила ту вазу, из-за которой ты поругалась с тетушками. Джейн так сильно расстроилась, ведь эту вазу им подарила наша мама, а я побоялась признаться. Они решили, что это ты, а ты даже не стала спорить. Вэл болезненно улыбнулась, ощущая, как сильно стягивает сердце. — Я знаю. Я видела, как твоя неуклюжая задница снесла ее со столика, — Вэл повернулась, запрещая себе плакать. — Не прощайся со мной, мы же отмеченные самим Создателем. Эл не понимала, что чувствует конкретно. В душе было столько эмоций, что она боялась, как бы ее грудь не разорвалась на части. Магхары оживились, начиная жестикулировать сильнее. Больше тянуть было нельзя. Что-то проговорив себе под нос, Вэл бросилась на котов. От неожиданности никто из них даже не среагировал, и она промчалась мимо, направляясь прямо к лесу. Как сестра и сказала, трое бросились ей в след, а трое посмотрели на Эл. Призвав свои лучшие актерские способности, она застонала, схватившись за ногу. Играть-то почти не приходилось – от касания к ноге та пульсировала болью, и слезы, скатившиеся по щеке, были натуральными. Ориго зарычал, быстрым шагом удаляясь в другую сторону от Вэл, а двое других побежали за остальными, оставляя Эл одну страдать на земле. — Тупые чудовища, — сквозь зубы проговорила она. — Никогда я не заведу себе кота. Никогда. Пытаясь подняться, она то и дело заваливалась назад. Это явно не фильм, где герои со сломанными руками и ногами могли драться с толпой злодеев. Сжав челюсть, Эл рывком встала, держа ногу на весу. Боль волнами расходилась по телу, заставляя его непроизвольно вздрагивать. Она вздохнула, морально готовясь. Нет, Эл не может подвести сестру! Она выберется! И она бросилась прочь. Слезы застилали глаза, мешая беспрепятственно двигаться вперед. Торчащие корни, толстые стволы деревьев, переплетенные между собой, кустарники, раскинувшиеся плотным слоем – все это задерживало ее, но Эл, сжав руки в кулаки и стиснув зубы, пробиралась сквозь дебри. Сердце стучало так громко, что она его слышала. Пытаясь проговаривать план про себя, чтобы отвлечься от боли, Эл то и дело спотыкалась. Иногда ее заносило, и она врезалась в деревья, обдирая ладони о шершавую кору. «Налево, направо» – шептал внутренний голос, и Эл поворачивала в сторону, стараясь не тормозить. Уходя все глубже и глубже в лес, казалось, что выхода она так и не найдет. Однообразные деревья, свисающие лианы, обвитые разными растениями камни и кусты – все смешалось. Одежда давно прилипла к телу, по лицу и шее катился пот. Когда тело уже перестало слушаться, ей пришлось затормозить от страха, что может свалиться в обморок. Она практически повисла на дереве, обхватив ствол рукой, насколько толщина позволяла. Воздух обжигал при каждом глубоком вздохе, а нога почти не чувствовалась. Проведя тыльной стороной по лбу, Эл зажмурилась. Какими путями ведет ее мир? И ведет ли? Вдруг все это один сплошной обман, иллюзия спасения? За ней даже никто не гнался, насколько Эл вообще могла судить. Обхватив кулон, она мысленно обещала сестре выбраться любой ценой. И привести помощь, чтобы вытащить ее. Даже если она ошиблась, и мир играет с ней. Внезапно поднялся ветер, принося телу блаженную прохладу. Эл выпрямилась, держа вес на одной ноге, и посмотрела наверх. Туда, где кроны деревьев пытались скрыть солнце, которое, несмотря ни на что, прорывалось жгучими лучами. Он не играл. Он не обманывал. Мир на ее стороне. — Не сомневайся, не смотри назад и просто беги, — прошептала она. Вперед, в сторону, еще немного левее. Мир указывал дорогу. И она искренне испытывала преданность, коря себя за минутную слабость, что позволила себе усомниться. Деревья начали редеть, а впереди показалась широкая тропа. Очень напоминающая ту, по которой их с Вэл вели к алтарю. В голове резко прострелило мыслью, что нужно свернуть, и, от внезапности Эл не успела затормозить и влетела боком в шершавый ствол. Все тело ошпарило болью. — Дьявол, — прохрипела она. Она отчетливо слышала звуки, означающие, что дорога не пуста. Орки там, или Магхары, Эл было совершенно плевать. Аккуратно вернувшись назад, Эл побежала в другую сторону. Вновь вглубь, в чащу, чтобы обогнуть и найти другой путь. Где-то со стороны послышался хруст, мужская неразборчивая ругань, а затем глухой удар. Сердце сжалось от страха, что ее нашли. Что сейчас ее схватят и весь план, придуманный сестрой, полетит сатане в ад. Эл, не сбавляя шага, совершила единственную ошибку – она завертела головой по сторонам, чтобы определить источник звука. И запнулась об корень, торчащий из-под земли. Эл свалилась прямо в куст, оцарапав себе щеки и лоб. Взвыв от боли, она схватилась за ногу, которая пульсировала с такой силой, что могла запросто разлететься на мелкие кусочки. Зажмурившись и зажав себе рот рукой, Эл не сдержалась. Она разрыдалась. Горечь опаляла горло кислотой безнадежности. Ощущая себя такой бесполезной, такой слабой, хотелось просто сдастся. Остаться в этом колючем кусте валяться, как мусор, от которого никакого толка. Эл, вкладывая всю свою злость, хватала листья и ветки, вырывая, ломая, терзая. Она психовала и вымещала свой приступ на растениях. Отчаяние царапало ребра, отбивая по вискам одну единственную мысль: сколько раз бы они ни были отмеченными Создателем, сколько бы волшебных даров в них ни впихнули, они все равно остаются разбитыми девчонками, совершенно точно никак не влияющими ни на что. Кроме одного... собственного выбора. Можно лишить воли, загнать в угол, отобрать голос, но заставить отказаться от выбора – никогда. Сдаться или бороться решать только им самим. Эл глубоко вдохнула и выдохнула. Ей нужно домой. Ей нужно выбраться, чтобы вернуться на войну. Покарать каждого, кто осмелился так поступить с ней и ее сестрой. Размазывая пыль, слезы и кровь по лицу, Эл поднялась. Еще раз вдох и выдох. БАХ! Резкий глухой удар заставил ее подпрыгнуть на месте. Сердце замерло. Будто с неба, перед ней свалилась арка, подняв пыль в воздух. Когда Эл поняла, что это оно, ее спасение, все тело охватило жаром. Не раздумывая ни секунды, Эл перешагнула густую переливающуюся дымку. Как только нога коснулась пола, Эл, не глядя, упала на колени и зажмурилась. Она дома. Она выбралась. Она смогла! Ей было плевать на просьбу сестры держать Пирса подальше от всего, что случилось. Колоссальное облегчение затопило грудную клетку, и слезы вновь потекли по щекам. Она все расскажет хранителю и мирцу. Они вместе вытащат Вэл из плена. Эл казалось, что сейчас она услышит голоса друзей. Вот сейчас, через секунду. Но в комнате почему-то стояла тишина. Легкое шуршание, ветерок и ароматы сладких фруктов. Пошевелив пальцами, держа глаза все еще закрытыми, она поняла, что чувствует отнюдь не деревянный пол и не ковер. Ее ладоней касалась трава. Она открыла глаза и приподняла голову. В который раз ее сердце сжалось, и она произнесла осипшим голосом: — Вы?