Часть 23. В дивном городе Кайдор

Сестры шли по зеленой поляне, вдыхая чистый воздух, пропитанный ягодными нотами. Достигнув полосы плотно стоящих деревьев, они несколько мгновений сомневались. Но стоит ли останавливаться, если ты уже пришел? Оказалось, что внутри все совершенно по-другому и первый ряд являлся своего рода ограждением. Самые настоящие Джунгли, с красиво выстроенными разными видами деревьев и растений, высоких и низких, толстых и крошечных. Густые заросли и кустарники с перевитыми деревянистыми лианами наводили чувство восхищения. Кроны могучих великанов отливали золотом, а сам лес горел яркими зелеными оттенками. Все это место было словно с картинки, таким безупречным и идеальным. А перед особо великолепными деревьями, похожими на баньян, хотелось склониться, испытывая благоговейный трепет. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь заросли, полосками падали на землю, создавая ощущение раннего утра, когда мир только просыпался. Тропы, широкие и узкие, петляли в разные стороны. Где-то слышалось журчание воды, в сторону которого Эл потянула Вэл. Очень скоро они наткнулись на маленький ручей, протекающий в середине леса и, перешагнув его, продолжили идти по дорожке. Беспорядочные заросли постепенно начинали редеть, пока впереди не показался просвет. Выйдя на песчаную поляну, сестры увидели пристань с деревянными мостиками, лодками, качающимися у берега, и небольшое закругленное построение. Низкий заборчик тянулся от двух высоких столбов, на которых качалась вывеска. Стоило Эл приблизиться, как непонятные символы преобразовались в слова. «Гавань Мародеров» – гласила надпись. Вход в поселение охранялся настоящими огромными грязными орками, злобно скалившимися на сестер. — Я в шоке, — выдохнула Эл, глазея на существ. — Я тоже, — ответила Вэл. — Думала, их не существуют. Они подошли ближе. Доверия орки не внушали. Мускулистые жирные тела, обтянутые болотного цвета кожей. Голые жесткие ступни размером с небольшой поднос. И лысые сморщенные головы, похожие на гигантский сухофрукт. Орки таращились на сестер, шевеля плечами и сгибая мощные руки в локтях, словно разминаясь перед нападением. — Ты что-нибудь слышишь про них? Эл помотала головой, только сейчас начиная задумываться, почему мир молчит. Обычно перед ней сразу же раскрывались секреты. Стараясь не особо-то и пялиться, сестры рассматривали крошечное поселение. За забором виднелись ветхие хижины, в центре горел костер. Между хижинами тянулись веревки, повсюду стояли плетеные корзины. Создавалось ощущение, что мерзкие существа охраняли пустое место. — Пойдем, — Вэл потянула сестру в сторону. Обогнув поселение, сестры размеренным шагом пошли вдоль берега, пока не уперлись в скалы. И им пришлось вновь вернуться в густую чащу. Вскоре тропа вывела их на другую поляну, заполненную травой и особенно крупными деревьями, высокими и голыми, имеющие лиственную шапку только на верхушках. В этом месте деревянные домики располагались прямо на них, с тянущимися между ними лианами и веревочными лестницами, болтающими вдоль стволов. Вокруг этого поселения забор отсутствовал, и орков здесь было в разы больше. Скудная табличка, прибитая ржавыми гвоздями к дереву, объявила, что это место называется Деревней Кайту, а дорога, пролегающая сквозь нее, вела в следующее населенное место. — Почему поселения пустые? — Вэл постоянно оглядывалась, чувствуя на спине чей-то назойливый взгляд. — А почему там должен кто-то быть? Вэл резко повернулась к сестре, сбитая с толку. — В смысле? Та легкомысленно пожала плечами. — Мы в ином мире. Все, что привычно и нормально для тебя – здесь не имеет смысла. Вэл недовольно нахмурилась. Это была чересчур умная и логичная мысль. Отделить что-то, что для тебя являлось само собой разумеющимся, и не воспринимать – довольно сложно. Она промычала в ответ, решая дальше не развивать тему, однако заметила, как сестра еле заметно усмехнулась, довольная собой. Эл знала свою сестру, как свои пять пальцев. Настолько хорошо, что ей могло хватить одного мимолетного взгляда, чтобы определить не только настроение, но и понять мысли. Вэл нравилось быть правой, быть единственной, кто схватывает на ходу и генерирует гениальные идеи. И подобные моменты заставляли ругать саму себя за поспешность. Эл так же знала, что сестра не считала себя умнее остальных, но некая форма гордыни все же имела власть над ней. На распутье, где дорога расходилась в трех направлениях, Эл выбрала ту, что вела прямо. Она передернула плечами, пытаясь скинуть ощущение, будто кто-то за ними следил. — Тебе тоже кажется, что за нами наблюдают? — Да, — моментально ответила Вэл, еще раз оборачиваясь. Но они были одни, и никто их не сопровождал. Землистая дорога постепенно сменилась каменистой и привела их к каменному городу. Большой столб с надписью «Город Кайдор» и железные ворота. Слева стояла ротонда, окруженная орками. В этом месте существ оказалось вдвое больше, и все они были разных размеров. Каждый держал в руках снаряжение: огромные кувалды, топоры, дубины и даже арбалеты. От вида вооруженных монстров становилось откровенно не по себе. От них не чувствовалась враждебность, никто даже не пытался к ним приблизиться, однако ощущение медленно поднимающегося страха начинало появляться. Комфортным такое состояние вряд ли можно было назвать. На центральной площади на небольшом постаменте взгромоздился высоченный камень с высеченными на нем письменами и огороженный крупной цепью. А за ним большое каменное здание, похожее на дворец, потрепанный временем. Вэл шагнула в сторону камня, чтобы рассмотреть, но Эл удержала ее за локоть. — М? — Что-то мне подсказывает, что никакого разлома здесь нет, — сказала Эл. — По-моему, это было понятным с самого начала, нет? — Нам лучше уйти. — Мы разве не посмотрим, что там? — Вэл кивнула в сторону дворца, вход которого тоже охраняли орки. — Что-то не хочется, — поджала губы Эл. — Ты что-то почувствовала? Эл не ответила, постоянно озираясь по сторонам. — Эл, что происходит? — Я не знаю, понятно? — нервно ответила она. — Мне неспокойно. Все это кажется странным, и по ощущениям, и по обстановке, тебе нет? — Меня смущают орки, которые выглядят слишком воинственно. Но к нам до сих пор никто не подошел и ничего не спросил, — Вэл пожала плечами. — Возможно, они знают, кто мы? Эл открыла рот, чтобы сказать, что ее интуиция уже просто кричит об опасности, как ее больно что-то кольнуло в шею. — Ай! — вскрикнула она. — Здесь что, комары? — Ну, если это настоящие Джунгли, то наверняка здесь имеется что-то пострашнее комаров, — усмехнулась Вэл, но тоже схватилась за шею. — Ой! Как больно-то! Меня кто-то укусил! Они огляделись. Орки продолжали стоять на месте, скалясь и поигрывая своими опасными штуковинами. — Чего они все время улыбаются? — шепотом спросила Вэл. — Наверное, мы для них диковинные зверушки. Место укуса покалывало, волнами распространяясь по всей шее. — Ладно, уходим, — Вэл выдохнула, прекрасно понимая, что им не светит рассмотреть ни дворец, ни в целом город Кайдор. Быстро двигаясь в обратную сторону, Вэл и Эл понемногу набирали скорость. Несмотря на то, что за ними никто не бежал и не преследовал, они все равно спешили. Не помня, как они добрались до своей заветной арки, сестры прошли бурлящую дымку, закрывая за собой дверь. И пусть они не исследовали мир, как следует, и ни с кем не познакомились, сестры были рады, что вернулись домой. Проснувшись ночью, Вэл спустилась вниз. Она пыталась вспомнить, как легла спать, и что вообще было по их возвращению, но в голове все слишком смешалось. Шея побаливала на месте укуса, а мысли не хотели слушаться. Гостиная пустовала, зато в окна бил неестественно ослепительный свет, будто снаружи установили прожекторы. Вэл вышла на крыльцо и зажмурилась. А когда снова открыла глаза, то увидела перед собой совсем не крыльцо собственного дома, не лестницу, застеленную багровыми листьями, а пыльный дощатый пол. Все плыло перед глазами, и пришлось несколько раз с силой моргнуть и потереть глаза, чтобы сфокусироваться. Рядом лежала Эл. Сердце на миг замерло, а затем зашлось в таком диком темпе, что вдохнуть получилось не с первого раза. — Эл, Эл, проснись, — зашептала она, тормоша сестру. Та лежала лицом к ней, неестественно загнув руку за спину. Приподнявшись на корточки, Вэл пошатнулась от резкого головокружения. — Черт, что происходит?! Эл! — чуть громче позвала она, переворачивая Эл на спину. Медленно открыв глаза, Эл не сразу сфокусировала свой взгляд на сестре. Туман в голове не позволял выловить хоть какую-то связную мысль. — Что... — она медленно облизала губы, с трудом сглатывая. Вэл помогла ей приподняться. — Мы не возвращались домой, Эл, посмотри, где мы! Та, поморщившись, прошлась глазами по голым стенам хижины, обернулась на хлипкую дверь. — Где мы? — Мне кажется, нас похитили. Эл уставилась на сестру. В голове все еще гудело, но осознание все же пробивало себе дорогу довольно шустро. Вскочив на ноги, она ухватилась за Вэл, чтобы не свалиться. По коже начал подниматься мороз, разгоняя панику по венам. — Как это похитили? Я же помню, что мы вернулись домой. — Нет, — покачала сестра головой, вставая рядом. Вэл подошла к двери, прижимаясь щекой. — Я слышу их, но не могу разобрать слова. Я их не понимаю. Вэл была бледной, а вот страх слишком ярко горел в глазах. — Но... — Я думаю, что тот укус, — она пальцами показала кавычки, — был вовсе и не укус. Нас вырубили, а затем бросили здесь. Все остальное иллюзия. — Орки? Зачем мы понадобились оркам? Сестры говорили тихо, срываясь на некоторых словах. Монстры, недружелюбные существа, падающие звезды – все это меркло по сравнению с тем, что происходило сейчас. Это похищение, плен. Это заранее подготовленный план, и единственные, кто виноват во всем этом – они сами. Ведь их никто не запихивал в зеркало, никто не заставлял. — Давай просто сломаем дверь и побежим? — предложила Эл, оценивая прочность захудалой преграды. — А где гарантия, что мы сможем? — Тогда будем драться. — Нет, — Вэл схватила себя за волосы, оттягивая корни. — Нет-нет. Здесь нужно... нам нужно поговорить с ними. Объяснить, кто мы и что здесь делаем. Корпорация не на пустоте проверяет иные миры. Они не имеют право... — Все это с самого начала было подозрительно. Мы с тобой просто идиотки! Эл зажала себе руками рот, когда поняла, что слишком эмоционально повысила голос. Снаружи тут же послышалась возня, и дверь отлетела в сторону. Вэл чудом успела отскочить. Лачуга содрогнулась и щепки посыпались с потолка. Четыре орка один за другим, непонятно каким образом протолкнулись в тесное пространство. Каждый из них злобно скалился, явно получая удовольствие от происходящего. — Не показывай им свой страх, — шепнула Эл и сощурила взгляд, встав чуть впереди Вэл. Вэл поравнялась с сестрой, сжав кулаки. Оглядев сестер с ехидными ухмылками, двое омерзительно воняющих чудовища вышли из лачуги, а двое других, схватив сестер за шиворот, буквально вытолкнули на улицу. Не удержавшись на ногах, они свались на землю, едва ли не утыкаясь носами в чьи-то мохнатые лапы. Сознание не поспевало за происходящим, а потому такая логичная реакция, как крик от испуга, просто не успела появиться в повисшей тишине. Три высоких, покрытых шерстью, человеческих тела. Почти человеческих. Сестры во все глаза таращились на существ, возвышающихся над ними. Длинные хвосты с заостренными железными наконечниками, лапы с длинными острыми когтями, и кошачья голова с вытянутыми ушами, усами и красными продолговатыми зрачками. Облаченные в кожаные доспехи коты кривили свои рты, демонстрируя идеальные белые клыки. Тот, что стоял прямо перед сестрами, махнул головой, и их подняли на ноги, словно тряпичных кукол, не забыв при этом хорошенечко встряхнуть. В этот момент в груди Эл потеплело, будто огонек знаний через силу пробивался наружу. Пытался кричать, но все еще оставался тихим и почти незаметным. Она едва слышала голос мира. — Магха́ры, — выдохнула она, смотря на враждебную расу. Несмотря на довольно плачевное положение, ноющее тело, что ломило со страшной силой, и легкое головокружение, в Эл поднималась какая-то ядерная смесь между яростью и желанием громко смеяться. Возможно, так на нее повлияла связь с миром, которая внезапно начала просыпаться.  — Представители расы Магхар, мы Стражи Дверей Иных Миров! — громко заявила Вэл. Эффекта это никакого не произвело, зато, похоже, котам понравились говорящие люди. Главный медленно обвел их взглядом, языком облизав свой клык. Его шерсть тоже отличалась, если двое других имели своеобразный рыже-медный окрас, то этот был чисто черным с бледными пурпурными вкраплениями. Вэл не знала, что делать. Ничего подобного с ними еще не случалось, и обычно, после типичного приветствия, ситуации разъяснялись. Но тут... над ними очевидно потешались. И в таком положении они точно не случайно. Пока наглый Магхар хищно разглядывал свой улов, Вэл обвела взглядом пространство. Хижина, в которой они проснулись, находилась среди прочих таких же шатких сооружений на заднем дворе того самого дворца в городе Кайдор. Неподалеку стояла огромная каменная статуя в виде крупной кошачьей головы, в пасти которой находился человек. — Повелитель Кайдо́рроу, — прочитала Вэл. — Ну и мерзость. Они что, ему поклоняются? Эл проследила за взглядом сестры и точно так же скривилась. — Больные кошаки, — прошептала она. — Что вам нужно? Никто не пошевелился. Орки переминались за спинами, а Магхары продолжали их разглядывать, склоняя морды то в одну сторону, то в другую. — Ну, хоть клички-то у вас есть? — не выдержала Эл. Ей хотелось сделать хоть что-нибудь. Даже если ее единственной возможностью является – дерзость. Вэл пихнула ее локтем, считая, что хамить тем, кто держит тебя в плену не лучшая идея. — Мы проверяем ваш мир на разломы, — попыталась еще раз она. — Возможно, произошла ошибка, и вы приняли нас за кого-то, кто представляет для вас угрозу. Но уверяю вас, это... — Хватит, — одернула ее Эл. — Ты не видишь что ли, что им плевать? Какая ошибка? Эти драные коты прекрасно знают, кто мы. У Вэл глаза расширились от ужаса. — Заткнись, Эл, — прошипела она. — Хочешь, чтобы нам глотки перегрызли? — Хотели бы – уже убили бы нас. Мы вас не боимся! Только не забудьте, где стоит ваш лоток! Эл ни капли не сомневалась в том, что все подстроено. И пусть она все еще слабо слышала голос мира, практически не понимала, что чувствует, зато могла до сих пор критически мыслить. Их ни с кем не путали. Они с сестрой чужаки, кто пришел в чужой дом. И даже, если коты понятия не имели, кто такие СДИМ, да и корпорация в целом, агрессивными существами они от этого быть не перестали. И зеркало им подсунули намерено. Вэл же продолжала уверять саму себя, что все это огромное недоразумение. Нужно только поговорить и объяснить. Главный Магхар заулыбался, будто Эл с Вэл мыши, угодившие в его ловушку. И теперь он вдоволь с ними наиграется перед тем, как сожрать. Он прошел мимо, вновь кивая оркам, и те, подхватив с обеих сторон сестер, потащили следом. — И что дальше? Довыделывалась? Теперь нас ведут на заклание, как какой-то скот, — зло проговорила Вэл, пытаясь вырваться. Эл не ответила, поджав губы и бесполезно дернувшись. Их повели куда-то вглубь Джунглей. Главное здание и дряхлые хижины скрылись из виду. Сестры старались идти молча, так как любые их попытки завести диалог заканчивались жестким толчком в спину или угрозами со стороны впереди идущих. Окруженные спереди и сзади орками в тесном кольце, они шли за тремя Магхарами без возможности сбежать. Посреди густых зарослей тропа по-прежнему оставалась чистой, словно ее специально вычищали. Деревья росли дугой, накренившись друг к другу, и если бы не сложившаяся ситуация, то можно было вполне насладиться видом, который напоминал обычный сквер. Когда они стали приближаться к своего рода аллее, два орка остановились. По краям дороги стояли деревянные столбы, увитые нежно-фиолетовыми растениями, очень похожими на вистерии. Факелы, взгроможденные на столбах, ярко горели, хотя в этом не было никакой необходимости. Солнце пекло так, что становилось дурно. Хотя, вполне вероятно, дурно сестрам могло стать по другим причинам. Выйдя, наконец, на поляну, чистую и пустую, еще два орка остались сторожить вход. Два кота переместились за спину сестрам, замыкая процессию. — Так, ладно, я сейчас попытаюсь поговорить с ними, — сообщила Вэл, кидая не сестру грозный взгляд. — Не лезь только, хорошо? Эл безразлично пожала плечами, мол, разумеется, она помолчит. Вэл выдохнула, но разбираться сейчас с причинами, почему Эл вела себя так равнодушно, времени не было. Нужно выбираться отсюда. — Я требую аудиенции! — крикнула Вэл идущим впереди монстрам. — Так они тебя и послушались, — прошептала Эл, оглядываясь назад, чтобы посмотреть на реакцию котов. — Приведите меня к главному! Мы Стражи Дверей Иных Миров, мы имеем право здесь находиться! — продолжала Вэл. — Давай, скажи им, кто тебе дал на это право. — Вы не имеете права нас задерживать, удерживать, похищать! Вы меня слышите? — А также связывать, толкать, пихать, бить и угрожать! — Да что с тобой?! В Вэл поднималась сильнейшая злость. Она начинала психовать. Из-за плена, из-за сестры, из-за собственного идиотского поступка. — А с тобой что? Все и так понятно, что никто тебя слушать не собирается! — И что теперь, молча ждать, пока нас прикончат? Эй! Если вы нас немедленно отпустите, то мы не... Эл рассмеялась, не дав закончить сестре договорить. — То мы – что? Не станем подавать на них в суд? Вэл сжала переносицу, бормоча себе под нос ругательства. Конечно, она понимала, что вряд ли сможет добиться хоть малейшего внимания от существ. Но не сдаваться же? — Вы слышите нас? У меня почти кончилось терпение! — Господи, — у Эл вырвался смешок. — Да-да, кончится терпение, и тогда ты достанешь из заднего кармана клубок ниток, а я лазер! И, ох, что будет. — Слушай, прекращай уже. Я серьезно. — А ты прекращай пресмыкаться перед ними. — Мне кажется, когда нас схватили, тебя несколько раз стукнули головой, пока несли до хижины. Эл усмехнулась. — Я практически не слышу этот мир, Вэл. Нас с тобой держат в заложниках. Но мы даже не связаны! — Эл в мгновение ока стала серьезной и голос ее понизился. — Они не разговаривают с нами, потому что им этого даже не нужно. Плевали они на то, кто мы и что здесь делаем. Все идет по плану. По их плану, — она обвела руками вокруг себя. — Пирс с Алексом были правы, и теперь, если мы выберемся живыми, то я до конца дней своих буду слушать: «а я говорил». Вэл закусила щеку изнутри. — Меня бесит, что ты слишком спокойна. — Я не спокойна, но не вижу смысла распинаться перед теми, кому откровенно плевать. Мы не знаем, для чего здесь. Убивать нас они не собираются, иначе мы бы не очнулись. — Тогда что им нужно? Магхары остановились. Эл перевела взгляд и на мгновение зажмурилась, задерживая дыхание, а затем громко выпустила воздух из легких. Вот и ответ на все их вопросы. Посреди поляны четыре остроконечных нешироких камня образовывали между собой неровный круг. В центре круга находился двухуровневый каменный выступ. Сооружение отталкивало от себя дневной свет, оставаясь в тени, будто прячась от чего-то теплого и жизненного. На каменной площадке, на узорчатом камне стояла круглая медная чаша, отливающая золотом в единственном луче солнца, что туда падал. Это был алтарь. Настоящий, окруженный атмосферой мистики и безысходности. Ответ на вопрос, заданный Вэл, сорвался с губ неосознанно: — Жертвоприношение.