Зарисовки

Зарисовка I. Рождение подозрений В лагере рыцарей Все началось с мелочей. Рихард всё чаще отсутствовал во время ключевых обсуждений, сосредотачиваясь на сообщениях от разведчиков. Для него это было попыткой выиграть время и избежать кровопролития. Но для солдат такие действия выглядели странно. — Почему он всегда так много читает? — бросал один из воинов в кругу у костра. — Не наш командир ли не хочет марать руки? — Он что-то скрывает, — подхватывал другой. — Или просто боится показать своё истинное лицо. Свет не нуждается в тех, кто прячется в тени. Мальрих всё это слушал. Он ни разу не вмешался, но подливал масло в огонь. — Замечаете? — говорил он доверенным лицам, понижая голос. — При каждом его шаге всё больше странностей. Почему бы не узнать побольше, пока не поздно? Растущая паранойя пронизывала лагерь, наполняя сердца рыцарей недоверием. Там, где был порядок, появились расколы. А Мальрих терпеливо ждал подходящего момента, зная, что слухи созреют до точки кипения. В столице К кабинетам Вейнарда всё чаще заглядывали чиновники из Совета. Формально они приносили письма или отчеты, но в действительности внимательно наблюдали за ним. Каждая странность становилась поводом для подозрения. — Заметьте, министр стал как будто излишне дипломатичен, — шептал Викрам. — Не это ли примета двуличности? Он говорит то, что нужно услышать, но зачем? Одновременно начались и тайные манёвры. В кабинете одного из помощников вдруг нашли приказ о пощаде для селения, считавшегося союзником Света. — Чистая фальшивка, — сказал Вейнард своему единственному союзнику, перебирая бумаги. — Кто-то искусно работает против меня. — Ты понимаешь, что оправдываться будет бесполезно, если слухи наберут силу? — холодно заметил союзник. Каждая атака на него была тонкой и продуманной. Никто не набрасывался с прямыми обвинениями, но его репутация разрушалась медленно и методично, как стены крепости, подвергшиеся осадным орудиям. Зарисовка II. Готовится заговор В лагере Мальрих собрал верных ему рыцарей в стороне от основных шатров. Ночь была тёмной, но разговоры казались ещё темнее. — Мы не можем позволить Рихарду дальше возглавлять нас, — проговорил он. — Каждый его шаг ведёт к поражению. Но, самое главное… Я уверен, он работает с врагом. — А доказательства? — спросил один из рыцарей. Мальрих взглянул на него с таким презрением, что тот опустил глаза. — Слишком ли вас волнуют доказательства, если мы все на пороге гибели? Его мятущиеся взгляды? Отсутствие на тренировках? Боязнь взять в руки меч раньше всех нас? Остаток ночи был посвящён обсуждению. Заговор уже не был только идеей — он превращался в действие. В столице Викрам действовал иначе. Он собрал совет из своих верных союзников. В шикарном кабинете, где камин горел словно адское пламя, он прокручивал план с холодной методичностью. — Документы подделаны безукоризненно. Осталось устроить небольшую проверку, чтобы Вейнард сам допустил ошибку. — А если он откажется? Викрам усмехнулся: — Тогда это станет ещё более явным доказательством его предательства. Всё, что нужно, — создать идеальную петлю. Так началась подготовка к пленению. На утро в канцелярии случайно «забыли» подложные документы. Вечером начались формальные слушания. Зарисовка III. После убийства Рыцарь Рихард Тишина упала на лагерь, когда тело Рихарда упало на землю. Мальрих стоял, тяжело дыша, держа окровавленный меч. Солдаты смотрели молча. Никто не сказал ни слова, но никто и не отрёкся от видимого решения. Мальрих отшвырнул меч в сторону, издав хриплый смех. — Так падает ложная преданность. Мы избавились от слабости. Свет очищен! В толпе остались те, кто ещё верил в невиновность Рихарда. Они молча шагали прочь, унося с собой расколотые сердца. Министр Вейнард Стрела ударила точно в бок. Вейнард упал, сжав рану руками. Викрам подойдя ближе, с видом победителя. — Всё кончено, — шепнул он. — Ты сам привёл себя сюда, твоя слабость тебя и убила. Вейнард закрыл глаза, проговаривая последние слова, неслышимые никем, кроме него самого.