Урок IV. Ты всё равно не останешься один

      Она откинула плед и села, лениво протирая заспанные глаза. Плед? Он же, вроде, был на крыше. Может, мама уже вернулась и укрыла её?       Почувствовав рядом какое-то движение, Крим наконец открыла глаза и увидела своего соседа, который, похоже, тоже только проснулся.       – Доброе утро, мистер Шедоу!       – Да, добрый… вечер.       Кажется, он был от чего-то растерян и задумчиво смотрел на плед у себя на ногах, будто пытался вспомнить, что вообще делает здесь и эта вещь, и он сам. Зато уже не был таким угрюмым и грустным, как раньше, что не могло не радовать и так довольную Крим.       Весь день её новый друг был чем-то расстроен, и ей очень хотелось хоть чем-нибудь отвлечь его, что, кажется, даже получилось – нависавшая над его головой хмурая тучка, из которой словно вот-вот полился бы ливень, постепенно рассеивалась, а сейчас даже брови были расслаблены. Она же не слишком досаждала ему? Не задавала ли невежливых вопросов? Мама говорила, что нужно быть чуткой и внимательной к другим!       Тёмный ёж, красные иглы которого стали почти чёрными под синим свечением из окна, тоже убрал с себя покрывало, положил на него книгу, которую до этого держал в руках, встал и щёлкнул переключатель, обнаруженный им на стене у приоткрытой двери, из-за которой в комнату проглядывал луч от лампы из коридора. Резкий свет заставил Крим зажмуриться и прикрыть ладонями мордочку. Чиз и Чокола, всё ещё мирно посапывающие под боком у подруги, наконец начали просыпаться.       – Уже поздно, – задумчиво констатировал Шедоу, вернувшись к мягкому домику и переведя взор в окно на тускло-жёлтую, чуть прикрытую тонкими облаками линию горизонта, что выше переходила в голубовато-серый цвет, затем постепенно превращалась в темное небо.       – Угу… – произнесла Крим после зевка. – Вам нужно уходить?       – Да. А тебе, наверное, скоро по-нормальному ложиться спать, – ответил ёж, собрав с пола все книги и ставя их на законное место в шкафу.       – С вами очень весело! – искренне сказала крольчонок и начала прибираться, успев сбросить остатки сна и вернуть себе привычную живость. Двое чао, зевая, поднялись в воздух и перебрались на кровать. – Доброе утро-вечер, ребята!       – Чао-чао! – поприветствовали её маленькие существа.       Потратив несколько секунд на размышления, гость обернулся и чуть-чуть напряг брови, но уже без строгости, а, скорее, с опаской.       – Правда весело?       – Да, правда! И вы построили очень классный дом! – продолжала улыбаться малышка, стоя в обнимку с подушкой. – Буду рада, если найдёте время заглянуть ещё раз. – Она старалась никогда не забывать о вежливости.       Новый друг продолжал смотреть на неё с тем же потерянным выражением лица. Крим, слегка наклонив голову набок, с любопытством глядела в ответ, пытаясь понять, что тот думает. Неужели не верил? Да, он очень мало говорит и всегда очень грозный, но когда улыбался, то искренне, а если читал сказки вслух, то со всем чувством!       Вдруг дождливый мистер подошёл к домику, подобрал скомканный маленький плед, завис на секунду – он что, играет в робота? – и перекинул его себе за спину. Завязав уголки ткани в узелок на груди, он встал перед Крим на одно колено и протянул руку. Теперь он точно не робот, теперь он рыцарь! А может, рыцарь-робот?       – Позвольте... – тихо проговорил он. Наверное, перед уходом он хотел ещё чем-нибудь развеселить её, но, честно, без особого умения, а мрачный взгляд делал всё ещё более забавным.       Удивлённая Крим выронила подушку и протянула руку в ответ. Руку же? Вдруг он просил эту подушку чтобы героически прибраться? Ох, играть – ему ещё учиться и учиться!       Взяв её ладонь, ёж легко следом подхватил под мышки её саму и посадил себе на плечо. Устроить крольчонка на шее не позволяли иголки.       – Куда желает направиться принцесса? – без особых эмоций поинтересовался рыцарь. Кажется, этот порыв сам немало его удивил. Но он старался.       Крим всё равно была в восторге и с широко распахнутыми глазами посмотрела на дверь в коридор.       – Хочу... осмотреть свои владения. Идём на улицу! – Она постаралась говорить серьёзно, как настоящая взрослая и воспитанная принцесса.       – Как вам будет угодно. Возьмись за иголки. Если не проводить против шерсти – не острые, не бойся.       Подождав, когда она покрепче обхватит пучок игл, сир Шедоу слегла наклонился, приготовившись, и, на своих Аэро-ботах плавно выбежав из комнаты, двинулся по коридору к выходу из дома. Не слишком быстро, но с ветерком!       Проверив палисадник и отметив, что цветы уже спрятали мордочки в лепестки и спят, они оббежали вокруг домика и прибыли на задний двор. По сравнению с крыльцом, эта часть территории никак не освещалась, и чётко рассмотреть что-то можно было только благодаря оставшемуся включенным свету из окна детской.       – Добро пожаловать к нам в сад! – торжественно сказала Крим нескольким маленьким деревьям, посаженных сегодня Ваниллой. – Доброй ночи, Луна! – добавила она, обращаясь к зависшей высоко над медленно чернеющей линией горизонта космической красавице. – Тут всё хорошо. Остался замок. На кухню!       Не тратя времени на слова, рыцарь развернулся и так же, на тяге реактивных ботинок, поплыл в дом.       Дверь в тёмную кухню была открыта, грязная посуда пропала, чайника на плите тоже не нашлось. Но где же мама?       – Осталась гостиная!       Продрифтив по кругу вокруг стола, Шедоу вернулся к выходу, выключил свет, вышел в коридор и направился к двери комнаты, из которой они сегодня принесли материалы для стенки их домика.       Он почему-то опять завис, не успев открыть её до конца. С другого плеча Крим не видела, что там за дверью, а иглы мешали проверить с другой, и она сама подтолкнула её вперёд одной рукой, второй всё ещё придерживаясь за ежа.       За столом двое сидели напротив друг друга и за каким-то разговором пили чай.       – Мама, мисс Руж! – радостно воскликнула крольчонок, когда вид на помещение наконец предстал перед ней.       – Привет, дорогуша!       Голос Руж заставил Шедоу выйти из оцепенения. Он поставил маленькую принцессу на пол, и, пока она подбегала к летучей мыши, чтобы подарить ей объятия, быстро снял с плеч свой плащ и теперь держал его в руках.       Освободив летучую мышь, Крим подбежала к Ванилле и обняла её. Пока крольчихи о чём-то говорили, гостья обернулась на Шедоу и не смогла сдержать смех.       – Так ты, значит, и правда записался в няньки? Видел бы ты своё лицо, сколько в нём было ужаса! – с трудом сказала она, вытирая проступившие слёзы.       Крим села на стул рядом с мамой и начала наблюдать за ними двумя. Почему Шедоу такой грозный? А почему Руж так смеётся? Может, при ней он всегда только хмурился?       – Шедоу, присаживайся, – пригласила Ванилла его за стол.       Скрывшийся за тучей ёж, прекратив пилить самым своим сердитым взглядом пытавшуюся отдышаться мышь, наконец двинулся, взял стул около Руж, поставил его к дальнему углу стола и сел там, подальше от неё. От чего он так смущается?       – Что ты здесь делаешь? – спросил он, исподлобья грозно глянув на новоприбывшую.       – Да так, просто зашла на приятную беседу со старой знакомой, а тут меня ждал такой сюрприз. – Хихикнув, Руж показала на сложенный у Шедоу в руках плед. – Ну, ещё я наткнулась на Эми, и она сказала, что ты можешь быть здесь...       В ответ рыцарь без плаща только промолчал. Крим заметила, как Руж зыркнула на неё и затем уставилась на ежа, приподняв брови. Тот внимательно смотрел, не меняя выражения лица. Кажется, они что-то друг другу сказали, но одними глазами. Ого, похоже, они очень хорошие друзья, раз так друг друга понимают!       – Ладно, и что тебе от меня нужно? – немного смягчил тон Шедоу, но с таким видом, будто только что Руж заставила его это спросить.       Пока Ванилла уходила на кухню за ещё двумя кружками и наливала рыцарю и принцессе чай, Руж начала:       – Заглянула я сегодня к Наклзу, а его, бедного, по ночам терроризируют какие-то призраки, пытаются утащить Мастер Изумруд. То ли паранойя развилась, то ли правда что-то серьёзное... – немного скучающе ответила летунья.       – Это, случаем, не ты? – скептично подняв бровь и попробовав чай, спросил Шедоу.       – Нее-ет, что ты! – обиженно надула и без того пухлые губки Руж. – Наклз очень вежливо объяснил, что сделает со мной, если это... окажется моих рук дело.       Ёж продолжил молча ожидать объяснений, при чём тут вообще он сам. Вместо слов девушка кинула ещё один беглый взгляд на Крим, невинно улыбнувшись. Её мрачный собеседник вздохнул.       – И ты хочешь, чтобы я вам помог?       – Молодец, правильно! Ты же не против, да? – умоляюще похлопала она ресницами.       Шедоу поколебался и только через какое-то время проговорил:       – Ладно.       Крим, конечно, была рада, что один её друг придёт на помощь другому, однако появилось ощущение, что Руж как-то использовала для уговоров её.       – Тогда нужно выдвигаться, эти самые призраки могут скоро объявиться. Дорогая, этот врединка тебя не обижал? Он иногда бывает слишком жутким, – довольно улыбаясь, Руж наконец-то в открытую посмотрела на крольчонка. Было слышно, как названый врединка сердито фыркнул.       – Совсем нет, мы отлично провели время! – Рассказывать в подробностях, она, пожалуй, не станет, чтобы не смутить своего рыцаря ещё больше. Хорошо ещё, что мистер Вектор сегодня не зашёл в гости к маме. – Ох, я чуть не забыла!       Вместе с рисунком, который до этого Шедоу предложил отдать Руж, Крим вернулась в комнату. Гости ждали её за столом, а Ванилла вместе с пледом и пустой посудой куда-то ушла.       – Мисс Руж! Мистер Шедоу сказал, что вам может понравиться, – подойдя к ней, сказала малышка с надеждой в голосе и показала свою картину.       Мышка, увидев себя на бумаге, осторожно взяла листок в руки.       – Ах, какая же прелесть! – благоговейно прошептала она. – Я могу забрать его себе?       – Да, конечно! – Крим засияла ещё ярче и ойкнула, когда Руж неожиданно крепко её обняла.       – А вредный ёж останется без подарочков, – отпустив её, засмеялась героиня портрета, снова вызвав недовольство того самого ежа.

***

      Попрощавшись с крольчихами и оставив Крим гадать, от чего Шедоу был так напуган и почему из-за этого так веселилась последняя гостья, ёж и летучая мышь сначала заскочили в Клуб Руж в Централ-сити, чтобы оставить там рисунок – всё равно было по пути. На Остров Ангела бывшего рыцаря подняла Руж. Как бы она ни пыталась выпытать у спутника, что же заставило его весь вечер нянчить ребёнка, в ответ получала только тишину и до смешного удручённую и несчастную морду чёрно-красного.       – А он тут что делает?       – Тоже интересно.       Наклз и Шедоу синхронно повернули голову на Руж. Они оба были явно не сильно рады компании друг друга.       Красный надзиратель, сложив руки на груди, своей спиной частично заслонял величественно громадный Мастер Изумруд. Не считая слабого свечения от Луны, его зелёный блеск был единственным источником света на всю округу. Из звуков же различались только далекое пение каких-то ночных птиц, дыхание прохладного на такой высоте ветра и шорох водопада, лившегося из-под постамента, на котором стояли эти трое.       – Подумала, нам не помешало бы подкрепление. Вдруг тут что-то стра-ашное, – протянула она, испуганно закрыв рот руками. Сама святая простота.       – Отлично играешь, мышка. – Ехидна одарил её укоризненным взглядом.       – Ох, благода…       – Это может быть Роботник? – обращаясь к Наклзу, со всей серьёзностью резко спросил Шедоу. Слова Руж о призраках он, конечно, не воспринял всерьёз.       – Не знаю, но нужно быть начеку. После Белого Пространства никаких вестей от Эггмана не было, но Соник ищет его, – ответил ехидна. Оба, кажется, даже не заметили надувшуюся от легкого недовольства девушку из-за того, что на неё быстро перестали обращать внимание.       – Ясно. Как происходят эти нападения?       – Достаточно, э-э.. странно. Глубокой ночью, только я немного задремлю, так кто-то появляется и шарит около Изумруда. Двинусь, и они уже быстро уходят. – Он кивнул в сторону гор. – Преследовать не стал, вдруг так пытались меня выманить.       – Они?       – Ну... вроде, фигуры было две. Если придут и сегодня, это будет третий раз.       – Предлагаю устроить засаду. А начнут отступать – Шедоу догонит их на раз-два, – включилась в разговор Руж.       Вместо ответа Наклз зло на неё посмотрел.       – Вот что тебе не нравится?! – воскликнула она.       – Вдруг это всё ты подстроила? Думаешь, я буду тебе верить после всего, что...       – Я не стал бы ей в этом помогать. Мастер Изумруд мне ни к чему, – напомнил о себе Шедоу, надеясь быстрее закончить эту бестолковую перепалку. – Быстро нападём из засады – есть шанс их остановить.       – Спасибо, ёжичка, я знала, что ты меня поддержишь!       – Это не ради тебя. Если Изумруд попадёт не в те руки, это будет чревато последствиями для всех. Особенно сейчас, когда непонятно, где находится Роботник.       Теперь уже Наклз устало наблюдал за чужой потасовкой.       – Ладно-ладно, не фырчи. Думаю, раз все согласны на засаду, нужно найти, где...       – Спрячьтесь там. – Туземец указал рукой в объёмной перчатке в другую сторону от того места, куда он показывал до этого, на небольшой лесок, окружающий гору в центре острова.       – Спряч-тесь? Ну нет, мой прекрасный, – возразила Руж, усмешливо выделив часть последнего слова после "пре", – ты с нами!       Наклз, которого она успела взять под локоть, будто бы с надеждой покосился на Шедоу.       – В этом есть смысл. Не увидев тебя на месте, похитители могут ослабить бдительность, и задержать их будет легче. Они и до этого действовали не очень разумно.       Какое-то время смотритель напряжённо всё обдумывал.       – Тц, ладно, – выдавил он, вырывая свою руку из объятий Руж. – Но с тебя я глаз не спущу!       – Конечно, я вся в твоем распоряжении, – приподняла она руки как пойманный преступник.       Оставив позади что-то возмущённо бурчащего себе под нос Наклза, Шедоу ушёл вперёд.       Парочка из довольной летучей мыши и рассерженной ехидны встретила практически невидимого в тени ежа, опёршегося спиной о высокое дерево на краю леса. Наклз грузно сел на траву рядом, а Руж подлетела и скрылась в листве у них над головами.       – Руж!       – Да не волнуйся ты так, никогда я от тебя не денусь, – прозвучало откуда-то сверху.       – Никакого ко мне уважения, – тихо буркнул хранитель Изумруда, подпёр голову рукой и устало глянул на своё сокровище, одиноко сверкающее зелёным под безоблачным небом, благодаря Луне слегка отсвечивающим сине-серым. На таком расстоянии большой камень выглядел уже не таким внушающим, а сейчас остался даже без защиты.       Теперь, когда появились те, кто могут сторожить Изумруд, Шедоу позволил себе немного отвлечься. Проверив, не видит ли его из кроны дерева Руж, он перевёл глаза на небосвод.       Одной из немногих вещей, в которых он мог признаться себе, была любовь к звёздам. Мария... тоже любила их. Казалось, даже они были не так далеко, как далеко осталась жизнь на Земле. Молчали, но никогда не покидали обитателей АРК и словно охраняли их. Мария всегда улыбалась звёздам как старым друзьям, ведь единственными, кто разделяли её одиночество во время жизни на станции, были всего несколько человек, искусственная форма жизни и виды на Землю и космос.       И только звёзды оставались неизменными в мире, в котором успело произойти столько всего... ужасного. Сияют так же, как и пятьдесят лет назад, и будут сиять ещё вечность, храня в себе воспоминания обо всём, что пережила бедная планета.       В голове, словно совсем рядом, чётко прозвучал голос:       – Вот, гляди! – девушка провела рукой вдоль рассеянной полупрозрачной полосы, рассекающей неземной пейзаж перед ними. Её золотые волосы сверкали даже ярче, чем небесная линия, а в таких живых глазах отражался каждый пылающий в космической пустоте огонёк. – Это и есть Млечный Путь. А все звёздочки – наши соседки по галактике. Видишь, вон несколько вместе выстраиваются в крест? Это, кажется... да, это Лебедь, потому что чуть ниже начинается Орёл! А эта очень яркая звезда – Вега из созвездия Лиры. Геркулес, Дракон... Люди на Земле могут любоваться ими только по ночам, а здесь звёзды не заходят никогда… А ещё, дедушка говорил...       – Свет сияет, даже когда...       – Чего?       Шедоу не заметил, как начал шептать вслух фразу из прошлого.       – Ничего. Вырвалось, – ответил он недоумевающему Наклзу.       Сидящий снова перевёл своё внимание на руины впереди. Через какое-то время усталость принялась брать над ним верх, и большая голова стала опускаться в соответствии с тем, как закрывались его веки.       – Мяу!       Сонный воин вскочил на ноги и заозирался по сторонам, уже приготовившись атаковать. Кто-то прыснул от смеха, тем самым заставив его поднять голову.       – Ты что делаешь?!       – Эхолокация, – весело отмахнулась Руж, улёгшись на широкой ветке и смотря вниз на парней. – А ты не спи.       Похоже, попытка растормошить Наклза сработала – тот сложил руки на груди и внимательно окинул взором территорию вокруг. Шедоу ещё раз провёл глазами по знакомым созвездиям. Только звёзды...       – На острове больше никого нет? – спросил он. Было бы полезно скоротать время и получше узнать... окружение.       – Кроме меня только какие-нибудь животные, Фликки там, а в храме живут чао. За Мастер Изумрудом слежу я один, – торжественно ответил Наклз, явно гордясь своим статусом.       – А те фигуры?       – Точно не кто-то из мелких. Эти двое были, кажется, ростом с нас. Но... в темноте плохо видно.       Ёж задумался.       – Совсем один?       – Да. – Хранитель принял эти вопросы как переживания за могущественный камень, контролирующий энергию хаоса. – Но, когда приходится отлучаться с острова, я чувствую, если с Изумрудом что-то не так.       Шедоу ещё больше потемнел лицом.       – Что, считаешь, опрометчиво оставлять такой стратегический объект на одного меня? – усмехнулся сторож. После короткого кивка собеседника, он продолжил: – Больше и некому. Мой клан практически полностью сгинул из-за этого Изумруда, а теперь я несу крест его охраны.       Все снова замолчали, вслушиваясь в шорох ветра в листве деревьев вокруг и монотонное трещание сверчков.       – Хотя, раз уж на то пошло, напрягаюсь тут не я один, – добавил Наклз через какое-то время.       Шедоу обернулся на него, приподняв бровь.       – Ну, ты же здесь. И она, – ехидна мотнул носом на листья над головой. – И Соник с Тейлзом постоянно крутятся где-то рядом. Так что защиты у Изумруда достаточно, не парься. Проблемы, в основном, от Руж, – добавил он шёпотом, слегка усмехнувшись.       Мрачный ёж, к его удивлению, тоже улыбнулся:       – Тогда и я не буду спускать с неё глаз.       – Договорились, помощь не помешает. – Наклз поднял руку и сложил её в кулак, указав им на Шедоу.       Коллега озадачено наблюдал за его движениями, но после тоже приподнял руку и стукнул ей по чужому кулаку. Что ж, хотя бы во мнении о докучливости летучей мыши они сходились.       – В общем, один Изумруд не останется. Племени ехидн больше нет, но я… но неравнодушных ещё много. Руж, я чувствую, как ты смеёшься!       – Не обращайте внимания. Я просто рада, что вы наконец поговорили, мальчики, – с улыбкой, но без привычной хитрой усмешки в голосе сказала она.       Смущённый надзиратель, нахмурившись, отвернулся.       Слух заполнили привычные ночные звуки, к которым иногда присоединялись вздохи явно скучающей Руж. Звёзды продолжали медленно плыть по небу, но больше ничего в пейзаже не менялось.       Сколько же лет Наклз провёл здесь в одиночестве? Его вид никогда не выдавал того, что на самом деле думает ехидна и как воспринимает потерю всего своего рода. Можно было даже сказать, что он всегда был достаточно жизнерадостным и оставался верен своим принципам, но иногда шёл к целям слишком в лоб.       Он потерял всех, но не остался один. И остался собой.       А ёж Шедоу, потеряв самое дорогое, что было в его жизни, смог ли заполнить своё сердце чем-то ещё? А нужно ли это ему?       – Кто-то приближается.       Раздавшийся сверху шёпот вырвал его из раздумий, а сразу за этим на значительном расстоянии от временного укрытия в сторону Мастер Изумруда беззвучно пронеслись две тени.       Наблюдая за долгожданными гостями, Шедоу услышал, как Наклз до хруста в пальцах сжал кулаки.       – Шедоу, ты можешь использовать Хаос Контроль? – глухо прорычал он, уже жалея, что добровольно оставил своё сокровище без защиты.       – Нет, – ответил ёж, решив, что, к счастью или к сожалению, придётся пока повременить с чаепитиями за тортиками и продолжить искать Изумруды Хаоса, опять рассеявшиеся по Земле после битвы Соника с Пожирателем Времени. Он был слишком опрометчив. – Они всё равно ничего не сделают.       Пока он не успел направиться к неизвестным, Руж спустилась с дерева и положила руку на чёрное плечо.       – Попридержи-ка ежей. Почуют ложную надежду, а потом уже и схватим. Расслабься ты, всё под контролем, – свободной рукой она приобняла Наклза, от напряжения чуть ли не переставшего дышать. – Что они там делают?       Двое неизвестных медленно приблизились к руинам, обошли кругом постамент с камнем и, не обнаружив поблизости надзирателя, подошли ближе к Изумруду. Зеленый блеск очерчивал их силуэты, но распознать, кто это, всё равно не получалось.       – Как смеют они…       – Тише, тише, пусть порадуются. – Отпустив парней, летучая мышь поставила руки на бёдра. – Интересно, что они будут делать дальше.       Та тень, что поменьше, несколько раз обошла Изумруд, попутно делая что-то руками.       – Верёвка, серьёзно? – прошипел Наклз. Казалось, ещё чуть-чуть, и он загорится от злости.       Когда закончились манипуляции с верёвкой, высокая и широкая фигура приблизилась к камню вплотную, и, кажется, обхватила его руками.       – Ну нет, это уже ни в какие ворота!       Не раздумывая больше ни секунды, ехидна ринулся вперед. Пока охотники за сокровищами не заметили того и не ушли в отступление, Шедоу обогнал его и подобрался к, как оказалось, пернатым похитителям с другой стороны, перекрывая тем самым несколько путей отхода. Широкий ещё не успел снять с опоры Изумруд, и, отпустив его, испуганно глянул на взявшееся из ниоткуда устрашающее чёрное существо.       – Беги! – крикнула вторая налётчица, уже оторвавшись вперёд на скоростном ховерборде.       Неудавшийся грабитель на такой же доске помчался следом, пока Шедоу направлял его прямо на разъярённую ехидну.       Несущуюся впереди птицу чуть не сбил выскочивший из-под земли Наклз. Затормозив и ловко обогнув его, она полетела в сторону обрыва, через несколько секунд опять напоровшись на препятствие из как-то догнавшего её ежа. Понимая, что с таким быстрым соперником трюк уже не сработает, она резко мотанулась в сторону, и, как только Шедоу двинулся на неё, кинула в него борд, что держала в руке, надеясь хоть как-то этим задержать преследователя.       Доска направилась прямо в ноги, и, пока ёж уворачивался, злоумышленница спрыгнула вниз с края парящего острова. Сразу за ней скрылся и подгоняемый Наклзом второй, ловить которого уже не было смысла. Глянув вниз, двое увидели зависший над облаками похожий на дирижабль корабль, с крыши которого на них взирали вспугнутые птицы.       – Шторм, вот ведь… – прорычал себе под нос Наклз.       – Какой поворот, какой катарсис! – охнула появившаяся рядом Руж. – Это что, Вавилонские разбойники? Н-даа, такие драгоценности малышам ещё не по зубам.       – Заканчивай с драматургией! Ты где была? – воззрился на неё потерявший свою добычу ехидна.       – Не хотела мешать вам играть в догонялки, ребята.       – Мы их упустили.       – Пленники нам не нужны. Они сюда больше не сунутся, – уверил Шедоу.       – Да, точно! Наклз, дорогуша, я же говорила тебе, что сир Шедоу профессионально отпугивает приведений? – улыбнулась мышка, кладя руку на плечи красного товарища.       – Да отстань ты от меня! Стоп, «сир»?       – Забудь. Руж, нужно возвращаться.       Руж изобразила глубокую задумчивость, после чего бросила:       – Не хочу. У Наклза классно. Переночуем здесь.       – Эй, а м-меня спросит кто-нибудь?       – Да ладно тебе, стесняшка. Я же знаю, что ты только рад хорошей компании. – Похлопав хозяина острова Ангела по спине, девушка развернулась и медленно направилась к руинам. – Как я рада, что мои любимые мальчишки подружились! – невзначай бросила она следом.       Растерянно проводив её взглядом, через несколько секунд старожил ещё раз глянул на почти скрывшийся вдалеке дирижабль и тяжело вздохнул.       – Похоже, выбора у нас нет, – добавил он, с усталой улыбкой обернувшись на притихшего Шедоу.       После того как Руж уже отдалилась, ёж поднял голову на небо, успевшее налиться тусклым голубым цветом, ближе к горизонту светлеющим и переходящим в блёклый сиреневый с серебряным отливом. Потускневшие звёзды различались только в центре небосвода и на западе, где тёмное ночное одеяло ещё прикрывало небесный купол, а Луна и вовсе где-то скрылась. Краем глаза он заметил, что Наклз сделал то же самое, что и он.       – Увидимся…       – Что?       – А? Нет, ничего, мысли вслух. Пойдём, а то она сейчас прицепится к Изумруду так, что уже не оттащишь, – оторвавшись от вида, вздохнул ехидна и, зевая, зашагал вслед за летучей мышью.