Урок V. Тучи не всегда скрывают солнце

      Красная фигура, пролавировав между деревьями на зелёной доске, показалась из-за леса и направилась в сторону старого, но пока крепкого храма.       –Не нашёл, – остановившись внизу лестницы, ведущей к Мастеру Изумруду, крикнул Наклз своему заместителю на посту охраны, затем сошёл с парящего борда и с тяжёлым вздохом осел на нижнюю ступеньку.       – Объявится, – не настолько громко ответил ему Шедоу, продолжая внимательно окидывать взором территорию вокруг.       Вот ведь мышь. Только выглянуло солнце, Руж сразу упорхнула и где-то скрылась. Наверное, проникла в руины или нашла какую-нибудь пещерку, укуталась в крылья и завалилась спать. Удивительно, что туземцу, всю жизнь проведшему на этом острове, не получилось её найти – действительно превосходный шпион, чтоб её... она ещё узнает, где летучие мыши зимуют.       Сейчас главное не выпускать Мастер Изумруд из виду, но, кажется, Шедоу можно доверять. Если, конечно, они с Руж не подстроили это сами. Хотя, вряд ли бы они стали сотрудничать с Вавилонскими разбойниками. Эти дурные птицы оказались даже более безрассудными, чем можно было представить. Джету что, захотелось прибрать красивую вещицу под цвет его перьев?       Внутренний монолог прервался тихим размеренным цоканьем, донёсшимся сверху. Направив морду на звук, Наклз проследил как Шедоу обошёл охраняемый объект и встал с другой стороны. Осматривается. Звонкие стуки вызывала подошва его ботов при ходьбе по каменному полу.       Взяв одной рукой борд, ехидна стал подниматься по лестнице. Он опять задумался, оставив сокровище без должного внимания. Приключений с Соником и остальными всегда хватало, но большую часть времени всё равно приходилось оставаться наедине с собой и со своими мыслями, немудрено и забыться. Тем не менее, бдительность терять нельзя, особенно пока Руж гнездится где-то поблизости.       Могущественный камень, переотражая внутри себя лучи Солнца, висящего высоко над берегом плывущего в небе острова, слабо сиял и разбрасывал вокруг себя множество зелёных бликов. Наклз сел ближе к нему, прячась от горячего света звезды, припарковал рядом доску, – похоже, старый или запасной борд Джета – и отсветы от Изумруда легли на неё, делая зелёную краску ещё насыщеннее. Можно оставить себе, будет считаться компенсацией за ущерб, да и смотрится красиво.       Великий воин ехидна, конечно, и сам справился бы с налётчиками... но Шедоу правда помог. В этот раз ёж показался не таким заносчивым и колючим, каким запомнился Наклзу после их прошлых встреч, а тишина рядом, сколь бы мрачное амплуа тот не выстраивал вокруг себя, не ощущалась гнетущей. Что-то в нём точно изменилось. Ехидна глянул на соседа и просчитал в туманном взгляде задумчивость. Подытожив все события прошедших суток, признал его сейчас чем-то похожим на себя.       Так же, как и плыло время, солнце плавно ползло всё выше, а вместе с ним поднималась и температура. Самые длинные дни лета оказались вдобавок и очень жаркими... Боковым зрением Наклз приметил, что Шедоу обернулся на источник света и тепла, но оттого стал только темнее и рассерженнее. Кажется, чёрный цвет притягивает тепло больше, чем остальные? Или ему очень хочется пострадать, или причина не в шерсти – иначе спустился бы и скрылся в тень.       – Чем займёшься?       – Что? – глаза ежа прояснились и направились на ехидну.       – Когда Руж отоспится и вернёт тебя на землю, – объяснил Наклз, подпирая щеку рукой. Скоро гости уйдут, и неизвестно, сколько времени после этого страж проведёт на острове один…       – Продолжу искать Изумруды Хаоса.       – А-а, вот почему ты не мог использовать Хаос-контроль...       – Да, – признался Шедоу и перевёл внимание с собеседника на горы. Спустя время он снова заговорил: – Нет предложений, где искать?       – Нет, увы, – второй тоже отвёл нос и стал изучать безоблачную бесконечность над головой. – Может, у Тейлза есть какой супергаджет, способный почуять хаос, например.       В ответ коллега только недовольно хмыкнул. Связываться с Тейлзом – риск напороться на Соника, понятное дело. К тому же, такой как он до последнего будет избегать просить помощи.       – Долго она ещё будет пропадать? – буркнул сам себе Наклз, больше просто ворча, чем ожидая ответ.       – Летучие мыши в основном ведут ночной образ жизни, – сказал Шедоу и с раздражённым вздохом наконец сел на ступеньку. – Так что, возможно, мы увидим её только вечером.       – Может, специально нас оставила? Ночью она была очень довольна тем, что мы поговорили, – усмехнулся ехидна.       – Не знаю, – тихо пробормотал ёж. Похоже, и его нахмурившийся взгляд, и мысли снова были не здесь.       Наклз с облегчением признал, что это лучший расклад на день – до вечера можно отдохнуть от терроризирующей его девушки, а после неудавшейся попытки похищения Изумруда от присутствия Шедоу было как будто даже спокойнее. Главное, не вспоминать их старые разногласия.       Однако последующий покой продлился недолго. Нарастающий монотонный шум наполнил тишину вокруг, от чего страж вскочил и начал быстро окидывать взором окружение.       – Опять Вавилонцы? – гневно прорычал он.       – Нет, – уверенно сказал Шедоу, и Наклз заметил, что тот смотрит в одну сторону. Повторив за ним, различил вдалеке медленно увеличивающуюся красную точку. Летательный аппарат, к счастью, оказался хорошо знаком.       Торнадо аккуратно опустился на поляну рядом и начал тормозить. Соник, по обыкновению, не стал ждать, заранее спрыгнул с крыла самолёта и с нетерпением принялся наворачивать круги поблизости, пока Тейлз не остановил аппарат окончательно и не вылез из него. Быстро эти двое направились в сторону наблюдавших за ними с возвышения.       Мгновенно поднявшись по лестнице, синий ёж затормозил и изумлённо воззрился на чёрного собрата. С лёгкой улыбкой рядом встал подлетевший на хвостах Тейлз и поздоровался со всеми, бросив на Шедоу быстрый, слегка напряжённый взгляд.       – Шедоу, что-то часто я тебя вижу в последнее время. Что ж в гости не заходишь? Здоров, здоровяк, – быстро переключившись на радость от встречи со старым другом, новоприбывший ёжик повернулся на Наклза и приветственно стукнулся с ним кулачками.       – Был бы у тебя дом, всё равно не пришёл бы, – только и бросил в ответ Шедоу без единой эмоции.       – Здесь что-то случилось? – полюбопытствовал лисёнок.       Прослушав рассказ Наклза, начатый с полуночных посетителей и законченный исчезновением Руж, Соник от души рассмеялся. Красный страж, сам только осознавший абсурдность ситуации и то, как быстро она разрешилась, поддержал его, подтянув за собой Тейлза. Шедоу, не собираясь разделять общего веселья, рассеянно потупил в сторону.       – Это точно самый выдающийся позор Джета! Надо будет спросить его, где взял столько уверенности, – отдышался синий.       – И ввали ему от меня посильнее, – с чувством процедил жертва сего инцидента.       – По пути мы заметили их дирижабль, но это было далеко отсюда. Не думаю, что мы скоро увидим их, – добавил двухвостый.       – Да-а, было, птички низко летели. Видать, к дождю, – хмыкнул Соник. – Я бы тоже напугался такого дуэта! – Он задорно окинул взором Наклза и Шедоу. Последний всё ещё сосредоточенно смотрел куда-то вдаль.       Перекинувшись с новоприбывшими фразами, понятными только этим троим товарищам, Наклз наконец спросил:       – А что здесь делаете вы?       – Ох, точно, чуть не забыл! Тейлз, тебе слово.       – Конечно! Мой энерго-локатор засёк вспышку хаоса, возможно, кто-то нашёл и воспользовался Изумрудом. – Маленький лис со всем увлечением в своей сфере деятельности начал излагать суть дела. Шедоу сразу переключился в слух, услышав информацию, что могла бы ускорить его поиски. – Это достаточно далеко, на островах ближе к югу, ныне там заброшенная база Эггмана. Остров Ангела был по пути, и мы думали заскочить, взять тебя, если сможешь полететь с нами, Наклз.       Ехидна ненадолго задумался, после чего расстроенно вздохнул.       – С радостью бы, но Руж...       – Я полечу с вами.       Две пары зелёных и голубых глаз изумлённо переметнулись на внезапно подавшего голос Шедоу, но Тейлз быстро отвёл свои, боясь в очередной раз попасть под горячую руку вспыльчивого ежа.       – Э-э, ну... – начал было Соник, но не смог придумать, что сказать, стушевавшись под тяжёлым взглядом соплеменника. – Ну-у, я не против, вообще... Тейлз, ты водитель, ты что скажешь?       – Нет-нет, я тоже не против, подмога не бывает лишней, – осторожно ответил лисёнок, задумчиво почесав ухо.       – Тогда решили. Выдвигаемся.       – Наклз, ты как, справишься тут в одиночку? – вновь моментально переключился Соник.       – Что ты имеешь в виду? – с лёгкой, больше шутливой обидой нахмурился тот. – Конечно же справлюсь. Только эта мышь покажется, я скажу ей всё, что о ней думают мои кулаки! – Свои слова он подкрепил, ударив друг о друга костяшками сжатых лап.       – Я в тебе не сомневался. Только сильно не распускай руки, а то не поздоровится, – скоростной боднул товарища в плечо.       – Чего? Да я и не... совсем не... – Растерянные оправдания Наклза прервал Тейлз, подлетевший к тому, чтобы обнять на прощание.       – Увидимся, Шедоу, – после сказал ехидна в спину чёрному ежу, преисполненному решимости найти камень.       – До встречи, – обернулся он с очень серьёзным видом. – Не спускай с Руж глаз.       – Ни за что на свете.

***

      – Тейлз, – Шедоу, расположившись симметрично Сонику относительно кабины пилота на левом крыле самолёта, позвал лиса пока тот ещё не начал заводить Торнадо, чтобы не отвлечь от работы.       – М? – отозвался он, устраиваясь перед штурвалом и надевая специальные очки.       – На самом деле – дождя в ближайшее время не будет?       – Нет, эту неделю точно, – сказал Тейлз и принялся нажимать в нужной последовательности кнопки на панели управления.       – Зачем тебе дождь? Неужели тебе нравится в дни, такие же тёмные, как и ты сам, меланхолично сидеть у окна, греться от горячих напитков и наслаждаться прекрасной литературой? – выдал артистичную речь Соник, только они оторвались от земли, видимо понимая, что Шедоу не полезет на него с кулаками, рискуя самому при этом свалиться в море.       Обделённый хорошим настроением ёж ответил на подобные колкости недоумением, затем, удручённо опустив брови, посмотрел по направлению полёта на голубое море, почти сливающееся по цвету с ясным небом. Синий наверняка догадался, что к вопросу причастно посаженное вчера дерево, благо, не додумался сказать прямо. Чем меньше существ об этом знает, тем лучше.       – Ну, не хочешь – как хочешь, – закончил Соник уже громче, чтобы ветер, ставший сильнее от постепенно увеличения скорости полёта, не успел сдуть его слова.       Аппарат летел далеко не быстро, но встречные потоки воздуха всё равно затрудняли бы общение, так что путешествие сопровождалось только мерным рокотом двигателя, гулом винта и свистом ветра, что обдавал летящих своим влажным солёным дыханием.       Спустя несколько проплывших мимо островов и достаточно продолжительное время, потраченное на любование почти недвижной, разнежившейся под дневным солнцем водной глади, Тейлз, сверяясь с навигатором, подлетел к одному из зелёных пятен, выглядывающих из океана. Сделав вокруг земли круг в поисках идеального места для посадки, пилот начал опускать аппарат на редкую траву, в которую плавно переходил песчаный берег. Территория напоминала ландшафт Острова Ангела: густой, резко начинающий расти лес так же резко прерывался разрезающей небесное полотно скалой.       Выбравшись из кабины, с помощью хвостов Тейлз спустился и с задумчиво-опечаленным видом осмотрел шасси, частично закопавшиеся в песок, за счёт растительности более плотный, чем на самом берегу.       – Надеюсь, не застрянем... варианта лучше не было, – вздохнул он.       – Не дрейфь, и не из такого выбирались, – весело ответил Соник, спрыгивая с крыла и приземляясь рядом.       – Откуда шёл сигнал?       – Шедоу, ты хоть о чём-нибудь кроме этого думаешь?       Пока старые соперники кололи друг друга едкими взглядами, лис снова поднялся к кабине, взял что-то с заднего сидения и бросил Сонику, который ловко поймал вещь и прицепил, как оказалось, браслет на руку чуть выше перчатки.       – Сигнал оттуда, – показал Тейлз в центр острова. – Я останусь здесь.       – Буду держать тебя в курсе, – отсалютовал другу синий и, бéгом подняв тучку из песка, крикнул следом: – Догоняй!       На равных скоростях двое ежей пару раз оббежали остров, и вдруг Соник остановился на выступе из скалы чуть выше уровня моря. Большая раскуроченная металлическая пластина не очень хорошо справлялась со своей задачей и спокойно открывала путь в пробурённый коридор, ведущий вглубь горы.       – Здесь когда-то скрывался Эггман, пока Тейлз его не отследил. Я тут, конечно, немножко прибрался. – Он нисколько не расстроился, что его спутник не обратил внимания на попытку похвастаться, и проник в искусственную пещеру следом. – Думаешь, Изумруд здесь?       Молча Шедоу прошёл несколько метров до выломанной двери и зашел в следующую, уже совсем тёмную комнату. Дабы не споткнуться о ставшего невидимым чёрного товарища, Соник что-то нажал на полученном от лиса украшении и выставил руку вперёд, освещая фонариком пространство вокруг. Осмотревшись, обнаружил на стене распределительный щиток, щелкнул на нём несколько переключателей и тут же отбежал, опасаясь получить заряд тока.       Раздался характерный гул электричества, после чего не без труда загорелся свет. Теперь, сквозь взвесь поднятой пыли, можно было увидеть, в каком состоянии базу оставили в одиночестве: на полу стояло или лежало несколько роботов с разными степенями травм, впереди и по сторонам от входа в просторное помещение находилось ещё по двери, над одной из них поднималось чёрное пятно сажи – похоже, вызванное взрывом или пожаром.       Продолжая ощущать хаос где-то поблизости, Шедоу изучил остальные комнаты, оказавшиеся складскими помещениями и прогоревшим кабинетом.       – Хвост, это Ветер. Тебе понравится. Некоторые роботы живчики, может, тебе нужны какие детали? Приём. – Голос Соника звучал чётко, отражаясь от стальных стен, и разносился по всей базе. – Лады, принесу тебе одного. Конец связи.       Вернувшись в основной зал, Шедоу увидел, как “Ветер” говорит последнюю фразу в браслет на руке и подходит к одному из роботов, оказавшихся примерно его роста, и заглядывает тому в глаза-объективы. Судя по большой вмятине на груди, тот пережил какой-то мощный прямой удар и теперь из последних сил пытался устоять на ногах.       – Идентификация не прошла, – проскрежетало что-то.       – А? Чего?       Хаос! Вот откуда он исходил, хоть и совсем слабо.       Моментально оказавшись около машины, из которой при речи хлынула волна энергии, Шедоу произвёл скользящий удар по полукруглой железной голове. С треском ржавых механизмов сделав пару оборотов вокруг своей оси, она остановилась, и робот, после нападения начавший клониться в сторону, с грохотом упал. Помятая пластина на груди сдалась и совсем перестала держаться, открыв ранее скрытый отсек для хранения.       – Изящно! Э… эй! – Соник попытался выхватить из рук Шедоу Изумруд Хаоса, который тот сразу вырвал из крепления внутри корпуса машины.       – Слишком медленно, – отскочил тот, спрятал жёлтый камень среди игл и направился к выходу.

***

      – Может, когда Изумруд упал на остров, робот зарядился от него, и эту вспышку и засёк мой локатор? Думаю, это экспериментальная модель, работающая на хаосе и направленная на его поиск. Возможно, это были первые модели серии, я такие больше нигде не видел… А ты?       – Неа, я тоже не видел, – ответил Соник Тейлзу, идущему впереди.       Лисёнок открыл дверь и пропустил в свою мастерскую двух ежей, тащивших за собой потрёпанного робота с головой, повёрнутой под неестественным углом. Свалив груз у рабочего стола изобретателя, Шедоу беззвучно проскользнул на улицу из заваленного железками и деталями кабинета, чей порядок не смог устоять перед вселенским законом энтропии, и остался на крыльце, выходящем на золотистый горизонт.       Наконец-то продуктивный день.       Закат. Только сейчас… Сложно привыкнуть к тому, что здесь он наступает всего раз в день. На колонии АРК, совершающей множество оборотов вокруг Земли за сутки, Мария не уставала постоянно встречать и провожать Солнце. Она была рада каждый раз, но ни миллионы закатов за раз там не заменили бы и одного заката здесь.       Ведь за восторгом в её освещённым ближайшей звездой лице перманентно пряталось одиночество. Шедоу отдал бы всё, каждый свой день, каждый будущий рассвет, лишь бы хоть раз увидеть её действительно счастливой, увидеть, как она наслаждается Солнцем не с орбиты, а с Земли, стоя на траве, чувствуя ветер, только бы без этой тошнотворной тоски, вечно преследующей её.       Сколько всего он мог бы ей сказать…       По словам Эми, дерево лучше поливать вечером, когда лучи не палят так сильно и не высушат влагу раньше времени. В последнее время было очень жарко, стоит полить его уже сегодня.       Не успел он окончательно решиться уйти, дверь за спиной открылась.       – О, ты здесь. Я уже подумал, сбежишь, не попрощавшись, – хмыкнул Соник, встав рядом.       – Так и планировал.       – Да ладно тебе, куда торопиться? Эггмана ни слышно ни видно, Изумруд у тебя есть, расслабься, бро.       – Говорил же, не называй меня так, – холодно ответил Шедоу и уже подался вперёд, собираясь убраться отсюда куда подальше, как перед глазами возник синий собрат.       – Давай, как в старые добрые? Посоревнуемся – кто быстрее, того и Изумруд, – предложил он и радушно улыбнулся.       – Он уже мой, я не собираюсь тратить на это вре…       – Что, боишься проиграть? – добродушие в голосе сменилось на хитрую усмешку, а в зелёных глазах сверкнул задорный огонёк, вызванный жаждой отыграться.       – В чём смысл битвы, исход которой предрешён? – не желая отставать и в словесном поединке, надменно фыркнул оппонент.       – Ну хорошо, раз ты так в себе уверен, то играем по другим правилам: если сможешь сбить меня с ног – ты победил. Я выиграю, когда признаешь, что со мной тебе не сравниться.       – Не рой себе могилу, ёж, – процедил Шедоу и понёсся на того, кто принял его последнюю фразу за согласие и молнией помчал прочь от домика лиса.       – Только без твоих хаос-приёмчиков! – крикнул подстрекатель, когда соперник нагнал его, после опять вырвался вперёд.       – Много чести, – не удержался от остроты замыкающий, ловко маневрируя между деревьями аккурат за синей полосой, маячившей перед глазами.       Как по серпантину две вспышки поднялись и спустились с крутого холма. Красно-золотистое пятно держалось чуть позади, подгадывая лучший момент для атаки. Соник резко затормозил, чтобы вписаться в крутой поворот, но план по замедлению Шедоу не сработал – тяга его реактивных ботинок позволила вильнуть резче, и гонка продолжилась в том же темпе.       Лево, право, круг, серпантин.       Ведущий специально избегал территорий без наклона и препятствий, где напасть было бы удобнее всего, и Шедоу взял выбор маршрута на себя. Как охотник загоняет добычу, он подбирался к бегущему впереди с разных сторон, направляя его куда нужно и не оставляя путей отхода.       Оказавшись на плоской возвышенности, он принялся агрессивно наседать. Подсечка – Соник подался вперёд, в прыжке свернулся в шар и проскочил. Шедоу повторил за ним, но синий клубок расправился и начал отрываться.       Другой план – попытаться запутать. Куда бы не собрался самодовольный ёж, красный всполох возникал впереди и заставлял тормозить. Синий не успевал уворачиваться и отбегать подальше, оттого начинал замедляться всё больше. В первый раз он смог избежать падения от очередной подсечки тем же способом, но, встав на ноги, не успел среагировать на второй выпад.       Потеря равновесия, лишняя доля секунды, подаренная сопернику, и вот уже удар затылком о землю амортизируют иголки, пока победитель давит лежащего безэмоциональностью алых глаз.       – Ауч… – Поражённый медленно приподнимается и садится на траву, потирая ушибленный копчик и поправляя синие иглы. – Порадуйся хоть немного, обидно же проигрывать такой кислой морде! – возмутился он.       – Не до тебя сейчас, – буркнул теперь законный обладатель Изумруда.       Забыв о своей тяжёлой травме, Соник вскочил и выставил ладони вперёд.       – Бей.       – Я не соглашался на реванш.       – Нет, это просто так. Камень твой. – Второе место продолжал выжидательно смотреть в лицо первому.       – Что тебе нужно? – Шедоу устало вздохнул, но вызов принял. Когда ещё выпадет такая возможность – трижды за день приспустить эго своего самого заносчивого знакомого?       – Ничего, – улыбался Соник, руками принимая удары.       Блокировка, уклон, блокировка.       Чем дольше нападающему приходилось краем глаза замечать эту довольную, искреннюю улыбку, тем сильнее он кутался в печальную тень, и тем быстрее становились его атаки, каждая из которых успешно отражалась.       – Чему ты так радуешься? – глухо прохрипел он.       – В каком смысле?       – Это прямой вопрос. Прямо и отвечай.       Блокировка, блокировка, уклон.       Похоже, ладони Соника всё-таки устали получать столько толчков подряд, поэтому он начал просто уворачиваться.       – А от чего грустить? – как всегда беззаботно ответил он, искренне не понимая, что вообще может быть не так.       – Нас утащило в другое измерение очередное опасное существо, твой злейший враг исчез, и, может быть, прямо сейчас вынашивает новый план мести. Почему ты вечно ведёшь себя так, словно ничего не происходит? – Он проговаривал слова так, будто каждое из них прожигало кислотой изнутри, сопровождая их мощными ударами в воздух.       Синий, продолжая уклоняться от его кулаков, задумался, что, наконец, хоть немного сбило с морды эту глупую ухмылку.       – Так Шестерёнистого я победил, а раз Яйцеголового нет, то вообще всё замечательно, – вновь ставит блокировки он.       – А если вернётся? Как и Блэк Дум?       – Да пожалуйста. И в сотый раз покажу ему.       – А если прямо сейчас Роботник объявится с таким оружием, с которым тебе не справиться?       – Вот как нападёт, тогда и начну об этом думать. Я всегда готов навалять злыдням, даже сейчас.       – Но почему?!       Последний вопрос Шедоу буквально выплюнул, вытянул руку вперёд и схватил Соника за запястье, чтобы резко дёрнуть в сторону и повалить на лопатки.       – Ай! Может, хватит? – оскорблённо прошипел уже дважды брошенный на землю и сел. – Останусь лучше тут, не хочу опять получить.       Отрешённо Шедоу нависал над ним, опустив голову.       – Почему… – прошептал он.       Соник, понимая, что нельзя торопить обычного такого неразговорчивого ежа, терпеливо молчал, пока стоящий напротив наконец не поднял взор со своей обуви.       – Почему ты продолжаешь вставать, сражаться, улыбаться, зная, что весь мир против тебя? Почему то же самое делают Эми, Наклз, Тейлз? Почему вы продолжаете быть такими счастливыми? Ради чего двигаетесь вперёд?       С каждым вопросом его голос становился всё резче и громче, а лицо темнело даже с учётом того, что прямо в него светило Солнце.       Соник опустил уголки губ и осторожно поднялся на ноги, отряхиваясь от травы и земли. Не понимания, почему он молчит, Шедоу выпалил:       – Ответь.       – Да ты и сам, считай, себе ответил.       – Говори.       – Мы просто…       – …       – Мы просто продолжаем быть счастливыми, просто встаём и идём вперёд.       – Это не ответ.       Скоростной ёжик, снова повеселев, развернулся на рыжеющий горизонт.       Ну конечно, поболтать он горазд, но ничего путного не скажет ни за что. Инфантильный, безответственный... Шедоу, не намереваясь ни секундой дольше лицезреть его спину, посмотрел в противоположную сторону, на восток, туда, где небо над серо-жёлтой полосой начало заливаться чернотой и будить звёзды для ночного бдения за Землёй. Луна, идя в рост, висела уже выше, чем в это же время позавчера.       – Плохие дни, и правда, бывают, но в этом ведь и есть их суть – они всегда, рано или поздно, кончаются, – подытожил Соник через несколько мгновений. – Солнце ведь тоже... не всегда светит. Наступает ночь, собираются облака... но и тучи рассеиваются, и дождь кончается, и планета вертится.       Он замолчал, и Шедоу услышал тихий шорох – Соник обернулся, проверяя, не сбежал ли ещё его товарищ.       – Но, кстати, ты когда-нибудь обращал внимание, что от Солнца может быть даже темнее? – Лирик, похоже, вошёл во вкус, и продолжил свою проповедь. – Чем ярче лучи, тем гуще от них тени. Так что, где есть тьма, там есть и свет. Главное помнить, что из тени всегда можно выйти самому. Это мы и делаем.       – Пф. Банально.       – Но круто звучит, скажи же?       …круто. Может быть, даже верно. Прислушиваться к Сонику, который сам никогда не относился к вещам серьёзно, было себе дороже, но сейчас он говорил прямо как Мария.       Она продолжала жить, как и сказала Эми, в этих словах. Сама жизнь продолжалась, как он понял благодаря Крим, и погода действительно со временем проясняется. После всех потерь он не остался один, как и Наклз, и даже Соник попытался его подбодрить. И даже Руж, с лёгкой подачи которой последние два дня случайно оказались столь насыщенными. Интересно, как там Наклз наедине с ней? Нужно уже проведать яблоню, пока не опустилась ночная прохлада…       – Динозавры. – Не успел Соник до конца насладиться гордостью за себя оттого, какую гениальную речь он только что толкнул, Шедоу сбил его с мысли неожиданной фразой.       – Где динозавры?       – Одна из гипотез о том, почему они вымерли, утверждает, что астероид после столкновения с Землей поднял пыль, на долгие годы повисшую в воздухе.       – И-и?       – Для них… тучи скрыли свет навсегда.       Как и для Марии, и для Профессора, и для него.       Через несколько мгновений раздался наглый смешок. Да как смеет он…       – Тогда тем более, радуйся, что у нас всё ещё есть Солнце, – объяснил свой энтузиазм синий. – И что все мы есть друг у друга, – добавил он тише.       Насчитав уже несколько звёзд, готовых сопровождать приближающуюся ночь, Шедоу обернулся. Соник застил собой пространство впереди так, что непонятно было, зашло ли Солнце. Нос его был повёрнут чуть в сторону, где вдалеке виднелась мастерская Тейлза, окна которой освещались изнутри.       – Классно ведь, когда там, где горит свет, кто-то думает о тебе.       Вновь молча обратившись к небосводу, Шедоу проследил за плавно плывущей высоко над ними яркой точкой. Может, спутник, может, космическая станция, может, сама колония АРК… но там уже не горит свет, там уже никто о нём не подумает.       А на Земле? Может, прямо сейчас Крим пишет картину о том, как вместе они листали сборники сказок и энциклопедии про динозавров. Может, Эми думает, помнит ли он о дереве, и собирается ли его поливать. Может, Наклз уже в отчаянии и ждёт помощи… Может, не так уж всё и плохо для потерянного ежа?       – Возможно, ты и прав.       – Что-о? Ты согласен? Со мной?! – Соник крутанулся на собеседника с ошарашенным видом.       – Я сказал, возможно.       – Да-да-да, конечно, но всё же…       – У меня дела. Надеюсь, при следующей нашей встрече ты будешь пошустрее.       – Конечно! В следующий раз твоя очередь здороваться с травой. Бывай, старик.       Но Шедоу уже и след простыл.