Часть 2

Меня преследует Злой Дух со всех сторон;

Неосязаемо вокруг меня витая,

Нечистым пламенем мне грудь сжигает он;

Я им дышу, его вдыхая и глотая.

|с. Шарль Бодлер

Летиция медленно открыла глаза, ощущая, как солнечные лучи пробиваются сквозь жалюзи, лениво освещая комнату. Голова слегка кружилась, а мысли путались, словно её разум только что вынырнул из густого тумана. Она попыталась вспомнить события прошлой ночи, но в памяти была лишь смутная мозаика – обрывки фраз, ощущение холода и странный, пульсирующий жар где-то внутри. Её взгляд упал на руку, когда она откинула одеяло. На внутренней стороне запястья обнаружилась странная метка, словно выгравированная тончайшими линиями. Она слегка покраснела, словно свежий ожог, но не болела. Летиция нахмурилась, проведя пальцем по узору. Метка напоминала сложный символ – слишком замысловатый, чтобы быть случайным. – Чёрт, что это? – пробормотала она, но быстро отмахнулась от странных мыслей. Взглянув на часы, она резко вскочила, осознав, что уже опаздывает на работу. Все тревожные мысли мгновенно улетучились – сработал профессиональный рефлекс. Летиция бросилась в ванную, мельком взглянув на своё отражение. Лицо выглядело уставшим, глаза чуть припухли, как после долгого плача, но она решила списать это на тяжёлую неделю. Через несколько минут она уже наскоро собирала волосы в пучок, одновременно глотая остатки холодного кофе. Метка на руке снова привлекла её внимание, но времени разбираться не было. – Может, аллергия какая-то, – пробормотала она, натягивая куртку. Летиция выбежала из квартиры, стремясь поскорее погрузиться в рабочую рутину. Она надеялась, что привычная суета отвлечёт её от странных ощущений и воспоминаний, которые продолжали роиться где-то на краю сознания. Летиция механически проставляла подписи на документах, даже не вдумываясь в их содержание. В ушах стоял гул, и всё происходящее вокруг словно затянулось серым туманом. Она привыкла к утратам, но эта боль не хотела уходить. Её мысли были где-то далеко, когда из коридора раздался громкий, захлёбывающийся голос. – Лети! Летиция! – это был Алекс. Он буквально влетел в кабинет, схватил её за руки, глаза его сияли неестественным восторгом. – Она жива! – выкрикнул он, словно боялся, что кто-то услышит раньше, чем сама Летиция. – Мерьем! Она жива и здорова! Это настоящее чудо! Сначала Летиция только нахмурилась, не веря услышанному. Эти слова звучали слишком абсурдно, слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой. – Алекс... Что ты... – начала она, но он не дал ей договорить. – Идём! Ты сама всё увидишь! Он потянул её за собой, едва дав время отложить бумаги. Летиция не сопротивлялась – её ноги сами понесли её вперёд, будто подчиняясь какому-то внутреннему импульсу. Всё происходящее казалось ей иллюзией. Они добежали до палаты, и Алекс распахнул дверь. В тот момент Летиция едва не потеряла дыхание. Мерьем сидела на кровати, румяная, светящаяся от счастья. Её яркие щёчки и искристый взгляд делали её похожей на маленькое солнце. Она болтала ногами, весело смеясь вместе с одной из медсестёр, которая поправляла ей плед. – Летиция! – радостно вскрикнула девочка, заметив её. На секунду всё внутри Летиции остановилось. Она не могла поверить глазам. Её сердце замерло, а потом сорвалось с места, грохоча так, будто собиралось вырваться наружу. Она бросилась к Мерьем, обнимая её так крепко, словно боялась, что та снова исчезнет. Девочка залилась звонким смехом, обняв её в ответ. – Ты… ты жива, – шептала Летиция, чувствуя, как по щекам текут слёзы. – Конечно, – весело сказала Мерьем, заглядывая ей в глаза. – Разве я могла оставить тебя одну? Летиция прижала девочку к себе ещё крепче, ощущая её тепло, слыша биение её сердца. Это было невозможно, но всё же было реальностью. Летиция провела в палате Мерьем больше часа. Она помогала девочке распаковать коробку с игрушками, которые принесли медсёстры, поправляла одеяло, слушала её задорный смех и рассказы о том, как ей «приснились ангелы». Девочка светилась счастьем, а её маленькие ручки крепко держались за Лети, словно боялись, что она уйдёт. Летиция приняла решение, ещё пока сидела на краю кровати. Удочерить Мерьем – это было то, что она должна сделать. Теперь она чувствовала это не как желание, а как долг. Когда наконец Лети вышла из палаты, в её сердце смешивались тепло и тревога. Она направилась в курилку, чтобы немного успокоить нервное напряжение. Достав из пачки сигарету, она закурила, делая несколько затяжек. В голове стояли образы Мерьем, её улыбка и смех, но где-то глубоко внутри появилось странное чувство, будто всё это – лишь иллюзия. Тишину нарушил голос, холодный, но как будто обволакивающий. – Я же говорил, что это вредно. Особенно для такой молодой и красивой девушки, – раздалось за её спиной. Летиция вздрогнула, обернувшись. Перед ней стоял Себастьян. Его ледяные голубые глаза будто пронзали её насквозь, а на лице играла лёгкая, насмешливая улыбка. Он плавным движением взял сигарету из её пальцев и раздавил её носком ботинка. – Эй! – возмутилась Летиция, но в её голосе уже зазвучала неуверенность. Себастьян смотрел на неё внимательно, и этот взгляд заставлял её чувствовать себя маленькой и уязвимой. Она хотела отступить, но вместо этого встретилась с ним глазами. И в этот момент что-то щёлкнуло. Воспоминания нахлынули как лавина. Она вспомнила всё: вечер на набережной, его тихий, гипнотический голос, их разговор, его предложение... и поцелуй. Метка. Её взгляд метнулся к руке, и пальцы невольно сжались вокруг странного узора на коже. – Ты... – выдохнула она, голос дрожал от ужаса. – Это был не сон. Себастьян усмехнулся, сделал шаг вперёд, нарушая её личное пространство. – Конечно, нет, – его голос звучал так, словно он наслаждался её смятением. – Ты попросила, и я исполнил твоё желание. – Это... – Летиция задыхалась, хватая воздух ртом, – это невозможно. Он наклонился ближе, его холодные глаза горели странным светом. – А ты думаешь, что воскрешение – это просто удача? Её охватил страх, смешанный с негодованием. – Что ты сделал? Что ты со мной сделал?! – То, о чём ты меня попросила. Впрочем, тебе ли жаловаться? Ты ведь сама предложила. Или уже жалеешь? Она тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями, но сердце стучало как бешеное. Её охватила паника. – Ты... демон, – прошептала она, чувствуя, как холод пробирается к самой душе. Себастьян выпрямился, вновь облачаясь в свою привычную сдержанную элегантность. – Как приятно, что мы так быстро разобрались в формальностях. – Его улыбка стала ещё шире. – Теперь мы с тобой связаны, Летиция. И, поверь, наше сотрудничество будет... плодотворным. Она стояла перед ним, не в силах пошевелиться, чувствуя, как мир вокруг рушится, а он лишь смотрел на неё, словно хищник, загнавший добычу в угол. Летиция почувствовала, как мир вокруг начал кружиться, а ноги ослабли. Перед глазами померкло, и она пошатнулась, но Себастьян был тут же, поддерживая её за талию. Его рука, казалось, была из холодного мрамора, но надёжная и сильная, словно могла удержать её не только от падения, но и от разрушения всей реальности, в которой она жила до этого момента. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом – ледяным, проникновенным и в то же время наполненным странным теплом. – Ты... теперь убьёшь меня? – её голос дрожал, слова срывались на выдохе, словно каждый слог давался с усилием. Себастьян рассмеялся тихо, почти шёпотом, но в его смехе звучала насмешка, от которой мурашки побежали по её коже. – Нет, конечно, – его губы дрогнули в лёгкой, чуть язвительной улыбке. – Зачем мне убивать тебя, Летиция? Твоя душа теперь принадлежит мне. А контракт – штука двусторонняя. Он обязует меня быть рядом, защищать тебя и помогать. Её взгляд снова упал на метку на её руке. Мысли путались, и каждое его слово звучало как приговор. – Это... сумасшествие, – прошептала она, пытаясь осмыслить, что происходит. Себастьян чуть наклонился к ней, его лицо оказалось так близко, что она могла почувствовать лёгкий аромат чего-то тёплого, пряного, словно из мира, которого она не знала. Его губы едва коснулись её виска, оставляя лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого внутри всё сжалось. – Смирись, Летиция. Ты же знаешь, что обратного пути нет. Он сделал шаг назад, глядя на неё с невозмутимостью и едва заметным оттенком превосходства в глазах. – И, кстати, – его голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала лёгкая ирония, – бросай курить. Всё равно теперь это не будет иметь никакого смысла. Она заметила, как он перевёл взгляд на раздавленную сигарету, всё ещё дымившуюся на асфальте. Прежде чем она успела что-либо ответить, он повернулся и ушёл, оставив её в одиночестве с этим миром, который вдруг стал совершенно другим. Летиция осталась стоять неподвижно, глядя ему вслед. Её сердце стучало где-то в горле, а разум лихорадочно пытался обработать услышанное. Он говорил так спокойно, словно это была самая обыденная вещь в мире — отдать душу, воскресить мёртвого ребёнка, связать себя невидимыми узами с демоном. Она провела рукой по лицу, её пальцы коснулись метки на запястье. Тёмные линии, почти чернильные, пересекали кожу изящным, но странным узором. На мгновение ей показалось, что они слегка теплятся, словно были живыми. Мимо проходил Алекс. Увидев её в таком состоянии, он замер, нахмурившись. – Лети? Ты в порядке? – его голос звучал обеспокоенно. Она резко отдёрнула руку, пряча запястье в карман халата. – Да... Просто устала. – Ты уверена? Ты бледная, как смерть. – Я сказала, что всё в порядке! – её голос сорвался, и Алекс поднял руки в знак капитуляции. – Хорошо, хорошо. Но если что, я здесь, – пробормотал он и удалился, бросив на неё последний обеспокоенный взгляд. Оставшись одна, Летиция быстро направилась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к прохладной кафельной стене, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Её отражение в зеркале казалось чужим: потускневшие глаза, лицо напряжено. Она смотрела на своё запястье, разглядывая метку. Это был символ её сделки. Её выбора. Или его отсутствия? Воспоминания о ночи вспыхнули ярким кадром: его глаза, его голос, и слова, шепчущие о том, что всё ещё можно изменить. Летиция судорожно вздохнула. – Что я наделала? В голове гулко стучала мысль: Мерьем жива. Она это сделала ради неё. Ради улыбки этого маленького человечка. Разве это неправильно? Разве любая мать не отдала бы свою душу за ребёнка? Но почему тогда от этой мысли её бросало в холодный пот? Её размышления прервал звук телефона. Она схватила аппарат, и на экране отразилось имя доктора Хантера. Она знала, что он хочет обсудить состояние Мерьем. Наверняка будут вопросы, на которые у неё не будет ответов. Поднеся трубку к уху, она тихо произнесла: – Да? – Летиция, срочно спускайся в ординаторскую. Нужно поговорить. Её сердце пропустило удар. – Что-то случилось? – Просто приди. Летиция повесила трубку и вышла из ванной, борясь с растущей паникой. В ординаторской её встретила группа врачей. Доктор Хантер, пожилой терапевт с добродушным лицом, глядел на неё с серьёзным выражением. – Летиция, – начал он, – ты ведь много времени проводила с Мерьем. Она кивнула, сжимая руки. – Что-то не так? – Наоборот, – сказал Хантер, подавая ей папку с анализами. – Мы хотим, чтобы ты взглянула. Она открыла папку и пробежала глазами по страницам. В первый момент она ничего не поняла. Затем смысл цифр и заключений дошёл до её сознания. – Это невозможно, – прошептала она. Хантер кивнул. – Вот именно. Её сердце... оно абсолютно здорово. Мы не можем объяснить, как это произошло. Летиция почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она вспомнила Себастьяна, его слова, его смех. – Это чудо, – произнёс кто-то из врачей. Но Летиция знала правду. Это было не чудо. Это было что-то совсем другое. Через несколько дней Мерьем выписали из больницы. Летиция, сдерживая бурю эмоций, проводила девочку до выхода. Её пальцы едва ощутимо дрожали, когда она поправляла шарф на худеньких плечах Мерьем. Девочка, румяная и сияющая, как маленькое солнце, широко улыбалась, словно и не подозревала о том, насколько близко была к смерти. Летиция наклонилась и крепко обняла её, чувствуя, как в груди расползается тепло, смешанное с горечью. – Ты ведь обещала скоро приехать, правда? – Мерьем подняла на неё большие карие глаза, полные надежды. – Конечно, обещаю, – Летиция улыбнулась сквозь слёзы. – Я же теперь никуда от тебя не денусь. Её голос дрогнул, но девочка, кажется, этого не заметила. Она махнула Летиции на прощание и скрылась за дверями вместе с воспитательницей из приюта. Летиция долго смотрела вслед, пока дверь не закрылась, оставив её одну с тихой, но яркой решимостью. Больничная рутина поглотила её почти сразу. Смены следовали одна за другой, не давая передышки, но Летиция даже радовалась этой загруженности – работа отвлекала от мыслей о произошедшем. Однако среди привычной суеты начала распространяться волна разговоров, не связанная с медициной. Летиция, погружённая в заполнение очередных бумаг в ординаторской, лишь краем уха уловила шёпот двух медсестёр. – Ты его видела? Это просто невозможно! – О, ещё как возможно, – протянула другая, и в её голосе звучало восхищение. – Такой высокий, такой утончённый... И глаза! Эти глаза... Летиция подняла голову от бумаг, её взгляд невольно остановился на обсуждающих коллегах. – О ком вы? – спросила она, откладывая ручку. Медсестра, не скрывая возбуждения, повернулась к ней. – О новом консультанте, конечно! Ты разве не знаешь? – Нет, – Летиция нахмурилась. – Его зовут Себастьян Михаэлис. Это тот самый мужчина, который был на совете врачей, – с жаром продолжила вторая медсестра. – Он из какого-то частного госпиталя. Говорят, невероятный профессионал, чуть ли не светила в своей области. Имя прозвучало как гром среди ясного неба. – Михаэлис? – переспросила Летиция, чувствуя, как её сердце забилось чаще. – Да, – подтвердила первая медсестра. – Ты бы видела его! Такой статный, сдержанный, но при этом в нём есть что-то... необъяснимое. – И очень красивый, – добавила вторая. – Ну прямо как из фильма. Летиция почувствовала, как её горло пересохло. – А он сейчас здесь? – Пока только на совещаниях, – медсестра мечтательно вздохнула. – Но, знаешь, с такими мужчинами нас точно будут знакомить. Я бы даже добровольно осталась на ночное дежурство. Летиция поспешно собрала бумаги, пытаясь сохранить спокойствие. Однако её мысли уже крутились вокруг услышанного. Имя, манеры, описание... Это не могло быть совпадением. Тем временем Себастьян, покинув собрание, неспешно спустился по коридору. Больничная атмосфера его забавляла: напряжённые лица врачей, строчащих отчёты, тяжёлые шаги санитаров, звонкий смех медсестёр – всё это создавало странную, почти симфоническую какофонию. Он остановился возле большого окна. Взгляд зацепился за больничный двор, где царила утренняя суета. Между деревьями мелькали фигуры, но одна из них привлекла его внимание. Рыжие волосы Летиции вспыхнули на солнце, как языки пламени. Она быстро пересекала двор, сутулясь под тяжестью мыслей или усталости. Себастьян слегка улыбнулся, наблюдая за её движениями. Он мог ощущать её боль даже на расстоянии. – Моя маленькая Летиция, – произнёс он себе под нос, голос прозвучал мягко, но с оттенком торжества. Его взгляд задержался на её удаляющейся фигуре, и, в тот момент, когда она исчезла за дверями корпуса, он коротко хмыкнул. – Игра только начинается, – добавил он, разворачиваясь и уходя в противоположную сторону, оставляя за собой лишь едва уловимый аромат цитрусов и специй. День продолжался, погружая Летицию в круговорот больничных обязанностей. Заполняя карты, слушая жалобы пациентов, проводя осмотры и сверяясь с наставником, она почти перестала замечать странное напряжение, поселившееся в воздухе. Это напряжение казалось абстрактным, но Летиция ощущала его каждой клеткой. Когда рабочий день близился к завершению, и Лети уже собиралась идти в ординаторскую, чтобы завершить бумаги, её остановила одна из медсестёр. – Летиция, ты ведь сегодня дежуришь? – уточнила та. Летиция кивнула, чувствуя лёгкую тревогу. – Тогда ты не пропустишь встречу с ним. Говорят, новый консультант собирается пройтись по отделениям, чтобы познакомиться с персоналом. – Он уже был у нас? – Летиция старалась держаться отстранённо, но в её голосе прозвучала нотка интереса. – Пока нет, но скоро будет. Не удивлюсь, если он решит посмотреть палаты. Такой мужчина, просто сказка! – медсестра закатила глаза, мечтательно улыбаясь. Летиция вымученно улыбнулась в ответ и продолжила путь. Её шаги эхом отдавались в длинных коридорах, а мысли метались от воспоминаний о прошлой ночи к странному чувству, что скоро всё изменится. Когда Летиция наконец добралась до ординаторской, она нашла её почти пустой. Лишь несколько врачей просматривали карты или вели обсуждения. Она бросила свою папку на стол и устало села на стул, сцепив руки перед собой. В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошёл Алекс, её коллега и друг. Его лицо сияло от волнения, и он выглядел так, будто только что узнал самую важную новость в своей жизни. – Лети, ты не поверишь! – он подбежал к ней и схватил за руки, глядя прямо в глаза. – Он здесь. Новый консультант! – Я уже слышала, – спокойно ответила Летиция, стараясь не выдавать бурю, поднявшуюся в её душе. – Нет, ты не понимаешь, – перебил её Алекс, – он сейчас в нашем отделении. Ходит по палатам, разговаривает с пациентами, а врачи просто с ума сходят! Лети, ты должна его увидеть. Летиция напряглась. Её сердце забилось чаще, и ладони внезапно стали влажными. Она поднялась с места, не совсем понимая, что делает. – Он скоро здесь будет, – продолжал Алекс. – И... кстати, говорят, он восхищён тобой. Летиция замерла. – Что? – Я слышал, как он говорил главврачу, что видел тебя в коридоре, – Алекс попытался сделать вид, что его слова ничего не значат, но в его взгляде сквозила ревность. – Он сказал, что ты перспективная. – Перспективная? – переспросила Летиция, чуть нахмурившись. – Да. И... красивая, – признался Алекс, опуская глаза. Летиция ощутила, как всё внутри неё перевернулось. Слова, такие обыденные, звучали как предзнаменование. В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошёл Себастьян. Его высокая фигура мгновенно привлекла внимание всех присутствующих. Он был одет в идеально сидящий чёрный костюм, слегка расслабленный, с непринуждённой грацией. Его лицо сохраняло холодное спокойствие, но в глазах, сверкающих ледяным голубым светом, читался непостижимый ум и скрытая насмешка. – Прошу прощения, что прерываю, – его голос был мягким, но заставлял каждого невольно прислушиваться. – Мне сказали, что здесь я найду одного из интернов. Летиция почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как под его взглядом её дыхание становится рваным. – Это я, – голос вырвался из её горла почти шёпотом. Себастьян посмотрел на неё так, словно они были единственными людьми в комнате. Уголки его губ слегка дрогнули, создавая намёк на улыбку, но это была улыбка хищника. – Летиция Джорджия Эстли, – произнёс он её имя с такой интонацией, будто смаковал каждую букву. – Рад наконец познакомиться. Он протянул руку, и она, не зная, что ещё делать, машинально пожала её. Его ладонь была тёплой, но от прикосновения по её коже пробежал лёгкий разряд. – Себастьян Михаэлис, – представился он, отпуская её руку. – Теперь я ваш консультант. Летиция смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Её сознание кричало о том, что это нереально, невозможно, но сердце подсказывало другое.