Пролог 《(Ренета Ронмари)》

      Священная империя Авалор прославлена как великая процветающая страна с выдающейся военной мощью, изобилием ценных ресурсов, продвинутой торговой системой, в особенности в портовых городах, ну и, конечно же, множеством храмов, посвящённых великой богине войны и победы Еридес, дарующей своё благословение сильным мира сего, и сестре её Фортуне, госпоже удачи, благословляющей избранных её сестрой. Такой эту страну видят те, кто живёт в своих розовых очках и не желает ступить даже маленький шаг за пределы главной столичной улицы. Те же, кому не повезло родиться в переулке, во всех красках видят истинную суть высказывания: «За силой следует удача».       Одной из таких «счастливчиков», рождённых на тёмной стороне священной империи, оказалась и Рене. Появившаяся на свет от дешёвого проститутута-омеги в дальнем углу квартала красных фонарей, на хорошую жизнь она не имела надежды с самого начала. В империи Авалор, где больше всего ценилась сила, альфы, предрасположенные к владению аурой и магической силой, считались благословенными богами существами, в то время как слабые от природы омеги, неспособные себя защитить и страдающие каждый месяц от течки, были признаны нечистыми, ведомыми похотью созданиями, совращающими благородных альф, теми, от кого отвернулись даже божества.       Проявиться омегой не сулило ничего хорошего, даже если у тебя с рождения была золотая ложка во рту. У аристократов условия были, конечно, получше, но всё, что они могли — лишь послушно исполнять роль красивой куклы, сначала принадлежавшей своей семье, позже перейдя в собственность супруга или супруги. Простолюдинов же ждала дорога либо в бордель, либо на прилавок рынка рабов.       Именно таким простолюдином и был её отец — жалкий омега, проданный в бордель собственными родителями; позже наивно поверивший в россказни о любви одного из постоянных клиентов; в итоге же выброшенный после того, как забеременел, в надежде, что после этого клявшийся в любви клиент его выкупит, узнав о ребёнке. Но что поделать, даже религия страны говорит о том, что Фортуна плевать хотела на такие наивные омежьи мечты.       Поэтому Рене, пожалуй, и встретила этот мир в дешёвом притоне, где-то подальше запрятанном в какой-то подворотне квартала.       Империя Авалор смешала в себе красивую оболочку процветающей страны, благословлённой богами, и истинную суть — прогнившую до костей, погрязшую в коррупции и беззаконии.       «За сильными следует удача, к слабым она поворачивается спиной». Рене вынесла этот жизненный урок ещё в раннем детстве, оставшись совсем одной в этом широко известном квартале удовольствий Юканды — крупнейшего портового города Авалора.       Став беспризорницей в возрасте пяти лет после того, как ненавидевший её единственный родитель умер от сифилиса, она выживала в этом жестоком мире как могла. Таких, как она, оборванцев, родившихся в кварталах красных фонарей, не жаловали, поэтому положиться можно было только на саму себя.

***

      К двенадцати годам Рене проявилась как альфа. До сих пор неплохая работа прислугой в дорогом публичном доме казалась намного лучше, чем воровство, которым она раньше промышляла, но теперь, когда она проявилась, владельцы мигом вышвыривали её из своих заведений, боясь, что девчонка подпортит товар.       Альфа же. И плевать, что двенадцатилетняя соплячка.       Репутация проституток-омег уж слишком хрупкая вещь, а в дорогих борделях она ценится как нигде. Там куртизанки не просто ноги за три копейки раздвигают, они обучены грамоте, умеют играть на различных музыкальных инструментах, танцевать и много чего ещё. В общем, их обучение влетает в нехилые такие деньги. Но вот потом, чтобы провести ночь с некоторыми известными проститутками, люди даже готовы платить целое состояние.       Альфы, рождённые в местах, подобных тому, где появилась на свет Рене, конечно, иногда тоже попадали в эту профессию, но с дерзкой костлявой девчонки со множеством шрамов на теле вряд ли получилось бы что-то стоящее, поэтому не было никакого резона оставлять её подле себя, даже при том, что на тот момент прислуживала она лишь одной куртизанке-бете и с омегами почти не сталкивалась.       Так Рене, снова оказавшейся на улице, пришлось вновь искать, как заработать себе на хлеб. Пожив четыре года с крышей над головой, опять опускаться к мелкому воровству и скитаться по подворотням, как в детстве, ей ой как не хотелось.       Чем подаваться в дешёвый бордель проституткой, уж лучше сдохнуть. Даже на улице лучше, чем в подобных местах.       Это она поняла ещё совсем малышкой, смотря на умирающего в муках отца, который проклинал её даже на смертном одре. Те времена Рене помнила смутно, всё-таки тогда она была ещё совсем маленькой, но одно знала наверняка — она не вернётся туда, даже если будет умирать с голоду.       Так что оставалось либо искать работу за пределами квартала, либо подаваться в игровые дома, в которые малолетке вроде неё было устроиться несколько сложнее, чем в дорогой публичный дом прислугой.       Но у неё всё-таки было для этого два преимущества, которые помогли попасть на новую должность. Первое — одна из проституток в борделе, где она раньше работала, обучила её чтению, письму и счёту. Второе — она проявилась альфой, что значило: если её немного подучить, она, скорее всего, сможет стать магом или мечником, что не помешало бы в некоторых делах.

***

      Прошло шесть лет с момента, как Рене пришла в игровой дом Карлуса Деляви. За это время многое успело произойти. Но одно можно было сказать наверняка — её жизнь и правда наладилась. Как для жителя квартала уж точно.       К восемнадцати годам её было прямо-таки не узнать: с мелкой девчонки она превратилась в статную высокую девушку с развитой мускулатурой, но элегантными изгибами талии, красивой грудью, длинными руками и ногами. Эта шатенка с глазами кроваво-красного цвета теперь сражала наповал своей красотой наравне с самыми красивыми куртизанками квартала удовольствий.       Единственное, что её выдавало, — это, пожалуй, татуировка на всю спину и руки до локтей, доходящая спереди до груди. Таким способом она при первой же появившейся возможности скрыла свои шрамы, которых всегда так стыдилась. Возможность эта появилась три года назад, когда она связалась с преступной группировкой востока, которая так помечала своих членов.       Устроившись в игровой дом, Рене так или иначе начала погружаться в мир подполья, криминала и незаконных махинаций, при этом продолжая тихо выполнять свою работу, попутно тренируясь во владении оружием и выполняя поручения от аукционного дома, которым также владел её наниматель.       К магии у Рене таланта не было, да и, если честно, никто особо её ей и не учил. Знакомых магов не было, а тратиться на образование сироты из квартала красных фонарей никто и не подумал бы. Зато один коллега был бывшим наёмником, так что по просьбе босса согласился обучить голодранку.       Время шло. За годы работы Рене влилась в коллектив, сама обзавелась нужными связями. В основном занималась поиском интересных товаров и рабов для сети аукционных домов, сотрудничала с чёрным рынком и некоторыми работорговцами, а после вступления в группировку бралась и за заказные убийства.       Пахая как лошадь каждый божий день, к шестому году службы она выручала за свою работу довольно неплохие деньги, которые копила и стабильно раз в месяц тратила на несколько вещей: новое оружие или драгоценности, алкоголь, табак и три ночи в одном и том же борделе с одной и той же проституткой.       Той самой девушкой-бетой, что научила её читать. Той самой, что подобрала и выходила её — грязную воровку, избитую до полусмерти за то, что посмела обокрасть аристократа. Той самой, что подарила лучшие четыре года во всей её жизни. Той самой единственной, что дарила до этого незнакомые любовь и заботу. Единственной, что заступалась и защищала.       С той самой госпожой Розаной.       Той самой, что стала для неё настоящей семьёй.       Эта куртизанка не была самой дорогой в доме Майли, но этот публичный дом был широко известен и имел хорошую репутацию, как и сама куртизанка. Поэтому стоимость одной ночи составляла годовую зарплату Рене, только вступившей на новую должность.       И всё же ко второму году она таки смогла скопить нужную сумму для встречи со своей госпожой Розаной, которую всем сердцем так желала увидеть вновь. Рене до сих пор помнит, как несказанно рада была тогда её увидеть и как любимая госпожа расплакалась, крепко её обнимая.       В тот раз она и пообещала, что однажды сможет приходить к ней каждый месяц.       Ну что ж, через пару лет она и правда смогла исполнить своё обещание.

***

      Восемнадцатилетие Рене пришлось на 1403 год по имперскому календарю. В этот год произошло много чего, но главным событием стало начало войны с королевством Бланш.       Девушка вступила в войска в том же году с надеждой умереть после случившегося с ней самого большого горя в её жизни.       Её семья, её единственный лучик света в непроглядной тьме, её счастье, её госпожа Розана — умерла.       Вернее, её убили...       После ночи с одним гадким высокопоставленным аристократом госпожу Розану обнаружили в комнате убитой самым жестоким способом, который только можно было себе представить. Всё её тело было покрыто жуткими ранами, глаза и ногти вырваны, череп пробит, большинство костей сломано, ноги и руки выкручены, а кровь, залившая всё вокруг, только подчёркивала ужасное зрелище.       Рене, будучи на тот момент в другом городе по работе, узнала о произошедшем только через два дня, вернувшись обратно в Юканду.       Узнав о случившемся, она до последнего не могла в это поверить, пока своими глазами не увидела холодный труп своей любимой госпожи.       Девушку поглотило неописуемое горе, отчаяние, а после — невероятная ярость на совершившего это с её Розаной.       После похорон Рене поклялась богам, что отомстит ублюдку в стократном размере.       Сделать это было, правда, намного сложнее, чем сказать, ведь гад оказался графом. То-то он отделался лишь денежной компенсацией за испорченную репутацию борделя.       Но Рене, движимой слепой яростью, было плевать с высокой колокольни на его статус, возможности, охрану и своё дальнейшее будущее...       В итоге графский род пал за одну ночь от неизвестного убийцы, а графа нашли в точно таком же состоянии, как и три дня назад умершую от его руки проститутку.       В ту ночь сбылось предсказание главы игрового дома Карлуса Деляви.       Видимо, под сильным всплеском эмоций или ещё чего Рене смогла пробудить ауру.       Благодаря этому месть свершилась быстро и безрассудно.       Помимо самого графа было убито всё его семейство и несколько слуг и рыцарей, которым не повезло попасться на глаза обезумевшей в приступе гнева Рене.       Сама девушка тоже не вышла тогда сухой из воды, но это была лишь парочка небольших ран, что ни за что не сравнились бы с ранами её души.       Она, безжалостная холоднокровная убийца, которой её все считали, буквально сошла с ума после утраты любимой госпожи.       Ведь то, что она к ней испытывала, было даже не любовью, а самой настоящей одержимостью.       Рене была готова как умереть, так и убивать за свою любимую, но при этом она никогда не пошла бы против её воли и никогда не смогла бы ей навредить или сделать что-то, что испортило бы её репутацию.       Поэтому она приходила к Розане только за плату.       Поэтому, не имея ничего своего, не спешила с выкупом.       Она больше всего боялась, что любимая госпожа подвергнется опасности, если будет подле неё, или будет чем-то обделена.       Рене, прожившая всю жизнь в квартале удовольствий, искренне считала, что для простолюдинки стать элитной куртизанкой в дорогом борделе — верх мечтаний...

***

      После смерти Розаны и совершённой мести Рене на этом свете больше ничего не держало.       Поскольку она убила всех свидетелей своего преступления и имела опыт в заметании за собой следов, так как это было не первое её убийство аристократа, она осталась незамеченной.       Но что делать дальше, она не знала.       Её привычный мир рухнул.       Розана была для неё всем: спасительницей, семьёй, а после и возлюбленной.       Их отношения длились уже десять лет.       Все эти годы Рене оставалась верна ей как собака, ни разу не обратив внимания на кого-то ещё.       Без неё в жизни нашей альфы наступила чёрная полоса.       Раньше тоже был момент их расставания, когда Рене выгнали из публичного дома Майли, но теперь они больше никогда не смогут встретиться вновь.       Наплевав на работу, Рене несколько месяцев только и делала, что напивалась до беспамятства и рыдала над единственным, что осталось в память о её любимой госпоже: парой заколок в форме водяных лилий — её любимым украшением, с которым она никогда не расставалась.       Это буквально было всё.       Ведь по старому обычаю квартала красных фонарей Юканды после трёхдневной церемонии похорон тело кремировали, а прах пускали по ветру над морем.       В квартале верили, что так душа обретёт покой и свободу, которых не было при жизни.

***

      Начало войны и поле боя стали для Рене способом сбежать от реальности.       Мечник, владеющий аурой, безусловно пригодится в бою, поэтому вопросов не вызвали ни происхождение, ни татуировка преступной группировки, ни потрёпанный внешний вид после нескольких месяцев беспробудного пьянства.       Рене нужно было сбежать от всего.       Куда?       Абсолютно не важно.       Если там можно будет тихо сдохнуть — вообще замечательно.       Так она оказалась в войсках под командованием герцога Армани.       Рене, выступая в авангарде, бесстрашно кидалась в самое пекло битвы.       Она больше не боялась смерти.       Той, ради кого жила, больше нет, а разглядеть новый свет на поле боя — та ещё задачка...       Так проходили дни, месяцы, годы.       Бесчисленное количество сражений осталось позади.       И вот через семь лет война закончилась поражением королевства Бланш.       За эти годы Рене, сама того не ожидая, смогла не только выжить, но и выслужиться так, что её заметили высшие чины, и дослужиться до звания генерала.       Внушительная сила, мёртвый, леденящий душу взгляд и невероятная жажда крови пугали не только врагов, но и союзников.       Да так, что ей дали прозвище «Кровавый дьявол».       Каждая битва под её командованием заканчивалась победой, что не давало повода недовольным тем, что простолюдинка имеет такую высокую должность, открыть рот.       В империю Рене вернулась героем.       За военные заслуги император даровал ей титул графини, небольшой клочок земли и поместье в столице, а также нарёк её новым именем — Ренета Ронмари.

***

      И вот с момента окончания войны прошло три года.       Со временем боль от потери любимой утихла, и Рене перестала желать смерти.       Теперь ей можно было не беспокоиться о деньгах или чём-то ещё благодаря обретённому титулу, но привыкать к жизни аристократки и погружаться с головой в высшее общество она всё же не желала.       Аристократов она ненавидела всей душой.       Большая часть переломных моментов в её жизни происходила именно по их вине.       Шрамы, из-за которых её выгнали из борделя, посчитав испорченным товаром, оставил ей в детстве аристократ, которого она обокрала.       Любимую убил аристократ.       Да даже в армии ей, только нашедшей новый смысл жизни, начали вставлять палки в колёса недовольные ею аристократы.       В общем, причин для неприязни было множество.       Но всё же было кое-что, скрашивающее эти проклятые бальные вечера, на которых ей всё-таки иногда приходилось присутствовать.       А именно — эти раскованные молодые сынки и дочери знатных родов, ищущие приключения на одно место.       Хоть Рене до восемнадцати лет и хранила верность одной лишь Розане, после её смерти она начала искать забвение в других.       Она не отказывала никому, кто хоть немножко ей бы понравился.       Чаще всего это были молодые девушки, чем-то похожие на её покойную любовь.       Любая девушка-бета, имеющая светлую кожу, голубые глаза и тёмные, почти что чёрные волосы, сразу же становилась объектом её воздыханий.       Мужчинами она интересовалась гораздо реже, но всё же такое случалось.       В основном они также были бетами, хоть одной чертой подходящими под это описание.       Но были и единичные случаи, когда её взор падал на омег.       Для Рене омеги были чем-то вроде козлов отпущения, на которых она снимала стресс или сгоняла злость.       Девушка никогда не принимала их за людей, и это вполне можно понять, учитывая то, что её работой когда-то была их продажа, а окружающие её люди своим поведением только подтверждали, что омеги — просто товар, такой же, как, например, экзотическая птица.       Поэтому ей всегда было дико видеть, как кто-то представлял омегу не то что как своего мужа или жену, а даже просто как наложника.       Ведь:       «Как забавная зверушка может им быть? Это же то же самое, что выйти замуж за собаку».       За восемнадцать прожитых лет в квартале удовольствий и семь лет войны эти мысли глубоко укоренились в её восприятии мира.       И три года, проведённые среди дворян, никак на них не повлияли.       Пожалуй, лишь доказали ей, что высшее общество не для неё.       Если уж люди здесь считают, что омеги могут пригодиться для чего-то кроме облегчения гона либо развеивания скуки.

***

      К своим двадцати восьми годам Рене много чего пережила и многого достигла.       Её слава, необычная внешность и обаяние привлекали людей.       На первый взгляд она казалась харизматичной, весёлой и довольно обходительной, в особенности по отношению к женщинам.       Но в душе люди были ей ненавистны.       Она по-прежнему не могла представить подле себя кого-то кроме Розаны в качестве спутника жизни.       И, честно говоря, это её устраивало.       Даже по прошествии десяти лет она не желала видеть кого-то другого на её месте.       Да, у неё было множество любовников за это время, но ни к одному из них любви она не испытывала.       Рене была бы не против провести остаток жизни одна.       Вот только сделать это, по всей видимости, ей решили помешать...