Часть 1 « Бал в императорском дворце »

      1413 год по имперскому календарю. Вся столица империи погружена в пляс праздничных огней. Во дворце проводится грандиозный бал-маскарад в честь празднования кануна Нового года — одного из трёх главных праздников страны.       Когда-то зимнее торжество знаменовало испытание и милость богинь, дарованную прошедшим его. Ныне же оно являлось обычной старой традицией, от которой неизменной осталась лишь дата праздничного действа.       Последние двести лет этим «праздничным действом» и стал маскарад.       Яркий свет магических ламп, роскошно разодетые люди в причудливых масках, ломящиеся от всевозможных изысканных яств столы, реки дорогого алкоголя, танцы под аккомпанемент лучших музыкантов страны и звонкий шум светских бесед.       Вся собравшаяся в этом роскошном зале столичная аристократия уже давно позабыла тяготы закончившейся три года назад войны, но всё же к одной особе, прославившейся за счёт этой самой войны, большинство до сих пор продолжало питать интерес.       — Мисс Ронмари! — к стоящей в окружении молодых девушек Рене чуть ли не подбегает ещё одна юная леди. — Вы всё же пришли!       — Как я могла не прийти, зная, что вы будете здесь, моя роза, — поцеловав руку девушки, Рене улыбнулась, увидев её вспыхнувшее от смущения симпатичное личико.       Эту девушку альфа знала очень хорошо и могла легко узнать даже в маске. Она была предметом её воздыханий уже полгода: девятнадцатилетняя красавица, дебютировавшая в прошлом году, бета со светлой кожей, голубыми глазами и добродушным характером.       Рене нравилось в ней всё, кроме одной маленькой детали.       Единственным недостатком она считала лишь её платиново-белые волосы, которые не позволяли до конца сложить в голове всей душой желанный образ. (В столице, в отличие от юга, людей с чёрными волосами было уж слишком сложно встретить...)       Обмен любезностями, такими же приторно-сладкими, как и приветствие, длился ещё долго.       Затем последовали светская болтовня и сплетни, слушать которые было, как всегда, до невозможного скучно.       — Мисс Ронмари, вы уже слышали недавние слухи? — начала какая-то рыжая девчушка, имя которой Рене уже успела забыть. — Поговаривают, император лично намерен выбрать невесту для герцога Армани!       Причины такой заинтересованности и восхищения этой рыжевласки Рене не поняла.       К чему столько шума вокруг не очень-то богатого старого деда, у которого, кроме громкого титула и построенной на чужих заслугах славы, ничего особо и нет? Но всё же...       — Не думала, что этот старый хрыч когда-то надумает снова жениться. До сих пор помню, как он грозился отрезать язык любому, кто заикнётся ему о повторном браке после того, как герцогиня Армани умерла, — ухмыльнулась Рене, прокрутив бокал вина в руке.       Она хорошо знала старого герцога Армани: всё-таки до того, как стать генералом, девушка пять лет служила в войсках под его прямым командованием.       — ...Вы имеете в виду предыдущего герцога Феликса Армани? — неуверенно спросила рыжая девушка и, увидев в глазах Рене немой вопрос: «А какого, по-твоему, герцога Армани я ещё могу иметь в виду?», продолжила: — Предыдущий герцог скончался в прошлом месяце, а его место унаследовал старший сын — новый герцог Алекс Армани...       — Пф... Ха-ха-ха-ха... ах... так этот гад помер, а я и не заметила?~ — рассмеялась альфа, введя собеседницу в ещё большее замешательство. — Ну и? Сынок — такое же высокомерное отребье с кучей амбиций, как и его папаша, раз уж сам император жаждет как можно быстрее женушку ему найти?~       — В том и странность, что наоборот! — воодушевилась белокурая пассия Рене, увидев интерес со стороны своей обычно ни в чём не заинтересованной альфы. — Ходят слухи о том, что, в связи с тем, что прошлый герцог после возвращения с войны пристрастился к наркотикам, герцогство Армани сейчас находится на грани банкротства. К тому же новый герцог почти не появляется на публике. Поговаривают, что он ни на одном мероприятии не задержался дольше часа — даже ни на церемонии передачи титула, ни во время своего представления ко двору два года назад!       — Так весь сыр-бор лишь из-за желания императора полностью контролировать один из герцогских домов, даже при том, что тот почти разорён? Хааа... занятно~       Разговоры длились ещё долго.       Но через какое-то время Рене окончательно наскучила светская болтовня, и она решила выйти на балкон подышать свежим воздухом.       И не только.       Белокурая пассия была прихвачена с собой...

***

      Ворвавшись на балкон, попутно задвинув за собой тёмные массивные шторы, отделяющие их от шумного банкетного зала, Рене прижала девушку к только что запертой стеклянной двери.       После сомкнула их губы в страстном поцелуе, незаметно пуская руки под слои голубой шёлковой ткани пышного бального платья своей спутницы.       Но когда альфа была уже готова приступить к чему-то более откровенному, внезапное ощущение чужого присутствия заставило её остановиться.       Увидев испуганный взгляд своей белокурой пассии, Рене обернулась.       Помимо наших двух развратных дам на балконе находился ещё и молодой парень, который, совершенно ошарашенный, стоял возле перил.       Поняв, что их взгляды встретились, молодой человек быстро отвернул голову в сторону и опустил глаза, словно это он был виновен в произошедшем конфузе. Рене невольно ухмыльнулась, посчитав это забавным.       Её произошедшее ни капельки не смущало, чего нельзя было сказать о её спутнице.       — Ах... п-простите, мы не заметили, что здесь уже кто-то был!.. Мы сейчас же удалимся отсюда! — начала в спешке извиняться девушка, а после, выдохнув, немного нервно шепнула Рене на ухо: — М-мисс Ронмари, давайте найдём другое место и продолжим уже там~       И всё бы хорошо, ведь этот сконфуженный молодой парнишка и не думал разводить шумиху и лишь неуверенно кивнул, понимая, что сейчас будет неуместно самому уйти в банкетный зал, если, конечно, он не хочет стать звездой пошлых слухов. Ведь все же понимают, чем на этих клятых балконах занимаются подобные врывающиеся парочки.       Но Рене и не думала отводить от него взгляд.       Наоборот — она уставилась на парнишку ещё пристальнее, чем раньше, разглядывая его с головы до ног.       Света уличных фонарей было вполне достаточно, чтобы разглядеть симпатичное личико, не скрытое лежащей на широком периле маской.       Внешность парня намертво приковала к себе жуткий взгляд кроваво-красных глаз, наконец-то нашедших, такой желанный ими, идеальный образ.       Да.       Он выглядел в точности как её всем сердцем любимая и до сих пор желанная госпожа Розана, только лишь в мужском обличье.       Сходство было абсолютно во всём: такая же бледная кожа, словно никогда не видевшая солнца, те же черты лица, тот же аккуратный ровный носик, бледные без помады губы и прекрасные голубые глаза, сверкающие словно драгоценные камни.       Но самое удивительное и совсем не типичное для столицы — это его чёрные, как сама ночь, волосы, немного прикрывающие шею.       Такие же, как были когда-то у любимой Рене, коренной южанки.       Всем остальным, в силу своего пола, он, конечно же, отличался, но сама по себе его фигура была очень даже привлекательной.       Ростом где-то на полголовы выше самой Рене, хорошо сложённый, с развитой мускулатурой, очертания которой немного проглядывались сквозь одежду, но при этом стройный.       — М-мисс Ронмари, вы меня слышите?.. — пассия Рене хотела было снова её окликнуть, но внезапный грохот заставил её резко обернуться. — Боже мой, с вами всё в порядке?! Вам плохо?!       Как оказалось, тот грохот вызвало внезапное падение парнишки.       Скрючившись в три погибели, он сидел на полу, одной рукой схватившись за живот, а второй облокотившись о пол, стараясь не упасть окончательно.       Белокурая девушка сразу же подбежала к нему, в панике стараясь как-то помочь или хотя бы узнать, что случилось.       Рене же стояла на месте как статуя. Лишь удивление на её до сих пор относительно спокойном лице сменилось поистине жуткой ухмылкой.       Парень рухнул по её вине...       В какой-то момент, поддавшись со всей дури нахлынувшей волне уже порядком позабытых чувств, альфа перестала контролировать свои феромоны, которые по какой-то причине довольно странным образом подействовали на парня.       «Неужели?..»       Уже нарочно окутав его феромонами, Рене убедилась в своём предположении.       Омега.       Чёртов, мать твою, омега!       Несмотря на внешность, несмотря на скрытые поначалу феромоны, несмотря на всё — омега!       Мерзкая тварь, порочащая самый дорогой на свете образ!       « Как?! Как он смеет?! Да как какой-то блядский омега смеет осквернять своей мерзкой сущностью лицо моей Розаны?! »       С каждой секундой изначальное восхищение всё больше и больше сменялось раздражением, которое постепенно перерастало в гнев.       Больше, чем аристократов, Рене ненавидела только омег.       Поэтому в сочетании с далеко не маленьким количеством выпитого алкоголя омега, повторяющий образ Розаны, который с годами всё больше приравнивался в глазах Рене к божественному, воспринимался как грешник, плюнувший в лицо богини перед верующим.       К воздуху, наполненному подавляющим феромоном, не дающим даже нормально дышать, начали добавляться ярко-красные искры ауры.       Одним богам известно, что бы произошло, если бы не ощутившая напряжение в воздухе бета, в панике обернувшаяся к своей альфе.       — М-мисс Ронмари!..       — Милая моя роза, успокойтесь. Лучше позовите кого-нибудь из прислуги. Я присмотрю за этим юношей.       Рене мгновенно изменилась в лице, как только на неё посмотрели, но её голос прозвучал так строго и по-настоящему пугающе, что девушка перед ней аж вздрогнула.       Она даже представить не могла, что её всегда обходительная и весёлая альфа может говорить таким тоном, при этом с лучезарной улыбкой на лице.       Ещё буквально пара фраз — и белокурая пассия наконец пришла в себя и в спешке покинула балкон, оставляя уже теряющего от боли сознание омегу и мучающую его альфу наедине.       Ещё с минуту Рене смотрела ей вслед, стараясь усмирить свой гнев, даже на хмельную голову понимая, что убийство аристократа, пусть и омеги, в императорском дворце ни к чему хорошему не приведёт.       Но раздражение никуда не уходило.       Не поворачиваясь, она искоса кинула на него полный презрения взгляд.       — Тц... вот же!.. — девушка медленно подошла к начавшему задыхаться парню и, чуть нагнувшись, с силой отдёрнула его за, как оказалось, очень мягкие и приятные на ощупь волосы, тем самым заставляя посмотреть ей в глаза. — Как только такое презренное существо может обладать её внешностью?..       — О чём в-вы?.. — от боли на глаза наворачивались слёзы, а мысли путались, но он всё же попытался узнать причину столь сильной ненависти по отношению к себе от совершенно незнакомой ему девушки-альфы, при этом дрожащими руками стараясь высвободиться из цепкой хватки. Но как бы ни старался, из-за нахлынувшей на всё тело слабости ничего не получалось.       — Заткнись, пока я тебя не пришибла, сука! — процедила сквозь зубы Рене, не справившись с раздражением, при этом с новой силой запрокинув голову омеги, выставляя напоказ его белоснежную шею.       От этого парня затрясло ещё больше, а его до этого чем-то подавленные феромоны тоже начали выходить из-под контроля.       До одури приятный, нежный, сладкий запах омежьих феромонов окутал девушку с ног до головы, и та от неожиданности всё-таки отпустила парня, только вот при этом смачно впечатав его головой в мраморные перила.       Да так, что в месте удара даже немного покрошился камень, как, собственно, и более хрупкая черепушка омеги.       — Твою мать... — единственная чёткая мысль, пролетевшая сейчас у Рене в голове.       Перед ней, в собственной луже крови, без сознания валяется без пяти минут труп какого-то, судя по одежде, не самого низшего аристократа, случайно прихлопнутого ею же в императорском, чёрт побери, дворце...       Вот тебе и хвалёная героиня войны. Лучшая, мать твою, наёмная убийца своего времени на всём юге империи...