Из сна на свободу

Корнелия проснулась, чувствуя себя выжатой как лимон. Каждая клеточка её тела кричала о необходимости отдыха. Это было хуже, чем после самых изнурительных тренировок магии. Даже воспоминания о тех битвах, где приходилось преодолевать препятствия и отражать атаки имитированных врагов, не вызывали такого чувства полной опустошенности. — Даже на битвах я не чувствовала себя такой измотанной, — прошептала она, едва шевеля губами. Её голос был слабый и хриплый, как будто она кричала всю ночь напролёт. Подняться с кровати стоило ей невероятных усилий. Каждый мускул ныл, протестуя против движения. Она, пошатываясь, направилась в ванную, врезавшись по пути с глухим стуком в дверной косяк. Боль пронзила её лоб, усилив и без того ужасное самочувствие. Звук удара разбудил родителей. — Корнелия? — встревоженно спросила мать, выглянув из своей комнаты. — Что с тобой? Ты бледная, как полотно! Мать подбежала к дочери, проверяя её температуру. Корнелия чувствовала, как холодные ладони матери касаются её лба. — Ты вместо того чтобы спать круги наматывала вокруг поля? — с иронией, но с явным беспокойством в голосе, спросил отец, появляясь в дверном проёме. Он был известен своим суровым характером, но сейчас в его глазах читалось искренняя забота. — Просто не выспалась… — слабо ответила Корнелия, попытка улыбнуться выглядела скорее как гримаса боли. Мать тут же распорядилась приготовить дочери крепкий кофе, надеясь, что хотя бы это немного поможет. После чашки ароматного напитка, приправленного щепоткой корицы, Корнелия почувствовала небольшой прилив энергии, но полной усталости это не убрало. Она решила, что всё же должна пойти в университет. Её друзья ждали её, и отмена запланированных встреч могла вызвать ненужные вопросы. В университете подруги встретили её с ужасом. Перед ними стояла не сияющая улыбкой красавица Корнелия, а изможденная, потухшая девушка. Тёмные круги под глазами говорили сами за себя. Ирма, всегда оптимистичная и жизнерадостная, с тревогой посмотрела на подругу. — Корни, ну и видок у тебя! — воскликнула Ирма. — Ты выглядишь так, будто разгружала фуру! Вилл более спокойная и рассудительная из подруг, обняла Корнелию за плечи и сказала: «С каждым днём тебе всё хуже. Что происходит?» Тарани, всегда склонная к мистическим объяснениям, почесала затылок. — Может, к тебе энергетический паразит прицепился? Знаешь, я читала статью о сущностях, которые питаются жизненной энергией… — Тише, Тарани, — прервала её Хай Лин, — Корнелия боится насекомых. Даже муха её пугает. Хай Лин понимающе посмотрела на Корнелию. — Я не боюсь насекомых, они просто мерзкие, — пробурчала Корнелия, не став дослушивать подруг, она пытающаяся скрыть своё состояние, направилась к аудитории. Её шаги были тяжелыми и медленными. Подруги, переглянувшись, с беспокойством наблюдали за удаляющейся фигурой Корнелии. — С ней явно что-то не так, — сказала Хай Лин. — Это не просто усталость… Ирма кивнула в знак согласия. Они решили, что после пар поговорят с Корнелией более подробно, возможно, ей нужна помощь специалиста. Может быть, это действительно какая-то странная болезнь, или же просто сильное нервное истощение, вызванное скрытыми проблемами, о которых Корнелия не решалась рассказать подругам. Занятия тянулись нескончаемо и утомительно. Корнелия то теряла сознание от усталости, то вновь приходила в себя, изо всех сил пытаясь справиться с подавляющим состоянием. Перед ней на столе стояла бутылка с водой — её подруга Вилл, молча сев рядом, немного пододвинула ее к ней. — Благодарю, — бросила Корнелия, едва взглянув на подругу. Вилл кивнула, её взгляд метался по аудитории, где ученики, погрузившись в свои записи, старались уловить последние мысли преподавателя. Корнелия потянулась к бутылке, её руки дрожали от усталости. — Как ты? — тихо поинтересовалась Вилл, наклонившись ближе. — Жива как видишь, — вымолвила Корнелия, глотая воду. — Но если этот день не закончится в ближайшее время, я просто не выдержу. Вилл с тревогой посмотрела на подругу. — Еще пара часов, и ты сможешь отдохнуть. Может быть, поговорим об этом? Разберемся что с тобой происходит? Корнелия вздохнула, ее глаза упали на часы. Время тянулось, словно резинка, будто застрявшее в бесконечном ожидании. Она закрыла веки, представляя, как удобно будет дома, но мысли путались. — Извини, мне действительно нужно поспать. Позже, — отмахнулась она.

***

Раздался звонок, и Корнелия вышла в университетский двор, глубоко вздохнув и опускаясь на пустую скамейку. Ее пальцы бездумно теребили поверхность стола, а мысли уносились куда-то вдаль. Сделав глоток воды, она почувствовала, как напряжение немного уходит. Следующая пара была по биологии. Этот кабинет ей нравился: здесь обитали растения. Устроившись возле окна и потянувшись к цветам, она будто впитывала их жизненные силы. Когда Корнелия подливала воду в горшок, она чувствовала умиротворение, слушая лекцию Фенцио. Его голос, глубокий и размеренный, гармонировал с тихим шорохом листьев. Она ловила каждое его слово. Неожиданно её внимание привлек один из бутонов, казавшийся увядшим, который вдруг начал медленно распускаться. Это было небольшое, но значительное чудо. Корнелия улыбнулась. Занятия подошли к концу, и она поторопилась домой. Силы постепенно возвращались к ней. Корнелия не понимала, что происходит, списывая только на защитные реакции организма. Вдыхая свежий воздух, она ощутила, что разбитость и усталость покинули её, уступив место ясности и радости. Переступив порог своего уютного дома, она выудила телефон из глубины своей сумки, и он, казалось, разрывался от множества звонков и сообщений, столь настойчиво требующих её внимания. — Не сегодня, — прошептала она тихо, словно пытаясь успокоить саму себя, переводя устройство в режим полета, чтобы избежать назойливого общения. — Мама, папа, я дома, — произнесла она радостно. — Ах, милая, привет, — неловкая улыбка матери появилась на ее лице. — Ты чего? — недоумевала Корнелия, не понимая причины такого поведения матери. — Корнелия, отцу сегодня позвонили с работы. Нам нужно срочно вернуться в Нью-Йорк, — с серьезностью произнесла она, и её голос звучал так, будто это было чем-то важным и неотложным. — Вот как, — произнесла Корнелия, глядя на мать с досадой и растерянностью.

***

Корнелия проводила свою семью с легким чувством опустошенности, а после заглянула на кухню. Она села за стол и долго смотрела на еду, приготовленную матерью. Не прикоснувшись к пище, она, охваченная размышлениями, направилась в свою комнату, отстранившись от всего окружающего. Дойдя до своей спальни, она мгновенно погрузилась в сон, словно лёгкое облако накрыло её. Рухнув на кровать, она запала в непробудный отдых. Проснувшись в одиннадцать часов, она сильно удивилась отсутствию магии в своих снах — вместо этого ей снились только подруги, пляж, солнце, и легкий шепот волн. Потянувшись к своему телефону, она ощутила прилив сил и вдохновения. — Паразит… Энергетический вампир… — вспомнила она слова подруг, звучавшие в её голове. Умывшись и освежив своё лицо, она села перед телевизором и наконец отключила режим полета. — Два пропущенных от мамы, тридцать восемь от Хай Лин, семнадцать от Ирмы, восемь от Вилл, три от Тарани. Уже и одной нельзя побыть!, — пробубнила она, взглянув на экран телефона с лёгкой досадой. Создав общий видеозвонок, она обнаружила, что Тарани и Ирма уже спят, погруженные в свои миры сновидений. — Боже, я так переживала! — вскрикнула Хай Лин, её голос звучал переполненным беспокойством. — Зачем тебе телефон, если ты им не пользуешься? — Ей было тяжело, она отдыхала, — успокоила её Вилл, поддерживая Корнелию, как хорошая подруга. — Как ты себя чувствуешь, Корни? — Всё в порядке, — виновато почесала затылок Корнелия. — Слушайте, а не хотите в клуб? — В клуб?! — Хором переспросили подруги, в их голосах слышался неподдельный интерес и удивление. — Почему бы и нет? Хочется развеяться и порадовать себя. — ответила Корнелия, стараясь подбодрить всех. — Но завтра ведь на пары, Корни… — подметила Вилл, как бы пытаясь призвать всех к здравомыслию. — Это никогда не мешало, — с лёгкой улыбкой перебила её Корнелия. — Сделаем наши копии и расслабимся, с кем не бывает! К звонку присоединилась Ирма, ее оповестили в чем дело и она без раздумий согласилась. — Я согласна, — ответила Ирма. Вилл только молча кивнула и добавила: «Хорошо, я тоже». — Отлично, тогда встречаемся через час у моего дома. Я закажу нам такси, — объявила она с воодушевлением. Девушки начали собираться, каждая в своем конце города, но всех их объединяло одно — искреннее желание отвлечься от рутины и насладиться свободой. Через час Корнелия, одетая в короткий топ с длинными рукавами, который подчеркивал её фигуру, и длинную юбку с вырезом, придающую образу немного дерзости, уже ждала их у своего дома. Яркий макияж завершал её завораживающий внешний вид. Ирма подъехала первой, её глаза светились радостью. — Я так соскучилась по таким выходкам! — восторженно крикнула она, выскочив из машины. Вскоре появилась Вилл, спокойная, но с едва заметной улыбкой. Подъезжая к клубу, в уши Корнелии ударила музыка, а вокруг царил хаос пьяных тел, танцующих в ритме зажигательных мелодий. Корнелия, полная энтузиазма, увлекая за собой своих подруг, направилась к бару, словно магнитом притягивая внимание всех окружающих. — Нам текилу, — бросила она бармену с уверенной улыбкой, игриво подмигнув. — Красивая, — улыбнулся он в ответ, а Хай Лин, наблюдая за этим флиртом, пробурчала с восхищением: — Она знает, что делает, — подруга явно была впечатленна. Текила обожгла горло, оставляя после себя сладкое чувство тепла, и в этот момент мир вокруг заиграл новыми, яркими красками, словно она наливала в себя уверенность. Выйдя на танцпол, Корнелия полностью отдалась ритму, её движения были страстными и свободными, как у танцовщицы на пике феерии. Подруги, вдохновлённые её энергией, встали в круг, танцуя, как будто завтрашний день никогда не наступит, наслаждаясь мгновением и жизнью в полной мере. Мужчины, словно мотыльки, пытались втиснуться в их круг, забирая часть их света, но Корнелия, привыкшая к вниманию, лишь смеялась, наслаждаясь эйфорией и танцем. Время ускользало с невероятной скоростью, глянув на часы, она удивлённо поняла: уже два часа ночи. Её голова кружилась от музыки и выпитых коктейлей, и направившись к бару, Корнелия слегка пошатывалась, ускользая от взгляда незнакомца, который увязался за ней. — Малышка, выпьем вместе? Меня, кстати, Рик зовут, — усмехнулся он с чеширской улыбкой, бросая взгляд на разрез её юбки, который так удачно подчеркивал её фигуру. — Мне неинтересно, — отмахнулась она с раздражением, как будто этого не стоило даже обсуждать. — Повторите, — произнесла она бармену, явно игнорируя настойчивость Рика. — Ну что ты? Я оплачу всё. Ты красивая, да и я вроде не урод. — Его тон был настойчивым, словно он думал, что этого достаточно, чтобы её заинтересовать. — Отстань, сама заплачу, — её раздражение росло, с каждым его словом это становилось всё заметнее. Но мужчина не сдержался, схватив её за руку с решимостью, которая шокировала её. — Отпусти, урод! — закричала Корнелия, отбиваясь от него, но её голова уже не соображала толком, и волнение захлестнуло её. Громкая музыка заглушала ее крик о помощи, он все дальше тянул девушку. Мужчина не стал медлить, его рука скользнула по бедру девушки, её грудь охватила тошнота, смешанная с растерянностью. Паника ударила в голову, адреналин взметнулся, и Корнелия, закрыв глаза, тихо молила о помощи, словно надеялась на чудо в этой невыносимой ситуации. Помощь пришла, но не та, которую она ожидала и представляла. Перед ними резко возник беловолосый маг, внешний вид которого был на удивление похож на обычного человека: повседневная одежда, аккуратно собранные волосы в высокий хвост. Вжавшись в кожаное кресло, она наблюдала с неподдельным интересом за происходящим, полная смешанных чувств. Маг, уверенно и решительно, схватил парня за плечо, демонстрируя свою силу и авторитет. Тот не стал сопротивляться, но подливал масла в огонь своими провокациями. — А ты ещё кто? Я первый её подцепил, иди прочь, — произнес он с дерзостью, полагая, что сможет схватить контроль над ситуацией. — Ты разве не слышал, что она сказала? — усмехнулся маг, как будто смеялся над детской игрой этого неумного парня. — Да она сама приперлась, строит из себя недотрогу… — Не договорив, парень ощутил кровь, горячей струёй хлынувшую из носа, и, осознав свои ошибки, стал менее самоуверенным. — Сукин сын! — Он бросился на мага, движимый глупостью и злостью, но тот парировал удары с невероятной лёгкостью, как будто всё происходило в замедленном темпе. — Быдло. До тебя даже дотрагиваться мерзко, — холодно произнёс маг, испепеляя его свысока. Парень упал, корчась от боли, но продолжал оскорблять Корнелию, словно его слова могли как-то изменить ситуацию. Маг, не дожидаясь дальнейших провокаций, молниеносно ударил снова, демонстрируя свою власть над ним. — Хватит! — вскрикнула она, осознавая, что всё это продолжалось дольше, чем ей хотелось. — Уйди в сторону! — резко приказал маг, спрятав ее за спину. Он поднял парня в воздух, сжав его невидимой хваткой, как будто он был игрушкой в его руках. — От таких, как ты, я избавляюсь сразу, — произнёс он с холодом. — Но ты — обычный человек. Запомни: Совершишь ошибку — умрёшь. Живи и вспоминай меня каждый раз. С этими словами он резко отпустил его, и парень, как скомканный пакет, потерял сознание, оставив лишь тишину. Корнелия стояла, опустив голову, нервно теребя локоть, словно искала успокоение в этой простой мелочи. Пряди волос, словно завеса, скрывали её лицо, укрывая стыд и смущение, которые переполняли её. Она чувствовала себя уязвимой и потерянной. Маг взял её за руку, уводя прочь от этого грязного места, пропитанного лишь развратом и вульгарностью, и казалось, что каждый её шаг был тяжёлым бременем. — Послушай… — тихо прошептала она, спотыкаясь на каждом шагу, боясь упасть не только морально, но и физически. Маг остановился, глядя на неё сверху вниз, его взгляд был суровым и непроницаемым. — Ты хочешь поговорить со мной? — с ухмылкой спросил маг, его голос звучал с легким презрением. — Я… я… — Она было хотела ответить, но слова с неохотой связывались в предложения, а её язык заплетался, отказываясь слушаться. — Не издевайся надо мной, не нужно мямлить, лучше просто молчи! — строго сказал он, не дав ей закончить. — Я не успеваю за тобой… И там мои подруги остались… — Корнелия переминалась с ноги на ногу, это движение выдавало её неуверенность. — Они не маленькие, сами разберутся, — холодно ответил маг, его взгляд не смягчился. — Но мне нужно все им объяснить, ты как оказалось настоящий, появился не во сне, а наяву… Я бы всё объяснила… Я не сумасшедшая… — с облегчением возразила Корнелия, надеясь хоть немного его убедить. — Это необязательно. — Почему? И куда мы идём? — с недоумением спросила она. — Какая тебе разница? Сейчас это имеет значение? — маг снова двинулся вперёд, крепко держа её за руку, так что она чувствовала его силу. — Отпусти! Ты ничем не лучше тех… Я даже имени твоего не знаю! — закричала Корнелия, пытаясь вырваться, её голос был полон эмоций. Маг нахмурился, жилки на висках напряглись, и напряжение в воздухе становилось ощутимым. — Сравниваешь меня с этим сбродом? Если бы я не появился, что бы с тобой стало, Корнелия? Посмотри на себя! Ты выбрала место, где таких, как ты, ждут и берут, — его слова были резки. — Я пришла отвлечься с подругами! Я устала… И никого не пыталась соблазнить… — её голос дрожал от чувства несправедливости. — Ты вообще головой своей думала? — его голос звучал ледяным укором, не оставляя места для оправданий. Корнелия стояла смирно, как струна, натянутая до предела, не смея поднять взгляд на мага. Внутри неё бушевали противоречия, словно две половины её души безжалостно сражались друг с другом, каждая жаждала внимания и понимания. Маг смотрел на неё, как на ослушавшегося ребёнка, осознавшего свои промахи, его выражение лица не поддавалось раскаянию. — Ты нигде не поранилась? — спросил он, держа дистанцию. Корнелия лишь покачала головой, безмолвная и потерянная, не в силах произнести ни звука. — С трудом верится, — произнес он с лёгкой иронией, ставя под сомнение её переживания. — Подойди поближе. Смущенная, она сделала шаг к магу, и тот обнял её, словно защищая от всего, что могло причинить боль. — Закрой глаза, — произнёс он. — Подумай о своём доме, Корнелия, представь его. С закрытыми глазами в её сознании начали возникать образы: тёплая атмосфера, привычные звуки, любимый уголок, который всегда дарил ей спокойствие. Этот образ с каждым мгновением становился всё ярче. — Можешь открывать, — произнёс маг, выпуская её из объятий. Корнелия, ошарашенная, обнаружила, что они оба находятся в её дворе, и это место, где она всегда чувствовала себя в безопасности. Охваченная сомнениями, она с трудом сглотнула. — Что делать? Пригласить мужчину, который чуть не погубил её во сне? — подумала она. Это казалось безумием, но в то же время её сердце колотилось от любопытства. Сжав волю в кулак, она приложила чип к двери. Дверь открылась с легким щелчком, и она указала на вход, её рука дрожала от напряжения. — Проходи… — произнесла она, стараясь скрыть дрожь в голосе, пытаясь сохранить независимость, даже если сама не верила в это. Маг шагнул внутрь, его взгляд оценивал обстановку, и Корнелия следила за ним, сердце колотилось в груди, словно боясь, что оно может остановиться от волнения. — Уютно, — заметил он, его голос оставался нейтральным, однако в нём проскальзывала нотка интереса. — Садись, — указал он на кожаный диван. Корнелия неторопливо опустилась на край дивана, её движения были осторожными и нерешительными, словно каждое её действие могло спровоцировать его. — Показывай, — приказал он, его тон был непреклонным. Она замерла, не понимая, что именно он хочет от неё. В её сознании возникали тревожные мысли, которые путались и вмешивались в её ощущения. Маг, не дожидаясь ответа, сам поднял разрез её юбки, обнажив бедро. На её нежной коже красовались синяки и ссадины, следы чужой жестокости и насилия. Его глаза сузились, губы сжались в тонкую линию, и Корнелия ощутила, как его внимание становится крайне интенсивным. Он осмотрел её раны, его пальцы лишь едва касались её кожи, но даже этого лёгкого прикосновения хватило, чтобы Корнелия вздрогнула, её тело, словно отзываясь на его прикосновение, проявило реакцию. — Ублюдок, — с брезгливостью произнёс маг, его голос наполнился ненавистью, его глаза потемнели от внутри бушующего гнева. — Оставил свой паршивый след, как будто ты ничто, — произнес он, сдерживая ярость, которая рвалась наружу. Он сжал кулаки, словно пытаясь удержать в себе гнев и возмущение, однако накрыв ссадины своей ладонью, он проговорил пару фраз и от царапины ничего не осталось, синяки сошли на нет. — Спасибо... — девушка погладила место где до этого находились отметины. — Приведи себя в порядок, а то у тебя на лице черт-те что, — произнес он с лёгким пренебрежением, его голос был полон недоумения. Корнелия поражённо взглянула в зеркальное отражение. Действительно, её макияж размазан, а волосы растрепаны, словно она только что вышла из бурной битвы с ветром и дождём. Она попыталась провести рукой по лицу, стереть остатки следов, оставленных сутолокой и эмоциями, но это только усугубило ситуацию. — Да, ты прав, — наконец вымолвила она, пытаясь заставить себя улыбнуться, словно это хоть как-то могло сгладить ситуацию.