Глава 8. «На грани»

«Завтрашних дней не так много»

Майкл Лэндон

Нашелся он довольно быстро, и Кейт уже какое-то время следовала за ним по пятам. Она старалась это делать максимально бесшумно, и ей это вполне удавалось, раз Карл не замечал её присутствия за спиной. Он прошел дальше и вышел на поляну, а юная Смит поспешила спрятаться за деревом, чтобы проследить за картиной происходящего. Она вновь увидела того бродягу с заправки, который быстро и легко убил ходячего, застрявшего в ветке. –Эй,–парень окликнул бродягу. Он вытянул руки, показывая, что он безоружен, и в одной из которых был пакет,–я тогда был с отцом, он сделал предупредительный выстрел. Он стрелял не в тебя. «Ну да, конечно»–пронеслось в голове девушки. Она не сомневалась в Рике как в лидере, но видя как война сжирала его, привознося его гнев над ним, её это слегка настораживало. –Я–Карл,–подходя ближе к путнику, проговорил парень. –Сиддик,–прежде осмотревшись, ответил мужчина. Карл кивнул и протянул мужчине пакет. –Вот еда и вода. Хоть и ситуация была, вроде как, спокойной, в глубине души Кейт была на нервах и старалась просчитывать каждый ход, если всё станет хуже. –Зачем?–удивленно спросил бродяга. «Хороший вопрос» –Кажется, что твоя мама говорила: людям надо помогать. Меня мама учила всегда поступать по чести. Иногда сложно понять, что правильно, но иногда все очевидно. И эти слова заставили сердце Кейтлин остановиться. Карл получил хорошее воспитание от своей матери, и вырастила из него настоящего мужчину, который готов был оберегать любимых и помочь ближнему. Невольная улыбка тронула её губы от осознания этого. Юноша кинул пакет Сиддику, а тот, быстро открыв его, с жадностью осушил бутылку воды, делая душу Граймса легче. Он помог голодающему человеку, и это его радовало. –Спасибо,–искренне поблагодарил мужчина. –Я рад, что нашел тебя,–улыбнувшись, сказал Граймс. Сиддик с удивлением глянул на собеседника. –Ты искал меня? –Да, заодно нашёл консервы и не только,–Карл сделал паузу–мы с отцом из одной общины. «Что!?–снова послышался голос в голове Смит,–Карл, какого хрена ты творишь!?» Она была рада, что Карл помог нуждающемуся, что он в принципе цел, но его намерения привести в общину незнакомца ее совсем не радовали. Она задумалась над словами Рика о том, что он может быть одним из Спасителей, но вмиг её посетила и другая мысль: она ведь тоже была чужой, но ее не выгнали, а приютили и позаботились, и это заставляло душу девушки разрываться в части от сомнений. Слышалось то, как парень задавал ему вопросы, и Кейтлин слушала внимательно, пытаясь выявить в речи Сиддика нотки лжи, но похоже тот отвечал крайне честно. –Странно, что ты один,–сказал мужчина, ставя юного Граймса в сомнительное положение. –Всмысле? –Ну, ты был не один. Тогда,–Карл понял, что мужчина говорил о Кейт, и о их не самом лучшем первом знакомстве,–я-я не думаю, ч-что она и другие примут... –Расслабься. Она поймёт,–уверял его юноша,–тогда, она просто испугалась, не знала, что делать. Ты сам говорил: мы много пережили, и она тоже. –Уверен? –Конечно. В ней я уверен точно,–Карл попытался перевести тему, и у него получилось, но девушка не смогла слушать дальше. Она вцепилась мертвой хваткой ранее сказанные Граймсом слова. Он в ней уверен. Это осознание грело душу. Послышались шаги и Смит завертела головой, в поисках укрытия. Лучше, чтобы Карл не знал, что она за ним следила. Они остановились на минуту, и это минуты было достаточно, чтобы отбежать на расстояние и спрятаться за кустом, который скрыл её от их глаз. Они шли в Александрию, и Кейт осторожно следовала за ними, но увидев как те остановились, сама остановилась и пригнулась. Карл с Сиддиком пошли на шум, и немного погодя, сняв заранее, на всякий случай, с пистолета предохранитель, девушка пошла за ними. Впереди, как оказалось, было трое ходячих, жадно пожиравших мертвого оленя. Печальное зрелище, но уже ничего не поделаешь. Парочка приготовила ножи, чтобы атаковать мертвецов, но перед этим юноша произнес: –Ладно. Ради твоей мамы. И Карл с Сиддиком пошли вперёд, но перед этим парень оставил свой рюкзак возле дерева, чтобы он не мешался ему в бою. Девушка лишь молча последовала за ними, чтобы лучше видеть, как те справляются. Она верила, что всё будет нормально, но перестраховаться никто не мешал. Ходячие обратили внимание на подошедших к ним людей и направились в их сторону, чтобы полакомиться их плотью. И вроде все начиналось хорошо, и все как всегда: ходячий навалился и должен был быть убит, но что-то пошло не так. Они оказались слишком тяжёлыми для подростка и голодающего какое-то время мужчины. И Смит уже хотела подойти, как заметила, что за ней, в нескольких метрах, стала пробираться целая толпа мертвецов, и она явно не предвещала ничего хорошего. –Дерьмо,–ругнулась девушка, и убив ближнего к ней мертвеца ножом, побежала в сторону парочки, чтобы помочь им. Она сделала несколько выстрелов, которые побудили Сиддика и Граймса повернутся. Она стояла перед ними и метко стреляла в черепушки мертвецов, подходя с каждым выстрелом к ним ближе. Карл не справился с ходячим и упал с ним на тушу животного, пытаясь отцепить того от себя. –Карл!–с отчаянием крикнула подросток и, наплевав на все, побежала к парню, чтобы помочь. Кроме грязных зубов, жаждущих его плоти, Граймс ничего не замечал, и это было его ошибкой. Секунда могла все поменять, но ходячий резко навалился на него, обрызгивая его кровью. Юноша уже думал, что всё, но потом резко понял: он был мертв. Грубо кинув его на землю, парень поднял глаза: рядом с ним стояла Кейт, которая силой вцепилась в пистолет, не намереваясь отпускать. Её лицо было обеспокоенно, глаза максимально открыты, как и рот от шока. Карл заметил, что девушка смотрела в одну точку, не переставая, и решил тоже взглянуть, и зрелище его явно не порадовало, лишь заставило встревожиться: прямо возле его бока лежал ходячий, с открытым ртом, и слегка опирался зубами об его лонгслив. Мертвец был убит, но неизвестно был ли убит вовремя. Вмиг стало страшно. –Подними футболку,–держа всё ещё пистолет на мертвеце, проговорила Кейт. Граймс взглянул на неё, и заметил как её лицо выражало страх и злобу одновременно, а глаза наполнялись слезами,–Подними чёртову футболку!–бывшая спасительница уже крикнула это, пугая рядом стоящего мужчину и самого Карла, своей нервозностью. Парень встал, не отрывая взгляда от возлюбленной, и медленно, не смотря, поднял край одежды. Она перевела взгляд сначала на бок, потом на парня, потом на снова на его бок. Укуса не было. Она успела. Смит всхлипнула, уже не пытаясь сдержать своих эмоций, а потом согнулась пополам, выпуская из рук оружие. –О Господи,–будто в бреду, прохрипела девушка, чувствуя на своих губах соленые слезы. Если Бог есть, то она была готова его благодарить вечно. Она не потеряла Карла, но близко, безумно близка была к этому, если бы её не было бы рядом, неизвестно, что могло случится. Карл не мог понять по её реакции, что случилось, поэтому сам опустил взгляд на оголенную часть тела и выдохнул с облегчением, не увидев там ни намека на ходячего. Он опустил кофту и поспешил к рыдающей возлюбленной, чтобы утешить её. Карл обнял её, а она, почувствовав живое тепло рядом, вцепилась в него мертвой хваткой. –Ну всё, тише-тише,–поглаживая девушку по голове, шептал юноша,–я здесь, я жив. Он чувствовал как намокала его одежда от её слез, но предпринимать ничего не собирался. Она чуть его не потеряла, а он её, и сейчас любая её реакция была позволительна. Минуту, а может и две, они стояли в объятьях друг друга, пока Кейт на отстранилась и не посмотрела на парня опухшими глазами. –Какого черта?–сквозь зубы прошептала Смит,–какого черта, я тебя спрашиваю! Она толкнула его в плечо, отстраняя дальше от себя. Парень сначала удивился её порыву, но потом успокоился. Она имела право злиться. –Я убью его,–поднимая с земли пистолет, девушка ринулась на Сиддика, который все это время наблюдал за подростками. Граймс тут же поспешил отгородить от юной Смит мужчину, а потом, взяв её за плечи, отодвинул от напуганного бродяги. –Кейт,–спокойно попросил парень, но его явно не слышали. Пришлось повысить голос,–Кейт! И она обернулась на него с гневом в серо-зеленых глазах. –Ты что, вообще не понимаешь, что произошло!?–Кейтлин оглушала своим криком выживших,–Карл, ты чуть не умер! И она рывком выбралась из его рук, отходя немного назад. –Этот кусок дерьма чуть не убил тебя!–указывая пистолетом на испуганного Сиддика, рвала и метала бывшая спасительница. Карл лишь качнул головой на её слова. По факту она была права, но оскорблять беднягу было явно лишним. –Послушай,–спокойно проговорил парень в шляпе,–я жив. Я сейчас с тобой, и это главное. –Карл,–уже с отчаянием вымолвила Смит. –Я люблю тебя. И сердце вмиг остановилось. Карл подло использовал её же прием, но он явно подействовал. Кейтлин подбежала к нему и повисла на шее возлюбленно, начиная зацеловать там, где могла достать. –И я тебя,–прошептала подросток,–больше жизни. –Знаю. И я,–и оставив нежный поцелуй на молочной шее, отстранился. Он посмотрел на красное личико от слез напротив и, положив не его щёку ладонь, аккуратно провел, заставляя Кейт вновь чувствовать желанное тепло. Она потерлась об его руку, а потом аккуратно убрала, переводя взгляд на третьего в их компании. Карл тоже на него взглянул. Сиддик не мог вымолвить и слова, он лишь осторожно стоял, пытаясь быть незаметным для подростков, но когда те на него посмотрели, не смог не посмотреть в ответ. –Простите,–лишь шепнул тот. –С тобой решат позже, что делать,–уже спокойно сказала Кейт,–а сейчас нужно в Александрию. –Прямо сейчас?–неувернно спросил бродяга, а Кейт лишь удивленно покосилась на него, думая, что за глупость сейчас сказал её собеседник. –Да, сейчас. Пойдешь к лидеру и расскажешь про себя. Его сыну ты уже все рассказал, поэтому можно сказать, что ты под надёжной защитой. Сиддик в удивлении покосился на парня, а тот кивнул и улыбнулся, подтверждая её слова. Они вернулись к рюкзаку Карла, взяли его и пошли в общину. Парень с каждым шагом был более встревоженным, и это не ушло от Смит. –Все нормально? –Да, то есть нет. Не совсем,–замялся парень. –Из-за ходячего? –Нет. Просто...ты же знаешь отца... Кейт догадывалась про что тот говорил. –Знаю. И что предлагаешь?–спросила девушка, закусывая губу. –Тебе ничего. Как подойдем к Александрии, иди домой. Я сам разберусь. –Уверен?–девушка обеспокоенно покосилась на возлюбленного. –Я буду рядом. Я ненадолго,–улыбнувшись, уверил её юноша. И она поверила, сделав все так, как он сказал. Идя по улицам Александрии, в сознание пришла мысль того, что то самое тревожное чувство испарилось, не оставляя от себя ни следа. Это не могло не радовать.

***

Кейт зашла в ванную, услышав там шаги и шелест одежды. Карл снял с себя кровавую рубашку, оставляя её на раковине вместе со шляпой. Парень рассматривал себя в зеркале, пытаясь что-то развидеть в своей душе, но пока он сам не понимал, что именно. Он мог сегодня умереть. Умереть, не сделав ничего значимого. Девушка отошла от косяка распахнутой двери и молча подошла к юноше за спину, обнимая его. Под своими ладонями она ощущала, как сильно и часто бьётся его молодое сердце. Она не знала, что так будоражило его, для неё сейчас было главное, что Карл рядом, живой. Он положил руку на её сцепленные, слегка сжимая их. Кейт здесь, она рядом, как и всегда. Казалось, что она была с ним рядом ещё до их встречи, витала в воздухе, словно ангел-хранитель, защищая его от всех напастей. Его губы превратились в тонкую линию, и казалось, что парень вот-вот заплачет, но он сдержался. Граймс аккуратно убрал её руки со своей груди и обернулся, чтобы увидеть не менее замученное лицо любимой. Такова была цена мирной жизни. И скрепя сердцем, он приносил эту жертву. Юноша помнил их с отцом недавний разговор, когда они шли вдоль дороги, и спорили на счёт спасителей и развязанной войны. Он тогда удивился, что Кейт шла в стороне, молча, думал, что та ещё обижалась на него и отца, но сейчас понял, почему она молчала–она устала, она не была готова к такому. Смит аккуратно, будто боясь спугнуть, протянула руки за голову любимого, и найдя кончик, развязала повязку на его лице, открывая себе вид на изуродованную часть лица. Это первый раз, когда девушка увидела его без повязки, и сейчас он ей казался самым прекрасным мужчиной на свете. Хотя таковым он для неё и являлся. Карл хотел бы что-нибудь сказать ей: сказать ей какая она красивая, и что его жизнь развернулась на триста шестьдесят, когда она в ней появилась, что она его свет и ориентир, но сейчас, в такой момент, слова казались чуждыми. Парень решил, что все слова любви сможет вложить в одном жесте, и наклонившись, нежно и трепетно, будто в первый раз поцеловал её губы. Они сняли одежду и прошли в душевую кабину, вместе, чтобы отмыться от пережитого сегодня стресса. Теплая вода стекала по их обнаженным телам, смывая кровь и грязь вместе с печалью и страхом. Карл, уже под струями воды, продолжил целовать любимую девушку, придерживая её за талию. –Обними меня,–шепотом проговорила Кейт между сладостными поцелуями. Граймс не стал отвечать ей, лишь притянул к себе поближе, а потом прижал к стенке душевой кабинки, делая поцелуй более страстным и тягучим. Молодые люди решили предаться любви и страсти под теплыми струями. Звук воды заглушал нередкие стоны Смит и такие же нередкие выдохи Граймса. Погружаться в теплое лоно любимой девушки казалось Карлу верхом блаженства. Между неторопливыми толчками, он смог задумать о том, что мог это всё потерять. Потерять её. И это осознание обостряло все чувства, заставляя его глубже и более страстно погружаться в юное тело, которое само ждало этой ласки от него. Когда они закончили, подростки ещё минут десять простояли под водой, а затем вышли, заставляя их тела слегка заробеть от контраста теплого душа и слегка холодного ветерка, сквозящего в доме. Кейтлин обернула полотенце на груди и смотрела в зеркало на сзади стоящего парня, который не смотрел на неё, а аккуратно, большим пальцем, поглаживал её плечо. –О чём думаешь?–поинтересовалась бывшая спасительница. Граймс тут же поднял на неё глаз. –О том, кто мы, о том, кто я,–честно ответил парень, смотря за реакцией любимой. Сначала подросток смерила его серьезным и озадаченным взглядом, а потом, оттаяв, посмотрела с нежностью. Она быстро повернулась, продолжая глядеть на парня уже не через зеркало. –Мы–люди, которые пытаются выжить. Вот, кто мы. И не получив ничего в ответ, быстро чмокнула Граймса в щеку и удалилась в комнату, чтобы переодеться. Карл так и остался стоять один в ванной, пока не посмотрел на своё отражение. Он хотел быть не просто человеком, который пытается выжить, а хотел быть человеком чести, как он говорил ранее Сиддику, как учила его мама. И парень понял, что сейчас, во время всего этого, у него выпал идеальный шанс воплотить свою мечту в жизнь, и он был уверен, в том что Кейтлин ему в этом поможет.

***

–Вот бы так было всегда,–с улыбкой на лице, сказала Кейт, на увиденную картину. Карл сидел с Джудит на кресле-качалке, разговаривая с ней и смотря на мелкающих рабочих, но мягкий голосок сзади, заставил обоих обернуться и улыбнуться. –Кейт!–радостно прокричала девочка на коленях у брата. Когда кроха первый раз сказала её имя, девушка была готова поклясться чем угодно, что это было одно из лучших мнгоновений в её жизни. Теперь, когда маленькая Граймс, произносила её имя, это вызывало нежную улыбку и теплый взгляд. Девушка пошла к ним с радостью на лице, и подхватив Джудит с колен Карла к себе на руки, поцеловала её в щеку, на что малышка захихикала и, подражая взрослой, неуклюже поцеловала её в ответ. Карл умилился на эту картину, отмечая, что у Джудит есть схожие черты с его любимой: обе светловолосые, обе озорные, и им обеим шла улыбка. Девочки пошли домой, оставив Граймса одного, но не надолго. Они быстро вернулись, но уже в руках у девушки находился небольшой плед и пару игрушек для ребенка. Она, поставив малышку на пол, постелила ей, а потом, резко, вызывая у ребёнка звонкий смех, подхватила её и покружила вокруг себя, смеясь сама. Парень поймал себя на мысли, что ради смеха двух этих девчонок и стоит жить, стоит бороться, чтобы этот сладостный звук слышать как можно чаще. Он и не заметил, как юная Смит уже посадила Джудит на плед и увлекла её игрушками, а сама подошла к нему, с игривой улыбкой, становясь по левую руку от него. Юноша поднял на неё взгляд, смотря снизу-вверх. –Можно?–не переставая улыбаться, спросила Кейтлин. Карл усмехнулся на провокацию. –Тебе всё можно,–и похлопав по колену, пригласил её присесть. Ждать пришлось недолго. Девушка быстро юркнула на колени к любимому, и вмиг обвила его шею руками, обнимая. Они качались в кресле, смотря то на Джудит, то на проходящих мимо людей, иногда кому-то махая рукой, в знак приветствия. Было хорошо. Теплый денёк, освежающий ветерок, солнышко светило высоко и приятно грело своими лучами кожу. Красота. –Да,–разрушил тишину парень,–вот бы так было всегда. –Как так?–поинтересовалась Кейтлин, посмотря любовно на своего мужчину. Граймс посмотрел на неё в ответ с нескрываемой улыбкой. –Ты, я,–зашептал юноша, придвигаясь лицом ближе к заинтересованному личику любимой,–дом, лужайка...и наши дети, бегущие по ней,–с каждым словом, Карл был все ближе, а потом его ладонь обхватила её щеку, нежно поглаживая бледную кожу. –Звучит как отличный план на жизнь,–и это были её последние слова, прежде чем сплестись губами с парнем в шляпе. Каждый их поцелуй был как первый: заставлял бабочек пархать в их животах с неистовой скоростью, и похоже, их становилось все больше с каждым разом. Оторвал их от милования друг с другом детский оклик, который призывал их занять её чем-то интересным. Подростки рассмеялась на это и встали с кресла. Весь день они провели только втроём, пытаясь взять от него как можно больше. Как настоящая семья. Граймсы успели запечатлить отпечатки своих ладошек на углу крыльца, что вызвало в Кейтлин теплые, трепетные чувства по отношению к этим двум, когда она стояла в стороне и смотрела, опираясь на косяк двери. Потом Карл достал из дома старенький палороид и сфоткал себя с сестрой на ступеньках дома, а потом и себя с Кейтлин в тот момент, когда он нежно обсыпал её щеку поцелуями, а она, от того, что ей было щекотно, широко улыбалась и смеялась. Потом юный Граймс решил резко заняться садоводством, ну насколько поняла эта девушка, и сначала она непонимающе и странно оценила эту авантюру. Он, с её помощью, посадил небольшое деревце, которые отрыл заранее за пределами общины. Авантюра, которая сначала Кейтлин показалась глупой и странной, приобрела иной смысл: радостный и теплый. Она вспомнила маму. Люсиль любила заниматься подобными вещами, давно, ещё когда девушка была совсем маленькой, как Джудит, а потом научила и её, и сейчас эти навыки были как раз кстати. Потом юный Граймс пошел играть с Джудит на лужайке, а юная Смит, как истинная домохозяйка, хоть таковой и не являлась вовсе, пошла готовить для них обед, перед этим не забыв положить под рамки, которые нашла на чердаке, сделанные фотографии. На душе становилось легче и спокойнее. Джудит точно была сестрой своего брата, и в этом девушка убедилась окончательно, уже сидя за столом. Они не могли уняться ни на секунду, корчили друг дружке рожицы, постоянно болтали, а бывшая спасительница сидела молча, лишь наблюдая за этими двумя и умиляясь их поведению. По их поведению так и не сказать, что у них разница в двенадцать лет, оба вели себя как дети. Уже ближе к вечеру, Джудит подуспокоилась, но игривое настроение так и не покидало её тело. Она всё требовала внимания, которого сегодня было сверх-положенного и от брата и от любимой девушки брата. Тогда, опять вспомнив свою маму, Кейтлин кое-что задумала и побежала вверх по лестнице, оставляя парочку одних в гостиной, на полу. Девушка вспомнила, что на чердаке, пока искала рамки, запреметила ещё кое-что, и это кое-что она намеревалась взять прямо сейчас. Смит спустилась вниз с довольной улыбкой под удивлённые взгляды Граймсов. –Это что?–спросил Карл, косо смотря то на бывшую спасительницу, то предмет в её руках. Она завертела его, с гордостью осмотривая со всех сторон. –Это, милый, гитара. Все ещё с довольной улыбкой, Кейтлин села на диван и начала настраивать инструмент, пока до её слуха не донеся чистый звук, лаская ей и двум другим присутствующим уши. –Не знал, что ты умеешь. –У меня много талантов,–добродушно рассмеявшись, ответила девушка с неспадающей улыбкой. Она начала вспоминать, что тогда могли играть отец или мать ей перед сном, или когда хотели успокоить юную озарницу, и не придумав ничего лучше, начала играть песню a-ha "Take On Me". Её пальцы нежно перебирали жёсткие струны, а мелодичный голос звучал в стенах дома, успокаивая, словно колыбель, пыл юных Граймсов. Карл и Джудит, будто по указке, начали качаться в такт музыки, что не могло не радовать глаз бывшей спасительницы. Они были настоящей семьёй. Песня пелась до самого конца, и когда она закончилась, подросток просто начала задумчиво перебирать струны, смотря на плавный изгиб гитары. Было хорошо. Даже слишком. Это настораживало. Но Кейт думала, что самое страшное уже было позади. Спасители были почти побеждены, Карл сидел рядом, живой, не укушенный, а ребенок был просто счастлив. И этот момент их единения захотелось запечатлить вновь на плёнку, жалко только, что палороид был далеко и некому было их сфоткать, но в памяти этот вечер, да и в целом день, останется надолго. В этом были уверены все. Когда вечер перевалил за ночь и Карл сказал, что ему нужно ненадолго отлучится, Кейт вызвалась его проводить, оставляя Джудит в гостиной. Они подошли к двери, и когда парень уже хотел открыть её, он резко обернулся, и поцеловал её в губы, заставляя вновь чувствовать бабочек в животе. –Спасибо тебе,–прошептал юноша, отстраняясь. Нежная улыбка тронула его губы. –Тебе спасибо,–ответила девушка, провожая любимого уже в открытую дверь. –Я скоро вернусь. И проход закрылся за Граймсом, а бывшая спасительница со спокойной душой направилась в гостиную, где ее ждала Джудит, чтобы пойти спать.