Глава 14. «Новая жизнь. Но не без помех»

«Сделай глубокий вдох, поднимись, отряхнись и начни всё сначала»

Фрэнк Синатра

Восемнадцать месяцев спустя

Вылазка была удачной. Группа Рика возвращалась из музея приободренной. Они сумели достать телеги и другие приспособления из прошлого для сельского хозяйства Хиллтопа и Святилища. За полтора года все преобразилось. Без власти угнетающих, общины начали заново возрождаться из пепла войны, активно строя мельницы, водонапорные башни, фермы, начали приручать скот, посевы начали давать новые всходы. Рику Граймсу, хоть и не без помех, удалось дать спокойствие людям, о котором они так мечтали. Карл ехал на лошади с улыбкой на лице, в ожидании скорейшего воссоединения с любимой. Она осталась в Александрии, чтобы присмотреть за малышкой Джудит, которая росла не по дням, а по часам, и это зрелище, то как Кейт трепетно ухаживала за его сестрой, радовало его сердце и глаз. Парень ехал сзади, замыкая группу, и его взгляд приковала пара Иезекииля и Кэрол, которые что-то обсуждали. Он был искренне рад за тех, кто сумел найти свое счастье после всего того, что с ними случилось. Как и он сумел обрести своё. Каждый из них был достоин этого счастья. Король вновь решил попытать удачу и сделать Кэрол предложение руки и сердца. Его риск сегодня заставил его вновь попробовать сблизиться с его возлюбленной, но Кэрол вновь отказала ему. Другого любого мужчину это бы опечалило, но не Короля. Он был явно терпелив к ней, даже слишком. Это доказывало безграничную силу его любви к ней. Юноша подъехал к ним ближе, чтобы влиться в их беседу. –Соглашайся Кэрол,–проговорил парень, заставив взрослых обернуться на него,–Иезекииль прав–мы не знаем, что будет дальше,–а потом он улыбнулся,–а мы с Кейт поможем вам. –Ваш брак исключение из правил,–ответила ему женщина. –Зато было здорово, и всё благодаря Королю. –Это уж точно,–усмехнулся мужчина, вспомнив тот день.

***

Прошло два месяца с момента победы над Спасителями и громкая молва о том, что единственный сын Рика Граймса жениться на спасительнице взбудоражило общественность. Не смотря на то, что все понесли большие потери, люди пытались всеми силами воссоздать праздник, которого все так заслужили. Венчание было решено провести в Королевстве, так как оно было меньше всего поколечено от рук спасителей. Все, кто хотел присутствовать на этом событии, приехали за пару дней и обосновались в Королевстве, готовясь к торжеству. Никто и не рассчитывал на большой размах, но это событие было одним из самых важных шагов к новой жизни, о котором говорил Рик Граймс. Кейтлин сидела в комнате вместе с Энид, которая, услышав эту новость, сразу вызвалась быть свидетельницей подруги, и даже, в какой-то степени, угрожала, что этот статус для неё не обсуждается. Это позабавило девушку. Энид медленно причесывала подругу, пытаясь придумать что-то на её голове из коротких волос. –Волнуешься?–спросила девушка, не отрываясь от своего дела. –Немного,–ответила ей Смит, теребя подол белого платья. Оно было не такое, которое, наверное, представляла каждая девочка, когда слышала о том, что ей предстоит выйти замуж. Это было простое белое платье, с пуговицами на груди, которое оголяло тонкую шею, ключицу и плечи девушки. Ткань аккуратно обвалакивало ее стройное тело и заканчивалось чуть ниже колен. Простой хлопок. Но и этого для Кейтлин было достаточно. Достаточно было и того, что Карл, подсуетился и договорился с отцом об официальном заключении их статуса. Для неё это значило много. –Радует, что Карл сдержал слово и нашел его для меня,–добавила девушка, слегка подняв подол. –Я рада,–ответила ей, с улыбкой, Энид. Она закончила причесывать подругу, и не придумав ничего лучше, решила оставить волосы в покое, лишь добавить на нах венок, который так символично сплела для бывшей спасительницы маленькая Джудит, не без помощи Мишонн, конечно же. В другой комнате, тем временем, Карл надевал на себя белую рубашку, которую так услужливо, отдал ему отец. Волосы он решил оставить распущенными, а глаз не прикрывать повязкой. Теперь он старался над собой и принятием своего изъяна. И его любимая активно ему с этим помогала, за что он был безумно ей благодарен. Это девушка поменяла его мир, сделав лучше его для них обоих. В комнату зашёл Рик, и закрыв дверь, оценивающе глянул на сына. –Готов?–спросил мужчина. Граймс-младший последний раз взглянул на себя в зеркало, а потом посмотрел на отца уверенным небесно-голубым глазом. –Готов. Само венчание проходило в театре. Габриэль принял за честь обручить двух подростков, от чего те были в восторге. Человек было не много, но и тех, кто был, было для этих двух влюбленных достаточно. С момента, как Кейт вошла в двери театра, сердце парня стало биться чаще в сладостной тревоге. Он с нетерпением ждал, когда все начнется. Габриэль стоял посередине, и посмотрев на этих двух, начал свою речь: –Кейтлин Смит и Карл Граймс,–на обращение священника, юные сердце замерли,–пришли ли вы сюда, чтобы вступить в брак без принуждения, свободно и искренне? Готовы ли вы, следуя по пути брака, любить и уважать друг друга до конца своих дней? Готовы ли вы с любовью принимать детей от Бога и воспитывать их в соответствии с законом Христа и Его Церкви? Оба ответили «да», не отрывая друг от друга влюбленных, наполненных счастьем глаз. Габриэль кивнул на их ответ. –Поскольку вы намереваетесь вступить в священный брачный союз, возьмитесь за руки и объявите о своём согласии перед Богом и Его Церковью. Подростки взяли друг друга за руки, крепко сцепляя их своими пальцами, переплетая их между собой. –Карл,–юноша обернулся на священника,–берешь ли ты Кейтлин в законные жены, чтобы владеть ею и обладать ею с этого дня и впредь, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? Юный Граймс посмотрел в серо-зеленые глаза напротив, и глубоко вздохнув, ответил: –Да. Отец обратился к девушке: –Кейтлин, берешь ли ты Карла в законные мужья, чтобы владеть и обладать им с этого дня и впредь, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? Также глубоко вздохнув, невеста ответила: –Да. Юноша оторвал одну руку и запустил её в карман штанов. Он достал два обручальных кольца, чтобы ими закрепить их союз навеки. Габриэль благословил их и позволил парню первому произнести клятву любви, надевая кольцо на безымянной палец любимой: –Кейтлин, прими это кольцо в знак моей любви и верности. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. И золотое украшение, точно в пору, оказалось на пальце невесты, рядом с помолвочным. Юная Смит взяла второе и протянула левую руку любимого к себе. –Карл, прими это кольцо в знак моей любви и верности. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Дыхание участилось. Казалось мнгоновение, но оно так много значило для них обоих: знать, что все те слова любви, что они говорили друг другу раньше не имели пустого замысла. Габриэль объявил, что брак заключён, и зала разразилась аплодисментами, а два подростка воссоединились в нежном поцелуе, полностью закрепляя их новые отношения. Празднество длилось весь день и ночь. Люди радостно приветствовали юных молодоженов, которые въезжали в общины под возгласы и поздравления. Александрия, Хиллтоп и Королевство приветствовали новую ячейку общества, надеясь, что эта пара, из двух сильных по духу людей, сможет дать им всем новые возможности и новую жизнь.

***

Уже вечерело. Кейтлин вышла из дома и засмотрелась на оставшихся людей, которые прогуливались по улице. Джинсовая юбка по колено слегка развивалась под порывом теплого ветерка, а бело-голубая клетчатая рубашка, которая бессовестно была украдена из шкафа любимого, открывала вид на шею и ключицы, которые были красными от спешного сгорания на солнце. Смит вновь была в своих мыслях. В мыслях о том, что же будет дальше: как жить, что делать дальше? Сегодня у неё был законный выходной, поэтому она могла себе позволить погрузиться в себя, не беспокоясь ни о чем, и ждать своего благоверного на крыльце, теперь уже, их собственного дома, пока тот вернётся с вылазки, чтобы провести время с ней. Карл никогда не обделял её вниманием и заботой, не смотря на то, как сильно он устал или сколько было работы: то цветов нарвет небольшой букет на пути в Александрию или устроит небольшой романтик, приготовив самолично им что-нибудь на ужин, хоть и повар он был средненьким, но девушке было всё равно. Ей было очень приятно, что он так заботился о ней. Мог позвать смотреть на звёзды на чердаке, или на прогулку с лошадьми, в общем обожал парень ее безгранично и показывал как ей, так и всем остальным, это всеми способами. Ворота в город открылись со скрипом, который вытащил Кейтлин из её размышлений, впуская жителей домой. Не теряя ни минуты девушка спустилась с крыльца и побежала навстречу к парню, который сразу же заметил ее. Крепкие объятия и пряный поцелуй пухлых губ встретили его на пороге в городок. –Как прошел день?– слегка отпрянув и взглянув в синеву единственного глаза, спросила Смит. Карл ей ничего не ответил, чем её забеспокоил. –Пойдем в дом. И всё также приобнимая возлюбленную, они направились в сторону дома. Девушка не переставала смотреть на профиль мужа, отмечая перемены в его внешности: шляпа испарилась с головы, он подарил её подрастающей Джудит, а волосы были завязаны резинкой, которую так радушно предоставила она сама, в хвост, открывая полностью обзор на его румяное от солнца лицо. Улыбка, которая ему безумно шла, всё чаще стала появляться на лице Граймса, что не могло не радовать. Но не сегодня.

***

Известие о смерти Кеннеди из Хиллтопа подкосило обоих, заставив тех ужинать в тишине. Девушка видела, как её муж мучался от этого события: его взгляд был потерян, а руки совершенно не слушались, постоянно что-то раняя из-за того, что тот был в своих мыслях. И даже, когда оба готовились ко сну, парень не спешил. Лишь сидел и молча смотрел в окно, о чем-то размышляя. Юная Смит подползла к любимому и обняла его спины, массируя напряженые плечи. –Мне жаль,–прошептала она. Это заставило юношу взглянуть на неё, а потом неторопливо поцеловать её нежную руку. –Я видел его. Видел его взгляд,–наконец заговорил Граймс,–Полтора года никого не теряли, а тут...такая смерть... –Милый,–она обратила на него свое внимание,–без потерь нельзя ничего построить. Это горько, но это надо признать. –Знаю. И Карл сгреб в объятья юную жену, а потом выключил свет, укрывая их обоих одеялом. Он не сможет ей признаться, что в тот момент, когда на Кена набросились ходячие, он испугался того, что они могут разом всё потерять. Он может потерять её, а она его. Никто не застрахован, и это гложило его изо дня в день. Парень вновь погрузился в себя, но не надолго. Юная жена заставила его отвлечься, забыть пережитое горе своими трепетными прикосновениями к его оголенной коже и сладостными поцелуями. И Граймс был ей благодарен за это. Карл любил ее любой и наслаждался каждым мгновением проведенным с юной Смит, впитывал и пытался запечатлеть каждый ее взгляд, каждый вздох, каждый стон, каждую улыбку в своём сердце, ведь тогда, в лесу, когда его чуть не укусил ходячий, а потом и на вышке, находясь лицом к лицу со спасителями и Ниганом, его разум тронула мысль, которая никогда не выходила и не выйдет из его головы, пока тот будет жить в этом мире: «жизнь коротка, слишком коротка, особенно сейчас, когда не знаешь, что будет завтра, не знаешь, когда наступит твой конец, поэтому сегодняшний день, каждый его миг, надо провести в полной мере, ведь завтра может вовсе и не наступить». Поэтому Граймс и принял решение так обхаживать и так яро доказывать и напоминать Кейтлин насколько она любима и желанна, и видя каждый раз её лучезарную улыбку, он радовался словно ребёнок, ведь он ясно понимал, что никто не знал, увидит ли он эту улыбку завтра. И именно поэтому же Карл, в столь юном возрасте, задумался о продолжении семьи. Он боялся, что если вдруг, однажды, что-то пойдет не так, как сегодня, Кейт снова может остаться одна, без мотивации жить дальше и бороться в этом новом мире. Он никогда не забывал о Мэгги и Гленне. Их история оборвалась очень быстро и неожиданно, но мужчина успел оставить после частичку себя, чтобы жена не опускала руки и продолжала дальше бороться за будущее их ребенка, хоть и без него. Юноша хотел также, чтобы если что, с Кейтлин был тот, кто не даст ей опустить руки–их ребёнок. Поэтому, недавно, в один из вечеров, когда они ужинали вдвоём, эти мысли, что не давали ему покоя сразу же после войны, были произнесенны им вслух, что естественно не могло не заволновать изначально девушку, но, на удивление парня, она быстро с ним согласилась, считая, что это будет правильным решением для них обоих. Да они юны, даже слишком, для такой ответственности, но апокалипсис никого не щадит, ни детей, ни взрослых, и эта горькая правда порой разъедала изнутри двух влюбленных.

***

Новость о том, что начинаются работы над восстановлением моста подбодрило народы трёх общин. Слаженная работа на благо будущего объединяла людей, делая их одной большой семьёй. Почти. Спасители, уже бывшие: не все из них были готовы к новым порядкам и иногда это доставляло проблем, и сколько бы Рик и Дэрил, и другие, не пытались, инциденты все равно случались. Рик пытался уговорить Кейтлин встать во главе Святилища, но та наотрез отказывалась. Девушка больше ничего общего с ними иметь не хотела. Хотела вычеркнуть их из своей жизни, как это сделала с отцом. Отец Она не навещала его, хотела забыть всё, что было раньше, но ясно понимала, что этот крест придется ей нести до конца жизни. И не только ей. Кейт понимала, что обрекает и Карла тоже, но тот яро убеждал её теплыми вечерами, что он ни о чём не жалеет и ему плевать, что будут говорить другие. Как и Энид, которая была всегда рядом. Это её успокаивало. Рик проходился по лагерю вместе с Юджином, обсуждая планы, и подошёл к одной из палаток, где находился импровизированный лазарет. –Как идут дела у студенток? Вопрос Рика заставил оторваться от дел и обратить внимание на себя. От его добродушной улыбки улыбнулись все присутствующие. –Они–способные ученицы,–ответил лидеру Сиддик, пристально смотря, как Энид зашивает руку Синди. –У нас одаренный учитель,–взглянув на врача, ответила Кейтлин. После всего, она и Энид решили посвятить себя медицине, и им обеим повезло попасть под крыло Сиддика. Он был хорошим учителем, терпеливым, помогал, когда они не справлялись, но это было редкостью. Из-за слаженной работы, девушки очень быстро наверстывали основы врачебного дела, и это радовало не только их самих, но и окружающих. –Рад это слышать,–ответил Граймс-страший,–Значит это их звездный час. Тебе надо вернуться домой. Появился какой-то вирус. –Ясно. Еду первым экипажем. –Стоп. Он уезжает?–с замешательством спросила Энид, и случайно дернула поврежденную руку, на что Синди болезненно шикнула,–Прости. –Не переживай, мы справимся,–подбодрила подругу юная Смит, погладив её по плечу. Девушка обернулась и кивнула аппонентке. Её уверенность подбодрила её. Рик усмехнулся. –Да, я вижу,–а потом обратился к невестке,–Не видела Карла? –Не знаю, наверное завтракает ещё. Могу разыскать. –Было бы славно. И мужчина удалился, оставляя врачей и пациентку одних. Кейтлин вышла из палатки, и перед тем, как уйти, повернулась к Энид. –Справишься без меня? –Еще бы,–ответила ей брюнетка с уверенной улыбкой, а потом продолжила обрабатывать рану. Кейтлин направилась вдоль лагеря, к своей палатке, чтобы разыскать мужа. Ей повезло, что она находилась рядом с лазаретом, чтобы в случае чего, она могла сразу прибежать на рабочее место. К счастью для всех, таких ситуаций пока не было. Открыв палатку, она обнаружила парня, который переодевался. –Привет,–прошептала девушка и закрыла за собой проход. Граймс обернулся на неё, но заметив любимую, сразу же расслабился и улыбнулся. Он молча, без лишних слов, ухватил её за руку и притянул к себе, чтобы поцеловать. Отстранившись, они поглядели любовно друг на друга. –Тебя искал Рик,–неторопливо оглаживая обнаженные плечи и грудь, прощебетала бывшая спасительница. –Что-то срочное?–встревоженно спросил юноша. –Не знаю, но виду он не подавал. –Тогда подождёт. Под смех юной жены, Карл опустил губы на её молочную шею и начал покрывать её неторопливыми мокрыми поцелуями, пытаясь её раззадорить. Кейт обхватила его шею, притягивая ближе, и не переставала хихикать и улыбаться от порыва любимого. Она запустила пятерню в его волосы, взхломачивая недавно сделанный им хвост. –Карл,–позвала его девушка,–мне нужно вернуться. Как бы не хотелось продолжения этой сладостной пытки, дела ждали их обоих, но парень похоже не собирался останавливаться. –Энид не справляется?–между поцелуями в открытую ключицу, спросил юноша. –Синди порезала руку, когда чистила картошку. Надо проконтролировать,–Смит не пересталава улыбаться. –О Боже,–рассмеялся юный Граймс,–травма несовместимая с жизнью. Бывшая спасительница рассмеялась уже в голос. –Ты жесток,–и подросток оторвала его от своей шеи, заставляя посмотреть себе в глаза. И Карл блаженно взглянул на супругу. Он не сомневался, что ему повезло с ней и убеждался в этом ещё больше каждый проведенный с ней день. Её смех и улыбка давали ему надежду на счастливое будущее, которое сейчас пытался построить его отец. –Я люблю тебя,–проговорил парень, а потом коротко поцеловал нежные губы собеседницы. –И я тебя,–с такой же нежностью ответила ему Смит.

***

Рик работал с Карлом на плоту, вместе с ещё несколькими рабочими. Парень сосредоточено выполнял строительство вместе с отцом, помогал забить небольшой столб в землю, пока его не отвлек басистый голос: –Как у вас дела? Карл сначала удивился вопросу отца–он никогда его не спрашивал о подобно со дня свадьбы, а потом расслабился и ответил: –Все хорошо. Кейт в восторге от своей новой должности. Болтает ночи напролет о ней. Мужчина усмехнулся на его слова, а потом добродушно улыбнулся. –Рад это слышать. –Лучше б занялись чем-то другим эти ночи,–неожиданно раздался голос одного из рабочих, заставив Граймсов обернуться,–так Рик и внуков не дождется. Последняя фраза заставила щеки юноши слегка покраснеть. Рик снова взглянул на сына своими голубыми глазами, а потом они оба рассмеялись на это заявление. –Рано ещё,–скорее самому себе, чем собеседникам, проговорил Граймс-страший, приступая вновь к работе. Но от Карла это не ушло, и он бы хотел оставить это без комментариев, но не смог удержаться. –И не без этого,–ухмыляясь, сказал парень. Их идиллию нарушил голос из рации. –Матушка-гусыня, это Всевидящее Око, ответьте. Этот новый позывной отца позабавил подростка, заставляя того рассмеяться. Рик, косясь на смеющегося парня, встал и поднес к губам рацию. –Матушка-гусыня? –Тебе идёт,–сказал Карл, тоже поднимаясь с колен. –Да. Без обид, но позывной у тебя был отстой, поэтому мы придумали лучше,–ответила Тара совершенно спокойным голосом. –Рик! Вдалеке стоял Олден, один из бывших спасителей, который примкнул во время войны к Хиллтопу, и он звал лидера, но тот махнул на него рукой, прося подождать. Увидев, что отец занят, юный Граймс решил сам подойти к парню и узнать причину его присутствия. –Что случилось? –Это на счёт спасителей. Тех, кто пропал. –И?–Карл был в ожидании. В лесу послышался вой сирены, а это означало, что стадо близко и сейчас другие пытались отвести от строителей в лесу. Это заставило Олдена сделать паузу в их разговоре. Рик подошёл к двум юношам, чтобы понять о чём идёт речь. –Кэрол просила проверить пропавших Спасителей,–продолжил Олден. Оба Граймса заинтересованно посмотрели на говорящего. Но потом Рик вновь отвлекся, и нервно фыркнув, Граймс-младший уставился на бывшего спасителя в ожидании продолжения. –Так что с этими спасителями? Его собеседник кивнул и сказал: –Я получил ответ из Святилища. Никто из пропавших так и не вернулся. –Что?–сказали одновременно Граймсы, ошарашенные этой новостью. У многих оставались в общине семьи и дети, и то, что они не вернулись наводило не на самые хорошие мысли. –Я не знаю, что происходит, но в Святилище люди волнуются, и при том, что у них оружия нет... –Мы не просто так разоружили Святилище,–перебил Рик Олдена. Тем временем, пока они болтали, было слышно, как по рации Тара пыталась связаться со вторым "дудочником", который должен был перенаправить стадо. Карл начал тревожиться ещё больше, да и не только он. –Поймите,–продолжил спаситель,–спасителей здесь больше остальных. Если они решат, что вернуться домой безопаснее... –То строительство можно прикрыть. Мы не успеем,–закончил за собеседника юный Граймс, а потом посмотрел на отца,–Пап, что-то происходит. Не с проста они начали пропадать. –Значит нам надо их защитить,–ответил двум юношам старший Граймс. Олден покачал головой на его заявление, явно недовольный ходом мыслей лидера. –Они работают на тебя, а ты их защищаешь. Ничего не напоминает? Система Нигана Первое, что пришло в голову юноши, когда он услышал это заявление. Былая система Нигана казалась ему точной, той, что им нужна, но она была слишком жестокой, она переходила все крайности в своих наказаниях, налетах и сроках, и это был её огромный минус. –Дудочник два, ответьте! Как слышите?–вновь прозвучал голос Тары по ту сторону. Рик нервно глянул на сына, а потом заговорил с девушкой: –Тара, что у вас там происходит!? –Вторая сирена ещё не сработала,–голосом, полным волнения, протораторила девушка,–если стадо не отвлечь, то оно пойдет прямо на нашу бригаду. Связь оборвалась. Это заявление заставило троих посмотреть друг на друга, пытаясь разглядеть в глаза аппонента решение возникшей проблемы. –О черт,–прошептал Карл, прежде чем все трое ринулись к тому месту, где другие рабочие во главе Дэрила и Аарона загружали бревна.

***

Кейтлин сидела в госпитале и непринужденно читала книжку по медицине, которую на досуге ей дал Сиддик. Она внимательно вчитывалась в написанный текст, пока Энид, сидящая рядом, пила чай и пыталась из её вороха длинных волос заплести косички. –Тебе ещё не надоело?–спросила девушка, не отрываясь от страниц. –Нет,–с гордостью улыбаясь, ответила ей ровесница, делая глоток горячего чая,–к тому же, я её уже читала, поэтому заняться мне нечем. Юная Смит все же оторвалась от книги и посмотрела на подругу. Её хмурый взгляд лишь позабавил медсестру, и она, встав со стула, принялась перебирать таблетки в коробках. Достав одну пачку, она наглядно протянула её, чтобы её аппонентка взглянула на неё. –Что это? –Таблетки для потенции. Ответ Энид, заставил Кейт удивлённо усмехнуться, а потом покачать головой и вновь окунуться в книгу. –Сиддик говорит, что всё в порядке. Надо просто подождать,–Смит взглянула на девушку, ухмыляясь,–И давно ты такое носишь? Энид встала и подошла к подруге, также с улыбкой на лице. –Ага, с того дня, как ты сюда пришла. –Да пошла ты... Но их милая беседа была вмиг прервана. Дэрил влетел в палатку с Аароном на плече, который болезненно выл. Девушки резко подскочили с мест, пытаясь рассмотреть картину происходящего. Диксон положил стонущего на кушетку, а сам обратился к медсестрам: –Где Сиддик? –Уехал. Здесь только мы,–ответила Энид, подбегая к Аарону, чтобы посмотреть на травму. –Тогда действуйте,–ответил ей охотник. –Что случилось!?–спросила в панике Смит, подходя к остальным. –Стадо пришло. Бревно соскочило и придавило руку,–сказал Дэрил, смотря обеспокоенно на Аарона, корчащегося от боли. –Стадо?–удивленно спросила бывшая спасительница,–разве их не должны были отогнать? На этот вопрос она не дождалась ответа. Дэрил развязал тряпку, чтобы девушки могли взглянуть на руку. Секунд пять стоя над всеми, Кейт обратилась к подруге: –Что там? –Надо ампутировать,–обреченно ответила Энид, серьезно смотря на собеседницу. Кейтлин, услышав это, сразу подбежала к столу, где хранились инструменты и книга по травматологии. Она судорожно пыталась открыть её на нужной закладке. Повезло, что они с Энид их сделали заранее. –Что?–в состоянии шока спросил Аарон. –Другого способа нет!?–спросил охотник. –Мы не сможем восстановить руку. Это единственный способ остановить кровотечение,–ответила мужчине Кейт, собирая на поднос нужные инструменты,–Нужно ампутировать и прижечь рану,–быстро подходя к остальным, проговорила девушка. Дэрил, поняв, что другого выхода нет, начал накладывать жгут на плечо друга, пока тот, в страхе, пытался отговорить всех этого не делать. Когда жгут на его плече затянулся туже, он болезненно завыл, и это не могло отдаться болью в сердцах девушек. –Аарон, это нужно сделать,–серьезно и четко сказала Кейт,–Тебе нужно вернуться домой. Ради Грейси. Если мы этого не сделаем, то ты умрёшь. Эти речи будто отрезвили мужчину. Он посмотрел на неё уже не затуманенным взглядом, а с полным осмыслением действительности. Он кивнул ей, давая понять, что вверяет себя в их руки. –Держи крепче,–сказала Энид Дэрилу, беря в руки инструмент,–мне нужна будет помощь. –Я рядом,–и сев на колени, плечом к плечу к подруге, подросток надавила на больную руку, делая так, чтобы она не двигалась. Снова болезненный стон. Нельзя было терять ни минуты. Обе посмотрели на корчущегося Аарона, который выл от причиненной боли. Мужчина посмотрел на них в ответ, а потом положил руку на руку Дэрила, которая покоилась у него на груди. –У вас всё получится. Режьте! И это были последние слова Аарона, прежде чем тот закричал от выносимой боли. Кейтлин очень жалела, что они не могли дать мужчине обезболивающего, но обе хорошо знали, что по-другому ничего не получилось бы. Оно бы просто не сработало вовремя. Энид уверено резала искалеченную плоть, из которой бразгами стекала алая кровь, пачкая кушетку и её руки. Как бы обеим не было жаль, сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Разрезав полностью плоть, девушка протянула испачканный инструмент ассистентке, а сама потребовала пилу побольше, чтобы разрезать кость. Аарон все не покидал их, оставаясь всю операцию в сознании, и от его криков голова ходила кругом. Было плохо уже на физическом уровне. И вот рука отсоединилась от плеча. Аарон потерял сознание от пережитых эмоций и потери крови, но медсестрам это было только на руку. Терпеть наживую прижигание открытой раны безумно тяжело. Подав девушке горелку, Смит внимательно следила за всеми действиями подруги, помогая ей и поддерживая. Вот и всё. Все закончилось. Ампутация прошла успешно. И только после всего этого они заметили, что Дэрил исчез из палатки, пытаясь найти виновного в происшествии.

***

Рик зашёл в госпиталь уже когда стемнело. Зайдя, он обнаружил невестку со своей подругой, которые промывали и проверяли инструменты, и Дэрила, который сидел рядом раненным Аараном. Когда лидер зашёл, все разом обернулись на него. Мужчина подошёл ближе к девушкам. –Хорошая работа, девочки,–тихо проговорил Граймс, думая, что больной спит, а будить после сегодняшнего его не хотелось. –Это всё Энид,–ответила Кейт, улыбнувшись и посмотрев на подругу. Энид была смущена высказыванием девушки, но была с ней не согласна. –Не говори. У нас отличная командная работа,–брюнетка ухмылнулась, посмотрев на собеседницу хитрым взором,–Ну если хочешь, чтобы тебе не было так обидно, следующие два пациента твои. –Ох уж нет, спасибочки,–и девушка тихонько рассмеялась. На это Рик не смог не улыбнуться. Было радостно, что хоть кто-то сохранял позитив в такой напряжённой обстановке. Тихонько посмеявшись, он вновь стал серьезен и, посмотрев снова на Аарона, спросил медсестер: –Он поправится? –Должен,–ответила Энид,–если не начнётся заражения раны. –Но ему всё ещё очень больно,–закончила за подругу Смит. Они правда были как сестры. Даже как близняшки. Все делали вместе и даже заканчивали друг за дружкой предложения. –Но он держится молодцом,–дополнил Дэрил. –Это уж точно,–прохрипел Аарон, который, казалось, проснулся только что от постороннего шума. Диксон подозвал Рика к себе, чтобы тот присел заместо него и поговорил с другом, а в это время девушки отвернулись к ним спинам, чтобы поговорить о своём. –Иди сегодня спать,–положив руку на предплечье собеседницы, и погладив его, проговорила Кейтлин,–ты сегодня сделала большое дело,–они обе обернулись на говорящих Аарона и Рика,–а я посижу с ним. Энид кивнула на её слова. Она была благодарна за заботу, и перенесенный ею сегодня стресс дал о себе знать, и спать хотелось безумно. Она улыбнулась, а потом спросила: –Тебе позвать Карла? В помощь. –Нет,–ответила ей русоволосая,–они бились со стадом сегодня, пусть отдохнёт. Просто скажи ему, где я, чтобы не переживал. –Хорошо,–и Энид, оглядев мужчин в последний раз, удалилась из лазарета, оставляя больного, с чистой совестью, на попечительство Смит. Мужчины договорили между собой, и вставая, Рик попрощался напоследок с невесткой и тоже удалился из лазарета вместе с Дэрилом. Новая жизнь требует своих жертв. И Кейт убеждалась в этом день ото дня.