Глава 13. «Битва окончена»

«Впереди тяжёлые времена, и нам всем придётся выбирать между тем, что правильно, и тем, что легко»

Альбус Дамблдор «Гарри Поттер и Кубок огня»

Рик укрывал одеяльцем маленькую Грейси, как в это время в комнату зашла Кейт. Мужчина обернулся на неё, а потом начал глядеть на небольшой предмет в её руке–детская бутылочка. Девушка заметила это и слегка тряханула этим. –Услышала, что проснулась. Сиддик попросил покормить вместо него. –Конечно,–отходя от кроватки малютки, произнес Граймс. Он следил за каждым шагом девушки сына: как она подходила к кроватке, как с улыбкой на лице брала на руки малютку, и как давала ей бутылочку со смесью. Эта картина вызвала в сердце мужчины отголосок тепла и нежности. Он слегка ухмылнулься, глядя как Кейт аккуратно укачивала ребенка на руках. –Спасибо тебе,–неожиданно произнес Рик, заставляя Смит взглянуть на себя. Её удивлённые серо-зеленые глаза вцепились своим любопытством в лидера. Она не понимала, за что Рик ее благодарит, и спешно решила, что он сказал это из-за детей, с которыми она частенько сидела в последнее время. –Пожалуйста. Мне не сложно,–она слегка улыбнулась. –Нет-нет, то есть, и да и нет. Спасибо тебе за всё. За всё что ты сделала. Для всех нас, для Карла. Кейтлин наклонила голову в сторону, не отрывая взгляда от Рика, пытаясь понять этого человека до конца. Она просто не ожидала услышать от него такого. Благодарность. От Рика Граймса. –Это я тебя должна благодарить,–ответила ему девушка, поправив ребенка на руках,–Ты не выгнал меня, когда это всё началось. Ты доверился мне, а сейчас доверие– это редкий ресурс в наше время. Так что...тебе спасибо. Рик кивнул на её слова. Это было приятно слышать. Слышать, что ты изменил чью-то жизнь к лучшему, помог. Именно об этом Карл ему и говорил недавно. И задумавшись о сыне, лидер Александрии невзначай опустил взгляд ниже, на руки подростка. Блеск на одном из её пальчиков привлек его голубые глаза. Не надо быть умником, чтобы понять, что это за украшение, и что оно за собой подразумевает. Его сын совсем вырос. От этого было и грустно и радостно одновременно. Губы мужчины расширились в улыбке, пока бывшая спасительница отвернулась от него, чтобы уложить уже уснувшую Грейси вновь в кроватку. Она повернулась и заметила его улыбку, от чего вопросительно посмотрела. –Я даю вам своё благословение,–эти слова усладой и облегчением прошлись по телу подростка. Она искренне улыбнулась. Мужчина сделал тоже самое в ответ, и уже собирался удалиться, как Кейтлин его остановила за руку, будто что-то вспомнив. –У меня просьба, Рик. –Слушаю,–Граймс-старший напрягся. –Не убивай Нигана. Пожалуйста. Тишина наступила в комнате. Это заявление от уже будущей невестки совсем не тешало Рика. То Карл, то теперь Кейт, просят поступить так, как другие не хотят. Изменить ход человеческой мысли и с ней ход истории–сложно. Нужна огромная сила воли, которая будет готова столкнуться с неподчинением и отрицанием принятого решения. –Пожалуйста, Рик,–продолжила просить Кейтлин,–делай с ним всё, что хочешь, хоть ноги с руками оторви, но пожалуйста,–она жалостливо сощурила глаза,–оставь его в живых. Он единственный, кто у меня остался из семьи. Кейтлин надеялась, что Граймс поймет её боль и переживания по этому поводу, ведь сам был семьянином, и она была уверена, что мужчина пошел бы на всё ради своих детей и женщины. Он кивнул на её слова, а потом взглянул на неё пронзительным взглядом небесно-голубых глаз. –Хорошо. Да,–Кейт уставилась на него в неверии,–я даю тебе слово. А слово мужчины должно же что-то значить, да? –Да,–с облегчением выдохнула девушка,–спасибо. Рик снова кивнул и покинул комнату, напомнив перед этим, что будет ждать её со всеми остальными возле трейлеров, где будет обсуждаться план. Девушка дала знать, что поняла, а потом вновь взглянула на кроватку, где мирно спала Грейси. Будущее есть. У них всех.

***

–В общем. Спрячемся за деревьями, пойдём этой торопой,–Дэрил пальцем показывал на метки, сделанные им самим, а остальные слушали внимательно его план,–и скоро будем на месте. И обзор на дорогу хороший. –Сразу увидим, что они планируют,–дополнила Розита. –А если это ловушка? Грегори можно верить?–спросил Карл, глядя на остальных. –Он знал, что свободы ему здесь не видать. К тому же, если бы он верил в Спасителей, думаете он вернулся бы к нам? Он не верит в никого, кроме себя,–ответила Мэгги, слегка щурясь от ослепляющего солнца. –Ты права,–Дэрил перевел взгляд с Ри на Смит,–Но его мог обмануть Дуайт. Этот кретин мог нас подставить. –Ему это не выгодно, Дэрил,–проговорила Кейт, скрещивая руки на груди. –Посмотрим,–ответил ей Диксон. Рик сложил карту и ещё раз оглядел всю группу. –Хорошо. Двадцать минут и мы выдвигаемся. Все кивнули, а потом заметили как Морган в спешке пошел к воротам. Это не предвещало ничего хорошего. Группа пошла за мужчиной, в то время как подростки решили не вмешиваться, только в случае крайней необходимости, и провести последние двадцать минут друг с другом наедине. Влюбленные отошли ближе к дому. Как они остановились, Карл резко, без размышлений, притянул любимую за талию, а потом прижался губами к её. –Уверена, что хочешь ехать?–спросил с небольшой тревогой парень, когда оторвался от чуть пухлых губ. Кейт недолго глядела на него, слегка сощурив глаза, а потом ответила: –Я должна, милый. И я буду рядом, как и обещала, не переживай,–улыбка после ее слов заставила юношу успокоиться. Если она правда будет рядом с ним, то все должно пройти хорошо, и ему лишний раз не надо будет беспокоиться. Он не говорил ей уже о её здоровье, просто просил быть рядом. Кейтлин притянула задумчивого юношу к себе так, чтобы только носы их соприкасались. Карл снова принял эту игру. Пока Кейтлин оправлялась от травмы, она всячески провоцировала парня, игралась с ним, вила из него верёвки, издеваясь над его телом и душой, которые яро тянулись к юной особе. Он ясно понимал, что эта хищница– его, и что она зла ему не причинит, лишь добродушно посмеётся после, а потом приласкает и безобидно почешет за ушком. С ней было хорошо, и юный Граймс не намерен был потерять свое счастье. Ни сегодня, ни когда-либо ещё. –Хватит играть,–улыбаясь, прошептал Карл, сжимая крепче пальцами тонкую талию. Бывшая спасительница пискнула в неожиданности, а потом рассмеялась. –Наш договор ещё в силе?–спросила Кейт, заставляя любимого впасть в ступор. Он не помнил ничего, это видно было по взгляду, и это позабавило девушку. –Ты обещал мне,–ее нежные руки начали ласкать его плечи и руки, ходя ходуном вверх-вниз,–что когда это закончится,–Кейт прикусила губу,–найти мне белое платье... –Ну раз обещал,–Карл наклонился к губам любимой,–то найду. И они слились в сладостном поцелуе, в который вложили всю любовь и трепет, которые они испытывали друг другу. Надо было насладиться всем, чем можно было без остатка. Пока есть возможность. Друг другом в том числе. Никто не знал, кому повезет на поле битвы, но точно никто не запрещал оставить после себя что-то, чтобы в часы боя, о тебе горячо и пламенно вспоминали с надеждой в сердце. Они оторвалась и поглядели друг на друга глазами полными нежности и заботы. –Я люблю тебя,–прошептала Кейтлин, счастливо улыбаясь. –Я тоже тебя люблю,–ответил сразу же Карл, потираясь своим лбом о её. «Осталось только пережить этот день и всё будет хорошо»–тешили себя так оба подростка, пока стояли в обнимку друг с другом.

***

Все начали подходить к воротам, чтобы уже выходить, и Кейтлин в том числе, как вдруг к ней подбежала Энид с фиолетовым лоскутков в руках. –Ах, совсем забыла повязать,–произнесла Кейт скорее самой себе, чем подошедшей девушке, которая быстро начала завязывать лоскуток на чужую руку, поверх клетчатой серо-розовой рубашки. Закончив, брюнетка подняла взгляд на подругу. –Будь осторожна,–произнесла Энид. Кейт ничего не ответила ей, лишь притянула к себя за шею, стаскивая в своих объятьях. Это было лучше любых слов. Тепло тела того, кого считаешь дорогим–это лучшее, что можно почувствовать. Ведь когда ты докасаешься до того, кого любишь, кем дорожишь, его тепло, его жар, это то, что делает его живым, а если ты это чувствуешь–значит он с тобой. А это ли не счастье видеть и чувствовать того, кого считаешь своей жизнью? Своей жизнью Кейтлин считала Карла, Мишонн, Энид и Джудит. Она могла для них пойти на всё, лишь бы те были целы. Девушки оторвались друг от друга, так как время прощания уже подходило к концу. Энид взглянула на аппонентку, пытаясь в деталях запомнить её черты лица, а потом сказала: –Знаешь...когда мы ехали в Святилище, Иезекииль сказал одну фразу. Не помню чья она, но саму её помню хорошо: «Тот, кто сегодня кровь со мной прольет–мне станет братом, а если женщина–сестрой»,–девушка выдержала небольшую пауза,–Ты моя сестра, Кейт. –И ты моя, Энид,–Смит положила руку на плечо ровесницы,–и мы вернёмся. Обещаю. Энид кивнула на её слова, а потом улыбнулась, чтобы подбодрить собеседницу. Они ещё раз обнялись, а потом юная Смит удалилась ко всем, чтобы группа наконец смогла отправиться в путь. Начало положено.

***

Группа приблизилась к месту, о котором говорил Дэрил ранее. По мере своего приближения к спасителям, которые там оказались, все проверяли своё оружие на боеготовность. Когда они подошли достаточно близко, группа остановилась и начала разглядывать то, что происходит впереди. Небольшая группа стояла на дороге и пыталась ее перекрыть живым щитом в виде ходячих на цепях. Но понять, когда будет удачный маневр было сложно, так как было слишком далеко, и поэтому все что оставалось остальным, это быть готовыми нападать в любую секунду по указанию Кэрол, у которой был в руках бинокль Розиты. Женщина внимательно глядела на происходящее, а потом начала подавать сигналы рукой. Это было значит приготовится. Кейтлин оживилась и сняла пистолет с предохранителя. Сейчас она была готова бороться как никогда. Все прошли чуть вперёд, и девушка последовала за всеми следом. Рик оглядел всех, и кивнул, а потом бесшумно, сгибая пальцы, начал обратный отсчёт. Всего было пять секунд, и каждый согнутый палец лидера отдавался в девушке волной тока, которая будоражила тело. Пять... Кейтлин попыталась посчитать сколько человек. В общей сложности, она смогла увидеть десятерых. Четыре... Кейтлин нервно повернула голову влево, где обнаружила сидящего в нескольких метрах от себя Карла. Он также нервно сжимал автомат в своих пальцах. Три... Кейтлин попыталась успокоиться, глубоко подышав, как её учила Мишонн. Два... Палец Кейтлин опустился на спусковой крючок. Один... Быстро и без потерь группа устранила мешавших спасителей. Они упали замертво буквально за две секунды. Люди спешно вышли из осыпавшихся кустов, чтобы осмотреть погибших и ими оставленные машины. Кейтлин подошла к одной из легковушек, но не сумела ее открыть сразу, и девушка, от злости, начала дергать ручку, пока не выдохлась. –Дерьмо!–пнув ногой автомобиль, ругнулась бывшая спасительница. Она и не заметила как к ней сзади подкрался парень, который пристально наблюдал за всей этой картиной, с улыбкой, которая происходила последние секунд двадцать. Смит вздрогнула, когда обернулась, а потом нахмурилась, увидев довольное лицо любимого. Подросток догадывалась от чего у него такое довольное лицо, и поэтому протянула руку к нему навстречу. –Дай ключи,–потребовала Кейтлин. Юный Граймс покачал головой. Он явно был намерен над ней поиздеваться за все те разы, когда она не щадила его своими провокациями. Девушка не хотела сдаваться просто так. –Отдай,–настаивала Смит,–там может быть что-то. –Давай сам открою,–сдавшись, проговорил Карл, подходя к машине. Он повесил автомат на плечо за ремень, а сам принялся открывать машину ключом, который нашел в руке одного из умерших. Дверь легко поддалась, и бывшая спасительница сразу юркнула во внутрь, не собираясь ждать ни секунды. Она шарила руками по приборной панели, и к своему сожалению ничего не нашла, пока не добралась до бардачка. Открыв его, из него вывалилось несколько конфет, похоже леденцов, пачка сигарет и несколько листов бумаги. Девушка наклонилась и достала их, а потом вынурнула из салона, крепко держа их в руке. –Что-то нашла?–заинтересовано спросил юноша, пытаясь увидеть, что за листы держала любимая. Она перебирала их, читая на них все, что написано. Осознание пришло быстро. –Дерьмо,–прошипела Кейтлин,–Народ! Мы нашли кое-что! И юная Смит с Граймсом направились ко всем, чтобы показать и отдать им свою находку. Подросток отдала листы Рику, а в это время юный Граймс выдвинул свое предположение: –Похоже на список и ещё одну карту, отец. Кажется у них поменялись планы... Рик оторвался от прочтения бумаг и взглянул на всех присутствующих. –Спасители собираются на Олд-мил роуд. Там должен быть Ниган,–мужчина взглянул на двух подростков,–Отличная работа, ребята,–а потом поднес рацию к губам,–Мэгги! –На связи,–раздалось на том конце. –Время пришло. Это была ловушка. Мы меняем план. Схватка продолжается

***

Группа шла через лес и вышла на открытую территорию, где можно было насладиться красотами раскинувшееся природы. Карл с Кейтлин шли под руку, рассматривая представший перед ними пейзаж. «Странно, что было так спокойно» Кейтлин казалось, что в такой день, как сегодня, должна была быть плохая погода: лить дождь, дуть сильные порывы ветра, холод, ну или по крайне мере деревья должны были пугать своими крючковатыми голыми ветками, но сегодня все было иначе, совершенно противоположно её представлению. Зелёные листики радовали глаз, а яркое солнце приятно грело кожу. Кейтлин задумалась. –Карл,–позвала любимого девушка,–когда это всё закончится...ничего же не изменится? –О чём ты?–Карл не понимал о чем она. –Ты ведь будешь рядом, правда? Этот вопрос заставил единственный глаз Карла округляться в удивлении. –Конечно буду, что за сомнения!–а потом юноша поднял их сплетённые руки на уровень их глаз, и в этот момент на безымянном пальце его любимой только ярче заблестело помолвочное кольцо. Карл нежно поцеловал её ручку. –Ты–моя жена. И этого ничего не изменит. На душе стало тепло, а губы тронула нежная улыбка от этих слов. Теперь Кейт была готова, больше ничего её тревожило. Она так думала. Группа остановилась, и подростки следом сделали тоже самое. Они опустили глаза чуть вниз и ужаснулись от увиденной картины: дальше по горизонту было огромное стадо ходячих, которое можно было сравнить по размерам разве что с территорией трёх общин вместе взятых, а может ещё и вместе со Святилищем. –О Боже...–произнесла Мэгги, смотря вдаль. –Черт подери,–поддержал женщину Джерри. –Отец,–Карл обернулся на Рика. Мужчина ему кивнул, давая понять, что осознает критичность ситуации. –Знаю. Все меняется. Идем. И все последовали дальше по заранее обговоренному маршруту. Обстановка накалялась.

***

"Ополчение" вышло на открытую местность. Все, кто был в строю, шагали в боевой готовности, крепко держа оружие при себе. Выстрелить готовым нужно было в любой момент. Карл снял автомат с плеча и начал осматривать округу, как и все, как и Кейт, которая смиренно шла в нескольких метрах от него. Местность слишком хорошо просматриваемая, поэтому надо было быть начеку. И не зря. В тот же миг послышался коронный свист спасителей, который заставил всех поднять оружие. Этот раздражительный звук сочился буквально отовсюду, отдаваясь в барабанных перепонках глухим эхо, что заставляло крутиться вокруг свои оси, пытаясь найти источник. –Черт возьми, Рик. Ты гляди–снова попал. Попал по полной программе,–из раций послышался хрипловатый голос лидера Спасителей, от чего сердце Кейт забилось чаще. «Это была ловушка» –Я осадил вашу засаду...ещё большей засадой. –Может наконец выйдешь лицом к лицу!?–не выдержав, крикнул Рик, чтобы его враг наверняка его услышал. –О, я повсюду Рик. Все эти рупоры и рации и...выбери направление для бегства. Посмотрим, что выйдет. Вот мы посмеемся над вами,–Ниган явно хотел вновь выбесить лидера Александрии, вывести его на эмоции, чтобы тот совершил каких-нибудь ошибок. Люди все также слушали речь Смита, смотря в оба, пытаясь разглядеть что-нибудь, где мог бы спрятаться враг. –Угадай, что я ещё сделал...Я привел твоих старых друзей!–Рик заметно напрягся,–Помнишь своего приятеля Юджина? Так вот, он сделал этот день возможным. Тоже самое касается Дуайта. Сердце Кейтлин ушло в пятки. «Так вот откуда они узнали про все. Они схватили его» Так хотелось думать девушке. Ей не хотелось представлять, как её отец мог привезти труп дорогого ей человека в назидание им всем. Юная Смит задышала чаще, пытаясь не поддаваться панике. –Если тебе интересно, он не специально вас подставил. Нет! Он просто...ничтожество и неудачник по жизни. А теперь он будет стоять и смотреть, как вы умираете. «Неудачники не могут так долго водить за нос всех остальных» Кейт захотелось эту фразу прокричать, чтоб услышали все, но решила воздержаться, чтобы не провоцировать лишний раз и так накаленную ситуацию. А Ниган все не унимался. Он пытался показать, кто тут главный и от чьего решения зависело тут всё. Он уже считал себя победителем. –У нас есть какой-то план?–спросила шепотом подросток у Мишонн, к которой она незаметно подошла. –Пока ждите,–ответила ей женщина, сосредоточено смотря вперёд. Ниган снова заговорил: –Габриэль,–мужчина сделал паузу,–Да, его тоже ждёт конец. Сегодня мы устроим зачистку, Рик! Люди начали напряжённо оглядываться, ожидая отовсюду подвоха. Казалось, что спасители сейчас выскочут из-за кустов, из лесу, откуда можно, и прирежут их всех, с улыбкой на лице. –Никто не желал войны. Тебе просто нужно было принять порядок вещей. «И сдохнуть как дворовый пёс, которого вечно будут шпынять»–продолжила фразу Кейт у себя в голове, не имея также возможности сказать её. –Поздравляю, Рик! Это были последние слова адресованные "Ополчению" и его лидеру. С того момента как люди вышли на поляну, они не расслаблялись ни на секунду, лишь больше напрягались после каждого слово, сказанного Ниганом. В голове начался обратный отсчёт от неизбежного. Все, кто опустил оружие, вновь подняли его, готовясь стрелять. Кейт оборачивалась в разные стороны, пытаясь понять куда стрелять, а заодно посмотреть как там другие. Карл стояла на чеку, уже находясь рядом с отцом. Он подошёл к нему ранее, пока Ниган говорил свою речь. Они стояли спинами друг другу, наставляя оружие в обе стороны, чтобы успеть отразить атаку в нужный момент. –Три! «Да где же они?»–ругала себя Кейт у себя в голове за бессилие и страх от происходящего. –Два! Все поглядели перед собой. –Твою мать,–ругнулась Кейт от увиденной картины. Перед ними, на холме, выстроились спасители в неразрывную ширенгу с заряженными самодельными пулями пушками наперевес. Сердце застучало в панике. –Один! Кейт уже была готова стрелять, но что-то пошло не так. Спасители один за другим начали отлетать на месте, падать без сознания или на колени, а другие, кто смог устоять, ругались в голос, зажимая раненные части тела. Люди начали друг на друга глядеть, чтобы хоть в одном из своих разглядеть причину такого везения. Судьба подарила им их шанс. –Сейчас! Приказ Рика заставил всех оторвать от своих мест и пойти в активное наступление. Кейт стреляла по выжившим спасителям, которым мало досталось от бракованных пуль. Жажда победы и скорейшего окончания всего этого кошмара заставляла кровь в жилах подростка кипеть, а само её тело передвигаться быстро и точно, стреляя при этом в врагов, желающих их смерти. –Он уходит! Крикнула Мэгги, увидев как раненный Ниган убежал с поле боя с битой в здоровой руке. Рик обратил на это внимание, и кинув взгляд на сына, который все это время находился рядом, и который дал добро на его действия кивком головы. После этого мужчина покинул подростка, оставив его одного. Карл лишь надеялся на благоразумие отца, и что тот их разговор на него повлиял. Кейтлин все это время старалась находиться рядом с Мэгги. Она понимала её тягу к боевым действиям, но считала, что в её положении это безрассудно. Поэтому девушка считала своим долгом, хоть её никто и не обреминял этим, защищать Ри. Группа подходила к Спасителям, готовые уже напасть на них, но люди напротив их удивили. Впереди всех вышла женщина со светлыми волосами и чуть сгоревшим лицом. Кейтлин узнала её, но пока не стала подавать виду. –Не стреляйте! Пожалуйста,–попросила она, выставляя руки вперёд, показывая, что не намерена навредить. "Ополчение" заинтересовано остановилось, чтобы послушать сдающихся. –Мы сдаёмся. Все кончено,–и женщина присела на колени, и показала рукой, чтобы другие сделали тоже самое. Кейт вышла вперёд, опуская пистолет. Спасительница, что попросила не стрелять в них, удивилась при виде неё. –Кейт? –Лора,–спокойно произнесла девушка,–где отец? Лора непонимающе на неё взглянула, удивляясь заданному вопросу, но ее удивление вмиг пропало, когда подросток вновь подняла пистолет и нацелила его меж её глаз. –Где отец?–вновь повторила свой вопрос девушка. –Я не знаю, но видела как он побежал в сторону оврага. Кейтлин было этой информации вполне достаточно. Она намерена была этот хаос закончить. Раз и навсегда. Она оглядела на всех, и ее взгляд резко зацепился за обеспокоенный взгляд любимого, который стоял в нескольких метрах от неё. Он, заметив, что его увидели, обошел других и подошёл к девушке, все также не отрывая голубого глаза от её серо-зеленых. Они поняли друг друга без слов. –Я пойду с тобой,–все, что ответил Карл, прежде чем побежать с девушкой к тому месту, о котором сказала Лора. Кульминация битвы

***

Подростки подбежали к тому моменту, когда Рик лежал на земле, корчась от нанесенной травмы в бок, а Ниган возвышался над врагом с битой в руке. Кейтлин, увидев это сразу среагировала. Она быстро достала пистолет из кобуры и навела на Спасителя. –Брось!–девушка своим выкриком разрезала прежнюю тишину. Ниган сразу перевел взгляд с Граймса на подростка. Она непоколибимо держала его на мушке, и даже руки у неё тряслись. Смит застыл в шоке от ситуации. Он смотрел на дочь ошарашенными глазами. Он бы никогда и не подумал, что она способна на такое. –Кейт...–пытался заговорить с ней спаситель. –Брось её! Немедленно! И Нигану оставалось только подчиниться. Рик, видимо почувствовав, что его враг слаб, накинулся на него, пытаясь ударить по лицу, но его попытка не увенчалась успехом. Из ниоткуда выбежал Карл, который набросился на отца и оттащил того от Смита. Кейт, воспользовавшись возможностью, подошла к отцу ближе, и пнула биту подальше от них двоих. В глазах Смита читалось разочарование. Но девушке было абсолютно без разницы. Он поймет её. Когда-нибудь. Поймет ради чего и кого, она это делает. Рик в это время активно брыкался, пытаясь скинуть человека с себя, и когда это получилось, и он уже хотел встать, чтобы вновь напасть на спасителя, его остановили. Юный Граймс встал перед ним, наведя на родного отца автомат. Граймс-страший в непонимании что происходит, смотрел то на дуло, то на сына, лицо которого выражало лишь напряжение. –Оружие. Живо. Карлу не хотелось быть таким жёстким по отношению к родителю, но сейчас, когда тот был абсолютно не в адекватном состоянии, по-другому просто не получалось. Мужчине пришлось подчиниться, и он кинул на землю разряженный револьвер и нож. Юноша оттолкнул это от себя, а потом протянул отцу руку. Тот принял её и поднялся. Юная Смит, увидев эту картину, и как Граймсы подходят к ним, тоже опустила пистолет и уже расслабилась в обществе отца. Но видимо ненадолго. Оказалось, что Рик лишь отвлекал бдительность подростков, и сразу подойдя и подождав секунд пять, вновь совершил попытку напасть на мужчину напротив. Карл сразу встал перед ним, пытаясь остановить, а девушка невела пистолет. –Хватит!–крикнула она, а затем посмотрела на Рика, а потом и на Нигана,–Прекратите! Вы оба! Граймс оттолкнул от себя сына, который потом подошёл к Кейт, и они встали спина к спине напротив своих отцов. Взгляд Кейт по отношению к отцу выражал горечь и боль от пережитых дней разлуки и борьбы друг с другом. Ниган смотрел на дочь также, еле сдерживая слёзы: она единственное, что у него осталось, помимо биты, и если она отвернется от него, то у него не было больше смысла сражаться в этом мире. Она единственное, что держало его на плаву. Взгляд Карла по отношению к отцу выражал разочарование и обиду. Он не послушал его, хотя просил, очень, понимал, что если отец совершит это, никого будущего быть не может, и ему было обидно, что его вновь не послушали. Рик смотрел на сына с непониманием: он должен был его поддержать, помочь, а вместо этого, навёл дуло автомата в угрозе убить, в случае неподчинения. Юноша услышал как за его спиной прозвучали жалостливые всхлипы. Кейт не выдержала. Он осторожно, не оборачиваясь, взял в ладонь ее крепко сжатый кулачок и начала медленно и успокаивающе гладить костяшки. Кейтлин выдохнула, чтобы собраться с мыслями. Идея была её, и она в ответе за всё то, что сейчас происходило. –Пап,–после обращения, Кейт слегка обернулась назад,–Рик...так жить нельзя,–она вновь посмотрела на отца,–Умоляю выслушайте меня. –Выслушайте нас,–поправил её парень, давая понять всем, что они заодно, и это подбодрило подростка. Они ждали согласия обеих сторон, и дождалась, на удивление, первая его юная Смит, получив от лидера Спасителей кивок. Затем и Карл его получил от своего. Подростки отошли друг от друга, и Кейт развернулась так, чтобы обоим мужчинам было ее видно. А рядом с ней встал юный Граймс, взяв за руку, поддерживая. –Вы хоть понимаете, что творите?–девушка поглядела на обоих мужчин,–Вы хоть осознаёте сколько всего можете сделать вместе? Эти люди,–она указала рукой назад,–не виноваты во всем этом. Пап, Рик, пора это закончить. Кейт нервно дышала и ожидала дальнейшей реакции обоих на её речь. Глаза Нигана выражали удивление. –Я думал, ты на стороне этих болванов. Девушка нервно усмехнулась на слова Смита. –Я только на стороне Карла, на стороне своего мужа, никого другого. Куда он, туда и я. И уже не страх переполняли ее душу, после этих слов, а гордость. За себя, за Карла, за то, что смогла, попыталась, остановить это безумие. Глаза Рика выражали ненависть и растерянность. Карл заметил это и продолжил ренее прерванную речь. –Отец, потенциал наших мест практически безграничен. Мы можем друг другу помочь. Дать возможность на настоящую жизнь, как тогда. Нужно лишь работать сообща. –Мы можем разделить обязанности. Если столько людей будет работать во благо, то оно того стоит. Стоит, чтобы всё забыть и исправить прошлые ошибки. –Кейт права,–вновь поддержал ее юный Граймс,–мы отремонтируем дороги, построим фермы. Люди смогут жить своей жизнью,–парень глянул на любимую, одаривая её нежным взглядом,–наши дети смогут жить в безопасности. –Пап,–юная Смит вновь попыталась достучаться до отца,–Святилище сможет жить само. Мы поможем. Хозяйство и все прочее–дела приходящие. Главное замотивировать людей на лучшую жизнь. Ниган смотрел на дочь ошарашенно. Он ещё не отошёл от её заявления на счёт её отношений с Карлом, как тут же она умоляет его согласиться на мир, ради которого она с любимым столько работала и думала. Смит смог представить сколько ночей и дней Кейт с Карлом все это обдумывали, и от одной этой мысли его сердце заполнилось гордостью и надеждой, вытесняя всю злобу, что в нем накопилось. Он удовлетворенно посмотрел на дочь, чем её не мог не порадовать, а потом посмотрел на Рика, стоящем на месте, явно разрываясь в сомнениях. –Рик, не хочу признавать, но...дети чертовски правы,–он ухмылнулься, признавая неизбежность,–Если работать сообща, это поможет выжить и твоим и моим людям. –С чего ты решил, что я буду с тобой работать?–выпалил Граймс-страший. –С того Рики, что этого хочет твой сын, а он чертовски умный парень. Да и моя дочь не глупа. Ты хоть слушал сколько они всего напридумывали, пока мы с тобой тут кувыркались, а? Ты сделаешь это, потому что я готов это сделать. Ради детей. Ради наших детей и их детей. Кейт быстро задышала, а ее щеки стали влажными от часто-бегущих соленых дорожек из глаз. Она была так счастлива и так горда за отца. Он, не смотря на всё, что произошло, смог пересилить себя и согласиться на новую жизнь. И самое главное, он согласился на новую жизнь ради неё. Девушка подбежала к мужчине, обнимая его, совершенно не стесняясь своего порыва. Она давно не обнимала Нигана. И это было бы преступлением, если бы Смит не ответил на эти объятья. Он крепко прижал к себе дочь, боясь, что если отпустит, то та может раствориться, или все происходящее окажется вовсе лишь влажным сном. Карл улыбнулся на эту картину, а потом взглянул на отца. Он улыбнулся ему, пытаясь расслабить и успокоить, и видимо это сработало, ведь старший часто закивал головой на его взгляд. Он согласен. Согласен на все условия. Радости юноши не было предела. Они с Кейт добились того, о чем мечтали–будущее для всех. Граймс подошёл к отцу и тоже, как и любимая, обнял его, передавая через это прикосновение всю любовь и заботу о старшем. Рик обнял его в ответ одной рукой, пытаясь насладиться этим моментом полностью. Первыми отстранилась друг от друга чита Смитов, и мужчина взглянул на Граймсов. –Мы можем сделать безопасную зону для перемещения между сообществами. Если работать вместе, то это можно вполне легко устроить. Что скажешь, Рики?–Ниган ухмыльнулся на свое обращение к лидеру Александрии. Рик отстранился от сына, а потом подошёл поближе к собеседнику, заставив Кейт отшагнуть назад, к юноше, а сам встал так, что между ними было расстояние вытянутой руки. Кейт прижалась к любимому, с волнением смотря как их отцы договориваются о союзе. –Думаю это замечательно,–Рик выдержал паузу,–Дети правы. Но всё вмиг закончилось. Один взмах и Рик уничтожает все, над чем старались Кейт и Карл. Он перерезает глотку бывшему врагу и даже ещё не новоиспечённому союзнику. –Смотри, что ты сделал,–держась за горло, прошептал Ниган, глядя на Граймса-старшего,–д-дети н-ни черта н-не понимали... И мужчина с колен упал полностью на спину. Глаза Кейтлин округлились в испуге, а слезы с новой силой потекли из глаз. Она не верила. Не хотела. –Папа,–судорожно, будто правда не понимая, что происходит, прошептала девушка. Но её быстро, словно током прошибло, и шепот обернулся в отчаяный крик,–Папа! Нет! Подросток оторвалась от согревающего её тела и вмиг налетела на виновного. –Лжец! Трус! Ей не удалось добраться до Рика, её остановил Карл, который оттащил ее за талию от отца, который, словно лишенный каких-либо эмоций, никак не реагировал на ситуацию. Он молча стоял, сжимая осколок в руке, и пристально наблюдал как из глотки Нигана вытекает алая кровь. Юноша развернул любимую к себе лицом и грубо тряханул ее за плечи, чтобы та пришла в себя. Она посмотрела на него совершенно красными, заплаканными глазами. –Помоги ему!–этого было достаточно, чтобы Кейт подорвалась с места к раненному отцу. Она подбежала и присела на колени, и снимая с себя рубашку, попыталась понять насколько его рана совместима с жизнью. Прогноз был таков: чем больше крови лилось–тем меньше шансов у него выжить. Подросток приложила рубашку к порезу, пытаясь остановить кровотечение, а потом аккуратно положила голову родителя к себе на колени, приглаживая волосы. –Папочка,–она вновь пропустила пятерню сквозь его черные волосы,–я здесь. Тебе помогут. Обещаю. Из её глаз текли слезы не переставая. Она умоляла Рика не делать этого, а он, как последняя мразь, не сдержал слова. А ведь доверие очень хрупкая вещь. И сейчас она получила плоды своего доверия. Ниган смотрел на дочь не отрываясь. Он не знал, выживет ли он, или прямо здесь коньки отбросит, но знал наверняка, что сейчас нет женщины прекраснее его Кейтлин. Хоть и такая: заплаканная, взъерошенная, с глазами полными испуга–она все равно выглядела прекрасна. Она была самой красивой. Как и Люсиль. Кейтлин полная копия своей матери. От этой мысли Смит улыбнулся. Карл, убедившись, что девушка не расклеилась и остановила кровотечение, злостно посмотрел на отца. Он не ожидал, что тот совершит что-то на подобие такого. Его больше всего огорчало то, что отец смотрел на него никакими глазами. Вот такими–никакими. В них не было ничего: ни страха, ни боли, ни счастья или горя. Просто пустота. И эта пустота была хуже, чем что-либо ещё. Граймс-младший решил в последний раз попросить отца, уговорить его взяться за голову. –Отец! Какого черта? Ниган сдался. Он предложил тебе сделку, которая могла бы спасти жизни сотней людей! Да, мы все наделали ошибок, но и все имеют право на искупление. Очнись, пап! Пожалуйста! –Карл!–позвала парня Кейт, держась из последних сил. Юноша подорвался помогать, оставляя отца один на один с мыслями. Мужчина, зажмурившись, начал вспоминать все, что происходило с ним последние годы. Первым вспомнилась улыбка Карла, маленького ещё, который с широко-раставленными руками бежал к отцу, которого недавно считал мертвым. Для Рика это мгновение казалось лучшим, после того, когда в принципе на свет у него появился сын. Потом перед глазами проплыло то мгновение, когда они впервые пришли в Александрию. Человеческие условия и общая сплочённость давала сил двигаться дальше, стараться для дальнейшей жизни, чтобы остаться в этом месте надолго. Потом вспомнился недавний разговор с сыном на балконе. Он просил его о мире. О мире, который может подарить будущее не только им, но и другим людям: виновным и невиновным в этом. Все заслуживают шанса на жизнь. Вот о чем говорили дети. Рик распахнул глаза и перед ним предстала картина как его сын держал рубашку у шеи спасителя, в то время как девушка аккуратно гладила ему голову, что-то шепча, таким образом успокаивая. Граймс-страший обернулся и обнаружил перед собой всех из "Ополчения", и не только, и все они наблюдали за этим и ждали вердикта лидера. Рик стал идти вперёд. –Помогите ему. Эти слова заставили Кейт вздохнуть с новой силой, а Карла обернуться на отца. Когда к его любимой прибежал Сиддик, стремящейся как можно скорее помочь истекающеему кровью, он отошёл от них, чтобы подойти к отцу, сделавшему что-то невероятное. Пока это все происходило, ветер доносил до слуха всех присутствующих пронзительные, полные отчаяния, крики Мэгги. Она кричала, что это неправильно, что Ниган должен умереть за всё то, что сделал. За то, что сделал с её мужем. В этот раз Рик встал на сторону детей. Карл подошёл ближе к отцу, заставляя того взглянуть на себя. Он улыбнулся лишь уголками губ, пытаясь подбодрить старшего. –Я буду рядом, отец. –Вы правы,–отец положил руку на плечо сына,–должно быть что-то после. И Рик отошёл от подростка, чтобы выступить с речью перед остальными. Карл смотрел на отца с гордостью. Все таки, не смотря на всё что произошло, они с Кейт добились своего. Добились лучшего будущего для себя и других. Битва окончена.

***

–Мы знаем, что ты в сознании. На высказывание Мишонн, мужчина лишь ухмыльнулся. –Я этого не отрицал,–он все ещё хрипел, так как ещё не оправился от нанесенной Риком травмы. –Хорошо,–проговорила спокойно женщина,–потому что мы хотим кое-что сказать. Ты можешь не открывать глаза сейчас, но скоро тебе придется их открыть. Чтобы стать свидетелем происходящего. Слова Мишонн все же побудили глаза Нигана разомкнуться, заставляя того рассмотреть интерьер, в котором он находиться. Он увидела Рика и его "подружку" собственной персоной, но они его особо не волновали. Его волновал другой человек. Девочка. Его девочка. –Где Кейтлин?–прохрипел Ниган, вызывая у двух других собеседников смятение. Мишонн взглянула на Рика, и получив в ответ кивок, покинула палату, а потом вышла из трейлера. Выйдя на улицу она сразу наткнулась на ту, что искала. Кейт сидела возле прохода и нервно теребила ткань джинс, в которые была одета. Её глаза излучали печаль и сомнение, в которых она терялась и неизбежно тонула. Женщина подошла и опустилась рядом, заинтересововая своим присутствием подростка. –Где Карл? –Пошел помогать Аарону. Сказал, что скоро придет. –Он зовёт тебя. После этой фразы девушка насторожилась ещё больше. Мишонн заметила напряжение в теле подростка и стараясь успокоить, уложила голову собеседницы к себе на плечо, чтобы пригладить русые волосы и утихомирить так часто-бьющейся сердце. –Мне страшно, Мишонн,–созналась подросток, смотря при этом куда-то вдаль. –Понимаю. Но этот страх не должен тебя сломить. Как и страх перед Мэгги. Пойми Кейтлин–ты ни в чем не виновата, просто так получилось. И Мишонн была права. Юной Смит стоило перестать бояться появляться перед глазами Ри, которые отчаянно вновь видели в ней предателя. Стоило перестать бояться самого Нигана, который ждал её с Риком внутри. Пора было покончить со всеми страхами. К этому моменту, как Кейтлин решилась, к ним подошёл Карл. –Пришел в себя?–сдедал вывод юноша, учитывая, что видел перед собой Мишонн. –Да, и ждёт меня,–ответила девушка. –Пойдешь? –Да. После четкого утвердительного ответа бывшей спасительницы, все трое направились в лазарет, к отдаленной койке, где, подальше от чужих глаз, лежал Ниган. Мишонн зашла первая, вновь вставая на своё место. Следом зашёл Карл, а уже потом, самой последней, зашла та, которую ждали больше всех. Кейт, увидев отца на больничной койке не смогла сдержать слёз. Он выглядел в её глазах несчастно и потрепанно. Измученно. Особенно с бинтом вокруг шее. Секунд десять она так стояла, прежде чем подбежать и опуститься на колени перед кроватью. Ниган ничего не смог сказать. Да и ему и не нужно было. Он поднял руку и поднес к щеке своего единственного ребенка, а потом аккуратно провел по ней большим пальцем, стараясь убрать соленые слезы с ее лица. Она была цела, и для него это было самое. Чувствовать ее живое тепло было лучшим чувствовом на земле. С того самого дня, как это чудо явилось на этот свет. –Папа...–прошептала Кейт, не отрывая теплого взгляда от отца. Это был последний раз, когда она могла позволить себе такую роскошь. Она знала это. Рик, прочистив горло, дал понять всем, что они вновь должны вернуться к теме разговора. –Карл и Кейт представляли лучший мир, где мы все работаем вместе и ради чего-то большего. И у тебя будет своя роль. Граймс-страший обогнул кровать, становясь рядом с Мишонн. Карл прошел вглубь комнаты, становясь рядом с любимой, стоящей все также на коленях, но уже не глядевшей на отца, а на Рика. Именно он должен был сейчас вынести приговор. –Да,–подтвердила ранние слова Мишонн,–ты внесешь свой вклад. Ты станешь наглядным примером для всех. –Они не убьют тебя и не причинят тебе вреда,–вмешался в беседу Граймс-младший. –Но ты будешь гнить в клетке. До конца своей жизни,–эти слова Рик произнес абсолютно спокойно. Кейт выдохнула. Она слышала об этом и ранее, но сейчас, когда о дальнейшей судьбе Нигана говорят самому Нигану, на душе становилось тяжело. Кейт старалась утешать себя мыслью, что это лучшее, что она могла попросить у судьбы, и не должна была жаловаться. Ведь Рик не убил его, а делает с ним всё что хочет, как и просила его девушка. Так что он имел полное право на все это. Ниган повернул голову в сторону дочери, услышав как она шумно выдыхает. Она подняла на него свои серо-зеленые глаза и смогла лишь кивнуть в подтверждении слов лидера. Она была бессильна сейчас. Нигану оставалось лишь подчиниться. –Ты станешь доказательством того, что мы создаём цивилизацию. Вроде той, которая у нас была, и которую мы хотим вернуть. –И ты будешь следить за этим. День за днём,–закончила за Рика женщина. Ниган почувствовал мягкое прикосновение к своим волосам. Он мог бы подумать, что Люсиль снова рядом, но прекрасно понимал, что любимая супруга давно мертва, а такие мягкие и нежные руки могли достаться только ее и его наследнице. Кейт гладила его по голове, стараясь успокоить так скорее себя, чем его. Смит понял, что деваться ему некуда, в отличие от его дочери, которой ещё жить с этими людьми. Он вновь повернул голову к своему ангелу. –Я-я,–с большим трудом Ниган пытался сказать что-то важное для неё,–я даю вам своё благословение. Бывшая спасительница застыла в удивление. Она не сразу поняла о чем говорит её отец, а потом, вспомнив свои слова тогда, и в принципе, что она носит помолвочное кольцо на руке, её пазл сложился. Когда она поняла, девушка не смогла сдержать улыбки, как и рядом стоящий Карл, который внимательно наблюдал за поведением каждого. Ниган обратил внимание и на него. –Н-не разочаруй. Сделай мою дочь счастливой. Юноша лишь кивнул на слова бывшего лидера Спасителей. Кейт схватила руку отца и начала судорожно обсыпать ее поцелуями, выражая всю ту любовь, что засела в ней так глубоко и томилась очень долго. –Спасибо,–остановившись, но все также улыбаясь, произнесла Кейтлин. –Ты поймёшь как ошибался,–вновь проговорила Мишонн после небольшой паузы,–На счёт какими могут быть люди, какой может быть жизнь. Мы дадим нашим детям лучшую жизнь. –Ты поможешь доказать остальным, что всё меняется. Что сохранив тебе жизнь, мы выбрали другой, лучший путь,–поддержал женщину Рик,–и в этом твоя роль. Мужчина глянул на девушку, которая не отрываясь от его профиля, слушала договоренную им речь. –Я сохранил ему жизнь. Как ты и хотела. –Спасибо,–смогла лишь ответить подросток. Теперь у них всех будущее, и у каждого будет своя роль в этом будущем.