Глава 17. «Новая эра»

«Прошлое пересмотрено, осмыслено, понято. Оно надо мной больше не властно. Я благодарю его и закапываю его в землю»

Мария Фариса «Джунгли внутри тебя»

Шесть лет спустя

–Джудит!–из кустов выскочил молодой парень с короткой стрижкой, крича на весь лес имя девочки. –Джудит! Джуд!–повторяли за ним и другие люди из его группы. –Я здесь! В следующую секунду к ним выбежала девочка, лет десяти, с длинными каштановыми волосами, из которых передние пряди симпатично смотрелись в косичке, с маленьким мечом на спине и шерифской шляпе на голове. Она смотрела своими бегующими карими пуговками на взрослых, которые распереживались за неё пуще прежнего. Они нервно дышали, пока один из них не подбежал к ней и не обнял крепко малышку, убеждаясь, что она цела и невридима. Они отпрянули друг от друга и посмотрели в глаза напротив. –Ты цела?–он бегло глянул ребенка на наличие укусов и ран, а потом вновь посмотрел своим единственным глазом на виновницу его испорченных на сегодня нервов,–Что я тебе говорил? Она лишь недовольно вздохнула, потом попыталась объясниться, но была прервана ещё в самом начале. –Я тебе говорил: никуда не убегать одной, даже если это срочно. Было такое? Под пристальным взглядом небесно-голубого глаза пришлось сдаться и признаться. –Было,–ответила Джудит, но потом она выпрямилась и уверенно глянула на юношу,–но я услышала, как они просили о помощи. Она указала рукой на незнакомцев, которые заставили группу обратить на себя внимание из-за громкой отдышки, от длительного бега, и их помятого вида в целом. –Наша повозка,–начал мужчина из группы чужаков,–ее захватили ненормальные. Мы обязаны жизнью юной мисс Граймс. Все косились на бродяг, пока девочка не сорвала рывком со стоящего рядом парня челох с флягой и не подала женщине, чья голова была обмотана тряпкой, явно для того, чтобы остановить кровотечение из неё. –Им нужна нужна наша помощь,–непринужденно сказала малышка. Она пристально следила как раненная женщина взахлёб пила воду, пока, по неосторожности, не подавилась. –Так нельзя,–сказала стоящая рядом с другими Розита, которая недоверчиво косилась на чужаков,–ты знаешь,–женщина пыталась вразумить девочку. –Но...Карл!–Джудит с надеждой посмотрела на брата, который в это время пытался придумать, что делать дальше, пока его поток мыслей не прервали речи незнакомца. –Я занимался кулинарией,–он указал на тушу недавно-убитого оленя, лежащую на траве,–когда-то, давным давно, и... –Люк... –И если вы нам поможете, я могу сделать из этой туши отличное оссобуко,–незнакомец все не унимался, не обращая внимания на обращения женщин, и яро пытался убедить выживших помочь им. –Рагу,–ответил ему Юджин,–Мы делаем рагу. Так больше хватает на всех. –Черт...–прошипел под нос юный Граймс, смотря то на сестру, то на бродяг, явно нуждающееся в помощи. Они давно никого не принимали в общину, точнее с момента смерти Рика Граймса, они закрылись для всех, ведь теперь в каждом видели угрозу. Опыты из прошлого заставили их сторониться каждого, кто хоть посмотрит в сторону их или их общины. И Карл понимал, отчасти, но по большей части был жутко не согласен с такой политикой. С политикой, которую выдвинула Мишонн. Она была главная, а он являлся лишь помощником. Был ещё и Совет в Александрии, но за вдовой Рика Граймса всегда было последнее слово. Парень прекрасно понимал, что тогда был не готов вести людей за собой. Ему надо было пережить горе, утрату родителя, а теперь, когда он окреп и встал на ноги, он был готов идти против этой системы. Кивнув самому себе, он посмотрел на группу и уверенно произнес: –У нас есть стены, вода и еда... –Карл!–попыталась возразить ему Лора, стоящая в метрах двух от него. Юноша хотел было ответить на перебивание, но пришедшие ходячие его отвлекли. Он сразу ухватил сестру за локоть и отвёл за спину, отгораживая от мертвецов. Юджин и Лора направились вперёд, чтобы разобраться с появившееся проблемой. Они с лёгкостью и изящество решили этот казус, что заставило всех с облегчением выдохнуть. –Надо уходить,–констатировал факт юноша,–впереди их ещё больше. –А с ними что?–спросила Розита. Граймс глянул вновь на чужаков, глаза которых выражали страх и мольбу о помощи, а потом на блестящие добродушные пуговки сестрёнки, которые заставили его искренне улыбнуться. Карл обернулся на Аарона, который все это время стоял молча, лишь наблюдал за действиями младшего, и увидев как мужчина кивнул ему, твердо принял решение: –Возьмем их с собой.

***

В стенах двухэтажного дома раздались звуки музыки. Пластинка плавно вращалась на проигрывателе, разнося песню в исполнении Рея Чарльза до слуха всех живущих. Лучи солнца аккуратно окутывали своим светом поверхность мебели, что была на первом и втором этажах. На стенах висели многочисленные рамки с фотографиями, чьи стекла отражали солнечных зайчиков на потолке и полу. Кейтлин сладко спала на большой двухспальной кровати, лениво растягиваясь на ней. И не музыка, не шаги, не скрип от открытия двери не могли заставить её подняться. Лишь нежный поцелуй в плечо заставил уголки её губ довольно подняться вверх. Когда юноша открыл дверь спальни, перед ним предстала обворожительная картина: его супруга лежала на кровати спиной к двери, лучи уходящего солнца падали ей на белую кожу, грея её своим теплом, а приятная ткань тёмно-синей шелковой ночнушки красиво обтягивало стройное и желанное тело. Он тихонько прошел вглубь спальни, стараясь не будить девушку, и также тихо взобрался на кровать, чтобы осуществить задуманную шалость. Он аккуратно отодвинул постриженные ровно волосы, открывая себе вид на татуированное правое плечо. Теперь на этом месте у его любимой красовался необычный рисунок, сделанный её лучшей подругой, когда та, года четыре назад, приезжала в Александрию тайно погостить: черно-белые цветы, похожие на распустившиеся пионы, большими бутонами покрывали сам плечевой сустав, а своими тонкими стеблями и листьями пустились ниже, до самого предплечья. Посмотрев на рисунок секунд пять, он опустился к нему губами, заставляя его обладательницу млеть от приятных ощущений. Когда Карл добрался до ушка, за которым была вторая, небольшая, татуировка в виде веточки жимолости блестящей, девушка уже не могла игнорировать его нежный порыв и открыла заспанные глаза. –Смотрю, ты уже вернулся с вылазки,–игриво улыбаясь, она перевернулась на спину, лицом к мужу,–Как все прошло? –Все отлично,–улыбаясь ответил ей Граймс,–Не без происшествий, конечно,–кивая головой и поджимая губы, продолжил парень,–но все уже нормально. Девушка занервничала, о чем говорили её сведённые брови и часто-движущееся крылья носа от прерывистого дыхания. –Что там? –Джудит помогла людям, и нам пришлось привести их в общину. –Как она?–резко выпалила Кейт, пытаясь подняться, но парень ее сразу же опустил, уложив ладонь ей на грудь. –Она в порядке,–уверил её Карл, от чего бывшая спасительница успокоилась,–все в порядке. Ну, почти. Одна из них была ранена, и Сиддик её забрал к себе. –Почему меня не позвали, я бы... –А потому что ты сегодня отдыхаешь,–перебил её Карл, положив указательный палец на её губы,–и вообще,–парень начал играть бровями, заставляя жену открыто улыбаться,–я попрошу Сиддика, чтобы он освободил тебя от работы. Будешь сидеть дома, с Джудит. –Ну уж нет,–смеясь, противилась девушка. –Уж как да, и вообще,–Граймс тоже начал посмеивается, а потом, ухмыляясь, опустился к её лицу так, чтобы между их губами остались жалкие несколько миллиметров,–Сиддик сказал тебе больше отдыхать. –Как и тебе,–Кейтлин приняла правила этой игры, и поэтому таким же игривым шепотом ответила юноше. Пока она смотрела в его небесно-голубой глаз с вызовом, её ладонь пустила пятерню в его короткие густые волосы, начав мягко массировать кожу голову. Парень на секунду закатил глаз от удовольствия, а потом вернул его вновь на собеседницу. –Играете с огнём, миссис Граймс,–игривый нрав так и рвался наружу из молодого тела юноши, нависшего над своей любимой супругой. –Не я это начала,–Кейт тоже не оставалась в стороне, а лишь, будто невзначай, провела ножкой в районе бедра юноши, дразня. Тело Карла не оставило этого в стороне, от чего оно покрылось мурашками, а из груди вырвался кроткий рык вместе с напряженным выдохом. Наглая ухмылка девушки лишь обостряла ощущения, и не намереваясь больше терпеть, он рывком прильнул ее губам, заключая их в страстный поцелуй. Кейтлин сразу же повалила мужа на спину, оседлав так его бёдра, и нагло потервшись о них, она вновь впилась в губы юноши, обхватывая его щеки, чтобы углубить поцелуй. Они целовались неотрывно и голодно минуты две, пока воздух не закончился в лёгких. –Обожаю, когда ты сверху,–переводя дыхание, произнес юноша, ехидно ухмыляясь и кладя руки ей на бедра, слегка сжимая. Это ещё больше распылило огонь в молодых телах. И прикусив губу и скинув себе шёлковое одеяние, бывшая спасительница с упоением прильнула к любимым губам, чтобы продолжить начатое.

***

Кейтлин не любила участвовать в собраниях Совета, хоть и была она одним из его членов, ей это было не по вкусу. Поэтому утром на него отправился Карл в одиночку, не забыв непоследок поблагодарить словами и поцелуем жену за завтрак и собранный обед на предстоящее дежурство. После того, как девушка проводила супруга, ей только и оставалось, что убрать после себя в доме, помыться и отправиться на поиски Джудит в Александрию. Приняв теплый душ, Кейт открыла шкафчик в зеркале и достала из аптечки небольшую продолговатую коробочку и спешно вскрыла её. Тест на беременность. Проведя с ним снова все те махинации, что она проводила семь с половиной лет подряд, она подождала пять минут, а потом развернула его и посмотрела. –Черт,–ругнулась Смит и кинула тест в мусорку. Снова отрицательный. Это вошло уже в какую-то тупую и больную привычку. Раз за разом, день за днём, год за годом–все впустую. Вдохнув поглубже, а потом выдохнув, Кейт расслабилась и пошла одеваться, чтобы поскорее выйти на улицу и освежиться.

***

Она шла к дому Мишонн в надежде именно там встретить девочку, и ее ожидания подтвердились, но услышав, что Джудит читает сосредоточено вслух книгу, что была у нее на коленях, решила прислушаться, и параллельно она молилась, чтобы её другие ожидания не подтвердились. –Самолёт А и самолёт Б в тысячи миль друг от друга,–Джудит внимательно читала условия задачи в учебнике по математике,–Если самолёт А летит на восток со скоростью пятьсот миль в час, а самолёт Б на запад со скоростью шестьсот пятьдесят миль в час, как... –Знаешь что? Я бы рекомендовал забронировать место в самолёте В, потому что дело попахивает фееричные столкновением,–Ниган, сидя у решеточного окна, тихонько рассмеялся, а потом ухмыльнулся, проведя языком по нижней губе. Подтвердились. –Ты будешь помогать или нет?–спросила Смита юная Граймс, уставшая и от математики и от того, что её собеседник из раза в раз отвлекается, а не помогает. Ниган хохотнул. –Ладно. Можно кое-что спросить? Ты видела хоть один летающий самолёт на любой скорости? –Нет,–ответила девочка, начав вертеть фигурку шерифа в руке. Кейтлин внимательно слушала их диалог, пытаясь понять, что Ниган в этот раз решил "донести" до её ребенка. –А думаешь увидишь?–продолжил Смит. Юная Граймс посмотрела вдаль и зацепилась взглядом за знакомую фигуру. Ее названная "вторая" мама стояла в нескольких метрах от неё и слушала ее диалог с мужчиной в подвале. Она нахмурилась, а потом ответила: –Наверное нет,–и снова опустила взгляд в книгу, будто ничего не произошло. –Тогда какая к черту разница? –К той, что ты прекратишь сейчас же говорить с моим ребенком. Ниган обернулся и увидел молодую девушку возле сидящей Граймс. Он подумал, что это кто-то из тех, кого он не знает, и готов был уже дерзнуть, но потом его глаза вмиг расширились. Это была Кейтлин. Его Кейтлин. И она так выросла. Ниган не вел счёт времени, не знал сколько прошло, знал, что несколько лет уж точно, учитывая по росту малышки Граймс, но юная Смит явно стала взрослее, чем была в их последнюю встречу. Теперь у неё были вновь короткие волосы, но они уже не завивались на концах, как раньше, а был ровный рваный срез, словно стригли неумело. В ушах свисали черные сережки кругляши, а из под рубашки было заметно большое тату, явно обволакивающее все плечо. А само тело и лицо потеряли свою детскую черту, уступив место женственности и зрелости. Ниган улыбнулся при виде её хмурового лица. Она вся была в свою маму. –Боже, какая встреча!–саркастично проговорил Ниган,–Давно не виделись...миссис Граймс?–мужчина сделал на её новом статусе акцент. –И лучше бы не виделись ещё столько же,–скрестив руки на груди, проговорила Кейтлин. Джудит лишь тихо и смиренно продолжала сидеть на лестнице, а заодно заинтресованно смотрела за перепалкой взрослых. –Не поймите меня неправильно, миссис Граймс, но я тут учу ребенка жизни... –И чему же ты можешь её научить? На дерзость дочери Ниган снова усмехнулся. Она явно стала жёстче характером, чем была, и это ему нравилось. –Я её учу тому, что математика должна действовать в реальных условиях, а не в тех, что предлагает ей этот сраный учебник. Девушка тяжело вздохнула, явно вскипая, но прерывать не стала. –Лучше бы спросила меня о чем-то другом... –Ты знал, что мы привели новых людей?–выпалила юная Граймс, встревая в разговор. –Джудит!–Кейтлин была явно недовольна тем, что ее названная дочь рассказала её отцу об этом событии. Она протянула ей руку, и девочка, собрав учебники, ухватилась за неё, спускаясь по лестнице вниз. –Нет, не знал,–мужчина обратился к Джудит, а потом к юной Смит-Граймс,–Что за люди? –Я не знаю,–ответила честно девушка,–и тебе тоже знать не надо. И они с Джудит удалились от дома, оставляя Нигана лишь наблюдать за тем, как они обе спешно уходят от него.

***

Девочки вошли в дом Граймсов-младших, и когда девушка закрыла дверь, Джудит взглянула на Кейтлин. –Почему ты не дала мне с ним поговорить? Этот вопрос заставил брови бывшей спасительницы свестись к переносице, а глаза слегка сощуриться. –Ты знаешь почему. Он плохой человек. –Нет!–начала отрицать юная Граймс,–Он не плохой. Ты сама мне говорила, что есть люди, которые просто ошибаются. Он такой. –Нет, Джудит,–Кейтлин опустилась перед ребенком на колени,–Послушай. Он сделал слишком много ошибок. Ошибок, которых нельзя простить, понимаешь? –Каких? Бывшая спасительница недовольно выдохнула. Этот диалог шел явно не в то русло, которое она хотела. –Мы не можем говорить... –Я не ребёнок!–начала противостоять воспитательнице девочка,–Вы с Карлом и мамой думаете, что я маленькая! А я нет. Граймс прошла ко столу, села за него и обиженно уставилась в книгу. Смит лишь поматала головой на эту выходку, а потом подошла и села рядом, на соседний стул. –Джудит,–начала мягко Кейтлин, приглаживая аккуратно на затылке малышки её густые волосы,–милая, тебя никто не считает ребенком. По крайне мере я и Карл точно. Просто...пойми, мы сами пока не готовы к этому. Но это не значит, что мы тебе не доверяем, просто...это тоже больно для нас. Джудит наконец обернулась на старшую, и посмотрев на ту секунд десять, мягко ей улыбнулась, стирая с лица всю угрюмость и обиду. –Хорошо. Я понимаю. Я люблю тебя, Кейт. –И я тебя люблю, Джудит,–бывшая спасительница поцеловала ребенка в висок, а потом обратила внимание на учебник,–Так, ну что тут у нас?

***

Уже другая песня, группы Modern Talking, играла в стенах дома. Кейтлин была на кухне одна и поэтому могла себе позволить и готовить и слегка потанцевать под одну из своих любимых композиций. Ее движения были хаотичны, но плавны. И казалось, что всё плохое, что случилось за сегодня, да и за жизнь ушло, но как бы то ни было. На самом деле им никогда не было просто. И всё началось с простого запрета на контакт с другими общинами. Это больно ударило по многим, и людям пришлось, скрепя сердцем, выбирать определенное место жительство, чтобы оставаться только в нем. И это событие не обошло и Кейтлин. Ей пришлось, на большой период времени, разделиться с Энид, оставаясь совершенно без какой-либо связи друг с другом. Правда потом, в одну из ночей, когда Карл и Кейт мирно спали, к ним в дом ворвались. Супруги жутко перепугались в начале: думали ходячий пробрался или кому-то из общины не угодили, что решили так расквитаться, но увидев, при включенном свете, неловко-стоящую Энид, они сначала обругали ее с ног до головы, а потом выдохнули. Всё-таки все были очень рады друг другу. Потом девушки, поразмышляв, нашли способ обходить жестокий протокол так, чтобы никто не догадался: ходить на вылазки. И вроде бы ничего примечательного: Кейтлин едет из Александрии на вылазку, найдет что сможет и привезёт, Энид едет из Хиллтопа на вылазку за медикаментами, и что сможет–привезет, и тут–"какая неожиданность"! Девушки "случайно" встречались в одном и том же месте и помогали друг другу собирать припасы. А потом они делили их попалам и возвращались по домам, договариваясь о следующей встрече. Так, на одной из вылазок, Энид была найдена тату-машинка, которой овладела сначала она сама, а потом уже и Кейтлин. От того, что обе научились этому необычному ремеслу, у них, у обеих, словно у близняшек, появились парные татуировки–веточка жимолости блестящей за ухом. Было жутко больно, но оно того стоило. Потом Энид набила ей на плече композицию из цветов, а Смит-Граймс набила ей птицу, на подобии жар-птицы, на рёбрах, под грудью. Там же, на вылазках, бывшей спасительнице прокололи уши, и она была вновь пострижена, на подобие прически как у самой жительницы Хиллтопа, даже чуть короче, делая их ещё больше похожих друг на друга. Они много чего творили, когда были вместе, и от этих воспоминаний хотелось широко улыбаться. Из радумий её вырвал не резкий звук, а наоборот–полное их отсутствие. Кто-то выключил проигрыватель. Обернувшись, Кейт обнаружила Карла, довольно стоящего в проеме между кухней и столовой, который точно какое-то время за ней наблюдал. –И давно ты здесь?–полностью обернувшись к улыбающемуся мужу, спросила девушка. –Достаточно,–он подошёл к ней и нежно коснулся ее губ своими,–мне нужна твоя помощь,–оторвавшись от мягких губ любимой, он улыбнулся ей, а потом, взяв ее аккуратную ладошку в свою, повел наверх, на второй этаж

***

Только своей жене Карл мог доверить такое тонкое дело, как стрижка волос. Раньше это делала мама. Каждый раз, когда Кейтлин порхала над ним и кропотливо стригла отросшие волосы, он вспоминал её. Как она заботливо, иногда напевая какую-нибудь песенку, стригла его совсем ещё ребенком. Последний раз это было в лагере в Атланте. А потом было вовсе не до этого. Такое решение было принять тяжело, но юноша считал, что это было необходимостью, которую было не избежать.

***

Прошло полгода со смерти Рика Граймса. Потихоньку все начинали жить заново, в том числе и семья Граймс. Мишонн нашла в себе силы и вернулась назад к себе домой вместе с Джудит. К тому же она была беременна, и ей нужно было готовиться к пополнению. В один из вечеров, Кейтлин находилась в ванной и причесывала длинные волосы после теплого душа. Она сосредоточено смотрела на себя в зеркало, и даже не сразу заметила, как в проеме кто-то стоял. Заметив темную фигуру, она вздрогнула, а потом обернулась. –Карл! Ты меня напугал,–поправляя халат на груди, сказала девушка. Парень же стоял словно завороженный, витавший в своих мыслях, гипнотизировал пол ванной комнаты, собираясь с силами, чтобы сказать хоть слово. Он посмотрел на неё взглядом избитого дворового щенка, и этот взгляд полоснул по её сердцу острым клинком, оставляя глубокий порез. Карл восстанавливался, шатко, но уже стоял на ногах, и для медсестры было бы худшим кошмаром, если бы её любимый вновь вернулся в ту стадию депрессии, в которой он был. Но тут он протянул ей руку, которая была ранее заведена за спину. В ней были ножницы. Юная Смит взглянула на него замешательством от происходящего. –Помоги мне, пожалуйста,–проговорил юноша, пройдя чуть вперёд. –Уверен?–она понимала к чему клонит ее супруг, поэтому решила уточнить. Он лишь утвердительно кивнул. Когда он сел на стул, заботливо принесённый супругой, он в последний раз взглянул на себя в зеркало, запоминая каким он был. Кейт опустила руки ему на плечи, а парень быстро подхватил одну из них и трепетно поцеловал. –Стриги,–уверенно, не колеблясь произнес Граймс,–пора заканчивать с прошлым и жить дальше. И когда первый локон упал на пол, он зажёг сигарету, зажатую между губами.

***

Ещё одна странная традиция в семье юных Граймс-Смитов–Карл постоянно курил в ванной, когда его стригла супруга. Как в первый раз. По правде говоря, Кейтлин было на это абсолютно без разницы, почти: иногда дым все же попадал в глаза и мешал работать. Девушка и сама курила, но начала это делать намного позже мужа. Он начал с того самого дня и так и не выпустил сигареты из рук за эти шесть лет. Закончив, она обошла парня и посмотрела на него в анфас. –Как всегда обворожителен?–усмехнувшись, он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету об край пепельницы, что стояла на тумбочке у раковины. Кейт лишь усмехнулась этому высказыванию, а потом, положив инструмент на раковину, села на колени к любимому, не отрывая от него своих серо-зеленых глаз. –Ты всегда был таким. –Надо ещё побриться,–улыбаясь, он повернул лицом то в одну то в другую сторону, демонстрируя растущую щетину. –А мне она нравится,–девушка провела костяшкой по его щеке, а потом закусила нижнию губу,–так ты выглядишь сексуальнее. –О! Даже так!?–брови юноши поднялись вверх, но сам он по прежнему улыбался,–Хочешь, чтобы я отращивал бороду? Его супруга лишь утвердительно кивнула на этот вопрос. –Может не сегодня? Карлу, в отличие от его жены, совсем не нравилась растительность на лице. И зная этот факт, Кейт очень позабавила умоляющая гримаса супруга, от чего она не могла не посмеяться. Потом она выдохнула и ,встав с колен, достала лезвие из ящика, чтобы осуществить просьбу Граймса.