Глава 18. «Дорога»

«Мы сами создаём окружающий нас мир. Мы получаем именно то, что заслуживаем. Как же мы можем обижаться на жизнь, которую создали для себя сами? Кого винить, кого благодарить, кроме самих себя! Кто, кроме нас, может изменить её, как только пожелает?»

Ричард Бах «Единственная»

–Я вернусь послезавтра,–короткий поцелуй коснулся её губ,–обещаю. –Уверена, что не хочешь, чтобы я поехал?–Карл держал всё это время супругу за талию, а после своих слов, сжал пальцы крепче, явно немного беспокоясь о её скорейшем отъезде. –Уверена. Ты нужен здесь, мой лидер,–и ослепительная и довольная улыбка растянулась на губах Кейт. Карл не смог не улыбнуться на это прозвище от любимой. Она всегда его бодрила, подбивала на что-то большее, закрепляла его уверенность в себе, когда сама еле-еле черпала свои душевные силы. Он это видел и старался также помочь и ей, но увы, от её тоски нет лекарства, как бы сильно он не хотел этого. Он повернул голову в сторону и обнаружил Сиддика, стоящего совсем неподалеку, который ждал его жену, чтобы поехать. Лошадей экономили, поэтому приняли решение, что Кейт и Сиддик поедут на одной. –Аккуратнее с моим сокровищем,–улыбаясь, проговорил он мужчине, на что тот усмехнулся. –Карл!–девушка толкнула его в плечо, явно смущаясь от его слов. К ним подошла Джудит, чтобы попрощаться с Кейтлин. С одной мамой она уже попрощалась, теперь надо было попрощаться и со второй. Девушка опустилась перед ней на колени, чтобы поравняться лицами, и мягко улыбнулась. –Слушайся Карла, и не переживай. Мы скоро вернёмся,–поправив ей шляпу, проговорила наставление Смит. –Передашь Энид от меня привет? –Обязательно,–ответила бывшая спасительница, улыбаясь шире от упоминания имени лучшей подруги. Ребенок подошла и обняла "вторую" свою маму за шею, крепко сцепляя сзади ручки, а девушка положила ей их на спинку, нежно поглаживая её. Когда они рассоединились, бывшая спасительница ещё раз поцеловала их обоих на прощание и отправилась с группой Мишонн и Сиддика в путь.

***

Пока группа неторопливо ехала в Хиллтоп, Кейтлин внимательно наблюдала за пассажирами повозки. Она их видела впервые и настрой некоторых из них её беспокоил. Девушка старалась не так наглядно наблюдать за ними, но как назло, она то и дело цеплялась взглядами с женщиной, на чьей груди была большая татуировка. От размышлений её отвлек вопрос Мишонн Ди Джею. –Как далеко заходили патрульные? –До изгиба реки, на маршруте Д. Повозка в восьми километрах оттуда,–мужчина покосился на черноволосую женщину с перебентованной головой, сидящей рядом,–Если их история подтвердиться. –Значит мы едем не в Хиллтоп?–задала вопрос Кейтлин. –Сначала туда, а потом в Хиллтоп,–не глядя на собеседницу, ответила Мишонн. Их отношения, со смерти Рика, стали более холодными. И как бы Кейтлин не старалась, женщина все больше отдалялась от неё, и бывшей спасительнице пришлось найти утешение в любимом муже и названной падчирице. –Не терпится увидеть Энид?–улыбаясь и чуть повернув голову назад, спросил Сиддик. –Будто тебе не хочется. Мужчина шире улыбнулся на её ответ, а потом посмотрел на Мишонн. –Я хотел сказать: я рад, что ты передумала на счёт них. Мишонн не обернулась на обращающегося к ней мужчину, лишь ухмылнулась и ответила: –Но считаешь, что их надо было оставить в Александрии... –Вместо этого ты выбрала не самый простой путь. С учётом всего,–проговорил Сиддик в ответ на её высказывание. –С учётом чего? –Эти ребята тебе нравятся. Сиддик довольно улыбался и заражал своей улыбкой всех остальных. –Неужели? Ты в этом уверен? –Да. Ты же этого не отрицаешь. Мишонн недовольно вздохнула. –Не значит, что я им доверяю. Когда беседа закончилась, которую внимательно слушала Смит, она вновь обратила внимание на людей в повозке. Они начали переговариваться языком жестов друг с другом. Кейт усмехнулась этому. Их тайный язык, между собой, для неё был доступен, как открытая книга, и она гордилась тем, что навыки, которые другие считали бредом, ей пригодились. И она лишний раз убедилась, что начала обучать и Джудит и Эр-Джея правильным вещам, в частности языкам. Никто не знал, какие люди им попадутся и надо быть готовыми ко всему. –Мне нужны мои ножи! Видимо одна из группы бунтовала на счёт того, что александрийцы их обезаружили. Юная Смит на это лишь фыркнула. –Прошу прощения за Магну,–проговорила виновато раненная женщина,–Она бывает вспыльчивой. –Мы заметили,–ухмыляясь, ответила Кейт, за что получила от говорящей недоверчивый взгляд. –Она стала такой после гибели Берни. Это высказывание заинтересовало девушку и врача, сидящих на одной лошади. –Он долго был с вами? –Достаточно,–ответила черноволосая Сиддику,–Он любил доводить Магну. Вечно носил одну и ту же жуткую рубашку. Это был настоящий шедевр: с узорами, но она была просто кошмарной. Магна её ненавидела, говорила, что она вызывает у неё мигрень. Так вот Берни носил ее целыми днями и неделями,–она во время всего рассказа тепло улыбалась, а потом перестала, видимо поняв, что эту "цветастую" рубашку она больше не увидит,–На самом деле, я думаю, ей нравилась рубашка. Также как и он сам. –Все как в семье,–сказала Мишонн. После несколько секундного молчания, Кейтлин решила тоже высказаться, чтобы поддержать выживших. –Моя мама,–начала она, слегка улыбаясь,–до всего этого, тоже любила подобную фигню. Да, в ней жизнь била ключом. В её шкафу постоянно были разноцветные платья с орнаментами и рюшами, она и меня пыталась приучить к этому же. Забавно. –А где она сейчас?–не подумав, спросила женщина. Этот вопрос заставил улыбку юной Смит исчезнуть с лица, показав, что этот вопрос не самый приятный для неё. –Прости. Бывшая спасительница ей ничего не ответила, лишь качнула головой, в знаке того, что все в порядке. И они продолжили путь под расспросы группы о Хиллтопе.

***

Приехав в лагерь, о котором говорили ранее новички, он предстал перед ними полной разрухой. Группа с шоком и растерянностью смотрели на то, что осталось от их повозки, а Мишонн и Кейт шли рядом с ними, совершенно спокойно осматривая погром. –Это сделало стадо от которого вы сбежали,–скорее это был не вопрос, а констатация факта от Мишонн. –Не знаю. Судя по словам Карла, то явно этого не могло сделать. Скорее это было больше,–ответила старшей бывшая спасительница, на что получила от неё недоверчивый взгляд. Все потихоньку разбрелись и начали осматривать оставшиеся вещи и убивать ходячих, которые застряли на этом месте. Трое из группы подошли к ходячим, которые были придавлены самой "повозкой", и начали разбивать им головы подручными средствами. Кейтлин взглянула на это, а потом одобрительно кивнула на их действия. Они были не пальцем деланные. Хотя, если столько продержались, явно им встречалось дерьмо похуже, чем сейчас. Девушка отошла от группы и направилась в сторону Сиддика, который заинтересованно выудил какой-то предмет из коробки. Подойдя ближе, она заметила, что эта была флейта. –Нашел себе новую игрушку?–улыбаясь, спросила Смит-Граймс, отрывая мужчину от рассмотрения вещицы. –Не обзывайся. Сама ведь играешь. –На гитаре, а не на этом,–и улыбка стала шире на ее лице, чем побудила Сиддика улыбнуться ей в ответ. К ним подошёл мужчина с кучерявой девушкой, явно что-то ищущие в этой куче разбросанных вещей. –Что происходит? Сиддик непонимающе смотрел на девушку, которая на языке жестов пыталась ему объяснить, что происходит. Увидев заторможенность друга, Смит посмеялась, а потом начала разговоривать с глухо-немой на том же языке жестов, явно удивляя своим умением всех присутствующих. –Что она говорит?–спросил её Сиддик. –Милая дама, прошу Вас ничего ему не говорить,–возразил ей мужчина, стоявший рядом с кучерявой девушкой. –Это почему же?–ухмыляясь, спросила бывшая спасительница. Девушка вновь начала показывать жестами свою мысль, от чего посмеялись уже и Кейт и мужчина, который хотел, по её рассказу, "спасти" музыкальные инструменты из этого хаоса. –Не, я люблю музыкальное искусство,–он приобнял немую подругу за плечи,–но только Конни особо не ценит мой,–девушка вновь начала показывать жест обозначающий «фетиш»,–ахаха, не какой это не фетиш,–Сиддик, уловив настроение выжившей, начал порадировать этот жест, заставляя Кейтлин и мужчину смеяться сильнее,–Не фетиш. Это не фетиш. Можешь просто помочь найти её?–Конни кивнула ему на его просьбу,–Спасибо. –Ди Джей, забери у них оружие,–приказ Мишонн заставил всех присутствующих оторваться от своих дел. Магну такой расклад явно не устраивал, от чего та вспылила. –Черта с два! Оружие останется у нас! –Нет!–возразила ей глава Александрии,–Я не позволю своим людям принять в Хиллтоп пять вооруженных чужаков. –Своим людям?–удивилась черноволосая женщина, подходя ближе к Мишонн, как и все остальные,–А где будешь ты? –Я пришла проверить вашу историю. Она подтвердилась. Сиддик, Кейтлин и Ди Джей поведут вас дальше. –Значит ты не была в этом Хиллтопе черт знает сколько, ты ещё и не пойдешь с нами и оставишь нас без оружия!?–Магна явно была не намерена сдерживать свою злость. –Все! Хорош!–громко проговорила Кейт, подходя ближе к возмущающееся женщине,–Хватит. Хочешь, чтобы ты и твои друзья добрались до Хиллтопа, тогда будь так любезна следовать правилам Мишонн. Не хочу заставлять себя жалеть о поступке своего добродушного мужа. –Мужа?–непонимающе глянула на неё Магна. –Тот парень, с повязкой на глазу–мой муж. Он и его младшая сестра вас спасли от стада,–Кейт держала себя в руках, но не могла отрицать того факта, что сама была уже на нервах,–Будут ещё возражения? Ее собеседница лишь фыркнула и недовольно пошла к повозке, явно признавая свое бессилие, от чего была не в восторге. –Никаких возражений. Мы с вами. На ваших условиях,–сказал мужчина, явно удолетворяя своим ответом Кейтлин и других. Остальные из группы начали активно кивать головой в согласии со своим другом. –Мы на месте будем к утру?–черноволосая обратилась к главе Александрии. –Все верно,–напряженно ответила ей Мишонн. –Хорошо. –Отлично,–в беседу вновь ворвалась бывшая спасительница,–но солнце скоро сядет. Нужно найти укрытие.

***

Карл сидел на заднем дворе своего дома, работал и параллельно наблюдал, как мирно проводили время его сводные брат и сестра за книгами, что он им дал. Мальчик заинтересовано читал очередной рассказ, пока его сестра занималась с учебником математики. Джудит вот только закончила решать новую задачку и захотела отдать брату тетрадь, чтобы он посмотрел на её решение. –Ну так, что тут у нас?–оба Граймса заинтересованно глядели в записи, пока сзади не раздался стук,–Подожди минутку,–парень встал со стула, и закрыв за собой дверь во двор, направился ко входной. Открыв её, он обнаружил Габриэля робко стоящего за ней. –Гейб? Какие-то проблемы? Мужчина молчал. Его нерешительность встревожила юного Граймса, и посмотрев назад, он подошел к другу и закрыл за собой и эту дверь, чтобы дети не услышали их разговор. –Ниган,–начал священник,–он снова начал задавать вопросы. –Какие вопросы? Габриэль, оглянувшись, перешёл на шепот: –Он вновь начал задавать вопросы о Кейтлин. Это высказывание заставило единственный глаз Карла округлиться, а само его напрячься и занервничать. –Что он спрашивает?–Граймсу было необходимо знать всё об этом инциденте. Последний раз Ниган вел себя так лет шесть назад, после того самого дня, и такое его поведение вновь заставляло тело юноши, да и его самого, напрячься. –Спрашивает как она живёт, о тебе спрашивает. Я не смог ничего ему ответить. Прости,–мужчина стыдливо опустил голову, посчитав, что это был его прокол. –Нет, нет, ничего,–Карл похлопал его по плечу,–Спасибо, что сказал. Я разберусь. Габриэль кивнул и спешно покинул порог дома Граймсов-младших. А юноша остался стоять там, и раздумывал над всем тем, что недавно сказал ему друг. Это явно было всё неспроста. Что-то случилось. И чтобы это выяснить, надо было навестить старого "друга". Но не сегодня. Завтра. Сегодня у него были заботы поважнее.

***

Группа решила переночевать в заброшенном гараже-подвале. На самом деле что конкретно это было всем было без разницы, главное, что стены защищали их от нежданных гостей. Мишонн осталась с ними, что не могло порадовать ее подопечных в лице Сиддика и Кейтлин. На землю опустились сумерки, и лишь треск кузнечиков и сверчков разрушал ночную тишину. И эта ночь могла бы пройти мирно, если бы резкий выкрик одного из выживших не разбудил всех. Вскочив со своих кроватей, все разом побежали на место происшествия, боясь, что случилось что-то неладное. –Какого черта происходит? Этим вопросом задались все присутствующие. Оказалось, что Мишонн, в предчувствии опасности от чужаков, заставляла мужчину бросить предмет в его руках, но тот отказался это делать, тогда женщина одним изящным движением меча сделала это за него, разрезав пополам и уронив предмет на пол. Это оказалась скрипка. –Вы издеваетесь!?–прошипела Кейт, явно недовольная тем, что эти двое прервали ее спокойный сон. Мишонн лишь косо взглянула на возмущающееся девушку и вернулась туда, где все ранее спали. Оглядев друг друга, остальные последовали за ней. Садясь в импровизированный круг, один из "нарушителей сна" начал рассматривать сломанный инструмент. –Это...это поистине невероятно... –Послушай я...–начала Мишонн, но вмиг была перебита. –Ты хоть знаешь, что это?–он посмотрел на неё, словно на пятилетнего ребенка не знающего даже алфавит,–Это оригинальная скрипка Страдивари тысяча... –Тысяча семьсот двадцать пятого года,–закончила за ним черноволосая женщина,–Он нашел ее в имении в районе Филадельфии,–пока она не заговорила, музыкант явно показывал, чтобы она замолчала, но она не стала этого делать,–Пока не нахлынули ненормальные,–женщина с довольной улыбкой улеглась на колени своей подруги Магны,–В детской, как не удивительно. –Будто ребенку она нужна,–проговорила себе под нос, чем остальным, Магна. –Что?–заинтересовался Сиддик,–Вы перемещались с коллекцией инструментов? –Ага, и ты спер один из них,–прошептала Смит за что получила легонький толчок в плечо от друга. –Это же искусство!–возбудившись, ответил выживший. –Начинается...–послышался недовольных вздох от одной из женщин. Кейтлин не смогла согласиться с этими недовольствами. Ей всегда была интересна тема искусства, особенно музыки и живописи, наверное потому что и тем и тем она и увлекалась. Как ни странно, к этому её приучила тоже Люсиль, пока та была рядом. К музыке уж точно. Поэтому придвинувшись чуть ближе к центру, девушка заинтреговано посмотрела на вновь говорящего. –Слушайте. Очень долгое время историки и археологи задавались вопросом: как древние люди пережили неандертальцев? Как мы их одолели, если их больше, и они умнее, и сильнее, и быстрее? У них были лучшие орудия. Почему мы ещё здесь, а они нет? –И каков ответ?–заинтересованно спросила Кейт, получив на свой вопрос одобрительный кивок от мужчины. Ему явно было по душе, что хоть кто-то ещё разделял его интересы. –А вот и ответ: нашлась пещера...–он погладил рукой инструмент,–Так вот, в той самой пещере, учёные нашли флейту возрастом в сорок тысяч лет. –Флейту?–поразился Сиддик. –Да. Флейту, да. И тогда они поняли, что древние люди, возможно, не побеждали неандертальцев. То есть, не в прямом смысле слова "побеждали". Ответ был в том, что они собирались вместе: они садились вокруг костра, делились друг с другом своими историями по средствам музыки и живописи, и у них сложилось общее самосознание. А потом они начали создавать общины, они росли, и покуда они росли, неандертальцы отступали и в конце концов совсем вымерли...Так что да. Это–он указал на скрипку,–это единственное, что отличает нас от животных. Хорошо или плохо, но это то, что нас объединяет. И если мы пытаемся что-то построить–нельзя забывать об искусстве. Наступила тишина. Речь мужчины заставила всех вновь задуматься о бренности бытия и о том, что осталось на Земле после нашествия мертвецов, и о том, что они могут вновь построить. –Это,–начала Кейтлин, привлекая всеобщее внимание,–это очень красиво. В это хочется верить. И девушка подарила искреннию и добрую улыбку мужчине, на что он улыбнулся в ответ. –Вы...–начал он вновь, неловко сделав паузу, подразумевая это тем, что не знает имя его собеседницы. –Кейтлин,–представилась бывшая спасительница. –Люк,–положив руку на грудь, ответил музыкант,–Вы так смотрели, когда я говорил...Вы тоже увлекаетесь искусством? –О да, ещё как,–широко улыбаясь и посмотрев на подругу, ответил за неё Сиддик,–Она у нас музыкант. Ещё красиво рисует. –Ну, не стоит так говорить...–явно смущенная похволой доктора, девушка неловко опустила взгляд на мыски своих ботинок. –Это прекрасно,–ответил Люк,–На каком инструменте вы играете? –Гитара,–подняв взгляд, сказала Кейт,–Типичный навык, ничего такого... –Ну-ну не скромничаете,–слегка усмехнувшись, проговорил мужчина,–Вы сами слышали. Это здорово, когда в такое время хоть кто-то тянется к искусству. –Она ещё у нас и поёт,–продолжил восхвалять медсестру Сиддик, не переставая улыбаться. –Сиддик!–она толкнула его слегка в плечо, чем ещё больше посмешила его. –Хотелось бы услышать,–Люк, судя по всему, лишь поддерживал порыв александрийца,–и увидеть когда-нибудь ваши рисунки. –Ну вообще,–замялась Смит-Граймс, но потом взяла себя в руки,–у меня есть один. Всегда ношу с собой. И девушка отошла от общего круга к своему рюкзаку, чтобы достать то, о чем они говорили. Она вернулась назад, и развернув листок, протянула его Люку и села назад на своё место. Он завороженно глядел на данный ему предмет, будто то было вверхом произведения искусства. Он вновь посмотрел на бывшую спасительницу. –Это...–он указал пальцем на изображение. –Это мой муж. Карл,–нежно улыбаясь, ответила Кейт. От упоминания любимого в сердце сразу потеплело. –Очень красиво. Правда. Мишонн, сидящая все это время молча рядом с Люком, придвинулась ближе, чтобы рассмотреть рисунок. Он был карандашным, и на нем был Карл все ещё с длинными волосами и неизменной повязкой на глазу, но уже без шляпы. Видимо он был нарисован, когда война со Спасителями уже кончилась. Женщина распахнутыми глазами посмотрела на девушку, которая всё это время неотрывно глядела за ее реакцией. Было приятно видеть ещё какие-то эмоции на ее лице помимо суровости. Мишонн одобрительно кивнула и легонько улыбнулась, а потом забрав рисунок из мужских рук, передала его хозяйке. Кейтлин ещё раз взглянула на портрет супруга, вспоминая как тот, нехотя, был её натурщиком, а потом широко улыбался и горячо расхваливал её при виде результата. Все с той же улыбкой на губах она удалилась, чтобы положить портрет назад, а потом, как и все, лечь спать. Досыпать оставшееся время.

***

Подъезжая к воротам Хиллтопа, их встретили поля, которые были абсолютно пустынны. На них не было рабочих. Абсолютная, гнетущая тишина разлеглась перед воротами в колонию. Мера предосторожности перед чужаками. Подъехав к самим воротам, их на вышке встретила Дианна, женщина из Королевства, которая была явно недовольно визитом александрийцев. –Говорите зачем пришли,–ее суровый тон холодком прошёлся по коже бывшей спасительницы. Давно она ее не видела, и было даже приятно, что та почти не изменилась. –Мы пришли за Розитой,–ответила Мишонн. –Мы встретили ваших гонцов по дороге,–вдабавок сказал Сиддик,–Они сказали, что случилось. –А остальные?–Дианна недоверчиво покосилась на чужаков. –Это хорошие люди, которым нужен дом,–вклинилась в беседу Кейтлин,–Вам нужна рабочая сила, они могут её вам предоставить в Хиллтопе. Дианна ничего им не ответила. Она оперлась на стену и стала выжидающе смотреть на пришедших. Все разом поняли в чем суть. Оружие. Чтобы войти, пришлось его сбросить с себя на землю, а потом и спуститься самим с лошадей. Когда открылись ворота, Кейтлин с предвкушением зашла на территорию колонии. Ожидание долгожданной встречи терзало её сердце весь вчерашний день. Группа сначала подошла к Чамблер, что стояла впереди всех. –Где Иисус?–спросила Мишонн, явно недовольная тем, что главы общины нет на своем месте. –С поисковой группой ищет Юджина,–быстро, без запинок, проговорила Тара. –Юджин пропал?–женщина явно удивилась и занервничала, услышав о пропаже одного из своих, как и остальные. –Кейт! Девушка стояла все это время в напряжении, пока неподалеку не услышала мелодичный девечий голосок. Не успев сделать и шаг, как на неё налетела Энид, явно радуясь приезду близкой подруги. Широкие улыбки озарили лица обеих, а объятья стали только крепче. И им было абсолютно плевать, что и Тара и Мишонн косо на них взглянули. Они снова вместе, две сестры, как раньше. –Энид,–отпрянув и оглядев бегло подругу, с предыханем проговорила Смит. Ей уже было без разницы на всё, что произошло, пока Сиддик не подошёл к ним, перенимая все внимание на себя. –Как она?–спросил мужчина, говоря о Розите. Энид вновь сделала серьезное выражение лица и ответила: –Ее привезли сюда без сознания, но она поправится. У неё тепловой удар и обезвоживание, скоро очнётся. –Если она была в отключке, то как вы узнали, что с ней был Юджин?–спросила вновь Мишонн. –Аарон сказал,–ответила ей заместительница Иисуса. –Аарон здесь?–этот вопрос уже последовал от бывшей спасительницы. –Нет. Он с Иисусом и Дэрилом,–повернувшись в её сторону, сказала Тара, а потом снова обернулась на женщину с дредами,–Дэрил вернулся. С Кэрол и Генри. Старая банда опять в сборе. И не поспоришь. Никто и не стал противиться этой ситуации, и никто не стал отрицать того факта, что все скучали друг по другу и их общению как между собой я так и между общинами. Энид положила руку на плечо Смит, а потом наклонилась к её уху и прошептала: –Пойдем? Это предложение от медсестры явно понравилось Кейтлин, потому что за ним последовала широкая и довольная улыбка. И она покорно и без лишних расспросов, обнимая близкую подругу, удалилась от всех, чтобы поговорить о том, что волновало лишь их двоих.

***

Энид помогла зажечь девушке самокрутку, а потом сама затянулась и с наслаждением выпустила дым изо рта. –Когда ты скажешь Иисусу и Таре о том, что ты на своих грядках выращиваешь не только лечебные травы, а?–усмехаясь, спросила Кейтлин, на что получила толчок в плечо. Смит-Граймс лишь рассмеялась на такое поведение лучшей подруги. –Да иди ты!–улыбаясь, проговорила медсестра, а потом посмотрела на собеседницу, снова затягиваясь самокруткой,–Я вообще-то нарушаю протокол, который мне назначил Сиддик... –К черту протокол!–выпуская дым изо рта, выпалила бывшая спасительница,–Шесть лет нихрена не меняется, думаешь сейчас что-то изменится? –Когда ты в последний раз делала? –Позавчера утром,–обреченно выдохнув, ответила Кейт,–Ответ все тот же. Энид задумчиво посмотрела вдаль, куда смотрела и ее подруга. Картина работающих людей у стен Хиллтопа расслабляла. Все куда-то спешили, что-то делали, и было приятно осознавать, что им обеим нечем было заняться, и они могут побыть вместе наедине. Пока что. –Я могу тебя вновь осмотреть,–взглянув снова на лучшую подругу, сказала Энид. –А это что-то изменит?–брови Кейт поднялись вверх, а усмешка тронула её губы. –Я начала выращивать новые травы... –Ой, ну нет,–перебила её вмиг бывшая спасительница,–давай мы будем без этого шаманства, пожалуйста,–и бросив сигарету, девушка встоптала её в траву. –Послушай. Может правда поможет. Энид с сочувствием глянула на Смит. Ей было по истине жаль Кейтлин, которая оказалась в такой ситуации. С самого начала, полтора–два года, они думали, что это из-за молодости и не готовности организма девушки, но теперь, когда та созрела и ее муж тоже, результат был тот же, и Энид ночами отчаянно изучала разные книги по акушерству в слепой надежде, что найдет для "сестры" какое-нибудь средство от её бесплодия. Но все на чем они остановились это всего лишь отказ от тяжкого физического труда, как для Кейтлин, так и для Карла. Вздохнув, Смит-Граймс, сощурив недоверчиво глаза, посмотрела на коллегу, а потом обречённо выдохув сказала: –Ладно, пойдём. Посмотрим, что у тебя там. Это фраза явно подбодрила Энид, и она, быстро бросив сигарету, и взяв собеседницу, с лёгкой улыбкой на лице, под руку, вместе, напивая какую-то попсовую песню из прошлого, отправились в мед-пункт.

***

Карл подошёл к подвалу и нервно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Шестерёнки крутились в его голове, напрягая извилины, чтобы придумать как лучше начать диалог с заключённым. Но отвлекли его от этого выкрики Габриэль, находящегося внизу, и парень быстро спустился ко входу, но не спешил заходить. Пока только прислушивался. –...на помощь. Потому что должен быть тут с тобой. Потому что кто-то должен оставаться и отвечать за тебя. –Больше не надо,–раздался голос в стенах. Габриэль поднял удивлённо голову, а Нигану оставалось лишь быть на месте, оставляя возможность себе только прислушиваться к голосам, так как тот был прикован к решетке наручниками. Это был Карл. Он нашел в себе силы и смелость зайти в подвал и увидеть воочию бывшего спасителя. –Ты свободен Габриэль,–юноша указал священнику на открытую дверь, а потом обернулся назад, к ещё одному мужчине, что стоял и охранял Гейба на случай чего,–Отстигните его и оставьте нас. Габриэль благодарно кивнул и сразу же покинул злополучный подвал, а александриец немедленно подошёл, освободил узника и тоже покинул помещение, выполняя приказ главного. Они наконец остались вдвоём. Ниган потёр кисти рук от наручников, но не спешил оборачиваться. Он чувствовал спиной, что там, за решеткой, его ждёт суровый взгляд какого-нибудь старого знакомого, и хотел как можно дольше оттянуть этот момент. Граймс подошёл ближе к решетке, явно в нетерпении от того, что произойдет дальше. Лишь мысль о том, что он это делает ради любимой подбадривала его. Сам бы он никогда сюда не спустился. Он не держал зла на него, как на врага и виновного во всех несчастьях, в отличие от других, нет. Он злился на него из-за того, что именно из-за него, когда-то очень давно, плакала и впадала в истерики его любимая, от воспоминаний с ним, и он не хотел, чтобы этот опыт снова повторился. –Зачем пришёл?–ответа не последовало, на что Ниган лишь усмехнулся,–Знаешь у тебя взгляд как у твоего покойного папаши... –Заткнись,–прошипел сквозь зубы Карл,–Не смей о нем говорить. Только не ты. Мужчина наконец обернулся на него и взглянул оценивающим взглядом. Да, Карл Граймс тоже изменился за это время. Стал мужественее: плечи стали шире, грудная клетка более выразительней, как и мышцы на руках, а взгляд единственного голубого глаза стал более жёстче. Но вмиг, к удивлению Смита, парень расслабился, вздохнул и опустил голову вниз, словно собираясь с мыслями. Он заметил, что у него в руке было что-то объёмное, но из-за тусклого света он не смог рассмотреть предмет. Прищуренный взгляд бывшего спасителя не ушел от Граймса, и юноша, на свой страх и риск, подошёл к самой двери и отворил её. Ниган отшагнул назад. Он не боялся, но был насторожен. –Принес кое-что. Вот. –Зачем?–удивленно спросил Смит. –Кейтлин их выращивает,–непринужденно ответил ему Граймс, уже закрывая за собой дверь камеры. Как решетка закрылась, Ниган сразу подошёл ближе к принесенному "подарку". Это была совсем маленькая ваза с букетом из разноцветных гортензий. Фиолетовые, розовые, голубые цветы красиво сочетались между собой, образуя гармоничную композицию, и своим видом добавляя уют в серые стены. –Они означают скромность, искренность и надежду,–смотря на Нигана, который как завороженный рассматривал и аккуратно трогал растения, проговорил юноша,–Кейт говорила, что Люсиль любила эти цветы. Смит сразу обернулся на Граймса, явно недовольный тем, что тот упоминал имя его покойной жены. –Где Кейт? –Уехала. –Надолго?–Ниган подошёл к решетке и крепко сжал пальцами её прутья. –Должна будет скоро вернуться,–Карл покосился на мужчину недоверчиво,–Что тебе надо от неё? –Я хочу видеть её,–Ниган будто требовал от юноши присутствуе дочери, хотя, в общем то, так оно и было. –Ну нет,–парень подошёл ближе, сощурив призрительно глаз,–Я не позволю тебе снова её расстраивать. –Ух ты, Карл, во дела,–довольный оскал растянулся на лице Нигана,–Вот он! Тот дерзкий взгляд! Тот пацан, который залез ко мне в грузовик! –Больше нет,–Граймс вмиг присек его издёвки,–больше нет. Как и ее нет для тебя. Есть только Кейтлин Граймс, и она не хочет тебя видеть. У неё и так достаточно поводов для нервов. Ниган на минуту замолчал. Глубоко в душе, где-то там, хотелось верить, что парень врёт, но вспомнив недавнюю реакцию собственной дочери на его речи к ней спустя столько лет, его слова лишь подтверждались, и эти мысли горько отдавались в сердце Смита. –Вы все ещё вместе? Бровь Карла поднялась вверх, а сам он посмотрел на него как на деревенского дурачка. –Знаешь,–продолжил Ниган,–я думал, что моя дочь просто увлеклась тобой и бросит, а оно во как. Столько лет вместе. Может я ещё чего-то не знаю?–ухмылка стала шире на лице Смита, и это злило юношу. –Что ты хочешь от меня? –Я лишь хочу видеть её, и знать, что она в порядке,–выражение лица Нигана стало вновь серьезным. –Она в порядке, и она счастлива. –Не верю не единому твоему слову, паршивец,–злость начала брать вверх над Смитом, и он рукой ударил по решетке. –Очень зря,–с флегматичным лицом ответил Карл, пожав плечами, и начал уходить в сторону двери. –Стой! Стой! Но выкрики Нигана были уже не слышны юноше. И мужчина смог лишь обессиленно упасть на колени. Он резко обернул взгляд на букет, что принес ему Граймс, и вмиг вся злость сошла с лица мужчины. Надежда. С этим букетом в его сердце начала расцветать надежда, что когда-нибудь, не важно когда именно, но он вновь сможет заговорить с Кейт, встать на колени, извиниться перед ней за всю ту боль, что причинил ей. Лёгкая улыбка тронула его губы. Надежда.