Глава 19. «Смерть где-то рядом»

«Когда ты теряешь кого-то, это чувство всегда остаётся с тобой, постоянно напоминая тебе, как легко можно пораниться»

«Дневники вампира»

Встав с утра пораньше, вместо поедания сытного завтрака, ребята начали обсуждать план о том на какой маршрут им выдвигаться, чтобы найти пропавших из колонии людей. –Можем подождём? Мишонн нет всего пару часов,–выдвинул предположение Олден, стоя во главе стола с разложенной картой. –Прошел почти день, как они выдвинулись на поиски,–сказала Энид, положив руки на бока. –Согласна, слишком долго их нет. Лучше перестраховаться,–сказала Кейт, нервно накручивая прядь волос у лица. –И учитывая, что сказала Розита...–высказался Ди Джей. –А если вкратце, можно мне ещё раз объяснить, что за херня происходит?–Кейтлин ещё больше напряглась после слов бывшего спасителя. Она слышала лишь обрывками, то там, то тут, но ясной картины происходящего у неё до сих пор не было. –Она говорила...будто мертвецы в стаде... разговаривали,–сомневаясь в реальности собственных слов, ответила ей Тара,–Марко,–она посмотрела на хиллтоповца, а потом указала пальцем на карту. –Может пустим патруль по два человека?–предложил парень,–Каждый обшарит свой участок, а там посмотрим. –Хорошо. Так и сделаем,–кивая, согласилась Чамблер,–Круг туда и обратно. И возьмите Оскара, нужен четвертый. –Я могу пойти,–вызвалась Кейт, поднимая руку, которой ранее накручивала прядь. Но её инициативность сразу была пресечена ее же лучшей подругой. –Нет. Тебя я точно не отпущу. –Возьмите меня,–раздался бодрый голос сзади, заставляя обратить на себя внимание. Это был Люк. И сюдя по всему сон на мягкой кровати был ему явно по душе, раз на его лице была широкая и добродушная улыбка. Мужчина поднял руку, поприветствовав всех, а потом подошёл к столу. –Я–Люк. Я так понял нужны лишние руки. У меня их две. Музыкант заметил, что шутку группа явно не оценила, ведь на их лицах до сих пор было недоверчивое и непонимающе ничего выражение лица. –Эм,–Люк замялся,–если нужна будет помощь–обращайтесь. Ребята переглянулись между собой. –Я позову Оскара,–сказал Марко и уже хотел идти, но мужчина его остановил. –Не-не,–он указал куда-то в сторону посевов,–Конни и Келли уже что-то делают в саду,–затем Люк указал на ворота,–а Магна и Юмико участвуют в поисках. Я тоже хочу быть полезным. Ребята вновь переглянулись между собой, но уже одобрительно кивая. Такая инициатива от новенького была им явно всем по душе. –Он может поехать со мной,–сказал Олден, осматривая всех и ища одобрения в лицах присутствующих, и получив вновь утвердительные кивки, подбадрил этим Люка. –Здорово. Спасибо. –Тебе спасибо,–сказала Энид, обернувшись на мужчину,–А то она бы ушла вместо тебя, а сердце у меня одно. –Заткнись,–закатывая глаза, проговорила Кейт, а потом скрестила руки на груди. –У тебя ещё прием, не забывай,–ухмыльнувшись, напомнила медсестра девушке, на что та недовольно вздохнула. И зачем только соглашалась на эти процедуры. –Олден,–поприветствовал мужчину парень, протянув руку. –Двухрукий Люк, привет,–он пожал хиллтоповцу руку, а потом накрыл второй, улыбаясь,–Кажется это была дурацкая шутка,–Люк оглядел всех тех, кто ещё не ушел от стола, а потом ненадолго положил руку на плечо нового знакомого,–Спасибо. Круто. Ушла и Тара, оставляя Кейтлин в компании Олдена, Энид и Люка. Энид подошла к парню и положила парню руку ему на плечо, а он осторожно приобнял её за талию. –Главное будь осторожен. –Всегда,–и влюбленные поцеловались. Бывшая спасительница лишь хмыкнула на это, привыкшая уже к милованиям этих двух, в отличие от Люка, который, как приличный человек, отвернулся. –Хватит миловаться, нам пора,–проговорила Кейт, отвлекая парочку друг от друга. Парень тихонько хохотнул на её фразу, а Энид недовольно закатила глаза, явно уже продумывая план как посильнее она ударит подругу, когда её парень уедет. –Мы от вас с Карлом понабрались,–ухмыляясь, явно гордясь своей "остроумной" шуткой, сказал юноша. –Ах ты,–и она уже хотела ударить друга, но тот спешно убежал под свой собственный смех к лошадям. Остановившись, Олден подозвал и Люка к себе, и попрощавшись, мужчина пошел в сторону хиллтоповца, оставляя девушек наедине. Энид подошла к подруге и положила локоть ей на плечо, опираясь, и следила за тем, как её молодой человек вместе с новым знакомым запрягал лошадей. Кейт тоже смотрела туда. –Я когда-нибудь его придушу,–прошипела Смит. –Мечтай,–брюнетка опустила руку с плеча ей на спину и легонько похлопала по ней,–Пошли давай. –Ты ужасна,–сказала Смит,а потом добавила,–Обожаю тебя,–и Кейт с Энид, с хорошим настроением и звонким смехом, наконец, последними, покинули стол переговоров.

***

Встав пораньше, Карл прошел в светлую и обширную кухню и первым делом занялся приготовлением завтрака обожаемым брату и сестре. За несколько лет его навыки в кулинарии намного улучшились, но до звание "шеф-повара" ему было ещё далековато. Он считал, что Кейт была лучше него и в этом деле. Настроение было хорошим. Предвкушение скорого воссоединения с любимой супругой обвалакивало юное сердце приятной негой, вызывая широкую, даже немного глуповатую, улыбку. Джудит с Эр-Джеем, шумно топая маленькими ножками, спустились с лестницы второго этажа, находясь в таком же хорошем расположении духа как и старший брат. Это радовало глаз юноши. Видеть детей счастливыми было лучшим зрелищем для него. Сделав всем им троим сендвичи с курицей и яичницу, Граймс поставил готовые блюда на стол, и все они приступили к еде под бурные и восхищённые рассказы Эр-Джея о новом рассказе, который он недавно дочитал. Парень с теплотой и упоением слушал младшего брата, пока взор его единственного голубого глаза мельком не упал на сестру. Ее слегка напряженное выражение лица его смутило и немного напрягло. Да, она была не по годам взрослая, и апокалипсис приложил к этому свою руку, как и к нему самому в свое время, но сейчас, сидя за столом, ее будто что-то сковывало, напрягало, и она это явно скрывала, и у неё достаточно хорошо это получалось. Но дело было в том, что и Карл тоже приложил усилия в её воспитании, и врать, в частности, учил тоже он, но не в целях врать своим соратникам, а искусно врать чужим, если будет крайняя необходимость. Парень решил забыть об этом на время, и не показав виду, продолжил также непринуждённо слушать и поедать завтрак, иногда кивая на слова Эр-Джея. Когда они все закончили, дети поблагодарили парня за заботу и уже хотели пойти вновь наверх, но Карл, быстро положив грязные тарелки в раковину, присек попытку сестры сбежать вслед за своим младшим братом, подозвав к себе. –Ничего не хочешь мне сказать?–он оперся ладонями о колени и наклонился, так, чтобы поравняться лицом с Джудит. –Нет,–непринужденно ответила девочка. Карл на такое заявление только ухмыльнулся. –А если правду? –Что ты хочешь услышать? –Я уже сказал–правду,–итонацией юноша подчеркнул последнее слово. Юная Граймс пожала плечами, а потом вздохнула, понимая, что её раскрыли и увиливать уже не получится. –Как ты догадался? –Напомнить, кто учил?–ухмылка вновь появилась на губах юноши. Помедлив несколько секунд, Джудит все же призналась брату: –Ниган ушёл. Глаз Граймса вмиг распахнулся. Он надумал себе уже, что угодно, но только не такое. «Этого ещё не хватало» Карл, все ещё стоя напротив сестры, уже начал продумывать план сколько и каких людей он привлечет на поиски беглеца. –Так, ладно,–вытерев слегка вспотевшие руки об домашние штаны, он встал в прежнию позу,–Когда? –Сегодня утром,–парня удивляло абсолютное безразличие сестры к этому событию, будто для неё была это обычная рутина. –И-и-и, как ты узнала? –Я видела, как он забирался по забору. Хотела застрелить, но не стала. Я ему сказала, что его ничего не ждёт там, но он мне не поверил. Он обещал, что никого тронет за стеной. –Ясно,–выдохнув, юноша помотал головой и выпрямился,–Ладно, иди собирайся. –Куда?–удивленно глянула Джудит на старшего. Карл покосился на девочку, пытаясь понять шутит ли она или действительно не понимает, куда они выдвенутся. Увидев взгляд брата и его вскинутую бровь, ребенок обречённо выдохнула, и кивнув, отправилась покорно в комнату, чтобы приготовиться и отправиться со старшим братом за ворота Александрии.

***

Ворота в Хиллтоп открылись, впуская пропавших ранее людей внутрь. Но радость от их возвращения продлилась недолго. Увидев странную картину лежачего тела на одной лошади, и пленницы с завязанными глазами на другой, Тара, Энид и Кейтлин, которые ранее находились вместе и обсуждали обстановку в колонии, выбежали из здания бывшего музея, чтобы понять, что случилось. И все трое, как и другие тоже, понимали, что ничего хорошего точно не случилось. Они остановились на крыльце, обеспокоенно глядя на группу, которая неспеша подходила к ним, а на их лицах была лишь печаль и усталость. Когда те приблизились ещё немного, к своему сожалению, все стоящие во дворе с горечью осознали, чье именно тело лежало неподвижно, словно мешок, на дальней лошади. Иисус Тара подошла первая к бездыханному телу и аккуратно коснулась его, еле сдерживая пелену слез на своих глазах. Аарон отошёл от кобылы, а сам подошёл к двум медсестрам, и смотря в их распахнутые от шока глаза, сам смотрел на них глазами полными тоски и горечи от потери близкого человека. Иисус мертв Он отрицательно покачал головой, точно подтверждая догадки обеих, и Энид, первая осознавая всё полностью, стремительно обняла мужчину, стараясь хоть как-то утешить его ноющее от боли сердце. Кейтлин осталась стоять в стороне. Лишь глядела на него своими серо-зелеными глазами из которых скатывались, одна за другой, соленые слезы. Она видела как Магна и Юмико вместе с Дэрилом аккуратно сняли бледный труп их друга с сиденья лошади и потащили в сторону, чтобы уложить на более гладкую поверхность. Сердце разрывалось от тоски и боли. Иисус точно не заслужил такой смерти. –Стойте!–остановила их бывшая спасительница, заставляя притормозить с телом на руках. Она подбежала к ним и посмотрела на умиротворенное безжизненное лицо бывшего лидера Хиллтопа. Он был так спокоен, словно заснул глубоким сном. Но Пол уже не проснётся. Никогда. Смит аккуратно погладила рукой его щёку, стараясь сдерживать при этом порыв слёз, что выходило с большим трудом. Кивнув Дэрилу и остальным, она отошла от них, давая им пройти дальше. Девушка вновь обернулась на Аарона, который уже оторвался от Энид, и который тоже посмотрел в её сторону. Он вновь потерял возлюбленного. Она не представляла себе, и не хотела, как бы грубо это не звучало, какая мука была в его сердце и душе. Не произнося ни слова, она подошла к александрийцу и тоже крепко его обняла, сама не зная зачем: то ли утешить друга, то ли утешить саму себя. Но оба знали, что эта потеря ударила по всем, кто знал Ровиа лично.

***

Дэрил, Тара и Мишонн выходили из подвала, после допроса пленной, когда к ним, быстро и широко шагая, подошла Кейтлин с встревоженным и возбужденным лицом. –Ну что?–ее распирало от любопытства. –Все впустую,–обреченно ответила Мишонн,–Я не верю ни единому её слову. –А что она говорит?–девушка мотала головой в разные стороны, пытаясь вглядеться в лица стоящих, чтобы хоть от кого-то узнать информацию. –В том то и дело,–с тяжестью выдохнув, проговорила Тара,–ничего дельного... –Мы разговорим её,–рещительно сказал Диксон, оборачиваясь лицом к дамам. –Попробуем ещё раз утром,–поддержала Чамблер, выходя чуть вперёд. –Придется обойтись без меня,–глянув на всех, заявила Мишонн, одаривая присутствующих напряжённым взглядом, а потом, этот взгляд, она устремила на бывшую спасительницу,–Без нас. Лица всех исказились в удивлении. –Я должна ответсти своих людей домой,–пояснила свои ранние слова женщина,–и передать им последние новости. Услышав причину, удивление с лиц присутствующих сменилось на покорность и понимание. –Хорошо,–согласилась Тара, а потом она подошла чуть ближе к собеседнице,–Спасибо, что была здесь. Помогла,–жительница Хиллтопа посмотрела на Смит-Граймс,–Вы обе. Спасибо. Я скажу ребятам, которых вы привели, что они могут остаться. Кейт ей ничего не ответила, просто кивнула на её слова, в знаке взаимной благодарности. Было особо не до разговоров и лишних слов. Хотелось лишь быстрее приехать домой и утонуть в теплых объятьях любимого супруга. –Спасибо, Тара,–все же сказала, за них двоих, через несколько секунд, Мишонн. И Чамблер удалилась, оставляя троих друзей наедине друг с другом. –Держать её здесь опасно,–подала голос Кейтлин, заинтересововая старших,–За ней могут прийти. Дэрил и Мишонн косо посмотрели сначала на на юную Смит, а потом переглянулись между собой. Мужчина первым кивнул, признавая правоту аппонентки. –Я заставлю её говорить. –А если нет?–спросила Мишонн, подойдя вплотную к охотнику. Он лишь опустил глаза вниз, будто тому было стыдно, а на самом деле обдумывая возможный исход ситуации. –Ты знаешь, что должен сделать. И после своих слов, Мишонн обернулась к девушке и кивнув в сторону открытого двора, удалилась с юной особой, оставляя охотника наедине со своими мыслями.

***

Кейтлин стояла неподалеку от алого пикапа, заменяющего александрийцам повозку, в который Мишонн и Аарон активно складывали припасы. Девушка курила рядом, спокойно смотря на их мельтешение, как к ней, стремительной походкой, подошла Энид, держа в руке небольшой пакет. Бывшая спасительница сразу отбросила сигарету и заинтересованно глянула на подругу. –Принесла тебе,–брюнетка приблизилась к ней и раскрыла бумажный пакет, показывая содержимое в нем,–Это новые травы, которые я начала растить–их добавишь в чай. Эти таблетки прими сама, я написала рецепт, а эти попробуй дать Карлу. Медсестра активно указывала пальцем на лекарства внутри, как в это время бывшая спасительница внимательно слушала её рекомендации и часто кивала, в знаке понимания всего сказанного. Когда Энид закончила, она вновь свернула пакет и протянула его коллеге с мягкой улыбкой на лице, а Кейт охотно его приняла, прижимая принесенную вещь к груди. –Спасибо,–с такой же заботливой и нежной, как у самой Энид, улыбкой на лице, поблагодарила "сестру" бывшая спасительница. Не удержавшись, Смит прижала к себе в объятья лучшую подругу, как можно крепче заключая её в кольцо своих рук. Она ей была благодарна. За всё. И за помощь с зачатием будущего потомства, и за пьяные бессмысленные посиделки у костра на вылазках, и за долгие душевные разговоры у кого-то из них дома, и особенно она была благодарна ей за ту правду, которую брюнетка решилась сказать ей семь с половиной лет назад. Ведь именно из-за неё они стали так близки. Кейтлин казалось, что ближе чем Энид, из женщин, была к ней лишь мама. Но это было так давно, а Энид здесь и сейчас, жива и её тепло одно из немногих, которое совсем не хочется отпускать. Никогда. –Я люблю тебя,–проговорила Смит на ухо Энид. Девушка на это откровение лишь крепче ухватилась за шею бывшей спасительницы, прижимаясь как можно крепче. –И я тебя,–ответила Энид.

***

Хоронить тех, кого ты знал ранее, никогда не было легко. Хоть апокалипсис сломил и заставил пройти через это всех людей на планете, каждые новые похороны не давались легче. Становилось только хуже и больнее. Больнее от той мысли, что их, людей, с каждым днём, месяцем и годом становилось все меньше, а значит и шанс на выживание также стремительно падал. И каждый новый гвоздь, забитый в гроб с телом погибшего, от поганых рук чужаков, друга, каждый стук молотком, отдавался всё большей болью и тоской и так в израненных сердцах. Никто не смел ничего сказать тогда. Только противный, отдающий эхом, стук сопровождал печаль всей колонии, да и всех, кто когда-либо знал Пола Ровиа. Мишонн первая удалилась с похорон, сигнализируя так, что александрийцам уже пора выдвигаться домой, и все остальные, кто должен был ехать, пошли за ней. Только Аарон не хотел уходить. Кейтлин стояла рядом с ним, поддерживая его за руку, чтобы тот не чувствовал себя так одиноко и разбито, по крайне мере она пыталась. Заметив, что остались только они, девушка обернулась на лицо мужчины, которое было полно скорби и с пеленой слез на светлых глазах. Она думала, что скорее всего он бы захотел бы закричать, заплакать и улечься всем телом на гроб близкого, родного, любимого человека, но он не мог позволить себе такого поведения. Он старался держаться достойно. –Аарон,–тихо позвала его Смит-Граймс,–нам пора, дорогой,–она аккуратно положила руку ему на грудь, немного погладив её. Александриец взглянул на соратницу, потом вновь на процессию, и коротко кивнув, все также под руку с ней, отправился к пикапу, чтобы наконец отправиться домой. Это нужно было просто вновь пережить.

***

Группа вернулась в Александрию ночью. Все её жители уже давно спали безмятежным сном, лишь часовые охраняли их покой не смыкая глаз. Кейтлин, быстро спрыгнув с пикапа и попрощавшись только с Аарон, обняв его ещё раз напоследок, быстро проследовала домой, где смогла бы наконец расслабиться и отдаться всем тем эмоциям, что жили в ней всё то время, но она не могла до конца их показать. Держать лицо. Отец учил этому. Но с каждым прожитым годом это становилось лишь сложнее. Девушка аккуратно открыла дверь, подразумевая, что её муж и дети скорее всего уже спали, и ей не хотелось особо их будить. Все это время она смотрела себе лишь под ноги, пытаясь сдерживать порыв слёз, и она сильно удивилась, когда подняла глаза и обнаружила свет горящий на кухне. В коридор, к ней навстречу, вышел Карл, у которого, казалось, не было усталости и сонливости на лице и в единственном ясном, словно небо в июле месяце, голубом глазе. Смит плавно опустила рюкзак со своего плеча на пол, не отрывая взгляда от мужа. Он её ждал. Не смог спокойно уснуть, зная, что она ещё не дома. Это мысль была последним рычагом для неё. Кейтлин ринулась на шею к любимому, крепко прижимая к себе и запуская пятерню в его густые волосы. Карл стоял обомлевший. С самого начала, как любимая перешла порог их дома. Он ещё вечером уложил детей спать, а потом спустился на кухню, дожидаться возвращения жены. Но радость вмиг сменилась тревожностью, увидев её бледное лицо с усталостью и печалью в глазах. Это его не на шутку напугало. Но ещё больше его встревожил порыв любимой, которая крепко вцепилась в его шею, не намереваясь отпускать его очень долго и виснуть пока силы не угаснут. Парень все же решился отодвинуть слегка бывшую спасительницу от себя. Увидев её лицо, сердце начало обливаться кровью: глаза Кейтлин были красноватыми и из них бурно текли соленые слезы, делая мокрыми и ее щеки и шею, которые по ней быстро стекали. –Что случилось?–обеспокоенно спросил юноша, положа ладони на обе ее щеки, пытаясь вытереть с них влагу. Сначала она молчала. Лишь смотрела в его глаз, а потом губами нежно прикоснулась к одной из его ладоней. –Иисус...он...–пыталась сказать девушка, при этом начав задыхаться. Граймс начал шикать и ласково гладить ее лицо, пытаясь привести супругу в норму. –Что он? –Иисуса убили...–шепотом ответила ему Смит. Эта новость прозвучала в его голове, словно гром среди ясного неба. Она заставила его волосы на затылке встать дыбом, а ноги врости в пол, не в силах пошевелиться. –Что?–с шоком спросил Карл. Кейт попыталась вдохнуть поглубже, но от этого начала кашлять, и парень аккуратно погладил её по спине, а потом взял под руку и отвёл на кухню, где налил стакан воды и передал его любимой. –Они называют себя Шепчущие,–продолжила бывшая спасительница, осушив стакан под пристальным взглядом супруга,–Они напали на наших, когда они искали Юджина. Они убили Иисуса... И снова слезы ручьем потекли из её серо-зеленых глаз. Граймс смог лишь прижать её вновь к себе и начать гладить по спине, чтобы хоть как-то успокоить. Они стояли так минут десять в объятьях друг друга. Кейт пыталась прийти в себя, пока Карл думал над тем, что он только что услышал. Новая угроза от чужаков совсем не радовала его, учитывая то, что он только начал строить планы на семью с любимой женщиной, и как назло вновь опасность настигла их. Девушка подняла на него взор, смотря пронзительно на его обеспокоенное лицо все теми же красноватыми глазами. –Карл,–прошептала Смит,–мне страшно. Эти слова разорвали его сердце окончательно. Они никогда не говорили друг другу такого, но если бывшая спасительница затронула такую тему, значит опасность была велика. –Мне тоже,–признался ей Карл, и заставил своим признанием девушку изумиться, а глаза ее, с пушистыми ресницами, широко распахнуться. Они оперлись лбами друг об друга, слушая частое дыхание, исходящие от них самих. Это откровенность была выше слов любви. Позволить быть себе уязвимым с близким человеком–вот это один из признаков и показателей настоящей любви, и никакие слова это не померкнут. Их губы слились в тягучем, нежном поцелуе, заставляя друг друга вновь воскреснуть и напомнить ради чего они оба сражаются–ради друг друга, ради семьи. Порыв эмоций и адреналин захлестнул их, и нежность сразу обернулась страстным жаром, которые жаждали оба юных тела. Посадив любимую на стол и сняв с нее рубашку и майку, Карл начал обсыпать кусачими поцелуями молочную кожу шеи. Им обоим нужно было снять напряжение сегодняшнего дня, и доказать насколько сильно они любят друг друга. Скоро одобрительные вздохи превратились в требовательные стоны, которые, словно музыкальная композиция, сливались со скрипом стола, ходящего ходуном от неравномерных толчков. Кейт крепко обхватила шею Граймса, пряча лицо в изгибе между ней и его лицом, стараясь именно туда стонать от удовольствия, которое доставлял ей ее муж своими движениями, потому что предполагала, что дома они не одни, и этим спящим гостям не обязательно было знать правду о происходящем внизу. И также крепко она обхватила ногами его талию, стараясь так быть ещё ближе к любимому. Капелька пота с лба юноши скатилась по лицу и упала на стол в тот момент, когда он извергся семенем в тело любимой, а потом помог и Кейт достигнуть своего пика наслаждения. Они вновь соприкоснулись лбами, все также слушая частое дыхание друг друга. Слушая, как их сердце все ещё бьются. Бьются в унисон. –Я люблю тебя,–прошептал Карл, а потом поцеловал Кейт в её слегка взмокший лоб. Она нежно улыбнулась, а потом последняя слезинка скатилась из её глаза, не оставляя после себя и следа от предыдущих истерик. –И я тебя,–и короткий поцелуй коснулся её губ, оставляя вновь надежду на завтрашний день.