Глава 22. «Дьявол умеет шептать»

«Нет никакой опасности, которой можно было бы избегнуть, не подвергаясь другой опасности»

Публий Сир

Шесть утра Час первый День назад Карл вернулся вместе с остальными из Оушенсайда целым и невридимым, чему не могла не радоваться Кейтлин. Она с наслаждением утопала в теплых объятьях мужа, которому предстояло скоро вставать, чтобы позаботиться о ней, а потом пойти по делам в общину. Прижимаясь к теплой обнаженной груди, юная Смит пыталась впитать в себя как можно больше внутреннего тепла и огня любимого супруга, который также как и она, лежал и спокойно посапывал на их кровати. Было даже удивительно, что в эту ночь их ребенок, в животе девушки, не так активно пинался и позволил своим родителям отоспаться полностью. Час второй Граймс уже приготовил завтрак и разложил его по тарелкам под любовным и нежным взглядом своей любимой. Несколько минут назад ему сообщили, что небольшое стадо ходячих показалось возле Александрии, и юноша порекомендовал отправить туда Лору, как опытного бойца, и ещё кого-нибудь ей в помощь, чтобы они расчистили территорию. После этого, Карл попытался насладиться полностью обществом беременной жены во время их общего завтрака. Четвертый час Карл сидел за бумагами на кухне, пока Кейтлин беззаботно, находясь в хорошем расположении духа, мыла посуду. Блаженная идиллия в доме Смитов-Граймсов прибывала, пока Карлу по рации не передали сообщение о собрании Совета. Новости от вылазки Лоры были неутешительными, из-за чего юноша и его любимая быстро собрались и вместе отправились в здание Совета. Шестой час Большое стадо стремительно надвигалось к воротам Александрии, и было быстро принятно решение отправить Аарона и группу добровольцев из Александрии на расчистку территории. Состояние об увеличении ходячих возле общины начало тревожить всех живущих в ней. Одиннадцатый час Кейтлин нервно ходила по комнате, в ожидании новостей, пока Карл прибывал на улице вместе с Мишонн и Дэрилом и обсуждал план дальнейших действий. Ребенок, чувствуя панику матери, начал активно толкаться в животе девушки, чем ещё больше начинал ее беспокоить. Тринадцатый час Аарон вернулся вместе с невредимой группой в общину, чем не мог не радовать в сложившейся напряжённой обстановке. Но наблюдения Юджина с вышки, не сулили ничего хорошего. Мужчины созвали всех вновь, чтобы обсудить окончательный план действий. –Они наступают со стороны границы,–выдвинул неутешительный вердикт Аарон,–Постоянно. Волна за волной. –Думаете это Шепчущие?–спросила Кейт, оглядывая всех присутствующих. –Больше некому. Это она,–ответила Кэрол. –Вы знаете, что делать,–сказала Мишонн, посмотрев мельком на каждого, решительным взглядом,–Готовьтесь к осаде. Четырнадцатый час Большинство жителей уже стояло у ворот, держа в руках всевозможное оружие, ожидая толпу мертвецов, которые угрожали своим количеством целостности Александрии. Среди них и был Карл, пристально глядящий, как и остальные вдаль, предвещая в голове бойню в мертвецами, которая наверняка продлиться несколько часов. Кейт в это время, по наказу мужа и Мишонн, осталась дома с Джудит и Эр-Джеем. Девятнадцатый час Сумерки уже опустились на землю, но звуки ходячих, их рев и желание откусить от каждого живого свой кусочек, все не унимался. Колья, выстроенные возле ворот, уже не помогали и приходилось выходить уже за пределы ворот, чтобы атаковать новую пришедшую волну. Девушка уложила Рика-младшего спать, в то время как Джудит наотрез отказалась закрывать глаза, пока опасность не отступит от их общины. Юная Смит окончательно убедилась, что Джудит и Карл действительно очень похожи. Поцеловав малышку на прощание, она покинула дом Граймсов. Двадцать второй час Не смотря на недовльные возгласы и возражения уже порядком уставшего Карла, Кейт встала вместе со всеми возле ворот и пробивала черепа мертвых, подступающих к общине в опасной близости. Она видела потрепанных александрийцев, как пот с их лиц и тел смешивался с кровью ходячих, и просто не могла оставаться в стороне и пыталась быть такой же полезной и нужной, как раньше. Двадцать четвертый час Солнце уже встало и озаряло улицы, но поток все не кончался, заставляя людей без передышек бить головы незванных гостей. Тридцать первый час Слышались крики о том, что мертвецов становилось все больше, и это ещё больше выбивало почву из под ног жителей Александрии. Они устали, были голодны и совсем не готовыми к такой атаке. Кейтлин, по наставлению мужа и не только, отходила время от времени от ворот, чтобы сделать передышку. Все таки когда в тебе несколько килограмм живого человека, не так просто биться с таким потоком без какого-либо перерыва. Карл в это время вовсе не отходил от стада, порываясь как можно больше убить ходячих, чтобы это наконец закончилось. Ему также приходилось время от времени следить и за супругой, чья инициативность ему совсем не нравилась, но в такой ситуации времени на на какие-то семейные выяснения совсем не было. Тридцать седьмой час Снова тьма опустилась на городок. Его жители уже вторые сутки бились с ходячими, которые казалось никогда уже не закончатся. Сорок четвертый час Хруст черепов уже был привычным звуком для всех бойцов, защищавших свой дом от его разрушения. Ходячим удалось пробиться сквозь ворота, но не далеко. Александрийцы старались держать ситуацию под контролем, хотя как такового уже не было. Сейчас была главная задача была выжить и защитить тех, кто не был с ними рядом. Ранним утром, когда солнце только начало пробиваться из-за горизонта все закончилось. Мертвецы были побеждены, но их телами были усеяны территория возле ворот и часть улицы. Этот момент мало кого беспокоил. Трупы можно было убрать. Сейчас главный вопрос был лишь в том, насколько долго все это остановилось. Сорок девятый час Только все разошлись по домам, в надежде отдохнуть, как тут же по рациям всех тех, кто входил в Совет раздалось новое оповещение. Снова стадо. И не одно. Ходячие зажали Александрию с двух сторон, с севера и с юга. –Да сколько можно!?–в стенах дома раздался недовольный возглас, принадлежавший Кейтлин, которая спускалась со второго этажа вместе с Граймсом, чтобы вновь пойти к воротам и разобраться с проблемой.

***

Все жители общины собрались в здании Совета, где должно было проходить собрание, на котором решалось что делать дальше и к чему готовиться. В стенах раздавался гул обеспокоенных людей, напуганных не на шутку из-за сложившейся ситуации. Александрия могла принять военное положение, и никого из присутствующих это не радовало. Многие из тех людей, кто находился в зале, и так прошли войну со Спасителями и надеялись позабыть те времена, когда они боялись за свою жизнь и жизнь близких, и ко второй войне никто не был готов. Все члены Совета сидели на стульях за столом, стоящим поперек комнаты. Кейтлин и Карл также присутствовали за этим столом. Юноша уступил свой стул своей любимой, которая была не меньше измождена, чем он сам. Пока девушка сидела и неторопливо оглаживала живот и смотрела на паникующих людей, Граймс стоял позади нее, опираясь руками о спинку стула, также смотря на жителей. –Тишина!–среди гамма голосов раздался требовательный тон Мишонн, заставляя всех присутствующих умолкнуть. Зал погрузился в полную тишину, и женщина с катаной на спине обратилась к Лидии, которая сидела на стуле за одним из столов, обнимая себя руками в защитном жесте. –Это твоя мать? –Нет,–ответила подросток, мельком оглядывая всех присутствующих, обративших на неё свой пристальный взгляд,–Я так не думаю. –О чем она хочет поговорить?–спросил Дэрил, спокойно глядя на брюнетку. –Вы вторглись в её земли. Снова. И должны за это ответить. –Ничего мы не должны,–проговорил Аарон. В его голосе чувствовалось как он устал за эти двое с лишним суток,–Просто не пойдем. –Это плохая идея,–начала возражать Лидия. –Она и так навлекла на нас ходячих,–послышался голос медбрата Данте, от чего словил неодобрительный взгляд Кейт. Он ей никогда не нравился. Не нравились его манеры, речь, его натянутая улыбка, она чувствовала от него некую опасность и поэтому старалась очень редко работать с ним в паре в медблоке, пока была такая возможность, а когда живот стал совсем выразительным и нагрузки стали для девушки все тяжелее, она разрешала осматривать себя только Сиддику или другим медсестрам, но не ему. Она не доверяла здоровье своего ребенка и себя ему. –Это не она,–Лидия пыталась убедить всех тех, кто начал поддакивать на слова медбрата,–Она бы привела стадо гораздо больше. Всех сразу, а не волнами друг за другом... –Хочешь сказать, что это просто-напросто совпадение?–спросил у подростка Карл. В его был отчётливо слышен скептицизм и недоверие. Лидия лишь пожала плечами, не зная, что ответить. –Может она хочет нас вымотать?–предположила Кэрол. Юджин поднялся со стула, привлекая внимание других к себе. –Или как я заявлял в начале встречи, вполне вероятно, что спутник и пожар... –Больше не слова про грёбаный спутник, Юджин!–резкий возглас русоволосой женщины, заставил мужчину сесть обратно, так и не закончив свою речь. Одна из разбойников, которые после смерти своих товарищей примкнула к общинам. Она наклонилась к сидящим перед ней людьми, одаривая их призрительным взглядом. –Мои друзья погибли, спасая ваших. Их головы были посажены на кол,–женщина резко вскочила со своего места,–Разбойники хотят справедливости! Соратники русоволосой начали ей поддерживать, от чего Совет сильно напрягся. –И я хочу услышать, что вы соберёте группу, встретите уродов на границе и снесете башку суки, которая ими управляет. –Отрежем им головы и насадим их на колья! Кейтлин это давление совершенно не нравилось. Ее и так шаткое состояние было доведено до предела, от чего руки сжались в кулаки, а дыхание стало больше частым и глубоким. Это была последняя капля для неё. –Заткнулись все!–громко выкрикнула девушка, заставляя всех бунтующих замолчать и ошарашенно на неё глянуть. Как и членов Совета. Юная Смит встала со стула и посмотрела в глаза Марго. Так звали разбойницу. –Не одни вы потеряли людей! Мы тоже лишились любимых. И также как и вы хотим справедливости! –Тебе-то откуда знать?–прошипела сквозь зубы женщина. –Она тоже казнила моих друзей, мою семью...хороших людей...И сейчас наша задача сохранить наши жизни! Жизни тех, кого мы любим! Дэрил,–бывшая спасительница обратилась к охотнику, стоящему неподалеку,–Сколько ходячих было в стаде у Альфы? –Десятки тысяч,–покачав головой, ответил Диксон. Кейтлин вновь взглянула на Марго. –Ну и? У тебя есть план? Женщина поняла, что в этой словесной битве с молодой девушкой ей не выиграть и села обратно на стул, опустив глаза. –Что замолчала!? Я задала тебе вопрос. Отвечай, будь так любезна. –У меня нет плана. На этот ответ Смит смогла лишь развести руками и нервно усмехнуться. –Зашибись... И девушка села на стул. Карл любезно помог ей, держа за руку, чтобы она с комфортом смогла приземлиться на место. Уже Мишонн встала со своего место, предварительно глянув на молодых людей, а потом снова на толпу. –У кого-нибудь ещё есть план!?–стояла тишина. Никто не смел возражать женщине,–Если она пришлет сюда стадо–нам конец! Сейчас, она хочет просто поговорить. И мы ее выслушаем. И пока мы будем на переговорах, остальные должны заняться тем, что надвигается с севера и с юга!–женщина обреченно выдохнула, опустив взгляд,–Мы устали. Мы на грани. И прежде чем полегчает, будет ещё труднее. Но. У нас ничего не получится, если мы не будем едины.

***

На столе была карта, которую Мишонн разложила перед некоторыми членами Совета. –Три цели–значит три группы. Габриэль вместе с Карлом возьмут на себя оборону от наступления с севера. Аарон, с небольшим отрядом, устранит волну с юга, прежде чем она достигнет стен. А мы с вами,–женщина посмотрела на Кэрол и Дэрила,–пойдем к границе. –Без оружия,–сделал акцент охотник. –Мы правда пойдём без оружия?–спросила Кэрол. –У нас нет выбора,–ответил ей Дэрил. –Я пойду с вами,–сразу проговорила Кейт, выйдя чуть вперёд. –Исключено,–подняв карие глаза на русоволосую, ответила ей Мишонн. –Хватит,–девушка выставила перед собой руку,–Я хочу, и я пойду. И никто из вас мне этого не запретит. –Зачем тебе это? Ты подвергаешь опасности не только себя, но и ребенка,–Мишонн не оставляла попытки переубедить бывшую спасительницу остаться в Александрии. Кейтлин нагнулась ещё ближе к лицу собеседницы и оперлась руками об стол. –Я хочу посмотреть в глаза той суке, что убила Энид, и я это сделаю. Мотив был очевиден как день, и было странно даже для самой Мишонн, что она сразу не догадалась о намерениях юной Смит. Ей ничего не оставалось как согласиться, и кивнув, она отпустила всех, чтобы они могли взять все необходимое и отправиться к границе.

***

–Ты не пойдешь! Ты с ума сошла!? Казалось, что возмущенные крики юного Граймса можно было услышать даже на улице, но беременная девушка будто их игнорировала, продолжая непринуждённо собираться в дорогу. Она открыла шкаф, чтобы достать куртку супруга, но дверца вмиг закрылась, представляя перед своим взором возмущенные лицо супруга. –Нет! –Да!–наконец Кейт возразила любимому, также повысив голос на него, как он на неё ранее,–Не тебе решать! Она хотела отойти, но Карл взял ее за руку и резко развернул, получив на это возмущенный взгляд серо-зеленых глаз. –Если надо будет я запру все двери. –Вылезу через окно,–девушка пыталась скинуть руку юного Граймса со своей, но она лишь крепче сжалась,–Пусти! –Нет!–юноша обречённо выдохнул, опустив взгляд, и все же поддался на уговоры и отпустил девушку. Он устало сел на край кровати, от чего лицо Кейт приобрело задумчивое выражение,–Я просто...Я просто пытаюсь тебя защитить,–его небесно-голубой глаз, обращённый на жену, был полон боли и смятения, чем заставил сердце юной Смит биться сильнее,–Я просто хочу жить нормально. Хочу, чтобы у нас тобой была нормальная семья. Чтобы наш ребенок родился здоровым, и мы вдвоем его воспитали...А сейчас это всё...ты даже родить спокойно не сможешь, вокруг "эти" в коже ходят... Карл опустил голову, зажав её руками, пытаясь сдержать все те эмоции, что бушевали в его сердце и душе. Кейтлин не знала, как правильно выразить то, что почувствовала, услышав его слова. С одной стороны она понимала Граймса и была с ним согласна–она хотела того же, что и он, но с другой...он должен уже давно был понять, что нормальной жизни в таком мире не может быть. Она осторожно опустилась перед на колени, положив руки на его, привлекая так внимание юноши к себе. –Нормальной жизни никогда не будет. Не в этом мире. Но я обещаю, что буду осторожна. –Обещаешь? На его вопрос Кейт не смогла сдержать теплой улыбки. Обычно она сомневалась и спрашивала это постоянно у Карла, но теперь они поменялись местами. –Обещаю.

***

Кейтлин попросила две минуты перед отходом, чтобы проведать Нигана, на что получила тяжёлый взгляд, но вместе с ним и разрешение. «Две минуты, не больше», на эти слова она покорно кивнула и быстрым шагом направилась к воротам, где Ниган стоял рядом с Аароном и Гейбом. Она ещё не знала, что мужчина тоже уйдет из общины, чтобы помочь бойцам на юге. Приблизившись к мужчинам, они втроём посмотрели на неё озадаченно, но потом оставили семейную читу одних, возвращаясь к своим делам. Ниган заметил в руках дочери куртку, а потом и ее напряжённый взгляд. –Уходишь? –Да,–со всей серьезностью и решительностью ответила Кейтлин,–Иду на встречу с Альфой вместе с остальными. От такого заявления брови бывшего спасителя нахмурились. –Что сказал ковбой? –Он отпустил,–русоволосая отвела ненадолго взгляд, а потом снова вернула его на собеседника,–А ты отпустишь? Ниган сначала опешил от такого вопроса, а потом успокоился, возвращаясь в прежнее положение. Давно она не спрашивала разрешения делать что-либо. Наверное последний раз был до всего этого дерьма, когда та была совсем малюткой. –А почему спрашиваешь? –Хочу и спрашиваю,–она пожала плечами, а потом опустила голову, намереваясь уже уходить от отца,–Проехали. Она отвернулась и отошла уже на несколько метров, но почувствовав затылком, как болотно-карие глаза прожигают её спину не сдержалась, и резко ринувшись в сторону мужчины рывком обняла его, крепко прижимая к себе настолько, насколько позволял ей живот. –Будь осторожен,–прошептала куда-то в ему в грудь бывшая спасительница. Смит вновь опешил, он не знал как правильно реагировать на такой порыв родной дочери. Вроде это нормально, когда дети обнимают своих родителей, беспокоиться о них, но их семья была точно была не из категории "обычной", и такой жест был каким-то жестом из прошлого, его пережитком. Все же Ниган взял себя в руки, и уложив ладони на плечи девушки, тоже её обнял. –И ты тоже,–ответил ей Ниган, и позволив проявить себе слабость и сентиментальность, поцеловал дочь в макушку. Юная Смит, почувовав прикосновение, ничего не ответила, лишь пыталась насладиться угасающим теплом одного из родных ей людей, которых у неё почти не осталось.

***

Темень уже опустилась на землю, заволокши небо черно-синим полотном, прежде чем группа добралась до северной границы. Они пришли именно на то самое место. Место, где несколько месяцев назад обнаружили головы своих друзей и близких на кольях. От этих воспоминаний холодок прошёлся по белой коже Кейт, хоть та и была в большой и теплой куртке, не только согревающая её тело, но и прикрывающая округлый живот, а в глазах невольно защипало. Перед взором вновь предстала картина, где отрубленная, обратившееся голова Энид открывала рот, хрипя и жаждя вкусить свежей плоти. Девушка ещё больше начала желать смерти той сволочи, что убила ее близкого человека, её родную сестру. Остановившись у назначенного места, прежде александрийцы оглянулись вокруг себя, осматривая поляну на предмет нахождения Шепчущих, и только потом начали скидывать оружие с себя на землю. Первым это сделал Дэрил, подав всем пример, а уже потом и другие, явно недовольные тем, что приходится подчиняться чьим-либо правилам. Такова была цена выживания. От этого было не уйти. Пока что. Кэрол мешкала, оттягивала момент, она словно завороженная стояла у кола, где когда-то была голова ее сына. Все на неё глядели в ожидании, но не получив никаких знаков или хоть каких-то признаков её нахождения "здесь", Дэрил решился подойти к женщине сам и узнать как она. Ее никто не обвинял и ничего не говорил, все и так осознавали какую боль она переживала, потеряв ребенка, в котором души не чаяла. Кейтлин смиренно стояла на месте. Её русые волосы, что были заплетены в раслабленную на бок косу развивались на ветру. Энид любила заплетать их ей. Она находилась в напряжённом состоянии, о чем явно говорили её ладони, которые быстро то сжимались в кулаки, то разжимались, и глаза, которые часто моргали, пытаясь отогнать прозрачную пелену слез. Это заметила и Мишонн, которая тихонько подошла к девушке и положила аккуратно свою руку на её плечо, легонько сжимая его. –Тебе не стоило приходить,–шепотом проговорила женщина, заставляя русоволосую обратить на себя внимание. Юная Смит резко обернулась к ней, но бегло оглядев обеспокоенное лицо афроамериканки, вновь вернула глаза на колья, перед которыми она стояла. –Знаю. Но я должна. Ради неё.

***

Александрия уже который час отбивалась от ходячих, пришедших с северной границы. На помощь бойцам уже пришли те, кто должен был сидеть дома, охраняя покой детей или тех, кто не способен был сражаться. Общая опасность вновь сплотила жителей общины перед единым врагом, угрожавшим их будущему, будущему детей этого места. Пробив очередную голову мертвеца, Карл отошёл от изгороди, чтобы согнуться пополам и отдышаться. Недосып и давний прием пищи давал о себе знать. Рядом с ним был Габриэль, который заметив усталость молодого человека, не мог не поинтересоваться его самочувствием. –Я в порядке,–прерывисто дыша и выставив перед собой руку, ответил Карл,–Я в порядке. Мне нужна минута. Священник ему ничего не ответил, только кивнул и вернулся к делу, которое не требовало отлагательств. А в голове Граймса был лишь один вопрос: «Как там Кейтлин?»

***

Прошло около десяти минут, прежде чем Дэрил сказал, что Шепчущие здесь. Мужчина вернулся на своё место, а нутро Кейтлин, при виде стада мертвецов вдалеке, лишь крепче сжалось и затрепетало от этой новости. Она шумно сглотнула, пытаясь унять свою тревогу и волнение перед встречей, исход которой никому не был известен. Одна из них, что была полностью в черной одежде, сняла маску с лица, и отдав её человеку по правую руку от себя, стремительно пошагала в сторону напряжённых александрийцев. –Между нами было всего одно правило, один закон: держитесь своих границ. Но...Вы его нарушили,–пока Альфа говорила, она медленно, и даже, наверное, грациозно, подходила к группе, стоящей по другую сторону кольев. Она кралась, словно хищник жертвам. Она чувствовала свою власть над этими людьми. Увидев Альфу впервые собственными глаза, Кейтлин смогла лишь ошарашаться и наконец окончательно понять какое безумство и животное нутро хранилось в этой женщине. Ее глаза были полны жестокости, нездорового сумасшествия и малодушия. Только такой человек, как она, мог совершить такое зверство над людьми, над детьми. –Пожар бы уничтожил ваши земли,–возразил шепчущей Диксон. –Такова природа огня. К природе у нас нет претензий. Её шепот отдавался болезненным гулом в ушах русоволосой девушки, но она продолжала держаться, чтобы ни грамма страха не было видно на её лице и в её глазах, отчаянно вцепивших в темную фигуру, внимательно изучающих ее и ее поведение. –Пожар мог поглотить одну из наших общин. Мы не могли сидеть и ждать, когда это случится, ты сама понимаешь,–проговорила Мишонн, пытаясь уладить обострившеюся ситуацию. Жизни её людей, её детей, зависли от этого злосчастного разговора,–Мы пересекли границу один раз. –Трижды,–ответила ей Альфа. «Твою мать...»–единственная фраза, которая всплыла в голове юной Смит, услышав ответ Альфы на речь Мишонн. Все надежды, что были ранее, рассыпались в одну секунду. Она все знает. Ее люди повсюду, и они все видят, и это совершенно не было на руку александрийцам. От фразы женщины все заметно напряглись. –Во время пожара–вы вторглись в мои земли. И во время снежной бури–вы вторглись мои земли. И во время поиска, вдоль реки, ты и парень с железной рукой вторглись в мои земли. Это три раза. Мы. Все. Всегда. Настороже...–женщина с лысой головой подошла ещё ближе,–Что я говорила о пересечении границ? Альфа часто задышала, а на её лице появилась жуткая улыбка. –Вы будете наказаны. От этих слов девушка запереживала ещё сильнее. Шепчущие позади Альфы начали доставать оружие, что не могло не испугать бывшую спасительницу, как и остальных, и это состояние не могло не сказаться на её здоровье и теле. Ребенок резко и сильно пнул ее в живот, от чего рефлекторно хотелось согнуться и положить руку и пригладить его, но сейчас это было опасно. Нельзя было показать слабость и свою зависимость. Неизвестно как это могло сказаться на врагах, и как они могли это использовать. Ребенок хотел жить, как и сама Кейтлин. –Но,–разрезала тишину глава Шепчущих,–учитывая обстоятельства...в этот раз кровопролития не будет. –Тогда что тебе нужно?–резко выпалила Мишонн. –Земля. Ручей, протекающий в долине–ваша новая южная граница. Новую северную границу тоже отметим. –Это охотничьи угодья,–подала голос Кэрол, явно недовольная новыми условиями, но единственная осмелившееся озвучить свои мысли,–Мы не будем стоять и слушать это... –Кэрол!–остановила Пеллетье Мишонн, прежде чем та закончила свою речь. Ссора между александрийцами заинтересовала Альфу, и она начала медленно подходить к "непокорной". –Эту...что? Теперь уже на грани была и сама Кейтлин. Она не смогла больше просто стоять и смотреть как убийца ее друзей и ее сестры просто расхаживала и диктовала свои условия. –Эту хрень,–подала увернный голос Смит-Граймс, и оказалась возле Кэрол, показывая таким образом поддержку в её непокорности Альфе. Глаза главы Шепчущих округлились ещё больше, и уже начали бегать то к одной александрийки, то к другой. –Довольно!–прервал их переглядывания Дэрил, который вместе с Мишонн направился к двум подругам, чтобы отвести их побыстрее отсюда. Потому если они этого сделают, то могло случится то, чего бы они явно хотели избежать,–Все. Закончили. Идём! Группа уже развернулась, чтобы уйти, но их резкий порыв прервала Альфа, заставляя обернуться и внимательно слушать её указания. –Вот и нет. Пока они не преклонят передо мной колени... –Черта с два,–озлобленно ответила женщине русоволосая девушка. Даже когда та была в Святилище, при виде собственного отца или слыша его свист вдалеке, она не опускалась на колени, как остальные. Ещё одно правило, которому научил ее Ниган: «Сохранять гордость до конца и никогда не опускаться на колени, даже если от этого зависит твоя жизнь. На такое унижение можно пойти только в одном случае: ради своего ребенка, ради его жизни» –Вы должны меня бояться. –Я не боюсь,–твердо ответила Кэрол, выйдя чуть вперёд,–Смотрю на тебя и совсем ничего не чувствую. –Неужели?–прошептала Альфа,–Белокурый мальчишка кричал твое имя, когда ему резали шею,–женщина посмотрела на русоволосую девушку, которая на словах о смерти Генри уже успела нахмурить брови, а руки сжать в кулаки так сильно, что была уверена, что точно останутся следы от её коротких ногтей,–А ты? Девчонка, с татуировкой за ухом...кажется она искала тебя. Кейтлин от её слов, сжала челюсти настолько сильно, что казалось, что вот-вот у нее сломаются зубы. –Сука,–прошипела бывшая спасительница. Кэрол, не намеренная больше слушать о мучительной смерти своего чада и других, быстро, из-за пояса, достала маленький револьвер и нацелилась на Альфу. И только Мишонн спасла женщину от рокогого решения, сбив прицел, и опустив руку вниз так, что пуля полетела в землю. Попытка убийства главы Шепчущих не увенчались успехом, и пока Дэрил держал Пеллетье и пытался ее успокоить, Смит сама начала стремительно подходить к женщине, но руки вдовы Граймса ее также остановили от её намерений расквитаться. –Все! хватит!–Диксон пытался вразумить двух александриек, сдерживая одну из них в своих руках. –Я прошу прощения–Мишонн обогнула бывшую спасительницу и подошла вплотную к Альфе, говоря размеренно и спокойно,–За них обеих. Мы долго не спали, и ты знаешь, что им пришлось пережить. –Я прощаю вас. Ведь я тоже мать, и тоже теряла людей. После своих слов женщина рывком взяла кол, не отрывая взгляда от двух взбунтовавшихся особ. –Теперь это моя земля. Лучше бегите. –Давайте, всё, уходим,–Дэрил рывком взял с земли оружие Кэрол и под руку начал отводить ее в сторону. Тоже самое сделала Мишонн с Кейтлин, которая перед тем как уйти, кинула презрительный, полный ненависти и желчи, взгляд на шепчущую, обещающий ей, что придет день, и она лично убьет её за всех тех, кого она успела погубить.

***

Машина размеренно ехала по дороге, колеса которой разгоняли опавшие листья в стороны. В самом салоне играла одна из самых ярких песен из фильма "Чумовая пятница", которую так любила Энид, как и сам фильм, диск которого однажды удалось отрыть в куче мусора на одной из вылазок. Она сидела на переднем пассажирском сидение и в голос подпевала заученные уже наизусть строчки. Кейтлин на это лишь улыбалась, иногда закатывала глаза, когда брюнетка заставляла ее петь вместе с собой, и сдаваясь, все же пропевала слова, которые уже тоже запомнила наизусть. Эта песня играла каждый раз, когда они куда-то выбирались. Когда мелодия закончилась, юная Смит наконец смогла вырубить проигрыватель, не отрываясь при этом от вождения авто. –Может заедем сюда?–непроживав до конца желейную конфету, спросила Энид, указывая пальцем на магазин за стеклом, в котором они ещё не были. Кейтлин, наклонившись, прищурилась и посмотрела в ту же сторону. –Можно,–и увидев, что подруга отвлеклась украла у неё несколько желеек, получая от этого действия недовольный девичий возглас. Остановившись и осмотревшись на предмет ходячих, девушки вышли из машины, не забыв прихватить с собой оружие. Они подошли к мутному стеклу, которое было облеплено большим слоем пыли, и легонько постучав по нему и не получив никаких признаков жизни внутри, аккуратно зашли внутрь. Кейтлин была всегда начеку, в отличие от Энид. Казалось, что именно в обществе любимой подруги инстинкт самосохранения у неё полностью отключался, и поэтому проскочив быстро внутрь и осмотревшись, через несколько минут послышался громкий грохот, на который сразу прибежала бывшая спасительница, которая ранее находилась совершенно в другом конце магазина. Перед ее глазами предстала картина того, как брюнетка крушила пустые полки, при этом весело улыбаясь от созданного ею самой погрома. –Ты больная?–выдохнув, спросила русоволосая, на что её сестра лишь усмехнулась. –Да ладно тебе, все равно никого нет. –Мы не знаем этого. –Даже если и есть–пофиг,–Энид полностью обернулась к подруге лицом,–Ты же защитишь нас, да?–и девушка показала руками "жест силача" и скорчила гримасу. Это придурковатость и беспечность заставила юную Смит рассмеяться. –Ты дура,–покачав головой, проговорила бывшая спасительница. –Да ладно тебе. Ты же первая ныть будешь, если я умру. –Не говори так,–настроения вмиг переменилось на серьезное и настороженное. Улыбка Энид стала шире и более ободряющей. Казалось, что такая тема, как смерть, её вовсе не волновала. Девушка подошла и похлопала по плечу собеседницу, пытаясь её отвлечь от серьезного настроя, в которое сама ее вогнала. –Да ладно тебе. Всё. Пошли.

***

Тогда они были совсем юными, и такие разговоры казались чем-то нереальным, что этого с ними точно никогда не случиться. Хотелось надеяться. Став старше, они обсуждали с Энид это и пришли к тому, что былое легкомыслие было обоснованно гармонами и возрастам. Но в одном брюнетка была точно права–она первая начала скучать по ней, и скорее всего, сильнее всех. Кейтлин давно не виделась с Олденом, не знала как он себя чувствует после смерти возлюбленной, но казалось, что смерть юной медсестры ударила по Смит сильнее, чем по остальным. Было решено сделать небольшой привал, чтобы переждать и передохнуть после напряжённых переговоров и привести мысли в порядок. Девушка присела на лежащее на земле бревно, чтобы передохнуть и размять отекшие ноги и наконец полностью расслабиться и успокоиться. Эти нервы сказавались не только на ней, но и на её ребенке. Рядом с ней сидела Лора, которая спокойно попивала самодельный чай из железной кружки, а в нескольких метрах от них стояла Кэрол, которая нервно ковыряла длинными пальцами кору дерева. Упоминание о смерти Генри вновь её подкосили. К седовласой женщине неторопливо, даже аккуратно, подошла Мишонн, чтобы обсудить с подругой произошедшую ситуацию. –Послушай. Я знаю, что ты переживаешь... –Эта сука должна сдохнуть,–Пеллетье не дала собеседнице договорить, и сказав сама то, что хотела, пошла прочь от того места, где стояла ранее. –Полностью поддерживаю,–вытянув руку вверх, проговорила русоволосая девушка. На своё высказывание она получила напряжённый взгляд Мишонн и сидящих всех рядом с ней. –Кейтлин!–удивленно прошептала Лора. Юная Смит нахмурила брови, но ничего ответила на это. Она лишь пожала плечами, будто её слова были совершенной нормой, и также непринуждённо продолжила пить чай из протянутой ранее той же Лорой железной кружки. Она слышала, что Дэрил и Мишонн начали шептаться по поводу поведения и состояния Кэрол, но это её мало интересовало. Мысль об убийстве Альфы не покидала ее голову ни на секунду. И даже тот факт, что она была беременна и должна была скоро родить не остановливал её. Приглушённый выстрел неподалеку от привала разрезал ночную тишину, заставляя всех подскочить со своих мест и побежать туда, откуда прозвучал выстрел. Взору остальных предстала картина как Кэрол, с тем же небольшим револьвером в руке, лежала на земле и пыталась встать. Видимо бежала и споткнулась в темноте об корягу. –Что случилось?–обеспокоенно спросил Дэрил, помогая подруге встать. –Шепчущие. Три человека,–женщина указала вдаль, в темень, окутанную деревьями, где ранее, по её словам, были люди в коже. Мишонн, не медля ни секунды, обернулась ко всем остальным и приняла командование над группой. –Включить рации. Разделимся. Север, Запад, мы идём на восток. Поймать, но не убивать,–афроамериканка быстро глянула на бывшую спасительницу, обдумывая куда отправить беременную девушку,–Пойдешь с нами на восток. –Поняла,–коротко кивнув, ответила Кейт. И все отправились в указанные направления в поисках беглецов.

***

–Поняла. Встречаемся у ручья. –Принято. Услышав на том конце ответ, Мишонн отключила рацию и повесила ее на свой пояс. Кейтлин шла рядом с женщиной, придерживая одной рукой живот, который за сегодняшнюю ночь, казался, стал ещё тяжелее, чем был. –Мы ничего не обнаружили,–начала Мишонн, обращаясь к Дэрилу и Кэрол,–не следов, не отпечатков. Ничего,–на слова афроамериканки, Пеллетье только поджала губы, а вдова Граймса тем временем посмотрела на подругу взглядом, выражающим явное сомнение в сказанных ею раннее словах,–Их точно было трое? –Да. Точно,–ответила уверенно седовласая женщина. Мишонн быстро глянула на стоящего неподалеку Диксона, а потом снова задала вопрос: –Кэрол,–аккуратно начала она,–давно ты принимаешь таблетки? Кэрол на этот вопрос лишь закатила глаза. –С тех пор как вернулась. Они заменяют мне кофе. И почему мы до сих пор здесь!?–казалось, что женщину этот вопрос крайне возмутил. –Верно,–ответил Дэрил, оглядев быстро всех представительниц женского пола,–Надо найти убежище, где можно укрыться. –И поспать,–устало ответила Кейтлин, которая находилась рядом и просто внимательно слушала диалог старших. На словах о долгожданном сне, все закивал и отправились к месту, назначенной встречи, где они воссоединились с другими и отправились на поиски того самого места.

***

Стадо ходячих было ликвидировано и можно было наконец отправиться домой, чтобы передохнуть и подождать прихода людей, которые отправились на переговоры с Альфой. Карл решил отправиться в дом, где находились Джудит и Эр-Джей, а не в свой, так как считал, что там, без общества любимой супруги, он совсем с ума сойдёт от беспокойных мыслей о ней. Так хотя бы он сможет немного отвлечься вниманием любимых брата и сестры. Зайдя тихонько в дом, он прошел на второй этаж, где были их комнаты, и отворив дверь в комнату Эр-Джея, он заметил мирно-спящего мальчика на кровати, а рядом с ним, на стульчике возле окна, сидела его сестрёнка, пристально наблюдавшая за улицами Александрии. Скрип двери заставил малышку обернуться, и заметив старшего брата в дверном проеме, улыбнуться уголками губ. Юноша прошел в комнату и аккуратно опустился на край кровати, где лежал младший брат, и поглядев на его умиротворенное личико, слегка улыбнулся. –Опасность миновала?–в комнате прозвучал тоненький голосок, разрезавший тишину спальни. Граймс поднял небесно-голубой глаз на Джудит, и несколько секунд просто изучал ее лицо, а потом ответил: –Не знаю. Не хочу врать тебе. –Ты переживаешь за Кейтлин? –Да,–медленно кивнув, ответил парень. –Она вернётся, я уверена. Она сильная. И встав со стула, малышка осторожно подошла к брату и обняла его за шею, чтобы хоть как-то его приободрить. Она понимала, как важно было оказать Карлу поддержку в такую минуту. Она сама переживала и за маму, и за Кейтлин, и за всех тех, кто отправился наружу, но понимала, что старший переживает это событие по своему и услышать её слова и почувствовать её объятья это было то, в чем он очень сильно нуждался. А Граймс просто понимал, что она и так все понимает, потому что уже была взрослой, может даже взрослее него самого, не смотря на свой совсем юный возраст. Юноша положил руку ей на плечи, притягивая ближе к себе. –Спасибо,–и поцеловал её в висок, не разрывая теплых объятий. На душе стало немного легче.

***

Заброшенное здание, напоминавшее школу, казалось стало идеальным место для ночлега. Группа аккуратно шла вдоль дороги, при этом осматриваясь по сторонам, на предмет "хвоста" за ними. Дверь с глухим скрипом открылась и первой в помещение зашла Мишонн, освещая всем путь своим фонариком. За ней и все остальные. Александрийцы внимательно изучали двери, в большинстве которых было выломаны стекла, на предмет ходячих и других незванных гостей, но казалось, что бывшее здание школы было пустынным и совершенно безжизненным. Стены, раскинутые тетради и учебники, напомнили Кейтлин как она сама, в детстве, ходила в школу: как у неё была всего лишь одна девочка-знакомая, которую считала своей лучшей подругой, и как болтала с ней на переменах, а потом гуляла на площадке рядом с учебным заведением, после того как её забирала мама, или если она не успевала, то папа после работы в другой школе. Пока на её отца не повесили обвинение, они ходили в кино, в кафе, в парки, беззаботно беседуя обо всём на свете. А потом случился кризис в их семье и денег стало хватать только на простые, бытовые вещи, и какие-либо развлечения становились каким-то грандиозным событием. Именно в этот момент Люсиль и решила приучить ребенка к разным хобби, в частности к музыке и рисованию, чтобы её дочь не скучала дома и не грустила, что другие дети и их родители ходили в парки-развлечения каждые выходные, а они такую роскошь не могли себе позволить. Воспоминания о детстве заставили серо-зеленые глаза защипать от накатившей пелены слез, но девушка быстро смахнула ее, не позволяя себе такой слабости. У её ребенка не будет хоть малости всего того, что было у неё, но она попытается вместе с Карлом восполнить эту пустоту также, как когда сделали для неё мать и отец. Пройдя в одну из комнат, Мишонн раздала распоряжения о том, кто какой угол будет охранять, пока его второй подопечный будет восполнять силы. Лора осталась в паре с Кейтлин, и пройдя в свой угол, они блаженно присели рядом друг с другом, чтобы наконец передохнуть после длинных и изнурительных дней и ночи. Девушка расстегнула куртку и бросила ее рядом с собой, наконец освобождаясь от тяжкого бремени, заставившего её сильно вспотеть. Помахав воротом рубашки, чтобы немного остудиться, Кейт шумно выдохнула, заставив её напарницу ухмыльнуться на её действия. –Что?–удивленно спросила русоволосая. –Да нет, ничего,–все также улыбаясь ответила Лора, отводя взгляд в стену напротив,–Просто, ну знаешь, непривычно видеть тебя...с ним,–и бывшая спасительница показала на себе руками большой живот. На это уже усмехнулась и сама беременная. –Мда, сама не понимаю. Скоро рожать, а я до сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью. –Хей,–блондинка аккуратно толкнула собеседницу в плечо, приободряя её,–все будет нормально. Карл парень неплохой, хоть и сам в шоке. Но из вас двоих получатся отличные родители. –Думаешь?–повернувшись лицом к Лоре, спросила юная Смит. –Абсолютно,–ухмылка сменилась широкой и добродушной улыбкой, которая вмиг успокоила душу Кейтлин. Несколько минут они молча сидели и обдумывали всё то, что происходило ранее. Давно и совсем недавно. Пока Кейтлин вспоминала годы в Святилище, и не только, в её голову врезалась одна мысль, которая настойчиво просила того, чтобы её озвучили. Сдавшись своему порыву, девушка тихонько проговорила: –Прости,–шепотом сказала русоволосая, на что бывшая спасительница обернулась, не понимая о чём идёт речь,–я так и не сказала тебе «спасибо». Что спасла меня. Тогда...И за что, что было в Святилище. Что игнорировала твое существование. –Забей,–отмахнулась Лора,–Что было, то было. Но мне приятно это слышать. И не за что,–блондинка облизнув губы, и через несколько секунд продолжила свою речь, смотря вновь в стену,–Знаешь, я никогда не думала, что у такого человека, как Нигана, могут быть дети. Я даже сначала не поверила, когда увидела тебя, что ты его дочь. Вы были совсем не похожи внешне. Но сейчас...я не знаю что, но что-то изменилось. –Я стала на него похожа? –И да и нет,–Лора пригладила выбившиеся передние пряди назад,–Ты и Карл...Я считаю, что Ниган не злодей. У него была система, жестокая, но система, и благодаря ей мы все живы,–она обернулась на собеседницу,–Ты смогла взять из неё только лучшее. Что-то хорошее и нормальное. И Карл...Он тоже взял лучшее от Рика. Ну, типо, он похож на своего отца, как и любой сын, но он лучшая его версия. И ты, лучшая версия Нигана. –Думаешь?–вновь неувернно спросила девушка. –Уверена,–ответила ей Лора, улыбаясь уголками губ. Это было приятно слышать. Страх того, что она могла стать той частью Нигана, который бесчеловечно крошил черепа людей и прижигал им лица, потихоньку уходил. Кейтлин даже смогла шире улыбнуться от этих мыслей. Бывшая спасительница опустила руку на живот, почувствовав как ребенок вновь начал пинаться внутри неё. Она посмотрела на Лору, которая внимательно изучала её своими глазами. –Хочешь послушать? –Еще бы,–шире улыбаясь, ответила блондинка и опустила ухо к животу собеседницы. Сердцебиение малыша успокаивало и приводило мысли в порядке. Чувствуя его тепло и размеренный ритм его сердечка, хотелось верить во что-то большее, чем мог дать этот мир, полный мертвецов. Ребенок сильно пнулся, и Лора рассмеявшись от того, как сильно он ударил ее, отстранилась и уже положила руки на живот, продолжая внимать признаки нового человека. –Думали уже как назвать? –Не знаю,–пожав плечами, ответила Смит,–Мы все перебираем из имён, какие знаем. Тех, кого знали. –Не думали назвать, ну, в честь мамы например, ну одной из ваших? –Думали и решили, что это не лучшая идея. Не хотим, чтобы глядя на ребенка, мы вспоминали их смерть. Может...я не знаю. На ум ничего не приходит. –Может, если мальчик, назовешь в честь отца?–предложил Лора. Кейтлин озадаченно глянула на собеседницу, обдумывая предложение. Мишонн уже назвала своего ребенка в честь Рика, а теперь внука в честь деда...учитывая все это...нет, её ребенок не повторит судьбу ни одного из них. Возможно ему будет тяжело, но они с Карлом сделают все, чтобы их малыш вырос достойным членом общества, который будет готов защищать себя и своих близких. –Я подумаю,–ответила девушка. Размеренный диалог о жизни и будущем был прерван вбешавшими резко Мишонн и Дэрилом, лица которых выражали беспокойство и испуг. От этого насторожились и две бывшие спасительницы, которые сразу поднялись со своих мест. –Кэрол была здесь?–обеспокоенно спросил Диксон, бегая глазами то к одной, то к другой девушке. Лора со Смит переглянулись между собой, а потом блондинка ответила: –Нет. Что-то случилось? –Кэрол пропала,–ответила ей Мишонн, и после этих слов все четверо, вместе с остальными, ринулись на поиски пропавшей подруги.

***

Кэрол нашли в спортзале, усеянном телами мертвецов. Сама женщина была ранена в руку и было выдвинуто решение немедленно идти в Александрию, чтобы ей оказали полноценную медицинскую помощь. Хоть Кейтлин и оказала первую помощь, без должных инструментов она не могла полноценно обработать рану. Скрип ворот заставил юношу встать с кровати, на которой он уже успел заснуть, и выбежать на встречу пришедшим. Мишонн и Дэрил помогали Кэрол добраться до медпункта, а за ними шли и все остальные. Увидев любимую, живую и невридимую, среди всех остальных, он ринулся к ней, чтобы быстрее прижать её к себе и обсыпать ее уставшее личико поцелуями. –Я в порядке, в порядке,–улыбаясь от порыва супруга, сквозь нежные поцелуи, проговорила девушка. Ещё один нежный и трепетный поцелуй в губы, и Граймс наконец отпрянул от русоволосой, чтобы осмотреть её и расспросить как все прошло. –Ребенок?–с раскрытом от волнения и перевозбуждения глазом, спросил юноша, обхватывая руками, запчканными в крови ходячих, хрупкие плечи. –Малыш в порядке. Мы оба в порядке,–аккуратно положив нежную руку на его щёку, обросшую щетиной, мягко и спокойно ответила Кейт. Такое беспокойство Карла за неё и их малыша умиляло ее и заставляло сердце биться сильнее, при виде этой нежности и заботы. Вот такой был настоящий Карл: справедливый, любящий, готовый всегда помочь, и именно за это она его и полюбила. Именно из-за этого она захотела с ним общую семью, ребенка, потому что знала, что чтобы не случилось, Карл всегда будет рядом, чтобы защитить её и их чадо.