Глава 23. «Обстановка наколяется»

«Есть божья воля, я ей не перечу, Она незримо наши души лечит, А у меня хронический недуг: Я близких замыкаю в сердца круг. Глубинный страх гадюкой подколодной Мне не даёт быть лёгкой и свободной. В действительности вроде с ним справляюсь, По крайней мере, справиться стараюсь. Он расположен где-то за душой, Такой глазастый, глупый и большой. Собой он отравляет мои дни. Господь, прошу: спаси и сохрани!»

Валентина Тен «Страх за близких»

Что может быть приятнее, чем слушать сердцебиение долгожданного малыша? Карлу казалось, что прекраснее этого звука не было ничего, разве что только лёгкий смех любимой жены мог быть таким же прекрасным и ласкающим уши. –Карл, ну всё! Ну шекотно! На лице Кейтлин красовалась широкая и лучезарная улыбка, которая могла бы затмить любые тучи в непогожий день. Её смех разносился в стенах спальни, заставляя и самого Граймса улыбать также искренне и широко, как это делала она. –Ну ещё немного. Парень вновь вставил оливы в уши и приложил головку стетоскопа к обнажённому животу супруги. По звукопроводу в слуховые аппараты вновь начал доноситься умеренный и спокойный ритм маленького сердечка человека, живущего под слоем кожи, словно в коконе. Такой счастливой и веселой Карл хотел видеть Кейт постоянно. Потому что когда она такая, то все ссоры и все опасности вмиг уходили на второй план. Были только они. Счастливые и свободные. Юноша наконец снял с себя инструмент, услужливо данный ему Сиддиком, и взглянул на русоволосую небесно-голубым глазом, наполненным бесконечной нежностью и всей той любовью, что нельзя было высказать в словах. Он аккуратно докоснулся губами до живота, и тот час на своё действие получил ответ в виде выразительного толчка, который заставил и его и его любимую мягко рассмеяться. –Он чувствует тебя,–посмотрев на Граймса, проговорила бывшая спасительница. Она опустила серый подол ночной рубашки и аккуратно присела на колени супруга, запустив одну руку ему в шелковистые волосы. Она аккуратно перебирала их, оттягивала, заставляя тело юноши содрогаться от удовольствия, а мурашки тобуном бегать по его коже. Кейт наклонилась и нежно поцеловала пухлые губы, трепетно и с наслаждением сминая такие родные и любимые уста напротив. Оторвавшись она взглянула ему в лицо, которое не было прикрыто повязкой, как это обычно бывало, и Кейтлин решила акцентировать на этом внимание. –Тебе хорошо и без неё,–убрав полностью спадшие прядки с глазницы Граймса, шепотом сказала Смит. –Думаешь он не испугается при виде меня?–обеспокоенно спросил парень. Для него эта была щепетильная тема. Ему было не так важно мнение общества, как реакция собственного ребенка и жены. И если Кейтлин не пугалась и совершенно спокойно относилась к его шраму, то как мог отреагировать его ребенок, особенно маленький... –Думаю, что он или она будет знать и чувствовать, что папа не страшный и всегда сможет его или её защитить. И вновь нежный поцелуй коснулся губ юноши, заставляя забыться в приятных ощущениях, трепущещих в сердце и душе, а не в разуме с его беспокойными мыслями.

***

–Эр-Джей, слушайся Кейтлин и Карла,–Мишонн давала своему сыну четкие указания, перед скорым отъездом в Хиллтоп. Кучерявый мальчик внимательно изучал женщину своими карими глазками, при этом крепко держа за руку русоволосую девушку, стоящую рядом. –Хорошо, мама,–ответил ребёнок, и расцепив руку, подбежал к маме, чтобы обнять её на прощание. Глядя на трогательные семейные объятья, Кейт и не заметила как за спиной появились Карл с Джудит. Девочка вцепилась маленькими ручками в талию бывшей спасительницы, крепко обнимая её. Кейтлин сначала даже подпрыгнула, и уже хотела возмутиться и отругать незванного гостя, но опустив глаза и заметив шерифскую шляпу, скрывающую макушку и лицо, она тут же оттаяла. –Уже попрощались?–улыбнувшись, спросила Смит-Граймс у подошедшего парня. –А то. Обнимались до посинения,–ответил юноша, улыбаясь собеседнице в ответ. Расцепив объятья, девочка обошла "вторую" маму и посмотрела ей в глаза. –Мы успеем вернуться?–спросила Джудит. Девушка сначала даже не поняла вопроса юной Граймс и нахмурила брови, но через несколько секунд ее лицо тут же разгладилось. –Хочешь первой подержать? –Ну а кто же ещё,–пожав плечами, ответила малышка, заставив стоящих рядом взрослых рассмеяться. –Не переживай,–обратился к младшей сестре Карл,–Ты будешь первая после меня. –Обещаешь? –Обещаю. –Джудит, нам пора!–оклик Мишонн, заставил девочку обернуться назад и кивнуть маме, в знак того, что скоро она подойдёт. Она ещё раз глянула своими карими пуговками на пару и ринулась обнимать обоих в последний раз перед отъездом. Было бы глупо, если бы Кейт и Карл не поддержали ее порыв, и не прижали вместе детское тельце в ответ. Джудит не отличалась чрезмерной тактильностью, считала себя уже слишком взрослой для этого, но вместе с любимым старшим братом и его женой, она была готова обниматься вечность. Оторвавшись и ещё раз попрощавшись со всеми, малышка побежала в сторону повозки, чтобы наконец сесть в неё, и все могли отправиться в путь.

***

–Ты стала все чаще спускаться сюда, куколка. Улыбка Нигана все чаще начала проявляться на его лице, и при виде Кейтлин она не была похожа на оскал, как раньше, все чаще и чаще она начинала приобретать мягкие, и даже, добродушные черты. –Просто решила вместе пообедать,–пожав плечами ответила девушка. В её руках был поднос с обедом на двух персон, и поставив его пол, она быстро отворила клетку и также быстро прошла в неё, опускаясь на кушетку рядом с отцом. –Держи,–раскладывая сосредоточено столовые приборы, чтобы им обоим было удобно, бывшая спасительница протянула тарелку с обедом Смиту, от которого исходил приятный запах, и даже ещё не успевший до конца остыть. –Пахнет отменно,–рассмотрев блюдо, прокомментировал мужчина, а потом поднял глаза на дочь, которая протягивала ему вилку и ставила поднос на пол рядом с кушеткой,–А что на твои визиты говорит ковбой? –Не начинай,–облотившись об стену и закатив глаза, ответила Кейт,–И перестань его так называть. –Ладно,–отправив вилку с пищей в рот, сдался бывший спаситель,–Но ведь ты не за этим пришла, верно? Не, я буду только рад, если ты приходишь просто поболтать о жизни, но, детка,–Ниган ухмыльнулся,–твое лицо говорит за тебя. –Я не знаю, что делать,–прожевав, сразу же призналась русоволосая,–То есть, не знаю как себя вести. –О чем ты? –Лидия. Я знаю, ты с ней общаешься, и я стараюсь для неё тоже, но, чёрт,–вилка в руке девушки стукнулась от тарелку, создав неприятный скрежет,–этого не достаточно. Я надеюсь, что доживу до того момента, когда мой ребенок будет в её возрасте, и если с детьми мне стало проще, то с ней...–бывшая спасительница обернулась к отцу,–Кто-то рисует граффити по всей Александрии, и это настораживает. Меня это волнует, да, но на неё это давит ещё больше...Она не может нормально жить здесь, и я чувствую, что в этом есть и моя вина. Я не достаточно её защищаю... –Хей,–положив руку на плечо собеседницы, и не заметив сопротивления, Ниган приобнял её и притянул к своему боку,–Это не твоя вина. Девочка должна сама справиться с этим. Она сильная, и я верю в это. –Я хочу чтобы вечером ты пошел со мной к Сиддику,–после несколько-секудного молчания, которое разрезалось лишь дыханием обоих Смитов, устало проговорила Кейтлин,–Карл на дежурстве, поэтому я хочу, чтобы ты был со мной. Я уже поговорила с ним и с Габриэлем, и они готовы сделать исключение один раз. –Ахринеть привилегия,–усмехнулся Ниган,–Но я только за.

***

Ночь уже окутала Александрию, но она вовсе не мешала редким ее жителям прогуливаться по улицам в компании друзей или в одиночку. Кейтлин с Ниганом возвращались от Сиддика и непринужденно болтали о прошедшем приёме, и о том, как Ниган смог наконец, впервые, услышать сердцебиение родного внука или внучки. Сиддик даже смог ему показать ребенка, не раскрывая интриги того, кто же всё-таки скоро появиться на свет. Милую беседу прервал девичий плач, мольбы и громкие возгласы обижавших кого-то людей. Переглянувшись между собой Смит вместе с дочерью побежали на звуки, которые раздавались совсем рядом с ними. Перед глазами русоволосой девушки предстала ужасная картина: среди висящих простынь, которые скрывали лица обидчиков, избивали Лидию, которая отчаянно вырывалась и пыталась избежать участи быть избиенной до полу-смерти, а то и до смерти. Кейтлин застыла в ужасе, не в силах что-либо сделать, а вот Ниган, заметивший как одна из них, женщина, замахнулась палкой над лицом подростка сразу ринулся к ней, и толкнув ее отобрал палку, которая раньше была оружием покойного Генри. Мужчина подошёл и оттащил второго обидчика от плачущей брюнетки, а третий, увидев его, сам отполз от своей жертвы в страхе за себя. Обернувшись на бывшую спасительницу, которая стояла в шоке от этой картины, он маленьким кивком указал на лежачую Лидию, и русоволосая, ни секунды не медля, сразу подбежала к подростку, чтобы проверить как она. Она аккуратно опустила руку на её дрожащие плечи, и начала медленно гладить их, чтобы успокоить её хоть немного, и внушить хоть и малое, но чувство безопасности. По крайне мере сейчас. –Тише, солнышко, тише. Все прошло. Все нормально,–шептала беременная девушка, аккуратно устраивая голову Лидии на своих коленях, чтобы неторопливо пригладить длинные темные волосы на ее макушке. Увидев, что подросток вместе с дочерью в безопасности, Ниган вновь обернулся на обидчиков, с глазами полных гнева, сулящих расправу за свои действия. –Мы просто пытались ее напугать,–пытался оправдаться Кейдж, лицо которого удалось всё-таки рассмотреть под лунным светом. «Нихрена себе, напугать!»–подумала Кейтлин, заметив как из разбитой губы Лидии обильно текла кровь, а на её лице красовалось несколько больших синяков. –Эй, Ниган! Какого черта здесь творится!? Один из александрийцев, который охранял покой жителей общины, резко выскочил из простыней, чтобы посмотреть, что происходит. Сам Ниган уже хотел объясниться, как вдруг его прервал встревоженный возглас: –Боже мой! Марго! Все обернулись на источник звука. Альфред, один из разбойников, подбежал к телу подруги, которая сидела возле стены с пробитой головой и не подавала никаких признаков жизни. Потормашив её за плечи, он понял, что та мертва, как и все окружающие. –Дерьмо,–прошептал Ниган, поняв то, что ненароком, чтобы спасти девочку, убил человека. Кейтлин с ужасом в глазах посмотрела сначала на мертвую Марго, а за тем и на отца, ясно поняв, что тот, из-за его поступка, теперь в большой опасности.

***

–Не надо было выпускать его! –Да, это точно... –Ты–тварь! Это ты виновата! Кейдж, стоящий рядом с Лидией, которая сидела и отчаянно вцепилась в теплое тело Кейтлин, обнимая его, уткнувшись в грудь, и плакала навзрыд, пытался подойти к ней, но его за шкирку вернули на прежнее место. Русоволосая девушка, не расцепляя объятий с испуганным подростком, зло посмотрела на парня, выражая взглядом всю ненависть и злобу, которую он у неё вызывал. –Еще хоть слово, и вместо одного трупа, здесь будет два!–прошипела бывшая спасительница, не отрывая взгляда от разбойника. Она продолжала укачивать брюнетку в своих объятьях, пытаясь успокоить, пока вокруг них стояли не менее испуганные и шокированные александрийцы, в числе которых был и Карл, который озадаченно и напряжённо осматривал место происшествия. Он не верил, что Ниган мог это сделать. По крайне мере специально. Он верил своей супруге, которое за время беременности значительно сблизилась со своим отцом, и если бы он чувствовал от него опасность, в жизни не подпустил ее к нему. –Это Ниган! Марго убил Ниган!–воскликнул Альфред. От этих слов пальцы обоих супругов сильнее сжались: у Кейтлин на плечах Лидии, а у Карла на руках, которые он скрестил на груди. –Замолчи Альфред,–проговорил Карл, напряжённо смотря на мужчину, отчаянно обвинявшего его тестя. –Он не сделал ничего плохого!–пыталась оправдать Смита брюнетка, немного вынурнув из объятий его дочери,–Это не правда! Он не сделал ничего плохого! К двум, сидящим на земле, девушкам подошёл Дэрил, находившиеся также на взводе, как и большинство собравшихся, и опустился возле них на колени. –Уведите его отсюда!–указав в сторону, приказал Диксон. Кейтлин, будто очнувшись, начала испуганно смотреть по сторонам, а потом и на отца, которого под мольбы Лидии остановиться и не уводить его от них, начал медленно уходить, под руки александрийцев, назад за решетку. –Дэрил, пожалуйста,–прошептала девушка, умоляюще глянув на охотника. –Мы разберемся,–уверил юную Смит мужчина. –Нет!–прокричала Кейт, увидев как Смит начал от них отдаляться,–Карл! По лицу беременной девушки пробежала одинокая слеза, которая заставила сердце парня сжаться от боли представшей картины. Он стремительно подошёл к двум девушкам, и также как и его друг, опустился перед ними на колени. –Вам нужно в медпункт,–спокойно проговорил Граймс, будто ничего не случилось. Его поведение поразило его супругу. –Карл...–уже отчаянно прошептала русоволосая. –Мы разберемся. Обещаю. И юноша помог им подняться и доведя до медпункт, где был Данте, оставил их вместе с ним. Мужчина, увидев двух заплаканных александриек, сразу же ринулся к ним, и под объяснения своей коллеги, начал оказывать помощь сначала Лидии, параллельно не забывая спрашивать о самочувствии у беременной девушки. –Я в норме,–все что смогла ответить Кейтлин, внимательно глядя на то, как медбрат оказывал помощь избитому подростку. Принеся компресс, он аккуратно завел его под подмышку девушки, давая указания о том, чтобы та была осторожнее. Через несколько минут к ним пришел Дэрил, который неловко прошел во внутрь здания и также неловко остановился возле кушетки, на которой сжавшись сидела Лидия, а возле нее стояла его подруга, которая напряжённо оглядывала то его, то брюнетку. –Мне жаль, что это случилось с тобой,–начал Диксон, бесшумно стуча по кушетке подушечками пальцев. Брюнетка ему ничего не ответила, лишь продолжила пялиться в одну точку на полу, как делала это ранее. –Лидия,–мягко положив руку на спину девочки, проговорила шепотом Кейт. –Он был вечно потным. Не любил дезодоранты. Говорил от них чешутся подмышками. Я к этому привыкла,–подросток сделала паузу, а оба старших, стоящих рядом, не стали ее прерывать,–Иногда от несло то ли чесноком, то ли луком. Я скучаю по нему. –О ком ты?–спросил Дэрил. –Об отце,–ответила Лидия, а потом вновь начала плакать,–Отец бы защитил меня. –О, Лидия,–выдохнула русоволосая, и не увидев никого сопротивления, приложила голову подростка к своему плечу, поцеловала её в лоб, а потом начала медленно гладить ее волосы, завязанные в хвост. Дэрил, глядя на эту картину, медленно присел рядом с бывшей шепчущей, чтобы не спугнуть её своим присутствием. –Расскажи, что случилось. –Ниган спас мне жизнь,–резко обернувшись, но не вырываясь из теплых и нежных объятий, с раскрытыми глазами, ответила охотнику девушка. Несколько секунд Диксон молчал, лишь полностью сел на кушетку, а потом глянул на Кейт, которая всё это время уделяла все свое внимание и беспокойство лишь испуганному подростку. –Ты как?–голосом с хрипотцой, спросил мужчина. Девушка подняла на него удивленный взгляд. –Буду в норме. Когда это все закончится. И Дэрил ясно понимал о чем шла речь, и в его душе разрасталось сомнение, которого он хотел избежать. Он ненавидел Нигана: за то, что он сделал с Абрахамом, с Гленном, за то, что делал с ним, когда он был в плену, в Святилище, но в то же время понимал, что русоволосая девушка, сидящая рядом, которую он, вместе с Лидией, обнимал одной рукой, была его дочерью, которая не заслуживала видеть того, что твориться с её отцом, то как с ним тут обращаются. Особенно учитывая то, что скоро этот человек станет дедушкой для ее, вместе с Карлом, ребенка. Он не понимал, что делать.

***

Кейтлин отвела Лидию домой, чтобы она смогла спокойно отоспаться после всего произошедшего, а сама позже вернулась в свой дом, чтобы нервно ожидать Карла, который был на собрании Совета, решавший дальнейшую судьбу Нигана. Девушка нервно перебирала пальцы и наматыала круги по коридору и кухне, пока входная дверь, со знакомым скрипом, не отворилась, и она побежала в сторону звука. Девушка остановилась возле парня, который закрывал вход, при этом был сам не менее напряжён и бледен, чем она, и его опущенная голова и часто-вдымающееся грудная клетка говорили это за него. –Ну что?–спросила Кейтлин у супруга, который все также глядел на пол и не отходил от двери. Молчание юноши беременную девушку ещё больше взволновало, и она поскорее хотела узнать вердикт Совета, какой бы он не был. –Говори. Смит опустила руки по швам, а губы поджала, предвещая что-то неладное. Парень тяжело выдохнул и наконец поднял на неё взгляд единственногло голубого глаза. –Аарон «за» казнь. Дэрил «против». Габриэль проголосует утром. –А ты? Ни единый мускул на лице юного Граймса не дрогнул при вопросе жены. Он ожидал его и был готов дать на него свой ответ. Парень подошёл ближе к девушке, которая с распахнутыми глазами, ожидала от него ответа. –Я против. Кейтлин казалось, что огромный камень упал с её души, услышав эти два слова. Она облегчённо выдохнула и зачесав передние русые пряди, прилипшие ко лбу, назад, обняла крепко любимого. Карл не стал отрываться или игнорировать порыв собеседницы, понимал, что она пережила в эту ночь, и как стал ей важен Ниган. Ему казалось, что за эти месяцы он тоже стал ему важен. Всё-таки, хотел он этого или нет, он часть его семьи. –А если Габриэль будет «за»?–уткнувшись лицом в грудь мужа, спросила тихонько девушка. –Тогда мы что-нибудь придумаем,–ответил парень и крепче обнял любимую.

***

Прошло всего несколько дней, а все вновь катится вверх дном. Кейтлин казалось, что она вновь вернулась в прошлое, когда Александрия и другие общины боролись со Спасителями и также нервно бегали по своим делам, готовились к обороне, перешептывались между собой. Ниган сбежал. Утром следующего дня после собрания никто его не обнаружил в тюрьме, и это нехило встревожило Совет. Его искали в близ лежащих землях, на своей территории, но не следов, не признаков какой-либо жизни не было обнаружено. Карл вновь бегал по разным делам в общине, собирая общую информацию, выезжая на вылазки, и также, как в недалёком прошлом, каждый вечер или ночь возвращался домой уставший к любимой супруге. Но Ниган оказался не самой большой проблемой. В скором времени нехило стало хромать здоровье самих живущих. Расстройство желудка, бледность и высокая температура стали одними из самых распространенных симптомов в медпункте общины. И с каждым днём людей становилось все больше, и поэтому самой Кейт было принято решение вернуться вновь на работу, чтобы помочь Сиддику и Данте с пациентами. Медпункт сегодня был переполнен больными, и если с утра их было человека четыре, то ко обеду их количество увеличилось где-то до пятнадцати. Кейтлин не считала, не успевала, но точно знала, что свободных мест уже не хватает. А ещё она знала, что у нее ужасно болела спина и ноги. Давно она так не бегала. Она находилась в одном из кабинетов, где перебирала различные лекарства, пока не услышала зов знакомого ей голоса: –Данте! –Занимайте любое свободное место! Подойду через секунду!–ответил медбрат, находившейся в другом кабинете. Кейтлин встала со стула и пошла туда, откуда услышала голос Сиддика. Выйдя, она увидела как мужчина сажал бледную и изнеможденную Розиту на ближайший стул, а переносную кроватку с дочерью поставил на пол рядом с девушкой. –Сиддик!–взволнованно воскликнула русоволосая, увидев врача в помещение. Мужчина же смотрела на неё карими глазами, полными удивления от её присутствия в медблоке. –Кейтлин,–обратился мужчина к медсестре,–Ты что здесь делаешь!? Ты должна сегодня отдыхать. –Знаю, но не могу,–бывшая спасительница мельком осмотрела помещение, в котором на каждом свободном её участке сидел минимум один человек,–Пациентов становится все больше. Я не могу сидеть сложа руки. –Тебе рожать скоро. Тебе нельзя столько напрягаться. –Я все понимаю, но... Её речь прервал медбрат, вышедший навстречу Сиддику, и черноволосый мужчина вмиг перевел свое внимание с беременной девушки на него. –Данте! Какого черта творится?–врач тут же указал на русоволосую стоящую рядом с ним,–Что она здесь делает!? –Привет, ребята,–казалось, что самого Данте нынешняя ситуация мало беспокоила, ведь сам он казалось был налегке и совсем не переживал из-за того, что почти две трети Александрии прибывало в медблоке,–Болезнь распространяется быстрее, чем мы думали. А Кейтлин сама пришла. Не хотел тебя беспокоить. –Не тебе принимать такие решения! Именно поэтому я не хотел уходить!–главный врач был явно на взводе и готов был метать на право и на лево. –Эй, Сиддик, он...–тихонько позвала мужчину Розита, слегка прикосаясь, кончиками пальцев, до его руки. –Что!? –Он пытается помочь. –Розита права Сиддик,–поддержала подругу Кейт,–Данте старается, а я сама сюда пришла. Это мой долг. Ты сам нас учил. Сиддику ничего не оставалось как выдохнуть и прийти в трезвость сознания, чтобы оказать помощь больным, страдающим на его глазах от рвоты и жара. –Начинай измельчат травы,–отойдя от черноволосой девушки, мужчина начал раздавать указания,–Имбирь и мяту от рвоты. Кейтлин! –Да? –Масло орегано с тысячелетником от жара. Если упустим момент, станет куда хуже. –Поняла,–коротко кивнув, девушка вместе с Данте отправилась в кабинет, где хранились вырасшие травы, чтобы выполнить указания данные главным врачом.

***

–Мы уже битый час сидим над этим и ничего! Была уже глубокая ночь, и Кейтлин сидела в комнате Сиддика, вместе с ним, и активно изучала книги по медицине, а также по ботанике на предмет ответа исцеления всех тех, кто заболел ротовирусом. После своих слов девушка швырнула книгу в сторону, устало вздыхая. Мужчина также измученно посмотрел на нее, который в отличие от неё, вообще не спал последнее несколько суток. Врач также выдохнул, устало потёр переносицу и тоже отложил очередную книгу в сторону, и облокотился об спинку дивана. –Что у тебя?–прикрыв глаза, спросил Сиддик,–Совсем ничего? –Не знаю. Что-то да выписала, но это мало поможет,–девушка последовала примеру друга, и тоже полностью облокотилась на спинку дивана. В дверь комнаты раздался тихий стук, побудивший обоих медиков глянуть на проход. Дверь открылась и в помещение неловко зашёл Карл, который держал в руках небольшой поднос с чаем и мелким перекусом, который был как никак кстати. Он улыбнулся, увидев супругу и своего друга, которые пытались отдохнуть после изнурительных дней. –Милый,–устало, но довольно улыбнувшись, проговорила беременная девушка и потянула руку навстречу у юноше. Граймс захлопнул дверь ногой и прошел к дивану, где и сидели оба. –Лежи, не вставай,–проговорил заботливо парень, который ставил поднос на небольшой столик, а потом глянул на Сиддика, молча изучающего его карими глазами,–Как идут дела? –Ничего. Совсем,–пожав плечами, ответил мужчина, а потом обречённо вздохнул и шумно выдохнул,–Мы в тупике. –Вам нужно отдохнуть. –Нет времени. Людям нужна помощь. –Но если вы так и будете мучить себя, то сделаете только хуже,–Карл уселся рядом с беременной девушкой, которая сразу же прижалась к его тёплому боку и положила голову ему не плечо, и блаженно прикрыла глаза,–Вот так,–проговорил шепотом парень, а потом поцеловав любимую в лоб, он снова посмотрел на главного врача Александрии,–Может за едой у тебя появится мысли. Сиддик несколько секунд обдумывал предложение друга, а потом все же отпрянул от спинки дивана и потянулся к горячему, сладкому чаю, от которого ещё шел пар. Мужчина сделал небольшой глоток и от приятного чувства того, как горячий напиток протекал по его горлу, с наслаждением закрыл глаза. –Ты прав. Спасибо,–обернувшись на парня, поблагодарил его черноволосый. –Нет проблем,–ответил ему Граймс и вновь начал глядеть на свою обожаемую супругу,–Тебе тоже надо поесть. –А ты останешься?–устало прошептала Кейтлин, устраиваясь поудобнее под боком любимого. –Конечно,–также шепотом ответил ей юноша, и вновь поцеловав в лоб, протянул ей тарелку с едой.

***

Услышав новость о том, что Кэрол с Дэрилом притащили с вылазки шепчущего, который мог что-то знать об Альфе, Кейтлин, ни секунды не медля, отправилась в сторону подвала, куда посадили пленного под стражу. На входе она повстречалась с самими Кэрол и Дэрилом, которые находились в компании Габриэля, и все три пары глаз удивлённо устремились на девушку, когда та появилась в их поле зрения. –Что ты здесь делаешь?–спросил у юной Смит глава Совета. –Тоже, что и вы,–ответила мужчине бывшая спасительница. –Ты не идёшь с нами,–в диалог двух ворвался Дэрил, пытавшейся отговорить подругу от её затеи. –Эта. Сука. Убила. Энид,–четко, разделяя каждое слово, проговорила русоволосая, оглядывая старших,–Я должна. Габриэлю явно не нравился настрой беременной девушки, и вздохнув, он посмотрел на Дэрила и Кэрол, которые внимательно наблюдали за их диалогом. Охотник был также не в восторге от этой идеи, но понимал, что смысла держать подругу и запрещать ей абсолютно не было. Как бы они все не старались, она добьется своего, с ними или без, и лучше было бы, если бы они были рядом, на всякий случай. Диксон кивнул юной Смит, давая таким образом разрешение, и увидев это, она начала медленно спускаться с лестницы, но заметив поднос в руках Кэрол, остановилась и озадаченно поглядела на женщину. –Что там? –Увидишь,–ответила ей Пеллетье, и они все, вчетвером, отправились в подвал. Спустившись вниз, Габриэль пропустил Кейт вперёд, а затем закрыл за всеми ими дверь, подальше от лишних глаз и ушей, пока в это время Дэрил открывал клетку для Кэрол, которая с невозмутимым и спокойным лицом зашла внутрь, поставила поднос, а потом приставила стул к кушетке, на которой сидел пленный, присев к нему лицом к лицу. Это был мужчина, лет сорока, с большими карими глазами, с серой густой бородкой и с редкими седыми волосами на голове. Кейтлин, стоя за пределами клетки, вместе с Дэрилом и Гейбом, заметила в глазах этого мужчины то самое безумство и кровожадность, которые были и в глазах Альфы, когда она повстречалась с ней, и от этого осознания холодок прошёлся по её коже. –Начнем пожалуй,–проговорила спокойно Кэрол и потянула руку к подносу, который ранее был накрыт плотной белой тканью. Оттянув за угол ткань и отбросив ее в сторону, вместе чего-то страшного, как например каких-то инструментов для пыток, как можно было подумать изначально, на нем стояли безобидные баночки с вареньем, с джемом, медом, и лежили кусочки свежеиспеченного хлеба. Глаза Кейтлин округлились, но говорить девушка ничего не стала, а продолжила также молча наблюдать за поведением обоих. –Итак,–женщина взяла в одну руку кусочек хлеба, а в другу нож, и глянула на мужчину,–Что ты выберешь? Мед или джем? Клубничный или яблочный? Мужчина заинтересовано, и совсем неожидавший такого поворота, наклонился вперёд, рассматривая содержимое подноса, стоящего перед ним. –Всего по чуть-чуть,–ответил шепчущий. Его глаза горели при виде самой обычной, для самих александрийцев, еды, и такое поведение и реакция, немного, но располагали к себе. –Не вопрос,–ответила Кэрол и непринужденно начала мазать содержимое баночек на хлеб,–У нас этого добра полно. На обед будет соленая рыба,–добродушая улыбка начала растягиваться на губах женщины, пока ее друзья, за пределами решетки внимательно наблюдали за поведением пленного и нервно ожидали того момента, когда тот расколется, по крайне мере они на это надеялись,–Люблю заворачивать её в свежий лист салата. Посыпать... –Что вам нужно?–резко выпалил пленный, прервав речь седовласой. –Пока что просто поговорить. –Брось,–недоверчиво протянул шепчущий. –Ладно,–Пеллетье отложила нож и протянула готовый бутерброд своему собеседнику,–Тогда ешь. Кейтлин понимала, чего хочет добиться Кэрол–задушить добротой и купить его, но ей казалось такое поведение странным, учитывая все то, что эти люди сделали с их друзьями и продолжают делать до сих пор. Девушка глянула на Дэрила, стоящего неподалеку, взглядом выражающим недоумевающие «Серьезно!?», но охотник, прочитав это в серо-зеленых глазах продолжал молчать, лишь кивнул выражая так то, что его подруге стоит просто подождать и не вмешиваться. С обречённым выдохом, юная Смит приняла эти правила. Пленник смотрел на кусок хлеба, как на слиток золота, чуть ли не плача, будто тот не ел несколько лет, и вкусив его, с блаженством прикрыл глаза, а потом начал жадно запихивать содержимое с начинкой в рот. Казалось, что Кэрол оттаяла, увидев эту картину, и она заботливо, с лёгкой улыбкой на лице, спросила у мужчины, когда тот начал жевать, оставив лишь корочку хлеба в руках: –Нравится? Шепчущий несколько секунд смотрел на Пеллетье, также добродушно ей улыбаясь, но за секунду его лицо исказилось в злости и призрение и все содержимое в его рту, одним плевком, оказалось на лице и шеи его собеседницы. Увидев это, Кейт уже хотела подойти и хорошенько ударить пленного за такую выходку, но рука Дэрила, оказавшееся вмиг на её плече, остановила её. –Нет,–проговорил шепчущий, закладывая в одно лишь это слово все призрение и желчь, которую он испытывал к своим врагам.

***

Карл расслабленно шел по улицам Александрии, неся в руках небольшой пакет с обедом, в компании Эр-Джея, который доверчиво шел рядом со старшим братом, крепко держа его за другую руку, и рассказывал ему, с горящими от восторга глазами, очередную историю о книге, которую недавно Кейтлин начала читать ему перед сном. От каждого слова мальчика улыбка на лице юноши становилась все шире, и ему казалось, что этот, слегка пасмурный день, ничего не может испортить. Дойдя до медпункта, в котором, как думал Граймс, была его любимая, он оставил младшего брата на улице, чтобы тот лишний раз не входил в контакт с больными, и прошел внутрь, но к своему удивлению не обнаружил никого, кроме Данте, который услышав шаги, быстро вынурнул из комнаты медблока, чтобы поприветствовать пришедшего. –Данте?–в глазе юноши читалось беспокойство и недоумение, и от его выражения лица белозубая, широкая улыбка медбрата вмиг сползла,–А где Сиддик и Кейт? –Эм, Сиддик осматривает пациентов, ходит по домам, а Кейтлин я не знаю. Вроде ушла куда-то. –Куда!?–беспокойство все больше разрасталось в душе юноши. –Я не знаю,–пожал плечами Данте,–Она вроде спрашивала разрешение у Сиддика. Может она в камере. Кэрол с Дэрилом привели одного из шепчущих, может она там? В качестве врача. Единственный голубой глаз Карла округлился ещё больше, а грудь, обтянутая серой рубашкой, от волнения начала вздыматься ещё чаще. Его как будто торкнуло, резко пришло осознания, и посмотрев с испугом на медбрата, произнес: –Черт...Дерьмо! И тут же ринулся, под удивленный взгляд Данте, с места, в сторону подвала, где могли держать пленного шепчущего.

***

–Где стадо? Кэрол уже не казалась такой доброй, как раньше. Ее лицо было все также спокойно, но от добродушная не осталось и следа, уступая место холоду и расчетности. Трое её друзей уже находились в камере, и также сверлили взглядами мужчину, который молчал и не давал ответов на интересующие их вопросы. Это Кейтлин злило ещё больше. Лучше бы он орал и проклинал их, чем сидел с абсолютно непринуждённым и спокойным выражения лица, выражавший никого страха перед своими надзирателями. Девушка подошла ближе, и протянув руку к его раненному плечу, начала давить большим пальцем на то место, где Сиддик до этого наложил швы. Его крики боли ласкали ее слух. –Отвечай на грёбаный вопрос,–злостно прошипела Смит, прокручивая большой палец в ране шепчущего. Дэрил, стоящий позади нее, отодвинул её за плечи от пленного, но своего злостного взгляда она так от него и не оторвала. Мужчина глянул на беременную девушку, потом на её выразительный живот, а потом снова ей в глаза. –Остынь пузатая. Для беременной ты настоящее животное. Будь я на свободе, отымел бы тебя, как сучку, не смотря на твое положение. –Сука,–бышая спасительница уже хотела подойти к своему собеседнику и хорошенько ему врезать, но Диксон вновь оттащил её от него, пытаясь успокоить пылкий нрав подруги. –Остынь,–прошептал охотник, глядя в глаза девушки. Смит недовольно на это фыркнула, но сопротивляться на стала. Кэрол поднялась со стула и опустила одну руку в карман своей серой желетки. Достав оттуда обручальное кольцо, подаренное несколько лет назад Иезекиилем, она невзначай глянула на него, как красиво переваливался камень в лучах редкого солнца, а потом устремила взгляд светлых глаз на пленного. Сжав руку в кулак, он устремился в лицо мужчины. Удар Его висок был рассечен и из него начали течь несколько струек крови. Удар Ещё удар Кейтлин даже не испугала та мысль, что за этим зрелищем было чертовски приятно наблюдать. Как кровь текла по лицу шепчущего, который наверняка в ту ночь был на том месте, где казнили ее сестру. Он заслужил это. Они все заслужили это. Кэрол начала дёргаться, и Дэрил также заботливо, как и саму Кейт, отвёл её от пленного. –Достаточно. Кэрол обогнула друга и беременную девушку и оперлась спиной об стену, рядом с избиенным, нервно выдыхая. –Вы все слабаки,–хрипя, проговорил мужчина, оглядывая всех присутствующих своим безразличным взглядом. Диксон вышел вперёд и достал из ножны большой охотничий нож с острыми зазубреннами. –Я начну с твоих пальцев. Затем отрежу уши. Потом вырвем тебе зубы. –Вы лжёте сами себе,–все также хрипя, продолжил говорить шепчущий. Казалось, что слова о мучительных пытках и смерти, его совсем не волновали,–И друг другу. За что вы боритесь? За бутерброды!? Дэрил взял левую руку собеседника и вознёс ее ему над головой, представив нож к его указательному пальцу. –Вы игнорируете правду. Когда она у вас прямо перед носом. –Кончай с ним,–проговорила русоволосая, поддавшись вперёд. –Кейт!–в этот раз её пыл решил поумерить Габриэль, который все это время стоял молча, и казалось, даже не дышал. –Я никогда не предам Альфу,–он обернулся на Кэрол, которая заинтересованно слушал весь тот бред, что говорил шепчущий,–Она спасла меня. Она защищает меня. Она любит меня! Она любит всех нас!–мужчина посмотрел на Диксона,–Ради нас она принесла в жертву дочь. Брови девушки нахмурились, а её светлый взгляд, сразу же устремился на Пеллетье, которая тоже была удивлена таким заявлением. –Она убила Лидию?–спросила седовласая. –Убила. И я готов отдать за неё свою жизнь.

***

Кэрол поднималась по лестнице, минуя одним шагом сразу две ступени, чтобы быстрее добраться до соседней двери жилого дома, где находилась Лидия. Порыв женщины был остановлен, когда перед собой она обнаружила Карла, стоящего прям перед входом в подвал. –Карл?–недоуменно спросила женщина. –Кейтлин там?–юноша кивком указал вниз. Пеллетье уже хотела ему ответить, но её остановил резкий звук открывающейся двери и трое людей, выбеживших один за другим из подвала. Среди них была и Кейт, которая посмотрев наверх, также недоуменно поглядела на супруга, явно не ожидая его здесь встретить. –Карл?–спросила девушка. Казалось, что лицо ее любимого сейчас лопнет от злости, и она прекрасно знала почему. –Мы говорили уже с тобой,–сказал со всей серьезностью юноша, пронзительно глядя на собеседницу своим небесно-голубым глазом. Девушка выдохнула, понимая, к сожалению, для самой себя о чем говорил Граймс, и ей не хотелось вновь выслушивать о том, что она делает не правильно. Кэрол видимо решила воспользоваться ситуацией и тем, что бдительность ее друзей поугасла, поэтому она быстро, толкнув, не специально, парня в плечо, начала взбираться по второй лестнице к двери в жилой дом. К её сожалению, её резкий порыв заметили и все остальные, и громкий возглас юной Смит заставил ее вновь остановиться: –Кэрол!–девушка полностью вышла на улицу и обогнув супруга, облокотилась одной рукой об поручень лестницы,–Не делай этого,–эта фраза походила больше на жалостливую мольбу, чем на просьбу. Но женщина была непреклонна. Поэтому Дэрил, как её лучший друг решил тоже вмешаться: –Не вмешивай в это Лидию. –Он безоговорочно верит брехне Альфы!–шепотом начала возмущаться Пеллетье,–Безоговорочно! –Что происходит?–спросил Карл у стоящих рядом с ним. –Альфа сказала шепчущим, что убила Лидию,–обернувшись, ответила мужу Кейтлин. –Что?–удивленно спросил юноша, и поднял взгляд уже на ссорихщихся между собой Дэрила и Кэрол. –Если он увидит, что Лидия жива-здорова, и поймет, что Альфа врала ему, может это что-то изменит? –Пожалуйста. Девочке и так досталось. –Дэрил прав, Кэрол,–поддержала друга русоволосая,–Ты хочешь её использовать, а это неправильно. Было видно, как Кэрол начала сомневаться в своем решении, но отступать она тоже не была намеренна. –Пусть сама примет решение. Это единственный выход, ты знаешь,–и разорвав с Диксоном зрительный контакт, женщина все же поднялась по лестнице и скрылась в здании жилого дома, оставляя всех остальных в нервных раздумьях на счёт её действий.

***

Ужин в доме Смит-Граймсов проходил в напряжённой обстановке. Двое супругов сидели друг напротив друга совершенно молча и поедали ужин, заботливо приготовленный заранее юношей. Пара заранее уложила Эр-Джея спать, чтобы вдвоём, без лишних детских глаз, обсудить вставшую проблему, но оказалось, что начать диалог с аппонентом было куда сложнее. Первым все же решил нарушить тишину Карл, отправив перед этим вилку с пищей в рот и прожевав её: –Я думал мы поняли друг друга. –Так и есть,–не поднимая глаз, ответила девушка, накалывая пищу на столовый прибор. –Нет. Раз ты опять лезешь туда, куда тебя не просят. –Не надо мне нотации читать. Я отдаю себе отчёт... –Нет!–парень стукнул кулаком по столу, заставив свою собеседницу удивлённо поднять на неё глаза. Карл выдохнул, понимая, что одной лишь злостью только оттолкнет супругу от себя. Он выдохнул и устало поглядел на неё своим единственным глазом,–Нет, ты не отдаёшь себе отчёт. –Хватит!–на взводе была уже и сама Кейтлин, и наклонившись ближе, она повысила тон на супруга. –Ты подвергаешь нас опасности... –Нихрена подобного! Не я его притащила сюда. –Но ты пошла туда. Зачем!? –Ты знаешь зачем,–русоволосая девушка опустила глаза вниз, и непринужденно продолжила прием пищи, но удар по столу повторился, и она вновь подняла глаза на любимого. –Смотри на меня, когда я с тобой говорю. –Не говори так со мной,–нервная усмешка растянулась на губах Смит, и она покачала головой. –Я тебя просил... –И я выслушала тебя! Я была осторожна! –Ты не знала, на что он был способен!–Карл поднялся из-за стола. –А ты не знаешь на что я способна!–его супруга повторила за ним и тоже встала. –Кейтлин, он мог на тебя напасть! –Я бы дала отпор! –Я не хочу рисковать. –Ты и не рискуешь. –Пока ты носишь моего ребенка, я постоянно рискую! Глаза Кейтлин вмиг округлились, когда она услышала эту фразу. Ей казалось, что её неожиданно ударили по лицу, настолько ей было больно и обидно. Она не понимала, почему Карл не видел того, что видит она, и не понимал того, что она чувствует. –Твоего ребенка?–девушка поджала губы и кивнула головой, а взгляд серо-зеленых глаз устремила на стол,–Только это и мой ребенок. Не забывай об этом. –Я и не забыл. –Твои слова говорят обратное. Парень обречённо выдохнул и снова присел на стул, стоящий позади него, а голову устало опер об руку, потирая лоб. –Я говорил тебе уже: я просто хочу жить нормально. –Но пока эти твари ходят возле нас мы не можем жить нормально! –И я понимаю это! Но ты каждый раз ходишь по лезвию, рискуя всем, что у нас есть. –Я не могу просто сидеть и ждать,–Кейт опустила руки на талию, за спину, и начала ходить вокруг, неподалеку от стола. –Никто не сидит... –Они убили Энид!–резко выпалила Смит, заставив парня вновь поднять на неё взор единственного глаза,–Ты смирился, а я нет. Они должны заплатить за это. –Но пока платим только мы! Пойми же наконец!–Граймс поднялся со стула, и медленно пройдя к любимой, аккуратно опустил руки на её плечи,–Если тебя убьют–мне нет смысла больше жить. –Не говори так,–таким же шепотом, каким проговорил последнию фразу александриец, проговорила и беременная девушка. –Не могу. И ты это знаешь. Ты единственное, что у меня осталось. –О Господи...–опустив голову, прошептала Кейтлин. Их поутихшую ссору прервал громкий и настойчивый стук во входную дверь. Кейтлин удивлённо посмотрела на супруга, который находился в неменьшем замешательстве, чем она сама. Они вдвоем отправились к двери, и отворив ее, повстречали на пороге Габриэля, который кажется был взволнован, и даже опечален и задумчив. –Гейб?–удивленно спросила юная Смит,–Что-то случилось? Священник, который все это время напряжённо глядел вниз, поднял взгляд кариего глаза и, выдохнув, сказал: –Сиддик мертв.