Глава 34. «За дело»

«Борись! Ради этого и жизни не жалко. Сколь ужасен и жесток может быть этот мир, не важно! Сколь суров и страшен он может быть, ну и что! Борись, борись, борись!»

«Атака титанов»

Огромное стадо из нескольких сотен ходячих петляло рядом с воротами Меридиана на протяжении получаса. Живые, кто были среди них, контролировали их количество, заставляя ходить по кругу и возращаться некоторых в стадо, если хруст случайной ветки или писк какого-нибудь мелкого зверька отвлекал их. Захватчики Меридиана не смогли не отреагировать на такое, неизведанную ими никогда, ситуацию, поэтому они послали одного из своих, чтобы он смог отогнать стадо. Мужчина своей громкой речью, а иногда и призывными криками, привлекал ходячие трупы, разворачивая их в том направлении, в котором он хотел. Этого следовало ожидать, поэтому ни Ниган, ни Мэгги не растерялись, а между собой придумали план, как вернуть стадо назад, к воротам. Мертвецы разделили Кейтлин с остальными, и оставшись одна среди клацающих зубами и хрипящих ходячих, старалась глубоко дышать и быстро бегала глазами, пытаясь себя успокоить и выстроить в своей голове четкий план действий. Неожиданно её тело напряглось, когда над ее ухом раздался низкий шепот, который изначально она не признала: –Иди с Мэгги. А затем её аккуратно толкнули в сторону, направляя таким образом туда, куда было нужно. Смит сглотнула, но не остановилась. Нашла она женщину через несколько минут, но Ри никак не испугалась, когда ей в руку вцепилась более изящная бледная, и до боли знакомая, ладонь в кожаной перчатке без пальцев. Стадо разделили на две половины. Стадо Смита направилось следом за Жнецом, в то же время стадо Ри ушло в другую сторону, но не далеко. Оно прошло над другой половиной, и окружило чужака, заставая его врасплох. Девушке пришлось отпустить женщину, чтобы она с её отцом смогли разобраться с проблемой, заодно подхватить то, что им очень пригодится в дальнейшем–рацию. Русоволосая, проходя мимо кричащего от боли мужчины, которого в итоге съели заживо, быстро кинула на него взгляд, но женская рука на её предплечье заставила ее отвернуться и не останавливать свой путь. Мертвецы вновь вернулись к воротам Меридиана.

***

Сильный шторм, который несколько дней назад, обрушился на путников, отправившихся за едой, добрался и до Александрии. Сильный, порывистый ветер сгибал деревья, а некоторые из них беспощадно вырывал с корнем, заставляя безжизненные стволы и ветки летать по дорогам общины вместе с другими предметами, которые не устояли от напора воздуха. Проливной дождь затапливал дома, и выжившим ничего не оставалось, как спрятаться в единственном уцелевшем здании в городке–в доме Аарона, хотя и тот еле держался. Раскаты грома пугали маленьких жителей, заставляя их кричать и плакать, и поэтому в стенах дома уже несколько часов было шумно, и не только из-за лихорадочной беготни и разговоров взрослых. Старшие дети сидели на полу в прихожей, под присмотром взрослых, пока сами взрослые старались забарекадировать окна и двери, которые грозились вот-вот сорваться с петель или разбиться. –Дверь совсем плоха,–сказал Карл, подойдя ко входу и внимательно осматривая его своим единственным глазом,–Она прогнила. Если все продолжится в том же духе, то дверь быстро развалится. За окном вновь разнёсся раскат грома и сверкнула молния, из-за чего дети в испуге только теснее прижались друг к другу, а совсем малыши стали громче кричать. –Я проведую малышей,–сказала Набила, отходя от окна в глубь дома. Граймс сделал несколько шагов назад. Он пытался продумать в своей голове: как уцелеть всем им в таком шторме. Уже не так была важна сама община, как дом и дети, в котором они находились. Буря слишком сильная, и двери и окна скоро начнут разрушаться, а за ними пойдут крыша со стенами. Очередной порыв ветра и раскат грома заставил младших Граймсов и других вскрикнуть. Одна из веток проломила окно, а дверь открылась на распашку, впуская в коридор сырость и холодный воздух. Юноша подбежал и сразу же захлопнул телом дверь, в частности плечом. Розита подбежала на помощь, в то время как Аарон подошёл к окну и пытался перекинуть массивную ветвь обратно на улицу. –Надо подпереть дверь! Живо! Женщины судорожно искали, чем можно было закрыть вход, и нашелся только стул, который сразу подставили под ручку прохода. Лучше, чем ничего. Обратив взгляд слева от себя, Граймс заметил Джудит, которая с неким интересом, и, конечно же, испугом смотрела за картиной снаружи. К ней сзади подбежала Келли, и на её лице сразу же проскочила паника. –Все в порядке?–спросила Розита, а затем отошла от двери и подошла к окну, в которые глядели две юные александрийки. –Дело стало хуже,–вынесла неутешительный вердикт черноволосая. Послышался грохот, а за ним и металлический лязг, который не сулил ничего хорошего. –Что это было!?–спросила Джудит. –Часть стены. Карл, оторвавшись от двери, тоже подошёл к окну, чтобы глянуть на происходящее. Дело и правда было дрянь. Некоторые металлические плиты летали и прокатывались по бетонным дорогам, но не только они пострадали. Мельница. Прямо напротив них. Она загорелась от молнии, которая в неё попала. –Твою мать,–поджав губы, прошептал Карл. С каждой минутой становилось все только хуже. –Пойдемте назад,–мягко проговорила Розита, и аккуратно положив руку на плечо младшей-Граймс стала отводить ее от окна, а вместе с ней начали и отходить те, кто были позади них. Кейт была права–Александрия не сможет выстоять. Если даже буря приносила такой ущерб, то и о людях говорить не стоило.

***

Так как электричество давно уже не функционировало должным образом, особенно в такие погодные условия, было принято решение зажечь свечи, которые давали хоть малейший свет в кромешной темноте, которая иногда освещалась светом сверкающей молнии. –И в заборе одна из панелей оторвалась, от стены возле огородов. Надеюсь, что только одна,–Аарон отчитывался о полной ситуации, которая происходила снаружи, и с каждым его словом лица людей, что находились около него становились все мрачнее. Карл, стоящий справа от него, поджал нервно губы, а затем, шумно выдыхая, сжал ладони в кулаки. –Значит скоро тут будут и ходячие,–выпримляясь, проговорил Граймс,–И пожар на мельнице их будет привлекать только сильнее. –Именно,–поддержал парня Аарон. –Мы должны залатать дыру и потушить пожар,–подала голос Кэрол, паралельно с этим надевая на свои ладони кожаные митенки. –Значит соберём три группы,–скрещивая руки на груди, сказал Карл, оглядывая остальных своим голубым глазом,–Аарон. –Да? –Сможешь собрать группу для тушения пожара? –Конечно,–уверенно, ни секунды не думая, ответил мужчина. –Я соберу свою, чинить стену,–проговорила Пеллетье, чуть наклоняясь над столом и посмотрев справа от себя, чтобы поймать небесный взгляд Граймса-старшего. –Отлично,–одобрительно кивнув головой, ответил парень, а затем вернул взгляд на остальных,–Тогда я и Розита останемся здесь. Будем защищать оставшихся людей и детей. –Хорошо,–согласилась Эспинозе. Аарон глубоко вздохнул, а затем спросил: –Итак...Есть добровольцы? Александрийцы в нерешительности переглядывались друг с другом секунды две, а затем в стенах дома начали раздаваться активные обсуждения того, кто и куда отправится. Кто-то уговаривал другого остаться, но в итоге все настояли на своем и через минут пять всем уже было понятно, кто куда пойдет и с кем. –Хорошо, пойдёмте,–быстро проговорил Аарон, и все разошлись по разным сторонам, собираясь кто на улицу, а кто закрывать дверь за теми, кто скоро выйдет из дома. Карл, отодойдя от столешницы, заметил Джудит, которая стремительно направилась к Кэрол и встала перед ней, начиная что-то ей говорить: –Я тоже могу помочь. –Спасибо Джудит, но я бы хотела, чтобы ты осталась здесь. Думаю, Карл такого же мнения, как и я,–надевая на ходу куртку, ответила девочке женщина. –Я не боюсь,–малышка продолжала стоять на своем. –Эй, Джудит,–позвал младшую сестру Карл, заставляя и девочку и Пеллетье обратить на него внимание,–Думаю мне нужна будет помощь,–парень слегка улыбнулся и стал медленными шагами пробираться к ребенку,–Я надеялся, что ты поможешь другим детям побороть свой страх. Останешься? Глаза юной Граймс медленно опустились вниз, а затем, когда ее розовые губки слегка поджались, она закивала головой, соглашаясь остаться в доме рядом с родными. –Хорошо,–удолетворенно проговорил Карл, мягко кладя руку на хрупкое плечо сестры. Кэрол тоже была довольна результатом, и завидев настрой Джудит, отошла к тем, кто был уже готов выдвигаться на улицу. Граймс хотел продвинуть свою руку чуть ниже, положить ее на лопатки младшей сестры, чтобы, приобнимая, ответсти её от двери, но застыл на месте, когда девочка, сама, резко развернулась к нему и вцепилась ему в шею, обнимая. Когда юноша до конца осознал действия малышки, он аккуратно прижал ее к себе, утыкаясь носом в изгиб ее шеи и вдыхая родной запах её темных волос. –Я тоже тебя люблю,–прошептал парень, сильнее прижимая Джудит к себе. А девочка и не была против, наоборот, она была очень рада, что старший брат понимал ее без слов,–Все будет хорошо. С тобой уж точно. Обещаю. Лицо Джудит вмиг омрачнело. Но Карл этого так и не увидел, потому что она его спрятала в его же плече, но когда до ее слуха дошел голос Грейси, которая не хотела отпускать своего отца в такой шторм на улицу, она слегка выпрямилась, но её маленькие ручки так и не отсоединились от старшего брата, а просто были уже не на его шеи, а на его плечах. –Я побуду с тобой,–проговорила Джудит, слегка улыбаясь, заставляя обратившую не неё внимание Грейси улыбнуться ей в ответ. Граймс-младшая коротко взглянула на брата, а затем снова посмотрела на маленькую блондинку,–Мы все побудем. –Спасибо,–искренне поблагодарил Аарон, бегая взглядом сначала по лицу девочки, а затем и по лицу юноши, который своим молчаливым кивком уверовал его в том, что все будет нормально. Насколько это возможно. Дверь наконец открылась, выпуская некоторых жителей общины на промокшие, холодные улицы. Пора было действовать

***

На землю уже опустились полноценные сумерки, и Кейт к тому времени уже начала более свободно и спокойно ощущать себя среди мертвецов. Она снова разделилась с другим, но теперь она знала, что неподалеку от нее была Мэгги, а если что-то и случиться, то она или отец найдут ее. Стадо потихоньку продвигалось к воротам общины. Естественно это снова не ушло от Жнецов, но на этот раз они не спешили что-то предпринимать, и это немного начинало беспокоить, но Смит решила, что захватчики просто смирились и захотели переждать повторный приход стада. Ощущения затишья перед бурей не покидало ее. И не зря Вдруг, не с того, не с сего, перед ней, в нескольких метрах от русоволосой девушки, произошел взрыв, который разорвал одного из ходячих на мелкие куски. А затем раздался ещё один. И ещё один. Кейтлин не понимала, что происходит. Растяжек она не видела, днём внимательно смотрела себе под ноги, но неожиданно в её голову всплыли воспоминания несколькочасовой давности: когда солнце ещё было над горизонтом, она как бы невзначай, окинула грунт рядом со стадом, и он ей показался немного странным в некоторых местах, но бывшая спасительница не предала этому особого значения. А зря Осознание пробежалось мурашками по белой коже, словно девушку окатило ледяной водой–они идут по минному полю. Из-за этого грунт и был в некоторых местах странным, потому что там зарывали мины. В горле резко пересохло, но ходить Кейт не перестала. Теперь, когда стало все понятно, хотя и до этого тоже, каждый шаг был опасен и смертелен.

***

Ветер и дождь становились все сильнее, а досок катастрофически не хватало, поэтому оставшееся в доме группа приняла решение использовать мебель в качестве материалов для закалачивания окон. Карл вместе с Лидией и Дианной разбирали комод на первом этаже, как вдруг их отвлёк резкий выкрик из коридора. Это был детский крик У Граймса на секунду перестало биться сердце. –Джудит!–испуганно выпалил юноша, а затем резво побежал с женщинами в сторону двери. Когда они достигли места, младшая Граймс уже пронзила голову мертвеца своим небольшим мечом, но ситуация от этого лучше не стала. Другие ходячие, услышав шум из дома, припали к окнам и двери, чтобы достать тех, кто в нем находился. У Лидии в руках была открученная дверца от комода, и как только ходячий упал, и девочки быстро отошли от окна, бывшая шепучащая сразу приложила деревяшку вертикально к раме, а Розита и Карл начали молотками приколачивать ее к остальным. –Они повсюду снаружи,–бегая карими глазами по окну, проговорила Лидия. –Свяжись с Кэрол. Должно быть где-то ещё дыра, и очень близко,–сказала Эспинозе, медленно отходя в сторону. Девушка с Дианной побежали в другую комнату, где находилась рация, а Розита с со старшим Граймсом остались в коридоре. Дождь бил большими каплями по оставшимся в целости стеклам и по дереву, которое служило защитой для тех окон, которые не выдержали порывов обрушившейся на них бури и разбились полностью. Карлу на секунду показалось, что его сердце стучало в такт музыке ливня, и что сама природа оплакивала разрушение и падение Александрии, которая через многое прошла за столько лет своего существования. –Джудит, задуй свечи,–проговорил юноша, и его младшая сестра тот час подбежала к пылающим фителькам и начала на них дуть, туша. Оглядывая комнату голубым глазом, парню, да и другим, казалось, что все в порядке, но то спокойствие было обманчивым. Хрипы ходячих не унимались не на секунду, а затем и дверь, которая грозилась вот-вот упасть и держалась только благодаря стулу, зашевелилась под сгнившими и ударяющими по ней рукам. В голову Карла резко врезалось опасное осознание, которое побудило его встрепенуться, а затем выкрикнуть: –Дверь! И юноша вместе с черноволосой девушкой ринулись к двери, в которую начали тарабанить ещё сильнее. Удары стали сильнее, и доля секунды могла бы все поменять, если бы у обоих не сработала бы быстрота реакции. Удары сгнивших рук отдавали вибрацией в тела, в особенности плечи, двух александрийцев, которые пытались сдержать дверь от её неизбежного открытия и падения. Надолго из не хватит.

***

Мины продолжали взрываться, и с каждым новым взрывом у девушки замирало сердце. Смит на секунду показалось, что ещё немного, и у нее случится сердечный приступ. Что-что, а Кейт за свою жизнь ещё ни разу не ходила по минному полю, ещё и среди толпы мертвецов. Что-то новенькое. Девушка легонько начала крутить головой, пытаясь оглядеть ситуацию вокруг себя, и повернув ее налево, бывшая спасительница заметила два силуэта, которые начали потихоньку выходить из стада в точном направлении и уверенном шаге. Не было сомнений, что это были Мэгги и Гейб, которые решили приступить к исполнению следующего этапа плана. Кейтлин пошла в то же направление, что и двое её соратников, которые ненадолго задержались возле одного из прогнивших домов, в ожидании. Страшно было оставлять отца и новоиспечённого соратника одних среди мертвецов и взрывающихся мин, но такова была воля самого Смита, ещё перед началом, поэтому русоволосая подчинилась, чтобы мужчине было спокойнее. Воссоединившейся троица направилась к задней части ворот, где не было такого большого скопления Жнецов. Обойдя прогнившую временем машину, александрийцы наконец смогли снять с себя маски, вдыхая полноценно воздух, которые был пропитан порохом и гнилью. Максимально прижавшись к ограде, группа медленными и тихими шагами пробиралась вдоль забора, пока впереди шедшая Ри не остановилась и не уставилась наверх, заставляя двое за ней сделать тоже самое. Охрана была везде, что было не удивительно, но сложность состояла в том, что им не убрать на высоте стоящего человека без шума, а если его не убрать, он рано или поздно заметит их. Губы Кейт сильнее поджались, и девушка уже хотела достать свой верный охотничий нож и попробовать обезвредить захватчика, как учила её когда-то сама Мэгги, как неожиданно для троих, неподалеку от них, сверху раздался знакомый низкий мужской голос: –Чувак, ты пропускаешь фейерверк! Дэрил. И фамилия мужчины, друга, прозвучавшая из уст другого, заставила Смит передумать и внимательно прислушаться и вглядеться в то, что происходило над ней и другими. –Сигарету будешь?–спросил охотник. –Ага,–ответил неизвестный захватчик, и в его голосе прозвучали некий скептицизм и недовольство. –Держи, дружище. –Однажды, я уже бросал. Видимо, придется бросать снова. –Зачем?–спросил Дэрил, с наигранной усмешкой. Звук шуршания, похожий на звук встряхивания спичек в коробке, послышался сверху, и Мэгги с Габриэлем и Кейтлин нервно ожидали внизу дальнейших действий от Диксона, который пока непринуждённо предлагал новоиспеченному "соратнику" покурить. Одна секунда, и наклонившейся за спичками жнец был перекинут через ограду с перерезанным горлом. Мертвое тело заставило троих отойти чуть-чуть назад, а затем, Мэгги с Гейбом взяли тело и перетащили его ближе к ограде. Резкий звук рации заставил Смит подойти и взять ее с груди убитого, и из-за шума устройства, никто из троих не сразу услышал зов наверху. –Эй. Эй!–шепот Дэрила, который стал чуть громче, все же побудил его друзей поднять взгляды наверх,–Обходите там! Скорее!–мужчина указал рукой направо, и александрийцы спешно подчинились наставлению охотника.

***

Прятаться в куче мусора не самое приятное занятие, но что не сделаешь ради благой цели? Кейтлин Смит в эту ночь открывает для себя все новые и новые горизонты. Ваняло ещё за километр, и проталкиваясь под небольшой вырытой ямой под забором, девушка старалась не дышать, опасаясь, что если вдохнет, её однозначно пронесёт. Мэгги выбралась первой, за ней Гейб, а мужчина уже помог молодой девушке. –Что это так пахнет?–кривя лицо, спросил священник. –Что-то сгнившее и бесполезное, поэтому тут никого нет,–ответила Мэгги, осматриваясь по сторонам,–Ты помнишь куда тебе идти?–спросила женщина, оборачивая взгляд светлых глаз на друга. –Верхний этаж, вторая комната, юго-западный угол здания,–Гейб четко повторил заученные слова, ранее сказанные ему его подругой. –Обязательно дождись моего сигнала,–сказала бывший лидер Хиллтопа, а затем её взор устремился на младшую из их троицы,–Ты идёшь со мной. –Прикрываю тебя. Я помню,–уверенно закончила за наставницу Смит. Мэгги удовлетворительно кивнула головой. Габриэль уже хотел отправиться в назначенное место, как женщина легонько, протянутой рукой, остановила его и напоследок прошептала: –Мы сделаем это. Заберём еду и пойдем домой. Священник ничего не ответил. Кинув взгляд здорового глаза на говорившую, он наконец покинул своих подруг, составляя их вдвоем для дальнейших действий. Пару секунд, и Мэгги, последний раз оглядевшись по сторонам, уверенно проговорила: –Пошли. И Кейт, на корточках, уверенно побежала за Ри.

***

Мертвецы все не унимались. Пожар и раскаты грома все сильнее провоцировали их, заставляя вести себя более бодро и агрессивно, чем в обычные дни. Карл и Розита, а потом и присоединившейся к ним Лидия, уже с трудом ударживали дрожащую от стуков дверь. Трое еле держались: ноги все больше тяжелели, казалось, что они налились свинцом. Они гудели и их сводило от долгого напряжения, как и верхнию часть тела. –Петли уже разваливаются,–с предыханием, из последних сил, проговорила Лидия, стоявшая между старшими александрийцами. –Рама тоже,–окинув быстрым взглядом проход, сказал Граймс, продолжая держать злосчастную дверь. Розита, подумав о чём-то своем пару секунд, отпрянула от двери и побежала в ближайшую комнату, за чем-то неизвестным для остальных её друзей. –Розита!–воскликнул Карл, но женщина уже убежала. Граймс обречённо выдохнул. В коридор вбежала Дианна с Барбарой, и вторая из них слегка приобняла стоящих в испуге детей, отводя их подальше от прохода. Парень устремил взгляд на женщину из бывшего Королевства, и без слов, понял её намерения. –На счёт три,–сказал юноша, повышая голос,–Раз, два, три! И быстро отойдя от косяка двери, его вмиг заменила Дианна, пока он сам подбежал к противоположной стороне, оказываясь уже справа от бывшей шепчущей. Эспинозе вернулась, и трое, держившие дверь, заметили на её правой руке поблескивающий кастет, а в левой оружие похожее на меч, но он был с острыми зубчиками с обеих сторон. –Что ты собралась делать?–спросил Карл, непонимающе оглядывая подругу. –Выиграть нам время,–уверенно ответила черноволосая. Единственный глаз юноши округлился в испуге и удивлении от слов александрийки. То, что он собралась делать, было сродне самоубийству. –Ты рехнулась!?–юношеский голос начал выражать полный протест, но казалось, что Розиту это никак не затронуло,–Их снаружи десятки! Ты одна не справишься! Страх и сомнения не читались в карих глазах александрийки, чего не скажешь о юноше и его голубом взгляде. Его поражала и пугала решимость молодой мамы, и то, что не смотря на его озвученные опасения, на её лице не дрогнул ни один мускул, а тело наоборот–встало в боевую позу, готовое к атаке мертвецов. –Просто закрой за мной дверь,–совершенно спокойным, четким голосом проговорила женщина, но метающейся от сомнений глаз друга все же смягчил её напряжённое лицо и темный взгляд,–Я вернусь. Карлу ничего не оставалось, как смириться. Он шумно выдохнул, а затем кивнул черноволосой девушке, и отодвинув ногой стул, на счёт «три» отворил ей дверь, впуская в дом вновь мелкие капли воды и холодный воздух. Когда почти сгнившая дверь с громким хлопком закрылась, он слышал шумные стоны и рев ходячих, увидевших долгожданную живую плоть, и звуки, издаваемые Розитой, которая отчаянно боролась с напирающими живыми трупами. Парень зажмурился, боясь, что его слух тронут женские крики и хлюпанье мертвецов, которые могли достигнуть Эспинозе, хоть та и была хорошим бойцом. Но, к сожалению, от этого не застрахован никто. Но неожиданный стук в дверь заставил его небесный глаз распахнуться, а затем слегка отойти от двери с двумя другими представительницами женского пола. Было не по себе, но пересилив свои опасения, Граймс все же открыл дверь, и его глаз ещё больше округлился. В проходе стояла Розита. Промокшая до нитки, с редкими каплями крови на лице и одежде, но стояла уверенно. Стояла живая и отрывисто дышала, пытаясь прийти в норму после схватки со стадом. Нервно бьющейся сердце Карла замедлило свой темп, постепенно успокаиваясь. Женщина медленно зашла в дом, а затем обернулась справа от себя. Парень не сразу заметил, что там, возле заколоченного окна, стояла его младшая сестренка, в глазах которой было ещё большее удивление, чем у всех остальных. Она внимательно следила за старшей, поражаясь её решимостью и боевыми навыками. –Не нужно подходить к окнам. Лицо Джудит быстро разгладилось, и теперь на нем были переживания, и даже, небольшой испуг, будто как у провинившегося малютки, только познающего мир. Она быстро закивала в ответ женщине. Розита обернулась налево и ее взгляд зацепился за старшего Граймса, и вдохнув побольше холодного воздуха в легкие, она сказала: –Я же говорила: я вернусь. С этим никто не смел спорить.

***

Взрывы, которые происходили у ворот, в нескольких метрах от двух бежавших к гаражу девушек, отдавались эхом в голове и сердце Кейт, но бежать от этого быстрее она не переставала, а наоборот–девушка поскорее хотела закончить с этим, как и Мэгги, которая, уверенно держа в своих пальцах пистолет, оглядывалась по сторонам, ведя за собой молодую девушку. Прижавшись к кирпичной стене, Ри осторожно посмотрела за угол. Никого. Женщина быстро глянула сзади себя, мимолётно проверяя Кейт, которая держала в своей правой руке нож с острым лезвием, готовый в любой момент резко и быстро устремиться в сгнившую или нет голову. Мэгги кивнула, и обе направились дальше. Впереди показалась красная, чуть покоцанная машина, похожая на пикап, в которую, быстро отворив дверь, бывший лидер Хиллтопа и села, оставляя Смит настороже. Бывшая спасительница быстро, но внимательно оглядывалась по сторонам, наблюдая за тем, чтобы Жнецы не надумали явиться к машинам, в одной из которых и сидела её подруга и судорожно пыталась ее завести. Счёт шел на минуты, а то и на секунды, поэтому внутри себя, мысленно, русоволосая девушка пыталась поторопить женщину, надеясь, что на горизонте никого не появится в ближайшее минуты две. –Дивер! Как там дела с цепью на воротах?–рации, которые были у обеих девушек, резко зашипели, и от этого шума бывшая спасительница заметно напряглась, прислушиваясь к окружению и к командам по предмету её передач. –Я уже бегу к гаражу! –Твою мать!–зашипела Смит, и не придумав ничего лучше, Кейтлин залезла в кузов машины, максимально прижавшись телом к её холодному полу. Мужской голос прозвучал не по рации, а в нескольких шагах от пары, от чего обе спрятались в машине, которую собирались угнать. Жнец обошел транспорт, но так и не заметил не Мэгги, не её младшую спутницу, но зато он же удивился, а затем и встрепенулся, когда пикап, не с того, не с сего, с характерным ревом, завелся. –Эй! Нет! А, ну, стой!–мужчина начал кричать и побежал к кузову, но он тут же замолчал, потому что его голову вмиг пронзило острое лезвие ножа. Машина тронулась, и Кейтлин выпрямилась, крепко держась за одну из боковин едущей на полной скорости машины. Мэгги, сидя за рулём, резко маниврировала, со скрежетом в колесах, объязжая углы зданий, от чего русоволосую иногда трясло из стороны в сторону. Когда Смит заметила перед собой ворота, она быстро встала на корточки и попыталась выбить заданию дверцу. Пару раз она била по ней ногой, но не выходило, поэтому зеленоглазой пришлось резко выпрыгнуть из кузова, неудачно падая на холодную и мокрую асфальтированную дорогу. Девушка застонала, почувствовав резкую боль в плече. Останется синяк, в лучшем случае. Кейтлин нашла в себе силы, и стиснув зубы, приподнялась и посмотрела перед собой. Мэгги лежала от нее в нескольких шагах и также, как и она, смотрела на ворота, в которые через пару секунд врезался их же красный пикап, впуская на территорию Меридиана выживших после взрывов мертвецов, привлекая их на территорию звуком недавнего пролома главных ворот. Оставшиеся жнецы тут же окружили напирающее стадо, расчищая территорию. Кейтлин, на пару секунд, позволила себе победно усмехнуться, но когда рядом с ней оказалась Ри, протягивающая ей руку, ухмылка тут же испарилась, и русоволосая приняла помощь подруги.

***

Нужно было спрятаться и переждать. Мэгги слегка прихрамывала из-за такого же неудачного выпадения из машины, но желание жить и поскорее найти остальных не останавливало ее. Кейт бежала сзади, но все также была близка к своей подруге. На Ри, из-за угла, неожиданно, напал один из Жнецов, который застал врасплох и заставил их обеих остановиться. Мужчина превосходил мышечной массой и оружием обеих девушек, но ни одну и не другую это не остановило. Мэгги вознесла нож над головой противника, но он остановил ее, преграждая ей путь ручкой своего своеобразного, большого топора. Тогда женщина попыталась ещё раз, но у нее снова ничего не получилось, и во второй раз она уже получила удар лицу, падая на землю. Тогда, из-за спины, в его ногу прилетел нож, заставляя чужака застонать от неожиданной боли, а затем и обернуться на того, кто в него этот нож и кинул. Кейтлин стояла уверенно, готовая отразить атаку противника, не смотря на боль во всем теле. Мужчина хотел вознести над ее головой заточенное лезвие своего топора, но девушка вовремя ухватилась за ручку, предотвращая собственное убийство. Тогда Жнец, ударил ее по колену, заставив упасть, также как и предыдущую свою противницу, на землю, но и во второй топор не оказался в голове девушки, из-за ее реакции и быстрого отката в сторону. Бывшая спасительница рвано дышала, пытаясь собрать последние силы в кулак, но озлобленный рык от захватчика на сулил ничего хорошего. Кейтлин, на миг, испугалась и подумала о собственной смерти. Но чужая пуля спасла ее. Когда жнец упал замертво рядом, девушка шумно выдохнула, и ошарашенно глядя на свежий труп, пыталась понять, что произошло. –Гейб,–прошептала русоволосая, благодаря, внутри себя, мужчину за свое спасение. Топот чужих ног заставил и бывшую спасительницу и бывшего лидера Хиллтопа резво подняться на ноги и побежать прочь от надвигающихся врагов. Отвлекающие выстрелы Габриэля помогли девушкам скрыться от чужих зорких глаз.

***

Розита, своим отчаянными и решительными действиями, отбила первую волну, заставляя александрийцев слегка выдохнуть, но её поступок сделал легче всем остальным лишь на короткий срок. Через какое-то время мертвецы вновь пришли и вновь начали ломиться в дом, отчаянно пытаясь своими стуками и своим количеством выломать дверь во внутрь. Даже приколоченные доски к проходу не помогали. –Надолго это их не задержит. Их слишком много,–удерживая спиной дверь, проговорил Карл. –Мне связаться с Аароном и Кэрол?–спросила Дианна. –Нет. Они должны потушить пожар и залотать дыры в стене. –Если все уйдут наверх, мы сможем сдержать их на первом этаже, так?–спросила Лидия, несмело поглядев на Карла слева от себя. –Отличная идея, Лидия,–проговорил юноша, а затем обратился к тем, кто стоял рядом,–Все идите наверх. Живо! После возгласа старшего Граймса все женщины с детьми и раненные быстро отправились на второй этаж еле стоящего здания. Джудит помогала детям и другим пройти к лестнице, и мельком завидев эту картину, Карл почувствовал внутри себя гордость за младшую сестру. Теперь он был за нее спокоен. –Я помогу. Готова?–обращаясь к Лидии, спросила Дианна. Девушка кивнула, и когда женщина отошла, бывшая шепчущая придвинулась чуть ближе к косяку двери. Разговоры и плач детей поутих, на первом этаже их было еле слышно, зато рев напирающего стада было слышно очень хорошо, и то, как они начали выламывать окна тоже. Гнилые руки просачивались через дыры, но Лидия и Карл продолжали держать дверь. –Карл,–жалобно проговорила брюнетка, от чего юноша ее не сразу услышал,–Карл!–на второй раз Граймс уже обернулся на обращающейся к нему девушку,–Иди! –Что!?–удивленно спросил Карл. Он не хотел бросать ее. –Забери Эмми и иди. Я их сдержу. –Нет, нет... –Ты нужен своим детям!–проговорила отчаянно Лидия, почти что плача. Парень нерешительно глядел на молодую девушку. Он не хотел оставлять ее, он здесь за главного, за лидера, а значит "тонущий корабль", он должен был покидать последним, но слова о детях, о его маленькой дочке, которая осталась совершенно одна, без присмотра, заставляли его чувствовать себя отвратительно. –Иди!–видя нерешительность старшего, сказала девушка, и начала подходить ближе, пытаясь вытолкнуть парня с двери. Граймс кивнул, соглашаясь на условия младшей подруги, и кивнув ей во второй, и в последний раз, быстро отпрянул от двери, и побежал в пустующую гостиную. Звуки гниющих челюстей становились все громче, а вместе с ними, и сердце парня начало биться в несколько раз сильнее. Его взор и слух сразу зацепились за маленькую Эмми, которая испуганно, но молча, оглядывала своим голубыми глазками комнату, но когда ее отец нежно взял ее на руки, будто почувствовав себя под защитой и вместе с этим облегчение, малышка не сдержалась, дала слабину, и все же громко расплакалась. –Все хорошо, все будет хорошо,–нашептывал Карл, покидая комнату и быстро поднимаясь по лестнице наверх.

***

Ходячие окружили живых, сталкивая их между собой. Кейтлин изящными движениями руки втыкала в прогнившие головы острие ножа, пытаясь добраться и до живых, чтобы также, как и мертвых, окончательно их умерчвить. Девушка видела, как Мэгги сражалась с одним из Жнецов, и хотела подбежать и помочь, как неожиданно, и для захватчиков, и для жителей Александрии, по рации, женский голос, дал сигнал отступления. Солдаты начали переглядыватся между собой, но приказу женщины подчинились. Смит, быстрыми шагами достигла Ри, а рядом с ней, к её счастью, стоял и Ниган, все ещё находящейся в маске Шепчущего. –Ох-хо-хо, ахринеть не встать. Они отступают!–проговорил довольно Смит, смотря на то, как враги бегут от их группы прочь. –Но почему?–в отличие от бывшего спасителя, такой расклад вещей Мэгги только напрягал и заставлял быть ещё больше настороже. Женщина пристально начала глядеть наверх, и заметив это, оба Смита сделали тоже самое, встречаясь взглядами с блондинкой, оглядывавшей их с высока. Как победитель Она чувствовала себя уже победителем и видела перед собой не людей, а их разглагающейся трупы. Рядом с блондинкой начал пробиваться небольшой дым и свечение, от чего младшая Смит ещё больше напряглась и решила акцентировать на этом внимание: –Эм, Мэгги? Пап?–не отрывая глаз, позвала старших Кейтлин. –Что?–спросила Ри, обращая свой взор на девушку. Бывшая спасительница лишь молча указала рукой наверх, а потом все же сказала: –А это херня разве должна гореть? И тогда светлые и болотно-карие глаза вновь обратились наверх. Лидер Жинецов стояла рядом с неизвестной, но огромной штуковиной, от которой и шло это свечение и дым. Пронзительный взгляд не сулил ничего хорошего. А затем, будто фейерверк, сама машина загорелась и через секунды три из неё начали литеть стрелы с подвязанной к ним взрывчаткой. –О черт!–это было последнее, что услышала Кейтлин из уст женщины, прежде чем она пригнулась на землю, хватая за собой и молодую девушку.