Глава 36. «Перемены»

«Настоящая жизнь проживается тогда, когда происходят крошечные изменения»

Лев Толстой

Ночь. Темная, но совершенно безоблачная, заволокла небо над Александрией. Кейт сидела в ванной, на принесённом ею табурете, и разглядывала собственное отражение. На правой щеке были царапины, которые по всей видимости, во время драки с Карвером и его яростных ударов по лицу снова разодрались и какое-то время кровоточили. Свежие корки это подтверждали. На скуле, совсем рядышком, был уже желтевший синяк. Уставший, измученный взгляд и лицо, а что творилось с телом, девушка даже думать не хотела. Смит все не решалась снять с себя одежду, чтобы наконец отмыться и обработать все полученные раны. Её покой нарушил неожиданный, но лёгкий стук в дверь, а затем и Карл, осторожно вошедший в ванную комнату с тряпкой и стулом. Он молча поставил его рядом, за ее спиной, и супруги продолжали хранить тишину, пока через пару минут Граймс не решил ее нарушить: –Я уложил детей спать. После сегодняшнего ужина они будут хорошо спать. –Хорошо,–совершенно спокойно ответила Кейт, продолжая смотреть на свое отражение. Наконец и Карл, пересилив себя, поднял глаз и посмотрел в зеркало, где встретил уставшее, чуть худое, без румяное лицо любимой женщины, не знавшей, что делать дальше. –Можно?–осторожно спросил парень, пристав со стула. Девушка, чуть облизнув поджатые губы, несмело кивнула, вверяя себя в руки любимого. Граймс, обойдя бывшую спасительницу, осторожно расстегнул некоторые застегнутые пуговицы на рубашке жены, и также осторожно, снял её с ее спины и плеч. Уже на этом моменте у него перехватило дыхание и сжалось сердце. Он успел заметить порез на плече девушки, где была татуировка, и как минимум два синяка на другом. Граймс старался не показывать своего замешательства и продолжил раздевать супругу. Он попросил поднять ее руки, и после, ее немого подчинения, аккуратно, как можно безболезненнее снял с нее майку и кинул ее все также на пол, к рубашке Нигана. Оставался лиф, который сразу поддался длинным пальцам парня, и он также оказался на полу. Карл тоже снял рубашку, кидая её рядом, оставаясь в одной майке, и взяв, заранее подготовленный супругой тазик с водой, окунул в него принисенную тряпку. Сев позади нее он уже не смог скрывать удивления и ужаса. Вся спина была в синяках и ссадинах, на которых уже успели образоваться небольшие корочки. Карл насчитал около шести, темно-фиолетовых синяков и трое порезов. Ссадины считать было бессмысленно, их было очень много. Вся спина была израненна, будто девушку целенаправленно били только по ней, но Граймс и не догадывался, что это было действительностью. Он аккуратно поднес смоченную тряпку к спине любимой и докоснулся до первого пореза. Не успел он начать, как Кейт тут же зашипела, инстинктивно отстраняясь, зажмуривая глаза от накатившей волны ноющей боли. Парень посмотрел на нее сочувственно. –Надо потерпеть,–заботиливо произнес он. –Ладно,–шумно выдыхая, смирилась Смит и вернулась в прежнее положение. Граймс начал нежно водить мокрой тканью по израненной коже, пытаясь смыть накопившеюся кровь и грязь. Они молчали. Карл не хотел преждевременно лезть в душу любимой, расковыривая все ещё не зажившие раны, а Кейтлин просто не решалась признаться, больше даже не мужу, а самой себе в том, что все это время она была не в порядке, как бы не пыталась это скрыть. Смит шумно сглотнула и вновь посмотрела в зеркало. В нем она увидела, как её муж, любимый, сосредоточено смывал с нее остатки прошедшей вылазки, пока она сама смиренно сидела и сверлила глазами собственный взгляд. –Я убила человека,–начала Кейтлин слегка дрожащим и неуверенным голосом. Граймс сразу же остановился. Рука и мокрой тканью застыла, а затем опустилась вниз, на колено. Молодой человек глубоко вдохнул. –Нам приходится. –Я,–Смит собрала остатки сил в кулак,–Я забила его до смерти. Я забила живого человека до смерти. Небесно-голубой глаз Граймса широко распахнулся. Он резко поднял голову наверх, пытаясь заглянуть в отражение, но тут же осекся, ругая себя за такую резкую реакцию, потому что через секунду его жена начала дышать чаще, а затем, сомкнув ладони в кулак, согнулась пополам, дав волю слезам. Бывшая спасительница тихо плакала, ругая себя за слабость перед любимым и за то, что проносилось у неё перед глазами: изуродованный Карвер, его лицо, которое было все в крови, то как один глаз, за удар, покинул его орбиту и висел волоске, его всхлипы, как он задыхался в собственной крови. Он был мудаком, но способ его убийства был жесток и не свойственен Кейтлин, которая знала, что её отец, будучи в Святилище, поступал со своими врагами или "неугодными" точно также. Теплая ладонь молодого человека бережно коснулась дрожащих плеч, и Кейт резко поднялась, устремив свой взгляд сразу в отражение. По ее лицу текли прозрачные дорожки слез, которые аккуратно опускались на щеки, а затем, достигая подбородка, капали ей на колени. –Я ужасна,–прошептала скорее себе, чем супругу, девушка. –Нет,–возразил Карл,–Ты вовсе не такая. –Но я...я...Я не могу. Мужские руки обвили ее плечи, и парень слегка, с небольшим давлением, притянул плачущую жену к себе, прижимая ее спину к своей груди, где часто билось сердце, полное боли и любви к ней. –Все прошло,–тихо, ей на ухо, прошептал Граймс. –Я перешла черту. «Я ведь предупреждала, что так будет»–пронеслось в голове девушки. –Но я здесь,–посмотрев ей в глаза через зеркало, сказал спокойно александриец,–Я по-прежнему здесь. –Почему?–спросила Кейтлин. –Потому что я люблю тебя,–вырвалось бессознательно из рта Карл,–Потому что я обещал, что я буду с тобой всегда. Мы пройдем через это вместе, если захочешь. По лицу Смит полились новые слезы. Теперь они были полны нежности и неопределенности. Она не знала, что ответить. Ей было бы проще, если бы Карл отверг ее, хотя бы на время, было бы проще закрыться и все держать в себе, но вместо этого он ей предлагал взглянуть страху в глаза. Вместе. –Ты будешь со мной?–неуверенно, даже не зная, что именно спрашивая и к чему, задала вопрос русоволосая. –Конечно, милая,–ответил Карл и зарылся носом в изгиб шеи, и легонько поцеловал слегка мокрую кожу. Кейт медленно положила ладони на его руки, также трепетно, как и он, обнимая. Они вновь замолчали. Каждый прибывал в своих мыслях, но они по-прежнему были вместе, как и говорил ранее Граймс. Если он обещал на покидать ее, то Кейтлин была готова вновь, как и раньше, довериться ему и пройти через свою боль с ним вместе. –Как ты думаешь,–неожиданно подала спокойный голос зеленоглазая,–Та идея, с Содружеством, она хорошая? –Я не знаю,–честно ответил парень,–Но попытаться стоит. Джудит и Эр-джею не помешали бы друзья сверстники, да и Эмми будет жить в более благоприятных условиях. Но это мое мнение. Без тебя, я никуда не уеду.

***

Тридцатый день в Содружестве

На улицах Содружества праздник–Хеллоуин. Поэтому дети, и некоторые взрослые, уже с утра ходили в самых разнообразных костюмах, пытаясь подражать ведьмам, скелетам и своим кумирам. Но некоторым взрослым было совершенно не до праздника. Работа в Содружестве была важной частью договора, и поэтому у некоторых членов общества был плотно забитый график, даже во время праздников. Кейтлин, стуча задней стороной карандаша по столу, внимательно вчитывалась в документацию и отчёты по проведенным операциям. Кейтлин Смит-Граймс, по заключению протокола беседы с представителями Содружества, стала работать в больнице, а именно ассистентом хирурга. Её просвященность в медицине, благодаря покойному Сиддику, не ушла от внимания верха и теперь, пока за окном проходил праздник, она была вынуждена сидеть в кабинете и проверять отчёты. Кейтлин не была против своей должности, даже наоборот, была рада, что её распределили туда, где она чувствовала себя на своем месте и могла помогать людям. Её наставником и, по совместительству, главным хирургом стал ранее, как все думали, пропавший брат Юмико–Томичи Окумара, или, как сам говорил мужчина, чтобы было проще, Томи. Он был достаточно субординированным и внимательным мужчиной, помогал в сложных для Кейтлин вопросах, был терпилив и спокоен, почти как Сиддик. Только Сиддик был частью семьи, а Томи пока был просто другом. В дверь неожиданно постучали, и Кейтлин, резко подняв голову, монотонно произнесла: –Войдите! Белая дверь открылась, и её глаза округлились в приятном шоке, увидев Карла в стенах кабинета. Парень тихонько захлопнул дверь и с лёгкой улыбкой на лице прошел в глубь кабинета, пока сама девушка поднималась со стула и огибала стол. –Я уже говорил, но скажу ещё раз: синий тебе к лицу,–Граймс наклонился, и после своих слов, втянул супругу в нежный, полный любви поцелуй. Быстро оторвавшись друг от друга, Кейтлин одарила молодого человека изучающим взглядом. –А я думала, ты на работе,–ухмыляясь, сказала Смит. Кейт сделала один шаг вперёд, и в тот же миг, руки её мужа обвили ее талию, притягивая ближе к себе. Их взгляды начали приобретать более любовный и более кокетный оттенок. –А я за тобой пришел,–также ухмыляясь, ответил юноша, вновь приближаясь лицом к лицу жены. –Да?–наигранно удивилась бывшая спасительница. –Да,–произнес Граймс и вновь утянул губы любимой в поцелуй, но уже более страстный и вольный. –Между прочим,–оторвавшись от любимых губ, начала александрийка,–В отличие от других, у меня тут работы невпроворот. –Поэтому я спасаю тебя от неё!–сказал юноша и резко, подхватив супругу за ноги, взял ее на руки, а затем, немного покружив, усадил на край стола. Кейтлин сначала удивилась, но через секунду залилась чистым и беспечным смехом, который, своим звучанием, ласкал её любимому уши. –Ладно,–откашлявшись, начала спокойно говорить девушка,–А если серьезно? –Милая, так я серьезно. Ты представить не можешь, как трудов мне стоило того, чтобы уговорить Томи отпустить тебя. Пришлось наобещать ему конечно... –А как же учения? У вас разве не должны быть сегодня экзамены? –Это-о-о,–растянул Граймс, наигранно поджимая губы,–Я решил с этим. –Но как же?–удивилась молодая ассистентка, а затем перешла на шепот,–Мерсер ведь непреклонен. Сам говорил. –Поверь мне, моей упертости нет предела.

***

–Сэр, ну пожалуйста! Карл выглядил совершенно глупо. Он выглядел так, будто выпрашивал у родителей понравившеюся игрушку на полке в магазине, и скорее из-за этого, главнокомандующий армии Содружества, смотря на своего нового подопечного, отказывал ему в его просьбе. –Нет, Граймс. Я не перенесу учение только из-за тебя. Дисциплина и командная работа–основа армии. Скажи спасибо, что я вообще тебя взял с этим,–мужчина указал рукой на лицо Карла. Первоначально предложенная работа Карлу совсем не понравилась, и он пошел выше, где настойчиво требовал вписать себя в списки солдат поселения. Он не сомневался в себе и в том, что он хоть и был без одного глаза, это не отрицало его отличных боевых навыков, какие были у Дэрила и Розиты, которых взяли сразу. Майкл Мерсер дал ему шанс только из-за его упертости и настойчивости, и он признал его, хоть изначально и нехотя, хорошим бойцом и взял в ученики. Но главнокомандующего ещё очень настораживал тот факт, что Граймс был не только женат, как оказалось позже, но у него было ещё двое детей, а точнее двое детей и младшие брат с сестрой. Его жена почти сразу стала работать в главной больнице Содружества, где сама по себе работа всегда безостоновочно кипела, а оставлять двух маленьких детей одних дома было не вариантом, но Карл и здесь смог его убедить, что это не помешает ему ничем. Но в этот день Граймс очень просил своего учителя и начальника отпустить его с учений из-за праздника. С больницей и с Томи было договориться проще, чем со своим начальством, и аргумент в виде "семейных ценностей" не играл ему на руку совершенно. –А если я сдам экзамен сейчас?–скрестив руки на груди, спросил парень. Мерсер медленно поднял голову и одарил молодого человека сомнивающемся и подозрительных взглядом карих глаз. –Сегодня должно быть тактическое занятие. Мне не нужно твое умение убивать, мне нужна твоя скорость и командная работа. Тебе нужен партнёр для этого. –А если вы встанете со мной в пару?–в голове Граймса резко созрел план, и он с небольшой хитрицой в голосе, продолжал глядеть на удивлённого главнокомандующего. –Не знаю, что ты задумал Граймс...–начал Майкл, но александриец его быстро перебил. –Если правильно понимать, то если я сдам этот экзамен сейчас, то смогу быть свободен. Или вы не хотите просто? Мерсер не нашел аргументов против, да и он впервые встречал такого пылкого юношу, который пытался сейчас взять его "на слабо". Это злило и одновременно провоцировало чувство азарта.

***

–Неужели он согласился?–со смешком в голосе, спросила Кейтлин. Карл ничего ей не ответил, лишь шире ухмыльнулся и гордо вздернул свой подбородок. Это означало только одно–он смог его убедить. Смит, через секунд десять после осознания, принялась радостно обнимать и целовать своего мужчину в правую щеку, которая была покрыта аккуратной щетиной.

***

Город был увешан разнообразными "пугающими" украшениями. По улицам Содружества бегали радостные дети, которые держали своих малньких руках разноцветные игрушки, сладости или аксессуары своих костюмов. Кейтлин, переодевшись в гражданскую одежду, поглубже вдохнула окружающих ее воздух. Он был пропитан печеньем, запахом сладковатой тыквы, шоколада и других вкусностей. Последний раз она ощущала этот запах, когда была ещё совсем маленькой, до того, как все это случилось. Супруги тихонько прогуливались по улицам поселения, внимательно разглядывая окружающих их людей и интересные тематические украшения. Впереди них ехала новенькая, подаренная Содружеством, сдвоенная коляска, в которой тихонечко сидели маленькие Эмми и Адам. Уезжая из Александрии, Кейтлин рассказала Карлу о последнем разговоре с Олденом, и о его последнем желании отдать сына своим друзьям, если с ним что-то случиться. Олден так и не вернулся, и решение далось тяжело и с небольшими сомнениями, но Граймс-Смиты всё-таки решили взять на себя такую ношу в виде второго ребенка. Адам был спокойным мальчиком, старше Эмми почти на год и за первый месяц нахождения в Содружестве, он уже смог сделать свои первые шаги, чем не мог не порадовать своих новых родителей, но пока молчал, также как и родная дочь Граймсов. –Карл! Кейт!–радостные выкрики раздались позади супругов, и ещё даже не обернувшись, они уже были уверены в том, что к ним навстречу бегут их маленькие члены семьи. Старшие улыбнулись, и Кейт с Карлом, расставили руки, для объятий с надвигающимся на них детьми. Джудит подбежала сначала к старшему брата, крепко обнимая его за талию и широко улыбаясь ему. Девочка росла не по дням, а по часам, как и ее брат. Младшая Граймс в этот день облачилась в черный костюм милой ведьмочки, похожий, по структуре ткани, на вязанный, а Рик-младший был в обычной красной кофте на молнии, но с такой же вязаной шапкой на голове в виде головы зеленоглазого дракона. Дети широко улыбались, и эти улыбки многое значили для обоих Граймсов. От осознания того, что детям здесь хорошо, им становилось легче. –Я думала, что ты будешь в больнице,–сказала Джудит, оторвавшись от теплого тела брата. –Да, я тоже так думала,–тепло улыбаясь ответила Смит, потрепав Эр-Джея по голове, и нежно посмотрела на мужа. Четверка, недолго посовещавшись, решила ещё немного прогуляться по улицам города, а затем отправиться в общежитие, где жил Дэрил с детьми и большинство других новоприбывших. Кейтлин, во время непринуждённой и веселой прогулки, резко остановилась и посмотрела справа от себя, цепляясь взглядом за кондитерскую, из приоткрытой двери которой чувствовался дивный аромат сладостей, сделанных специально к празднику. –Пойду возьму сладостей,–произнесла бывшая спасительница, оборачиваясь к остальным членам семьи,–Хочешь что-нибудь? –Ты же знаешь: я не люблю, когда ты платишь,–произнес Карл, выражая своим языком тела и нервно поджатыми губами свое стеснение и недовольство. –Расслабся, милый,–сказала Кейтлин, мило улыбаясь собеседнику, и быстро взяв детей по обе руки, отправилась в магазин, оставляя Граймса с коляской снаружи. Смит не видела в этом проблемы, особенно учитывая тот факт, что в их семье она пока одна только работала, но Карлу это не нравилось. Для него было непривычно не только то, что он, впервые за взрослую жизнь, задумывался о деньгах, которых уже не видел порядком нескольких лет, так и ещё, что такие шаги, как покупка чего-то, грандиозного или нет, совершала его жена. Для него, в его мире, если он оберегал свою любимую и их детей, то именно он, в первую очередь, должен был привносить комфорт и делать такие падарки своим близким.

***

Содружество привнесло очень много непривычных изменений в жизни александрийцев. Начиная от работы и заканчивая количеством людей. Кейтлин, как человеку, работающему на одной из доблестных и уважаемых профессий, сразу выделили квартиру для неё и ее семьи. И войдя в комнату общежития, Кейт вдруг вспомнила о существовании в таких домах соседей. Иногда, к сожалению, очень даже шумных. В Александрии она жила с Карлом в собственном доме, и там, конечно, случался балаган и шум, но там, чаще всего, были дети. Их дети, которые не были помехой. Но соседи, живущие сверху Дэрила и младших Граймсов были очень и очень беспечными. Звуки их музыки доносились по всем этажам, и иногда даже несчастная люстра на потолке, подрагивала от ног и прыжков сверху. Кейтлин вместе с Карлом и младшими Граймсами сидели на полу, пока совсем малыши, на удивление всех, не смотря на крик и музыку, тихо спали в коляске. Пёс кружился рядом и время от времени подставлял тело или мордочку под руки, или просто тыкался носом в человека, чтобы его почесали или погладили. Кейтлин и Карл оторвались от разговоров с детьми, когда в комнату зашёл Дэрил с контейнерами, полных еды. –Ну где ты ходишь!?–беззлобно возмутилась Джудит. –Прости,–сказал Диксон, прикрывая ногой дверь,–Очередь на кухню,–а потом мужчина, на долю секунды застыл, заметив на полу, рядом с детьми молодых супругов,–Ого, не ожидал гостей. –Решили, что неплохо было бы повидаться,–улыбаясь, произнесла Кейт. –Ну, в отличие от тебя, его,–кивком охотник указал на молодого человека рядом,–Я вижу почти каждый день. Привет,–мужчина, крепко взяв контейнеры в одну руку, протянул парню руку для приветствия. –Привет,–Карл ответил на рукопожатие. Дэрил быстро плюхнулся рядом с отсальными на пол и контейнеры с едой небрежно упали на пол, от чего девушка слегка засмеялась. –Не видел тебя сегодня. Ты где был?–спросил александриец. –Что?–спросил погромче Карл, не раслышавший вопроса из-за громкой музыки. –Я говорю: ты где был сегодня?–Дэрил повысил тон голоса, чтобы парень смог его услышать. –А-а-а, я ходил к Мерсеру. Считай, что экзамен сдал досрочно. –Понятно,–ответил охотник и перевел взгляд на Кейт,–Как дела в больнице? Бытовые разговоры, совершенно не связанные с тем миром, что был за стенами города, тоже стали новинкой для новоприбывших. –Дела неплохо, только бумаги куча. –А я думал ты операции делаешь,–проговорил удивлённо Эр-джей, отрываясь от рисования. Кейтлин, с замешательством в глазах, обернулась и заметила как две пары карих темных пуговок вцепились ей в лицо, ожидая объяснений. –Кейт занимается проведением операций,–начал Дэрил, открывая контейнеры с едой. –Это как?–спросил кучерявый мальчик. –Ну, смотрит, чтобы все были на месте, чтобы пациент был в нормальном состояние, и чтобы все инструменты были в порядке,–охотник оторвал взгляд от пола и посмотрел на Пса, сидящего неподалеку в углу,–Иди ешь, Пес. Собака, после услышанного, резво поднялась с пола и за пару шагов достигла открытого контейнера, сразу же засовывая туда морду и с упоением принимаясь за еду. Кейтлин внимательно глядела на животное, пока сторонний голос её не отвлёк: –Я ведь прав? –Что?–удивленно спросила девушка, переводя взор на Диксона. –Я ведь прав?–переспросил мужчина. –А, да,–Кейт часто закивала головой в подтверждении слов, сказанных ранее,–Но ещё я сама присутствую на операция. Помогаю хирургам делать их работу. –Ух ты,–восхитились в унисон младшие Граймсы. Их детское, такое невинное и наивное восхищение радовало глаз и заставляло уголки губ взрослых подниматься вверх. Какое-то время они провели в тишине. В относительной тишине: дети продолжали рисовать, но уже потихоньку начали уплетать принисенную еду, пока Карл, нахваливая наевшегося Пса, чесал животное по бокам. Дэрил внимательно поглядывал за всеми присутвующими, а Кейт ненадолго встала и отошла в сторону, проверяя покой своих младших детей. –Я сегодня подружилась с девочкой,–прервал тишину голос Джудит. –Серьезно?–удивленно спросил Дэрил. –Это замечательно,–улыбнувшись уголками губ, искренне порадовался за сестру Карл. –Да,–Джуд быстро обернулась спиной к собеседникам, но также быстро повернулась назад, уже держа в своих руках виниловую пластинку, упакованную в темный картонный конверт,–Это она мне купила. Знаете Motorhead? –Они неплохие,–ответил Диксон. Карл промолчал. На своем веку, он пока не успел повстречаться с музыкой этой группы, поэтому не мог ее как-то охарактеризовать. –Дэрил. –Что?–спросил мужчина. –Можешь дать мне денег?–невинно спросила Джудит. Взрослые застыли на месте. Они шумно сглотнули, а затем неловко посмотрели друг на друга. Кейтлин медленно вернулась на прежнее место, не переставая смотреть на супруга и друга глазами, полных замешательства. –Или ты Карл?–продолжила девочка. Карл хотел провалиться сквозь землю. Стало ещё более неловко: не хотелось отказывать ребенку, никогда не знающему ценность деньгам, так ещё и оба мужчины, у которых ребенок просила, при всем желании, пока не могли предоставить ей эту возможность из-за того, что ещё оба не работали. –Подожди немного,–через несколько секунд произнес Диксон,–Пока нас не оформят. Тогда и обсудим это. Кейтлин хотела было помочь обоим, предложить свои кандидатуру, чтобы одолжить немного, но резко осекла себя за эти мысли. Джудит не просила у неё, а лишний раз показывать свое превосходство перед близкими ей вовсе не хотелось. –Значит мы остаёмся?–вновь задала вопрос младшая Граймс. –А ты хочешь, Джудит?–спросил Карл, передвигаясь чуть ближе к центру их импровизированного круга,–Даже если потом разрешат вернуться в Александрию. –Я хочу!–радостно воскликнул Эр-джей, не задумываясь ни на секунду. Джудит быстро посмотрела на младшего брата с задумчивым выражением лица, а затем перевела взгляд на троих человек напротив. –Тут хорошо. Я хочу остаться, чтобы наша мама понимала, где нас можно найти. Карие глаза снова опустились вниз, на листок с рисунком, пока трое взрослых начали разглядывать друг друга, и у каждого в голове уже витали свои мысли, но вместе с ними и слова, произнесенные Джудит. Для всех троих главным было счастье и спокойствие, окружавших их, детей, и если им было здесь хорошо, то и им пора было бы свыкнуться с новым ритмом жизни. –Кажется, мы нашли ответ,–прознесла, с улыбкой на розовых губах, Кейтлин и с мечтательным взглядом аккуратно опустила голову на плечо рядом сидящего супруга.

***

Стрелки настенных часов показывали пять часов вечера, и солнце за окном, ведомое временем, начинало потихоньку уходить за горизонт. Жизнь продолжала кипеть, не смотря на то, что многие жители Содружества уже заканчивали работу и дела, возвращаясь в свои дома и квартиры к друзьям, семьям и любимым. Кейтлин стояла на кухне, сосредоточено готовя легкий ужин на двоих, пока Карл находился в детской, занимаясь детьми. Неожиданно для обоих во входную дверь раздался громкий стук. Девушка, оторвавшись от своих дел и слегка нахмурив брови, в замешательстве, громко спросила: –Карл, ты кого-то ждёшь? –Нет, милая,–быстро высунув голову из дверного проема, коротко ответил парень, находясь в не меньшем замешательстве, чем его супруга. Стук повторился, и Кейтлин пришлось бросить продукты и кулинарные принадлежности из своих, чуть влажных, рук, чтобы протереть их кухонным полотенцем. –Я открою,–проговорила бывшая спасительница и направилась к двери. Отворив её, перед собой Смит обнаружила неизвестную ей женщину, которая, увидев ее, наигранно широко ей улыбнулась. Она была в темном, выглаженном с иголочки официальном костюме, подходящий её статусу. В одной руке у неё был большой белый чехол, похожий на чехол для одежды, а во второй она держала небольшой конверт. –Миссис Граймс?–спросила стоящая в коридоре женщина. –Да, это я,–ответила ещё с большим замешательством Кейтлин, положив руки на бедра. –Здравствуйте! Я одна из помощниц губернатора Содружества–Памелы Милтон. –Что-то случилось?–спросила девушка. –Нет, что вы,–женщина улыбнулась ещё шире, обнажая своей собеседнице вычищенные до блеска белые зубы,–Все хорошо. Надеюсь, вы хорошо устроились с вашей семьёй в новом доме. –Да, спасибо,–произнес голос позади Кейтлин. Девушка мимолётно обернула голову назад и быстро поглядев на подошедшего Карла, вернула свой взгляд назад. Она телом почувствовала, как молодой человек напряжённо опустил свою теплую ладонь ей на плечо. –Это замечательно! Я пришла сюда, чтобы сообщить о приеме у нашего губернатора сегодня вечером. –Приеме?–переспросили в унисон супруги. –Да,–ответила помощница,–Вы, миссис Граймс, приглашены на прием к мисс Милтон. Глаза Кейтлин округлились ещё больше, а её брови подскочили наверх в удивлении от услышанного. –Я?–с недоверием спросила бывшая спасительница. –Да, вы. Мисс Милтон желает наладить дружественные отношения со всеми новоприбывшими и хотела бы видеть вас на своем вечере. Смит-Граймсы чувствовали в словах женщины какой-то подвох, будто та что-то явно не договоривала и из-за этого она вызывала ещё большее недоверие. –Это вам,–проговорила помощница, протягивая молодой девушке белый чехол, с неизвестным содержимым, и когда Кейт его взяла, она протянула ей же аккуратный конверт, который ранее был у неё в руках. Затем, женщина добавила напоследок: –Мисс Милтон не принимает отказов,–и женщина, не сказав ничего более, даже не обернувшись, ушла, стуча по чистому паркету коридора высокоими каблуками своих блестящих туфель. Кейтлин, не отрывая шокированного взгляда от данных ей вещей, медленно, на одних пятках, развернулась и прошла вглубь квартиры, пока Карл, проверив пустой коридор жилого здания, закрыл дверь и быстро последовал за супругой. Нашел ее парень в их спальне, где девушка, часто хлопая глазами с пушистыми и густыми ресницами, рассматривала открый ею уже чехол. В чехле лежало элегантное платье. Такое, каких Кейт не видела уже очень давно. Маленькая Смит мельком замечала такие платья за блестящими витринами дорогих магазинов, когда она с родителями проходила мимо них, и также мимолётно восхищалась их красотой и разнообразием, воображая, что однажды она сможет такое надеть. Ткань была фиолетового цвета с крючковатый блестящей вышивкой, красиво переливающейся на свету. Платье было с глубоким декольте и открытыми плечами, а сама застёжка находилась сзади, на шее. Кейт, не замечая рядом такого же удивлённого мужа, быстро раскрыла данный ей, минутой ранее, конверт. –Это приглашение на бал маскарад по случаю Хеллоуина,–сказала Кейтлин, но затем, дочитав приглашение до конца, поджала губы и медленно и нервно перевела взгляд на стоящего слева от себя Граймса. –Что там?–спросил Карл. –Билет на одну персону,–несмело и намного тише ответила девушка. Её губы продолжали оставаться поджатыми, а серо-зеленые глаза бегали по лицу любимого, которое продолжало оставаться в замешательстве и уже неком огорчении. –Не пойду,–быстро и уверенно проговорила Кейт, разворачивая глаза вновь на приглашение, пытаясь судорожно засунуть его назад, в распечатанный конверт, но быстрые теплые руки на её ладонях остановили ее. –Иди. Я посижу с детьми,–сохраняя спокойствие, проговорил Граймс, внимательно вглядываясь в серо-зеленые глаза напротив. –Черт,–разочарованно прошептала Смит и резко плюхнулась на кровать, рядом с лежащим платьем. –Кейт,–нежно позвал супругу Карл и уже хотел продолжить озвучивать свою мысль, но голос его любимой тут же его прервал. –Я знаю! Я знаю, что тебе не нравится, что моя работа содержит нас, что я плачу, я это знаю. Я знаю, что ты чувствуешь себя виноватым, хотя это и вовсе не твоя вина...А теперь...Это приглашение...Они будто хотят наглядно показать, что я выше тебя! Будто специально хотят рассоеднить нас!–девушка быстро опустила голову, полную всяких мыслей, и судорожно обхватила ее руками, вплетая длинные пальцы в небрежно сделанную прическу. –Кейт,–Карл медленно опустился перед женой на колени и осторожно взял ее подбородок в свои пальцы, заставляя её посмотреть на себя,–Ты права–мне это не нравится, но ты не должна винить себя,–он опустил свой единственный голубой глаз на конверт,–Тебя ждут, так что иди. Я не помню, когда ты в последний раз отдыхала, а я посижу с Адамом и Эмми. Уложу их попозже и встречу тебя, после окончания. Хорошо? Кейтлин несколько секунд внимательно смотрела на совершенно спокойного и сдержанного Карла, а затем её губы дрогнули в несмелой, но нежной улыбке, предназначенной только для одного–любимого мужчины, который сейчас пытался о ней позаботиться и показать свою бесконечную любовь к ней своей речью и поступками. –Спасибо,–прошептала бывшая спасительница и юркнула на пол, на колени, быстро и крепко обнимая любимого за шею. Граймс ответил ей такими же крепкими объятиями. –Я люблю тебя,–прошептала на ухо супругу Смит. –Я тоже тебя люблю. Очень сильно,–ответил Карл, стискивая девушку в своих объятиях ещё сильнее.

***

Нежные звуки арфы разносились по залу. Украшения, в виде небольших фонариков и бутофорных растений, висящие на стенах, ярко подсвечивались теплым, почти оранжевым оттенком. Люди в масках и элегантных костюмах, и платьях стояли за столами, обсуждая разные темы, в том числе и жизнь в Содружестве. Официанты ходили между гостей, предлагая приходящим, и не только, разные закуски и красное вино. Когда Кейт зашла в помещение она почувствовала себя растерянной и не в своей тарелке. Такое празднество, с таким размахом и изыском, ей было не только непривычно, но и не особо по душе. Ей больше нравились теплые вечера, в кругу семьи и друзей. Она жила в таком ритме постоянно, ещё до апокалипсиса. Девушка, пытаясь устоять на небольших каблуках, несмело прошла вглубь зала, где к ней тут же подошла официантка и предложила ей попробовать вино со своего подноса. –Спасибо большое,–подарив женщине милую и добродушную улыбку, поблагодарила Кейт и продолжила изучать людей, которые её окружали. У мужчин были аккуратно выбритые или постриженные бороды, уложенные волосы и от них веяло вкусно-пахнущим парфюмом. Женщины им ни капельки не уступали. Хоть многие здесь и были в масках, за ними все же был заметен аккуратный макияж. Их чистые и блестящие волосы были уложены в самые разные прически. От них также веяло аристократией и чем-то цитрусовым или цветочным. Эти люди всем своим видом показывали, что они полностью отрицали и практически не видели мир снаружи. Обводя глазами зал, взгляд Кейт зацепился за две фигуры, стоящих в противоположном от нее конце зала. Томи она узнала сразу. Он стоял за одним из столов, нервно оглядывался по сторонам, держа в руке бокал с вином и переговаривался с девушкой, стоящей рядом. Это была Юмико. Кейтлин заметила, как она переменилась. Вот именно она и чувствовала себя в своей тарелке: она высоко поднимала голову, её спина была постоянно прямая, а её чёрное платье со сверкающими блестками, как и она сама, было безупречным. Смит решилась подойти к друзьям, чтобы обсудить с ними обстановку и, в принципе, хоть с кем-то поболтать, потому что кроме них она больше никого здесь не знала. –Привет,–подойдя к столу, радушно улыбаясь, поприветствовала девушка обоих Окумура. –Кейт,–также улыбаясь, ответила Юмико, а затем нежно обняла знакомую,–Рада тебя видеть. –Это взаимно,–Кейтлин обернула взгляд к мужчине,–Привет, Томи. Ты как? –Как видишь,–мужчина за один глоток осушил второй бокал вина,–Все это не по мне. Ты как здесь оказалась? –Ко мне домой пришли несколько часов назад и сказали, что я приглашена. –Интересно,–ответил Томи, и вновь начал нервно оглядывать людей вокруг себя. Кейтлин, одарив его немного озадаченным взглядом, пожала плечами и перевела взор на Юмико. –Прекрасно выглядишь,–сказала женщина. –Спасибо,–застеничиво опуская голову, ответила Кейт,–Ты тоже восхитительна. Хотя, скажу по секрету, это тоже...не совсем мой стиль. Не помню, когда в последний раз надевала такое платье. Девушки обе тихонько посмеялись, а затем взгляд Юмико зацепился за фигуру позади ее собеседницы, возле входа в зал. –Принцесса!–тихонько позвала подругу женщина. Кейтлин обернулась и через минуту увидела перед собой молодую девушку, с радушной, милой улыбкой, и с глубокими карими глазами, в которых плескались радостные и беспечные огоньки. Своими лёгкостью и задорством она смогла зацепить внимание Кейт. –Приве-е-ет,–протянула Принцесса, оказавшись возле друзей. –Принцесса, это Кейт,–Юмико лёгким движением руки указала на русоволосую девушку, внимательно разглядывающую пришедшую. –Ух ты! Рада познакомиться!–с искренним восхищением, проговорила Принцесса, протягивая новой знакомой руку. Кейтлин, без задней мысли, пожала женскую руку в ответ. –У тебя крутая прическа,–сказала девушка, разглядывая Смит с ног до головы,–Я видела тебя, когда ты только пришла. С челкой тебе хорошо. –Спасибо,–ответила бывшая спасительница, а затем неторопливо отпила немного вина из своего бокала,–У тебя тоже. Мне нравится твоя корона. Если бы моя дочка увидела тебя, она бы без боя не отдала бы её,–слегка посмеявшись, добавила зеленоглазая. –У тебя есть дети! Ух ты! А ты мне нравишься,–по-дружески, слегка толкнув кулаком в плечо, проговорила Принцесса, а затем наклонилась поближе и спросила,–Познакомишь меня с ней? –Она ещё совсем маленькая, но я уверена, что ты ей понравишься. Кейтлин правда нравились такие люди–жизнерадостные. После начала апокалипсиса осталось совсем мало причин для счастья, а такие люди, как Принцесса, заставляли улыбаться чаще и иногда реально забывать о том, что за пределами стен толпы ходячих, готовых съесть тебя заживо. Томи незаметно отошёл от девушек, чтобы прогуляться вдоль столов и попытаться расслабиться в непривычной ему обстановке. Троица не предала этому особого значения и продолжила беспечно общаться о бытовых вещах, пока Юмико, слушая очередной рассказ Принцессы, не вцепилась своим темным взглядом в одного из официантов. Она наклонилась, оперевшись руками об стол, и тихо сказала: –У него лицо такое знакомое. Принцесса и Кейтлин посмотрели на проходящего мимо них молодого парня. –Ага, я надрала ему задницу в вагоне,–приглядевшись к проходящему, ответила Принцесса, указывая в ту сторону, куда ушел официант. –Это рядовой?–с удивлением спросила Юмико. –Ага,–быстро закачав головой, ответила девушка. –А почему тогда он разносит еду?–спросила Кейтлин, вливаясь в диалог. По телодвижениям парнишки можно было сказать, что он был очень замкнут и до жути нервный, будто вся обстановка, окружавшая его, его сильно злила. –Проверка звука,–резко раздалось по залу, и трое девушек перевели взгляд от бывшего рядового на сцену, находящеюся неподалеку,–Леди и Джентльмены, можно минутку вашего внимания?–на сцене стоял Ленс в постельно-розовом костюме и широко улыбался всем присутствующим,–Я имею честь представить того, кто в этом не нуждается! Наш уважаемый лидер, губернатор Содружества–мисс Памела Милтон! Зал тут же разразился громкими аплодисментами, и на сцену вышла представленная Хорнсби женщина. Кейтлин в первый раз в своей жизни видела ее вживую. Это была женщина средних лет, может чуть старше, высокого роста, с седой короткой стрижкой и глубокими морщинами на лице. Несмотря на свой возраст от неё веяло силой и энергией, и при этом ещё и элегантностью, которая выражалась в её изысканном темно-фиолетовом костюме. Памела широко улыбнулась, и дождавшись, когда зал стихнет, начала говорить в микрофон: –Большое спасибо, что сегодня вы здесь! Сегодня, я, с превеликим удовольствием, покажу вам кое-что действительно особенное! Возле сцены, все это время, стоял неизвестный предмет, спрятанный за ярко-красной тканью, которую тут же сбросили, после слов Милтон. Это оказался холст, картина, сделанная масленными красками. Это был портрет мужчины, тоже средних лет, в строгом синем костюме, с белыми волосами и бородой и с глубоким взглядом. Смотря на эту картину, было ощущение, что изображенный заглядывает тебе своими глазами в самую душу. –Эта работа блестящей Алексы Пак, которая сегодня здесь!–Памела начала искать взглядом упомянутую художницу,–Не стесняйся Алекса,–и весь зал снова разразился бурными аплодисментами,–На протяжении девяти месяцев, мисс Пак создавала эту картину с любовью. Как многим нашим гражданам, ей пришлось очень нелегко в этом мире, пока она не нашла убежище в Содружестве. Благодаря жертвам моего отца, мы сегодня здесь. По кирпичику, район за районом, общими усилиями мы сможем восстановить мир!–снова прозвучали недолгие аплодисменты,–Мой отец был бы так горд, увидев наше Содружество сегодня. И то, как мы защищаем и заботимся обо всех своих согражданах. –Бред!–раздался громкий мужской выкрик, поразивший всех присутствующих, как только губернатор закончила предложение,–Это бред! Все, кто находились на балу, обернулись назад, и ещё больше удивились, увидев раскрасневшегося молодого официанта, лицо которого выражало нервозность, злобу и бесконечную неприязнь к персоне на сцене. Это был тот же молодой человек, о котором ранее разговаривали девушки. –Прекратите пожалуйста...–начала вежливо и максимально спокойно говорить черноволосая девушка в очках, стоящая рядом со сценой, но она вмиг была перебита. –Из присутвущих кто-нибудь верит, что Содружеству не плевать на своих граждан!?–рядовой начал стремительно, большими шагами, надвигаться к сцене, не умеряя свой пыл ни на секунду,–Вы знаете кто я?–молодой человек указал пальцем на губернатора, задавая ей свой вопрос. Женщина выглядела напряжённой, как и все другие гости, внимательно наблюдавшие за событиями. –Сэр, вы очень не вовремя,–девушка в очках вновь попыталась успокоить официанта,–Пожалуйста, успокойтесь... Девушке снова не дали договорить. Её ошибкой стало то, что она, в попытках успокоить, начала медленно подходить к кричащему молодому человеку, который быстро и резко воспользовался этим, и схватив нож с ближайшего стола, притянул её к себе и приставил столовым прибор к её горлу. –Не подходите ко мне! Не подходите! Я хочу поговорить! По залу тут же разразились испуганные вздохи и крики, и все разом начали отбегать в разные стороны и углы, плотно прижимаясь телами к стенам. –Просто поговорите со мной!–кричал юноша,–Я был готов умереть за вас! Как меня зовут!? –Я не знаю,–честно ответила Памела, внимательно наблюдая за кричащим и его ножом у горла девушки,–Я не знаю, но хочу знать. –Тайлер Дэвис. Я был рядовым,–голос бывшего рядового значительно смягчился, после представления себя, и стал больше похож на мольбу,–Я долго пытался достучаться до вас! Одна ошибка, и я потерял всё! Кейтлин, с замеранием сердца наблюдала за происходящим. Её широко распахнутые глаза метались в разные стороны, замечая кроме бедолаги, ещё и прибывших сразу же на происшествие солдат Содружества. –Я просто хочу поговорить, чтобы вы выслушали. –Тайлер, я тебя слушаю,–продолжила говорить в микрофон Милтон,–Давай поговорим наедине. –Не врите! Вам важно только это! Зал погрузился в недолгую, но напряжённую тишину. «Да уж, отдохнула»–пронеслось в голове бывшей спасительницы. –Шикарные вечеринки и картины!–прокричал молодой человек, и быстро оттолкнув от себя девушку, разрезал одним движением недавно представленное полотно с портретом, от чего все присутствующие вновь испуганно вздохнули. Тайлер вновь приставил нож к горлу пленной,–А не такие, как я! Мы для вас ничто! Просто мусор! –Ты ошибаешься, Тайлер,–обойдя микрофон, сказала губернатор,–Я тебя вижу. Я вижу всех. Я вижу, как вам больно и хочу помочь. Прошу опусти нож. И отпусти мою помощницу. Её зовут Макс. Не смотря на внешнее напряжение, голос губернатора оставался неизменно спокойным и неподвластным ситуации. –Я такая же,–тихо, и с оттенком испуга, залепетала Макс,–Я как ты. –Прости меня,–также, как и девушка, начал шептать парень, медленно отдаляясь, вместе с ней, от сцены и от остальных,–Прости меня. Бывший рядовой уходил все дальше от сцены, не опуская при этом нож от горла помощницы. По мере того, как оба отдалялись, на них уже напрямую шел Мерсер, с пистолетом в руках и напряжённым взглядом. Макс шумно и прирывисто задышала, смотря на военного полностью распахнутыми и испуганными глазами. Тайлер наконец достигнув шторы, которая закрывала один из выходов из зала, одним движением, небрежно бросил Макс на блестящий, под светом настенных фонариков, пол, спрятался за тканью, убегая прочь. –Макс! Ты не ранена?–спросил, подбежавший к девушке главнокомандующий. Со сцены спешно спустилась сама губернатор Милтон и тоже подошла к своей помощнице. –Все хорошо,–произнесла Макс, медленно и осторожно поднимаясь с пола при помощью заботливой руки Мерсера,–Все хорошо,–у девушки было такое лицо и тон голоса, будто сама она сама не верила в то, что говорила. –Чего вы стоите!?–начал кричать совсем юный парень, примерный ровесник Граймсов-старших, стоящий на сцене, привлекая своим наигранно яростным возгласом всеобщее внимание,–Догоните его! Главнокомандующий армии Содружества, недоверчиво и из под лба, посмотрел на юношу, а затем, обернувшись спиной ко всем, достал спрятанную за подолом пиджаком рацию и произнес: –Взять его.

***

Бывшего рядового все же поймали и очень скоро привели обратно в зал. Люди испуганно смотрели на проходящего мимо них человека, закованного в наручники, и шумно перешептывались между собой, обсуждая поведение и внешний вид бедолаги. Его мигом завели за бордовую ширму, где все это время, после нападения Тайлера на Макс, стояли люди из разных структур власти Содружества. В том числе и сама губернатор Памела Милтон. Кейтлин старалась сохранять спокойствие, несмотря на противоположное поведение большинства. Она холоднокровно оглядывала гостей и внимательно прислушивалась к их разговорам. Его вывели через пару секунд, и то что начал кричать бывший рядовой, заставило Кейт действительно задуматься о происходящем: –Нас тысячи! Сопротивляйтесь Содружеству! Справедливость рабочим! Равенство для всех! Это были его последние слова, а потом официант окончательно покинул помещение. Неугодные и несогласные с властью всегда были, есть и будут, и этого невозможно было предотвратить. Но слова Тайлера о том, что он такой не один, что таких как он много, заставило Кейт серьезно задуматься о структуре власти в новом её месте жительства. Александрия, её дом, была скреплена договором с этим поселением, и если что-то пойдет не так, то все ещё слабая Александрия первая попадет под удар, а это развитие событий точно не было никому, из "новоприбывших", выгодно.

***

Карл бежал так быстро, как только мог. Парень, напевая тихонечко знакомую ему и его семье колыбельную и укладывая детей спать, случайно заглянув в окно, выходящем на главную улицу Содружества, заметил отряд из нескольких солдат, в полном обмундировании, бежавших именно в ту сторону, где проводилась вечеринка. Юношу резко передёрнуло, и удостоверившись, что дети крепко спят и точно не проснуться до его прихода, быстро выбежал на улицу и проследил за тем, куда спешно направлялись солдаты. Чутье Граймса не подвело и через несколько минут он действительно находился возле здания, где ранее проходил маскарад, и в момент его прибытия, его уже успели оцепить военные. Некоторые гости стояли на крыльце и дышали свежим воздухом, чтобы успокоиться после пережитого стресса. Кто-то наигранно, а кто-то действительно пытался прийти в себя, но буквально через пару минут всех начали настойчиво загонять внутрь. Сердце Карла стучало словно отбоенный молоток, и начало биться ещё сильнее, когда он не смог заметить небесным взглядом свою жену. –Эй! Эй!–александриец начал громко привлекать внимание рядовых к своей персоне, и со второго выкрика ему это удалось. Парень стремительно начал надвигаться в сторону входа, чтобы пройти внутрь и понять, что произошло, но не успел Карл ступить и одного шага на небольшую лестницу, как ему тут же перегородили вход. –Сэр, туда сейчас нельзя,–сказал один из военных через плотную маску, скрывающую его лицо. –Там моя жена,–Граймса совершенно не устраивал такой расклад, и он попытался ещё раз, но военные тут же оттолкнули его от прохода силой. –Сэр, туда сейчас нельзя,–снова повторил, уже второй солдат,–Уверен, ваша жена в порядке. –Да, пустите меня, черт вас дери! После своих слов, парень набросился на загораживающих ему путь рядовых, пытаясь сквозь них пройти внутрь. Дело стремительно шло к драке, и скорее всего, к аресту Карла, но внезапно вышедший Мерсер, в последствии, остановил действия своих подчинённых. –Мерфи, ты на входе. Кац, Льюис разделите официантов. Выясните, как он вошёл. Ему помогали? Мне нужны ответы,–Мерсер все то время, как он спускался с лестницы, смотрел себе под ноги, но договорив и подняв глаза наверх, сильно удивился представленной перед ним и другим картине,–Какого черта? Отпустите его. Солдаты, схватившие Карла, с недоумением посмотрели сначала на него, в потом на своего начальника, но все же приказу подчинились. Граймс, небрежно и показательно, сбросил с себя чужие руки и посмотрел своим голубым глазом на Мерсера. –Граймс, что происходит? –Он хотел проникнуть в помещение, сэр,–сказал один из солдат, дав ответ вместо того, у кого главнокомандующий спрашивал. –Не у тебя спрашивал,–произнес Майкл, а затем снова взглянул на молодого человека. –Сэр, там моя жена,–востанавливая дыхание от былой злобы и назревающей драки, сказал александриец. –Где? –Там, в зале,–Граймс рукой указал на вход,–Я хочу ее видеть. Мерсер медленно покачал головой, пытаясь унять злобу и негодование, а затем молча перевел карие глаза на стоящую, все это время, позади него Розиту, которая внимательно, и с неким сочувствием, наблюдала за другом. –Эспиноза, у тебя подруга официантка. Узнай, что ей известно. –Есть,–четко ответила Розита, готовая уже развернуться и выполнять приказ, но голос её начальника её быстро остановил. –Перед тем как пойдешь, найди его жену,–Мерсер слегка качнул головой в сторону стоящего рядом Карла,–Скажи, чтобы вышла. –Есть,–ответила черноволосая и смешно направилась ко входу здания. Главнокомандующий, шумно и устало вдохнув, и также выдохнув, снова посмотрел на нервного парня, который быстро переминался с ноги на ногу, ожидая супругу. –Никто не пострадал, Граймс. Твоя жена отделалась лишь испугом и испорченным вечером,–произнес Мерсер, а затем, сделав один шаг вперёд, приблизил свое лицо к лицу своего собеседника и заговорил с ним шепотом,–Я нарушаю протокол. Чтобы больше ни одной выходки от тебя, Карл. –Да, сэр,–качнув головой, отчеканил Карл. –Чтоб завтра был на учениях,–потихоньку отдаляясь, для совершения дальнейших дел, произнес вслед юноше Мерсер. –Да, сэр,–также отчеканил александриец, но уже более радостным голосом. Кейтлин не заставила себя долго ждать. Спустя минуту ожидания, девушка быстро отворила дверь, и держа в правой руке свои туфли, сразу же побежала навстречу Карлу, который засиял ещё ярче, чем украшения в покинутом зале, увидев любимую живой и невредимой. –Я так пареживал, любовь моя,–стиснув супругу в объятьях, прошептал Карл. –Все хорошо, я цела,–ответила Кейт, быстро, но нежно, целуя любимого в левую щеку. Парень поднял Смит над землёй, и быстро закружив её, стиснул ещё сильнее в своих руках, окончательно удостоверившись, что она в порядке. –Пойдем домой любимая.

***

Тридцать третий день в Содружестве

Карл стоял напротив зеркала в спальне и внимательно рассматривал себя в отражении. Теперь он официально часть армии Содружества. Он рядовой. И как любому рядовому, ему была положена экипировка, в которую Граймс сразу же переоделся. Было немного непривычно видеть себя в новом белом обличии. Защита, сделанная из хорошего плотного пластика, прикрывала все жизненно важные части тела, а шлем с очками, лежавший на кровати, должен был закрыть лицо и глаза. Ну или в случае Граймса глаз. Мерсер, кстати, все же позаботился о молодом человеке и попросил сделать ему специальный шлем, за заказ, который прикрывал бы израненную часть лица его подопечного, что не могло не растопить сердце нового рядового. Парень совсем не мог представить себе процесс своей работы, но теперь у него был долг, прямо гласящий защищать не только свою семью, но и всех людей Содружества, чем он в принципе занимался и в Александрии все это время, только не в форме. –А тебе идёт,–пропела тихонечко девушка, с хитрым прищуром в серо-зеленых глазах, наблюдая за Карлом из дверного проема. Парень обернул голубой взор в сторону, и тут же встретился с приближающейся к нему супругой, одетой в легкую спальную сорочку, которая, как и он сам, потихоньку собиралась на работу. –Но без этого тебе ещё лучше,–продолжла Кейт, ухмыльнувшись и положив руки на плечи любимого. Карл не заставил себя ждать, и его руки, оплаченные в защитные перчатки, тут же оказались за талии девушки и притянули ее поближе к его собственному телу. Их губы довольно быстро встретились и втянули друг друга в долгий и страстный поцелуй, полный пылкого огня и любви, которые заставляли их сердца биться в унисон каждый прожитый день. –Боюсь, что если мы продолжим, то ты не успеешь,–прошептала Кейтлин, нехотя оторвавшись от любимых, чуть пухлых, губ. –Я смотрю, ты тоже не сильно спешишь. Бывшая спасительница лишь легонько рассмеялась, а затем удостоила мужа ещё одним, коротким, но не менее любовным, поцелуем. –Удачи,–проговорила девушка, медленно отдаляясь от супруга. –Удача мне не нужна, пока ты со мной. Прознеся это вслед уходящей Смит, Карл ещё раз взглянул на себя в зеркало, а следом полностью удалился из своего дома, направляясь в штаб военных, где для них уже было уготовлено первое задание.