Доставка писем и загадки удалённых посёлков

            Хотел бы я сказать что-то вроде - с самого начала мне казалось, что что-то здесь не так - но на самом деле, я не уверен, о чём я тогда вообще думал. Несмотря на недавние неприятности, новые и старые, дел навалилась куча, я работал, восстанавливая потерянное, бродяги чинили и переделывали мою новую броню, история исподволь, даже без моего неохотного участия, разлетелась по Мегатонне. Сам я двояко относился к тому, что за мою голову назначена награда - нет, будь у меня выбор, я бы послал к черту такое настойчивое внимание - но, как ни странно, это пошло на пользу моей репутации, ко мне стали обращаться с заказами чаще, чем когда я был интересным, но случайным новичком. Джеррико так и обходил меня до сих пор стороной.        Мориарти снова предпринимал свои двусмысленные маневры, то ли намекая, то ли угрожая, но ничего не говоря прямо и я никак не мог понять, он ли стоит за этим заказом. Казалось, он был разочарован, что я выжил, но все ещё имел в этом деле какой-то свой настойчивый интерес.        Мы пересеклись, когда я возвращался от Мойры - она снова озадачила меня несколькими нетривиальными задачами, взяв в свою очередь с меня заказы на товар. Наконец с караваном пришли запчасти для диковинной винтовки - винчестер, она называлась винчестер - и прицел для ружья, так что я оказался совсем на мели. Впрочем, отсутствие крышечек меня сейчас беспокоило не в первую очередь, у меня были припасы, нужные вещи и голодать я в ближайшее время не собирался. С бродягами в Общинном Доме пришлось расплачиваться уже ценным барахлом, хотя они не возражали и новая броня, тяжёлая и жёсткая, все ещё казалась мне непривычной частью.        Так что кислые взгляды Мориарти не смогли пробить мой позитивный настрой.        - Ну что доигрался, перень? А я предупреждал. - процедил он хмуро, наверняка заметив и новое снаряжение и новое оружие. - На твоём месте я бы спрятался в самую глубокую дыру. Хотя... не факт, что это тебе поможет.        Я изо всех сил старался уловить в его словах намек, оговорку, что он знает больше, чем говорит, но этот хитрый жук слишком давно был в этом бизнесе.        - И все же я до сих пор жив, а эти хвалёные наемники мертвы. - криво усмехнулся я, демонстрируя браваду, которой на самом деле не чувствовал по этому поводу. Досталось мне крепко. - И я даже с прибылью. Снаряжение у них отличное.        - Посмотрим, как долго продлится твоё везение. - Мориарти скривился. - Я поставлю крышки, что наемники получат твою голову не позже чем через месяц.        - Тогда я просто обязан поставить на своё выживание. - весело сказал я. - Значит, ты говоришь, через месяц зайти за крышечками?        Мориарти сплюнул от досады и ушел.        Несмотря на браваду, на самом деле снова выбираться в Пустошь мне было почти так же страшно, как в первый раз. Симс, в отличие от Рыжей не намекал мне изгнанием из города, если по моему следу придут наемники, старый шериф сам сильно недолюбливал эту братию, городу и так угрожали неизвестные силы, то, что за наёмниками могли стоит именно они, потому что атака последовала незадолго после сорванной операции мистера Бёрка вряд ли было совпадением и становилось лишь ещё одним звеном общей проблемы. Но именно предупреждения старика я выслушал особенно внимательно, тот за бурную свою молодость повидал всякого, впрочем, насторожить меня больше, чем я уже был, Симс бы и не смог. Даже если наёмники не рискнут атаковать город, мне все равно придется работать снаружи, и отсидеться за стенами не вариант. Слишком многое сейчас происходит.        Так что письмо я взял без всякой задней мысли. На север? Да, отлично, мне как раз по пути, да, не проблема.        С этой девчонкой я даже не общался раньше, видел пару раз, знал имя, знал, что она то ходит с караванами, то пробует силы в самостоятельных вылазках, достаточно крох, что бы составить общее представление, но ничего дальше случайного обмена взглядами. Она была такой же одиночкой как я и не искала компании.        Может быть дело в том, что она была из тех девушек, глаза которых иногда останавливались на мне чуть дольше со вполне однозначным интересом - с тех пор, как я перестал быть в городе чужим незнакомцем - то с чем я не хотел и не был готов иметь пока дело.        Так что я согласился передать весточку её семье, заодно и выяснить причину затруднений со связью - работа представлялась мне простой подработкой, я ожидал, что могу столкнуться с трагедией, что могли постараться рейдеры или дикие звери, что может потребоваться позаботиться об угрозе или о погребении - или все пройдёт благополучно и причины окажутся скучными и тривиальными - но особых сложностей я не ожидал.        То, что кто-то узнает мой предполагаемый маршрут я не очень беспокоился, на север ведёт множество путей и перехватить меня могли разве что в ключевых точках - на выходе из Мегатонны, у Большого Города, возможно меня проследили до Минного Поля, но туда я и так пробирался такими скрытными маршрутами, что даже знай наемники конечный пункт, я был уверен, что они не смогли бы попасть туда - во всяком случае, совсем не тронув ловушек и не вызвав пару взрывов. Следы должны остаться, даже если у них есть спецы в этом деле.        Впрочем, был шанс, что наемники следившие за мной не передали информацию остальным, я не знал, как там у них все устроено. Тысяча крышечек за одного меня, подумать только - невероятная сумма, хоть сам себя сдавай оптом - кто знает, как они конкурируют за награду внутри своей организации? Впрочем, все это оставалось домыслами, у меня пока было больше вопросов, чем ответов, хорошо хоть Когти такие щепетильные ребята, что взяли за труд представиться и объявить свои намерения. Жаль имя заказчика не назвали.        Может в следующий раз удастся побеседовать подольше?        С этих пор я завел привычку передвигаться путано и скрытно даже на поверхности, устанавливать ловушки и сигнальные устройства везде, где задерживался - вокруг временного лагеря, на дверях и в проходах, собирать и устанавливать их становилось почти автоматическим действием и позже я обнаружил у этого ещё один запоздалый плюс - привычка делать ловушки и постоянно импровизировать с ними на местности позволила мне проще замечать чужие ловушки.        По пути к Большому Городу я опробовал и пристрелял винчестер, приобретение стоило всех - большей части того, что я смог выручить за короткое время - ушедших на него крышечек, пока Мойра искала и заказывала запчасти мне пришлось бегать с простым ружьём и это оказалось не так весело, несмотря на то что недавно я бегал и не жаловался. Видно иногда роскошь это не ванна горячей чистой воды, салфетки и съедобная еда без радиации, а грязь, бандиты и мутанты - и очень хорошая пушка в руках. К тому же, винчестер был намного компактнее ружья, при необходимости разбирался, складывался и без труда убирался в рюкзак. Так что ружье с прицелом я тоже оставил при себе.       ...В этом рейде мне повезло и наёмники не ждали меня на выходе из Мегатонны, не пытались перехватить в окрестных развалинах, потом я сошел со старого асфальта и дальше двигался по собственным картам на пип-бое. Даже если бы я заблудился, я все ещё мог понять, где оно находилось относительно тех мест, где я бывал, у меня всегда было направление. Вдали от дорог были значительно большие шансы нарваться на зверьё, но меньшие - на людей - и пока я безусловно предпочел первых. Тем более, что винчестер вполне справлялся с отстрелом мелкого зверья вроде собак, кротокрыс или летающих жуков.        Впрочем, не всегда так везло, особенно на севере, где порой передвижение было лотереей. Однажды, некоторое время назад, я увидел издали Когтя Смерти - я до сих пор только слышал о нем страшилки, но не очень в них верил. Этот слишком нереально звучало - огромный рогатый динозавр с когтями как бритвы и смертельно быстрый. Мне повезло, что я засёк его издалека и спрятался на скалах, замерев наблюдая в прицел, как он ковылял своей сгорбленной угрожающей походкой мультяшного злодея, ему только черного плаща не хватало, уродливый, горбатый и страшный.        Скорпионы, к сожалению встречались намного чаще, в основном они были небольшие, но мне говорили, что порой вырастают размером с небольшой автомобиль. Броню маленьких было пробить не так просто, но все же возможно, главное было не подпускать их близко с их ядовитым жалом, но ядовитый бронированный автомобиль мог создать конкуренцию Когтю Смерти. К счастью, как и многие насекомые, скорпионы выдавали свое присутствие резким запахом, реагировали не столько визуально, сколько на слух и на вибрацию почвы, так что их можно было засечь и избежать.        Я заходил к Большому Городу с западной, более дальней и дикой стороны, стараясь избегать открытых мест, где меня могли засечь раньше, чем это сделаю я.        Я даже пересидел на скалах усталую цепочку ржаво-алых бредущих рыцарей - по большей части жители пустошей старались игнорировать их, тогда они не создавали проблем. Или все же создавали, но жители это тоже старались игнорировать тоже, так что все оставались если не довольны, то по крайней мере живы. Так как мне в своё время было больше всех надо, пару раз я пытался заводить с ними разговоры или оказать пару случайных услуг, что было обычным делом для двух незнакомцев на пустоши - подсказать об опасности ожидающей впереди, помочь отбиться от тварей или узнать дорогу. Но все мои попытки разбились о стену высокомерного презрения, на самом деле оно было таким сильным, что рыцари фактически не снизошли до того, что бы говорить со мной напрямую, смотрели сквозь меня или цедили угрозы сквозь зубы. Пока я не представлял для них ценности, я не существовал и не был достаточно опасен, что бы меня посчитали угрозой.        Хорошо, что я привык прятать пип-бой под рукавом, а то бы эти разговоры могли закончиться совсем иначе. Мне уже рассказывали истории, когда эти крашеные ребята отбирали технику и оружие у более богатых путников, могли польститься на роботов или тяжелое вооружение, попытка помешать им означала смерть.        По радио я пару раз слышал про других рыцарей, не окрашенных в кровавые цвета, что мол, те немного дружелюбнее, но как-то теперь не очень верил. Наши дороги не пересекались, Братство не очень жаловало северные пустые земли, но представить, что под этими доспехами обычные живые люди, которые так же собираются за ужином и говорят об обычных бытовых вещах, которые спят, едят и смеются - а потом снова надевают их массивные доспехи, представлялось мне слишком сложным.        Изгои вели себя так, как будто они были по меньшей мере инопланетянами, против воли замкнутыми на чужую планету.        Не знаю, надолго ли хватит моей новообретенной осторожности, размышлял я, провожая взглядом цепочку рыцарей, но новые неприятности меня пока не вдохновляли.        Отсюда было рукой подать до Большого Города, но прежде я залез на крышу развалюхи и долго изучал в прицел ружья вход и подходы, пытаясь поймать движение или фигуру в черном.        Узнать что у местных жителей не прибавилось проблем с прошлого было громадным облегчением. Последнее время, когда стало поспокойнее, сюда даже караваны стали снова добираться и знать, что я тоже внёс свою лепту в то, что бы все работало, утешало в самых неприятных ситуациях.        С работорговцами все ещё возникали сложности, Рыжей удавалось от них откупаться, но когда город увереннее встал на ноги, возросли и их аппетиты. Я уже давно предлагал устроить что-нибудь... эдакое. Один-другой неприятный случай с их промысловыми бригадами, достаточно далеко, что бы не привезти к Большому Городу, но достаточно близко, что бы они ещё раз подумали, стоит ли вести дела в этом районе. Рыжая пока накладывала вето на такие инициативы, но было видно что терпение у нее тоже было на пределе.        Но главное, в город пока не добрались наемники, что не могло не радовать.        А у меня ещё это письмо.        Тем более, что туда было рукой подать от Большого Города, как объяснял мне Сполох - жители Арефу обитали на высотной дороге через реку.        - Очень неплохо устроились, я тебе скажу. - рассказывал он, жестикулируя руками от избытка эмоций. - Оборону там держать одно удовольствие, снизу, с воды, их не достать, вторая половина дороги рухнула, так что сторожить им нужно только другой её конец - длинный пологий спуск, ни обходов, ни укрытий, стреляй не хочу.        Он почесал в затылке.        - Правда, места у них там немного, так что жителей чуть ли не меньше, чем у нас. Некоторые наши как-то просились к ним, но те струхнули, мы все молодые и крепкие, боялись, что приведём к ним остальных и мы их захватим или что-то в этом роде. Тоже мне, нашли рейдеров. - добавил он укоризненно. - Так что они нормальные, но робкие, смотри как бы не приняли тебя самого с перепугу за рейдера.        Я вспомнил напористую, уверенную в себе блондинку, Люси - вот уж кого сложно было назвать робким или неуверенным, так что позволил себе усомниться. Хотя, быть может она и именно поэтому решила сменить место жительства.        Уладив свои дела с жителями Большого Города - и взамен заведя кучу новых, город постоянно нуждался в чем-то срочном и чуть менее срочном - ближе к вечеру я пересёк дорогу и направился к видимому издалека мосту, с такого расстояния он казался облепленным ржавыми гроздьями, теперь я догадывался, что это самодельные хижины.        Что-то было не так, это точно - в загоне у дороги лежали мертвые брамины, животные уже начали пахнуть, так что это произошло по меньшей мере, пару дней назад. Я осмотрел тела и нашел странные следы укусов - не собак или кто-то крупнее, у кусавшего была маленькая пасть и мелкие зубы. Вряд ли кротокрысы или тараканы, у них совсем другой прикус. Какие-то другие мелкие хищники, с которыми я ещё не сталкивался?        Сарай рядом или маленький жилой домик, выглядел достаточно крепким, пробоины на мосту тоже заделывали досками и листами железа, на первый взгляд город производил хорошее впечатление, несмотря на то, что здесь что-то явно произошло - я понадеялся, что не найду местных жителей в таком же плачевном состоянии.        Опровержение своих дурных предчувствий я получил очень скоро и обрадовался этому совсем не так сильно, как ожидал. Когда показались самодельные баррикады на возвышении - ещё один плюс обороны здесь, нападающему пришлось бы двигаться в горку и в отличие от защитников, способных здесь укрыться за баррикадой по пояс, он всё время был открыт. Драться я и не собирался, так что повесил оружие спину и подняв руки, крикнул погромче:        - Эй, есть кто живой? Гостей принимаете? - в ответ пуля свистнула над головой, а вторая, подтверждая что это не случайность, едва не задела наплечник - вошла бы в корпус, но я катился уже после первой, залёг на асфальте, сорвав с плеча винчестер.        - Я тебе сейчас твою пушку в задницу засуну. - обещал я гневно неизвестному стрелку. - Не хочешь гостей, так и скажи, стрелять то зачем, придурок?        Может там уже давно рейдеры засели, запоздало подумал я. А что, в пустоши это происходит быстро. Но рейдеры звери, они бы наследии, были бы лужи крови, части тел, разбросанные гильзы и пустые шприцы, они по-другому не умеют.        - Ты... кто? - с запозданием спросили меня из темноты. Голос был старческий и слабый, на месте его обладателя я бы действительно опасался всего на свете, но зачем ставить дряхлого и похоже плохо видящего старика в караул?        - Посыльный я. - процедил я сквозь зубы. - Письмо меня просили передать одному из местных жителей.        - Выходи на свет, добрый человек. - неуверенно предложил старик.        - Ага, я уже один раз вышел! - огрызнулся я.        - Ты прости... беда у нас. - устало сказал старик. - Мы все на взводе, я вторые сутки стою на страже, глаза уже подводят.        - Без глупостей. - предупредил я, осторожно поднимаясь и пересекая открытый участок до укреплений.        Старик оказался не таким тщедушным, как звучал, он все ещё был достаточно крепким мужчиной, способным выдержать на себе вес доспехов и оружия, но с рано состарившимся морщинистым лицом и редкими выцветшими волосами.        - Ты вроде не из них. - сказал старик, близоруко заглядывая под козырёк моей кепки.        - Из кого? - поинтересовался я.        - Из Семьи, неужели не слышал?        - Нет, не слышал. - пожал плечами я. Ещё одна местная банда. Будь они проблемой, жители Большого Города обязательно упоминали бы это.        - Счастливый человек... проблемы у нас из-за них. - пожаловался старик. - Сначала ничего было, они просто хулиганили, бросали бутылками и стучались ночью в дома, но несколько дней назад, перебили браминов и теперь не знаю, когда всерьез примутся за нас.        - И сколько так сидеть собираетесь? - поинтересовался я скептически.        - Не насмехайся. - обиделся старик. - Мы маленькие люди, делаем, что сможем. Лучше пересидим.        - Ну-ну. - отозвался я, не убежденный. Помощи человек вроде не просил, я не спешил с предложениями, местные нередко настойчивость помочь воспринимали как попытку выпросить денег за услугу, которая то ли будет, то ли нет. - Уэстов где можно найти? У меня письмо от их дочери, она жаловалась, что от них давно не поступало вестей.        - Честно говоря, я сам их последние дни не видел. - поскрёб под бейсболкой старик. - Хотя все наши сидели тихо после происшествия. Дом Уэстов самый дальний, если тебе не трудно, загляни и к остальным, проверь, все ли у них в порядке. Я сам на посту и не рискну отлучиться, тем более ночью. Семья всегда приходит ночью.        - Так они и будут говорить с незнакомцем, особенно ночью. - критически оценил я эту затею.        - Скажи, что тебя послал Лукас Кинг. Это я, я здесь вроде как мэр. - ткнул себя во впалую, несмотря на кожаную защиту, грудь старик.        Я прошел по пустому поселку, места действительно было немного, промежутки между хижинами из железного лома занимали костры и ящики с хламом пустошей, сортируемым и разбираемым на запчасти, обычная картина. Так же были были ящики с землёй и посадками в них, на голом асфальте много не вырастишь. Судя по мощным лебедкам на краях дорожного полотна, воду жители брали прямо из реки далеко внизу, высота была очень приличная. Очень удачное место для обороны, снизу разве что из гранатомёта достанешь, рукой гранату не добросишь.        Я постучал в первую же дверь, раз, другой. Несколько тяжёлых ударов кулака не принесли результата, я вспомнил, что мэр говорил, будто бы бандиты имели привычку стучаться в дома под покровом ночи и решительно, надеясь, что повторно не нарываюсь на неприятности, подал голос:        - Эй, живые есть? Ваш мэр хочет знать, все ли в порядке?        Через несколько минут копошения, из-за двери донёсся женский голос:        - Да, сладкий, кто это? - не то, что я рассчитывал услышать в чужом поселке ночью. - Вы принесли мне мой заказ на каталог?        - Какой ещё каталог? - озадачился я. Дверь приоткрылась и выглянула женщина, замотанная в какое-то покрывало.        - Ну как же, милый, мой осенний каталог моды. - укоризненно сказала женщина приветливым до приторности голосом. - Мне давно обещали его принести... Если нет, то что тебе нужно, милый?        - Мэр просил убедиться, что у вас все в порядке. - настойчивее повторил я, уже жалея, что взялся за это.        - Ах, он такой душка, заботится о нас. - с излишним восторгом заявила женщина. - Входи, выпей со мной чаю, я сейчас все тебе расскажу.        Только гляну и уйду - решил я.        За дверью хмурый крепыш без разговоров попытался врезать мне в ухо, я успел отшатнуться, подставив толстый наплечник, тычком локтя отправив нападающего на землю. Пока я соображал, что столкнулся не с преднамеренной засадой - для коварного нападения мой противник подготовился не очень хорошо - и стрелять ни в кого не нужно, сидящий на полу парень недовольно поинтересовался:        - Ты ещё кто?        - Посыльный. От вашего мэра. - отрезал я, исчерпав запасы дружелюбия. Когда люди все время пытаются причинить тебе вред в ответ на приветствие, миролюбие быстро иссякает - по крайней мере, по отношению к тем, кто так делает. - Он хочет убедиться, что у вас все в порядке.        - Ага, у нас все просто замечательно. - максимально ядовито отозвался парень, предусмотрительно не вставая с пола. - Может ещё наш мэр начнёт что-то делать, вместо пустой болтовни.        Уже собиравшийся уходить, я остановился в дверях:        - Напомни, почему уставший старик второй день стоит на охране, пока ты, здоровый парень, сидишь на заднице и ноешь? Сам начни что-то делать или заткнись.        Парень проворчал что-то раздражённое, про жену, пускающую в дом всяких незнакомцев, но тихо. В принципе, все с ним было ясно.        Я вышел и решительнее замолотил в дверь напротив. Там почти сразу возникло движение, недовольный женский голос агрессивно поинтересовался:        - Ну, кого там еще носит в темноте? Сейчас пальну!        - Ваш мэр хочет убедиться, что с жителями все в порядке. - в очередной раз повторил я. Дверь приоткрылась на самую малость, в щель выглянула женщина с каким-то длинным оружием в руках, большей частью скрытым за дверью. Подозрительно прищурилась на меня:        - А ты ещё кто такой?        - Путник. Я здесь по делам. - отрезал я.        - Смотри мне, не думай, что мы беззащитны. - буркнула женщина с лёгкой угрозой. - Может наш мэр и старый дурак, но мы ещё не выжили из ума.        - Ага, я вижу. - неприветливо отозвался я. - Старый дурак их охраняет, а умные видят по домам и ругают его.        - Я давно говорила, что нужно что-то делать с этой Семьёй. - огрызнулась женщина. - Если бы я была там во время нападения, я бы им показала.        - Начни с того, что смени своего мэра на страже. - буркнул я. Верилось слабо. Напряжение чувствовалось во всех, кто отзывался на мой стук или подавал голос из-за двери, жители были напуганы, но делать ничего не хотели, вымещая раздражение на своём лидере, не способном решить их проблемы, но мало кто из них готов был ему помогать.        Я сунулся с примерно одинаковым результатом ещё в три дома, их всего было около десятка хижин и несколько сараев и навесов, дверь крайнего дома на стук чуть сместилась - она оказалась не заперта, а просто прикрыта. Запах разложения коснулся ноздрей едва я приоткрыл дверь пошире - не очень сильный, но он успел скопиться в закрытом помещении за жаркий день. Проблема железных домов в пустоши - они здорово нагреваются на солнце.        Дом бы погружён в глубокую тьму, моё обострённое зрение подземника выхватывало очертания мебели и лежащей фигуры на полу, но его было недостаточно что бы различить детали - я рискнул зажечь подсветку пип-боя, что бы осветить место преступления. На полу действительно лежал мертвец - хотя запах не оставлял много места для догадок - я перевернул тело крупного мужчины, покрытого мелкими ранами и ссадинами, как будто его терзал челюстями муравей, так же я нашёл на его теле знакомые следы мелких зубов, такие же как на браминах. Но у мощных животных была грубая и плотная шкура, покрытая складками и разглядеть детали прикуса было непросто, на человеческой плоти следы были более отчётливые и они мне очень не понравились. К тому же - я прошёл по комнате и за кроватью нашёл еще одно тело, женщины с обезображенным лицом - было подозрительно мало крови, я тщательно осмотрел пол, но тела не притащили откуда-то ещё после убийства, так что кровавых пятен было совсем немного, хотя на обоих телах было множество мелких ран. Скорее всего, тела действительно обескровили, а вместе с подозрительными следами укусов вариант оставался только один - это сделали намеренно. Какой-то культ или секта, устраивающая кровавые ритуалы? Запугивают они таким образом или просто безумны, ещё предстояло узнать - Большой Город был близко и я не собирался оставлять у них под боком банду с людоедскими наклонностями. Да и жители Арефу, пусть они были трусливыми нытиками, тоже этого не заслужили.        Я вернулся на улицу, плотно прикрыв за собой дверь, вряд ли на моральном духе жителей благотворно скажется трупный запах... хотя, кто знает. Может быть знание, что их убивают по одиночке внутри своих безопасных домов, пока они отсиживаются, заставит их поднять задницы и что-то сделать. В любом случае, мне ещё предстояло поговорить с мэром.        Старый мужчина не повернул голову, продолжая вглядываться в темноту дороги внизу.        - Все ли в порядке? - спросил он с огромной надеждой, что это действительно окажется так. К сожалению, у меня было мало хороших новостей для него.        - Чета Уэстов в самом дальнем доме мертва. - сказал я. - Тела не свежие, так что погибли они скорее всего в ту же ночь, что и брамины.        - Проклятая Семья... - с отчаянием проговорил мужчина. - Это всё они... Ты сказал, чета... но Иен, у них был мальчик, что с ним?        - Кроме них я никого не нашел. - с сомнением потянул я. В хижине было мало места, где спрятаться, я осматривал тела и пол, так что под кроватью точно никто не прятался, мост не позволял оборудовать в доме самый крошечный подвал.        - Наверное, это они забрали его. - сказал старик. - Будь они прокляты.        - Расскажи мне про эту Семью, кто они такие, где обитают? - попросил я, размышляя, говорить ли ему о моих наблюдениях и догадках в их доме. Впрочем, жители рано или поздно сами найдут тела, если только с моста их скинуть для избежания паники...        - Если бы мы знали. - старик покачал головой. - Обычные бандиты, мы думали, что они хулиганы, что они просто выделываются и не создадут проблем. Ты видел что они с браминами сделали?        - Я видел следы зубов. Они водят в с собой какое-то зверьё? - притворился неосведомлённым я.        - Наверное, собаки. Что ещё это может быть? - старик явно не хотел углубляться в этот вопрос, но пришлось.        - Уэсты тоже погибли от укусов. - сообщил я. - Это может вызвать панику у остальных жителей? Стоит ли им об этом знать?        - Да, лучше им пока ничего не говорить. - с облегчением принял мою точку зрения старик. - Я потом скажу Мари, мы позаботимся о покойных. Но мальчика надо найти, не представляю, зачем они могли его забрать и что с ним сделать.        А вот у меня была пара идей и все они мне не нравились. Но с этим мне местные не помогут, придется разбираться самому - хорошо, если хоть скажут что-то полезное и мне не придется начинать поиски вслепую.        - Так где искать эту самую Семью? Может у вас есть какие-то наводки?        - Они вроде уходят под землю. - почесал в затылке под кепкой старик. - На той стороне реки есть по крайней мере две станции метро, но сам я внизу никогда не был.        Я кивнул, размышляя. Я уже несколько раз спускался в подземные коллекторы и трубы, в некоторые места можно было попасть только под землёй, я слышал, что под Вашингтоном уцелела целая сеть тоннелей, но даже сюда дотягивались отдельные ветки. Я видел небольшое депо по пути к Минному Полю, так что я бы не удивился, если есть ещё.        - Если подумать, есть ещё одно место поблизости. - прервал мои мысли старик, он указал рукой на долину внизу. - Видишь ту низину, говорят, в тех скалах есть пешеры, но никто из нас туда не лез, так что мы не знаем, что там и где.        - Разберусь сам. - отмахнулся я. Не хотелось терять больше времени, но искать ночью вход в какую-то подземную дыру было не самой умной идеей, ночные твари будут только рады, если я буду долго болтаться по открытой местности в темноте и мое сумрачное зрение меня не спасет.        С другой стороны, я отставал уже на два дня и если с мальчиком собирались сделать что-то плохое, то у них была куча времени и я никак не мог этому помешать. Если бы я хотя бы знал точное место, куда идти...        - Давай-ка старик, ты отправишься спать, а я посторожу за тебя. До утра куча времени, успею поспать, от поисков в темноте все равно будет мало толку.        - Так-то оно так. - поскрёб в затылке мэр, он очень устал, но чувство долга боролось с истощением. - Но все же...        - Иди-иди. - сделал за него выбор я, взваливая винчестер на плечо.        Невозможно научиться высыпаться за пару часов, но можно выработать некоторую привычку чередовать рваные бодрствование и сон, когда сильно нужно. Не сильно приятно и не сильно полезно, но необходимость творит с людьми чудеса.        На рассвете я относительно бодрый и отдохнувший, я приступил к поискам.