Родственные и другие социальные связи

      Мы спустились вниз по эскалатору, парень - Алан да? - шел впереди, но продолжал коситься на меня, видимо, терзаемый теми же сомнениями. Хотя он и указывал путь, за спину он меня к себе не допускал, так же как и я готов был в любой момент выхватить винчестер, продолжая следить за обстановкой.        - Так ты пришел из-за Иэна? - неожиданно спросил Алан довольно дружелюбно, что не соответствовало его осторожным движениям и взглядам.        - А ты как думал, родители убиты, мальчик пропал. У жителей есть вопросы. - ответил я так же дружелюбно. Несмотря на мои подозрения, это оказалось неожиданно легко. Парень казался неглупым и искренним, мне не хотелось в него стрелять, но я бы сделал это без колебаний, если бы он дал мне причину. На мне были доспехи Когтей, лучшие из тех, что мне приходилось носить и с винчестером в руках я чувствовал себя почти непобедимым для врагов. По крайней мере, людей. Вэнс никак не подтвердил, что они обладают какой-нибудь сверхспособностью, и несмотря на намеки на возможную мутацию, я пока не видел причин, ожидать чего-то сверхчеловеческого.        - Они сидят по свои домам и трясутся от страха. - беспечно отозвался парень.        - Они не бойцы. И все же, они беспокоятся за своих. У тебя своя семья, у них своя. - отозвался я.        - Иэн... он теперь с нами. - хмуро отозвался Алан. - Ты знаешь это? Ты же не пришел, что бы его забрать? Он не может к ним вернуться, они его не примут. И это опасно, для всех.        - Ты знаешь, как он попал к вам? - не упустил я возможности сравнить данные. - Что произошло?        - Мы поговорили немного. Иэн хороший парень. - Алан говорил, казалось, искренне. - Жаль, что так вышло с его семьёй. Знаешь... Вэнс ведь пытался предупредить его, пытался встретиться с ним заранее, он просто не успел. Возможно тебе, чужак, не понять этого, но мы сопровождали его, Вэнс сказал, что теперь Семья ответственна за поступок Иэна и примет на себя последствия его поступка. Мы взяли их кровь.        - Откуда он мог знать заранее, что так будет? - недоверчиво спросил я.        - У всех у нас было болезненное пробуждение, многих наши... особенности преследовали нас с детства. Нам приходится учиться противостоять им. В какой-то степени мы способны чувствовать сородича, но никогда до пробуждения. Вэнс сильнее и опытнее нас всех, он видел многих из нас, он учил нас, он замечает такое раньше остальных.        - В это... сложно поверить. - нехотя сказал я, не желая испортить наметившийся диалог однозначным отрицанием. Алан пожал плечами.        - Я не знаю, чем подтвердить мои слова, но мы все, каждый по-своему, так или иначе столкнулись с этими вещами.        - Не будет грубым спросить, когда и при каких обстоятельствах это проявилось у тебя? - деловито поинтересовался я, пользуясь возможностью.        - В детстве. - не особенно охотно отозвался парень. - Это накатывало волнами, иногда как голод, иногда как ярость. Обычно я просто терпел. Однажды в драке со сверстником я в гневе порвал ему зубами ухо и щёку, попробовал кровь... Жители моего поселка стали настороженно относиться ко мне после того случая, пока это не стало совсем невыносимым и я не сбежал к чертям. В странствиях я несколько раз пробовал кровь и плоть случайных врагов, поэтому я так и не осел ни в одном месте, боялся, что люди узнают, пока в конце концов Вэнс не нашел меня.        - Значит, все кто здесь, найдены и приведены Вэнсом? - спросил я, все ещё сомневаясь. Люди могут согласиться и поверить во многое, что бы быть принятыми, быть частью общества, не всем людоедство кажется таким кощунственным. И в выдумки люди верят постоянно, если им от этого проще жить. Порой и воспоминания могут искажаться под давлением обстоятельств.        И всё-таки, болезнь тела или болезнь разума? Я знал, что медицинской практике встречалось и то и другое, жаль нет возможности взять в библиотеке книжку подходящей тематики и обновить знания. ...и в любом случае, на пустоши не достать таких препаратов, которыми лечат шизофрению. Особенно учитывая, что их нужно пить всю жизнь. Если Вэнс действительно разработал какую-то работающую форму контроля, то лучше позволить ему это - альтернатива только их всех убить. И пока я не решу, что единственный возможный вариант...        - Не только Вэнс ищет новичков. Хотя он самый старший и опытный из нас, мы все в той или иной степени можем чуять и находить других, подобных нам.        - Но речь идёт именно о врождённом отличии, а не приобретённом травматическом опыте, не так ли? Ты ведь понимаешь разницу?        - Есть и такие. Их судьбу тоже решает Вэнс. Среди нас есть те, кто сами не жаждут плоти и не пьют крови, но по тем или иным причинам стали изгоями - если они соглашаются жить по нашим законам - Вэнс изучает ситуацию и может дать им шанс. Мы не рассматриваем всех, кто не как мы, как потенциальную добычу и можем существовать рядом с ними, если ты это имеешь в виду. Нам просто нужно утолять голод не так, как людям. - немного обиженно заметил Алан, отходя и ключом-картой отпирая механическую дверь, подключению к компьютеру. - Теперь осторожно. Для Иена это все внове и ему пока не так просто говорить о том, что произошло, так что постарайся быть с ним деликатным.        - Если он ещё не умеет справляться со своими отличиями, - невольно используя словарные обороты Семьи, уточнил я. - Не кинется ли он на меня?        - Все возможно. Поэтому Вэнс и держит его пока взаперти. - отозвался Алан, возясь с остальными запорами. - Постарайся проявить понимание, пока это не зависит от его желания. Я остановлю его, если дела пойдут плохо.        Сидящий за столом парень казался ровесником жителей Большого Города, когда они приходили туда жить, лет шестнадцать-семнадцать. Уже довольно крепкий, коротко стриженный, в отличие от сестры у него были более темные волосы, но похожая форма лица и такие же бледные веснушки. Парень поднял встревоженное лицо и уставился на нас. Вопреки заявлениям Вэнса я не почувствовал в нем чего-то особенного, обычный испуганный парень - но я и в других обитателях этой станции не заметил ничего особенного.        - Привет, Иэн. - дружелюбно сказал Алан. - Этот человек пришел проверить, как у тебя дела. Убедиться, что мы не удерживаем тебя против воли и ни к чему не принуждаем. Он в курсе твоей ситуации.        - Привет, жители поселка беспокоятся о тебе. - начал я как можно дружелюбнее и спокойнее. - Пока я не пришел сюда и не узнал, что произошло, я полагал что тебе нужна помощь. Так ли это, Иэн?        - Никто не может мне помочь. - с отчаянием воскликнул мальчишка. - Я не могу вернуться. Если они узнают... Ты ведь знаешь, что я сделал?        - Вэнс мне рассказал. - обтекаемо ответил я. - Но я хотел бы услышать твою версию, если это не слишком трудно для тебя.        - Ничего уже не поделать. Я чудовище. Это я.. убил их. Моих родителей.        - Почему ты это сделал? Как это произошло?        - Голод овладел мной, так сказал Вэнс. - не совсем удовлетворитнльно для меня ответил парень. - Это... Я чувствовал это, сдерживался сколько мог, но потом потерял над собой контроль. Я очнулся над телами родителей, испытывая чудовищный голод, когда Вэнс выбил дверь...        - Ты не помнишь, что произошло до этого? - уточнил я.        - Нет... Когда на меня находит это как затмение, я все вижу, но ничего не могу сделать, не могу остановить. Я даже почти не помню, что со мной происходит во время приступов.        Как же я хотел бы, что бы на моем месте сейчас был настоящий врач, разбирающийся как в биологии так и психиатрии, а не медик-недоучка с амнезией.        Впрочем, признаки уж очень характерные - но делать-то теперь что? Я не могу ни поставить ему диагноз, ни тем более назначить лечение, да и медикаментов таких сейчас просто нет.        Интересно, остальные тоже шизофреники? Но как бы красиво и логично это все не ложилось в одну схему, какая вероятность, что у всех этих людей повреждение психики привело к одним проявлениям и как итог - каннибализму? Я могу легко поверить, что под давлением харизмы Вэнса все они изменили взгляд на свои воспоминания, нашли сходства там, где их не было и представили разные случаи с разными признаками как одинаковые, но при этом они все равно, независимо друг от друга, все начали с людоедства? В мутацию поверить и то проще.        - Как давно у тебя были эти приступы? - продолжал я.        - С самого детства. - покачал головой парень. - Однажды был этот случай, мы с сестрой играли на берегу, когда с пустошей пришел человек, он хотел похитить наших браминов. Я попытался его остановить, он меня ударил, я упал, ударился и у меня в голове как будто что-то выключилось. Люси говорила, что я впился зубами в шею грабителя, когда она смогла меня оттащить и я чуть не напал на нее. Если бы грабитель не бросился на нас с палкой, я бы мог сделать то же самое с ней. Но я... убил его. Загрыз зубами. Как родителей.        А вот и травма головы, спровоцировавшая приступ, но ведь шизофрения не развивается мгновенно. Или приступы у него были и раньше, а травма стала катализатором?        - Твоя сестра знала о твоих приступах? - удивился я. Не то, что бы у нее были причины сообщить об этом такому чужаку как я, но эта ниточка - шанс проверить слова Иена хоть где-то.        - Да, это она велела мне не говорить никому и особенно родителям, они бы не поняли. Когда она была рядом, она успокаивала приступы, цеплялась в меня, пока меня не отпускало, но теперь она пропала и я остался один.        - Ты не один. - возразил я. - Твоя сестра послала меня узнать, все ли в порядке с ее семьёй. Она написала письмо.        - Ты правду говоришь? - недоверчиво поднял голову Иен, а Алан нахмурился, да, я утаил эту информацию и утаил совершенно намерено. В целом я предпочел бы и дальше не её разглашать, но не имел возможности сказать мальчику об этом в тайне. - Но теперь она все равно никогда меня не простит, после того что я сделал.        - Об этом я не знаю, это придется решать ей. - покачал я головой. - Но если она не отказалась от тебя даже узнав о твоих особенностях...        Если это все действительно правда.       ...- То возможно не все потеряно. Я просто хочу что бы ты не думал, что снаружи не осталось никого, кто бы заботился о тебе. - продолжал я, доставая письмо и кладя его на стол между нами. - Тебе сейчас решать, как быть дальше. Ты хочешь остаться здесь? Не потому что тебе некуда идти, а потому что это твой выбор? Тебе нравится здесь? Тебя тут не обижают?        - Да, тут неплохо. - не очень уверенно отозвался парень. - Все добры ко мне и мне не нужно скрывать свои особенности. Вэнс сказал, что теперь они моя семья и это место мой дом. Впервые я чувствую себя на своем месте.        - А как твои приступы?        - Они приходят и уходят. Меня именно для этого держат в изоляции.        - На таких же как ты тебе тоже хочется наброситься? А на меня сейчас? - продолжал дотошно уточнять я.        - Во время приступов мы не разбираем, какие люди вокруг. - вступил в разговор Алан. - Но со временем приходит инстинктивное чувство стаи и мы начинаем узнавать своих, даже когда не в себе.        - То есть вы все ещё испытываете эти приступы, но умеете бороться с ними? - уточнил я.        - Иногда требуется помощь или просто присутствие остальных. - подумав, сообщил Алан.        - Так же как Иэну требовалось присутствие сестры. Он инстинктивно считал ее стаей. - предположил я.        - Возможно. - кивнул Алан. - Ты не говорил, что тебя послала его сестра.        - Я не был уверен, что это будет безопасно для неё.        - Я не хочу на тебя напасть. - не очень уверенно сказал Иэн. - Я думаю, что ты меня почему-то пугаешь, хоть ты мне ничего плохого не сделал.        Может потому что я всерьез рассматривал вариант убить их всех, даже его, если все остальные варианты не сработают...        - Ты тоже это чувствуешь? - спросил я недоверчиво Алана.        - Мы сами привыкли, что нас считают пугающими и опасными созданиями, неужели ты думаешь, что мы не узнаем другое опасное существо? - поинтересовался Алан уклончиво.        - Я не людоед. - возразил я.        - Я этого не говорил. - так же невозмутимо ответил Алан.        - Что ж, позаботься о себе, парень. - сказал я Иэну. - Думаю, я услышал все, что хотел.        - Ты вернёшься? - с надеждой сказал Иэн. - После того, как поговоришь с моей сестрой?        - Ещё предстоит разобраться с кучей дел и жители Арефу все ещё ждут вестей.        - Что ты им скажешь? - слегка напрягся Алан, когда мы вышли и он тщательно закрыл за нами дверь.        - Правду, в основном. - пожал я плечами. - Что Уэсты погибли по неудачному стечению обстоятельств и что Вэнс взял Иэна к себе, что бы загладить свою вину. Что мальчик остаётся добровольно и ему не причиняют вреда. Детали... мне самому ещё придется выяснить их.        - Ты все ещё не доверяешь нам? - с лёгкой обидой спросил Алан.        - Пока у меня есть только ваши слова. Их только предстоит проверить на деле.        - Это верно и в отношении тебя, чужак. - многозначительно сказал Алан.        Мы вернулись к Вэнсу, ожидавшему с тем же невозмутимым многозначительным видом, женщина снова была рядом и тихо переговаривалась с ним, Алан приблизился и начал что-то объяснять ему на ухо.        Я вздохнул. Если мы начнем драку, то именно сейчас - даже жаль, учитывая, сколько усилий мы все вложили в переговоры.        - Ты солгал нам, человек, несмотря на то, что мы пошли тебе навстречу. - ровно, но с явным осуждением сказал Вэнс. - Почему?        Я пожал плечами.        - Я пришел сюда рискуя лишь собственной головой. - невозмутимо ответил я, равно готовый и к переговорам и к возможной драке. - Я не был уверен, что сестре мальчика не угрожает опасность с вашей стороны. Я не уверен до сих пор.        - Ты думаешь, мы причим ей вред? - так же тяжеловесно спросил Вэнс.        - Насколько сильно вы желаете, что бы он остался? Возможно, вы хотите ему блага, но что вы готовы сделать с теми, ради кого он может захотеть уйти? - возразил я.        - Мы не держим Иэна в плену, изоляция только для его безопасности, как ты смог уже убедиться. - возразил Вэнс с нажимом. - Если после обучения он захочет уйти, это будет его выбор.        Он вроде бы говорил искренне, но я не был готов положиться только на свои ощущения.        - Не буду врать, меня огорчает, что у Иэна остался кто-то снаружи. - продолжал Вэнс, заставив меня ещё больше насторожиться. - Но только потому, что я хочу уберечь его от осуждения и потери ещё кого-то, кто может быть ему дорог. Он и так находится в темном месте, не знаю, как это может сказаться на его состоянии.        - Насколько он говорит, его сестра знала о его приступах и была способна их успокаивать. - заметил я задумчиво. - Так что все может быть не так однозначно, но это не мне решать.        - Даже так? - шевельнул косматой бровью Вэнс. - Это удивительно, но хотел бы я иметь твой оптимизм, чужак.        - Я скажу ей. Захочет ли она снова видеть брата или сделает вид, что вся её семья мертва, решать ей. - развел руками я. - Я скажу жителям Арефу, что Иэн находится здесь добровольно и что его родители погибли в следствие несчастного случая. Этого будет достаточно для мирного урегулирования между нами?        - Если жители Арефу согласятся с этим, то тогда я не вижу причин для дальнейших проблем между нами. У тебя есть моё слово, что Семья не будет охотиться на них.        - Хорошо. В округе не так много жилых поселков, если где-то ещё начнут попадаться трупы мирных жителей со следами человеческих зубов, я буду знать, где искать. - не менее многозначительно, чем Вэнс, заметил я. - Ничего не имею против того, что бы вы ели рейдеров и работорговцев, чем их меньше, тем лучше. Да и по забредающим сюда наёмникам я скучать не буду.        - Потому что они идут по твоему следу? - понимающе заключил Вэнс. - Мы живём под землёй, но не в изоляции же.        - Потому что я помешал взорвать бомбу в Мегатонне. Последствия героизма. - пожал я плечами. - Не то, что бы меня это остановило.        - Мы услышали тебя. - сумрачно сказал Вэнс.        - А ещё... - чувствуя что наглею, но мне нужно было уточнить, вспомнил я. - Если сестра Иэна не откажется от брата, сможет ли она увидеть его? Разумеется, если её намерения будут мирными.        - Я не могу давать таких обещаний, пока не увижу девушку. - возразил Вэнс. - Ты просишь слишком о многом.        - При условии, что она сможет уйти, вне зависимости от результата ваших переговоров. - поставил свое условие я. Видя, что Вэнс готов спорить - кто бы хотел открывать расположение своего убежища опасному и предположительно враждебному чужаку - я добавил: - А я в свою очередь пообещаю, что приведу ее только в случае, если буду уверен в ее мирных намерениях? Моё слово и твое, Вэнс. Посмотрим, кому из нас можно верить.        - Пусть будет по-твоему. - мрачно кивнул мужчина. - Я обещаю, что в случае мирных намерений девушке не будет причинён вред.        На самом деле, заявление про опасного враждебного чужака, знающего расположение логова, может равно относится и ко мне, так что я до последнего опасался, что меня всё-таки уведут в тоннель и убьют - если только они не хотят, что бы я привел сюда девушку, а потом прикончат нас обоих. А Иэн... ему могут вообще ничего не сказать, парень молод, наивен, у него голова до сих пор кругом.       ...И в какой момент я себя стал считать таким уж взрослым? Симс до сих пор смотрит на меня с отеческой снисходительностью, да и многие другие всегда готовы назвать меня пацаном. Самостоятельная жизнь на пустоши меняет отношение ко многим вещам.        Несмотря на размышления, я продолжал оставаться настороженным и готовым к бою до тех пор, пока меня не провели обратно до туннеля с ловушками, а крупный охранник ворча про то, что полосу препятвий теперь восстанавливать, убедился, что я миновал ее ничего больше не отключив и возможно - что меня не ждёт группа подельников, готовых начать штурм, если со мной что-то случится.        Эх, если бы они у меня действительно были!       Но кого бы я взял в подмогу - ни жители Большого Города, ни жители Арефу в основном не бойцы, Симсу нужно охранять город, даже приятельски настроенный Билли Крил больше занят заботой о приемной дочери. Но если людоеды знали кто я такой, то наверняка знали и то, что я путешествую в одиночестве.        У поворота я остановился в задумчивости - мне нужно было добраться до Арефу, я и так изрядно припозднился, через депо пришлось бы делать больший круг, возвращаясь на восток, а потом обратно на запад. У меня много картечи и дроби, много горючей смеси - что сгодится и для неизвестных обитателей пещер, не разведать ли мне путь до лаборатории гулей, тем более что я знаю, что маршрут сквозной?        Я проверил запасы препаратов от радиации и это решило дело.       ...заброшенность пещер задолго выдал тот же затхлый сырой запах, из пещеры ощутимо тянуло сквозняком, наверняка там был не один ход наружу, но не факт, что он сгодится для человека, а не для всякого паршивого зверья. Только бы снова не скорпионы...        Я проверил количество патронов, вколол себе рад-икс и спустился в дыру.       ...здесь тоже отметилась Семья, я заметил большое количество ловушек, меньше взрывчатки, больше капканов и механических преград вроде кольев и колючей проволоки. Ещё больше мусора - теперь я ступал медленно и осторожно, стараясь не выдать себя гремящей банкой или отлетевшей бутылкой. Или позорно не растянуться, повернув ногу на одном из этих препятствий.        Простой и действенный метод, надо взять на вооружение.        Сначала я услышал стрёкот на грани слышимости, но узнал его почти сразу и стал ещё тише, настолько это было возможно. Болотники в таком тесном пространстве могут быстро стать проблемой, узкие острые повороты пещеры, выточенные водой вообще плохо подходили для маневрирования, а уж возможность в любой момент поймать ногой банку или ловушку, делала это занятие ещё более волнительным.        Я по миллиметру выполз из-за угла и рассмотрел темный от наростов панцирь болотника и мысленно чертыхнулся - толку от эффекта неожиданности, если тварь повернётся ко мне мордой лишь когда заметит, до тех пор я мог бы до посинения дырявить его панцирь картечью и дробью.       Меня посетила идея, и я осторожно подобрал одну из консервных банок и швырнул ее в дальний угол - болотник молниеносно развернулся, вскидывая клешни, его морда была ко мне полубоком, не совсем удачно, но выбирать не приходилось, я выстрелил раз, другой, вгоняя картечь в единственное уязвимое место размером с кулак, поморщившись от грохота, эти пещеры были слишком тесными, во всех смыслах. На шум появился ещё один болотник, уже целенаправленно устремившийся ко мне, я выстрелил несколько раз в дёргающуюся туда-сюда сморщенную морду, но в этот раз мне везло меньше, тварь успела подойти в упор и я поспешно отскочил назад, уворачиваясь от клешни, зацепил ногой какую-то растяжку и заточенная железка свистнула у меня над плечом, будь я лишь немного повыше...        Я выстрелил снова и болотник наконец неохотно завалился назад. Из скользкого извилистого прохода появился ещё один громадный болотник, бурый, весь в наростах и шипах, я начал стрелять, но на третьем выстреле дробовик лишь сухо щёлкнул, я проорал ругательство уже вслух и попятился, стараясь одновременно держать тварь в поле зрения и не менее внимательно смотреть под ноги. В этот раз я успел отдёрнуть конечность от натянутой веревки, переступил, едва сумев не упасть, отскочил в сторону, когда массивная туша пронеслась совсем рядом. Ловушка сработала, сверху упало что-то тяжёлое, столкнувшись с болотником, я прижался спиной к стене и засунул в дробовик несколько патронов, сколько успел, прежде чем неповоротливая туша развернулась в мою сторону, нависла надо мной и я разрядил оружие в упор.        Никогда не убивал таких больших болотников. Я перевернул его на спину стволом дробовика, разглядывая - все части, которые у болотников были покрыты панцирем, у этой твари были бронированы вдвойне, добавив ещё некоторое количество угрожающих шипов и наростов.        - И люди до войны считали всякую гадость в панцире деликатесом. - пробормотал я недоверчиво. - Мне никогда их не понять.        Кажется больше никто пока не торопился меня убивать - у болотников много недостатков, но скрытность точно не про них - я рассеяно проверил пещеру, здесь было совсем не много кладок, колония была небольшой, тут было не так много места, несмотря на петляющие ходы. Скорее всего, болотники приходили и уходили по каким-то затопленным пещерам, судя по полосам на стенах, иногда здесь бывало гораздо больше воды, чем сейчас, не будь здесь так много камня, я мог бы уточнить в грязи.        Я вспомнил про радиацию и снова принял лекарства, буду в городе, нужно будет зайти к доктору Черчу, пока не добуду нормальную капельницу, придется ходить чиститься к нему. Может в Вашингтоне, в каком-нибудь глухом уголке есть относительно нетронутая больница. Ну ее к черту, Мойру, с ее магнитами и нетрадиционными способами лечения...        Поколебался и взял несколько скользких яиц из кладки, не могу же я все время питаться довоенными продуктами - хотя уверен, что содержимое этих яиц совершенно точно не будет похоже на те древние порошковые яйца, что мне изредка попадались. Но у самих болотников мясо вроде ничего, если взять на себя труд наковырять немногое его количество из этой массивной бронированной туши, очистить от радиации и отбить тинистый затхлый запах. Может и их яйца готовят. Хоть пещера и не была особенно просторной - длинный извилистый рукав с парой тупиков - в ней было полно ям и темных луж, вполне способных оказаться сквозными тоннелями, ведущими под водой куда-то наружу. Мне очень не хотелось проверять, что в них.        Но задерживаться здесь определено не стоило.        В этом меня окончательно убедил болотник, как это у них принято, без предупреждения шумно вырвавшийся из воды и кинувшийся на меня - но я был готов и встретил его залпом картечи. От второго тоже отбился, хоть и не так эффектно, продолжая отступать дальше вглубь пещеры, где приметил остатки кирпичной кладки и ржавые скобы на стене. На этот момент меня преследовало уже трое болотников, но в тесноте хода они мешали друг другу. Я рискнул забросить дробовик на спину и быстро полез вверх, молясь что бы старые скобы выдержали. Болотники внизу вели себя вроде прилично, толпились, сталкиваясь панцирями, стрекотали по своему, задирая клешни и уродливые подобия лиц, но забраться следом не пытались, даже не прыгали, на суше эти твари были довольно-таки увесистыми и неповоротливыми.        Я позволил себе разглядывать их на секунду дольше, пользуясь своей временной неуязвимостью, когда удастся посмотреть на них живьём так близко. Я испытал соблазн испытать на них свои горючие смеси, но слишком опасался поджарится сам будучи сверху. В этот момент в глубине пещеры мелькнуло что-то быстрое и не в пример болотникам ловкое, двигавшиеся стремительно но как-то по-звериному, у меня даже на секунду не возникло подозрения, что это может быть человек.        Потом я разглядел новое существо ближе, гладкое, темное, с влажными перепонками и круглой большеглазой головой с широкой пастью полной игольчатых зубов. Если болотники очень умерено напоминали гуманоидов, лишь в общем смысле - прямохождением и развитыми конечностями, то это существо выглядело почти антропоморфно.        Это тоже болотник?        Ничего себе конвергентная эволюция.        В этот момент тварь широко раскрыла пасть и разразилась воем на грани слышимости, но такой силы, что он молотом прокатился по стенам, где там выстрелам дробовика, к которым я более менее притерпелся, меня оглушило и едва не сбросило вниз на заботливо подставленные клешни, я из последних сил повис на скобе, вслепую снова нащупал ногой опору, чувствуя как по лицу течет кровь, то ли так акустической атакой приложило, то ли лицом не заметив стукнулся, но я не стал дожидаться нового нападения, а быстро полез наверх, в люк.        Сел прямо в грязь на краю, пытаясь отдышаться, угрюмый Баррет снова нацелил на меня свою винтовку, но мне было немного не до него. Сейчас он мог бы без проблем убить меня на месте, но меня это почему-то не волновало - хотел бы убить, убил бы уже.        Я молча помахал рукой ему и его более говорливому приятелю, вытирая кровь с лица. Снова принял лекарства от радиации, лишними не будут.        - А я думаю, кто там шумит внизу, зверьё зря беспокоит. - проворчал очкарик. - Кто на этот раз хотел заполучить твою задницу? Снова скорпионы?        - Болотники. Как будто ты сам не знаешь. - проворчал я, закрывая люк на всякий случай и поправляя одежду. - Один фанат так вопил, весь такой скользкий и зубастый, что я даже не стал задерживаться, что бы узнать, чего именно ему от меня надо.        Гуль снова дребезжаще захихикал, чем то он мне нравился и похоже это отношение было взаимным.        - Ну как, нашел Семью? - поинтересовался он.        - Нашел. - я вспомнил дружелюбных людоедов и поморщился. - Мы побеседовали.        - Ну и как, взяли они тебя к себе? -       продолжал любопытствовать гуль. - Только не обижайся, но ты такой... чистенький, вкусный, вряд ли ты им подойдёшь.        Я осмотрел свой внешний вид, на самом деле после путешествия по пещерам довольно-таки потрёпанный и грязный.        - Только не говори, что вы подружились на фоне шуток про людоедство. - поморщился я.        - А как же иначе, гладкий? - удивился гуль. - Из-за этих старых кино всякий думает, что раз мы такие, то охочи до их мясца. Если про нас все равно думают гадости, то мы должны иметь с этого хоть немного развлечения.        Баррет проворчал что-то неразборчивое, но явно не одобрительное. Несмотря на то, что он продолжал держать меня на мушке, я сомневался что он выстрелит мне в спину, среди них главным был явно другой парень.        - Ну, меня тоже многие не любят, так что у нас тоже есть общая тема. - только и ответил я, направляясь к выходу.