Семья и "Семья"

      К Большому Городу мы выбрались едва рассвело, не успела сойти роса, я начал понимать, что разница не только в количестве опыта, разделяющего нас, мы с самого начала занимались разными вещами. Как большинство нормальных жителей пустоши, хотя бы отчасти имеющих долгосрочные планы на дальнейшее существование, Люси вращалась в основном в цивилизованных кругах, а по Пустоши ходила караванными маршрутами и в большой компании, так было надёжнее и безопаснее. Бродить в одиночку по опасным местам в основном участь бродяг и мусорщиков, у которых нет особого выбора и которых никто не считает, когда они неизбежно исчезают с концами, что бы смениться другими такими же неудачниками. Другое дело, что без того, что добывают мусорщики, остальному народу придется туго, но за те пять месяцев, что я бродил, я буквально по пальцам мог пересчитать слаженные и многочисленные команды, что профессионально занимались добычей с довоенных объектов и если из них вычесть Изгоев с их раскрашенными крутыми доспехами, то список становился ещё меньше.        В любом случае, мне стали понятнее снисходительные и сожалеющие взгляды, которыми провожали меня местные жители, советуя найти себе работу получше.        Бегать по пустоши в одиночку оказалось рискованным и не слишком разумным занятием.        Так что пока я сам мучился сомнениями из-за необходимости делить дорогу, Люси похоже в свою очередь здорово опасалась и нервничала оказаться крошечной компанией вдали от знакомых и относительно безопасных маршрутов. Возможно, если бы не брат, она бы вовсе отказалась со мной идти. Но она была упрямой и не беспокойство в основном проявлялось в резких и саркастичных ответах.        Воспользовавшись коротким затишьем, пока мы всухомятку жевали холодные консервы, я достал блокнот и попытался поподробнее расспросить девушку о болезни ее брата, пока появилась такая возможность.        - Зачем это? - подозрительно спросила Люси, убирая ложку.        - Анамнез составляю. - буркнул я, разлиновывая блокнот на таблицу. Большую часть информации было удобнее хранить в пип-бое, но иногда удобнее раз черкануть на бумаге, не говоря уж о довоенных картах, которые были большими подспорьем на незнакомой местности, когда мне везло их найти. - Я и остальных из Семьи расспрошу, если удастся, хочу сравнить детали. Много мы не узнаем, но я надеюсь хотя бы понять, действительно это какая-то мутация или все же расстройство разума.        - Мне без разницы, лишь брат был в порядке. - проворчала Люси незаинтересованно.        - Вы родственники, то что это не проявилось у тебя, не гарантирует, что это не передастся кому-то из твоих детей. Правда, болезнь точно наследуемая, а вот про мутации я пока ничего не знаю. Вэнс говорил, что дети наследуют их особенности, хотя не уточнил, откуда он это знает. Вэнс сказал, что намерено запретил своим людям размножаться.        Мне удалось ее убедить и некоторое время девушка достаточно терпеливо отвечала на мои вопросы, хотя было заметно, что тема ей не нравится и особенно необходимость делиться о брате любой сомнительной информацией.        Когда на западе показалась уродливая стена Большого Города, обнаружились и первые для нас на сегодня сюрпризы, заодно дав понять, что мои предосторожности прошли не даром - чуть дальше, поблизости от брошенной заправки с ракетой я увидел троих наемников, спрятавшихся среди обломков и осторожно переговаривающихся. Наемники были вооружены автоматами и дробовиками, слаженная группа могла подавить и вдвое больший отряд, особенно если бы их засада увенчалась успехом. Мы и так прятались среди скал, не успев выбраться на полоску открытого асфальта, так что просто сдали назад и тихо обошли развалины поселка по большому дуге. Девушка молчала, но была явно напугана и бледна, похоже она всё-таки не воспринимала всерьез эти сплетни. Но и мне сцепиться с наёмниками сейчас хотелось меньше всего, тем более, что я обещал Люси отвести ее к брату, а не втягивать в решение своих проблем.        Однако в Большой Город я не попал, так что к Арефу, уже ближе к обеду, в пелене удушающей жары, я подходил скрывая от своей временной спутницы немалый трепет. С самого начала я опасался, что обещания Семьи могли ни черта не стоить и подсознательно готовил себя увидеть город разорённым и покинутым, с обескровленными трупами на улицах.        Заметив мэра на своем обычном посту я выдохнул с таким облегчением, что заставил девушку от неожиданности шарахнуться в сторону.        Старик приветливо помахал нам рукой.        - Это действительно ты, Люси? - прищурился он из-под кепки. - Хотел бы, что бы у тебя был лучший повод снова появиться дома.        - Да уж, иначе и не скажешь. - проворчала девушка. - Все было тихо с того случая? Больше никто к вам не лез?        Видимо я не так хорошо скрывал своё беспокойство, как думал, что оно передалось даже ей.        - Пока было тихо, но люди все ещё нервничают. - устало сказал старик. - Обещания Семьи это лучше чем ничего, но все же...        Родные места подействовали на девушку как-то угнетающе, глядя вокруг ей стало заметно труднее скрывать скорбь и горе, а незаметные, но ощутимые взгляды местных жителей, исподволь наблюдающих за нами из теней домов не помогали. Мэр словно заметил и показал на свой дом:        - Давайте зайдём внутрь, нечего болтать на таком солнцепёке.        Он махнул рукой, показывая кому-то подменить его и мы согнувшись вошли в знакомый дом. Люси видимо привыкла бывать здесь, потому что без разговоров взяла стул у дальней стены и перетащив его к столу, села. Я последовал ее примеру. Мэр занял место напротив.        - Прими мои соболезнования, девочка. - так же устало сказал он. - Твои родители... они были хорошими людьми, жаль, что с ними так вышло. И жаль, что мы ничего не могли сделать для них тогда. Мы позаботились обо всем и похоронили их за городом, если ты захочешь навестить их.        - Спасибо... возможно, позже. - с трудом удерживая суровое лицо, ответила Люси. - Ещё остался вопрос с моим братом.        - Да, я знаю. Это непростая ситуация. - покачал головой старик.        - Это преуменьшение. - поморщилась Люси, она знала, что остальные не в курсе всей ситуации, но похоже она и предпочитала такой расклад вынужденной откровенности посторонним. - Пока он здесь был, как у Иэна шли дела? Я давно его не видела.        - Ты знаешь его, он тихий и замкнутый мальчик. Он очень скучал, когда ты ушла. - немного неловко сказал старик. - Не знаю, как ему взбрело в голову связаться с Семьёй после того, что произошло...        Мне почему-то показалось, что он не договаривает, но может были виноваты все эти беспокойство и подозрения последних дней.        - Я собираюсь найти его и во всем разобраться. - решительно заявила Люси.        - Хорошая ли это идея? - так же неловко спросил мэр. - Молодой человек уверил меня, что его там не обижают и он всем доволен... Может быть ему будет там лучше, чем здесь.        - Вы смеётесь? Он мой брат! - возмутилась Люси.        - Да, и я не хочу что бы из-за него ещё кто-нибудь пострадал. - вырвалось у старика и тот поспешно замолчал, отведя глаза. Люси выразительно, с молчаливым осуждением уставилась на меня.        - Я ему ничего не говорил. - поспешно открестился я. Старый мужчина посмотрел на нас обоих с лёгким укором.        - Может мы люди маленькие и не знаем, что в большом мире творится, но мы не дураки. Семья... особенная банда и вряд ли они взяли бы к себе случайного человека со стороны. Так что не думаю, что ему там угрожает опасность, а вот тебе, Люси, может.        - Я оставила его один раз и не сделаю этого снова. - с возмущением сказала Люси, угрожающе глядя на нас обоих. - Тем более, что Мэтт вроде договорился с ними.        - Договоры это конечно хорошо... - не убеждённо начал мэр, дверь хлопнула и снова появилась Карен. Я мысленно чертыхнулся, только ее здесь не хватало, обстановка и так была напряжённой.        - Только освободилась. - проворчала женщина. - Ну, что-нибудь новое решили всем составом или мы по-прежнему сидим и надеемся на лучшее?        - Я иду к брату. - категорично заявила Люси.        - Отличная идея, ещё одним обгрызенным трупом больше. - саркастично заявила женщина.        - Заткнись, Карен. У тебя самой никогда идей нет. - огрызнулась Люси.        - Ну знаешь, сидеть и ждать, сдержат ли они свое обещание и не прикончат нас всех, не настраивает на очень оптимистичный лад. - так же едко отозвалась женщина.        - Каких бы гарантий вы хотели? - дипломатично поинтересовался я, сдерживая раздражение.        - Знаешь, чего-то кроме твоих слов, бродяга. - неопределенно ответила Карен. - Ты-то уйдёшь, а нам здесь жить.        - Остальные тоже так думают? - поинтересовался я.        - Да они мать родную готовы продать за возможность спать спокойно. - буркнула женщина.        - Вообще, у меня есть идея, но она вам не понравится. - неожиданно даже для себя заключил я. Идея - это сильно сказано. По большей части это была фантастическая мысль, которая в теории выглядела неплохо, но реализовать ее не представлялось возможным. Скорее всего проблемы возникнут ещё на стадии оглашения всем ее участникам. Наверное я слишком рано даже заикнулся сейчас о ней.        Но все трое выжидательно смотрели на меня, так что я развёл руками, стараясь казаться увереннее, чем чувствовал себя на самом деле:        - Вы ведь все знаете, чем Семья отличается от остальных людей, хотя и делаете вид, что это не так. И знаете, что им нужно от других людей.        Все трое переглянулись с разной степенью дискомфорта.        - Вэнс убедил меня, что учит своих людей более цивилизованным способам... питаться. - безжалостно продолжал я. Да ладно, самое больше они меня выгонят за границу поселка и больше никогда не будут общаться. - Они пьют кровь, а не едят плоть. Что открывает некоторые варианты.        - Какие ещё варианты? - настороженно поинтересовалась Люси как самая решительная.        - Что бы отдавать кровь, человеку не обязательно умирать. - пожал плечами я. - Так что в теории они могут кормиться не убивая, хотя Вэнсу... в силу специфики мышления, это не пришло в голову.        - Ты хочешь, что бы мы обеспечивали их... едой? - с величайшим отвращением сказала Карен. Мне не трудно было ее понять, уговаривать людей кормить людоедов было не намного приятнее, чем общаться с самими людоедами.        - В обмен на защиту и гарантии. - продолжал я, стараясь удержать невозмутимое лицо. - Это с одной стороны сделает вас полезными и ценными союзниками, Семья привыкла ожидать враждебности от чужаков, так что готовность поддержки они точно оценят. С другой стороны, если они возьмутся вас защищать, то это успокоит людей и даст им ту самую безопасность, о которой вы говорите.        Все трое крепко задумались, хотя выражения лиц у всех были разные, старик отвернулся и сосредоточился на поверхности стола перед собой, Карен с немым возмущением, словно молча спрашивая, действительно ли кто-то собирается с этим согласиться. У Люси было самое странное и противоречивое выражение лица, потому что она явно не могла не понимать, что все то, о чем я сказал, будет относиться и к ее брату, определяя его дальнейшую жизнь.        - Как-то это не по-людски. - наконец сказал старик.        - Согласен. - вздохнул я. - А как по-людски? Перебить их всех? Включая Иэна? А получится ли?        - Эй, мы этот вариант не обсуждаем! - возмутилась Люси. Конфликт интересов, но я на это рассчитывал, у меня тоже в некотором роде был конфликт интересов, хотя и меньше личных целей - каким то странным образом мне нравились эти практичные и рассудительные людоеды, против доводов разума и собственного невольного отвращения к ним. Пока мы могли договориться, я не хотел с ними воевать. Я понял, что не хотел, что бы они мне давали повод.        Я надеялся, что Люси они тоже понравятся и она примет мою сторону - и что я в конечном итоге сделал ставку на правильных людей.        - Тогда что мы обсуждаем? - недовольно спросила Карен. - Будем ли мы буквально платить дань кровью в обмен на защиту?        - Вы же хотели защиты? - отрывисто напомнил я. - Какие вы предпочитаете варианты? Платить рейдерами или работорговцам? Это более этично?        - А тебе какой с этого интерес? Что ты с этого имеешь? - поинтересовалась Карен, на мой взгляд запоздало, я ожидал что меня самого начала начнут спрашивать, что я возьму за свою помощь, но не избалованные излишней благотворительностью люди пустоши поверили в мои бескорыстные намерения лишь потому, что я не принялся сходу торговаться. У них правда и положение не сильно веселое.        - Ну, я надеюсь на тот вариант, где мне придется убивать как можно меньше народу. - развел руками я. - Ещё надеюсь на тот вариант, где я буду приходить на север, не находя пустые поселки и одних только рейдеров, работорговцев и супермутантов. И всяким, кто будет этому способствовать, я буду помогать. Даже если мне... не совсем нравятся их привычки.        - А от скромности ты не помрёшь. - скривила губу Карен, но пожалуй одобрительно.        - Тут и без того полно желающих. - с иронией ответил я. - Ну что, договариваться будем? Или будем воевать? Вам решать.        - Тут надо подумать. - почесал в затылке мэр. - Но мы люди мирные, если есть возможность договориться, то чего бы не договориться?        - Ага, вот только я хочу посмотреть на того, кто расскажет об этой идее остальным. - криво усмехнулась Карен.        - У меня сейчас другие цели. - непримиримо заявила Люси, подняв ладонь. - Мне нужно добраться до брата. Если эти ребята действительно стоят того, то я поддержу эту идею. Тем более, Вэнс ещё не в курсе, так?        - Это довольно новая идея. - поморщился я. - К тому же, хорош бы я был, приди к Вэнсу с этой задумкой, а вы бы потом сказали категоричное "нет". Я и так сильно рисковал, требуя гарантий безопасности жителям поселка.        - Мы будем... давать кровь. Если Вэнс согласится. - тяжело сказал мэр. - Переговоры с нашими людьми я возьму на себя.        - Поддерживаю. Если мы будем им нужны, то у нас больше шансов выжить. - ещё более неохотно согласилась Карен. - Я помогу, если что. Они опять будут жаловаться, но предпочтут, что бы решал кто-нибудь другой.        А сама-то - подумал я, но сдержался.        - Когда мы отправимся к ним? - деловито поинтересовалась Люси.        - Через пару часов, когда немного спадет дневной жар. Мы пересечём реку и спустимся под землю. Днём они спят, так что раньше вечера идти нет смысла. Если только мы не планируем нападение. - усмехнулся я.        *        - Зима приближается. - сказала Люси рассеяно. Мы пересекли неровное русло реки, покрытое редкими кустиками почти зелёной травы. Солнце склонилось к горизонту и небо стало рыжим. Между скал пробегал ветер и было почти прохладно. Почти.        - Зима? - удивился я. - В чем это проявляется?        - Ну, стало же прохладнее. - так же рассеяно отозвалась Люси, после переговоров она стала на удивление спокойнее, как будто получив конкретную цель, она решила для себя, что будет делать. - И ты видел эти ветра? Будет ещё хуже. Да и прохладнее стало последнее время.        Я пожал плечами, не уверенный, как это прокомментировать. Если я и заметил изменения погоды, то разве что в том плане, что не таких жарких дней стало больше, чем просто жарких.        - Ты ещё не видел бури? Они здесь часто бывают в холодное время года. - продолжала Люси, видя мое недоумение.        - Типо дождь? Или снег? - ещё более удивился я.        - Да какой снег? Где ты к черту снег нашёл? - постучала костяшкой по лбу Люси. - В основном ветра, иногда настоящие ураганы, говорят дальше на севере бывает такой ветер, что отрывает плоть с костей, а пыль стирает кожу как наждак. Тут ещё ничего. Хотя бывает и летом случаются бури, хотя в этом году вроде было тихо. Поэтому я предпочла бы проводить это время где-нибудь на юге, а не шляться по окраинам.        Мы спустились в метро, под недовольное бухтение гуля, про беспокойных "гладких", которые как отыщут дыру, так и начинают в нее непрерывно соваться, да ещё других туристов водят. Но после того, как я отмахнулся в том смысле, что наши дела с Семьей и договаривался я тоже с ними, даже его молчаливый и недовольный товарищ не пытался нам мешать.        Проблема возникла в первую очередь с Люси, девушка совершенно не захотела спускаться в радиоактивный, воняющий сыростью люк, откуда доносились подозрительные звуки и упёрлась намертво. Я бы относился с пониманием, если бы сам постоянно не совался в подобные дыры, что не мешало мне их априори неодобрять. В принципе.        - Ну, есть вариант пройти по поверхности несколько миль, вдоль берега и там спуск под землю чистый и хороший, но на берегу куча мелких лагерей рейдеров, к тому же по этому берегу постоянно кочуют супермутанты, да и работорговцы здесь периодически появляются.        - А этот гладкий даже не приукрашивает. - в разговорной форме влез гуль, скучно ему было в глуши, а друг его, в отличие от него, вовсе не любитель поболтать. - Все так и есть.        - Заткнись, сама знаю. - буркнула Люси. - Ты точно знаешь, что этот путь безопасен?        - Неа. Там болотники. - беспечно заявил я, любое другое заявление было бы ложью против истины. - Но я там прошел и это короткий маршрут, полчаса-минут сорок и будем на месте.        - Ну ладно тогда. - без восторга уступила Люси. Наверное тоже представила, как мы в подступающей темноте тащимся вдоль берега, изо всех сил высматривая рейдеров и супермутантов.        Мы приняли средства от радиации и полезли вниз, я первым, включив подсветку пип-боя, что бы девушке было лучше видно, с болотниками свет не первый фактор, влияющий на скрытность, они все равно по любому засекут нас по шуму и вибрации.        Внизу тварей оказалось и больше и меньше, первый раз они нападали на меня по одному, пока я не растревожил это гнездо, но потом собралось довольно много, так что теперь я не собирался ждать, пока это произойдет. Если повезёт, проскочим побыстрее - только и всего.        Пара болотников угрожающе двинулась в нашу сторону, я подпустил их поближе и присев всадил несколько выстрелов в морду первого, чуть отступив, когда Люси выстрелила во второго из своего обреза, готовый добить, если нужно. Девушка побледнела, но не сплоховала, я мог бы привыкнуть к пользе от ещё одного стрелка.        Потом среди узких поворотов тоннеля я увидел человекоподобную гладкую фигуру и запаниковав, кинулся к ней, патрон за патроном вбивая выстрелы в круглую голову, стараясь успеть прежде чем тварь раскроет пасть и накроет нас своим воплем. Успел, добежал, практически взмокнув от напряжения и принялся поспешно перезаряжать дробовик - высадил весь магазин.        - Это что ещё за дрянь? - со смесью отвращения и ужаса спросила Люси, разглядывая почти обезглавленное тело.        - Увидишь эту гадость, бей в голову насмерть или сматывайся, а то она тебя воплем вобьёт в стену. - пропыхтел я, запихивая патроны. - Пошли, тут уже недалеко.        У выхода пришлось замедлиться из-за ловушек, я искал безопасный маршрут, пока девушка прикрывала спину, что было намного удобнее, чем пытаться одновременно смотреть назад и вперёд.        Мы выползли в тоннель метро почти совершенно обессиленные, хотя это был короткий забег.        Не желая зря затягивать и усложнять дело, я громко постучал по стене перед полосой препятствий с ловушками:        - Эй, охрана, это я! Я с Весом договорился, что ещё приду по нашему делу!        Знакомый массивный охранник кротко ругнулся, выдвигаясь в тоннель:        - Опять ты? Мне из-за тебя то ловушки чинить, то болотников отгонять, ты чего, сильно в себе уверенный? Нормальные люди с первого раза догадываются, что не надо сюда приходить. Хотя конечно мясца болотников нам на ужин досталось, тут я не жалуюсь.        - Вы разве обычно мясо едите? - удивился я, устав играть в многозначительные намеки.        - Едим. Иногда. - весомо проронил охранник и сразу снова напрягся: - А это ещё кто?        - Сестра вашего новичка. Вэнс сказал, что она сможет его увидеть. - многозначительно сказал я. Их лидер пользовался непререкаемым авторитетом, что сильно облегчало убеждение остальных.        - Вэнс обещал, Вэнс пусть и разбирается. - проворчал охранник намного спокойнее. - Ждите! Сейчас вызову сопровождение.        - Выглядит на удивление прилично. - негромко сказала Люси, разглядывая укрепления, сложенное оружие и боеприпасы, тянущиеся провода, питающие прожектор и камеры, турели тоже наверняка рабочие, хотя и отключены сейчас. - Хотя они действительно могут стать грозным противником.        - Да, я тоже удивился. Думал они будут похожи на каких-нибудь более жутких рейдеров. - оживился я. Мы стояли в стороне и охранник вроде не прислушивался к нам, но мы все равно старались не говорить лишнего.        За нами пришел не Алан, как я втайне рассчитывал, на меня он произвел хорошее впечатление, другой парень выглядел более молодым и наивным, хотя тоже был одет в приличную броню и неплохо вооружен.        - Привет, я Джастин. - дружелюбно сказал он, с интересом глядя на нас обоих. - Мы раньше не встречались, вы наверное еще новенькие?        - Я сестра Иэна. - жёстко сказала Люси. - Я должна увидеть его.        - Зачем это? - немного напрягся парень. - Вы же не хотите его забрать? Пожалуйста, только не забираете его, ему и так сильно досталось. Он только начал приходить в себя.        Люси с недоумением моргнула, видимо не ожидая встретить такого приема.        - Я только хочу убедиться, что он в порядке. - немного смягчившись, сказала она. - Если он захочет остаться... он почти взрослый, это будет его выбор.        Джастин просиял, хотя последние слова девушка произнесла далеко не радостно.        - Ему с нами хорошо. - словно спеша ее убедить, сказал он, пока мы шли по тоннелю. - Мы уже немного подружились, до этого я сам долгое время был новичком, так что я рад, что появился кто-то новый.        - Ты тоже людоед, Джастин? - поинтересовалась Люси с не особенно убедительным дружелюбием.        - Мы так не говорим, это грубо. - дёрнулся парень. - Вэнс говорит, мы можем обуздать свою жажду, стать вампирами по духу, следуя его правилам, мы становимся истинной Семьёй. Я изначально не был таким, меня вышвырнули из Ривет-Сити, а Вэнс спас меня от смерти, мне позволили остаться, так что я принял его веру.        - Значит ты пьёшь кровь? - спросила Люси с едва ли большим энтузиазмом, явно силой заставляя себя оставаться вежливой и сдерживать брезгливость.        - Пью. - согласился Джастин. - Иногда. Нам, кто не испытывает настоящий голод, не обязательно это делать, но так мы остаёмся Семьёй. Это помогает помнить, что мы следуем общим правилам.        - Значит, среди вас есть те, кто не пьет кровь и не ест плоти? - поинтересовался я, стараясь смягчить напряжённую реакцию Люси.        - Есть. - согласился Джастин. - Вэнс добр и иногда он позволяет остаться тем, кого не принимают в других местах и никуда идти. Но окончательное решение принимает он.        Мы пришли и сейчас бывшая, станция метро была более оживленной, чем когда я приходил днём - горел не особенно яркий свет, несмотря на приверженность ночному образу жизни, люди Вэнса все же не умели видеть в темноте - я усмехнулся про себя, подумав, что с моим сумеречным зрением я бы отлично вписался сюда. Я мог видеть сидящих за столами людей, перед ними стояли обычные с виду тарелки, никаких мертвецов или частей мертвецов на столах, люди негромко переговаривались, где-то в углу играло радио, некоторые были вооружены, другие были одеты просто и по-домашнему. Примерно десятка полтора человек, хотя женщин было заметно меньше.        Вэнс сидящий во главе стола, поднялся, тяжёлый, монументальный:        - Добро пожаловать в Мерешти, дом Семьи. Надеюсь, вы пришли с мирными намерениями. Это тихая гавань для таких как мы и мы готовы ее защищать!        Его голос разнёсся далеко и Люси снова напряглась.        - Я пришла убедиться, что с моим братом все в порядке. Где он? - сказала она, плохо скрывая за резкостью нервное напряжение. - Почему он не с вами?        - Пока ещё он приспосабливается и остаётся в изоляции. - Вэнс обошёл стол и указал рукой, предлагая нам последовать на второй ярус, подальше от остальных. - Но уверяю тебя, это необходимость и это не против его воли. Иэн знает, для чего это сделано и согласился с мерами предосторожности.        - Я должна его увидеть. - упрямо продолжала Люси.        - Меня удивляет, что ты настаиваешь на этом даже теперь, когда знаешь, что произошло. - раскатисто продолжал Вэнс, заметно было, что девушку раздражают эти многословные разговоры, как я смог убедиться на личном опыте, но предупрежденная мной о любви Вэнса к длинным речам, она сдержалась. - Я не хочу, что бы мальчик почувствовал ещё больше вины за произошедшее, его пробуждение и так вышло слишком болезненным.        - Ты правда пытался остановить его? - подозрительно спросила Люси.        - Именно так. - кивнул Вэнс. - Я предчувствовал это, подобное случилось со многими из нас. Я надеялся забрать мальчика до того, как он сделает то, о чем будет долго жалеть, но не успел. Единственное что я мог сделать, это попытаться спасти его разум, не дав ему впасть в бездумное пожирание плоти.        - Это моя вина, а не его. - неожиданно импульсивно сказала Люси. - Я не должна была оставлять его одного. Он мог сдерживаться, пока я была рядом.        - Значит, ты действительно знала о его особенностях. - слегка удивился Вэнс, подняв кустистые брови. - Почему же так вышло?        - Я... это было не лучше место для нас обоих, к тому же нам нужно было многое скрывать от родителей. Они бы не поняли. Я нашла нам место получше, приобрела дом, я рассчитывала что мы оба переедем туда в ближайшее время. И вот что из этого вышло. - с отчаянием сказала Люси. Я вспомнил, что среди немногочисленной мебели все же видел две отдельные койки на втором этаже. - Я не должна была его оставлять и больше не оставлю! Позвольте мне его увидеть!        - Я уже говорил молодому человеку, это может быть опасно. Иэн пока не контролирует себя.        - Для меня Иэн не опасен. - категорично возразила Люси. - Я была с ним и раньше во время его приступов.        - Многие из нас могли бы позавидовать такой поддержке, так как чаще всего именно родные по крови первыми отвергают нас, узнав о нашем проклятии. - задумчиво сказал Вэнс, тяжело, как будто через силу добавив: - Я разрешу вам увидеться, надеясь, что это заставит Иэна чувствовать себя лучше, а не хуже.        Он сам отправился лично проводить нас, хотя я предпочел остаться снаружи, когда девушка ворвалась в дверь и схватила растерянного мальчишку, прижав к себе. Теперь, когда они были рядом между ними было заметно больше сходств - в форме лица и носа, даже в форме ушей. Как бы мне ни было любопытно, им нужно было некоторое уединение и я там точно был бы лишним. Вэнс наверное тоже решил проявить деликатность, притворив дверь снаружи.        - Что же, пока ты держишь свое обещание. - тяжело проронил Вэнс.        - Да, ты тоже. - в тон ему ответил я. - Хотя у меня есть предложение расширить нашу сделку, которое может тебя заинтересовать.        - Продолжай, человек. Тебе уже удалось удивить меня. У меня хорошее предчувствие. - нейтрально заметил Вэнс.        - Вэнс, твои люди так же как и ты переходят на кровь? - спросил я.        - Они... пытаются. Им трудно, но у кого-то выходит лучше, у кого-то хуже. - уклончиво отозвался Вэнс.        - Я говорил с людьми из Арефу, они не так уж не осведомлены об особенностях Семьи, как предпочитают делать вид для собственного спокойствия. Их устраивает устраивает нейтралитет, но они хотели бы сделать соглашение более прочным, и у нас появилась идея, как это сделать.        - Продолжай.        - Твои люди пьют кровь и люди Арефу будут давать ее вам ради вашей защиты и поддержки. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, оно позволит вам кормиться без постоянной необходимости убивать, а жители Арефу получат спокойствие и безопасность.        - Хм, это не приходило мне в голову. Ты уверен, что жители Арефу согласятся на такую сделку? - задумчиво уточнил Вэнс.        - Я говорил с мэром, он был настроен осторожно, но сказал, что убедит своих людей. Люси тоже выказала намерение поддержать этот план, если убедится, что с ее братом здесь хорошо обращаются.        - Великолепно. Мне следует поговорить об этом с моим народом, а потом и с жителями Арефу. Но если все сработает, мы не забудем твоего участия в этом деле. - уверенно сказал Вэнс.        - Если все сработает, то вы тоже можете рассчитывать на мою поддержку, пока выполняете принятые на себя обязательства. - пожал плечами я. Я заглянул в узкое окошко на двери - брат с сестрой сидели за столом друг напротив друга и негромко разговаривали, близко опустив головы.        - Думаю, мы можем дать им ещё немного времени. - деликатно предложил Вэнс. - Мне почему-то кажется, что если я приглашу тебя к столу, ты откажешься, чужак. Но возможно ты захочешь побольше узнать об остальных наших людях. Алан говорил, что тебя интересует наша природа.        - Меня интересует болезнь это или постоянная мутация. - ответил я. - Если ты не будешь возражать, я бы провел небольшое исследование.        - А его цель? - поинтересовался Вэнс настороженно.        - Мне просто любопытно. Я не планирую придавать это широкой огласке. - пожал плечами я. - Неужели тебя самого не интересует ваша природа?        - Не буду скрывать, меня всегда занимал вопрос нашего происхождения. - многозначительно отозвался Вэнс. - Но что будет, если ты обнаружишь что-то, чего не ожидал?        - Например, что подобная мутация существовала и до войны, а сказки про вампиров могут иметь под собой рациональное зерно? Хотя доказать это будет довольно сложно. - с иронией предположил я. - Думаю, в моем положении легко признать, что существует множество вещей, о которых я ничего не знаю и в которые сложно поверить. Меня не пугает, что на своем пути я наверняка столкнуть с подобными вещами ещё много раз.        - Давай не будем торопиться с выводами, человек. - сдержанно, но доброжелательно отозвался Вэнс. - Тебе может не понравиться то, что ты можешь найти.