Обитатели Подземного Мира

      Выйдя из лавки, я снова оказался в зале с монументом, не совсем уверенный, куда двинуться дальше. Потом плюнул и приблизился к ближайшему костру, где народа было не так много.        - Не возражаете, господа? - поинтересовался я у сидящих. Я ожидал, что меня как чужака и человека встретят не сильно дружелюбно, так что настороженность и подозрительные взгляды меня не смутили. Неохотно, но ближайший гуль подвинулся, давая мне место, буркнув:        - Если тебя, чистюля, не смущают наши ободранные рожи.        - Главное не лицо, главное компания хорошая. - невозмутимо ответил я, присаживаясь с краю и доставая из рюкзака оставшиеся консервы. Только когда сел, осознал, насколько сильно я устал, ноги не держали, по телу разливалась вялая тяжесть, повреждённое ранее плечо, так же как и рука, давали о себе знать. С большим удовольствием Я бы вообще лег. И больше не вставал в ближайшее время. Ага, кто же мне позволит?        Я вскрыл консерву и добавил чистой воды, превращая содержимое в мясной суп, поставил на огонь. Во вторую кружку засыпал чай и отправил туда же.        - Так это ты тот парень, что бегал днём по Моллу? - начал все тот же гуль, видимо более бойкий, чем остальные. Или более наглым. - Жить надоело или очень прижало?        - Ближе ко второму. Но тут все непросто. - ответил я, протягивая руки к огню.        - Многие потеряли крышечки, когда ставили что ты загнёшься. - проворчал другой, не глядя в мою сторону.        - Ну, мне нравится быть живым, так что не могу разделить их огорчения. - бодро повторил я, первый гуль насмешливо фыркнул, другой проворчал что-то нелестное под нос.        - Так что же ты там забыл? - любопытно продолжал все тот же первый. - Все редкости, ради которых стоило тащиться в такую задницу, давно вынесли, а мы давно собрали что осталось полезного, а гладкие сюда обычно не лезут из-за супермутантов.        - Искал тарелку для антенны со старого лунохода. - пожал я плечами. - Тому парню, что болтает на радио, она очень нужна.        - Ну да, а тебе-то что? Ты что ли самый умный? - недоверчиво спросил второй. Не видя уже смысла делать из этого тайну - я не сомневался, что диджей в ближайшее время разболтает все и везде - я только снова пожал плечами:        - Это цена за информацию о моей семье.        - Это же тот парень, про которого болтали сегодня на радио, детка 101! - скрипуче сказала женщина во рванье. Я мысленно застонал и закрыл лицо рукой.        - Да в нашем захолустье знаменитость! - засмеялся первый.        - Если бы это означало, что люди будут в меня меньше стрелять, то я не против. - невесело ухмыльнулся я, продвигая к себе банку с кипящим варевом. Конечно, кипячение не спасает от всех неприятных сюрпризов, но лишним точно не будет.        - Да, Тридогнайт много говорил о чуваке, что вышел из убежища, мы постоянно его здесь слушаем. - самодовольно продолжал тот же первый гуль. Я сдул пар с ложки и отхлебнул суп, с наслаждением ощущая как он согревает рот - наверное, полгода назад меня стошнило бы от его вкуса, а сейчас ничего, привык и даже радовался. В такие моменты особенно. - Последнее время его что-то не слышно было, помехи да помехи...        - Теперь все должно заработать. - ответил я между глотками. - А что, эта станция так популярна здесь?        - Ну, а кого ещё слушать? - пожал плечами гуль. - Того типа, что вещает о благородном человечестве и возрождении цивилизации? Так нам с того возрождения точно ничего не светит.        - Тридогнайт хотя бы говорит, что мы тоже люди. - продержала его женщина-гуль. - Он парень что надо, сейчас мало таких.        - Я думаю те записи про великую Америку просто старьё, которое крутится автоматически, никого там на самом деле не осталось. - глубокомысленно добавил третий.        - И те летающие роботы, что тоже вещают эту чушь, тоже со старых времён? - поинтересовался я. - Я довольно часто видел их на пустоши.        - С войны осталось много всякого старья. Мы тому живое подтверждение. - дребезжаще засмеялся гуль.        - Хватит кокетничать, ты не такой старый. - пихнула в плечо соседа женщина. - Из довоенных я только Кэрол знаю, может другие просто не говорят...        - Она жила до бомб? - поразился я. - Ещё до войны?        - Ага, мы не стареем так, как вы, люди. Можем жить долго. - сообщил мне первый, словоохотливый гуль. - Но зато наши тела болят и разваливаются.        Он поскрёб подбородок и я с содроганием заметил, как пристают к его пальцам частички кожи, приоткрывая на мгновение потемневшую от времени плоть.        - Ага, док все грозится разобраться, как мы работаем. - фыркнул третий.        - А что, хороший врач? - спросил я, заинтересованный и профессионально и с практической точки зрения - всё-таки плечо нужно проверить. Иначе придется терпеть до Мегатонны...        - Да, только он тоже из наших, тебе, гладкокожему может не подойти наше лечение. - скрипуче заржал гуль. - Вон Лоскуту он все потерянные кусочки пришивает, да только без толку.        - Ну, не родился же он гулем. - пожал я плечами. - Или он уже после гулефикации медицине учился?        - Вот пойди сам да узнай. - уже потерял интерес к теме разговора гуль.        - Вот и схожу. - кивнул я, действительно поднимаясь. Чем раньше я разберусь с моими болячками, тем лучше.        Ещё один гуль неохотно указал мне, как пройти в местную больницу, в одном из залов худая женщина-гуль оторвалась от каких-то записей и пристально посмотрела на меня. На врача она походила мало, вместо халата она была одета в брюки и тонкую майку, открывающую пятнистую рваную плоть рук и плечей с подробным рисунком вен как жуткий учебник анатомии. Тем более, что гули явно упоминали мужчину.        - Док? - полувопросительно поинтересовался я. Женщина кивнула вглубь помещения - это была всё-таки больница, ряды узких коек разделяли ширмы, я увидел несколько стеллажей с лекарствами и дряхлым медицинским оборудованием, части которого я мог позавидовать. Мой собственный рабочий набор до сих пор оставлял желать лучшего.        У большого окна я заметил ещё одного крепкого мужчину-гуля - он тоже был одет довольно просто, короткая футболка открывала крупные бурые руки, на поясе висели врачебные инструменты. Стекло между двумя помещениями было укреплено сеткой, что довольно ограничивало обзор, но я рассмотрел движущийся светящийся объект и главное опознал цвет сияния, которое ни с чем нельзя было перепутать и отшатнулся, машинально нащупывая дробовик.        - Эй, эй! Не вздумай! - встревоженно воскликнул гуль, но я уже и сам остановился, медленно убирая руку от оружия. Заглянул кто-то из местных, встревоженный криком доктора.        - Простите. - подчёркнуто вежливо сказал я. - Это было неожиданно.        - Не бойся, здесь он тебе не угрожает. - неохотно успокоил меня док. Словно в опровержение его слов, гуль заметил меня и с силой ударился о стекло изнутри. - Но лучше не будем его дразнить. Тут вашего народа не бывает, так что всё обычно идёт тихо.        Мы отошли обратно за ширму. Гуль какое-то время царапался в стекло, но потом успокоился.        - Не видел тебя тут раньше. - в дружелюбной, но довольно бесцеремонной манере сказал доктор. - Я док Берроуз, лечу в основном нашего брата, но если понадобится помощь, обращайся. Может тут и не шикарные условия, но я профессионал своего дела. А если будут какие-нибудь лишние ткани для моих исследований, то вообще хорошо.        - Какие ещё, лишние ткани? - напрягся я. - Опять ваши шутки про людоедство?        - Какие уж тут шутки, это серьезное дело. - отмахнулся док. - Я давно исследую наш феномен, почему мы такие вот вечные не умирающие гнилушки, и что вопреки всем прогнозам держит нас на этом свете. Так что мне постоянно нужны образцы.        - Я свои образцы предпочел бы оставить при себе, если ты не против. - категорично отозвался я. - Я уже и не уверен, стоит ли мне здесь лечиться.        - Остынь, я за добровольное участие на благо науки. - успокоил меня док. - Я поклялся оказывать помощь, так что скальпель в моих руках тебе ничем не угрожает.        - Клятву Гиппократа? - удивился я. - Ты правда что ли, родился до войны?        - Нет, я не настолько древний. - засмеялся док Берроуз. - Но застал те времена, когда она ещё что-то значила. Однако, не думал, что остались гладкокожие, которые о ней слышали.        - Да уж, я весь такой уникальный. - буркнул я про себя, не желая что бы эта тема с "деткой из убежища" всплыла снова. - Так что насчёт медицинской помощи?        - Что там у тебя? Ты не особенно похож на умирающего. Если ты пришёл искать сюда препараты, то абстиненцией я не занимаюсь, мне своих торчков хватает. - буркнул доктор.        - Мне нужно обработать травму после неправильного применения стимулятора. - предупредил я, снова жалея, что пока не умею читать мимику гулей - лицо доктора было непроницаемым и я никак не мог понять его эмоции пока он не подавал голос.        - Иди в смотровую. Давай посмотрим, что можно сделать. - кивнул док. Про расценки он не говорил, что можно было счесть как подозрительным, так и хорошим знаком. Здесь, на пустоши, все зачастую могло очень сильно отличаться от довоенных норм морали.        Я выпутался из ремней рюкзака и кривясь стащил с себя изношенные пластины брони, после забега по Моллу выглядевшие совсем печально. Плечо слушалось примерно так плохо, как я этого ожидал.        Смотровая выглядела не очень - на узкой койке были заметные следы бурых пятен, инструменты тоже казались не слишком чистыми, хотя я с удивлением обнаружил, что док надевает на руки выцветшие, но довольно чистые перчатки.        - Не бойся, этим резать тебя не буду. - засмеялся он. - Это нашим без разницы, в каких условиях я их зашиваю, главное что бы ничего не отвалилось и не перепуталось, но для особых клиентов у меня все есть. Правда, давно не использовалось. Как у тебя с платежеспособностью?        - Хочешь крышками, хочешь препаратами. - пожал плечами я и скривился. Без давления брони и одежды дискомфорт от травмы ощущался особенно сильно.        Док осмотрел мою спину, открывая край сросшейся раны твёрдыми пальцами:        - Да, смещение есть. Хорошо, что рана свежая, всего несколько часов, но из-за стимулятора все повело. Ты ведь понимаешь, что придется сначала резать, а только потом снова зашивать? - сочувственно предупредил док.        - Да, знаю. - хмуро кивнул я. - У меня есть мед-икс, но у меня на него плохая реакция, тошнота, головокружение, дезориентация.        - Потеря сознания? Дальнейшие долгосрочные эффекты? - деловито осведомился док.        - Не настолько пока. Нет. - покачал головой я. Достал свои лекарства и лечебные принадлежности: - Если уж вы будете меня резать, то пусть это будут инструменты, о которых мне известно, в ком они побывали.        - Как скажешь. - не удивился док. - Коллега?        - В некотором роде. - согласился я.        - Стимуляторы? - дежурно осведомился доктор.        - У меня есть, но суточную норму я исчерпал. - признался я.        - Ты молодой, крепкий, можешь выдержать, если прижмёт. - пожал плечами док. - Но действительно лучше утром. После мед-икс ты тут все равно до утра проваляешься.        - Это не проблема? - поинтересовался я.        - Ты видишь тут много занятых коек? - отмахнулся док. - Оставляй свои вещи, утром потолкуем. Ну а пока, пора браться за работу...        Укол вверг меня в состояние прострации, которое я вряд ли назвал бы приятным, ощущение отстранённости и одновременно невозможности сосредоточиться, головокружение и ватная тяжесть в конечностях. Не знаю, было ли желание местных уйти от реальности настолько сильным или просто я из-за плохой переносимости мед-икс так реагировал, но я и не хотел узнать. Наркотик позволял выжить, несмотря на весь дискомфорт, но я не хотел, что бы это стало моим неизбежным состоянием с дополнением в виде ломки.        Боль ощущалась где-то отдаленно, но все равно чувство холодных инструментов, погружающихся в мое тело и копающихся в нём, были на редкость неприятными. Когда док начал шить, я выдохнул от облегчения, зная, что конец операции близок.        - Соберёшься блевать, поверни голову туда. - велел док, не отрываясь от работы. Именно из-за его комментария я сумел сдержаться, тем более что голова была крайне тяжёлой и поднимать веки становилось все сложнее. - Эй, эй, погоди, не отрубайся, я ещё не закончил!        Я вяло кивнул, уже почти не ощущая собственного тела, кроме того места, где он продолжал втыкать иглу, но я почти сразу забыл, о чем он мне говорил и снова поплыл. Теперь уже окончательно.        *        Я пошевелился и боль в плече немедленно напомнила мне о последних произошедших событиях. Я чувствовал себя разбитым и полностью измотанным. Я посмотрел на пыльный потолок, осознавая где я нахожусь - на одной из тех коек, отгороженных ширмами, если я напрягал слух, я мог различить, как ходит и пыхтит за стеной радиоактивный гуль. Я потянул к себе руку с пип-боем, стараясь не шевелить раненым плечом, его перетягивала тугая повязка, сделанная на совесть, предназначенная ограничить новое смещение тканей. Другой рукой нашел на берде кобуру с обрезом и нож. Все было в порядке. Пип-бой показывал, что фон в помещении не идеально чистый, но в пределах допустимого, и что за последние пару суток я набрал примерно такое количество рентген, как и можно было ожидать - но пока не критично.        И что время приближается к утру.        Я только сейчас осознал сильную жажду и нашел глазами свои вещи - рюкзак, одежду и броню, оружие в углу - у меня были опасения засыпать в незнакомом месте, с незнакомыми людьми - гули казались не слишком агрессивными или воинственными, но это ничего не гарантировало. Даже дружелюбный прием не давал никаких гарантий, хотя я оценил его по достоинству. Но мне нужно было разобраться с моими болячками как можно скорее, я опасался, что травма может стать постоянной, так что пришлось рискнуть.        Пока это вроде бы не привело к проблемам.        - Проснулся? - бодро поинтересовался док Берроуз, выглядя так, словно он ещё и не ложился. Он с любопытством смотрел, как я убираю иглу анализатора и растираю шарик крови на пальцах - я так привык это делать, что уже даже не задумывался, измеряя радиацию. - Так и знал, что ты подземник. Даже без этой штуки на руке, ты весь такой бледный и гладенький. И шрамы все свежие, полученные едва ли больше года назад. Дай угадаю, ты здесь недавно?        - Чуть больше полугода. - признался я, с трудом дотягиваясь до рюкзака и доставая купленные бутылки с водой - на ближайшие сутки я был обеспечен с избытком, а затхлый вкус... я его даже не почувствовал, от использования мед-икс наступило сильнейшее обезвоживание. - Как все прошло?        - Порядок. Плечо я твое зашил, но после мед-икс тебе было так плохо, как можно было ожидать. По крайней мере, подсесть тебе будет сложно. - обнадёжил меня док. - Тебя лихорадило всю ночь, на всякий случай я дал тебе противовоспалительные, но твой организм справился и сам. Крепкий организм, но слабая сопротивляемость. На самом деле, мне даже интересно, чем ещё вы, подземники, отличаетесь от жителей поверхности.        - Одна моя знакомая пишет книгу. Я добавил туда пару медицинских статей. Там есть и про адаптацию организма к поверхности. - отмахнулся я.        - Интересно, интересно... - покачал головой док. - Будем заканчивать? Восемь часов прошло, можно колоть стимулятор.        - Давай. - я сел и осмотрел себя - я начато видел себя голым, водные процедуры были занятием дорогим и не считались строго необходимым большинством жителей, странно относящихся даже к моим регулярным ритуалам обтирания влажной тканью, бритья и чистки зубов. Много воды зря, целая куча крышечек на ветер. Даже жители Мегатонны, имеющие доступ к водопроводу, не слишком стремились мыться часто. Может это одна из причин, почему я оставался до сих пор таким бледным? Я отметил, что с прошлого раза стал ещё чуть более худым, мускулатура на животе и плечах проступила отчётливее, но во многом за счёт усилившейся худобы, я стал почти таким же анатомически выраженным, как гули, только без пятен сорванной плоти.        Док воткнул мне стимулятор в плечо и я ощутил как ноющая глубоко засевшая боль сменяется знакомым сухим жаром.        - Ну, дальше ты сам знаешь. Повязку оставляешь на пару дней, пока окончательно все не заживёт. - сообщил док, вытирая кисти рук. По мне так, без перчаток тереть его ладони - только дальше портить. Интересно, как кожа гулей реагирует на мытьё?        Я подумал и не стал натягивать снова броню на свое измученное тело - все равно нести в ремонт - остался в одной рубашке, увязал снаряжение в куль и понес в руке, что бы не напрягать плечо.        Помещение находилось под землёй, так что даже намека на окна не отыскалось - может потому это здание в центре города так хорошо сохранилось во время бомбежек. Но внизу понять, день сейчас или ночь можно было только по пип-бою, хотя мне показалось, что гулей с утра в общем зале все-таки побольше. Один из тех гулей, с которыми я накануне делил место у костра, заметив меня оживился и заявил нескольким другим:        - Вот он, это про него я говорил! Это правда!        - Что такое? - осведомился я подозрительно.        - Иди сюда, он снова про тебя говорит! Вот, прямо сейчас! - гуль дёрнул мен за рукав в угол, где примостилось радио.        - А я напоминаю, что у нас прямо сейчас разворачивается трогательная история, мальчик ищет своего папу!        Я чертыхнулся про себя. Я знал, что так будет, я был готов к этому. Я был. Или я хотел так думать.        - Помните, я не так давно говорил об одном хорошем человеке, покинувшем убежище? Так вот, у меня есть информация, что был ещё один парень! Что, думаете у них там сезон отпусков? На самом деле, это грустная история, этот малыш недавно был у меня здесь и он ищет своего папу. Кто знает, куда тот отравился? Может быть спасать мир? Наверное это было что-то ужасно важное, но малышу из убежища об этом не сказали. Вот такая беда.        Я скрипнул зубами. Мне все ещё хотелось стукнуть этого парня как следует, но надо признать, что собирать информацию он умел, про свои мотивы я ему ничего не рассказывал, значит, узнал где-то ещё.        - Эй, спаситель мира, если ты слышишь меня, то твой сын тебя ищет и малыш скучает. Найди его поскорее, пока пустоши его окончательно не испортили. А все остальным я могу только сказать, если вы встретите детку из убежища - накормите его и поделитесь добрым словом. Он хороший парень. И на этом пока все, я не прощаюсь, но...        - Ну, правда же это ты? - насели на меня жители Подземного мира. - Ты тот самый?..        Я испытал соблазн сказать, что нет. И вообще отныне пореже открывать рот на эту тему. Но я уже сказал достаточно, что бы меня можно было поймать на лжи, так что если я сейчас начну все отрицать, от этого будет больше вреда, чем пользы. Надеюсь, от этой известности выйдет хоть какой-нибудь прок.        - Да, я тот самый. - со вздохом согласился я и закатывая рукав, показал пип-бой. Я опасался, что меня снова начнут расспрашивать про неизвестные мне особенности жизни в подземелье, но гулей интересовало другое.        - Эй, а значит ты по Моллу вчера бегал, что бы Тридогнайту помочь? Поэтому радио снова работает?        - Ну да, я забрал тарелку в Техническом Музее. - согласился я.        - Ух, нам бы сказал, мы бы тебе провели экскурсию по музею, мигом бы показали, где можно пройти, а где лучше спрятаться. - воодушевился какой-то гуль.        - Я человек здесь новый, я тут мало что знаю. - признался я. - Я не знал про вас, пока не наткнулся на Уиллоу ночью. Хорошо, а то бы совсем снаружи пропал.        - А то. - гордо ответил тот же гуль. - Наше место одно из немногих безопасных здесь, правда мы пускаем сюда не всякого. Но ты вроде ничего, гладкий.        - Спасибо, это было очень кстати. - отозвался я. Прошло некоторое время, прежде чем они оставили меня в покое, больше заинтересованные рассказать новому человеку все события своего мира, им самим давно надоевшие.        После мне подошёл гуль в крепкой курте и походном снаряжении:        - Не обижайся на них, у нас редко происходит что-то интересное, так что им и такой причастности к делам большого мира надолго хватит. - усмехнулся мне исполосованным лицом гуль. - Я Куинн. Я часто хожу наружу покупать и добывать всякое нужное барахло, так что довольно часто общаюсь с вашими.        - Я Мэтт. Никаких проблем, я рад дружелюбным лицам. - я без колебаний пожал протянутую руку. - Не знаешь, Уинтроп уже сменился? Мне с ним надо потолковать насчёт ремонта...        - Ещё нет. - пожал плечами Куинн. - И это случиться ещё не скоро. Спешишь?        - Не особенно. - ответил я. - Но я не против здесь осмотреться, вчера было несколько не до того.        - Ну, посмотреть у нас действительно есть на что. - отозвался Куинн. - Как на древние странные штуки, но есть и бар, все как у людей, даже есть парикмахер, только не подходи к нему, когда он без дозы, пока не ширнётся винтом, у него руки ходуном ходят, так что может испортить твое чудесное личико.        - Буду иметь в виду. - с опаской ответил я, не уверенный, что не столкнулся с ещё одним проявлением странного юмора гулей. - А ещё Уиллоу говорила, что ниже есть необитаемые уровни, оставшиеся нетронутыми, говорила, там полно диких.        - Есть. Только мы туда особо не ходим. - поморщился Куинн. - Может дикие нас и не трогают, но не всякому хочется это проверять, а бойцов у нас немного. К тому же, часть систем безопасности уцелела, кто-то из наших, тех кто посмелее слышал там стрельбу. Некоторые там так и пропали - может тоже одичали, а может нарвались на пулю или какое другое зверьё... Я тебя предупредил, если что.        - Спасибо. - серьезно ответил я. - А не скажешь, как найти Кэрол?        - А, это вон в ту дверь. - указал мне гуль и мы распрощались.        Кэрол оказалась самой милой старушкой, какую я только встречал, но выглядела она на весь свой возраст - если она действительно родилась до бомб, то вид она имела соответствующий... если не говорить грубо, то он был потрёпанный. Однако она была одета в аккуратное старинное платье, живо поприветствовала меня от стойки, а ее помощница, крепкая ловкая женщина-гуль, которая бодро прибралась вокруг и подметала пол, тоже приветливо мне кивнула. Хотя говорили, что гости здесь бывали нечасто, особенно люди, однако тут существовала гостиница и гостям тут были рады. Впрочем, я не собирался покупать номер и задерживаться тут ещё на сутки, так что мы бодро поболтали со старушкой на тему ее приемного сына - женщина была очень рада получить известия о том, что он жив и в основном в порядке. Я немного погрешил против истины и не стал вдаваться в подробности проблем Хари, но в целом мы сходились в том, что пусть лучше такой наивный паренёк будет держаться подальше от пустошей и иметь свое место и постоянную работу. А что до его начальника... я не собирался давать гуля в обиду и если Мориарти станет слишком сильно обижать его, я всегда найду, где его прижать. Сейчас у меня для этого были и знания и возможности. Так что я ни словом не солгал, обещав присмотреть за Харей по мере сил и даже забрал для него короткое письмо от приемной матери.        В бар я заглянул лишь мельком, мне чем-то не понравился его бармен, а крупный охранник, рыжий как кирпич и вовсе отбил желание задавать праздные вопросы. Потом я наткнулся на того парикмахера, что упоминал Куинн - он выделялся среди других более опрятной одеждой и пышным густым париком, смотревшимся на нём лихо и совершенно неуместно. Изначально я просто удовлетворял любопытство, но мне стало немного жаль бедолагу, всю жизнь проработавшего с волосами людей, обожающего свою работу, а потом словившего гулефикацию и полностью оставшемуся без работы. Волосы у гулей почти не росли, а потом в основном только выпадали, так что обслужить обитателей подземелья парень смог разве что по одному разу и совсем загрустил.        - Да им без разницы как я стригу, даже если кусок кожи или ухо прихвачу. Они только ради меня и ходят. - пожаловался мне гуль. - Раньше я жил в Ривет-Сити и работал там, но после того, как я изменился, мне пришлось уйти. А теперь... что и говорить. Гуль-стилист это как форточка на подводной лодке. Мне так давно не приходилось работать с нормальными волосами! Веришь или нет, но я был очень хорош в этом деле.        - У тебя руки трясутся. - напомнил я. - А, это от винта. - махнул рукой гуль. - Ну а что делать? Работы нет, клиентов нет, вот я и подсел с тоски... Не боись, сейчас я ширнусь и все сделаю в лучшем виде! Соглашайся, я даже денег не возьму.        - Заманчиво. Но мне, в отличие от гулей, и кожа и уши важны на своем месте. - осторожно ответил я. На самом деле, стригся я последний раз довольно давно, когда я пришел в себя, у меня были совсем короткие волосы, через первые пару месяцев я довольно оброс и меня кое-как обкорнал один из бродяг в общинном доме, голова моя покрылась клочками под стать здешней моде, но мне в принципе было наплевать, потому что большую часть времени я носил кепку, а когда я ее не носил, меня это тоже мало заботило. Так что меня не пугало, если гуль в порыве энтузиазма наведёт на моей голове бардак, меня беспокоили только потенциальные, но весьма вероятные травмы.        - Обижаешь, я профессионал. - возмутился гуль. - Гляди, все инструменты в порядке и блестят, у меня тоже есть профессиональная гордость.        - Черт с ним, давай попробуем. - махнул я рукой. Гуль быстро развил кипучую деятельность, усадил меня на стул, обмотал какой-то хламидой и тщательно протёр старое царапанное зеркало на стене:        - Так, что бы такое сделать с целой головой волос? - начинать стричь парень не спешил, а мечтательно задумался вслух. - У тебя интересная форма лица, можно ее подчеркнуть, не слишком сильно, но дьявол в мелочах.        - Ты у нас профессионал. - слегка пожал плечами я, честно говоря, все ещё не особенно убежденный.        Стриг он меня довольно долго, больше получаса точно, ничего радикального или той кучи клочков, что устроил мне Блоха, как я опасался, не получилось. В основном он сильно укоротил волосы по бокам головы и оставил больше, но подровнял на макушке - я не привык долго рассматривать собственное лицо, иногда я случайно ловил его отражение в зеркалах или осколках стекла и пытался понять, насколько оно мне знакомо. Я знал из этого опыта, что не особенно темный брюнет и что бледен по местным меркам, что у меня серые глаза, острый подбородок и острый нос, но образ оставался смутным, да и не особенно это было важно. Без кепки волосы обычно торчали во все стороны, теперь их стало меньше и прическа стала более гладкой, ровной. Черты лица от подбородка до висков действительно стали выглядеть как-то иначе, я все же немного загорел за эти месяцы, у рта и глаз залегли складки, кожа выглядела сухой и обветренной. После стрижки незнакомец в зеркале стал выглядеть как-то взрослее и более лихо.        - Черт, а в этом действительно что-то есть. - сказал я прищурившись. Гуль гордо подобоченился:        - Ну так, я же говорил, что я профессионал. Мастер должен уметь видеть, как сделать лучше.        - Теперь верю. - согласился я. - Пожалуй, мне действительно стоит заплатить тебе за работу.        - Брось. Лучше приходи ещё. - отмахнулся гуль, обрадованный как мальчишка. - Я с удовольствием поработаю над тобой снова.        - Приду. - я обнаружил, что за время, пока я сидел на стуле вокруг собрался добрый десяток зрителей, похоже, со зрелищами тут действительно было скудно. Я продемонстрировал публике результат - правда, половина народу отреагировала не особенно приветливо, пробурчав про уродливые гладкие рожи, но я все равно показал стилисту большой палец и отправился к Тюльпан. Правда, по пути я все равно натянул обратно свою привычную кепку, так что поразить окружающих внешностью мне не удалось - хотя я понимал, почему гули так негативно реагировали на мою "гладкую морду". Все они давно или недавно тоже были людьми, даже новые шрамы в зеркале могут сильно подпортить настроение, не говоря уж о таком радикальном изменении внешности, не знаю, как бы сам я на такое реагировал. Но наверное привыкнуть проще, если видишь вокруг такие же ободранные лица, а моя физиономия должна вызывать у них чувство обиды, несправедливости или зависти. Да, проще говорить и думать, что это мы - уроды. Буквально когда я спускался по лестнице и едва разминулся с одним пареньком в лохмотьях, тот неправильно расшифровал мою осторожность и обиженно буркнул:        - Ты тоже можешь оказаться на моем месте. Не задирай нос. Тебе просто повезло.        - Вполне возможно. - не стал спорить я.        Наконец я добрался до лавки Тюльпан, гуль в засаленном рабочем комбинезоне тоже присутствовал там и они двое тихо беседовали. Мы быстро поздоровались и приступили к делам - хотя мою броню сейчас было легче выбросить, чем чинить, о чем Уинтроп мне без обиняков и заявил. А то мне об этом не было известно.        - Рад бы, да мне еще из города выбираться. - поморщился я. - Предлагаешь мне это делать в одной рубашке?        - К чему такие сложности? Крышечки у тебя есть, купи у меня что-нибудь получше? - предложила Тюльпан другой вариант. - У меня в запасах имеется старая, ещё довоенного изготовления армейская броня, давно лежит, нашим такое не по карману.        - Да она теперь проржавела вся. - засомневался я.        - Обижаешь, я торговец, я знаю, как поддерживать в хорошем состоянии свой товар. - слегка оскорбилась Тюльпан.        - И благодаря кому ты его поддерживаешь в хорошем состоянии? - дребезжаще засмеялся Уинтроп. - Кто по-твоему его чинит и приводит в порядок?        - Значит, ты даёшь гарантию качества? - поинтересовался я. С результатами работы Уинтропа мне пока не довелось столкнуться, но как приличный механик вчера он себя зарекомендовал.        - Сам посмотри, но этот комплект я не чинил, только периодически проводил обслуживание, он практически в масле. По нынешним временам почти раритет. - проскрипел гуль.        Тюльпан вытащила откуда-то снизу массивный стальной нагрудник. Выцветшая краска, когда-то зелёная, однозначно говорила об армейском происхождении амуниции. Я пощупал край - толщина металла во всех местах была приличной, несмотря на облупившуюся краску, следов коррозии я не нашел, хотя несколько царапин и сколов говорили о том, что кому-то уже пришлось ее носить. На броне имелись усиливающие конструкцию ребра, к тому же, нагрудник покрывал больше площади тела, чем тот кожаный комплект, что я забрал у Когтей. Тюльпан достала и остальные части, которые одевались на плечи, живот, руки и ноги.        - Тяжёлый, наверное. - я задумчиво потыкал в сегментчатые элементы брони на животе. - Подвижность в ней наверняка ни к черту. Я, как ты видишь, не армейский лоб, ростом не вышел.        - Ремнями подтянешь. Зато эту сталь далеко не каждая пуля пробьёт. - посоветовал Уинтроп. - Но, решать конечно, тебе.        - Поменяй. - предложила Тюльпан. - Я даже соглашусь договориться насчёт пробного периода, поносишь, попробуешь... Я все же думаю, в такой защите твоя гладкокожая тушка будет в большей сохранности.        Общими усилиями в три пары рук мы упаковали меня в это довоенное произведение военного конвейера... нет, на самом деле для своего образца, тем более изготовленного два века назад, броня была более чем качественной, но ожидаемо массивной и тяжёлой, в ней было странно стоять и странно двигаться, пластины стискивали мою грудь, руки и ноги, наплечники были более крупными, их сглаженная форма должна была смазывать косые попадания. Я припомнил последнюю пулю, повредившую мое плечо - с таким наплечником мне подобное не грозило. С другой стороны... я подпрыгнул и все это великолепие на мне достаточно громко брякнуло.        - Эй, Тюльпан, я готов купить эту броню, и даже доплатить побольше, если Уинтроп возьмётся подшаманить над ней, что бы она меньше гремела. - предложил я. - Какие-нибудь смягчающие накладки...        - Ну, вообще-то тут можно кое-что придумать... - почесал в затылке Уинтроп. - Давай попробуем.       - А это что ещё такое? Это оружие? - мой блуждающий взгляд, скользящий по обычным в общем-то товарам, рядам консервных банок и коробок боеприпасов, висящей одежды разной степени потрёпанности - на пустоши торговец и старьевщик в принципе одно и то же - наткнулся на висящую на стене схему. На разлинованной в сетку бумаге взгляд угадывал очертания ствола и приклада, какие-то цифры и пояснения к чертежу, что-то слишком сложное, что бы я мог понять детали, просто бросив беглый взгляд.        Да и вообще, было похоже, что эта схема висела здесь просто вместо картины, без особой цели.        Уинтроп и Тюльпан переглянулись и мелко захихикали.        - Был тут один деятель, это был его главный проект. - проскрипел Уинтроп. - Он всё детали собирал, а заодно искал помощника.        - Да ладно тебе, нормальный паренёк. - укорила его Тюльпан. - Только... слишком увлекающийся.        - Этот парень был просто псих. - возразил ей Уинтроп.        - Из ваших? - спросил я с интересом.        - Да нет, тоже пришлый. - отмахнулась Тюльпан. - Из... Нью-Спрингс вроде.        - Ну и что, у него вышло что-нибудь? Он построил эту штуку на схеме? - жадно спросил я.        - Да нет. Ты сам посмотри, эта штука в принципе невозможна. - покачал головой Уинтроп. - Это я, как механик тебе говорю.        - Так дай гляну, мне же интересно. - предложил я. Посмеивающаяся Тюльпан сняла большую схему со стены и отодвинув лишнее, положила ее на стол. Я, едва сдерживая любопытство, склонился над ней - чертеж был очень подробным и дотошным, но моих навыков едва хватало, что бы хотя бы в общих чертах понять, о чем идёт речь. Как будто я плохо умел читать и едва узнавал отдельные буквы.        Что-то меня смущало. Я никак не мог понять, как должно работать это оружие.        - Видишь, да? - не удержался Уинтроп. - Она не пороховая и не лучевая.        - Так как же она стреляет? - озадачился я.        - В том то и дело! - обрадовался Уинтроп. - Она на паровой тяге! Вода кипит в котле, пар толкает снаряд. Представляешь? Это что-то из области фантастики. Тот парень был сумасшедшим, я точно тебе говорю.        - Так, у него не получилось? - разочаровался я.        - Не знаю, вроде даже до постройки прототипа не дошло. - пожал плечами Уинтроп. - Любому понятно, что такая штука не будет работать, а материалов ему нужно было много. Никто не стал ему помогать. В конце концов, даже тот парень понял это.        - Так он на все плюнул и бросил? - разочаровано спросил я. - Ну да. - Тюльпан пожала плечами, как будто это было очевидно. - Только эта схема и осталась.        - А куда он ушел? Обратно в Нью-Спрингс? - деловито поинтересовался я.        - Уж не собираешься ли ты его искать? - удивился Уинтроп. - Брось ты это дело, парень.        - Мне интересно. - пожал я плечами. - Сколько ты хочешь за эту схему, Тюльпан?        - Сущую ерунду по сравнению с той суммой, которую ты уже потратил. - хитро прищурилась Тюльпан.        - Слушай, это физически не реализуемо, я тебе как механик говорю. - с возмущением сказал Уинтроп.        - Ну и пусть. - не стал спорить я. - Но я всё равно хочу попробовать. Много ты видел на пустоши людей, которые действительно пробовали изобретать что-то новое? Пусть даже эта штука не работает, это очень грамотно составленный чертёж, с этим даже ты не поспоришь. Если этот парень способен придумать ещё что-то такое же, то я хочу с ним познакомиться.