Новые знакомства, приятные и не очень

      Разумеется, я видел Цитадель, ещё когда не знал, что такое Цитадель. Караванный маршрут проходил довольно близко, хотя и не добираясь до этой громады, уходя по мосту к Вашингтону, это был самый популярный маршрут до Ривет-Сити. Хотя дела все ещё не позволяли мне добраться до него, я хотя бы узнал основные пути. Этот определено выглядел привлекательнее, чем цепочка прыжков через станции метро, о которой мне рассказывали гули в Подземном Мире.        А где караванный путь, там рейдеры. По заказу Симса я чистил и его, следуя в одиночку и с караванами до моста, выслеживая бандитов, рейдеры в основном охотились на этом берегу, где не было столько супермутантов, захвативших город до самых окраин. Меня немного удивило большое разбойничье гнездо на самых подступах к Цитадели, с моста я мог видеть рыцарей, железными муравьями деловито передвигающихся вокруг гигантской крепости. Может быть, Братство считало рейдеров слишком незначительной угрозой, что бы утруждать себя борьбой с ними?        У меня до сих пор не было ответа, хотя Страж и Глейд утверждали, что они защищают гражданских, сражается ли Братство с супермутантами и другими мутантами действительно ради защиты людей или ради каких-то своих, собственных причин. Для людей, которые хотели помочь, большая часть представителей Братства вела себя слишком закрыто и пренебрежительно по отношению к тем, кого они вроде бы защищали.        Трудно понять мотивы тех, кто совершенно не заинтересован в общении с тобой.        И это ещё было до того, как я узнал, что Цитадель - это Пентагон. Слово смутно царапало память, я что-то читал о нем в другой жизни, хотелось поскрести ногтем то сомнительное место мозга, где заблудились эти воспоминания, сколько я не напрягал память, не мог вспомнить ничего конкретного, это было какое-то очень важное и значительное государственное сооружение до войны. Я помнил свое чувство удивления и благоговения, связанное с этим словом, но не мог вспомнить, что вызывало эти чувства. Тот парень на радио из Анклава жаловался, что Братство вероломно присвоило себе такой сакральный для каждого американца объект, он вообще высказывался о Братстве намного хуже, чем я о нём думал даже в худшие моменты. Какими бы недружелюбными и замкнутыми не были эти ребята, чем дальше я углублялся на южные территории, тем больше свидетельств их дел я обнаруживал, иногда это просто были недавно убитые твари или разрушенные объекты - Братство редко брало на себя труд объяснить посторонним, зачем они что-то делали - но многое из того, что я находил, часто шло на пользу обычным людям. Интересы этих ребят и мастабы их деятельности были довольно широки. И парень просто болтающий на радио, о том, какой он хороший, с моей точки зрения однозначно не дотягивал до них ни по одному пункту, как бы меня самого не раздражало их поведение.        Но это поднимало для меня ещё несколько вопросов без ответа - я полагал, что передачи Анклава были довоенного времени - этот парень говорил о каком-то своем безоблачном детстве в компании собаки, которое никак не могло происходить после падения бомб. Чье детство на поверхности вообще последние двести лет можно назвать безоблачным? Но Братство заняло Пентагон не так давно, как говорили, несколько десятилетий назад, так что претензии того парня, Эдема, насчёт Пентагона, тоже не могли быть такими старыми. Так что он либо врал насчёт детства, либо был довоенным гулем - но у него голос был совсем не как у гуля, хотя это объяснило бы его неприязнь к Братству. Может он просто сумасшедший вроде Натана из Мегатонны, бредящего величием довоенной Америки и потерявшегося в своих фантазиях?        В любом случае, видя действия Братства было гораздо легче отнестись к ним с симпатией, чем имея дело с ними лично, фактически, большинство контактов с ними сбрасывали счётчик моей симпатии обратно к нулю.       ...мое знакомство с паладином Беллом заставило меня усомниться в гипотезе, что всех ребят с паршивым характером отправляют служить на Молл. Может быть Братство как раз ценило таких типов? Ведь поставили же его руководить охраной главных ворот?        Я некоторое время сидел на камне, наблюдая за ними, охота на рейдеров была утомительной, но не шла ни в какое сравнение с теми же супермутантами или работорговцами.        Я не скрывался. Прятаться было чревато, эти ребята могли решить, что у меня дурные намерения. Только на открытом месте я мог насчитать три патрулирующих пары, кроме тех троих ребят, что находились у укреплений огромных ворот. Я видел баррикады, которые рыцари возвели у Новостей Галактики, теперь я мог видеть, что они лишь вольно вдохновлялись тем, что они сумели построить вокруг своего постоянного места обитания.        Я неторопливо, не скрывая намерений, прошел по берегу в направлении ворот и все же мимо, гадая, в какой момент рыцари потеряют терпение и прогонят меня прочь. Полоса берега была широкой, вокруг Цитадели лежали сплошь руины, но я уже знал, что видимость обманчива, разрушенный город простирался и дальше, у меня была лишь приблизительная карта этих территорий. Высокомерие рыцарей играло против них, они не могли не заметить меня, но патрулирующие демонстративно продолжали заниматься своими делами, не удостоив меня ни словом, а я не спешил первым подавать голос, зная, какой будет реакция.        Раньше я мог бы заговорить с ними, дружелюбием и юмором пытаясь пробить эту броню, но теперь я знал, что это дохлое дело. С другой стороны, когда меня это останавливало?        У ворот я остановился, разглядывая охранников и не пытаясь подойти ближе. Они были вооружены пулеметами, тем более что под самой стеной перемещалась пара роботизированных танков, вроде того, что напал на меня в Волт-Тек, атаковать их в лоб было бы самоубийством.        Понятно, что внутрь меня не пустят. Даже на экскурсию. Даже одним глазком.        Цитадель вблизи выглядела гораздо более потрёпанно - вокруг сплошь строительные леса, части стен и обшивки отсутствовали или были наскоро заделаны - но все равно она выглядела грозно. Где могли, рыцари укрепили стены железом, рябая толстая обшивка в рядах заклёпок более чем убедительно говорила о серьезности намерений.        Вот уж кто на самом деле подобрал себе говорящее название. Действительно большие фанаты всего железного.        Парень без шлема, коричневый брюнет с крепкими чертами лица, видимо ответственный за контакты с любыми чужаками - толку от его демонстративно открытого лица, разве что с моста из снайперской винтовки попробовать достать, просто из вредности - разглядывал меня с обычным для братьев терпеливым отвращением, как будто сам факт моего присутствия отнимал у него драгоценное время и портил настроение.        - Вали отсюда, парень. - наконец не выдержал он молчаливую игру в гляделки. - На Цитадель чужакам входа нет.        - Ага, да я просто мимо иду. От оттуда, вон туда. - фыркнул я. - Я турист, просто знакомлюсь с местными достопримечательностям. Порекомендуете тут что-нибудь интересное?        Ничем особенным я не рисковал. Что они мне сделают, не застрелят же за пару шуток? Парень скривился, как будто я предложил ему вступить со мной в предосудительную связь.        - Я паладин Белл, моя задача отсеивать и не пускать всякой сброд, вроде гражданских, бандитов и торговцев. - отрезал крепыш. - Отвечая на твой вопрос, гражданским в окрестностях делать нечего, здесь ходят только наши братья, которые защищают тебе подобных от супермутантов и рейдеров. Ничего дружественнее нас ты в этих местах не встретишь.        - Очень интригующее описание, надо осмотреться получше. Спасибо за совет. - ответил я с ровным лицом, хотя не думаю, что паладин хоть на секунду купился. Даже не знаю, почему я не мог перестать нарываться, парень раздражал меня почти так же сильно, как Страж, только упрямая женщина ещё вызывала неохотное чувство уважения, хоть я и чувствовал, что вывожу её из себя не меньше.        - Если ты пытаешься взывать к моей человеческой стороне, то у меня ее нет. - буркнул рыцарь с постным лицом. - Не трать напрасно наше общее время.        - Да я уже заметил. - хмыкнул я, пожалуй, этого парня стоило выделить среди остальных, те были недружелюбными и высокомерными просто потому что видимо не были способны на другое отношение, этот же парень явно гордился столь сомнительным активом. - Передавай привет Глейду.       ...Разумеется, ничего он не передаст просто из вредности. Ну и черт с ним.        Оставив последнее слово за собой, я с чувством выполненного долга отправился дальше по побережью, у меня действительно была пара меток на карте с предположительно перспективными местами, осмотреть которые могло быть и интересно и полезно.       ...От супермутантов я и сам себя мог защитить. Но вполне возможно, если бы рыцари не воевали с ними почти на всём юге, то во многих местах пройти было бы гораздо сложнее даже для меня - а караваны бы и вовсе не пришли. Долго бы мы протянули без снабжения?        Симс застал времена, когда тварей останавливали только стены Мегатонны - но отношение, как будто ребята из Братства единственное, что отделяет меня от супермутантов и соответственно неизбежной смерти, все равно бесило. Парни из Братства просто не различали - это у них всех были одинаковые шлемы вместо лиц, но именно они не разбирали, чем принципиально один гражданский отличается от другого, им было просто наплевать.        Дальние подступы Цитадели выглядели более разрушенными, здесь бушевали военные действия и совсем недавно, я видел свежие воронки от взрывов, выбоины в стенах, видел шевелящие оружейными стволами турели на на крыше и крошечные фигурки часовых наверху. У подножия я не видел патрулирующих рыцарей, если они и были, то не маячили на виду. Оно и не удивительно, я видел по крайней мере пять трупов супермутантов, оставшихся среди воронок. Площадь перед Цитаделью была широкая и просторная, дорога тоже, брошенные машины видимо оттащили, но все равно вокруг оставалось предостаточно укрытий, пользуясь которыми супермутанты подбирались ближе.        Я заметил крупного супермутанта без шлема, он тоже увидел меня и застыл на секунду от неожиданности - я вскинул ружье и поймал в прицел его круглую голову, выстрелил, попал в шею, но мутант не свалился, а довольно резво вскинул древнюю армейскую винтовку. Я выстрелил ещё раз, на этот раз попал прямо в лоб, пробил череп и убил тварь на месте. С таким даже супермутанты не живут.        Мысленно удовлетворённо кивнул сам себе - в любой непонятной ситуации сначала убивай супермутантов и точно не ошибёшься.        Вообще, эту местность тоже можно было отнести к "туристической" - много массивных старинных зданий и много супермутантов, без такого концентрированного ужаса как на Молле, но тоже весьма пугающе. Я передвигался днём и приходилось красться от задания к зданию, прячась за изгородями, бетонными бортиками и машинами.        В этот раз это был больше разведывательный рейд, я не собирался углубляться ни в здания, ни в руины, отмечая наиболее перспективные места, куда стоит однажды заглянуть. Присматривал укрытия, здесь без них не обойтись, тут оказалось полно не только супермутантов, но и рейдеров, заставляя задаться вопросом, что они ищут в этих местах? Я знал, что существует маршрут, ведущий в западную часть Пустоши по главной дороге, но знал, что он последние годы не пользовался популярностью, слишком много супермутантов и ещё больше рейдеров.        Тут свободно ходило только Братство.        Вряд ли рейдерам тут было на кого-то охотиться. Скорее они просто жили в этих руинах - как кротокрысы, тараканы и собаки, их никто не гонял отсюда, Братство и супермутанты были слишком заняты друг другом, что бы обращать внимание на тех, кто не очень сильно путается под ногами. Целые стихийные поселки и таборы под открытым небом, полные людей, живущих практически как животные, без особой цели и каких-то ожиданий, враждебные всему окружающему миру.        Один такой стихийный табор я оставил в стороне. Весь день я разглядывал пестрые пятна навесов и самодельных палаток, стены из хлама и часовых на них, испытывая какой-то странный отстранённый интерес - рейдеры казались мне людьми и одновременно не людьми вовсе. Даже гули, гораздо менее похожие внешне на людей, цеплялись за оставшиеся признаки человечности, следили за одеждой и выбирали места, где могли жить как люди, а не как звери, эти же...        Я бы понял, если бы они жили одним племенем, однажды заведя дикие порядки и воспитывая в них каждое следующее поколение, эдакие вооруженные огнестрельным оружием дикари, деды жили и они так живут. Но нет, в рейдеры нередко уходили обычные люди, те, кому больше некуда было идти, кто запятнал своё имя преступлениями, чья жизнь намерено или вынужденно приняла худший оборот, кто плюнул на все законы и отверг все нормы. Для них законами стали лишь жестокость и собственные сиюминутные желания, ни целей, ни надежд, ни будущего. Они жили как звери, одним днём, не загадывая и ничего не ожидая, убивали, если было кого убивать, ради поживы или ради развлечения, дрались друг с другом, жили и спали где придется...        Можно ли ещё было назвать их людьми?..        Кроме того, многие не разбирали, но существовали более сложные и организованные банды. Группы людей существующие и даже процветающие за счёт охоты на всех прочих, совсем не обязательно они являлись рейдерами. Эти группы могли неплохо жить и организовать свой быт, они вели переговоры и торг с другими похожими группами, они же являлись поставщиками и покупателями живого товара у раборотоговцев. Их не всегда можно было отличить от обычных людей или наемников, просто нужно было знать, где они обитают и кто они такие, что бы не попасть в серьезные неприятности. Ты никогда не мог сказать наверняка, не является ли одним из них незнакомец пред тобой. Охотясь на тех, кто пытался меня убить или отвечал за нападения на дорогах, мое отношение к ним тоже текуче менялось в зависимости от ситуации, я порой тоже переставал видеть в них людей как, в рейдерах, оставляя лишь чувство направленной сосредоточенной угрозы, а потом вспоминал, что это все же люди.        Я слышал о тех, кто оставил этот промысел и по каким-то своим причинам вернулся к более цивилизованной жизни - насколько это возможно сейчас - но не очень верил, что рейдеры на такое способны.        Я миновал лагерь рейдеров в темноте, просто прокрался через бесконечное кладбище машин на дороге, там могла бы армия незаметно проползти, кто-то предусмотрительно поставил мины и растяжки в узких проходах, не хотелось даже думать, как может бабахнуть все это железное стадо, но подобные сюрпризы меня давно не смущали.        Супермутанты тоже ходили здесь, с западной пустоши они рвались в город, огибая едва непроходимые руины растянутые вдоль побережья, оседали небольшими группами в городе, так же, как это было в северных частях пустоши, что бы разбиться о стены Цитадели, мимо которой рвались в Вашингтон.        Удачно рыцари выбрали себе место для постоянного места жительства, ничего не скажешь.        Я почти не знал западную пустошь, не дальше нескольких миль от Мегатонны, как-то до сих пор не заносили меня дела на западную городскую окраину и дальше неё, но это не мешало мне накапливать слухи других мусорщиков, которых регулярно выносило к Мегатонне, куда стекалось большинство путей различных бродяг и караванов.        Была ещё одна серьезная дорога, пронзающая насквозь весь прибрежный район, проходя через городские кварталы, я как-то пытался прорваться там, давно, ещё несколько месяцев назад, до похолодания, но безумное количество рейдеров заставило меня занести этот маршрут в список "когда-нибудь в другой раз, когда мне будет очень сильно нужно на ту сторону". ...Интересно, Прайд и там бродит? Тот офис Когтей, где мы последний раз пересеклись, как раз в том районе.        Но маршрут мимо Цитадели оказался даже ещё более сложным, однако после некоторых районов Вашингтона, я пересмотрел свои представления о высокой сложности. Караваны здесь давно не ходили, только такие отчаянные одиночки, как я и небольшие группы. Я отметил на карте несколько потенциально интересных зданий, вполне возможно что из-за опасного и трудно достижимого расположения в них могло уцелеть что-то ценное или интересное.        Если конечно Братство само их не вычистило, технику они ценят лишь немногим меньше больших пушек. Но и тех крох, что могли остаться после Братства, может оказаться немало, мы не гордые, нам все сгодится.        Эх, не будь рыцари такими недотрогами, можно было бы организовать какие-нибудь совместные караваны, если бы Братство их охраняло, торговцы бы здесь прошли, всем была бы польза - правда, если верить Беллу, то само Братство не пользуется услугами торговцев и не пускает к себе караванщиков, значит они как-то обеспечивают себя сами и караваны им без надобности.        Хотя Симс говорил, что было время, когда Братство патрулировало основные маршруты и отгоняло супермутантов от его города, это потом они отступили к своим более важным объектам, когда из-за конфликта Изгои отделились и людей стало не хватать.        Дорога за город в основном представляла собой кошмар, бандиты преследовали меня по лабиринту из брошенных машин и обломков словно дикие собаки, они знали тут каждую яму, но я нигде не задерживался, был лучше вооружен и бронирован - так что я все время бежал и осаживал их из винчестера, ранив одного-двоих, заставлял ненадолго отступить, а сам двигался вперёд. Очень рискованная тактика, потому что я не знал, что находится впереди, не знал местность, мог забраться в тупик или нарваться на ещё кого-нибудь опасного...        Впрочем, обитатели пустоши были довольно территориальны, конкретно здесь была экологическая ниша рейдеров и супермутантов, поэтому другие твари мне почти не попадались.        На супермутантов я нарвался еще только раз, не очень большая группа целеустремлённо топала в противоположном направлении, к Цитадели, а я слишком торопился вперёд, отрываясь от рейдеров и лишь в последний момент успел увидеть идущих мутантов. Прятаться было поздно, так что я швырнул в мутантов пару гранат и пока не осели обломки и пыль от взрывов, перевалился через ограждение дороги и кинулся к ближайшему зданию, вокруг которого было больше укрытий. Там я столкнулся с парой преследующих меня бандитов - хуже нет, чем когда приходится сражаться на несколько сторон, рейдер в упор пальнул по мне из дробовика, я в последний момент бросился на землю и не запрыгнул, а въехал в укрытие на пузе, чиркнув подбородком по щебню - и больно и обидно, но кроме врагов нет свидетелей - перевернулся на спину и с земли встретил бегущего бандита выстрелом в живот. Но тот был явно не один в этих руинах, однако возбужденные вопли супермутантов донеслись совсем рядом, те точно не собирались разбираться, к каким группам относятся попавшиеся им людишки, так что супермутанты и рейдеры начали смертельную игру в догонялки в руинах, а я под шумок сбежал.        Поневоле приходилось перенимать тактику местных рейдеров - как зверушки поменьше, они сматывались при приближении крупного хищника, так что от супермутантов они просто прятались, беспрепятственно пропуская их к Цитадели, лишь охота на меня, немного спутала им планы.        В общем, к тому времени, когда я прорвался из города на обычную пустошь - по слухам, запад был немного менее диким, чем север, а на самых дальних северных территориях я вообще не был, только страшилки слышал про те места - я многократно пожалел, что не прислушался к совету Мойры и не пошел самым дальним и более спокойным, кружным путём, обходя городские руины с севера на запад. Новые маршруты разведать хотел!..        *       Я наконец достиг окраины Нью-Спрингс - честно говоря, я сам не назвал бы это поселком, три дома и немного укреплений, хотя не буду врать, место выбрано удачно, отсюда до караванной тропы рукой подать, маршрут нахоженный, но дома скрывались за холмом и нужно было знать, где он находится, с очень небольшой вероятностью можно было отыскать его случайно, я и то по наводке нашел с третьего раза.        На юго-западе немало таких мест.        Самый большой дом принадлежал по видимому местному торговцу, день ещё не закончился и у выставленных на улицу прилавков толпилось несколько бродяг, кто в тряпках, кто в коже, незнакомый наёмник с исполосованным шрамами лицом, придирчиво осматривал каждый из покупаемых патронов, в стороне торчал скучающий охранник с дробовиком. По дороге бродил обманчиво неуклюжий протектрон, покачивая манипуляторами.        Я поскрёб щеку, прикидывая, кто бы мог указать мне направление с наименьшим количеством наводящих вопросов, но торговец выручил меня, сам обратившись ко мне:        - Парень, если будешь что покупать, то давай, не задерживайся, а то скоро стемнеет. Закрываться будем. А чужаков на постой мы не пускаем, уж извини.        - На самом деле мне нужен парень по имени Сид, мне сказали, он жил где-то здесь.        - А, гараж Сида крайний, он промышляет ремонтом и сборкой всякой рухляди, но механик он что надо. - отозвался торговец с разочарованием в глазах, убедившись что я не его клиент.        - Я думал, он изобретатель. - пробормотал я с сомнением. Неужели, я зря проделал этот путь?        - Псих он. - скривился торговец и отвернулся. - У парня золотые руки, а он всякой ерундой занимается...        Вокруг гаража лежало несколько машин, разобранных практически до скелета, части нескольких мотоциклов и пустой корпус здоровенного робота, я видел такой живьём только один раз и до сих пор вспоминал его с содроганием. Вывески на двери не оказалось, как и следов видимой активности, но я постучал кулаком по металу двери и после непродолжительной возни и падения чего-то железного внутри, дверь слегка приоткрылась и на меня уставился длинный молодой парень в защитных очках. Убедившись, что в моих руках нет оружия и я не намереваюсь немедленно вламываться в его рабочее пространство, парень молча посторонился, пропуская меня внутрь.        - Мастерская Сида Майерса, друг мой, профессиональный ремонт оружия, снаряжения, роботов и всего что ты только придумаешь, если у тебя с крышечками порядок. - пробубнил парень скороговоркой, отворачиваясь к верстаку, заваленному частями роботов и разобранных механизмов, от тостеров до компьютеров. В мастерской оказалось по большей части темно - несколько ламп горели лишь над рабочими столами - и чудовищно грязно. Если бы на всём этом лежала пыль, у меня бы не возникло сомнений, что все это заброшено много лет, а то и до войны. Груды частей снаряжения соседствовали с инструментами и грязной посудой, на подвесе парил наполовину разобранный сердечник, в котором я не сразу опознал атомный двигатель машины и машинально с беспокойством потянулся к пип-бою, не сразу сообразив, что машинка бы уже стрекотала, будь фон повышен. В последний момент я успел скрыть невольный жест, сделав вид, что поправляю рукав.        - Спокойно друг, все безопасно. - верно истолковал мой опасливый взгляд Сид. - Я профессионал.        Я хмыкнул, не особенно убежденный. В углу я рассмотрел машину для начинки патронов, а под брезентом топорщились ребрами что-то большое и совершенно не узнаваемое.        - Патроны я тоже набиваю, но реализую их через Ника, в его лавке покупай, если принесешь гильзы, можешь получить скидку. - пожал плечами Сид. Он тоже был грязен, рукава комбинезона механика завязаны на поясе, светлая майка и темные брюки покрыты пятнами масла, светлые волосы взъерошены.        - А с нуля что-нибудь построить можешь? - зашёл издали я.        - Оружием я больше не занимаюсь, могу поработать с готовыми образцами. Модернизация, подгонка, все такое. - поморщился парень без энтузиазма. - Генераторы и всякое разное на ядерных батарейках я мастерю, это не проблема, никто ещё не жаловался...        Я не удержался и фыркнул.        - Не в том смысле. Все мои клиенты довольны. - поспешил уточнить Сид. Он помолчал, переминаясь с ноги на ногу все беспокойнее и нетерпеливее. - Так что тебе надо?        Я решил выложить все карты на стол и полез в рюкзак за свёрнутым в трубку чертежом:        - Твоя работа?        Парень развернул синий лист и лицо его претерпело сложные метаморфозы, выразив узнавание и мечтательность - с таким лицом встречают дорогого, давно не виденного друга. Впрочем, парень быстро помрачнел и решительно свернул чертеж.        - Я больше таким не занимаюсь. - сказал он, пихнув мне чертёж с таким видом, словно хотел его смять и порвать. Но я был человеком упорным, так что первая неудача меня не разочаровала.        - Что так? Не получилось? - поинтересовался я, следуя за изобретателем, перемещающимся по своей мастерской со скоростью и целеустремлённостью муравья. - Эта штука все-таки не работает?        Сид присел на корточки, отодвинул какое-то барахло на полу и из нижнего ящика достал небольшую стопку таких же листков, показал мне:        - Видишь? Их была целая куча, но в конце концов ничего не вышло. Видимо, изобретательство, это не моё. А жаль, идея была интересной...        - Так чем же все кончилось? - спросил я, огорченный. - Я сам кое-что умею, но до человека, составлявшего этот чертеж мне далеко. Сделано подробно и точно. В чем проблема?        - Все это ерунда, пустые мечтания. - махнул рукой парень. Он взгромоздил на стол корпус от робота. - Вот это реальные вещи, я сейчас над этим работаю. И мне за это неплохо платят. Могу собрать что-нибудь из подручного хлама на любой вкус, чиню роботов, оружие - все что хочешь. А экспериментами я больше не занимаюсь.        - А если я заплачу? - поинтересовался я. Покачал чертежом. - Вот за это?        - Ты серьёзно? Брось. - Сид хмуро уставился на меня. - Ты готов платить за неизвестную штуку, которая неизвестно, будет ли вообще работать? При чем, скорее всего, не будет.        - Как далеко зашли твои исследования? - в свою очередь поинтересовался я.        - Прототип взорвался... - буркнул парень. - Экспериментальная сборка, мне не хватило материалов и я заменил их тем, что было под рукой. Котёл надо было отливать, а я заменил его скороваркой... Сам бродил по пустоши, собирал что мог, прежде чем понял, что мне такой подвиг не по силам. Глупая была идея... Я даже не знал, что чертёж где-то сохранился.        - Выкупил чертеж у гулей, в Подземном мире. - отозвался я. - Так что, если я добуду тебе материалы, ты сможешь построить эту штуку?        Парень снял защитные очки и начал их протирать о грязную майку.        - Нет, погоди, я не могу так сразу... - глаза у него оказались ярко-голубыми и светлыми, без очков он казался моложе лет на пять. То ли от грязи, то ли от загара, кожа под очками выделялась светлыми белыми кругами. - Ты понимаешь, что уйдет куда денег, понадобится куча материалов, пробные сборки, тесты, куча оборудования и времени и возможно все закончится ничем... И я кучу времени этим не занимался, придется начинать все с нуля...        - Слушай, парень, я долго изучал этот чертёж, он сделан очень тщательно, ты наверняка потратил на него кучу времени и сил. Ты мне главное скажи - если бы у тебя была возможность, ты бы довел это дело до конца? Даже если бы ничего в итоге не вышло? Вложил бы все силы, всю фантазию, потратил бы время, сделал бы все возможное...        - Да! Да, черт возьми, что ты пристал? - огрызнулся парень. - Если бы была возможность, я бы... да я бы такое построил, эти умники из Кентэнбери свои бы инструменты проглотили от зависти.        - Ну, значит все в порядке. Меня устраивает. - как ни в чем не бывало, пожал плечами я. - Составляй список материалов. Это я беру на себя.        - Ты вообще кто такой? - скептически поинтересовался парень немного запоздало.        - Странник я. - буркнул я почти привычно, так же привычно раздражаясь, хотя иногда от этого была польза, люди были готовы охотнее слушать меня, когда узнавали, кто я такой. Главное что бы они не вспоминали все остальные прозвища...        - Тот самый, с радио? Святоша из Убежища? - оживился Сид. Я поморщился:        - Вот ты бы захотел, что бы тебя так люди звали?.. Тот самый, ага.        - А... - протянул парень. - Ну тогда... возможно. Может что-нибудь и получится.        Следующий час я наблюдал совсем другого человека, полностью отличающегося от того хмурого скептического парня, что рассказывал мне о ремонте. Сид сгрёб все лишнее с рабочего стола, разложил чертёж, а потом принялся энергично, как кротокрыс, копаться в навесных ящиках и под столом, периодически прерываясь, возвращаясь к чертежу, проверяя какие-то детали и тут же начиная копаться ещё ожесточеннее.        - Вообще, мне надо изучить чертеж повторно, всё-таки, уже сколько времени прошло... Пожалуй, все стоит ещё раз пересчитать и проверить... так что зайди через недельку. - пробормотал Сид, как одержимый зудом. - Но все упирается в материалы. Понадобятся ядерные батарейки, компактные, но большой ёмкости, какие используют в тяжёлом энергетическом оружии и больших роботах. Управляющие реле от роботов тоже потребуется и немало, их придётся настраивать и тестировать, они будут гореть... Котёл и ствол придется отливать, это много расчетов, но по совпадению, сейчас у меня есть необходимое оборудование, что бы изготовить нужные детали... с этим я сам справлюсь. Механическая начинка для оружия у меня есть, так же как приклады... предварительный анализ, что из этого можно сделать, а что ещё потребуется, я через неделю подготовлю, не вопрос.        - Составь список. Я уже знаю, где поискать часть того, что тебе нужно. - кивнул я. Снова нагнулся над рюкзаком. - Вообще, одна подходящая батарея у меня есть прямо сейчас. Но есть пара идей, где поискать ещё.        Сид неожиданно остановился и уставился на меня, как будто проснулся.        - Слушай, а почему ты вообще так вцепился в это? - поинтересовался он с тенью прежней хмурой подозрительности, которая сейчас сидела на нём косо, как неподходящий головной убор. - Есть куча куда более полезных вещей, на которые можно потратить деньги и время. Тот чувак с радио говорит, ты и постоянно головой рискуешь, ради действительно важных вещей.        - Ага, пусть болтает больше, он меня за спутниковой тарелкой на Молл отправил. - фыркнул я. - А ещё одним ребятам в Мегатонну я проектор притащил, голофильмы смотреть, тоже из музея. И испытал экспериментальное оружие на кротокрысах. И залез на Минное Поле. А ещё у болотникам в мемориал Анкоридж. А ещё мне нужно андроида... ну, хотя бы для начала, найти. Пусть люди лучше считают меня сумасшедшим, чем спасителем человечества.        - Ну... - озадачился Сид. - А ты правда это все сделал? То, что на радио говорят?        Я покачал ладонью в воздухе.        - Более или менее. Так что это не самая безумная работа, с какой мне придётся иметь дело. Но я хочу что бы ты построил эту штуку.        Я развел руками.        - Я почти не видел здесь никого, кто бы придумывал что-то действительно новое. Есть одна дамочка в Мегатонне, но ее изобретения скорее убьют либо меня, либо её саму. Если из благодарности не прикончат окружающие. Так или иначе, мне любопытно. А ещё я хочу эту штуку - хочу увидеть как она стреляет, хочу подержать ее в руках, хочу увидеть, как это работает, что это вообще может работать.        - Может. - уверенно ответил Сид, расплываясь в усмешке, слишком сильно напомнившей мне Мойру. Я внутренне поморщился, но раз уж только что добровольно записал себя в сумасшедшие, грех жаловаться на соответствующую компанию . - Если ты не передумаешь... партнёр.        - Партнёр? - уточнил я озадаченно.        - Ну да, ты же вкладываешь материалы и средства. - пожал плечами парень. - Да и практические испытания, я так понял, ты тоже готов взять на себя. Так что да, думаю, это можно назвать партнёрством, ты же практически соавтор. Правда я не ожидал, что мне будет помогать настоящий Странник...        - Ладно. По рукам. Только если партнёр, то тогда Мэтт. Вот мало мне книги было... - пробормотал я.