Исследования и испытания

      - Ну же, расскажи как все прошло! Я все время ждала твоего возвращения! Пожалуйста, скажи что ты нашел применение моему изобретению! - поприветствовала меня Мойра. - Технологии прошлого открывают такие широкие возможности для исследования! Если мы сумеем подобрать к ним ключик.        Не то что бы меня не тронул её неиссякаемый энтузиазм, его было даже слишком много этого этим ярким солнечным и бодрым утром. А тут я - в слегка опалённой и воняющей горелыми схемами броне, сам тоже слегка поджаренный и потрёпанный, с большим трудом находящий в себе крохи сочувствия. Нет, я не то что бы не был тронут искренней надеждой в голосе Мойры, на мгновение у меня появился соблазн соврать, что все прошло хорошо - но тогда весь этот бардак перекочует в книгу и неизвестно, кто может этими сомнительными знаниями воспользоваться.        Я сам подписался на эту работу - хотя после ее экспериментов я все время оказывался покрыт то потрохами, то ожогами, когда размер неприятностей, которые я наскребаю на хребет прямо коррелирует с количеством её энтузиазма...       ...Я едва унёс ноги с завода. Меня атаковали и дружелюбные роботы и обычные, пока я пробирался по просторным полутёмным цехам. Роботы устроили друг с другом настоящую войну - паразиты на тот момент уже закончились - и отдельные роботы бродили по цехам, выслеживая друг друга и устраивая дуэли, реже их собиралась достаточное количество для беспорядочной свалки. Я старался не попадаться между ними, но мне не всегда это удавалось.        Я немного привёл себя в порядок у Сида, до его поселка было ближе, тем более мне нужно было закинуть ему основную партию запчастей. Но он видимо не ожидал, что их приобретение произойдёт такими экстремальными методами, с глазами полными изумления и ужаса слушая мои объяснения, пока я лечил многочисленные, но в основном поверхностные ожоги. В отличие от меня - и видимо Мойры - он разбирался в защитных системах и результаты спонтанного перепрограммирования парой новичков-энтузиастов надолго ввергли его в задумчивость, из которой не сразу вывели даже необходимые для продолжения его исследований материалы. Блок данных, который дала мне Мойра он тоже ненавязчиво присвоил, почём обращался с ним так, словно тот мог взорваться у него в руках.        Мойра все ещё с нетерпеливым ожиданием смотрела на меня.        - Тебе сейчас солгать или расстроить? - поинтересовался я мрачно. Охранник фыркнул. Мой потрёпанный и недовольный вид навёл Мойру на некоторые догадки.        - Все пошло не по плану, да? - огорчённо, но в целом довольно спокойно поинтересовалась Мойра. - Ну, неудачный результат тоже результат и открывает новое поле для исследования. Расскажи мне!        - Я нашел большой завод и подключил твой модуль к управляющей сети. - скептически сообщил я. - После этого часть роботов перешла в "дружелюбный режим" и принялась пытаться общаться с другими роботами.        - Это же отличный результат. - просияла Мойра. - Нам всем не помешает немного дружелюбия в жизни.        - Но так как это было охранные роботы, а может управляющий компьютер счёл этих роботов заражёнными вирусом или взломанными, роботы начали войну на уничтожение друг с другом. - безжалостно закончил я. Охранник безуспешно попытался спрятать смех за кашлем. - Там буквально до сих пор бродят роботы, с дружелюбным приветствием стреляя во все что движется.        - Не совсем то, что мы планировали. - с сожалением заключила Мойра. - Может, я не так хорошо разбираюсь в компьютерах, как я думала. Надо будет перечитать раздел по роботобезопасности.        - Ты же раньше другое говорила? - хмуро заметил я. - Но я кажется нашел парня, который разбирается в этом лучше нас обоих.        - Но все равно, это важный результат для книги. - не слушая критики, подняла указательный палец Мойра. - Технологии могут быть довольно опасны, если играть с ними безответственно. И теперь мы проверили это на деле.        - Вот кто бы говорил! - возмутился я. - Ладно, я добыл запчасти. Мы можем продолжить наше исследование по радиоуправляемой взрывчатке. И я даже нашёл того парня, Жестянщика Джо. Хотя, подозреваю, что после того, что я сделал с роботами на заводе, он больше не захочет со мной разговаривать...        - Приходи вечером! - велела Мойра. - Сегодня прибудет караван из Кентербери, я скорее всего буду занята учётом.        - Я все равно хотел навестить своего коллегу. - я задумчиво поскрёб опалённую щетину на щеке. - Проконсультироваться насчёт ожогов от лазера.        *        - Ну, ты наконец закончил? - с нетерпением спросила Мойра в третий раз. Я разогнулся, разминая плечи и критически оглядел схему, проверяя все узлы в последний раз, отложил паяльник.        - Готово.        - У меня тоже всё.       ...Мне всё-таки удалось разобрать ошейник, не взорвав его - не столько разминировать, сколько вынуть взрывчатое вещество - на живом человеке и в полевых условиях я вряд-ли смогу это повторить. Но цель была не в этом и остальную часть вечера я был занят, превращая ошейник в центр путаницы проводов и схем, соорудив из лампочек, найденных в обширных запасах Мойры, индикаторы состояния и из подручных средств собирая пульт управления с парой кнопок.        Я запитал все от батарейки для винтовки и щёлкнул клавишами пульта, тоже подведённого по проводам к устройству. Играть с блоками связи будет следующим этапом.        - Так, смотри. Белая горит - ошейник активирован, контур сомкнут. - я щёлкнул другой клавишей, белая погасла, загорелась красная рядом.        - Бабах. - догадалась Мойра. Иногда, находясь в своей среде и в правильной точке приложения усилий она перестала выглядеть сумасбродной и резко становилась компетентной и крайне сообразительной.        - Да. - согласился я. - Контур разомкнут, будь там взрывчатка, был бы взрыв. Так что у нас есть многоразовый, не самоунитожающийся тестовый ошейник.        - Но кнопку "отключить все" мы пока ещё не придумали. - с сожалением заключила Мойра. - Посмотрим, как этот малыш реагирует на радиосигналы. Давай начнём с тех управляющих устройств, что ты позаимствовал у работорговцев...        *        - Ну, не все сразу.        После нескольких часов тестов, когда время перевалило за полночь, мы почти не продвинулись в придумывании новых идей. Я надеялся, что они придут сами теперь, когда у нас появилась подвижки, но пока мы отрабатывали готовые, проверяли и перепроверяли уже сделанные выводы, но дальше не продвинулись. Наверное, для одного раза достаточно прогресса.        - Да, на этот раз мы даже ничего не взорвали. - я потёр лицо и зевнул. В самом деле, пора заканчивать на сегодня.        - Ну, не считая тех десятков теоретических бедолаг, которых мы взорвали условно. - бодро заключила Мойра. - Понарошку, разумеется.        Я угрюмо посмотрел на неё, для меня это было не слишком удачной шуткой, за всеми этими несуществующими взрывами стояли бесчисленные настоящие люди, взорвавшиеся на самом деле и забыть об этом и так было непросто.        - Не будь букой, а то у тебя морщинки появятся. - укорила меня Мойра. - Мы прямо сейчас работаем, что бы помочь эти людям и предотвратить в будущем смерти. Никто не сделает этого кроме нас.        - Да, и один я бы не продвинулся так далеко. - признал очевидное я, размышляя, что я слишком часто её ругаю, не отдавая должного самоотверженной - и бескорыстной - помощи Мойры.        - Ну, не будь так скромен к себе. - великодушно махнула рукой Мойра, думая уже о чем-то другом. - А как насчёт твоего друга, разбирающегося в роботах? Может его подключим к этому делу?        - Может. - я вздохнул. - А может и нет. Он сейчас совсем другим занят.       *        Раздался оглушительный хлопок, весь окутанный белым облаком, едва успев увидеть собственные ноги, взлетевшие вверх, я отлетел назад, чувствительно ударился о землю и частично оглушенный, лежал секунду, а потом зашевелились, пытаясь подняться. Было горячо, влажный жар не давал дышать и пока я барахтался, пытаясь придти в себя, мимо меня пробежал Сид.        - Я сейчас, сейчас! - крикнул он, через мгновение вернувшись и быстро окатил меня водой из ведра, что сразу привело меня в чувство - во всех смыслах. Я сумел сесть, машинально провел рукой по лицу, стирая стекающую воду и поморщился от боли. Даже под живительной прохладой воды я чувствовал как горит болью лицо, уши, верхняя сторона рук и шея.        - Ошибка вышла. - расстроено сказал Сид, он так и стоял с пустым ведром в руках, огорченный едва ли не больше меня. - У меня там стимуляторы есть...        - Оставь... я сам врач. - прыгающими то ли от шока, то ли контузии губами, с трудом сообщил я. - Лучше помоги мне одежду снять.        Сперва пришлось стаскивать с меня разгрузку и стальной нагрудник, он защитил меня от большей части кипятка, попавшей на тело, но руки сейчас плохо слушались и к тому моменту, когда я избавился от брони и принялся расстёгивать рубашку, боль стала почти невыносимой.        - Осторожнее! - рыкнул я на Сида, слишком поспешно дёргавшего мою рубашку, осторожно выпутался сам, увидев ожидаемую картину - большие белые пятна отслаивающейся от ожога кожи на руках и шее, которые позже должны были стать пузырями. Хорошо, что стимулятор сейчас такое без проблем лечит, а то вспомню как люди в древности с этим справлялись, так вздогну. Повезло, что в глаза не попало, тут бы и стимулятор не помог.        На самом деле ничего особенного с такими ожогами делать не приходилось, повреждённая кожа немного пострадала при снимании одежды, при большой площади безопаснее срезать ткань, так что я вколол себе стимулятор и сел на слабом солнышке и ветерке, расправив руки, ожидая, пока все подживёт. Даже лёгкая контузия почти не ощущалась, а может причудилась с перепугу, хотя жжение от заживающих болячек все равно не давало расслабиться.        Сид бродил по двору, пыхтел от разочарования, собирая детали неудавшегося прототипа.        - Ты же говорил, что котел выдержит. - проговорил я, стараясь не шевелить мышцами лица, на нем тоже были ожоги, сейчас кожа казалась болезненно стянутой и готовой порваться от малейшего натяжения.        - Да не в котле дело! - в сердцах махнул рукой Сид, подбирая вывернутое силой взрыва управляющее реле. - Снова электроника барахлит, которая должна рассчитывать давление.        - Но взорвалось не реле. - упрямо возразил я.        - Ты мне рассказывать будешь? - взвился Сид. - Конечно, котел разорвался, реле послало слишком много мощности, нагрев сильно превысил предел, система сброса давления не справилась с переизбытком...        Он почесал затылок, отбросив согнутый ствол, широкий как голодная пасть - второй прототип вышел тяжёлым, неуклюжим и уродливым. Первый вообще не дожил до практических испытаний.        - Не надо мне было соглашаться на тестирование. - удручённо сказал Сид. - Надо вооружить этой штукой одного из протектронов, хотя бы никого не задело.        - Я сам вызвался. Я тебя торопил и сам хотел поскорее попробовать. - не дал ему взвалить на себя всю вину я. - К тому же, робот не смог бы тебе рассказать о результатах стрельбы и ощущениях от оружия в руках.        - Да что ты там успел понять, прежде чем прототип взорвался? - проворчал Сид.        - Ну, десять выстрелов он сделал вполне уверенно. - возразил я, поднимаясь и осторожно двигая руками, проверяя процесс исцеления, что бы не повредить нежную, едва образовавшуюся кожицу. Подошёл и попытался выдернуть из доски плотно засевший штырь, но голыми руками не справился:        - Во. Мощно бьёт. Только разброс большой и отдача слишком сильная.        - Я попробую облегчить приклад и подумаю над стабилизацией, но многого не жди. - предупредил Сид. - Отдача все равно будет тяжёлая, само оружие из-за конструкции намного легче не сделать.        - Будем пробовать. - кивнул я.        - У меня батареи кончились. - хмуро признался Сид. - И мне будут нужны ещё реле, я хочу попробовать пустить их в разных режимах, что бы вычислить ошибки программы.        - Я так всех роботов на пустошах переведу. - вздохнул я, встряхивая мокрую рубашку, не успевшую еще высохнуть, всё-таки сейчас не лето. - Ты меня хоть не радиоактивной водой облил?        Хотя тогда радиометр бы уже наябедничал.        - Обижаешь. - отозвался Сид. - Что я за механик, если я себе нормальный фильтр не могу собрать? Хоть каждую неделю купайся, как богач.        Я только поморщился, жители все ещё смущали меня своими гигиеническими привычками, а некоторые бродяги не мылись вовсе, у них это что-то инстинктивное, не рассуждающее - вода почти всегда яд и контактировать с ней где-то, кроме тщательно проверенных бутылок, значит накапливать лишние рентгены. У многих из них нет радиометра и узнать о превышении дозы можно либо у врача, либо уже по ухудшению здоровья. В Мегатонне во многих домах есть водопровод, пусть и слабенький, но даже их обитатели не слишком ценят водные процедуры.        - Придется возвращаться на завод. - вздохнул я. - После этих разборок, там наверняка остались подстреленные роботы, да и рабочих должно быть немало, так что сомневаюсь, что их растащили на детали.        - Кстати! - оживился Сид, он протянул мне знакомый блок. - Вот возьми, попробуй ещё раз. В этом раз должно получиться лучше.        Я по инерции насторожился, хотя Сид пока не дал мне оснований сомневаться в его идеях, как Мойра.        - Ты в этом разбираешься? - заинтересовался я, вспомнив её последний вопрос.        - Не очень. Я больше по механике. - покачал головой Сид. - Но один мой друг посмотрел эту твою программу и остался впечатлён. Говорит, для новичка довольно оригинально. Он ещё сам там что-то доработал.        - То есть, ты предлагаешь мне ещё раз пойти и сломать мозги оставшимся роботам, надеясь что второй раз эффект будет лучше, а не хуже. - ещё более скептически отозвался я.        - Вообще, я бы и сам хотел посмотреть на эту управляющую сеть, интересно же. - с воодушевлением начал Сид, но увял под моим ещё более критическим взглядом. На боевика Сид не походил совершенно... но впечатление бывает обманчивым. - Хотя, возможно, это не лучшая идея. А жалко, уж я бы точно склонил этот компьютер к сотрудничеству!        - А программу для автоматического взлома ты написать можешь? - заинтресовался я. На вопросительный взгляд Сида помахал левой рукой: - На комп вроде этого?        Лицо Сида посветлело.        *        - Бесполезно. - заключил Сид через полдня совместных танцев вокруг уже его компьютера, большую часть которых я в основном принимал участие как манекен-подставка для пип-боя. - Эти программисты из Волт-Тек были сумасшедшие. Можно подключиться к системе, но взломать не получится. Больше того, пип-бой блокируется, если лезть глубже, хорошо я заметил, а то бы угробили такую чудесную машинку! Да, сейчас подобных образцов почти не осталось.        - Да, было бы обидно. - неискренне согласился я. На крайний случай был еще аварийный код, но об этом я болтать не планировал, даже с друзьями. Мой предшественник на удивление хранил его в открытом доступе на самом пип-бое, даже не попытавшись особо спрятать. Возможно, в убежище не было причин для подобной подозрительности. Первое что я сделал, ещё в Мегатонне, это выучил код наизусть и стёр любые записи о нем из пип-боя.        Пустошь хорошо развивает здоровую паранойю. И нездоровую - тоже.        - Возможно кто-то из твоих приятелей в убежище в этом ещё разбирается. Можешь попробовать обратиться к ним. - предложил Сид рассудительно. Если бы он только знал...        - Нет, тут глухо, программистов из Волт-Тек из мертвых поднять и то проще. - поморщился я. - Значит, добавить программы для взлома никак?        А такая хорошая идея была.        - Ну почему? - покачал головой Сид. - Голодиски же твой пип-бой читает, можно подключить блок с программой к нему, а уже с него взламывать другие компьютеры.        - А модуль связи от робота нельзя так же подключить? - оживился я. - У меня есть радио в пип-бое, но только на приём, а хотелось бы двустороннюю рацию.        - Можно. Только на кой черт? - пожал плечами Сид. - Дистанционно робота не взломаешь... мой приятель пробовал, он в этом разбирается. Блок робота добьет в лучшем случае на пару улиц, физические преграды его глушат только так, это проблема всех управляющих сетей, потому роботы и отрываются от них, а потом бродят неприкаянные по пустоши... Более мощный блок связи ставят разве что на больших роботов, он и сам здоровенный. И вообще для любой надёжной связи нужна приличная антена, ее не потаскаешь с собой.        - Мне и на пару улиц хватит. Это же связь! - возмутился я. - В пустоши такую роскошь себе разве что Братство может позволить. Я точно видел, они пользуются ближней связью через шлемы.        - Ну, то Братство. - покачал головой Сид с сожалением. - У них чего только нет, но они точно не расскажут и не поделятся. Хорошо если по рукам не надают, если обнаружат, что ты копаешься не там, где им надо. А связаться ты сможешь только с небольшого расстояния и только с тем у кого такой же блок есть. Или рация. Или хотя бы радио.        - Даже это будет крайне полезно. - возразил я. - А кроме того, я давно хотел иметь в своем распоряжении радиоуправляемую взрывчатку.        - Дорого выйдет, один взрыв, один блок связи от робота, но сделать вполне реально, тебе решать. - пожал плечами Сид. - Ты финансируешь мои опыты, а я последние лет восемь не занимался ничем даже близко настолько интересным, только чинил роботов да пушки. Тем более, что ты помогаешь мне осуществить мою давнюю мечту.        - Давай начнём с модуля взлома, как раз на заводе его и проверю. - предложил я. - Достану детали, а там посмотрим.        - А я пока займусь изготовлением нового ствола и котла. - вздохнул Сид с расстроенным выражением лица, видимо снова вспоминая взорвавшийся прототип.       *        Я уже начал привыкать к этому заводу. Не к тому, что в меня стреляют лазеры, болезненные ожоги заставили меня сильно пересмотреть рискованную тактику, так что в этом раз я больше крался и удирал, чем воевал с роботами.        Но на этот я хотя бы не заблудился.        К сожалению компьютер защитной сети в действии отреагировал очень адекватно - как только меня засекли, роботы начали перекрывать мне доступные проходы и собираться кучками по два-три. Не уверен, были ли это дружелюбные роботы, я не остановился поздороваться, но между собой они не дрались, видимо одна группа окончательно выбила другую.        Но я уже знал маршрут, быстро прорвался на второй этаж и старательно подпёр дверь столом. К тому моменту компьютер уже направил мне навстречу двоих роботов, я едва разминулся с ними, сбежав в обесточенные темные коридоры, рискованно полагаясь на скорость ног и не отстреливаясь на мелькающие над головой алые лучи.       ... Часть моих баррикад роботы разломали, но я на бегу опрокинул несколько офисных шкафов, что бы замедлить погоню, ворвался в серверную, там была охрана из двоих роботов, и там впервые пришлось стрелять, сначала выманивать роботов наружу, опасаясь случайно раздолбать оборудование.        Снаружи я вступил в бой, безжалостно превратив все их схемы в крошево, время поджимало, мне в затылок дышали трое преследователей. Я перескочил уничтоженных роботов и захлопнул за собой дверь серверной, здесь не было столов, так что пришлось не слишком надёжно заблокировать дверь ножкой перевёрнутого стула.        Не важно. Если я не смогу действительно привести этих роботов к миролюбию, то мне все равно придется срочно сматываться, ни о какой работе по сбору деталей не идёт и речи.        Компьютер в прямом смысле не был разумным или осмысленным, но я не сомневался, что он идентифицировал меня как злоумышленника и примет все доступные способы помешаит мне подключиться и я не мог не относиться к нему с крайним подозрением.        Что ж, попробуем. Дубль два.        Я присоединил модуль к пип-бою и подключился к компьютеру. Программа Сида вела уже знакомый мне перебор паролей, это затянулось надолго, сам я не принимал участия, поэтому присев на корточки тревожно прислушивался к шуму за дверью, сначала робот пытался выбить дверь корпусом, потом несколько раз выстрелил, толстый металл не пробил, но на секунду раскалил до красных пятен.        В этот момент устройство Сида издало мелодичную трель и данные сети развернулись на большом экране.        Я сделал ликующий бросок и ткнул в пункт "деактивация активных единиц в сети".        За дверью всё вроде затихло. Я выждал несколько секунд и вынув погнутый стул, осторожно выглянул. Робот замер, подняв один манипулятор.        Я вернулся к компьютеру и подтащив стул, сел и принялся вчитываться в данные.        Сколько?! 19 работоспособных единиц числятся в сети?!        То ли я нереально везучий, что не столкнулся со всеми этими роботами, то ли этот завод ещё больше, чем я думал и я не обнаружил ещё пару этажей.       ...Это оказался действительно экспериментальный завод, с полигоном для испытаний и лабораториями. Изрядная часть данных оказалась повреждена, рабочих компьютеров в общей сети осталось меньше четверти, но даже в оставшихся было немало полезной информации, протоколы испытаний, документация по экспериментальным роботам, по программам эксплуатации - но по большей части я мог понять только названия файлов.        Надеюсь, они пригодятся парню, который разбирается в роботах. Если только его навыки окажутся лучше, чем у Мойры и не приведут к ещё более эффективным попыткам моего убийства.        Я снова достал и подключил уже знакомый блок.        *        - Девять, десять, одиннадцать!..        - Бах! Бах! Бах! - пустой корпус робота вздрагивал и слегка подпрыгивал, так велика была сила удара. Металлические штыри прошивали его насквозь и отбросили бы в сторону, если бы уже не пригвоздили к бетонной стене.        - Пятнадцать! - Сид щёлкнул кнопкой секундомера. - Пятнадцать выстрелов в минуту, стабильно, разброс растёт незначительно!        Сид исполнил во дворе странноватый диковинный танец, высоко выкидывая тощие коленки.        Я осторожно погладил горячий бок котла через толстые брезентовые перчатки и со свистом, напомнившим паровозный гудок, сбросил лишний пар. В этот раз я был экипирован куда тщательнее, помимо каски и толстой брезентовой куртки, толстая ткань прикрывала большую часть моего лица. Потел я под всей этой экипировкой неимоверно, да и сам котел достаточно ощутимо грелся, несмотря на толстые стенки.        - Уже полсотни настреляли. Котел держит. - добавил я. Сид заглянул на датчик давления:        - Да, сейчас реле продолжает считать правильно, не сходит с ума от лишнего тепла.        Он подошёл и попытался оторвать круглый корпус робота от стены, некоторое время забавно пыхтел, упираясь длинными ногами, но не преуспел. Я осторожно положил винтовку на стол и попробовал сам. Хотя я был крепче Сида, я тоже не сумел это сделать.        Сид рядом уже погрузился в новые расчеты.        - Нужно будет замерить максимальную силу удара, у меня нет подходящего оборудования, но я знаю, как такое сделать. Точность, конечно, оставляет желать лучшего, повысить ее удастся только за счёт ужесточения требований к боеприпасам - сейчас в можешь зарядить любой железкой примерно подходящей по длине и толщине, хоть арматуру нарежь.        - Для эксплуатации в условиях пустоши самое то. - возразил я. - Энергии похоже хватит надолго, на кипячение воды размером чуть больше кружки требуется не так много. Запас автономности огромный.        - Мы пока не измерили износ и не можем сказать, через сколько выстрелов потребуется ремонт. - возразил Сид. - Я поставлю другой прототип на робота и заставлю его стрелять до упора. И следи за уровнем жидкости! Иначе пустой котел бахнет так, что первый взрыв тебе детской шуткой покажется.        - Нужно придумать какую-нибудь систему безопасности, что бы выбивало её, когда герметичность котла готова нарушиться. - поморщился я. - Угроза самоподрыва в боевых условиях будет тем ещё геморроем.        - Ты не понимаешь, в нормальных условиях котёл должен держать нагрузку в четыре раза превышающую рабочее давление. - возразил Сид. - Систему безопасности нужно ставить на реле, что бы его отрубало, когда показатели становятся нестабильными. У меня есть пара идей, как это сделать.        - Да. Думаю, мы сможем скоро перейти к настоящим боевым испытаниям. - заключил я. - Эта штука определенно работает.        - Не думал, что скажу это, но давай пока не будем торопиться. - поморщился Сид.        *        Боевые испытания прошли... неоднозначно.        Нет, на пустоши чудовище, которое Сид пафосно окрестил Железнодорожной Винтовкой - некоторое время мы спорили насчет типа оружия, но его трудно было назвать дробовиком или автоматом, так что сошлись на винтовке - показало себя выше всяких похвал. Без проблем пробивало даже массивную броню здоровенного скорпиона - после того как ты судорожно бегал по камням от подобного бронированного ядовитого тарана, сочный чавкающий звук, с которым болт перебивает конечность, пробивает насквозь лапу, панцирь, вызывает ни с чем не сравнимое мстительное удовлетворение.        Одна беда - винтовка была действительно тяжёлой. Мне пришлось оставить большую часть снаряжения и оружия, кроме лёгкого винчестера, но все равно долго бегать с ней было трудно, скорость тоже страдала и я быстро выдыхался. С другой стороны, в четыре-пять болтов можно было быстро прикончить даже большого скорпиона, так что медлительность являлась не совсем критичной.        Твари сами выпрыгивали мне навстречу - стреляла винтовка тише, чем пороховое оружие, но в процессе производила много другого шума, гул пара в котле и бульканье, свит спускного клапана, за работой реле все ещё приходилось внимательно следить, повышая давление или спуская, в зависимости от необходимой мощности выстрела. Результат выходил удовлетворяющим, но одновременно жутким - болты не только перебивали, но и зачастую отрывали суставчатые конечности, прибивали ещё живого скорпиона к камням и скалам, разбивали панцирь вдребезги, разбрасывая вокруг влажные осколки хитина и плоти.        Я чувствовал одновременно восторг и лёгкую жуть, когда выжимал тугую спусковую скобу. Великолепное, но совершено варварское оружие.        Сид дал мне небольшие щипцы, что бы доставать использованные болты, их почти нереально было вырвать пальцами, да и каждый раз копаться руками в плоти поверженных врагов без большой необходимости не хотелось.       ...Дайсон, тот пузатый торговец, сосед Сида, услышав, что мы планируем боевые испытания в окрестностях - трудно было не услышать, когда мы с Сидом часами пропадали в его дворе, откуда доносились ритмичные хлопки, ругань и грохот, иногда даже взрывы - напирая на мою славу Странника, очень просил разобраться с рейдерами в Фэйрфаксе, на западной окраине, суля большую награду и заманчивые скидки. До Нью-Спрингс бандиты не добирались, но регулярно атаковали проходящих мимо по основной дороге к посёлку, мешая бизнесу и поставкам Дайсона.        Западная городская черта была не тем местом, которое можно было не принимать всерьез. В западной пустоши полно опасного зверья, но стоит пересечь городскую черту и можно обнаружить рейдеров в каждой яме и подворотне.        Их слишком много, что бы можно было всерьез говорить о каком-то противостоянии, а не партизанской тактике - неожиданно убил двоих-троих и убежал, пока не подоспела остальная масса.        Но в город мне углубляться и не требовалось. Дайсон указал три предполагаемых места на самой окраине, но я полагал, что по закону подлости обнаружу рейдеров в каждом из них.        Они тут были везде, витрины, магазины и невысокие в пару этажей жилые дома, даже площадь с пересохшим фонтаном - все это принадлежало им. Я снова чувствовал этот диссонанс, когда гадал, можно ли считать моих противников людьми - другие обустроили бы бы это место, устроили бы настоящий поселок, поставили заборы, забили бы пустые окна и поставили двери, позаботились бы о водных фильтрах и генераторах. Это мог быть маленький город, пусть даже живущий нечестным грабежом - их таких полно на пустоши. Для себя стоит стараться, разве нет? Рейдеры жили как звери в заброшенных руинах, как придется, самое больше, чем они озаботились, это самодельные баррикады и заборы из хлама, костры прямо на улице, цепи и колья с телами людей, под ногами валялся всякий ненужный хлам, оставшийся после грабежей и раздела добычи.        Я не особенно рассчитывал на скрытность, не с таким оружием, но это и не требовалось сейчас. Испытаю оружие на бандитах на окраинах, выбью сколько успею, а потом свалю обратно на пустошь, улизну и оторвусь от погони. Хотя не ставшая привычной тяжесть оружия несколько ограничивает мои возможности.        Первыми меня засекли и с лаем кинулись ко мне диковатые собаки рейдеров, они были совсем лысыми или частично покрытыми мехом и испачканы кровью. Я вскинул винтовку - ни о какой прицельной стрельбе не шло и речи, оружие было слишком массивным, а разброс все ещё оставался значительным, но после долгого периода тестирования я научился попадать в пустую бутылку от бедра даже на средней дистанции. С чавкающим звуком болт врезался в собаку и с визгом отбросил ее на несколько шагов как мягкую игрушку. Ее товарищи на секунду притормозили оробев и я убил на месте ещё одну, левую. В этот момент к драке подоспели люди, рейдер поднялся в разбитой витрине, выкидывая оружие - я один за другим послал болты в его направлении, остатки стёкол и рама мешали прицелиться точно, но это не имело особого значения, три болта ушли в его направлении и ответные выстрелы мгновенно прекратились. Даже незначительное попадание из этой винтовки означало серьёзную травму, кусок железа таких размеров, даже если он по счастливой случайности не попал и не раздробил кости, все равно застрянет в теле и стимулятором это не исправишь.        Я забыл об этом враге и переключился на подбегавших по левой стороне улицы, одному рейдеру болт попал в плечо, опрокинув, другой срезал его товарищу ногу выше колена - я ожидал, что это будет эффективно, но не ожидал, что настолько.        В этот момент болты кончились и я дав гудок, спуская лишнее давление, метнулся в соседний узкий переулок, нуждаясь в паре секунд, что бы забросить в приемник порцию новых болтов. Процедура была крайне нетребовательной, но и не такой быстрой, как замена магазина - просто закидываешь сколько есть болтов - самое большее, семь - и захлопываешь приёмник.        Рейдеры следовали за мной буквально по пятам и двое уже показались в конце переулка, когда я захлопнул крышку, в спешке нагнетая слишком много давления для такого небольшого расстояния - рейдеры взвыли на разные голоса, когда болт прошил грудь первого, бросив его на второго и сцепив их вместе, пригвоздив обоих к стене. Я с усилием сглотнул, прогоняя комок, рейдеры были ещё живы, продолжая выть от ужаса и боли, я выстрелил в голову одного, инстинктивно пытаясь завершить его страдания, голова разлетелась вдребезги, второй заорал ещё истошнее и вдруг обмяк, то ли умер, то ли потерял сознание.        Я выскочил из переулка, слыша топот ног врагов со всех сторон, впервые испытывая сомнение в оружии, которое держал в руках. Как-то это уж слишком...        С другой стороны мелькнул женский силуэт в равной коже, рейдер держала автоматическую винтовку и я поспешно выстрелил, попав в руку женщины, перебивая плечо и отброшенная винтовка отлетела куда-то вверх, а я прыгнул в разрушенный магазин, от которого остались только стены и совсем немного потока, проскочил его насквозь и оказался на соседнем проулке. Над головой бахнуло, я отшатнулся и присел, несколько дробинок звонко, но бессильно ударили по каске, из-за мусорных баков выступил рейдер с дробовиком - для него эта дистанция была великовата, но для моего оружия практически не существовало такого понятия, я вскинул оружие к плечу и болт сорвал голову с плеч рейдера, прибив ее к стене и оставив на мгновение покачиваться обезглавленное тело.        За моей спиной кто-то громко заорал от ужаса, а с другой стороны я отчётливо услышал металлическое звяканье брошенной гранаты и бросился в первую же дверь, взрывная волна настигла меня во прыжке и толкнула в спину, я растянулся на полу, отделавшись прикушенным языком, первым делом бегло проверил оружие - не помял ли его взрыв или мое падение? Не хватало ещё повредить котел. Воткнул в приемник несколько болтов.        - Он там! Он там!.. - заорали отчаянно где-то рядом.        - Окружай его! Я хочу его голову! - заорал кто-то очень самоуверенный.        Я встретил рейдера в дверях болтом в грудь - тот отлетел обратно, опрокидываясь на спину, его место тут же занял другой, безумно хихикая:        - Обещаю, будет больно! - может он был под психо, болт попал в него искоса, прошив плечо и пришпилив к дверному косяку, рейдер рванулся от неожиданности, дёрнулся снова пытаясь вырваться, широко распахивая рот, второй болт оборвал его попытки. Я выскочил обратно в переулок, за спиной снова грохнуло - плохо, гранат рейдеры не совсем жалели.        - Давай же, достать его наконец! - истерично крикнул женский голос. По мне стреляли где-то близко, пули полосой вспороли бетон, по каске как будто с размаха молотком ударили, моя голова мотнулась, но осталась при мне. Я на несколько секунд оказался дезориентирован, но продолжал бежать вслепую. На выходе из переулка мне навстречу неожиданно бросилась женщина с ирокезом, я сшиб ее столкнувшись, винтовка выплюнула болт, прошив рейдера насквозь, я видел фонтанчик крови и каких-то ошмётков, вырвавшихся из спины женщины - пусть это был рейдер, но в упор я мог различить ужасно долгий миг полнейшего ужаса в глазах женщины и невольно содрогнулся. Та повалилась на меня, пуля сбоку горячо чиркнула меня по щеке, хотя по лицу под краской ещё нужно было постараться попасть, я отшатнулся, обезвредив ещё одного рейдера, уже не удивившись оторванной руке с пистолетом, отброшенной по дуге.        Это оружие было просто чудовищным.        В конце улицы показался ещё более медлительный рейдер с массивным самодельным огнеметом, кое-как сваренным из труб и бачков, я чертыхнулся и помянул недобрым словом кустарные горючие смеси рейдеров.        Враг дал длинную полосу огня, хотя я уже нёсся к ближайшей баррикаде, мне досталась только волна вонючего жара.        На такой дистанции я не рискнул высунуться, стоит мне даже частично загореться и моя история здесь закончится, но в этот момент кто-то ещё принялся нестройно стрелять по мне - огнеметчик не мог меня достать с этого ракурса, но эти два стрелка могли.        Пришлось снова бежать вдоль баррикады, удирая и от огнемётчика и от тех двоих, кто-то ещё выскочил сбоку из переулка, я отправил в него болт на бегу, не остановившись проверить, попал ли.        Огнеметчик наконец обошёл баррикаду, но теперь расстояние между нами было достаточно велико, что бы я развернулся, прошив врага несколькими болтами. Взорвать огнесмесь болтом было ещё меньше шансов, чем пулей, но она хлынула во все стороны из пробитого бака и огнеметчик превратился в огненный фонтан.        По мне кто-то выстрелил с крыши, пули часто, но не совсем близко клевали асфальт - я прицелился в силуэт, сбросив его вниз.        Потом меня снова попытались достать гранатой.       ...Я убегал от взрывов, ни на секунду не останавливаясь на открытом месте, лишь снова укрывшись у баррикады, развернулся и подбил на бегу одного из преследователей, отбросив его на товарища, тот невольно отшатнулся, но следующий выстрел пробил второму горло, полностью оборвав его бег.        Я дал длинный гудок, спуская лишнее давление, один из уцелевших псов, с оскаленной пастью бросившийся ко мне из переулка, круто затормозил всеми четырьмя лапами при этом звуке и с визгом рванул обратно.        Бандиты теперь тоже кричали чаще со страхом, а не с гневом, пытались стрелять не высовываясь из укрытий, даже в их угрозах я слышал ужас, железнодорожная винтовка, несмотря на ужасные травмы, далеко не всегда убивала на месте, в короткие мгновения затишья я слышал вопли и скуление раненых и умирающих, с такими травмами им почти наверняка было не выжить, но смерть вряд ли милосердно придет к ним в ближайшее время.        Была бы возможность, я бы их добил, не бросил умирать вот так. Да, это были рейдеры, да, они делали намного худшие вещи, но сейчас это оружие внушало страх мне самому - даже её беспрецедентная эффективность не стоила того, что бы убивать так, как это делала эта винтовка. Ее убойной силы оказалось слишком много для человеческого тела, она разбивала кости, перемалывала врага, рвала на части и ошмётки.        Да, рейдеров необходимо было убивать, потому что это был единственный способ защититься от них, но я чувствовал, что даже эта причина недостаточно оправдывает устроенную здесь бойню. Они рейдеры, но я - нет. Возможно, если бы винтовка была единственной возможностью уцелеть, я бы нашел способ оправдать для себя необходимость подобных методов, но выбор у меня был и я не собирался снова прибегать к подобным средствам без крайней необходимости.        Может это и лицемерно, какая разница, насколько плохо и грязно выглядит убийство, если твердо решил отнять чужую жизнь? Может это способ оправдать себя - мне на самом деле не снились убитые рейдеры, меня не беспокоили те, кого я уже прикончил - дрался ли я за свою жизнь или у меня были другие цели, если бы я не убивал рейдеров, когда у меня появлялась такая возможность, они бы просто убили кого-то ещё. В кошмарах ко мне приходили преследующие меня враги и воплощались все вещи, которые могли пойти не так, все ошибки, которые могли стать фатальными, но не стали в реальности, снились люди, которых я не смог спасти. Но я был точно уверен, что сегодняшняя бойня мне придет ко мне во сне и не один раз. Даже сейчас комок подкатывал к горлу, когда я думал о том, как умерли эти два десятка рейдеров - даже для меня это очень много за один раз - но пока угроза не миновала и я не мог позволить себе отвлекаться.        Последние двое преследователей шли за мной по пятам, они появились в зоне видимости и я выстрелил в ближайшего, болт перебил тому руку - хотя я бы предпочел попасть в корпус и убить его на месте - другому как на зло перебило ногу, я устал и меткость моя ещё сильнее упала.        Я не стал задерживаться и сбежал, оставив позаботится о них пустоши, пока её зверьё быстро не положит им конец.        Бег мой ещё более тяжёлым и усталым, к серым сумеркам я добрался до Нью-Спрингс, долгий день и эта последняя драка забрали остатки моих сил, на ночёвку на пустоши их уже не осталось, так что я выдохнул от облегчения, когда показалась ограда поселка.        Хотя я все ещё не был уверен, какими именно словами расскажу о результатах испытания Сиду.        *        - Так значит, все прошло хорошо? - озабоченно поинтересовался Сид. - Или все плохо?        Руки мои все ещё дрожали - можно было обвинить в этом тяжёлое гудящее устройство, с котором я пробегал почти весь день, но я не был уверен, что дело только в этом.        Я согрел ладони кружкой с варевом, которое сейчас называли чаем и сдул пар. Даже без его умной головы и изобретательской натуры, я легко мог бы увидеть Сида моим другом - когда я появился на его пороге едва стоя на ногах, он первым делом затащил меня в гараж, забрал винтовку и пока я стаскивал тяжёлый нагрудник, поставил чайник на огонь.        Правда, его деликатности и терпения не хватило надолго...        - Да нет, все сработало отлично. Никаких нареканий. - я даже удивился, как бесцветно прозвучал мой голос. Попытался вспомнить тот восторг, который чувствовал, когда дырявил панцири скорпионов. - Ужасающая ударная сила против животных, броню огромных скорпионов разбивает вдребезги.        Глядя на обнадёженные глаза Сида, я постарался вспомнить ещё какие-нибудь подробности.        - Реле все ещё слишком чувствительное, мощность выстрела растет скачкообразно.        - Ну, это мелочи, это я поправлю. - рассеяно пробормотал Сид. - Стало быть, ура? Можно сказать, что я действительно построил оружие, аналогов которому нет на пустоши? И оно отлично работает? А?        Даже непосредственная Мойра так явно не напрашивалась на похвалу.        - Более чем. - согласился я. - Ты гений.        - Тогда что не так? - прямо спросил Сил.        - Слушай... - я замялся. - Что ты дальше планируешь делать с этим оружием и чертежами? Будешь продавать их?        - Я пока не знаю, не думал об этом. - рассеяно отозвался Сид. - Это же была голубая мечта, как единорог. Да и наверное не много найдется желающих, слишком дорогое оружие выходит, даже по одним деталям. Честно говоря, у меня были и другие идеи, наверное попробую заняться ими...        - Прибери его пока. Спрячь чертежи. - попросил я. - Возможно никто кроме тебя не сумеет построить ещё один такой образец.        - Все так плохо? - прищурился Сид.        - Я перемолол в кровавую кашу два десятка рейдеров. - признался я. - Против людей это слишком чудовищное оружие, оно калечит и рвет их на куски, отсекает конечности и прибивает живьём к стенам. Меня беспокоит, что оно может попасть в руки какого-нибудь тупого бандита. Рейдеры такое любят.        Сид снял очки и протёр чумазое лицо.        - Я знал, что будет какой-то подвох. Но не думал, что он будет в том, что я сделаю оружие чересчур смертоносным. - расстроенно пробормотал он. - Значит, ты больше не будешь использовать мою винтовку?        - О нет. - возразил я. - Грех было бы не применять такую невероятную пушку. Я ещё не охотился с ней на супермутантов, а ещё я все ещё надеюсь попасть в офис Волт-Тек. С твоей пушкой и твоими программами я думаю, у меня в этот раз будет куда больше шансов против роботов. Да и опасного зверья, от которого нужно защищать людей на пустоши всегда полно, работы для твоей винтовки будет предостаточно. Но на бандитов я пожалуй, буду охотиться привычными способами.        Сид просиял, хотя я и раньше видел, что у него вызывает дискомфорт, когда я так спокойно говорю об убийстве людей - так что я старался в основном этого не делать при нём.        - Значит я могу рассчитывать на моего партнёра в разработке и испытаниях новых образцов? - с надеждой спросил он. Словно ожидал, что я сейчас распрощаюсь и отчалю с концами.        - Спрашиваешь. Ну разумеется!