Так кто же обезвредил бомбу?

      Утро пришло поздно, мне уже приходилось несколько раз ночевать в мастерской Сида, мало приспособленной для обитания живых существ, а не сплошных механизмов, пока я задерживался здесь во время испытаний, но пустошь быстро лечит от из избалованности. Опять же, узкая лежанка все ещё не вертикальный железный шкаф.        События прошлого дня настолько выбили меня из колеи, что я даже не озаботился накануне проверкой своих болячек - правда я знал, что ничего серьезного там не было, кроме ссадин и ушибов в основном полученным вскользь от не близких взрывов гранат, которыми меня выкурили из пригорода рейдеры. Но задетая щека здорово опухла и болела, в крохотном тусклом зеркале я убедился, теперь останется шрам, даже если я изведу стимулятор на такую мелочь, слишком много времени прошло, что бы это исправлять.        Торговца мне тоже было нечем порадовать - я конечно навёл шороху по враждебной городской окраине и рейдеры ещё долго будут вспоминать этот визит, но предстояло проверить ещё две точки - я взялся за эту работу и моё скверное настроение никак не отменяло дальнейших обязательств. Сид в мастерской что-то паяющий с хмурым видом, все ещё косился на меня - вчера мы закончили обсуждение довольно поздно, но ни один из нас не мог сказать ничего, что бы улучшило ситуацию с этим новым изобретением.        Так что я решил пробежаться по окрестностям и заняться делами, хотя я не испытал энтузиазма по поводу новой охоты на бандитов, это будет неплохой сменой темпа. Аккуратная скрытная охота с как можно меньшим количеством рисков.        Но кажется даже Сида я не убедил.        *        Другой день был не похож на вчерашний, сегодня дул сильный западный ветер, я бежал налегке, оставив большую часть вещей и инструментов в Нью-Спрингс, стараясь избегать внимания местного зверья, не желая выдавать себя шумом заранее.       ...Впрочем, осторожность и неохотно вернувшийся рабочий настрой в этот раз пропали втуне, я издали понял, что что-то не так. Лагерь рейдеров в низине был полностью разгромлен, навесы опрокинуты, люди и вещи перемешаны, всё горящее ещё не закончило гореть - разнесли его не так давно. Я осторожно изучил следы, опасаясь ловушек, которые оставил бы в подобном месте я сам - нормальные люди не лезут в бывшие логова рейдеров, разве что самые отчаявшиеся и готовые рисковать за малейшие остатки чего-то ценного.        Но это было слишком грубое прямолинейное нападение - похоже, на рейдеров наткнулись супермутанты, в буквальном смысле слова втоптав в землю и лагерь и людей, но сами стали жертвой кого-то с лучевым оружием. Среди тел я смог обнаружить шестерых супермутантов и по крайней мере трое из них были в грубых доспехах и шлемах - серьезная группа, быстрое нападение, которые так любят супермутанты, его непросто затормозить. У всех характерные ожоги. Это не рейдеры. Скорее всего Братство отметилось, а может и Изгои, последние тоже бродили в этих местах, но я не слышал, что бы они целенаправленно охотились на супермутантов - взять с последних обычно нечего.        Я озадаченно почесал макушку под кепкой и поморщился, голова все ещё болела в неожиданных местах.        В любом случае, это означает меньше работы для меня, но сегодня я не против, я подписался в основном не ради награды. Мои отношения с торговцем и так уже были достаточно приветливыми, не знаю, стало ли это следствием моей дружбы с Сидом или слишком громким последнее время прозвищем.        Я посмотрел на небо, сегодня ясное и солнечное, хотя до той прежней жары пока далеко. Проверил пип-бой - один встречный гуль мне как-то по-дружески подсказал про систему канализационных давно пересохших труб, по которой можно безопасно срезать путь, избегая рейдеров на поверхности. Трубы были узкие и старые, вроде тех, что когда-то дали приют мне, Рыжей и Коротышке, так что там вряд ли нашлось бы место для большого скопления тварей. Но это придется проверить самостоятельно...        *        Я поднял крышку люка и вылез в окрестностях северо-западной окраины - точнее ещё предстояло сказать, я не бывал здесь лично, что бы привязать ориентиры к карте, но по словам того гуля выходило, что этот ход вёл в нужном мне направлении - врать ему не было смысла, хотя тот и прошёлся по поводу моих умственных способностей и желания в одиночку шастать по местам обитания рейдеров, когда все нормальные люди бегут от них подальше. Но я мог его понять - я выглядел молодо, что со временем конечно пройдёт, но мой рост и комплекция тощего кота скорее всего останутся со мной навсегда, к тому же я не показывал ему большую сияющую бляху "Странник, да-да, тот самый" и обычно люди не подозревали, кто я, пока я не представлялся, большую часть времени я считал это скорее плюсом своей внешности.        В любом случае, я вылез, стараясь не греметь, осмотрелся и опустил крышку люка на место - я выбрался между стен двух домов, что обеспечивало немного уединения, можно было предположить, что я в одном из тех заброшенных кварталов, немного не добираясь до дороги, ведущей к Цитадели. Местами дома сходились так тесно, что образовали сплошной лабиринт с узкими проходами.        Это должно быть где-то поблизости.        Я перевесил снаряжение, сменив дробовик на винчестер - мне предстояла скрытная охота на рейдеров в условиях сложной городской планировки. Лагерь можно было определить по поднимающимся вверх столбам темного дыма, вот только на подходах меня ожидал сюрприз - когда я со всеми возможными предосторожностями пробрался до угла магазина, открывающего неплохой обзор, вместо украшенных всяким мусором фигурок часовых, я разглядел блестящую на солнце стальную башню с лучевой винтовкой в руках. Рыцарь патрулировал периметр, хотя шагал не слишком усердно - в этой броне на солнышке даже сейчас должно быть жарко. Наверное.        Я сдвинулся обратно в переулок, когда почувствовал движение сзади и уже почти уверенный, быстро развернулся, поднимая оружие - я не мог видеть с этого ракурса знаков различия, но я был уверен, что на наплечнике стоящего на втором этаже и целившегося в меня из пистолета-пулемёта с глушителем рыцаря красуется лев - так подкрадываться умел только Палач.        - Ладно, сегодня очко в твою пользу, здоровяк. - неохотно сказал я, сдерживая ухмылку. Все-таки, мало знакомых могли так четко и без усилий сделать меня на моем же поле. Палач хмыкнул, хотя мне показалось, что он все же доволен. Рыцарь качнул стволом оружия, иди, мол, к лагерю.        Я вздохнул и убрав пушку, зашагал к оживившемуся часовому, который тоже направил на меня оружие, но давший ему отмашку Палач, заставил его немного расслабиться.        - Снова ты, бродяга? - без энтузиазма сказал часовой.        - Ну, по крайней мере, ты меня помнишь. - легкомысленно отозвался я. - Колвин... верно?        Рыцарь неопределенно хмыкнул, не ответив ни да, ни нет.        - Чего тебе нужно, бродяга?        - Меня зовут Мэтт. Я вообще-то на рейдеров охотился, да вы похоже с ними уже разобрались. Но Палач настаивал, что бы я зашёл поздороваться.        Колвин покосился на исчезнувшего в руинах молчуна и вздохнул. В этот момент я увидел рыжую шевелюру Глейда и он тоже заметил меня.        - Какие люди, парень! Что ты забыл на этой помойке?        - Он тоже охотился на рейдеров. - к моему сожалению пояснил Колвин, чем чрезвычайно обрадовал Глейда.        - Теперь это наши рейдеры. Опоздал ты однако, Странник. - так самодовольно ответил Глейд, словно он лично перебил их всех, пересчитал по головам и составил опись. - Ничего, парень, сегодня не твой день. Возможно, завтра повезет больше.        - А ты злопамятный. - задумчиво сказал я, скрывая усмешку.        - Ты не представляешь, что мне пришлось из-за тебя выслушать. - воскликнул Глейд, приложив руку к железной груди. - Какой-то бродяга опередил нас, лучший отряд Братства. Наш лидер...        - Она стоит у тебя за спиной. - почти беззвучно прошелестел Колвин.        - Что здесь такое? - строго спросила Страж Лайонс, подходя. Шлем женщины болтался на поясе и выражение лица говорило о том, что ей заранее не нравится все, что могут ей сообщить.        - Вот, конкурент пришел. - сообщил ей всё ещё очень довольный Глейд. - Объясняю ему, по мере сил, что рейдеры теперь наши и для него тут работы больше нет.        Если бы лицо Стража не было настолько стоическим даже без шлема, я мог бы пропустить чуть более самодовольный изгиб губ и вспышку высокомерия в глазах:        - Именно так. Этот участок зачищен в ходе расследования Братства, тебе здесь нечего делать, чужак.        - Произошло что-то серьезное? - напрягся я. Последние пару недель я провел у Сида и не имел доступа к свежим сплетням, я в настоящее время и был занят решением проблемы с караванами, которые их приносят. Мог что-то и пропустить.        - Ничего, о чем тебе нужно было бы знать, чужак. - отрезала женщина. - Что тебе нужно?        - Да я просто заглянул поздороваться. - миролюбиво ответил я, не сдержав усмешки. - Кстати, в низине, в полумиле на юг, рейдеры и супермутанты тоже ваша работа? Вы меня совсем без дохода оставили.        - А что, много платят? - заинтересовался Глейд.        - Спроси у Дайсона из лавки при Нью-Спрингс. У него будет забавное лицо, когда он узнает, что его заказ выполнило Братство.        - Мы не работаем на чужаков. Можешь забрать награду, если это так важно. - с равнодушной снисходительностью бросила Страж.        - Вранье вредит репутации и порождает не лучшие слухи, которые обходятся потом куда дороже. - подавив раздражение, ответил я. Пояснять, что старался не ради награды я тоже не пожелал, высокомерие Стража раздражало меня не меньше, чем я сам ее. - Но Дайсону я при встрече всё-таки расскажу, кого ему нужно благодарить за его бизнес. Из-за рейдеров, караваны редко ходят по этому маршруту.        Я помахал персонально Глейду и зашагал по дороге обратно на пустошь.        Благодаря Братству, я освободился ещё до обеда.       ...Я понимал, почему Страж не любит наемников - пример тех же Когтей перед глазами - но это не значило, что всякий, берущийся за подобную работу, готов прикончить кого-угодно ради крышечек. И вообще, столкнувшись с некоторыми из этих ребят, я зарёкся делать какие-либо прогнозы о том, что происходит у них в голове. Хотя я сам по-прежнему не причислял себя к наёмным головорезам - я, конечно, не отказывался от дополнительной работы за горсть крышечек, но окончательное решение в большинстве случаев оправдывалось не количеством предложенных денег. Не раз и не два я отказывался от довольно заманчивых сумм, когда меня что-то смущало в деталях заказа, а один раз мне даже пришлось вернуться, когда обстоятельства работы оказались вовсе не такими, как убеждал меня наниматель, пришлось предъявлять ему претензии, которые оказались смертельно вескими...        *        Я приложился глазом к прицелу - оружие выглядело так причудливо, что я не был до конца уверен, что это действительно оружие, не окажись оно на столе у Сида - почти все, что не на заказ изобретал Сид, проявляло высокий потенциал к разрушению, независимо от его начальных намерений. Хотя конструкция выглядела так, словно к раструбу прицепили сооружение по сложности не уступавшее микроскопу. - Что это?        Сид, походя отобрал его у меня и не глядя сунул на полку.        - Брось, это неудачный прототип, я придумаю что-то поинтереснее.        Последний час, с тех пор как я вернулся, Сид корпел над каким-то чертежом, отрываясь только ради ожесточенных расчетов, как будто его лично оскорбили эти цифры, а потом снова утыкался в чертёж, реагируя на мое присутствие только невнятными уклончивыми звуками.        - Сид, а ты в ядерной физике разбираешься? - неожиданно для себя спросил я.        - Академически, ты имеешь в виду? - Сид поднял голову и сдвинув очки вниз и озадаченно посмотрел на меня через защитные стекла. - Фактически, большая часть техники, какую мы сейчас вообще имеем и благодаря которой не бегаем голожопыми дикарями в шкурах, мы имеем благодаря ядерной физике.        - Практически. - кисло ответил я, соображая что спрашивать помощи у человека, которого я только что посчитал ориентированным на разрушение, будет не слишком хорошей идеей. С другой стороны, несмотря на безумные идеи, намерения у Сида всегда были хорошими - но хотя бы не с таким непредсказуемым результатом, как у Мойры - а деловая репутация, несмотря ни на что, очень приличной, Дайсон не даст соврать. Нужно было знать его чуть ближе, чем знали его клиенты, что бы рассмотреть под личиной честного работящего и вечно чумазого парня - абсолютно сумасшедшего чудака, помешанного на своей работе.        - Что ты имеешь в виду?        - Ну, ты разбираешь не только роботов, даже больших роботов, насколько я знаю. Ты ведь работал и с более сложными механизмами, чем кухонная плита или генератор.        - Знаешь... роботы не совсем мое, я тебе уже говорил. - слегка смутился Сид. - Но свое дело я знаю, без вопросов.        - Но в ядерной энергетике ты разбираешься, не так ли? Я имею в виду, не только бытовую, но и военную.        - Ну да, я же работаю с оружием. В том числе и энергетическим. - все ещё озадаченно ответил Сид, не понимая, к чему я веду. - Хотя у лучевого тоже свои плюсы и минусы...        - А в чем-то побольше?        - Типо малютки-толстяка? Я тебя умоляю. Там схема такая примитивная, что даже супермутант справится.        - А что-то ещё больше?        - Ты меня смущаешь. Сдаюсь. К чему ты клонишь?        Я кивнул на несколько довоенных плакатов на стенах, покрытых рукописными комментариями и заметками самого Сида. Судя по стилю - военные информационные брошюры, описывающие общие схемы и принцип действия самого сложного оружия массового поражения, что стояло на вооружении до войны:        - Ты же не просто читаешь эти брошюры, ты мог бы сам такие писать.        - Ну... как бы да. Но не совсем. - замялся Сид. - Ядерная энергетика, это намного сложнее, чем все эти батарейки и бомбы, только общий принцип простой, если не лезть глубже. Теоретически, я могу построить бомбу и могу ее разобрать, но про такие штуки я только читал. Друг! Да там, где подобные игрушки уцелели, сейчас рентген столько, что к ним и близко не подойти.        - Слушай, Сид, что бы ты сказал, если бы я предложил тебе взглянуть на здоровенный уцелевший боеприпас?        - Поясни. - Сид поднял на лоб защитные очки и снова близоруко посмотрел на меня обычными глазами.        - Мегатонна.        - Заманчиво... Я бы конечно не отказался покопаться в этой древней развалине. - на удивление без особого энтузиазма протянул Сид. - Но меня к ней и близко не подпустят. Я, знаешь ли, не как ты - герой и всем проблемам стреляю в голову, я хочу жить и ходить на своих ногах, а если я к ней снова полезу, такой возможности у меня никогда больше не будет.        - Так, стоп... Снова? - я повернулся и более внимательно уставился на него - натренировался на Мойре кидать суровые и укоризненные взгляды, Сид ещё немного стушевался и начал впустую суетливо шарить по полкам:        - Ну да. Я же вроде путешествовал по пустоши, материалы собирал... Конечно я заглядывал в город, ну не мог же я пропустить эту древнюю штуку! Я только одним глазком, я клянусь, я совсем ничего не собирался с ней делать!        - Тебя Симс поймал? - уточнил я. Старик большую часть времени казался добродушным, но я знал, насколько обманчивым могло быть это впечатление - такие плащи как у него, дают отнюдь не за дружелюбие. Возможно, возраст уже начал брать своё, но боюсь лет десять-двадцать назад это был очень резкий парень. Впрочем, Сид вряд ли мог застать его так давно.        - Ага. Обещал оторвать мне ноги и вставить их мне... в общем, если я ещё раз даже хоть пальцем эту бомбу трону. - понуро признался Сид.        - Легко отделался. - пожал я плечами. - Меня вот вообще в тюрьму отволокли за то, что я оказался рядом с этой штукой при... не самых лучших обстоятельствах.        - Ха, ты тоже к ней полез, а ещё меня осуждаешь! - оживился Сид, обвиняюще указывая на меня пальцем. - Так и знал, что ты тоже не справился с любопытством и глянул.        - Вообще-то я утопил в луже рядом с бомбой парня, который пытался ее взорвать. - не удержался я, забыв, с кем имею дело, Сид уставился на меня испуганными глазами, как будто я сказал, что освежевал и съел Санту.        - Ну ты и отморозок. И теперь ты тоже хочешь меня туда загнать, после того как убил предыдущего парня... - глубоко возмутился он.        - Сид, это парень собирался взорвать бомбу. Вместе с городом. И с людьми. - жёстко напомнил я. - И я знаю, что он не последний. Вот мне почему мне позарез нужен кто-то, кто отключил бы эту штуку раз и навсегда. В идеале я бы вообще разобрал и вывез начинку, оставил бы один пустой корпус для памятника и верующих...        - Шериф меня не пустит. Никак. Я правда хотел бы помочь. - виновато покачал головой Сид. Его взгляд неожиданно стал мечтательным. - Но вот бы глянуть ещё разок, я толком и рассмотреть не успел, что там внутри...        - Шерифа я возьму на себя. - сказал я, надеясь, что не пожалею об этом. - Тем более, что именно он велел мне найти специалиста, который сможет с этим справиться. А более подходящего человека чем ты, мне пока не встречалось.        *        - Надеюсь я не сожалею об этом. - почти с теми же интонациями проворчал в бороду шериф, посмотрел на нас двоих и покачал головой. - Честно говоря, я уже сейчас жалею об этом.        - Сдавать назад поздно. - решительно возразил я. - Ты сам говорил. Сколько подозрительных людей ты спугнул за последний месяц?       ...Я уговаривал Симса большую часть дня, Сид предусмотрительно отсиживался в моем доме, доставал вопросами раздражённого робота, обещал заняться моей сантехникой в подвале что бы скоротать время, но я не слишком надеялся на это. Сид выглядел воодушевленным, нервным и взвинченным одновременно, суетливым и постоянно роняющим все из рук. Закалённый общением с Мойрой и ещё некоторым количеством других странных людей, я счёл это безобидной жертвой, даже если моя сантехника в итоге понесет необратимый урон.        Меня сейчас беспокоили более серьезные возможные последствия.        Самому мне пришлось взять на себя куда более сложную задачу - убедить Симса дать разрешение на саму акцию по обезвреживанию и организовать это все. На самом деле, не в последнюю очередь сыграло то, что я уже проделал предварительную подготовку и заручился согласием парочки надёжных людей. Их было немного, суеверные бродяги даже близко не подошли бы к бомбе, но разнесли бы сплетни на весь город. К сожалению, Люси довольно давно не появлялась в Мегатонне, так что я начал с Билли Крила, достаточно смелого и сообразительного парня, на этом этапе нам пришлось включить Мойру, едва не испортившую все дело неумеренным энтузиазмом, но ее удалось утихомирить и тоже занять делом. Нам потребовалось бы несколько защитных костюмов, что бы работать рядом с бомбой и контейнеры, в которых мы сможем вывезти за пределы города её опасное содержимое, если на первом этапе все пройдет благополучно.        В конечном итоге это убедило Симса, что я не подхожу к делу легкомысленно. Но он тоже внёс в план свои коррективы.        И теперь мы ждали ночи, что бы народ разошелся по домам и не мешал нашим планам. Собрались как всегда у меня, первый этаж становился традиционным местом сбора и обсуждения планов, Симс отправился на обычный вечерний обход, Сид перестал нервно заламывать руки, перебирать инструменты, проверяя все ли он взял и ничего не забыл, теперь он сидел за столом, сосредоточенно листал брошюры со схемами, забыв про кружку с чаем. Потом в дверь сунула голову Мойра с тяжёлыми костюмами в руках, несколько минут они знакомились и обменивались полувразумительными репликами, не столько по предстоящему делу, сколько делясь возбуждёнными эмоциями по поводу предстоящей миссии, потом перешли на сплошь научный и технический жаргон. Я смущённо наблюдал на их взаимное воодушевление и сейчас особенно заметное сходство между ними двумя.        Скоро Сид перестал нервничать, развернул свои брошюры и армейские схемы, начал ходить между столом и диваном, тыкая пальцем, в очередной раз подробно рассказывать, как все устроено и что мы собираемся делать. К этому моменту, хотя я сам до сих пор гнал сомнения, вся эта ситуация начинала казаться мне все более сюрреалистичной.        Но Сид хотя бы был уверен в том что делает. Мойра тоже кипела энтузиазмом, хотя никто даже близко не собирался пускать к бомбе - уверен, она бы с самыми лучшими намерениями попыталась переделать бомбу и наверняка превратила бы город в радиоактивный могильник. Я сбежал на кухню от их совокупного зашкаливающего энтузиазма и принялся в очередной раз греть чайник. Хотя мне самому от нервов кусок в горло не лез.        Пришедший Крил обнаружил меня на кухне:        - Эй, я уложил мелкую, так что сейчас немного стемнеет и можно будет начинать.        - Эти двое уже успокоились? - спросил я с опаской.        - Я бы так не сказал. - ответил Крил покорившись с такой же опаской. - Тебя тоже напрягает, что они так резко нашли общий язык? Это ведь ты притащил сюда этого парня?        - Он казался нормальным! - оправдываясь, поспешно ответил я. - Ну то есть он сумасшедший, когда заходит дело об оружии и технике, но до Мойры ему далеко.        - И ты хочешь что бы он влез в бомбу. Ты тоже спятил, признай это.        - Ты его послушай, он явно знает, о чем говорит. - возразил я без особого энтузиазма. - Тем более, что я так и не нашел никого лучше него.        - Я в этой всей научной тумбе-юмбе ничего не понимаю. - нервно ответил Билли.        - Не обижайся, но я тоже не многим больше. Но я верю, что он знает, что делает. - пожал плечами я.        - Тогда что именно мы должны делать, если она ни черта не понимаем? - хмуро поинтересовался Крил. Я ещё не посвятил его в весь свой план, только сказал, что есть шанс избавиться от бомбы раз и навсегда.        - Пошли, скоро я все объясню. - ответил я, возвращаясь в комнату.        *        - В принципе план простой. - я обвел собравшихся взглядом, снова удивляясь тому, что как-то оказался во главе этой затеи, хотя все, что мне требовалось сделать, это собрать вместе нужных людей, познакомить их друг с другом и убедить, что они способны с этим справиться. По факту моя собственная роль была не так уж и значительна.        Симс привел того парня с ворот, Стокгольма, с которым я почти не общался, кажется он даже жил в своем наблюдательном гнезде, куда не добирались даже вездесущие мальчишки.        - Мы оденем защиту, Сид отключит и физически разберёт детонатор бомбы. Потом мы извлечём блоки с делящимся веществом, Крил третьим, погрузим в контейнеры и оттащим... да хотя бы в тот овраг за городом, где и так фон приличный. Туда все равно никто не лезет, к тому же это достаточно далеко от города. Задача остальных - держаться подальше, что бы не попасть под облегчение и не подпускать случайных людей, что бы те тоже не попали под облучение. - я пожал плечами. - Вроде не сложно.        - Ага и вся надежда, что этот научный гений нас не взорвет. - криво усмехнулся Крил. Сид оскорблено вскинулся, сверкая голубыми глазами:        - Я же объяснял всё! Это не как бомба в кино, где надо резать проводки в последний момент. Я разберу все так, что и угрозы взрыва не будет. Просто все старое и прогнило, защитная обшивка контейнеров тоже, они наверняка пропускают, вон как вокруг фонит, а когда мы их достанем, излучение станет ещё больше. Поэтому надо будет сделать все быстро. Иначе нас не спасут ни контейнеры, ни защитные костюмы.        - Мы уверены, что стоит делать это посреди города? Возможно, просто не трогать бомбу не самый худший вариант. - вздохнул Симс, нахмурив кустистые брови.        - Оболочка рано или поздно все равно прогниёт. - вздохнул я. - Это будет происходить постепенно, никто не бросит свои дома добровольно, пока половина жителей не скончается от заражения, а вторая не станет гулями. Сейчас у нас есть и люди и возможности. Я не думаю, что такой шанс стоит упускать.        - Я делаю это ради Мэгги. - мрачно сказал Крил. - Ей тут жить, не хочу что бы она имела дело с этим дерьмом. Но если я с вашими экспериментами заработаю лучевую болезнь...        - Благодаря старым лекарствам и своевременному лечению можно избежать большинства всех последствий. - возразил я. - Я вас всех в это втягиваю, так что лечение на мне, я подготовил запасы препаратов.        - Если это сработает, город компенсирует все расходы. - возразил Симс. - Это меньшее, что я могу сделать. Ты ещё за дом не расплатился и я предпочитаю, что бы ты был жив и здоров, что бы быть в состоянии это сделать, Мэтт.        - Заплати долги и покойся с миром. - сумрачно пробормотал я, хотя и был тронут его заботой. Пусть даже Симс имел от меня конкретную пользу, он всегда присматривал за мной.        Я запоздало забеспокоился, что совсем не слышу наших самых активных и воодушевленный участников, но обнаружил, что Мойра и Сид увлеченно переговариваются шепотом, активно жестикулируя руками, указывая на брошюры и полностью забыв обо всех остальных.        - Да, и по поводу Мойры... - с сомнением начал Симс.        - Она в бомбу не полезет. Она просто почетный зритель, потому что она обеспечила нас защитными костюмами. - категорично заявил я. - Я люблю Мойру... но от её гуманизма легко на тот свет загреметь.        - Рад, что мы солидарны по этому вопросу.        *        На самом деле, сама акция за понималась мне довольно отрывисто. Мы одели тяжёлые костюмы ещё у меня дома, Мойра расщедрилась на модели получше и потолще того костюма, что я купил за бесценок. Мы так же ещё днём подготовили контейнеры из бочек, продолжив их стенки не особенно толстым слоем свинца, добытым из лома.        Сейчас наша группа как можно тише выбралась из дома и стараясь не привлекать к себе внимание и не греметь контейнерами, отправилась на площадь. Я заранее всех уколол рад-икс и приготовил антирадин, доктор Чёрч тоже был предупрежден и держал клинику наготове. На всех костюмов конечно не хватило, но шериф и Стокгольм должны были охранять и держаться подальше, как и Мойра, так что в костюмах были только я, Сид и Крил, которым предстояло непосредственно взаимодействовать с радиоактивными материалами.        Темень была кромешная, Латунный Фонарь закрылся, к сожалению, даже такой город как Мегатонна не мог позволить себе постоянное ночное освещение улиц. Город казался вымершим. Сейчас это было нам на руку, но неприятно напоминало прошлый раз во время моей схватки с Бёрком, тогда было так же темно и безлюдно.        Мы ступили в воду, мой задачей было светить и помогать Сиду, пока тот непослушными в толстых перчатках руками, снял защитную панель и обнажил внутренности бомбы. Радиометр, начавший потрескивать ещё когда мы ступили в воду, перешёл на частый пульс - я мимолётно бросил взгляд на цифры, постоянный уровень были приличный, но в пределах ожиданий. Пока терпимо.        Сид громко пыхтел в костюме и неразборчиво бормотал за защитным стеклом шлема, доставая инструменты из ящика под ногами, засунув руки внутрь почти по плечо, в стороне нетерпеливо переминался непознаваемый в костюме Крил, его работа ещё была впереди и он явно не стремился нахватать рентген раньше времени.        Казалось прошла целая вечность, когда Сид снял какую-то массивную панель, торжествующе вытащив реле с тянущимся хвостом из проводов и поднял над головой.        - Я разобрал механизм детонации и вынул основные детали. - пропыхтел он, шлем едва позволял разобрать слова, не говоря уж об интонациях. - Сейчас я сниму боковые платины и можно будет вынимать контейнеры с делящимся веществом.        Он действительно отсоединил части обшивки, нам пришлось ему помогать, стараясь не порезать костюм об острые металлические края, Сид был не самым сильным человеком, а даже внешний метал оказался довольно толстым и тяжёлым. Без защитного покрытия, обнажив свои технические внутренности бомбы выглядела странно, но как-то даже более угрожающе. Тем более что счётчик зашёлся ещё более отчаянным треском, я глянул на уровень и заторопился:        - Поспешим. Надо заканчивать побыстрее с этим.        Хотя до заканчивать было ещё далеко. Вряд ли эту бомбу снаряжали вручную, но у нас не было даже подъемника или лебедки, так что вынимать и переносить контейнеры пришлось нам с Крилом, надрываясь от тяжести, в неудобных костюмах и едва пыхтя через вентиляцию. Хорошо что все приготовили заранее, Мойра мельтешила где-то вокруг, у нее все же хватило благоразумия не подходить близко, так что я её едва замечал и слышал, полностью сосредоточенный на неподъёмном контейнере.        Мы с Крилом опустили первый и закрыли крышку бочки. Осталось ещё два таких же.        Тщательно примотав бочки к наспех собранному днём поддону, мы впряглись в длинный ремень и потащили самодельные волокуши на холм - обычно я преодолевал путь к площади несколько раз за день не задумываясь, но сейчас неровный склон показался почти непреодолимым, к тому же приходилось прерываться и подталкивать поддон сзади, когда мы втаскивали его на уступы. Остальные наверняка были полностью сырыми под костюмом как и я, мы едва дышали, на датчик радиации я старался даже не смотреть, вблизи этих бочек треск почти не замедлялся, хотя и не так частил, как в промежутке, пока мы таскали контейнеры на руках.        К тому же, все эти сцепленные бочки издавали громкий лязг и грохот, который никак не мог остаться незамеченным, но отгонять любопытных и отвечать на неудобные вопросы оставалось задачей Симса, так что я почти сразу забыл об этом.        За городом стало чуть легче, там нам не приходилось карабкаться в гору, а ближе к оврагу появился даже небольшой пологий уклон, но к тому моменту я так вымотался, что силы остались только что бы переставлять ноги и держаться за врезающийся в плечо ремень.        Мы свалили волокушу вниз вместе с ее содержимым и отобедали на несколько шагов, пока радиометр наконец не умолк. Крил - я узнал его по более высокой и массивной фигуре - сделал попытку снять шлем, но я его остановил:        - Подожди, костюмы нужно очистить снаружи, прежде чем снимать. А то нахватаешь приличную дозу.        - Ага, и нам ещё нужно вернуться и поставить обшивку на место. - едва пробормотал Сид, самый измотанный из нас троих. - Бомба изнутри фонит из-за остаточного загрязнения.        - Ага, да и местные фанатики нас прикончат, если найдут ее раскрытой утром. - нехотя согласился Крил.        Наедине с собой я мог малодушно признать, что даже на то, что бы дойти обратно до города сил почти не осталось. Хотя перспектива оказаться на пустоши даже поблизости от Мегатонны в таком состоянии беспокоила меня куда больше - но вспомнил об этом я только сейчас. В тот же момент я заметил в отдалении силуэт Стокгольма с снайперской винтовкой, который видимо сопровождал нас все это время.        Хорошо, что шериф сообразил нас подстраховать.        В городе я увидел, что наша возня разумеется не прошла незамеченной, несколько человек приставали к не слишком обеспокоенному Симсу, нездорово оживившись при виде новых действующих лиц в защитных костюмах, но шериф властным жестом велел им держать подальше и поспешил к нам.        - Надо заканчивать это всё. - пропыхтел он в бороду. - Пока не собралось полгорода и пока сюда не притащил свои старые кости проповедник. А то воплей будет.        - Нам осталось поставить обшивку на место. - ответил за всех троих я. - Пусть Мойра тащит свою химию ко мне домой.        - Давай. Только побыстрее! - велел Симс и убежал, вместе со Стокгольмом принявшись оттеснять любопытных от бомбы. Кто поумнее и так не приближался к ее раскрытому фонящему нутру. Мы снова спрыгнули в радиоактивную воду и поспешно подняли оставшиеся панели, что бы Сид мог их закрепить на месте. Он, возможно, в отличие от нас с Крилом, не был знаком с безумным проповедником, но увеличивающаяся толпа - пока там было только несколько бродяг - подгоняла и его.        Мы наконец закончили и почти бегом, под прикрывающим наше отступление Симсом, не давшим любопытным последовать за нами, удрали к моему дому, где нас уже ждала Мойра, в подвале с головы до ног окатившая нас чистящей смесью из раструба баллона, а затем смывшая ее шлангом в канализацию. Только после этого мы стащили с себя костюмы и круглыми глазами уставились друг на друга.        - Мы сделали это. Я это сделал. Я отключил и разобрал бомбу. - неверяще сказал Сид.        - Ага. - пробормотал я. - Мы избавились от очень большого геморроя.        - Наконец-то. Давно надо было разобраться с этой штукой. - мрачно сказал Крил, с опаской отходя от защитных костюмов, которые Мойра убрала в оставшуюся бочку и деловито засыпала чистящей смесью. Предки развивали не только ядерную энергетику, но и множество способов справляться с ее негативными последствиями, труднее лечить живых и пищу чистить так, что бы ее потом можно было есть, а неживое почистить легко, нужны только активные вещества и оборудование.        - А у тебя чистящего ящика нет. - заключил Сид, видимо думавший в том же направлении. - Непорядок. А ещё механик.        - Сид, у меня руки даже до сантехники толком не дошли. - укорил его я.        - У меня закажи. - отрезал он.        Пришел доктор Чёрч, принес медикаменты и капельницы, устроил на первом этаже филиал госпиталя - рассадил нас по креслам и диванам, развесив пакеты с андитрадином. К тому моменту, как Симс смог освободиться и придти, было наверное часа два ночи. Он осмотрел наши вялые полулежашие фигуры - робот, стремясь доказать свою полезность перед таким количеством гостей, обеспечил всех питьём и едой, так что мы впали в усталое и сытое оцепление, даже Сид, только Мойра ещё сохраняла какую-то бодрость.        - Ну что сказать, вы все герои. Город этого не забудет. - Симс усмехнулся в бороду. - Но вам сильно повезло, что вы все были в костюмах и никто не видел ваших лиц. Хотя, про тебя все равно быстро догадаются, Мэтт. Ни одна буча в городе последнее время не обходится без твоего участия.        Я пожал плечами. Про меня и так уже ходило слишком много рассказов и слухов, я устал бороться с этим, так что одним больше, одним меньше...        - Но проповеднику в ближайшее время тебе лучше на глаза не попадаться. - заключил Симс, он хитро прищурился: - У меня здесь небольшая моральная компенсация для вас всех, риск ради благородного дела стоит вознаграждать. Тебе Мэтт я заплатить не могу, так как ты до сих пор был должен городу. Теперь считай, что я списываю этот долг. Дом полностью твой. Поздравляю.        - Ну, я тут не знаменитость, что меня и компенсация устроит. Может про меня завтра вообще не вспомнят. - заключил Крил. - А вот тебе парень похоже придётся тоже покинуть этот город в бочке.        Он от души хлопнул вздрогнувшего Сида по спине. Тот видимо не ожидал, что благодарность жителей проявится в подобной форме.        - Да ладно, он тебя просто пугает. Никто тебя не тронет. Самое большее, будут доставать расспросами и пялиться со всех сторон. - успокоил его я. - В крайнем случае сделаем вид, что ты просто один из клиентов или поставщиков Мойры и вывезем тебя с караваном.        - Ага, можете на меня рассчитывать, если надо будет вас прикрыть! - с энтузиазмом заключила Мойра.        - Отдыхайте. - велел Симс. - Следующее утро не будет тихим.        *        Тихим - не то слово.       ...Крил улизнул ночью, смешавшись с беспокойной толпой, бурно делящейся недоумением и вопросами, шум не утихал до утра, пока к беспокойным полуночникам не присоединились проснувшиеся утром, увеличивая количество суеты, ко мне тоже кто-то ломился и стучал, ещё один недостаток тонких стен, но я велел роботу никого кроме Симса не пускать и все это проспал. Сид лёг в соседней спальне, благо я не успел перестроить её, как собирался.        Впрочем, в тот день ничего особенного не случилось. Город полнился неопределенными слухами, один другого цветистее, но бомба была на месте, выглядела примерно так же, проповедник в этом убедился, пошастав вокруг в грязной луже - я наблюдал за ним, пока для прикрытия пил кофе в Латунном Фонаре и внутренне морщился, вода всё-таки довольно сильно фонила, если дед втихаря не откачивается ночами антирадином, то своей смертью он не умрет и довольно скоро.        Любопытные пытались доставать вопросами Симса, который должен быть в курсе всего - самой популярной теорией было, что прошлой ночью сорвали очередной рейд диверсантов и только срочные действия наших техников (тут варианты разнились, включая меня, Мойру и старика-механика) помешали всему взлететь на воздух. Кстати, не самая плохая теория - я хотел посоветовать Симсу не опровергать её, но не хотел подозрительно шептаться с ним у всех на виду, а шериф предпочел отмалчиваться и выпроваживать любопытных подальше. Меня тоже пытались доставать вопросами, но я был сыт непрошеной славой и сплетнями по самое горло и быстро устав слушать чужие пересуды, вернулся к себе.        Сида я проводил в лавку к Мойре ещё утром, оставив его под её ответственностью - эти двое найдут чем заняться, а разрушения, надеюсь, ограничатся лишь чердаком Мойры. В городе уже успели перебрать всех подозрительных чужаков, которых видели накануне в городе, но таких и без него был добрый десяток, так что я за Сида особенно не беспокоился.        Попался мне и Мориарти, с такой загадочной и хитрой физиономией, что можно было не сомневаться - этот точно знает все ночные подробности. Впрочем, благодарности я от него не дождался, алчный ублюдок в очередной раз обругал мой тупой альтруизм, мешающий мне переводить в прибыль мои дела и сопутствующую славу. Я не боялся, что он разболтает правду хотя бы из вредности - те же принципы мешали ему делиться информацией бесплатно.        В этой суете я только к вечеру вспомнил, что не видел Сида весь день и нашел его всё в той же лавке, где он и Мойра проторчали все это время. Я обнаружил их зарывшимися в знакомые мне блоки и схемы, над которыми мы с Мойрой корпели последние три недели. Пока я размышлял, стоит ли попробовать подключить Сида к этому делу, Мойра просто сделала это и эти двое так увлеклись, что пропустили обед и ужин. Они так увлеклись, что даже укоризненная речь Сида о том, почему я не включил его в это дело раньше, вышла скомканной и короткой. Трудно спорить, когда они уже достигли прогресса относительно того места, где мы с Мокрой застряли, но я быстро почувствовал себя третьим лишним и одновременно единственным взрослым в комнате - пришлось прервать их единодушное взаимопонимание и гнать ужинать, с обещанием не прерывать и даже помогать после.        *        Последний, но громкий аккорд этой истории случился на третий день, когда я завтракал в Латунном Фонаре. Как раз удачно вернулась Люси, да не одна - за те пару месяцев, что я его не видел, Иэн успел немного возмужать, подрасти или просто внешний облик и поведение выдавали разницу. Теперь Иэн тоже был одет в пестрый вариант кожаной брони и разномастной одежды, распространенный на пустоши и отрастил немного пушка а подбородке, который, со временем, наверное станет больше походить на бороду. И хотя Иэн все ещё был темноволосым, сейчас сходство с сестрой стало ещё более заметным.        Мы как раз тихо обменивались последними новостями - Люси о том, как Семья и жители Большого Города пережили эту зиму, а я о результатах работы над ошейниками и расшифровкой дистанционных команд, о людоедах поблизости, о результатах моего похода к радиостанции - нет, врезать Тридогнайту так и не довелось - когда Дженни сделала погромче радио, где этот самый диджей призывал приобщиться к свежим новостям:        - Сегодня подходящее утро для отличных новостей. А эту новость стоит услышать. Кажется эту здоровенную бомбу в Мегатонне наконец-то обезвредили. Шериф Симс поручил одинокому Страннику из убежища 101 разобраться с паршивой бомбой. И наша как всегда детка не подвела...        Я оглядел как-то разом замолчавших бродяг и жителей вокруг, уставившихся на меня, старенького проповедника, замолчавшего и угрожающе сжавшего сухие кулачки в своей луже. Крил весело отсалютовал мне кружкой с супом и подмигнул единственным целым глазом.        - Вот чёрт.