Часть 16

Посреди подземной лаборатории, заполненной всякими монструозными приборами, инструментами и кучей трупов различных существ, стояла застывшая фигура рогатого гуманоида с синеватой кожей в ледяной броне. Он стоял с занесенным над головой ледяным молотом, из-за чего создавалась иллюзия, что он вот-вот опустит его и ударит по лежавшему перед ним ледяному копью, переливающемуся разными оттенками синего, но вдруг фигура пошатнулась, задрожала и, отпустив в свободное падение, необычное орудие труда, припала на одно колено. - Грх… - издав необъяснимый звук, гуманоид принялся массировать виски, стараясь окончательно не свалиться на пол. Он быстро восстановил своё равновесие, а сжав кулаки, остановил и пробивавшую всё его тело дрожь. *** От лица Короля Ночи - Ух. Не думал, что вселяться в вихта на таком расстоянии окажется настолько сложным и выматывающим занятием, - выдохнуви открыв глаза, я произнёс вслух, посмеиваясь в конце. - Я и не думал, что вообще на это способен. Жаль только, что такая способность имеет серьезные недостатки, да и одноразовой оказалась. А то бы я развернулся. Стоит потом поэкспериментировать… Мое сумбурное представление и разговор с вождём и старейшинами Агне Келя был незапланированным событием. Сначала я хотел просто разведать обжитые территории и собрать побольше информации о своих вероятных противниках, да и просто понаблюдать за жизнью местных охотников хотелось, чтобы лучше понять своих поданных. Добравшись до места назначения, отряд был взят в оборот местной стражей, охраняющей подступы к городу, которая сразу же начала расспрашивать моих сопровождающих. Узнав кто они, и что здесь забыли, защитники племени обратили внимание на меня. Глава встреченного нами патруля почесал затылок и посмотрел на подконтрольного мне Вихта. По его взгляду было легко понять, что он понял всю гадость ситуации. В итоге он решил не ограничиваться полумерами, чтобы потом не стать вдруг крайним, и приказал задержать весь отряд у стен города кроме нескольких человек, которых взяли вместе со мной в коробочку из десяти бойцов. В таком виде мы и направились на встречу с верхушкой города. К счастью, пока отпущенный с вихтом отряд добрался до своего дома, я уже успел освоить язык местных на базовом уровне, поэтому теперь мог не только понимать, о чём говорят окружающие меня люди, но и отвечать, в случае, если состоится диалог. Двигаясь по улочкам, как я сначала думал небольшого поселения, я быстро убедился в своей неправоте, да и воспоминания о просмотренным давно мультике ещё были и я помнил, что Агне Кель был огромным городом, единственным, что был у всего народа воды. Это был хорошо укреплённый город, в котором проживало по самым минимальным прикидкам не меньше десятка тысяч человек. И это я его весь не видел, поэтому думаю, что больше раза в два. Шагая по улицам города, я прилагал все усилия, чтобы не вертеть головой, осматривая округу. Не хотелось показаться невеждой из-за того, что я старался разузнать как можно больше. Добравшись до дворца, кишащего людьми, наши конвоиры повели нас в большой, украшенный красивой резьбой зал, с огромным креслом посредине и рядом из менее ажурных сидений по бокам. Полагаю, что это тронный зал. Пока я осматривал присутствующих, обо мне рассказали отпущенные мною люди. Они говорили достаточно честно, без искажения фактов, но я легко заметил, как они старательно смещают внимание слушателей на определенные моменты. Как и любой подчинённый, они не желали оставаться крайними и всеми силами старались перебросить весь негатив их руководства на меня, впрочем, я не в обиде. Убьют вихта, и я особо не расстроюсь, а вот им лишаться головы никак нельзя. Заметив как вошёл, видимо ещё один сын вождя, я посчитал, что все важные члены племени собрались и усилил контроль над вихтом, чтобы самому взять слово. Но вместо желаемого мною результата, случилось неожиданное изменение. Вместо полного контроля над марионеткой, я вселился в него. Я чувствовал, что могу в любой момент вернуться в своё основное тело, стоит только мне пожелать вернуться обратно, обратившись к каналу энергии, связывающему меня с моим творением. Это было очень интересно, и я не был прочь исследовать данную способность подольше, да только жаль, что после этого начался стремительный распад физической оболочки, в которой я находился. Обидно, ведь будь иначе, то я имел бы больше времени для общения и конструктивного диалога. Глядишь, и угрожать не надо было. Хотя это вряд ли, вождь на меня такими глазами смотрел, что я уверен, будь он магом огня, то уже давно бы испепелил своим взглядом. В итоге произошло моё знакомство с моими единственными противниками на этом континенте. Мелкие племена я уж записал в очередь на становление моими верными поданными, даже не рассчитывая встретить в их лице хоть какое-то сопротивление. Надеюсь городским хватит предостережений, которые я им дал, и они не будут мешать моим планам. Да и не лишний раз было предупредить, что я не какой-то глупый дух и прослежу, чтобы мои требования были выполнены, а в случае какой-нибудь пакости с их стороны, то будут последствия. - “Ну, я уже ни на что не могу повлиять, если что, то только отомстить, да и то не скоро…” Договорив, я скосил взгляд на переливающееся внутренним светом копье – один из моих экспериментов. Закончив с обустройством моих поданных и подготовив жильё для новых жильцов, я занялся дальнейшим изучением собственных сил. В данном случае я пробую создать что-то похожее на артефакт или уникальное оружие, используя комбинацию магии льда, своей голубую кровь, маны и других, доступных мне материалов. Это было нужно не только для меня, чтобы ещё сильнее увеличить своё преимущество перед местными, но и для моих людей. К сожалению, но у меня сейчас их очень мало, поэтому их необходимо беречь. А что может лучше сберечь в средневековье, как не хорошая броня, защищающая от атак врагов? И что-то уже начало получаться… *** По буйным водам северного моря плыли две деревянные шхуны, вышедшие недавно из единственного города народа воды, Агне Келя. На палубе одного из них разворачивалось необычное зрелище, которое уже успело стать одной из забав для скучающих моряков. Склонившись за фальшборт, молодой человек с потерянным взглядом смотрел на бьющиеся о борт волны и серьезно прикидывал, сможет ли он доплыть до виднеющегося недалеко берега, если выпрыгнет с корабля в море, прежде чем замёрзнуть. Схватившись за голову, молодой мужчина в очередной раз простонал: – Почему именно я? Духи, где я так провинился? Его звали Рон. Он был назначен главой делегации, которую отправили на встречу с новым главой одного из племён. Как бы надо радоваться, ведь кому ещё в столь молодом возрасте старейшины позволяли занять такую должность. Он даже не являлся близким родственником вождя. Для молодого мужчины это невероятный рост статуса, как личного, так и его рода. Это и правда, было бы замечательным карьерным ростом, которому бы завидовали многие, если бы не все в городе. И всё же это было не так. Когда Рон замечал взгляды соплеменников, отправившихся с ним, он нередко видел в них нотки сочувствия и некой обреченности. Ведь как многим стало известно, целью этой кампании является встреча с духом Льда и Смерти, который уже стал новой детской страшилкой и источником многих басен в тавернах, построенных в городском порту. Казалось, что каждый из рассказчиков ставил перед собой цель приписать к описанию этого существа больше кровавых и пробирающих до самых костей подробностей. Рон не наивный дурак, и понимал, что большинство слухов и рассказов – чистой воды вымысел, но все равно отказался бы от подобной чести. Да только никто его не спрашивал, просто поставили перед фактом, когда он только проснулся на уже плывущем корабле. Видимо кто-то из стариков подсуетился, и его пьяного притащили прямо из кабака, в котором он поминал своего отца, старейшину Лока. Именно отцу Рона выпала честь сопровождать покойного брата вождя в тот несчастный поход за остатками “половинок”. Со слов выживших, теперь Лок оказался обречен, и быть ему целую вечность рабом Темного духа. - Рон, ты должен гордиться продемонстрированным тебе доверием со стороны молодого вождя. Если ты хорошо себя покажешь, то по возвращению тебя ждет светлое будущее, уважение и статус. О тебе будут рассказывать, упоминая твою смелость и отвагу, а девушки м-мм…. – Начал утешать его и обещать светлое будущее стоящий рядом старейшина по имени Урук. Правда Рон не купился на его сладкие слова в первый раз, не купится и теперь. Тем более что ясно понимал, окажись его слова правдой, то сейчас бы на этом корабле его не было бы точно. Без отца за спиной, Рон не имел особого веса в глазах общественности, кроме статуса средней руки мага. Его бы быстро задвинули более предприимчивые старики, желая продвинуть на вакантное местечко своих отпрысков. Да хотя бы Урук, но нет, вместо того, чтобы общаться с Духом, он должен был доставить людей, которых тот потребовал, и ждать на корабле его возвращения. Сокрушенно вздохнув, он, не отвлекаясь на бредни стоящего рядом старика, снова стал размышлять о том, чтобы спрыгнуть. В таком случае он проживет дольше, по крайней мере, шансы были больше, чем, если продолжит следовать опасным планам своего вождя и старейшин… Урук, увидев, что сопляк не слушает его, прекратил его увещевать. Как Рон и догадывался, его назначение не было проявление доверия, а просто совпадение определенных событий и планов. Впрочем, и сама мирная делегация имела главную цель, являющуюся отнюдь попыткой задобрить разгневанного духа. Со слов Урук, вождь приказал собрать о нём, его созданиях и пришедшем под его руку племени как можно больше информации, полезной для их уничтожения. Да, новый вождь не стал скрывать последние слова своего отца. Во время срочного собрания, после смерти предыдущего вождя, Арнук рассказал про предсмертное видение, в котором его отец увидел печальное будущее и угрозу от неизвестного духа. Кроме того, он рассказал и о своём видении, которое посетило в день рождения его дочки, чем ещё сильнее убедил старейшин. Именно в тот день, когда по слухам духи спасли Юи, Нага, отправился вместе с отцом Рона за племенем “Полумесяца”. А так как старейшины – люди исключительно опытные и мудрые по определению, то вождь был готов внимать их советам. Из-за этого решили не идти на прямой конфликт, пока не ситуация с духом не станет понятнее. План противодействия будущей угрозе заключался в том, что необходимо было подготовиться к противостоянию, найти способы или упоминания, говорящие как одолеть подобных тварей. Под предлогом якобы перемирия с Духом, следовало узнать побольше о нем самом, его силе, характере, врагах, ну и конечно слабости. Последние два пункта старейшины считали самой важно частью плана. Ведь, если они не смогут найти способ, как победить столь могучего и опасного врага, то возможно стоит найти кого-то, кто победит его вместо них. Было решено, что после прибытия, Рон уйдет с группой людей, которых требовал Тёмный Дух, играя роль мирной делегации, которая желает всеми силами продемонстрировать добрую волю племени. Ему необходимо было получить прощение духа, а затем попытаться его задобрить, вручив подарки. Вероятно, что старейшина Урук тоже не будет сидеть без дела, и пока Рон общается с духом, он займется разведкой. *** От лица Рона, сына Локка - "Хм, а у этого духа красивый дворец, явно лучше, чем у нашего вождя, да и "половинки" неплохо обосновались", - снаружи безразлично, но внутренне волнуясь, подумал я, выбираясь с лодки на берег. Ступив на ледяной берег, я стал внимательно осматривать расположившиеся передо мной огромные дома, напоминающие собой небольшие крепости. Конечно, можно было зайти в защищенную стенами гавань, где наверняка были расположены захваченные ранее наши корабли, но (не) уважаемые люди (старейшина и капитаны кораблей), даже не спросив мнение номинального главы делегации, то есть меня, они единогласно решили, что это слишком опасно и стоит сначала оповестить Тёмного духа о своём присутствии. Для чего, они отправили меня на лодке, в компании нескольких воинов-неудачников должных исполнять роль свиты. Впрочем, эта миссия началась неплохо, высадившись на берег, мы не встретили каких-либо опасностей. На нашу группу никакие монстры не нападали, никакие ледяные гиганты не пытались нас затоптать. Через какое-то время, видимо заметив нас, со стороны небольшого поселения к нам на встречу вышла группа из трёх человек (?) одетых в ледяную броню. Я поначалу сам не поверил увиденному, ведь это было похоже на чью-то глупую шутку. Не понимаю, кто мог додуматься до такого, чтобы натянуть на себя куски льда, да и еще закрыв себе глаза. Только какой-нибудь дух. Для меня, как жителя севера и мага, знающего, как мне казалось, всё, что только можно о воде и её твёрдом состоянии – льде, подобное снаряжение казалось идиотским. - Возможно, дух так скрывает их мёртвую природу? – тихо произнёс один их двойки воинов, сейчас стоящих позади меня. Посмотрев в сторону говорившего члена моей свиты, я с удивлением кивнул, показывая, что готов согласиться с такой интересной догадкой. Полная броня, скрывающая даже глаза, это был неплохой способ, чтобы скрыть настоящую природу тек, кто скрывается под ней, например мертвецов, о которых ходили слухи. Да и двигаются они на удивление бодро и уверенно в этих ледяных глыбах. Разве такая ледяная броня не должна быть тяжёлой? Возможно это и правда, мертвяки. Остановившись на расстоянии десяти метров от нас, один из облачённых в доспехи воинов воскликнул: – Кто вы? – его голос, хоть и звучал приглушенно, обладая каким-то эхом, возможно вызванный шлемом на голове, но был вполне человеческим. Прочистив горло, я твердым голосом, по крайней мере, надеюсь на это, ответил: - Мы прибыли из Агне Келя, чтобы выразить своё почтение и выполнить просьбу Великого Духа… - ага, просьбу, если я правильно понял, то, что мне рассказали очевидцы, это был самый настоящий шантаж, приправленный реальной угрозой со стороны могущественного духа. – Мы здесь, как посланцы и прежде чем наши корабли войдут в вашу гавань, мы бы хотели встретиться с духом и убедиться, что с людьми нашего племени всё в порядке. Главное было узнать как отец, на остальных мне, откровенно говоря, было всё равно. Да, это было эгоистично, но не менее эгоистично, чем то, что меня пьяного закинули на корабль, приказав стать частью отряда, отправленного к Тёмному Духу. Спроси они меня об этом и я сам бы был готов эти корабли сюда притащить по снегу, лишь бы узнать о ситуации с моим отцом, но нет, эти твари решили, что меня можно списать… Спокойно дослушав меня, облачённые в латы войны приказали нам сдать всё имеющееся у нас оружие. Мы особо спорить не стали, разве что для приличия покривились лицами, да и всё на этом. Оказавшись на территории духа пара бумерангов и ножей погоды не сыграют, так что нет смысла даже возникать по этому вопросу. После этого, не подходя к крупным постройкам, мы отправились в сопровождении тройки ледяных воинов по дороге прямо в сторону обители духа. В какой-то момент по бокам стали появляться красивые скульптуры. Я, пускай и не был ценителем подобного искусства, но должен был признать их красоту и точность, с наслаждением любуясь ими. По дороге нас встретила какая-то молодая девушка с симпатичным личиком, которая с любопытством осматривала нас. Воины быстро объяснили кто мы и откуда, из-за чего изначально нейтральный взгляд превратился в колючий и мрачный. Так и не сказав ни слова, девушка повела нас вдоль стен дворца духа, направляясь в удивительный сад, полный статуй разных мистических существ, скелетов и других персонажей, прямо к возвышающимся над всем этим великолепием ледяным воротам, покрытым мистическими символами и узорами. Но не успели мы подойти к ним, как земля под ногами дрогнула, а ворота начали открываться. Сначала ничего не было, один лишь зев тёмный зев пещеры, как вдруг из непроницаемой темноты вышел он. – Ааа…, – воскликнул я и отступил на шаг назад, свита моя тоже вторила моим действиям. Перед нами предстало существо, похожее на человека, только с огрубевшей синей кожей, ярко сияющими глазами и с множеством рогов на голове, но самое страшное, он был полностью запачкан в крови! Весь, он был покрыт с ног до головы алой жидкостью. Что он делал в том жутком и темном месте, грыз человечинку? Подвергал пыткам людей? Купался в человеческой крови? Так вот почему мы не увидели ни одного человека, кроме наших сопровождающих, он всех сожрал, а мы ему принесли добавку? Брр. – Привет! – увидев его взгляд, который был направлен на нас, я не придумал ничего умнее, кроме как просто сказать привет, на что заработал странный взгляд от сопровождающей нас девушки. Она спокойно стояла перед духом, будто ничего страшного не произошло. Наоборот, уже привычными действиями, она подала Иному, как называл его вождь, полотенце, но он не стал сразу вытирать кровь, а вместо этого оскалился, смотря на меня. – Привет! – его голос прозвучал подобно скрежету льда, от чего мои де-факто охранники поплотнее за мной жались, и готовы были воспользоваться мной как щитом, но следующие его слова просто обескуражили нас: - О, Кая, а сегодняшний ужин будет интересным!