Глава 11. Лабиринт (Варе 17 лет, зима, январь)

      — Марья, Варвара с вами? — чуть более взволнованно, чем обычно, спросила директриса волшебного колледжа.       Пальцами она водила по обложке книги перед собой.        — Нет, Василиса Васильевна. Она сказала, что ей готовиться надо, доклад делать по магическим существам, — вспомнила ответ подруги Маша.       — Хм, понятно. А что с расследованием? Узнали что?        — Уверены, что к этому причастны маги ветра. На этом пока всё, — ответила девушка, перекрикивая музыку. На заднем фоне были слышны радостные возгласы и раздавался чей-то девичий хохот.        Премудрая присела за стол Владислава Владими́ровича и опёрлась щекой о ладонь, мысленно продолжая поиск зацепок Вариного возможного местонахождения.       Единственная догадка настораживала её. Любава слышала, как Варвара с молодым преподавателем что-то обсуждали здесь.        Если они вдвоём отправились в книгу с осколком чёрного зеркала, то кто вернётся обратно? Будут ли это всё те же Варя и Влад?              Проверить сама Вась-Вась не могла. И дело было не в страхе. Артефакт имел ограниченное число телепортов. И если тех осталось всего два, то лишнему исследователю дорога в книгу закрыта. Пробыть там месяц до перезарядки было бы губительно как для разума, так и для жизни.       Скорее всего, Варя пошла туда по своей воле, и ей ничего не угрожает. Возможно. Может быть.        — А само Око Штормов вы нашли? — поинтересовалась женщина, услышав нетерпеливый вздох в телефоне.       — Нет, его тоже нигде нет. Ни в лавке Фомы и Ерёмы, ни даже в Штормграде. Ваня отправил им телеграмму, и представители королевства выслали официальный ответ.       «Только этого не хватало», — с раздражением подумала директриса.       Королева Людмила, наверняка, будет раздосадована неприятными новостями. Не так давно она передала стеречь Око Штормов Хранителям Сказочного мира, а тут прямое подтверждение, что её излишнее доверие было ошибкой.       — Что ж, продолжайте поиски. Жду вестей, — сказала она вслух и завершила звонок.       Отложив на стол «Тёмное царство», Василиса Васильевна подошла к прикроватной тумбе и открыла ящик. Ключи, документы, вырезки из газет про Патруль, записная книжка с датами, резинки для волос, ничего интересного. К ребру ладони приклеились пара страз, и Премудрая выудила из глубины ящика ношеную фиолетовую заколку. С виду это был обычный мусор, но мусор не держат в прикроватной тумбе. Там хранят воспоминания.       Василиса Васильевна склонилась к ящику ниже, думая найти что-то ещё. И оказавшись головой на уровне кровати, её нос уловил знакомый аромат Вариного шампуня.        Директриса с отвращением отвернулась. Варя достаточно часто была здесь, чтобы оставить свой запах на подушке. И простого нахождения было бы мало, она ночевала в этой кровати.       Искреннее негодование текло по венам Василисы. Давно она не испытывала этого чувства.       Морок обманул и её, и Варю. Заманил в паутину лжи ничего не подозревающую принцессу, чтобы воспользоваться ей.        Улик хватит, чтобы вынудить его уйти с должности и не показываться на территории колледжа. А лучше и в Мышкине тоже.        Оставалось только дождаться их возвращения.  *****       — Вставай, красавица, — прошептал Влад Варе на ухо, и та, вздрогнув, очнулась от дрёмы.       Оглядев спутников, девушка размяла руками шею, которая затекла от неудобного положения во сне. Слава Сказочнику, хоть коса полностью высохла, и не утяжеляла голову ещё на добрые пару килограммов.       Выдуманное солнце, если оно вообще называлось «солнцем» в мире книги, окончательно укатилось за дрожащую волнами линию моря. Местные звёзды яркими точками дырявили чёрное небо. В реальном времени было около одиннадцати. И Ночь уже взошла царствовать на Тёмный трон.       — Прости, что напугал, Колючка, — пробормотал князь.       На другом его плече дремали Доспехи, периодически щёлкая забралом шлема. Вот кому точно нужен был отдых.       Варя отмахнулась.       — Всё в порядке. Не хотелось просыпаться.       — Поделишься со мной? — подмигнув, спросил Влад.       Она спрятала лицо ему за спину.       — И? Подробности будут? Я весь в внимании.       — Нет, — Варя отрицательно покачала головой, активно желая сменить тему. Времени на глупости не было. — Сколько я спала?       — Около часа.       — Тогда идём.       — Да, — согласился Влад, смирившись с отсутствием ответа на свой вопрос. И, правда, не время. — Яблочко будешь? — он сорвал золотой фрукт с дерева и кинул перед собой, взяв ещё два про запас.       Коснувшись земли, яблоко засветилось и покатилось вперёд, показывая дорогу дальше.       Вот почему Влад не брал путеводный клубок, здесь ему существовала замена.       — Это какая-то определённая сказка? — потянувшись и поднимаясь на ноги, спросила Варя.       — Нет, лабиринтов в сказках было много. Как повезёт. Я в прошлый раз от Минотавра удирал, — он провёл по волосам ладонью и, нахмурившись, добавил: — Не рекомендую.       Доспехи вовсе не хотели никуда идти, и если бы их спросили, то они с радостью бы вернулись в колледж. И даже провёли бы пару занятий вместо Влада. Но чувство долга перед друзьями не позволило бы им после этого жить с чистой совестью. А таковая у железного спутника была и нередко о себе напоминала.       — Доспехи, прошу тебя пойти с Варей. Нет, я справлюсь сам. Ты знаешь, почему, — уговаривал их Влад.       Следуя к следующему испытанию, князь с другом немного притормозили, чтобы вполголоса обсудить запасной план. Волшебнице о нём знать было не нужно. Доспехи громко возмутились, и парень шикнул.       — Тише ты. Она с меня шкуру снимет, если узнает, что я такое предложил.       Влад посмотрел на Варю, которая несла в руках пару яблок и заворожённо разглядывала, как на их поверхности отражается тусклый свет.       Доспехи в ответ покачали шлемом.       — Знаю, — парень всунул в металлическую перчатку друга камень-телепорт. — Если её ранят, вы оба перемещаетесь. И нет, я не буду это обсуждать.       «Но она тоже за тебя переживать будет», — пролязгали Доспехи.       — Лучше она, чем я, — абсолютно эгоистично прозвучало изо рта Влада.       Его железный напарник вздохнул, если бы умел. Такими сложными ему казались эти отношения.       С тех пор как их друг, начальник и боевой товарищ стал близко общаться — он от греха подальше не использовал в разговоре слово «встречаться» — с самой колючей принцессой Сказочного мира, Доспехи постоянно находили Влада в диаметрально противоположных настроениях. То он непомерно счастлив, то ужасно зол, то тоскует, то с нетерпением ждёт следующей встречи. Только полгода назад, после Дня Самоуправления, которому предшествовал особенно неспокойный период волнения гормонов князя, тот, наконец, успокоился. Почти. На место неподконтрольных эмоций пришла особенно маниакальная идея — защитить свою Колючку, во что бы то ни стало. Стоит ли говорить, насколько Варя была не в восторге. Не раз Доспехи заставали их посредине спортивного зала, орущих друг на друга, по их скромному мнению, без причины.       Если бы Доспехи спросили, а их, увы, спрашивали не так уж часто, они бы посоветовали им вспомнить, зачем они вместе, и постоянно напоминать себе именно об этом.       — Кажется, мы на месте, — крикнула отстающим Варя.       Золотое яблоко ожидающе крутилось вокруг своей оси. А перед троицей вырос неестественно высокий лабиринт из живой зелёной изгороди. Внутри напрочь отсутствовал свет, настолько плотную стену создали острые на вид листья и ветки.       — Я бы хотел, чтобы он был у тебя, — отстегнув кинжал от пояса, произнёс Влад.       — У меня есть Молния, оставь себе.        Он закатил глаза, протянул свой клинок ей одной рукой и забрал оба золотых яблока в другую.       — В узком коридоре она скорее мешать будет. Возьми кинжал. Маневренность больше, и Доспехи не заденешь.       Варя недовольно поставила руки на талию.       — Ты оставляешь меня с ними и оружием, а сам как планируешь оттуда выходить?        — С помощью моих неотразимых навыков, конечно, — произнёс он и гордо вскинул голову.       — Влад, — взяв, наконец, его кинжал и вешая на пояс, с предостережением сказала девушка.       Он самоуверенно подмигнул:       — У меня есть пару секретных приёмов, которым я даже тебя не учил.       Доспехи вопросительно загремели.       — Потом покажу. Всё, идём, — отрезал князь, и троица вошла в лабиринт.        Перед каждым из них катилось своё золотое яблоко, освещая путь.       Вот они шли плечо к плечу, и Варя обернулась, чтобы спросить Влада о чём-то, но его уже рядом не было. Ей померещилось движение под ногами, и она перескочила препятствие.       Доспехи подставили девушке железную перчатку, чтобы их не разлучило то, что обитало в лабиринте. И, ухватившись за металлическую руку, Варя с ними отправилась дальше. Снова была темнота, снова их поджидало что-то ужасное.       — В прошлый раз был Минотавр, а до этого? — вдруг вспомнила свой вопрос волшебница. Её голос прозвучал шёпотом, стены из листьев поглощали почти весь звук.       Доспехи что-то виновато прогудели.       — Змеи?! И вы оба мне не сказали об этом! Ну конечно! — хоть девушка и напрягла голосовые связки, ситуация не изменилась — её по-прежнему было еле слышно.       Дорожка сделала поворот налево.       — Ну попадись мне, Влад, — пробормотала Варя, придумывая отсроченную месть.       Они шли уже минут пятнадцать, два золотых яблока проворно катились рядом друг с другом. Стены давили темнотой.        Ещё поворот. Момент промедления, и Варя бы споткнулась о торчащую снизу ветку, но Доспехи вовремя отдёрнули девушку в противоположную сторону.        — Спасибо, — поблагодарила она, и не заметив другого сучка на уровне груди, напоролась на него правым плечом. Проход стал непривычно узким. — Ох ты ж, — выдохнула Варя и зажала порез рукой.        Глубокий. Казалось, что чем сильнее она передавливала пальцами артерию, тем быстрее хлестала кровь. Не хватало ещё отключиться в лабиринте. Доспехи выловили у неё из сумки серебристый флакон. Живая вода зашипела, но рана не затянулась ни на миллиметр.       — Ты ему не скажешь, — строго сказала Варя спутнику. — Нет, мы идём дальше. Ты предлагаешь бросить Влада здесь? А где его потом искать, когда мы вернёмся, ты думал?       Доспехи пожали плечами.       — Именно.        Варя оторвала часть блузы и замотала рану, приспуская накидку, так пропитанный кровью лоскут не бросался в глаза. Несколько капель упали в траву. Возможно, стечёт на предплечье, но о проблемах лучше думать по мере их поступления. Жаль, на цвет собственной крови она не обратила внимания. Её отвлекла вибрация от топота ног или лап, пробежавшая по земле. Совсем близко. Варя выхватила кинжал и приготовилась обороняться.        — Церберы? — удивилась она, услышав тихий лай.       Собак она не боялась, в отличие от змей, и поэтому спокойно выдохнула. Но расслабляться совсем было нельзя: церберы тоже достойные противники, рана на плече кровила, да и из лабиринта выход тоже следовало найти.       Три жуткие морды с горящими жёлтыми глазами неслись на них с бешеной скоростью. Доспехи загородили Варю собой, как живым щитом. На что девушка стукнула их и обошла вдоль изгороди, царапая спину острыми листьями.       Двое одновременно выставили спереди оружие, но псы, перепрыгнув их, промчались мимо.       — Что это было? — растерялась Варя.        Два путеводных яблока светящимися шарами кружились в молчаливом танце на траве, не замечая ничего особенного.        Доспехи указали перчаткой вперёд.       — Да, идём, — кивнула волшебница.       Ноги приятно утопали в мягком ковре лабиринта. Бархатная тишина склоняла ко сну. Даже стены стали заметно мягче, точно перьями лаская кожу.       — Думаю, мы почти дошли, — зевнув, произнесла девушка.        Яблоки сбавили скорость и лениво перекатывались с боку на бок, видно их цель и вправду была близка.       Поворот, и перед Варей и Доспехами открылся вид на фонтан. Золотые шары приблизились к нему и с брызгами запрыгнули в воду.        — Видимо, чего-то не хватает, — предположила волшебница, ведь ничего не произошло.       Железный спутник лязгнул и достал камень телепортации.       — Нет, мы ждём его. Смотри, и кровь почти не идёт.       Убрав кинжал в чехол на поясе, она подошла к фонтану и зачерпнула ладонью сияющую золотистую воду. Странная любовь к этому цвету была у создателя книги.       Устав от гнетущей тишины, Доспехи загремели забралом.       — Спрашивай, конечно, — ответила девушка, смывая запёкшуюся кровь с руки.       Они всё равно ждали, когда Влад доберётся до них. Вариант с «если» не рассматривался.       «Почему вы вечно ругаетесь?» — спросил её спутник и выжидающе замер. Отчасти не будучи уверенным в том, ответит ли Варя вовсе. Достаточно ли уровня их отношений было для подобных откровений?       — Ну… — она вздохнула. — мы переживаем друг за друга. Можем ли мы не ссориться? Не знаю, — девушка уставилась в воду, та была снова кристально чиста. — Я бы хотела этого. Наверное, мы слишком волнуемся. Так сложно, когда всё в первый раз. Всё хочется сделать правильно, — Варя замолчала и посмотрела вверх, на звёздное небо, которое не скрывали стены лабиринта.       «Он очень счастлив с тобой, Варя», — заметили Доспехи и огляделись, считая, что сейчас появится Влад и рассердится, что его друг выдаёт секреты.       — Я тоже, — с улыбкой ответила волшебница.        Князь был лёгок на помине.       — Вот вы где, — тяжело дыша, сказал он, наконец, ступив на площадку к фонтану.        В одной руке Влад держал путеводное яблоко, а другой стирал с лица пятна крови. Было очевидно, что он, в отличие от них, преодолел до них тернистый путь. На плече, пересекая ключицу, красовалась глубокая царапина. По одежде можно было судить, что он боролся с церберами на земле, так много травы налипло на штаны и ботинки. Алые полосы тянулись от кистей рук до локтей, вероятно он поднял вверх на мече одно из чудовищ, и то запачкало его кровью.       Его золотое яблоко из рук нырнуло к остальным, и раздался колокольный звон, знаменуя конец испытания.       — Цела? — Влад подошёл к Варе вплотную, чтобы ни одна царапина не ускользнула от его взгляда. — Ты ранена? — его пальцы тронули и сняли мокрую повязку на плече девушки.        На удивление ни следа от глубокой раны не осталось.       — Отлично. Доспехи, молодец, — он подошёл к другу и хлопнул его по плечу.        Варя моргнула и потрогала место, где была рана. К счастью, Влад ничего не заметил. Князь присел у фонтана, подтянув ногу к груди, и положил голову лбом на колено.       — Отдохну немного, и идём дальше.