Глава 13. Спящая Красавица (Варе 17 лет, зима, январь)

      Они оба не хотели начинать этот разговор.        — Ты знала? — процедил Влад сквозь зубы, вытирая чёрную кровь со своих губ.       Слова застряли в её горле, и Варя молча смотрела на него, не силясь дать какой-либо внятный ответ. Скрывать было поздно, врать бессмысленно — то, что его интересовало, было очевидно и так. *****       Следующим испытанием на их пути было проклятие сна.       Варя, Влад и Доспехи вошли в комнату, которая не могла принадлежать никому иному, кроме как Спящей Красавице. В углу, как положено, стоял прядильный станок с отравленным веретеном, а рядом с ним кровать, в изголовье украшенная розами, казалось, всех возможных оттенков красного и розового. Аромат цветов дурманил и кружил голову. Взбитые подушки и мягчайшее на вид пудровое одеяло звали в свои объятия. А ещё там, наконец, присутствовал солнечный свет, падающий на ложе через оконный витраж, что роднило атмосферу с настоящей сказкой.       Варя немного переживала за исход этого испытания. Вдруг поцелуй истинной любви не сработает, и она не очнётся? Будто читая её мысли, Влад поспешил успокоить девушку и напомнил об аргументе, которым его убедила она сама:       — Если что-то идёт не так, мы сразу возвращаемся, — в доказательство своих слов он достал камень-телепорт и положил рядом на кровать.       — Ладно, — ответила Варя.        Она сделала пару шагов к станку. Тошнота подскочила к горлу от сковывающего страха. У него же получится, да? А если нет? А если?       Её указательный палец коснулся заколдованного веретена, но она не укололась, и заклятие не сработало. Тогда Варя с силой нажала на острие до первой капли крови и ахнула, падая вниз.       Последнее, что она помнила, были уверенно подхватившие её сильные руки.       Знать наверняка, что принцесса очнётся сразу после снятия проклятия, Влад не мог. Поэтому он положил девушку на кровать и присел на край.       «Чего ты ждёшь?», — спросили Доспехи.       Князь медлил.        Его спутник загремел забралом.        «Он сработает. Почему я в это верю больше, чем вы двое?»       Влад усмехнулся на комментарий друга.       — Вдруг я люблю её недостаточно сильно для «истинной» любви? — парень показал пальцами кавычки в воздухе и поправил косу девушки, вытаскивая из волос листья. Она лежала так мирно, точно все тревоги текущих дней оставили её.       «Ты говоришь не про испытания», — сообщили своё умозаключение Доспехи.       Любить сбежавшую принцессу Штормграда, бессменного лидера Сказочного Патруля и талантливую волшебницу ветра было нелегко. Они нередко сталкивались характерами, столь сильным было желание каждого быть ведущим в их отношениях. К слову, Влад уступал ей часто. Когда они ещё были не-друзьями, он с тихим восхищением наблюдал за тем, как Варя становится на его глазах всё прекраснее, всё смелее с каждым днём, словно чудесный цветок. Сейчас он видел результат её внутренней и внешней борьбы за свою свободу, за право выбирать то, чего хочет она. Варя была Варей и без него. И будет.       Вопрос в том, кем был он без неё? Бывшим злодеем, упрямцем, наглецом, вором, обманщиком, князем и Мороком?        Он ни за что бы себе не признался в том, как страшило его будущее. Прошлое было более-менее понятно. Были злодеяния, грехи, искупление. А если его Колючка станет старше и совершенно не будет в нём нуждаться? А если она уйдёт? Как проще было бы запереть её как настоящую принцессу в башне и не пускать наружу, оставив её всю себе.       Но она любила свободу больше всего на свете, наверняка даже больше него самого. И тогда он принял самое важное решение для себя в жизни. Если она захочет уйти, он её отпустит.       И кто бы сказал этому глупому в определённом отношении князю, что это и есть любовь? Доспехи? Они намекали и не раз. Он всё равно не верил и всё равно сомневался.       Вздохнув, Влад залюбовался своей спящей красавицей. Её закрытыми веками с чёрными ресницами, что скрывали околдовывающие аметистовые глаза; её тёмными бровями, что так изящно изгибались, молча задавая вопрос; её тонкими губами, что улыбкой сражали без меча.       Наконец, решившись, князь склонился и поцеловал принцессу.       — Колючка, проснись, — ласково позвал её Влад.       Девушка не открыла глаз. Он убеждал себя в том, что она захотела над ним подшутить, и поэтому продолжала делать вид, что спит.       — Ха-ха, очень смешно, — парень натянуто улыбнулся. — Ты прирождённая актриса. Я спрошу у Морганы, есть ли у неё роль вредины, специально для тебя. Найдёшь время в плотном графике для пары спектаклей в неделю.       Пальцы дотронулись до её шеи, считая пульс. Он еле ощущался через кожу. Руки у Влада задрожали.       — Чёрт! — вскочив с кровати, крикнул он и схватился за голову.       Самым логичным выходом было вернуться в колледж, но сперва нужно было попробовать решить загадку.       — Думай! Думай! — парень сжал ладонями виски, чтобы соображать быстрее.       Доспехи щёлкнули забралом.       «Успокойся. Ты сам говорил, что это искажённые сказки. Может, её должен пробуждать не поцелуй?» — предположил его железный спутник.       Как он мог успокоиться?!       — Да. Я читал такое. Что же там было? — вспоминал вслух, меряя комнату шагами, Влад. Движение отвлекало от самобичевания. — Проклятие на день рождения, заснувшая принцесса, проезжавший мимо принц.        Холод пробежал по его спине. Нет, такого он точно не сделает.       «А дальше?» — спросили Доспехи.       Князь молчал. В той версии сказки принц соседнего королевства надругался над невинной принцессой, и её разбудили родившиеся от этого жуткого преступления дети.        — Младенец. Её спас от заклятия ребёнок. — решив умолчать о подробностях, сообщил Влад. Затем он посмотрел в сторону напарника и пояснил: — Тот хотел есть и случайно высосал яд из её пальца.        Доспехи удивлённо подняли плечи.        — Попробую.        Он взял её тонкую руку, что казалась в его ладони фарфоровой, и пригляделся к месту укола. Челюсти сжались сами собой.       — Твою… — Влад метнул гневный взгляд в сторону Доспехов. — Почему ты мне не сказал?! — перейдя с шёпота на крик, спросил он. — Почему? Я же просил, что если что-то произойдёт, ты мне скажешь. Когда это случилось?        «Она просила не говорить тебе. Напоролась на ветку в лабиринте», — лязгнули Доспехи.        Услышав ответ, Влад осел на пол. Прошло уже достаточно времени. С того, как она наглоталась морской воды, и сделала ещё хуже тем, что получила рану в лабиринте. Насколько сильно Варя попала под влияние осколка желания проверять не было. Он поднёс ко рту её палец и высосал столько крови, сколько вышло. На вкус та была омерзительно горькой. Парень сплюнул и выжидающе посмотрел на спящую девушку.       — Ну и в чём проблема была сказать мне, Колючка? — с трудом сдерживая свой голос на средней громкости, спросил Влад.        Волшебница привстала на локтях.       — Потому что мне пришлось бы признать, что ты был прав, — она звучала измождённо, что было, в целом, неудивительно. — Что мне не следовало идти сюда.       — Ну да, о гордости своей ты думаешь. А о последствиях другие думать будут?        Его глаза сверкнули голубой сталью. Варя поёжилась, ожидая, что он продолжит отчитывать её. Забавно, как быстро они поменялись местами — вчера она ругала его за поспешность, а сегодня уже Варя совершает глупости. Причём смертельные глупости.       — С загадкой мы разобрались, — князь указал рукой на новую дверь, ведущую к следующему испытанию. — Но мы туда не идём, — он заметил замешательство принцессы и добавил: — Мы возвращаемся.       - Влад, со мной всё хорошо, - сказала Варя, но парень уставился на неё с таким выражением лица, которое не подразумевало возражений.       Он сел рядом на кровати и сжал руку в кулак.       — Колючка, ты не представляешь, как сильно я зол. Во-первых, ты не рассказала мне о лабиринте. Во-вторых, ты умолчала о чёрной крови, — Влад вздохнул, его усталость вкупе с переживаниями за девушку высосала из него оставшиеся силы. — С утра отправимся к Ядвиге, знаю, у неё есть сосуды для тёмной магии. Что-нибудь должно подойти. *****       Едва оказавшись в его комнате, Влад с Варей и Доспехами резко выдохнули. Знакомая обстановка дарила надежду на то, что всё будет а порядке. Девушка снова ощутила присутствие родной магии, точно снова могла ходить. Доспехи молча удалились в свою комнату. А Влад со стоном рухнул на кровать.       — Второй раз ты туда не пойдёшь, Колючка, — безапелляционно произнёс он.       — И почему ты мне указываешь, что делать? — резко ответила Варя. Это была одновременно и её мысль, и как будто не совсем её.       Волшебница легла рядом с ним.       — Тогда ты тоже не идёшь. Я видела, насколько это опасно. Мы два раза чуть не погибли.       Влад буркнул себе под нос:        — Это не так работает. Это задание от Совета.       — Как удобно получается, что оно напрямую с тобой связано, — съязвила Варя.        «У неё ещё силы дерзить остались. Неподражаемая Колючка», — заметил про себя парень.       — Так совпало.       — Я не верю.       Влад услышал непривычный шорох у окна и напряжённо вздохнул. Даже в личной комнате покоя нет.       — Тебе пора к себе. Хотя бы пару часов поспать.        — Так хочешь меня выпроводить? А сказку на ночь хорошей принцессе? — искала предлог остаться девушка.       — Приличные принцессы спят в своих кроватях, Варя.       Она засмеялась.       — Ну да. Я бы вообще никуда отсюда не выходила, будь моя воля, — его принцесса обняла подушку, на которой привыкла спать, и сладко зевнула.        Ещё шорох.       — Варя, — позвал её Влад.       Она перевернулась к парню лицом и перекинула через него ногу, кладя руку на талию.       — Это была ужасная ночь. Неужели я не могу получить хоть каплю ласки? — ныла девушка. Ей казалось несправедливым, что он не чувствует того же. — Неужели я так многого прошу? — её ладонь разместилась под его футболкой на груди, впитывая тепло.        Дольше тянуть было нельзя. Она каждой фразой забивала гвозди в крышку его гроба. Влад придвинул Варю ближе к себе и шепнул на ухо:       — Здесь была Василиса. И не факт, что ушла.       Внутри у неё всё похолодело. Быть застигнутой в комнате преподавателя ночью, на его постели в абсолютно недвусмысленной позе означало как минимум серьёзный разговор с Вась-Вась. Думать о том, что ожидало его, было попросту страшно.       — Ты прав. Я задержалась, — не желая добавлять ему проблем, быстро произнесла она.        Девушка встала, опустошённая, всё ещё держа Влада за руку. Что-то подсказывало, что если она отпустит его сейчас, то они увидятся нескоро.        Не имея возможности даже поцеловать невыносимого князя на прощание, Варя с тоской выдохнула в прохладный воздух:       — Я люблю тебя.       И исчезла в фиолетовой вспышке.