Глава 16. Чужая (Варе 17 лет, зима, январь)

      В избушке на курьих ножках на любимом сигвее каталась из стороны в сторону Ядвига Петровна и в неверии качала головой.       — Ну надо же. Это ж какой умник выдал тебе, Князь, книгу столь опасную? — спросила ворожея. — Не каждый маг с таким испытанием справится, а без магии так и вовсе сгинет. Небось, дорогу ты перешёл кому-то.       Сидящие за столом девушки и Морок молчаливо согласились с её утверждением. Рассказ Влада об испытаниях в подробностях, особенно тех, о которых Варя умолчала для подруг, заставил всех вздрогнуть от пережитых троицей кошмаров Тёмного царства. Ведь если одна из Хранителей сомневалась в возможности выполнении заданий книги, то остальным, менее опытным волшебникам, и задумываться об этом не следовало.       Когда пятёрка ввалилась в дом к лучшему экскурсоводу Мышкина, как по мнению сказочных, так и по её собственному, Ядвига Петровна и не знала, что делать. Сперва она заметила, что из Патруля явилось только четверо. Алиса изредка могла почтить мудрую волшебницу своим присутствием, а вот Варвара была неотъемлемой частью компании, и это было заметно — с лиц девушек не исчезало чрезмерное волнение за подругу. Затем рыжеволосая ворожея без лишних вопросов усадила гостей за накрытый стол, заставила выпить по чашке чая, съесть по кусочку малинового пирога и только тогда позволила им поведать о случившейся беде.       — У меня задание от Совета. Я с чёрным зеркалом уже общался, вот и вызвался, — пояснил бывший Тёмный князь.       Он отставил пустую чашку на блюдце и уставился на Ядвигу.        — А девушку на что с собой потащил? Ладно сам, жизнью рисковать любишь, а Варя? — с нескрываемым осуждением спросила женщина.       Не пристало князю по статусу оправдываться ни перед кем-то другим, ни перед самим собой. Либо стоишь на своём, либо сдаёшься. Влад скорее умрёт, но трусом себя не признает.       — Она отлично справилась, — коротко отметил он. Углубляться в тему было нельзя. Сразу бы зашёл разговор об их непростых и запретных отношениях, болтливая Алёнка подлила бы масла в огонь, и вместо спасения его колючей особы они бы застряли в споре об этических аспектах того, где, как, кто, кого и сколько любил и разрешено ли это вовсе.       — Мне от Вас вот, что нужно… — продолжил Влад, пока хозяйка не успела начать расспрашивать про неудобные вещи. — Кот вкратце говорил, что у Вас есть артефакт, что может тёмные силы поглощать.        Времени на долгие размышления не было ни у кого из находящихся в комнате. Ядвига вздохнула.       — Да, имеется у меня сфера подобная. Но так она на колдунов и ведьм не действует. Я же рассказывала, что у тёмных нельзя силы забирать, — замерев на месте, ответила женщина и хмуро свела брови, точно искала в памяти другие варианты помочь ребятам.       — Тогда мы про изначально тёмных магов с Вами говорили, Ядвига Петровна, — присоединилась к разговору Маша и отодвинула в сторону блюдце с остатками пирога. — А у Вари силы не свои, а от чёрного зеркала.        — Хм… ну да, — хозяйка задумчиво убрала прядь с лица и слезла с сигвея. — ладно. Дала бы я Вам сферу, только вот, боюсь, что как бы хуже не сделали, — ворожея обвела оценивающим взглядом гостей. — Сюда мне подругу свою приведите, а я уж силы в артефакт спрячу.        — Заманить в ловушку Варечку — запросто, — воскликнула Алёнка. — Сделаем в лучшем виде.       Князь сложил руки на груди и язвительно усмехнулся.       — Кое в чём я с Василисой согласен. Вы, Патруль, вообще к ней не приближаетесь. Понятно?       — Влад, — обратилась к нему Снежка. — твоя уверенность это здорово, конечно, но почему ты думаешь, что сам справишься? Она Вась-Вась об стену, как куколку бумажную, кинула, а ты, прости, как защищаться будешь?       — У меня, Белая, Доспехи есть, которые магию отражают — это раз, — он демонстративно загнул палец. — Сама Колючка сюда не явится, то есть её в бессознательном состоянии нужно сюда принести — это два, — ещё палец. — И третье — я с ней сегодня уже встречался, и навредить она мне не хотела и не пыталась.       Влад сжал кисть в кулак и закинул руку на спинку соседнего, пустующего сегодня стула.       Алёнка многозначительно на него посмотрела. Похоже, она была права, и ещё бы немного рыжая волшебница лопнула бы от переполнившего её вмиг любопытства.       — Владик, а зачем она к тебе приходила? — девушка опёрлась подбородком о свою ладонь и поморгала глазами.       Князь с превеликим удовольствием уже собирался гаркнуть на пронырливую девицу «не твоё дело», его прежде буйный нрав вскипел как горячий чайник, но он не захотел подпитывать интерес Алёнки своим эмоциональным ответом.       — Книгу. Она искала книгу, — в итоге обычным тоном ответил Влад.       Это спокойствие тяжело ему давалось.       Знающим взглядом Маша посмотрела на друга и спросила:       — А зачем она ей? Ведь сила уже внутри Вари.       — Сила питается энергией осколка, а пока он в книге — его можно уничтожить.        — Защитная реакция. Поняла, — произнесла волшебница флоры. — То есть тебе ещё придётся туда вернуться?       Влад удручённо кивнул. С Варей или без неё испытания его ждали. Лишь с первым артефактом от Совета он разбирался так долго. А в этот раз и четырёх попыток было мало.       Несколько расстроенная от того, что ей не удалось заставить друга заговорить о Варе в интересующем её ключе — сплетни, скандалы и подробности чужих отношений до жути веселили рыжую — Алёнка переключилась вместе со всеми на поиск решения проблемы.       — Как мы её сюда притащим?       — Не мы, а я, — поправил Влад.       — Тогда где её искать? — спросила не проронившая до этого ни слова Алиса. — Ни у тебя, ни в колледже её нет. А время не резиновое. Тик-так.       Князь усмехнулся, точно это была давно решённая загадка.       — Колючка думает, что книга в колледже. Либо у меня, либо у вас, либо у Василисы. Так что навестит все три места. А мы будем готовы. *****       С огромным трудом Владу удалось вытолкать Патруль из их комнаты, убеждая тем, что если Варя к ним заявится, девушки могут пострадать. А так она обыщет вещи и уйдёт, никому не навредив. Только князь не знал, что его подруги окажутся настолько упёртыми и лишёнными инстинкта самосохранения, что не поведутся ни на какие уговоры и к ночи вернутся обратно.       Алёнке тяжело было притворяться безмолвной ветошью, и она пробубнила:       — Где вообще Алису носит…       Повелительница времени вышла всего на пять минут, но её часы работали по особенному принципу.       — Девочки, а почему Влад не предложил браслеты, блокирующие магию? — в свою очередь поинтересовалась Снежка.       Облачившись в боевые костюмы и лёжа под одеялами с выключенным светом, волшебницы ждали Варю, логично предположив, что та проберётся в колледж ночью, пока все спят.       — Для тёмной магии их модифицировать нужно. Она более нестабильная, — шёпотом объяснила Маша и прислушалась. — Лежим тихо, она может появиться в любой момент.       И, правда, комнату озарила фиолетовая вспышка, означающая, что Варя вернулась.       План волшебниц состоял в том, чтобы посадить девушку в магический купол, как когда-то с ними поступил Визирь во дворце, и выяснить, насколько сильно их подруга находится во власти тёмных сил. Они верили в численный перевес в свою сторону, в то, что они знают Варю как никто другой.       Шурша свитками и скинув на пол лишнее, к чему относились письменные принадлежности, сувениры из Сказочного мира и пара Машиных горшков с растениями, принцесса Штормграда обыскивала столы и тумбочки. Нужное не находилось, и она с досадой хмыкнула.       Едва Варя подошла к шкафу с одеждой, Алёнка, самая меткая из Патруля, спрыгнула с кровати и бросила в неё магическую ловушку.       — Вот же… — пробормотала себе под нос пойманная девушка и развернулась. — О, привет, девчонки, — натянув вежливую улыбку, произнесла она. Не самый дружелюбный приём от её подруг.       Маша, Снежка и Алёнка молча переглянулись. Выглядит как Варя, говорит как Варя, но что-то с ней было не то.       — Вы чего? К чему ловушка? Я и так могу с Вами поговорить, — всё ещё улыбаясь, она взглянула на Машу. Лучшая подруга должна была сдаться первой. — Ну ты-то видишь, что это я.       — Ты сбежала отсюда к Владу, — недоверчиво заметила Снежка, вылезая из-под одеяла. В руках волшебница льда сжимала посох. — и Василиса будет тебя здесь искать, зачем вернулась?        Алёнка сложила руки на груди и прикусила губу. Все трое с подозрением смотрели на Варю в куполе.        — Может, я по вам соскучилась? Мы с ним и так много времени проводим, а если меня отчислят, то с вами увидимся нескоро, — сказала она, и её чёрные глаза недобро сверкнули.        Не впечатлённая выступлением Маша начала атаковать Варю вопросами, что тревожили девушек, и ответы на которые им, кроме неё, дать никто не мог.       — Почему ты не рассказала нам про рану? И про то, что чуть не утонула в книге? Зачем ты скрыла это от нас? Мы хотим помочь, — сложно было держать эмоции при себе — обида на то, что ей не доверяла лучшая подруга жгла и разъедала горло.       Волшебница ветра засмеялась.       — Себе помогите сначала. Тебя, — она указала на Снежку. — однажды предаст твоё слепое доверие людям. А ты, Алёнка, — её рука махнула в сторону рыжей. — тебя слишком много, наверное, даже твои родители, которых ты с таким усердием искала, уже устали от тебя.       — Варя бы такого не сказала, — бросила Маша и призвала лиану, чтобы защититься в случае нападения. Пространство накалялось от гневных взглядов, что метали между собой подруги.       — А ты, Марья, такая умная и такая глупая одновременно, — Варя с оскалом улыбнулась. Пугающе и с явной надменностью. Ей стало понятно, что в комнате Патруля книги нет. — Вы, правда, думали, что меня удержит купол?        Лишь её слова растворились в воздухе без остатка, непроглядный туман начал заполнять магическую тюрьму. Волшебные границы расширялись и раздувались от сильного давления, и, наконец, лопнули, как мыльный пузырь, выпустив тьму наружу.       — Девчонки, вы где? — спросила Варя и залилась злым смехом.        Мгла мешала видеть и ей, в том числе. В любом плане свои прорехи. Но её преимущество состояло в том, что теперь вся комната была сплошной тенью, в подчинении ей одной.       Варя щёлкнула пальцами — потоки воздуха разом собрались в единый вихрь. Он поднял с мест предметы и подхватил остальных волшебниц, что взмыли к самому потолку, сопротивляясь своей магией.       Ей было мало. Чёрные светящиеся осколки дождём посыпались сверху вниз, царапая девушек.       — Варя, прекрати! — визжала Алёнка, наугад выпуская огненные шары.        — Осторожнее! — предупредила Маша.       Её лианы хватались за стены, чтобы остановить движение по кругу.       Ледяная стена Снежки защищала девушек от летящих на них острых лезвий.       — Её надо остановить, девчонки, — успела сказать Алёнка, прежде чем в неё попал один из осколков — Варя принялась стрелять ими из рук.       — Вдруг она ещё там? — предположила дочь волшебного леса.       — Варечка, вернись к нам! — закричала Снежка. Она смогла закрыть подруг снежным шаром, чтобы больше никого не ранило.       — Варя, ты моя лучшая подруга, — присоединилась Маша.       — Мы любим тебя, Варя! — заорала принцесса Сказочного мира, пытаясь быть громче смерча, что разносил в хлам их комнату.         «Может, хватит?» — спросила Варя где-то внутри. Светлый огонёк в темноте. «Книги здесь нет, идём дальше».       — Мне ещё весело, — вслух сказала её оболочка. — Я ещё не закончила.       — Варя! — попеременно кричали девушки. — Вернись к нам!       «Уходи. Оставь их», — уговаривала тёмную сущность принцесса Штормграда. Её сознание вернулось ненадолго, но надежда помочь подругам была сильна как никогда.       — Ладно, — согласилась не-Варя.       С её пальцев соскользнули чёрные ленты, что змеями тесно сковали Машу, Алёнку и Снежку по рукам и ногам. Она хотела убрать хоть одно препятствие с пути.       — Будем считать, что вам повезло, — процедила сквозь зубы волшебница ветра. Тёмные вены пронизывали её кожу от уголков глаз до шеи.        Она схватила лежащую под своим одеялом Молнию и, перед тем как исчезнуть, кинула им напоследок:       — Следующего раза не будет.