Глава 17. Танец с тенями (Варе 17 лет, зима, январь)

      — А вот и ты, Колючка, — с усмешкой крикнул Влад, и эхо его голоса отразилось в пустом коридоре.        Завёрнутая одеялом из облаков луна лениво подсвечивала их лица. Его с сосредоточенным и пронзительным лазурным взглядом из-под тёмных бровей. И её с чёрным омутом вместо глаз и полосами вен, из-за чего оно издали почти не напоминало прежнюю волшебницу. Пожалуй, только фиолетовые пряди и коса до колен выдавали в девушке Варю.       Её фигуру украшало чёрное кружевное платье с фиолетовыми лентами сбоку, которое облегало тело второй кожей. Хоть сейчас принцесса и была воплощением тьмы, в его глазах всё равно весьма и весьма привлекательным и будто недостижимым.       — Было неприлично идти к тебе в том тряпье, — буднично отметила Варя смену школьного образа.       Чтобы избежать малейшего риска быть убитым на месте этой несносной принцессой, которая и так была достаточно вредной, а будучи захваченной тёмной силой стала совершенно непредсказуемой, князь предупредительно облачился в Доспехи. Он прекрасно осознавал, что вчера ему повезло — сейчас появиться перед ней обвешанным обычными артефактами было бы подобно самоубийству.       — Одежды на тебе в прошлый раз было меньше, — крикнула она с издёвкой.       То, что теперь их словесные перепалки сопровождал определённый подтекст, его, несомненно, радовало.       — Вопрос в том, сколько к концу её останется на тебе, милая.       — Это угроза? — на ладони Вари рождался тёмный вихрь.       — Нет, приглашение на танец, — он вытянул руку в железной перчатке перед собой и поклонился, насколько позволяли Доспехи.       Волшебница совершенно искренне рассмеялась. Ласкающий уши звук звонко отскочил от каменных стен.       — Люблю тебя, Влад, за эту невероятную, — она выделила последнее слово. — способность бесстрашно смотреть в лицо опасности. Твоя Колючка мне больше не помешает.        Его наглая ухмылка на миг дрогнула, и лицо с грохотом скрыло забрало.        Их взгляды встретились. Тёмная сила бунтовала — на сентиментальность этого тела времени не было.       Первый удар Вари чёрным вихрем пролетел мимо едва успевшего увернуться Влада в Доспехах.       — Тебе идёт, — не удержался от комплимента князь, то ли её платью, то ли магии, то ли тому, что эта версия Вари ему нравилась ничуть не меньше, чем светлая.       В его железных перчатках материализовались два зачарованных меча.       Волшебница не обратила на его слова никакого внимания и не изменилась в лице, зато призвала Молнию из портала. Его подарок больше не обвивали электрические змеи. Нет, клинок испускал нечто похожее на чёрную дымку, от которой то и дело отлетали искры. Казалось, что он впитывает силу извне, высасывает души из живого.       — Раз уж ты предпочитаешь смерть от меча, пусть будет так.       Размахнувшись, Варя бросила в него несколько магических шаров, и Влад ловко разбил их оружием.       — Мне начинает казаться, что на занятиях ты смотрела на меня, а не на то, что я тебе показываю, — язвительно сказал он и подмигнул.       Влад догадался, что его колючая принцесса была где-то там, и чтобы достучаться до неё, нужно было вызвать эмоциональный всплеск. Достаточно сильный, чтобы Варя могла вернуть себе контроль. Даже если бы это не сработало, можно было попытаться.       Очередной заряд шаров полетел в князя сразу с двух сторон. Он успешно отбил атаку.       — Тебе, кроме себя любимого, и показать было нечего, — парировала волшебница и вдогонку к новым тёмным сферам отправила смерчи.       Один из них задел ногу князя, но ему удалось удержать равновесие. Атаковать напрямую Влад не решался — это бы поставило под угрозу жизнь Вари. Он дожидался подмоги от Патруля, поскольку девчонки должны были услышать звуки битвы, но их по какой-то причине всё не было. «И где они?» — думал парень.       — Кого-то ищешь, Морок? — спросила девушка, заметив его погружённость в свои мысли, и зло усмехнулась. — Подружки не придут, они слишком заняты.       Бо́льшая часть колледжа всё ещё принимала участие в гуляниях по случаю Праздника Весны, так что особенно рассчитывать было не на кого. Да и защитные заклинания до комендантского часа не действовали.       Терпение тёмной волшебницы натянулось как струна, что вот-вот лопнет, вокруг неё начал собираться шторм. Шутить с Владом она не собиралась.        Варя величественно вскинула руки вверх и забормотала себе под нос какое-то заклинание, слова которого не были похожи ни на старосказочный, ни на один из языков, которые он слышал в своей жизни.       Князь и Доспехи нутром почуяли неладное.   *****       — Да, давай отнесём в комнату. Ава всё равно сказала, что завтра пойдёт в хранилище с нами, чтобы нам не сильно влетело, — произнёс вышедший из-за угла мальчишка с каштановыми волосами.       Он как всегда хмурил брови и ворчал.       — Зато ты теперь знаешь, что нравишься ей, — подметил Зефир.       — Ага, особенно ей нравится меня отчитывать, — буркнул Борей.       Два юных мага ветра остановились как вкопанные, увидев открывшуюся перед ними сцену — преподаватель боевых искусств и хорошая знакомая им студентка-старшекурсница стояли друг напротив друга в коридоре колледжа. Она использовала тёмную магию, а он — зачарованное оружие. С таким раскладом любому волшебнику было очевидно, что исход боя предрешён.        — Что встали? Забыли, как телепортом пользоваться? — заметив остолбеневших мальчишек, заорал Влад. Если бы Варя на них напала, то они бы вряд ли ушли живыми. — Смотались отсюда оба мигом!       Не на шутку испугавшись, (по правде говоря, у юного волшебника сработал рефлекс, выработанный на занятиях Владислава Владими́ровича — беспрекословно слушать грозного с виду преподавателя) Зефир переместил себя и брата в другой конец здания.       — Валим. Ты слышал, что он сказал, — пробормотал Борей и дёрнул мальчика за рукав.       Того, судя по всему, съедала совесть, и он не сдвинулся с места.       — Он помог тебе с Авророй. А Варвара Викторовна? Неужели ты бросил бы друга в беде?       — Они не наши друзья, а просто преподаватели, мелкий. Ты спятил? Взрослые и без нас разберутся.       Его брат поставил руку в бок и фыркнул. В серых глазах читалась несвойственная им решимость. Чувство справедливости Зефира периодически становилось причиной их конфликтов.       И, уловив боевой настрой младшего, — они хоть и не были похожи как две капли воды, но всё же близнецами, и их связь была крепка, — Борей пальцами покатал в кармане Око Штормов и ответил:       — Мне кажется, мы пожалеем об этом.       Оба выглянули из-за угла — ураган захватывал всё бо́льшую часть коридора. *****       — Как Вам помочь, Владислав Владими́рович? — громко спросил Зефир, разумно находясь на безопасном расстоянии от Вари и Влада.       Князь хмыкнул. Он надеялся, что возможность обсудить их непослушание ещё представится.       — По-моему, я сказал вам обоим вернуться в комнату, — сказал Морок, забрало открыло его серьёзное лицо.       Парень метнул недовольный взгляд на мальчишек.       — Мой брат глуховат с рождения, — вставил Борей.       Шутка это была или нет, Влад уточнять не стал. Сейчас его заботило как остановить Колючку. Пока та была полностью сосредоточена на создании урагана.       Розоволосый маг, наверняка, обладал способностью к чтению чужих мыслей, иначе бы не предложил:       — Мы можем отвлечь её, Владислав Владими́рович, а Вы её нейтрализуете.       Преподаватель нервно дёрнулся. Во-первых, слово «нейтрализовать» и имя Вари никогда прежде не шли в одном предложении, а во-вторых, в битвах существовала традиция отбрасывать приличия.       — Влад, — поправил он ученика. — Просто Влад.       А в голове князя гудело: «Если бы было что-то, с помощью чего можно было пробраться в сердце бури и выжить… Погодите».       Он обернулся и присмотрелся к братьям. Борей напоминал ему себя самого в детстве. Мальчик с угрюмым взглядом не принимал ничьего авторитета, скрывал характером стыдную трусость, но за своих мог бы горы свернуть или шею неприятелю.       — Дайте угадаю, Око Штормов вы не вернули? — заранее зная ответ, спросил Морок.       Зефир с Бореем уткнулись глазами в пол, но вспомнив, что Влад и увидит, крикнули:       — Нет, он у нас.       Слава Сказочнику.       — Сюда мне его, живо!        Тьма от вихря подползала к ногам Влада, и пока что Доспехи удерживали его на месте.       — Почему вы, взрослые, так любите командовать? — проворчал Зефир и переместил себя с братом к князю.        В голове Влада сформировался план.       Шаг первый — подобраться к Варе с помощью Ока Штормов.        Шаг второй — попытаться ввести её в бессознательное состояние.       Шаг третий — отправиться с ней к Ядвиге и дождаться, пока артефакт сработает и заберёт тёмные силы.       Шаг четвёртый — вернуться в книгу и уничтожить осколок зеркала.       Шаг пятый и последний — запереть Варю в комнате минимум на неделю, чтобы она снова не вляпалась в неприятности.       Сердце у него не железное.       И если первый пункт был у него в кармане, то со вторым нужно было что-то делать. Сонное зелье варилось несколько дней, а время было ресурсом ограниченным. Теоретически он мог просто вырубить Варю, если бы не последствия.       Изголодавшаяся тьма лизнула холодным языком ногу Влада. Её когти начали цепляться за всё живое, что находили.       Юные маги подняли руки в защитном заклинании, но сила осколка преодолела и их щит, точно никакой преграды не было.       Забрало Доспехов с щелчком закрылось. Влад нацепил артефакт, сжал крепче обе меча и кинул мальчишкам:       — Выиграю вам время на подумать.       — О чём? — спросил Зефир. Его внимание почти полностью уходило на попытки призвать новый щит.       Этот вопрос остался без ответа. Князь их не слышал, будучи закрытым от волшебников гулом стены урагана. В центре шторма стояла она.       Чёрная кровь стекала с пальцев Вари ручьями вниз, магические потоки проходили через её тело.       — Страшно тебе, Тёмный князь? — шёпотом произнесла поглощённая злом волшебница.       — Нет, милая, я тебя не боюсь, — сквозь забрало проговорил он и приготовился к атаке.