2. "Часть нового механизма"

Он был совсем маленьким, когда начался переворот — всего девять лет. Смерть матери сильно повлияла на его детскую психику, сделав мир черно-белым. Какое-то время он думал, что лучше было бы, если бы Существо убило его вместе с матерью, когда он сутки сидел напротив её трупа, обнимая колени. Человеческие инстинкты настигли его рано: однажды, мучимый голодом, он в последний раз покинул дом. Он помнил, как мама ходила за консервами и что брала с собой. Взяв с собой только нож, он встретил людей спустя полгода после начала переворота. Мальчик задавался вопросом: «Почему кто-то достоин жить, а его мать — нет?» В этот момент незнакомый мужчина собирал в рюкзак бутылки с водой. Мальчик набросился на него со спины, вонзив лезвие в плоть. Ему очень повезло, что незнакомец оказался неопытен и слаб. Наконец тот перестал дышать, и мальчик перестал протыкать уже безжизненное тело. Поднявшись с трупа, он улыбнулся, вытирая пот со лба и с трудом переводя дыхание. Уже собираясь забрать всё, что было в сумке убитого, он услышал за спиной голос: — Эй, мальчик. Когда он обернулся, то не разглядел лица того, кто стоял впереди, но голос был сладким, почти актёрским. Двое людей по бокам направили на него винтовки. Главарь вышел из тени. Всё, что запомнил мальчик, — это блондинистые крашеные волосы, рваную стрижку и оранжево-синий костюм с высоким воротником на ремешке. Хотя на его лице и была улыбка, она казалась неестественной, от неё ком застревал в горле. — Ты один, так? — произнёс он с притворным интересом, явно желая перейти к главному. — Как тебя зовут? Мальчик сглотнул, заморгав. — Рейган. Меня зовут Рейган. Этой информации мужчине было достаточно, чтобы запомнить его навсегда. Этот мужчина внушал дискомфорт одним своим присутствием, аурой, внешним видом — он создавал ощущение власти, за ним хотелось следовать в такой ситуации. Рейган же, травмированный смертью матери, искал того, за кем сможет идти, на кого будет смотреть вместо зеркала, кому станет подчиняться. Его звали Рон — по крайней мере, он сказал, что только Рейган может называть его так. — Ты не хочешь пойти со мной? — задал простой вопрос Рон. И разве Рейган мог отказать? Он последовал за ним. Новое место, новые люди, к которым он так отвык. На базе, разбитой в здании школы, людей было немного — кто-то приходил, кто-то исчезал. Мальчика отмыли, выделили ему спальное место, накормили. Детей его возраста он так и не встретил на базе — похоже, кроме него, Рон не считал их достаточно полезными, чтобы забирать с собой. Он рос, почти не общаясь с остальными, просто служил. Во время одной из вылазок за припасами он впервые столкнулся с Существом, не сумев избежать рваных ран на руках, но сумел его убить. Испачканный своей и чужой кровью, он чувствовал, как кружится голова — то ли от мыслей, то ли от кровопотери. Гнетущая боль вновь раздалась в груди, словно сорвали корку с незажившей раны. «Сейчас ты справился, а тогда струсил». Ненависть преследовала его долго, даже спустя девять лет. Убийства Существ, избиения провинившихся по приказу босса — всё это позволяло ощущать хоть что-то. Рейгану уже восемнадцать, и оставшиеся годы жизни пройдут так же быстро. Докрашивая недавно подстриженные волосы перед грязным зеркалом в общественном туалете, он улыбался самому себе. Отражение больше не пугало его, как раньше. Новая стрижка была короткой спереди, где волосы оставались тёмно-каштановыми, а сзади — рваные, красные, достигающие плеч и очень объёмные. Хотя он и вырос, подростковый период всё же оставил на нём свой отпечаток. Он напевал под нос песню, которую слушал на повторе — других пластинок, кроме джазовых, не было. Протерев мачете и вложив его в ножны рядом с небольшим пистолетом, он вышел из комнаты, прошёл по коридорам базы, мельком пересекаясь с другими обитателями. Don't wanna be an American idiot. Он напевал себе под нос, спускаясь по лестнице на первый этаж. Глаза, безразличные к окружающему миру, прикрылись, а голова покачивалась в ритм музыке, звучавшей в голове. Don't want a nation under the new mania. Перепрыгнув через последнюю ступеньку и направляясь к главному выходу, он ловко увернулся от пухлого мужчины, которого так и не запомнил. And can you hear the sound of hysteria? The subliminal mind fuck America. Его поток мыслей прервало столкновение прямо у выхода. Перед ним стояла девушка его возраста, с чёрными волосами, спадавшими на лицо, в квадратных очках с толстой коричневой оправой. Она была медсестрой — не самой умелой, но именно она зашивала Рейгану раны в последний раз. — Извини, ты же на вылазку? Мне нужно, чтобы ты кое-что нашёл, если не трудно… — сказала она с застенчивой улыбкой. Из-за разницы в росте он смотрел на неё сверху вниз, разглядывая скептически, отчего она отвела взгляд. Он слишком долго молчал, поэтому она сунула ему в руку бумажку и поспешила уйти. — Спасибо, Рейган. Вздохнув, он вышел из здания. Когда ему открыли ворота, он развернул записку и прочитал просьбу девушки: «Таблетки». Сложные названия — не его дело искать какие-то лекарства. Скомкав бумажку и засунув её в карман, он двинулся в сторону центра, где находились заброшенные магазины. Память часто его подводила, он ориентировался только по знакам и крышам домов — каждый раз это чудесным образом спасало его, и он благополучно возвращался на базу. Пройдя знакомый знак «Стоп», он свернул в город, и первой на пути попалась аптека. Сколько бы групп ни таскали оттуда таблетки или бинты, там всегда что-то оставалось. Перешагнув через разбитую витрину, он вошёл в разгромленное помещение. За прилавком, у запасных стеллажей с лекарствами, он взял первые попавшиеся под руку таблетки. — Они все одинаковые… — пробормотал он, запихивая их в рюкзак. Выйдя из аптеки, он оглядел окружение: ряд магазинов, а дальше — лес. Подумав о местах, где ещё не бывал, Рейган пошёл дальше. Поблизости не было Существ уже довольно долго — он и другие ребята из группы постоянно зачищали территорию. Проходя мимо домов, он вышел к лесу. Долгая дорога в окружении елей, в тишине, где не было слышно даже ветра. За то время, что он шёл, начало темнеть — вернее, сгустились тучи, предвещая дождь. Впереди на асфальте стояла брошенная машина. Рейган подошёл, осматривая её: местами покрытая ржавчиной, с вмятинами на бампере. Дверь оказалась открытой. Заглянув внутрь, он увидел на переднем сиденье давно истлевший труп — в его руках был пистолет. Похоже, тот не справился с проблемами нового мира и решил покончить с собой. Взяв пистолет и спрятав его за пазуху, Рейган хлопнул дверью и пошёл дальше — туда, где лес ещё долго шёл, а еловые деревья только так склоняли свои макушки. Ему повезло что утро ранее, ведь шёл он долго, пока не дошёл где дорога ведёт направо - вдоль поля и леса, а другая вперёд. Он выбрал прямой путь. Вокруг была глушь, поле, а дождь уже начинал накрапывать, смачивая землю. Рейган стал задумываться, зачем вообще сюда пошёл, хотя его успокаивала возможность увидеть что-то новое. Пока он размышлял, сзади раздался приближающийся звук мотора и шуршание колёс по асфальту. Обернувшись, он увидел знакомый грузовик — похоже, ребята из группы поехали за припасами. Грузовик остановился рядом, окно со стороны водителя опустилось, и оттуда выглянул бородатый мужчина в возрасте, с кудрявой, местами седой бородой. — Далеко ушёл, Рейган, — улыбнулся мужчина. — Поехали с нами. С пассажирского сиденья на него взглянул тот самый полный мужчина, с которым Рейган столкнулся утром. Он забрался в закрытый кузов и уселся на голый металл. Темнота, только покачивание на кочках. Не зная, сколько времени прошло, он погрузился в мысли, прикусывая губу, представляя большой город. Впервые он увидит многоэтажные дома, большой супермаркет, магазин комиксов… Когда-то он так мечтал там побывать, почитать хоть что-нибудь. Его мысли грубо прервал резкий толчок и грохот спереди. Грузовик занесло, раздался крик. Рейгана ударило о стенку один раз, а затем ещё раз, когда грузовик перевернулся набок. В глазах потемнело ещё сильнее, чем было в кузове. Он окончательно потерял сознание. Очнулся он не скоро — от запаха гари, доносившегося снаружи. Открыв глаза, он потер затылок: похоже, основной удар пришёлся именно туда. Поднявшись на ноги и на ощупь добравшись до задних дверей, он выбрался наружу. Уже стемнело, поэтому, быстро достав из рюкзака фонарик (который уже почти не работал) и стукнув по нему, он осветил пространство. Грузовик лежал на боку, явно после столкновения. Обойдя к передней части, Рейган увидел кровь, стекавшую на асфальт. — Чёрт… — пробормотал он, отступая назад. Здесь явно постаралось Существо. Теперь Рейган не знал, куда идти и как вернуться. Он ударил себя по лбу, прошипев от досады. Оставалось только двигаться вперёд — там уже виднелись многоэтажные здания. Быстрым шагом, удаляясь от грузовика, ставшего местом бойни, он вошёл в город и зашёл в первый попавшийся магазин — небольшой магазин одежды. Дверь, на удивление, была цела. Когда он открыл её, фонарик начал меркнуть. Рейган выругался вслух, ударив по фонарику ладонью. Свет погас, но после второго удара луч упал на появившуюся перед ним девушку. Рейган замер, даже не потянувшись к пистолету по привычке. Она была, возможно, чуть ниже его, худощавого телосложения. Одежда, похожая на рясу священника, была порвана и испачкана. Светлые волосы взлохмачены и спутаны. Но то, что ввело его в ступор, — часть её лица отсутствовала. Буквально: обнажённые сколы черепа с правой стороны, из под порванной кожи выглядывала пустая глазница. Левая половина лица осталась нетронутой. На Существо она не была похожа, но и человеком её назвать было трудно — раз она всё ещё стояла на ногах. В голове пронеслось столько мыслей, сколько никогда не мучило его раньше: в бою и при зачистках он всегда был лучшим — быстрая реакция, скорость. Но она опередила его, рванув вперёд и легко повалив на пол. Рейган пришёл в себя, понимая, что она уже показала свою силу. — Советую тебе успокоиться! — предупредил он и, собрав силы, сбросил её, поменявшись местами. Он прижал её запястья к полу, уже сбив дыхание. Девушка, казалось, рычала, от неё исходила почти физическая злоба — она явно хотела перегрызть ему горло. — Я не хочу причинять тебе боль, мне просто нужно переночевать! — пока он говорил, он взглянул на её лицо, находясь так близко. И хотя её выражение было враждебным, Рейган отвлёкся. Девушка лягнула его ногой в живот, заставив откатиться в сторону. Он простонал от боли, выдыхая, казалось, последний воздух. — Вот это было неприятно… — придерживая живот, он приподнялся. Она уже приближалась к нему, её намерения читались легко, и она не спешила. — Слушай, как я понял, встреча не задалась, — он усмехнулся, слегка нервничая. — Но ведь не обязательно драться и пытаться убить друг друга? Мы же люди… Выражение её лица изменилось, она остановилась. Судорожно вздохнув, она моргнула, вглядываясь в лицо парня, лежащего перед ней. — Люди?.. Ты считаешь меня человеком? — спросила она. Рейган растерялся, впервые испугавшись дать неправильный ответ. — Эм… Ну да, ты похожа на человека. Девушка подошла ближе и присела на корточки перед ним, указав на ообнажённуюот кожи часть головы. — А это? — она задала уточняющий вопрос, сидя на корточках, пока он всё ещё лежал, опираясь на локти. — Как думаешь, это нормально для людей? Он улыбнулся. — Ну, может, это твоя особенность. Выглядит круто. — Он замолчал на пару секунд. — Я Рейган. А как тебя зовут, загадочная девушка? Она сделала короткую паузу, поднимаясь с корточек. — Я Джем. Джем прошла к кассе и, похоже, села за ней на пол. Рейган улыбнулся сам себе и поспешил за ней, устроившись напротив. — Джем, ты не против, если я пережду ночь здесь с тобой? — Парень почувствовал в себе энтузиазм, которого, кажется, никогда раньше не испытывал. — А сколько тебе лет? Ты явно не намного старше меня. Джем поняла, что не знает, какой возраст себе назначить. — А тебе сколько? — быстро спросила она. Рейган кратко ответил, что ему восемнадцать, и девушка тут же подхватила: — Мне тоже восемнадцать. Она замолчала, отвев взгляд к стене, и уже слышала, как Рейган набрал воздуха в лёгкие, чтобы задать следующий вопрос. Именно в этот момент он начал её раздражать своей навязчивостью. Возможно, ей стоило убить его быстро.