Интерлюдия

Великий Дом Гуре Тирмир

Подземный город Усс'тарг

Зал Княжеского Совета

– Благодарю всех вас за то, что откликнулись и не проигнорировали зов на совет, уважаемые, – поблагодарила всех княгиня Руата. Зал Княжеского Совета представлял из себя относительно небольшое, но роскошно устроенное помещение, в котором вся мебель была из самых дорогих материалов, которые только можно было найти во всем этом ведомом бренном мире: кресла из деревьев темных пород, с обивкой из пуха пещерных шептунов, стол из черного мрамора, накрытый красной скатертью из парчи. Часть из этого, например скатерть, конечно же, была украдена у представителей людской аристократии, ввиду того, что темноэльфийской аристократией было расценено то, что такими богатствами они владеть не имеют права. Сегодня все места за столом совета княгинь были заняты. Усс'тарг своим присутствием почтили такие лица, как: Тенебра, Обсидиана, Мелисия, Арахна, Долоса, Эсфира и Фандра. – Давайте перейдем сразу к делу, – потребовала Мелисия, – Скоро группы конфискаторов прибудут, и предположительно с достаточно большим количеством отобранного имущества. Мне необходимо присутствовать на процедуре распределения. Остальные семь дев посмотрели на неё сверху вниз и мысленно чуть ухмыльнулись. Все-таки, она выглядит достаточно забавной. Её характер заметно контрастировал на фоне того, как она выглядела внешне, особенно на фоне других княгинь: низкорослая, с короткими волосами, и формами тоже не удалась. Даже голосок немного отдает детским. Но её уважали, потому как она была, на самом деле, не менее мудрой, нежели остальные. Тем более, она была старше здесь всех присутствующих. Мелисия была физическим воплощением фразы: "внешность обманчива". Такой уж вышла, ничего не поделаешь. – Само собой, уважаемая Мелисия, – ответила ей Руата, облокотившись о спинку удобного кресла и положив руки на свои ноги, – Сегодняшний разговор будет о гостях из иного мира, прибывших в наш примерно три месяца назад. – От разведки новые данные? – впряглась в разговор Фандра, заинтересовавшись, когда речь зашла о «зеленых воинах». – А я как погляжу, – заговорила Эсфира, улыбнувшись, положив голову на свою ладонь, – Наша княгиня-воительница уже во всю заинтересовалась воителями из иного мира. Вон как сразу встрепенулась. – Право слово! Как же может быть иначе? Я и мои подданные обязаны знать своего потенциального противника. Как-никак, но именно мы в основе своей ответственны за охрану наших городов и потенциальные бои на поверхности. Руата подняла свою руку в жесте, просящем своих коллег помолчать хоть немного, чтобы она могла рассказать, какую информацию принесли её подчиненные недавно. – Совсем недавно чужаки навязали имперским червям невиданную раннее по масштабам битву. Атаки велись сразу на по двум направлениям: на юг полуострова Капуа, и на город, называемый людьми Италикой. При этом атаки на полуострове и атаки по городу разительно отличались друг о друга. Например, на юг полуострова «зеленые воители» не пошли, но при этом нанесли существенный вред имперцам: уничтожили немалую часть гарнизона, а также уничтожили почти что достроенный южнее города Нольта порт. В момент, когда Руата об этом сказала, её решила перебить Фандра. – Уважаемая Руата, и как же они нанесли имперцам существенные потери, при этом даже не двинув свои войска? Когда разведка сообщила о событиях в Тамапуре, у меня не было никаких вопросов, потому что все звучало логично. Но вот сейчас есть вопросы. – Все просто. Они нанесли многочисленные удары с воздуха, – ответила ей Руата. – Виверны и драконы? Помнится, у имперских шавок в своем арсенале тоже они есть. Не говоря уже о том, что их наземные войска не раз отрабатывали возможный сценарий применения против них летающих существ. – Как мы поняли, чужаки не использовали виверн или драконов. – Что? А кого тогда? Птиц что-ли? – рассмеялась Фандра своим противным для всех, как всегда, смехом. Но в ответ на этот смех Руата одарила её скептическим взглядом, приподняв бровь. Она не привыкла не доверять своим подчиненным. Особенно самым верным, прославившимся в качестве разведчиков. – При всем моем уважении к вам и Великому дому Орб'Джхал, но должна отметить, что вы все отличаетесь необычайной смелостью, самонадеянностью... И часто недооцениваете противника. Вам напомнить, что было в битве при Акутэку? Стоило только Руате перечислить все те черты, которые, как она считает, присущи выходцам из Великого Дома Орб'Джхал, а также напомнить одну из неприятный страниц истории темноэльфийского военного искусства, как Фандра сразу же замолчала и нахмурилась. Осадили. Теперь она готова слушать и не перебивать. – И так, о чем я... Ах да. Атака на юг полуострова. Как я уже сказала, «зеленые воители» не применяли виверн или драконов. Это было что-то совершенно другое. То, что они применили, внешне отдаленно напоминает птиц. Но на деле даже не является чем-то одушевленным, как заметили мои подчиненные своими зоркими глазами. Помнится, за столь долгую историю своего существования в этом мире, гномы пытались на основе механической магии позволить существам без крыльев летать. Получалось плохо. Творения механо-магов из раза в раз получались дорогими, громоздкими, до ужаса медленными... В общем, конкуренцию вивернам и драконам не составляли они от слова совсем. Поэтому об этом всём быстро забыли. Но вот люди из иного мира каким-то образом сумели при помощи механической магии создать то, что уничтожило за несколько часов тысячи легионеров, а вместе с ними ещё и всех их виверн, включая драконоподобных, которые должны были прикрывать воздушное пространство полуострова. Воздушные силы иномирцев оказались настолько быстрыми, что даже не дали воздушным силам Империи подняться в воздух. Те даже понять не сумели, что произошло. В зале совета повисло гробовое молчание. Фандра отвела взгляд от Руаты, поняв, что и правда повела себя как дура, когда глумилась над возможностями «людей в зеленом». За несколько часов уничтожить не одну тысячу легионеров, вместе с этим ещё и всю их воздушную поддержку, при этом не вступив в прямой бой - поистине впечатляюще. Остальные же просто спокойно обдумывали полученную информацию. – А с Италикой что? – спросила Мелисия. – Захвачена не менее стремительно, – ответила ей Руата, – Полагаю, вам интересно, в каком сейчас состоянии объекты торговой гильдии в этом городе. Должна вас огорчить. Разведчики доложили, что объекты торговой гильдии «Аурэум Винкулум» были уничтожены, в виду того, что использовались модванцами в качестве оборонительных сооружений. Мелисия в этот момент вздохнула. – Ну как же так... У нас ведь как раз договор намечался, на поставку продовольствия. Придется теперь искать другую гильдию, которая будет готова с нами сотрудничать. – А мы что, до сих пор торгуем с людьми? Я думала, что у них мы уже только крадем, а пути теневой торговли перегородили агенты по делам, – вдруг заговорила Эсфира. – Ох, вы явно недооцениваете человеческую алчность, – хитро улыбнулась Мелисия, – Людей в нашем мире десятки миллионов, и каждый в той или иной мере жаждет заполучения материальных благ. Причем часто так выходит, что чем больше у человека есть, тем больше он хочет. Ради богатства человек порой готов пойти даже на нарушение законов. Он ищет сообщников, информаторов, а также государственных служащих, которым достаточно лишь заплатить, и они замолчат, или даже будут активно содействовать, дабы самим обогатиться. Проблем с деньгами у тех же торговых гильдий, обычно, нет. Но потом Мелисия поникла. Улыбка с лица спала, а огонек в глазах потух, оставив в них лишь догорающие угольки. – Конечно, италикская торговая гильдия не единственная, с которой у нас нити теневой торговли. Но тем не менее, она была вторая по объемам поставок нам продовольствия. Если не получится возместить те объемы, которые мы получали от них, это может заметно сказаться на продовольственной безопасности и социальной стабильности среди нашего народа. Думаю, никто бы из нас не хотел, чтобы вспыхнули голодные бунты. Я права? Все остальные княгини с ней единодушно согласились. Их общая цель стоит многого, но явно не того, чтобы в конечном итоге положить на алтарь целостность Великих Домов, а может быть и весь верный давней идее темноэльфийский народ. Тогда в этом не будет никакого смысла. – Собственно, – взяла слово ранее молчавшая Обсидиана, – Почему бы не попробовать торговать с «людьми в зеленом»? Если не ошибаюсь, все те, кто попали под их контроль, живут даже лучше, чем прежде, потому как пришельцы оказались невероятно щедрыми. В деревнях под их контролем даже забыли, что такое голод. – О, точно! – воодушевилась Мелисия. – А я вот не думаю, что это хорошая идея, – высказала свое мнение Руата. – Это ещё почему? – наклонила свою голову Мелисия, приподняв при этом бровь. – За месяцы наблюдения за ними, наши разведчики поняли вот что: они используют товар для распространения своего влияния. В принципе, так делают все в этом мире. Только тут есть одно «но». Пришельцы буквально заваливают жителей этого мира различными товарами, как бы незаметно для них ставя в зависимость. Весовые категории не те. Та же соль. Казалось бы, товар может и не самый дорогой, но достать его, тем более в хорошем количестве - тяжелая задача, во всех смыслах. И тут вдруг появляются иномирцы, и одной только соли местным раздали в один день столько, сколько та же италикская гильдия не продает за месяц. Звучит привлекательно, но того глядишь, мы и сами не заметим, как они установят косвенный контроль над умами наших поданных. И если мы вдруг откажемся от торговли с ними, то тогда будет недоволен народ. Думаю, не стоит мне учить вас тому, что бывает, когда народ недоволен. – Понятненько. Ну тогда поищем варианты на просторах Империи и государств поменьше. – Руата, – обратилась к ней вновь Фандра, – Вы сказали, что Италика была захвачена стремительно. Расскажете поподробнее, что происходило во время битвы за город? – Безусловно. По результатами битвы мы отметили новые вводные касаемо возможностей чужаков из иного мира. В этой битве их солдаты сражались в основе своей в пеших порядках, чего ранее за ними замечено не было. В отличие от имперских легионеров, действуют не плотным многочисленным строем, а небольшими группами по десять-двенадцать человек каждая. Одна улица - одна группа. – Что-то слабовато на первый взгляд... – скептически нахмурилась Фандра, – Чем удивите? – Тем, уважаемая, что без применения магии против них, даже столь немногочисленные части их войск способны двигаться вперед и наносить существенные потери войскам людей нашего мира. Но вот в случаях, когда применяется магия, уже не все так однозначно. «Крылатые вестники» доложили о том, что заприметили на одной из улиц достаточно занимательную картину: против группы «людей в зеленом» выступили орки и люди в зачарованных доспехах и с зачарованным оружием. Позади при этом ещё шли маги, оказывавшие поддержку во время боя. Как показала практика, громовые палки чужаков, с которыми они в бою ходят большую часть времени, оказались не способны нанести даже малейший вред тем, кто был под покровом магической защиты. В ход пошла громовая труба, которая выпускает какой-то высокоскоростной снаряд, взрывающийся при встрече с целью. Это оружие оказалось уже более эффективным. Его применили против одного из орков. При попадании была пробита как магическая, так и физическая защита, а сам орк оказался ранен. Но сумел отступить под прикрытием собрата. Восстановление боеготовности громовой трубы требует времени. И пока «люди в зеленом» возились, маги и лучники пустили в них снаряды навесом, чем обратили в бегство. Отступающие понесли потери в виде двух погибших, что сняло все наши догадки о том, насколько «люди в зеленом» живучи, если таки подойти к ним поближе. Как выяснилось, не больше среднестатистического человека нашего мира. Но вот уровень их координации друг с другом на совершенно ином уровне, в сравнении со всеми нами. Всего через несколько минут после тактического их отступления, перешедших в наступление модванцев атаковала дальнобойная артиллерия чужаков, уничтожившая все выстроенные по улицам порядки. Даже орки, отличающиеся стойкостью, особенно в зачарованных доспехах, были превращены в разбросанные по всюду части тел. Про обычных людей и говорить толком нечего. Кому не повезло, от тех вовсе ничего не осталось. А потом «люди в зеленом» перешли в контрнаступление при поддержке их самоходов. И это я ещё не говорю про плотный рой неизвестных насекомых, который они пустили в момент, когда активно начали применять артиллерию. – Бррр... Насекомые... – высказала свое "фе" ранее молчавшая Тенебра. – Пу-пу-пу... Признаю, звучит это все, если честно, не очень, – признала княгиня-воительница. – О, это ещё не все. Аркос и дворец, которые расположены в центре города, «люди в зеленом» взяли вовсе без каких-либо проблем. Стены аркоса они даже не пробивали, как внешние. Просто перелетели их. – На тех самых механических птицах? – Нет. В данном случае действовали механические стрекозы, судя по тому, как их творения выглядели. Ну и вместе с аркосом и дворцом им достались знатнейшие пленные: бароны и баронессы, графиня Мьюи и её прислуга, а также вассальный король Королевства Модвана. – А с принцессой что? – спросила Эсфира, – Кажется, она вроде как собиралась участвовать в битве за Италику. – Тоже в плену, как и нобили, о которых я говорила секунду назад. А также уцелевшая часть её войска. Попытались убежать на север, но примерно в двух-трех лигах от города их схватили. Явно не продумали, что «люди в зеленом» могли незаметно пересечь реку и расположиться севернее. Простая недооценка. – Хо-хо-хо, – захохотала Эсфира, – Ну что же, тогда надеюсь, что всеми нами ненавистная дочь императора познает, что такое похоть сотен мужчин. Будет даже лучше, если в конечном итоге она умрет и предстанет перед Великой Ллос. «Люди в зеленом» оказали бы нам настоящую услугу. – Ну и подытоживая всю ту информацию, которую мы имеем сейчас... – продолжила Руата, – Предлагаю вот что: в прямое боестолкновение с войсками чужаков не вступать НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. Иначе мы лишь понесем бессмысленные потери. Не говоря уже о том, что тем самым настроим их против нас. Они начнут выискивать нас и целенаправленно уничтожать, не разбирая. Да и для начала, нам бы претворить изначальный план в жизнь. Тем более, что выкрасть кого-то из людей в зеленом теперь будет несколько проще: они стали посылать на дальние разведки свои немногочисленные по составу отряды. Когда они отойдут как можно дальше от своей крепости, можно будет попробовать вновь выкрасть кого-либо из них. На таком расстоянии вряд ли к ним успеют прийти на помощь. Это наш шанс. – И тогда мы и Великую Ллос порадуем, – хищно улыбнулась Эсфира, – Ей уже не терпится свершить правосудие над первыми «людьми в зеленом». – К слову... – решила спросить Руата, – Почему Великая Ллос так сильно желает их судить? Я ни в коем случае не собираюсь оспаривать её волю, но мне просто это не очень понятно. Чем они так отличаются от людей этого мира, что аж сама Ллос будет решать их судьбу? – Так уж вышло, уважаемые, что наша Госпожа в прошлом имела дела с людьми родом из мест, откуда и пришедшие в этот мир. И именно один из этих людей причинил ей неведомые ранее страдания. И именно эти люди заставили её почувствовать страх, впервые за столь долгие тысячи лет. Она желает лично убедиться, что ни один из пришедших в этот мир чужаков не избежит кары. А потому хочет сделать все сама. Наше дело лишь отправить их к ней. – Хм. Что же. Слово Ллос для нас закон, – признала это Руата, продолжив выдвигать свои мысли, – Но нам не стоит забывать и о имперских червях. Активные действия «людей в зеленом» мы можем использовать в своих целях. Садера скрывает свое плачевное положение на поле боя тем, пользуясь тем, что чужаки из иного мира пока ещё действуют лишь неподалеку от Врат. Для большинства жителей этого недогосударства войны или нет, или она где-то далеко, поэтому им все равно. А пропажу принцессы могут обернуть в полуправду. Сказать, что она отправилась на защиту Империи и возвращение священной алнусской земли из лап чужаков, но доблестно сражаясь, погибла смертью храбрых. Мы же можем начать распространять слухи с более правдивой информацией, что на самом деле она жива и попала в плен. И на фоне того, что столица фактически списала её, это возымеет очень неприятный для имперской власти эффект. Параллельно с этим, на фоне больших потерь легионов, мы можем подначить мелкие государства и племена идти в более смелые набеги на Империю, дестабилизируя её только больше. Возможно, что от неё даже будут отрывать куски, что нам только на руку. Не говоря уже о том, что мы можем действовать и напрямую, влиять на имперские элиты в провинциях, например. Или вовсе устраивать свои собственные набеги на лагеря их армии. – А если Империя после такого грандиозного провала таки пойдет на мир с «людьми в зеленом»? – поинтересовалась Арахна, – И если вдруг слухи о принцессе не взыграют никакой роли? – Тогда придумаем что-нибудь другое. Уважаемая Арахна, неужто мне вас учить? – недовольно скрестила руки под грудью Руата.