Глава 15.2 «Миру не быть»

Новость о гибели императора, для извещенных об этом, была для них тем же, как если бы на них пролили целое ведро ледяной воды. Императора великой державы нашли мертвым в собственных покоях. Его холодное бледное тело лежало в кровати, словно бы он просто спал, и ничего страшного не случилось. Подобного не случалось уже сотни лет! Придворные лекари смерть констатировали, после чего попытались выяснить, что же могло привести к смерти Мольта. Столь внезапной для всех смерти, на фоне того, что император вел в достаточной мере здоровый образ жизни и никаких серьезных заболеваний не имел. Но к несчастью, итог, заключенный лекарями, не был утешительным: они не смогли выяснить причину смерти. Были все основания полагать, что императора отравили. Скорее всего на ужине, после которого он почти что сразу ушел в свои покои, дабы выспаться перед грядущим днем. Подлил может кто, или подсыпал. Но нет. Одни из лучших представителей лекарского дела лишь пожимали плечами. Осмотры как обычным глазом, так и магическим «глазом» не указали на отравление каким-либо из известных ядов. Возможно это какой-то неизведанный, но точно сказать было нельзя.

***

На следующий день императора, как это подобает, уже хоронили. Со всеми почестями хоронили, прямо на территории императорского дворца, в отведенном для этого месте. На императорском кладбище собралась прорва народу. Простолюдинов, конечно же, не пустили. Нечего им тут шастать, по территории государевой. А вот нобилей, министров и сенаторов пустили без каких-либо проблем. Их всех организованно выстроили в очередь, и когда очередь определенного человека наставала, он имел полное право выразить все, что думал и думает о уже мертвом государе, а также пожелать ему спокойствия и умиротворения на том свете. Очередь при этом собрали, исходя из социального статуса лица. И чем оно выше, тем раньше лицо могло высказаться. Первыми, конечно же, шли принцы. Диабло провозился с этим делом недолго. Ему было достаточно лишь прикоснуться ко лбу своего отца, пожелать ему доброго пути и хорошего к нему расположения со стороны богини Харди. Но прямо за ним был Зорзал... И вот он то, когда очередь дошла до него, не стал стесняться долгих и эмоциональных речей. Говорил, как любил и уважал его, своего отца, даже в те моменты, когда тот заставлял Зорзала чувствовать себя паршиво. Говорил, что правил тот, как настоящий император, и что он гордится тем, что у него был такой отец. Далеко не у каждого, видите ли, таковой может быть. Из всех выделялся Маркус, стоящий самым первым из министров по очереди, прямо за сенаторами. В подавляющем большинстве, присутствующие мысленно рассуждают о том, что же такого можно сказать императору перед его последним путем, чтобы это как-то зачлось. Авось ведь, а за хорошую речь и плюшку какую дадут, может даже с сахаром, который почти нигде не достать. Но Маркус думал не об этом. Он до сих пор думал о том, кто же мог сотворить такое. Кто мог убить императора, его сюзерена. Поток мыслей в его голове мигом оборвался в тот момент, когда он обратил внимание на идущего навстречу Зорзала, который наконец закончил со своей прощальной речью для своего отца. На секунду он увидел на его лице... Улыбку. Нет, даже не улыбку, оскал. Натуральный хищный оскал. Будто он хищник, который только что сожрал пойманную им добычу и теперь довольный возвращается к своей стае. Стоило кронпринцу заметить на нем взгляд Маркуса, как улыбка сразу же спала, и глаза он отвел, будто бы и не смотрел на министра вовсе. Но было уже поздно. "Так это ты все устроил, гаденыш..." – сжал челюсти Маркус, выставив напоказ зубы от злости, – "Как ты мог, Зорзал?! Ты убил собственного отца!" Министр внутренних дел, конечно, не видел, чтобы тот лично убивал Мольта. Тем не менее, никто в здравом уме не будет так зловеще улыбаться на похоронах, особенно своего отца, думая, что никто этого не заметит. На такое способен только человек, который опьянен победой. И ведь не доказать никак, что императора убил кронпринц. Не замолвить словечко против того, чтобы Сенат назначал его новым правителем Империи, как первого в очереди на престол. Никаких следов физического воздействия на теле Мольта нет, и доказать, что это был яд, тоже нельзя, как выяснилось. Даже если это и был яд, то на выяснения, какой это был яд, уйдут месяцы при ускоренных разбирательствах. А возможно и годы, если разбирательство не заладится. За это время всем уже станет все равно на умершего. Ну умер и умер, хороший был император. Но жить надо сегодня. И это печалит.

***

Как и ожидалось, на следующий после похорон день Сенат объявил Зорзала Эль Цезаря новым императором Садеранской Империи. Решение было принято быстро и единогласно, ввиду того, что Империя совсем не в том положении, чтобы одна из ветвей власти пустовала. Слишком уж оно тяжело. Этим могут воспользоваться враги, дабы расшатать государство изнутри, и чтобы оно как можно более неуклюже и неповоротливо отвечало на внешние воздействия. Того глядишь и до развала дойдет на этом фоне. Это не нужно никому. Поэтому и утвердили быстро, без лишних вопросов. А тот мысленно скалился, словно зверь. Уже обдумал по сто раз, как будет перестраивать Империю, как он это видит. И за Сенат возьмется в том числе, потому как в нем видит лишь гнойник, от которого стоило бы избавиться. Но чтобы не вредить самому себе, срезая его сразу с корнем, можно пока ограничиться консервативными методами «лечения». После того, как Сенат официально утвердил его в качестве императора, что он не замедлил осуществить? Правильно, он не замедлил толкнуть воодушевляющую для народа речь, дабы получить поддержку со стороны людей. А затем молва должна будет пойти и в другие города, а также деревни, распространяя влияние на как можно более обширную территорию. Речь проводить, как и всегда это бывает, решено было в центре столицы, где располагалась большая сцена. Выставили там охрану, оповестили население при помощи громких духовых инструментов, и когда в центре собралось достаточно народа, тогда то Зорзал и снизошел до всех, почтил их своим присутствием. Стоя на сцене, он повертел головой слева направо. Осмотрелся, проверяя на глаз, сколько людей внемлили зову Его Величества, и бросив повседневные дела, пришли сюда, дабы послушать его. То, что он увидел, было для него более, чем удовлетворительным. Центр был забит полностью. Были даже те, кто выглядывал из окон инсул. Никто бы их ни в чем не обвинил, но они все равно оторвались от своих дел и решили послушать нового императора. "Так вот оно какое... Бытие императором" – восторгся Зорзал в своих мыслях. Вдохнув уже не совсем свежий из-за толпы воздух полной грудью, на выдохе Зорзал приступил к своей речи, которую готовил со вчерашнего дня: – Подданые Великой Садеранской Империи! Я, Зорзал Эль Цезарь, публично перед всеми вами заявляю! С этого дня я ваш император! И это я заявляю вам, имея на руках официальное решение Сената! А потому никем это не может быть оспорено! Сразу же начал указывать простолюдинам, а в особенности нобилям на то, что никто не посмеет сказать что-то против него на троне императора. В противном случае, это может иметь для негодующего очень большие и очень неприятные последствия. – Ко всеобщему несчастью, уже бывший император, Мольт Сол Август, скончался прямо в своих покоях! Мы не смогли спасти его, ведь он даже не смог позвать на помощь! Смерть настигла его во сне! И это все... ИМЕННО В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА МИЛОСТИВЫЙ ИМПЕРАТОР РЕШИЛ ДОБИТЬСЯ МИРА ДЛЯ НАШЕГО ГОСУДАРСТВА! Зорзал максимально повысил громкость своего голоса, дабы не только люди в центре, но и во всем городе могли услышать его речь. – Мольт Сол Август, надеясь на то, что мы встретились с такой же разумной цивилизацией в ином мире, решил, что нам незачем воевать! Что мы можем жить в мире и помогать друг другу! Что мы можем сотрудничать и развиваться вместе вдвое быстрее, а то и втрое! НО НЕТ! КАК ТОЛЬКО ЧУЖАКИ ИЗ ИНОГО МИРА УЗНАЛИ, ЧТО БЫВШИЙ ИМПЕРАТОР ХОЧЕТ МИРА, ОНИ УБИЛИ ЕГО! УБИЛИ ЕГО, ТАК КАК НЕ ХОТЯТ НИКАКОГО МИРА! ЭТО НАСТОЯЩИЕ ВАРВАРЫ, НЕ ЗНАЮЩИЕ ПОЩАДЫ! Толпа начала шуметь в этот момент. Простые рабочие на мануфактурах, работники газетного издания, городские и обычные легионеры, купцы, бароны, графы, герцоги, министры и сенаторы... Многие из них разговаривали между собой, обсуждая то, что сказал Зорзал. Услышав нового императора, большинство из них было с ним согласно. Это настоящее варварство: убивать государя за столь милостивую инициативу. Даже дети так рассуждали. – ЭТИ ВАРВАРЫ НЕ ПОЩАДЯТ НИКОГО ИЗ НАС! ЕСЛИ МЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕМ, ОНИ ПРИДУТ К НАМ, И ДАЖЕ НЕ ЗАДУМАЮТСЯ О ТОМ, ЧТО НЕПРАВИЛЬНО НАСИЛОВАТЬ ЖЕНЩИН И УБИВАТЬ ИХ МУЖЕЙ, У НИХ ЖЕ НА ГЛАЗАХ! ЧТО НЕПРАВИЛЬНО ЗАБИРАТЬ ДЕТЕЙ У ИХ РОДИТЕЛЕЙ И ПОТОМ БЕСПОЩАДНО СЪЕДАТЬ, ПЕРЕД ЭТИМ ЗАЖАРИВАЯ ЖИВЬЕМ! – Зорзал вовсе не стеснялся в выражениях, которые вылетали из его уст, – У НИХ НЕТ НИЧЕГО СВЯТОГО ИЛИ КУЛЬТУРНОГО! ОНИ ГОТОВЫ РАЗРУШИТЬ ВСЕ, ЧТО МЫ ВЕКАМИ СТРОИЛИ! ГОТОВЫ ПОДОРВАТЬ НАШУ ВЕРУ В БОГОВ, КОТОРЫЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВУЮТ НАМ УЖЕ НЕ ПЕРВУЮ СОТНЮ ЛЕТ! Гомон толпы стал ещё более громким и отчетливым. Отовсюду начали доноситься воодушевленные и одобрительные крики в сторону новоиспеченного императора. Он поймал то, чего людям не хватало: громкой и эмоциональной речи, которая может указать на то, что император такой же человек, как и они сами. При этом речь наполненная заботой о них. В которой прямо указывается на то, что монарх не хочет, чтобы его народ страдал от рук каких-то там иноземцев. Он дарит им надежду и пробуждает веру в справедливость. Справедливость, какой видит её истинный садеранец. – И поэтому... Я ПРИЗЫВАЮ ВАС, ПОДДАННЫЕ ВЕЛИКОЙ САДЕРАНСКОЙ ИМПЕРИИ! ВСТАВАЙТЕ ПОД МОИ ЗНАМЕНА! И ВМЕСТЕ МЫ КАРДИНАЛЬНО ПЕРЕВЕРНЕМ СЛОЖИВШУЮСЯ СИТУАЦИЮ! ГРЯЗНЫЕ ВАРВАРЫ, БУДЬ ТО ЧУЖАКИ ИЗ ИНОГО МИРА, ИЛИ ТЕ, ЧТО УЖЕ ДАВНО ЖИВУТ У НАС ПОД БОКОМ, ОНИ ВСЕ ОЩУТЯТ НА СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ ШКУРЕ ТО, ЧТО БЫВАЕТ, КОГДА ИМПЕРИЯ БЕРЕТСЯ ЗА ДЕЛО ВСЕРЬЕЗ! МЫ НЕ ДАДИМ СЕБЯ В ОБИДУ! И вот тут то собравшаяся толпа максимально громко взревела, из-за чего её, скорее всего, слышно даже в деревнях, неподалеку от стен столицы. Они все кричали: "Зорзал! Зорзал! Зорзал!". А тому это не лишний раз ласкало уши и говорило: "Ты все делаешь правильно. Народ любит и уважает тебя". Он стоял с закрытыми глазами и слушал, как они выкрикивают его имя... Но в один момент, ударом скипетра об пол сцены, потребовал тишины, чему подданные повиновались сию же минуту. Уже тихо, почти что шепотом, конкретно для себя он сказал, не забыв улыбнуться в очередной раз: – А вот теперь... Русские... Готовьтесь к настоящей войне.

***

После того, как Зорзал закончил свою речь и наслушался хвальбы в свой адрес, он попрощался со своими подданными, как самый настоящий заносчивый и самолюбивый император, после чего отправился обратно в свой дворец. Теперь именно его дворец. Он до сих пор не мог поверить в это. Когда же он, уже будучи во дворце, зашел в тронный зал, сначала как следует покрутился и налюбовался им. Будто бы не видел его никогда. Но именно, что в качестве императора он тронный зал ещё не видел. Только как принц. А теперь он император... И даже сам трон теперь его. – Ну ка... Стоило ему сесть на трон, как по телу пробежалась приятная волна, заставившая его откинуться на прямой спинке и чутка запрокинуть голову, после чего залиться зловещим смехом, раскатывающимся по всему залу. – Поверить не могу! Это и вправду случилось! Я теперь император! Вытерев лицо рукой, словно убирая воду после купания, он ещё раз оглянул зал и уже более уверенно уселся на месте, раздвинув ноги и положив голову на свой кулак. Теперь это его место, и он будет держаться за него до последнего. И плевать, что он получил его не совсем законным путем. В Кодексе Юлиана нигде не сказано, что можно становиться императором, убив действующего. Но... Его же не поймали на этом? Вот и все. А Сенат утвердил, не став особо разбираться. «Людей в зеленом» и темных эльфов даже стоит поблагодарить за это. Без тяжелой ситуации, связанной с ними, Сенат вполне мог и запустить маховик разбирательств, взяв при этом временно всю полноту власти на себя. Но когда на дворе тяжелая война... Они сами понимают, что коллегиальный орган будет не самый поворотливый в принятии решений. Нужна стальная и решительная рука, нужен верховный главнокомандующий. – Хм... А где... Не успел Зорзал задуматься об отсутствии одной персоны, как она тут же зашла в этот тронный зал, прошла немного и после встала на одно колено перед блондином. Это была откровенно одетая эльфийка. Она отличалась невысоким ростом, а также темной кожей и янтарными глазами, темными, даже правильнее будет сказать черными волосами. Надето на ней короткое платье красно-черной расцветки с золотыми узорами, которое едва ли может прикрыть её интимные места. Платье при этом, вдобавок, едва ли прикрывало грудь. Несмотря на то, что оно имело ворот, обхватывающий её шею, в районе груди был вырез в виде окошка четырехугольной формы. Такой же расцветки на ней были тканевые наручи. Ну прямо настоящая... Рабыня. – Вы меня вызывали, Ваше Величество... Я прибыла по вашему зову, – холодно отчиталась девушка. – О, Верианна. Наконец-то. Давай, иди сюда. Теперь все время, когда я буду в тронном зале, ты должна будешь стоять по левую от меня сторону. Вооооот здесь. Зорзал указал, куда ей нужна встать. Та, мысленно проклянув его множество раз за одну секунду, повиновалась и встала, сложив руки перед собой и сомкнув ноги. – Ты выполнила мое задание? – Да, Ваше Величество. Господа Герм, Каласта и Мудра должны прибыть сюда с минуты на минуту. – Замечательно. Ждать прибытия людей, которых Зорзал попросил вызвать во дворец и вправду долго не пришлось. Вскоре они зашли в тронный зал и припали на колени перед новым императором, выказывая ему все свое уважение. Но Зорзал, кажется, был иного мнения на счет всего этого. Он встал с трона с серьезным видом, подошел к ним троим и приказал встать. Воцарилась неловкая тишина. Он посмотрел в глаза каждому, а те, в свою очередь, сглотнули под взором нового монарха. Неужто они сделали что-то, за что теперь им грозит высшая мера? Не просто же так их к себе вызвал сам император! Нобилей очень часто, перед их казнью, отчитывает Его Величество. С другой стороны... Даже вооруженной охраны не видать, кроме двух мужичков с мечами, у входа в зал. Тогда что же не так? – Слушайте, мы вроде как обсуждали это, – внезапно очень свободно с ними заговорил Зорзал, как с друзьями, – Вас весь этот официоз не касается. Точнее говоря, они вправду были его друзьями. – Но Ваше Вели... – Цыц. Не хочу ничего слышать. Я вам уже говорил, что не очень люблю наблюдать за тем, как близкие мне люди встают передо мной на колени и склоняют головы. Все трое переглянулись между собой, после чего вздохнули и улыбнулись. – Хорошо, Ваше Величество. Хотя с тех пор, как вы стали императором, уже как-то... Сложно не проявить должного уважения вашей персоне, – заговорил Герм, – Когда вы были принцем, это и так было очень сложно. А сейчас и подавно. – Тем не менее, – начал отвечать Зорзал, – Я все равно не желаю видеть, как вы падаете передо мной на колени. – Ваше Величество, – взял свое слово Каласта, – Скажите, а для чего все-таки вы нас вызвали? Зорзал, хмыкнув после этого вопроса, решил удержать паузу. Не стал сразу отвечать и неторопливо пошел обратно к трону, на котором уселся как и ранее. Ещё раз пробежался глазами по представителям молодого нобилитета, после чего ответил им: – Вы, ребята, станете главнокомандующими имперской армии. Тут обомлели все, кроме самого Зорзала. Верианна в том числе. Одарила она его не менее удивленным взглядом, нежели это сделали сами приведенные. – То есть... Как? – поинтересовался Мудра. – Вот так, – оскалился Зорзал, – Вы, парни, прекрасно себя показали в роли командующих. Вы прекрасно справлялись с управлением моего войска, когда мы проводили набеги на кланы поверхностных темных эльфов, на племена людо-кроликов, племена людо-котов и племена гоблинов. Стоило только блондину сказать о кланах поверхностных темных эльфов, как Верианна сразу встрепенулась. Зрачки её сузились, а уши навострились. Но эффект был краткосрочный. Почти сразу же она пала духом и клюнула носом, устремив свои глаза в пол. Зорзал это заметил. – Верианна, – позвал он её. – Да, Ваше Величество...? – спросила она, повернув к нему голову. – Не стоит грустить, – улыбнулся он ей, – Я же обещал. Все, кто из твоего клана, живы и здоровы. А со временем будут ещё и свободны. Им лишь надо... Отработать. Как и тебе. – М... Мгм... – мыкнула она в ответ, будто приняла его подбадривания. Но как бы не так. Она прекрасно знает, что большинство членов её клана погибли ещё во время боя с войском Зорзала. А те, кто попал в плен... По большей части выжила только она. К ней ещё можно прибавить тех, кто умудрился сбежать с имперской каторги. Но большая часть из попавших в плен на этой же каторге встретила свою смерть. И она служит ему совсем не для того, чтобы выпустили пленных, которых уже нет. Она следует своим целям. Выжидает удобного момента. – Так, ладно. Я отвлекся, – отвернулся от девушки Зорзал, повернувшись обратно к парням, – Значит так. Каласта, ты отвечаешь за организацию легионов для противостояния варварским племенам и государствам. Мудра, ты отвечаешь за организацию легионов против сил темных эльфов. Ну и Герм... Пауза, которую сделал Зорзал, сама по себе указала Герму на то, против кого он будет организовывать армию Империи. Это... – Ты будешь заниматься организацией легионов, которые будут противостоять «людям в зеленом». И я надеюсь, ты понимаешь, что старые тактики и стратегии против иномирового противника не будут работать. Естественно, что я верю в силу и мощь Империи. И я не понимаю, с чего вдруг отец проникся пораженческими настроениями и решил пойти с ними на мир. Но я не слепой самодур, готовый бросать всю нашу армию на магов этих русских. – Конечно, Ваше Величество, – кивнул ему Герм, – Я прекрасно понимаю, что враг, с которым мы имеем дело... Это нечто иное, не совсем нам известное. А раз старые и отработанные варианты действий не работают... Значит будем прорабатывать новые. – Хммммм... – Зорзал приподнял голову и взялся за подбородок, – Например? – Например? Хех. Например заманить куда-либо часть их войска и потравить пущенным ядовитым газом. Верианна от такого ответа содрогнулась, её кожа пошла едва заметными мурашками. Но вот Зорзалу, кажется, этот вариант оказался вполне по душе. – Хо-хо! Хороший вариант! Только вот... Почему бы тогда не пустить газ прямо на их крепость? Собрать как можно больше емкостей и потом выпустить его, когда ветер хороший попадется. – Это проблемно, Ваше Величество. Мне доводилось общаться с командующими из разведки. Даже единичным разведчикам очень трудно подобраться к их основному месту расположения. Даже под покровом ночи. Боюсь, что столь крупное скопление людей и грузов они заметят быстро. – Мда... Это проблема. Но да, если заманить часть и поймать на моменте, когда они будут расслаблены... Вот тогда то и можно ударить. Ладно! Слушай мою задачу! Даю вам неделю. Через неделю возвращаетесь во дворец, собираемся в зале тайного совета. Вы доложите мне о том, какие планы дальнейших действий в отношении наших врагов вы составили, после чего мы их как следует обсудим. Всем ясно? – Да, Ваше Величество! – ответили все трое хором. – Вот и хорошо. Тогда можете быть свободны. Те ударили кулаками в грудь, по-военному прощаясь с монархом, после чего быстрыми шагами покинули тронный зал, оставляя Зорзала и Верианну друг с другом наедине. "Хммм. А что же делать с войском Пины?" – задался мысленно этим вопросом Его Величество.