Круг первый

      Казалось, мрак жил в этой маленькой комнатушке своей жизнью, жадно поглощая любой источник света. Даже в самую солнечную погоду, здесь царила тьма и могильный холод. Поëжившись, Минхо терпеливо ждал, когда объявится хозяин этой обители. Как обычно, он задерживался, то ли отвлекся на что-то, то ли же потехи ради, чтобы поиздеваться над своим подчинённым.       Внезапный порыв ветра взъерошил волосы, забираясь под ворот рубашки, заставляя снова вздрогнуть от усилившегося холода. Старые, почти полностью растаявшие свечи вспыхнули яркими огоньками, которые значительно померкли под напором тьмы. Минхо обернулся к парню, вальяжно развалившемуся в кожаном кресле. Мягкий свет озарял медовую кожу, очерчивая мягкие линии лица и утопая в глазах, чернее ночи. Ли отвел взгляд, что не осталось незамеченным, вызвав тихую усмешку.       — Я тоже очень рад тебя видеть, котёнок. Мы так давно не виделись…       — Чего ты хочешь?       — Какой грубый. Неужели совсем не соскучился?       Сердце ускорило свой ритм, сжав руки в кулаки, Минхо лишь каким-то чудом удержался, чтобы не броситься в ноги хозяина. Это было самой ужасающей пыткой. Слышать ласковые нотки в голосе, видеть улыбку, просто быть рядом. И каждый раз сердце разбивалось о холод взгляда. Там не было ничего кроме абсолютного безразличия. Приходилось каждый раз напоминать себе о том, что это лишь оболочка.       — Ладно, у меня не так много свободного времени, а тебе пора немного поработать.       Элегантно поднявшись с кресла, юноша подошел к Минхо, в нос тут же ударил запах костра. На мгновение задержав дыхание, Ли посмотрел на протянутую фотографию. Миловидная девушка на фоне стеллажей с множеством разноцветных склянок, свечей и травяных сборов.       — Это Ким Лиён. Вместе со своим братом владеет эзотерической лавкой. Ведьма воздуха. Огромный запас энергии. Это тело уже порядком износилось, так что она — идеальный вариант.       Брезгливо осмотрев себя, юноша пристально посмотрел на Минхо, хищно улыбнувшись. Как бы Ли не старался, скрыть то, что слова причинили боль, не получилось. Снова он позволяет себе слабость и снова это приносит лишь удовольствие тому, кто держит поводок.       — До кровавой луны осталось два месяца. Поступай, как считаешь нужным, но в день ритуала, Ким Лиён должна оказаться на алтаре. Свободен.

***

      — Ваша покупка. Все необходимые инструкции вложены в конверт, обязательно их соблюдайте. Всего доброго, будем рады видеть вас снова.       — Спасибо. Я обязательно вернусь.       Проводив взглядом довольную старушку, девушка устало выдохнула. Это была одна из самых сложных клиенток за последние несколько месяцев. И ведь сначала, вопрос о том, как долго настаивалась вода под светом полной луны, чтобы перестать быть мёртвой, вызвала снисходительную улыбку. Но когда старушка разразилась огромной тирадой из-за того, что для сбора трав вместо серебряного серпа, был использован медный, девушка поняла, что обречена на ближайшие пол часа как минимум. Удивительно, что ей вообще хоть что-то удалось продать. Устало вздохнув, Лиён скрылась в комнате отдыха, ей просто был необходим успокаивающий ромашковый чай.       Поставив старенький чайник на огонь, и напевая под нос заевшую еще с утра веселую песню, которую услышала у одного из покупателей, девушка наслаждалась маленькой идиллией. Звон колокольчика над входной дверью всё разрушил.       Устало вздохнув и выключив огонь, Лиён поспешила к прилавку, стараясь улыбаться как можно обворожительнее.       — Добро пожаловать в Долину белого вереска. Чем могу вам помочь?       Молодой мужчина, вздрогнул от неожиданности, ведь буквально секунду назад за прилавком никого не было. Повернувшись к кассе, он улыбнулся.       — Здравствуйте. Мне нужны защитные амулеты, от знакомых слышал, что у вас они достаточно мощные.       Девушка тут же бегло осмотрела посетителя. Едва ли старше её, слегка растрепанные из-за ветреной погоды русые волосы. Выглаженная белая рубашка и классические штаны. Вполне бы сошёл за офисного клерка. Образу не хватало галстука и очков. В глаза тут же бросилась запонка в виде веточки полыни с цветами — негласный опознавательный знак для всех, кто владеет магией. Явно приезжий, ведь все ведьмы и колдуны города знали друг друга в лицо. Предприимчивая жилка тут же дала о себе знать, ведь если парень останется доволен покупкой, то явно расскажет о лавке своим друзьям и знакомым. Больше покупателей — больше выгоды.       — Какие именно вас интересуют? Есть рунические, есть травяные.       — Думаю, травяной подойдёт лучше.       — Хорошо, минуту.       Достав небольшой ящик с уже подготовленными оберегами, девушка быстро нашла необходимый крафтовый пакет с льняным мешочком.       — Вот. Здесь рябина, тимьян и кора белого дуба. Для лучшей сохранности советую места наиболее защищённые от влаги. Для охраны дома есть свечи с горькой полынью, веники для окуривания, а так же венок из ветвей рябины.       — Отлично, тогда возьму ещё пару свечей.       — Хорошо, что-то ещё?       — Нет, спасибо. Пока что этого достаточно.       Девушка кивнула и принялась собирать всё необходимое в пакет, предварительно закинув туда несколько брошюрок со списком различных товаров, контактами магазина и расписание предстоящих мероприятий. Раздавшийся перелив колокольчика отвлёк.       К счастью, это был её брат — Сынмин и всюду следующий за ним как хранитель Хван Хенджин. Помахав ладошкой, девушка вернулась к своему занятию. Попориветсвовав Лиён, парни тут же направились в комнату отдыха, нагруженные пакетами с продуктами.       — Расплачиваться будете картой или наличными?       Ответа не последовало. Переведя взгляд на покупателя,Лиён тут же заметила, как сильно напрягся мужчина, не сводя взгляда с двери, за которой скрылись Сынмин и Хенджин.       — Всё в порядке?       Словно очнувшись ото сна, молодой человек криво улыбнулся.       — Простите, задумался. Картой.       — Хорошо.       Дождавшись оплаты, Ким Лиён протянула мужчине покупку.       — Спасибо за покупку, будем рады видеть вас снова.       Бросив комканное "спасибо" и ещё раз мельком взглянув на дверь, ведущую в комнату отдыха, покупатель буквально вылетел из магазина под аккомпанемент колокольчика.       Девушка не могла не отметить странность в поведении мужчины, но запах ромашкового чая и свежеиспеченных пышек отсеял все негативные мысли.