Часть 1

      Короткий звук мобильного телефона, оповещающий о приходе сообщения, заставляет Клэр оторваться от отчета и взглянуть на экран мобильного устройства. Сердце начинает биться предательски быстро, и девушка взволнованно читает короткое сообщение.       «Сегодня буду в Вашингтоне. Бар «Белый кролик» в 19.00». Младшая Редфилд поправляет волосы, как будто бы человек, отправивший это сообщение, может увидеть этот кокетливый жест. Она мысленно пересматривает планы на вечер, беря телефон в руки и набирая номер своей подруги Эйприл:       - Привет. Прости, но сегодня я не смогу пойти с тобой в спортзал…       Мелкие пылинки, кружась в лучах послеобеденного солнца, медленно танцуют, образовывая маленькие никому не известные узоры… в то время как девушка вспоминает момент, оказавшийся переломным для ИХ отношений…       Это была маленькая вечеринка, посвященная их общей победе на острове Алькатрас… Точнее вечеринка, посвященная окончанию карантина, когда Ребекка любезно выпустила их, уверив, что коктейль из вирусов и вакцин в их телах теперь… безопасен. Хороший бар на окраине Вашингтона и приятная компания, привели к тому, что алкоголь тек рекой. Приватная кабинка, где они разместились впятером, была достаточно просторной, наполненной весельем и смехом, звоном стекла и тостами, которые скорее всего не сбудутся, ведь все они почти всегда сводились к миру во всем мире, миру без биотерроризма и ослаблению хватки капитализма. Как будто бы желать чего-то для себя было преступлением…       Ребекка проиграла битву с алкоголем первой, сложив голову на руки и уснув, в то время как Джилл и ее старший брат вышли покурить. И Клэр искренне надеялась, что Валентайн вышла не просто за компанию с ее братом, ведь она не курит. Они были такой хорошей парой, чувствовали друг друга, словно левая и правая рука. Должен же быть в их компании хоть кто-то, чья личная жизнь не представляет из себя не руины… или вообще белое слепящее пятно. А ведь еще был Леон. Он сидел рядом с ней, закинув руку на диванчик позади ее головы и Клэр задалась вопросом почему каждый раз в его присутствии она чувствовала себя спокойной и нервной одновременно? У них не было возможности поговорить на Алькатрасе, и во время карантина, где они также были разделены, не считая возможности говорить по стационарному телефону, которой хоть они и воспользовались, но их разговор состоял из дежурных и почти ничего не значащих фраз, возможно из параноидального опасения, что их могут подслушать…       Они все стали старше, мудрее и в который раз получили напоминание, что смерть буквально стоит у порога дома каждого из них. Клэр грустно усмехнулась, разглядывая стакан с мохито перед ней, вспоминая то темное чувство, когда разум осознает сколь мало времени тебе остается до того момента, как ты обратишься в кровожадного монстра… и набросишься на человека, находящегося с тобой в камере. И пусть доктор Тейлор не был невинным, даже он не заслуживал такой смерти. Воспоминания с хрипами ее брата, а также тяжёлым дыханием Кеннеди, лежащего на полу возле ее камеры, были слишком яркими и оттого пугающими. А еще, когда в голове с большой скоростью промелькнула вся ее жизнь, словно яркая мозаика, Клэр поняла какое количество возможностей она упустила. Поэтому, когда Леон, несмотря на громкую музыку, задал девушке вопрос, она даже не поняла, о чем он, лишь растерянно повернувшись к мужчине, оказавшимся предательски близко.       - Что? – задала вопрос шатенка.       - Я спрашиваю тебя о… – глаза девушки опустились на мужские губы, и она снова не разобрала ни слова из заданного вопроса, вспоминая об упущенных возможностях. Возможно ей стоило быть смелее, ведь когда-то она, 19-летняя студентка колледжа, не боялась ничего и никого. Почему сейчас должно быть иначе? Она чуть подалась вперед и, положив свою руку на щеку Кеннеди, потянулась за поцелуем. Искренне надеясь, что ее не оттолкнут, а если и оттолкнут, то она никогда не будет сожалеть об этом, размышляя об упущенных возможностях. Леон действительно замер, совершенно сбитый с толку, в то время как девушка, дважды прикоснувшись к его губам, начала разочарованно отклоняться, ощущая биение сердца где-то в горле. Но мужская рука, притянувшая ее голову снова и запутавшаяся в ее волосах, не дала сделать ей этого. Теперь это был не просто целомудренный поцелуй, потому что Клэр улыбнулась от осознания взаимности и Кеннеди воспользовался этой возможностью, смешивая не только их дыхание, но и вкус алкоголя, отчего младшая Редфилд безошибочно почувствовала вкус виски на губах.       Сонная Ребекка, неуклюже приподнявшись со стола, случайно сбросила пустой бокал и яркие осколки немедленно рассыпались в их ногах, заставив пару прекратить свое занятие.       Посуда ведь бьется на счастье, верно?       Вернувшиеся Джилл и Крис, действительно оба пропахшие сигаретным дымом стали свидетелями неловкой сцены, когда Ребекка уже извинялась перед уставшей официанткой, занимающейся уборкой…       И так как общее веселье было подпорчено, а осознание, что количество алкоголя в крови каждого из них слишком высокое, Крис предложил закончить вечер. Кинув немного хмурый взгляд на его младшую сестру и блондина, держащихся слишком близко друг к другу и даже уехавших вместе на такси. Не то чтобы мужчина сильно переживал, Клэр была самостоятельной и Кеннеди был ее другом, но червячок сомнения все же точил его, пока Редфилд не переключил внимание на Ребекку. Вот уж кому нельзя было пить…       Маленькая квартира Клэр, встретила их тишиной, которая была немедленно разрушена смеющейся девушкой, сброшенной на диван, оказавшейся во власти жарких объятий и влажный поцелуев. Возможно где-то там, на задворках сознания была все еще жива бесстрашная байкерша, поехавшая за пропавшим братом в Раккун-сити, ведь шатенка никогда не позволяла себе быть настолько раскрепощенной и смелой. Одежда, разбросанная еще в коридоре, а также спальня, до которой они не добрались, были этому подтверждением. Они были слишком поспешными, словно подростки, только вступившие на греховный путь, но это не имело никакого значения, когда они раз за разом приближались к грани удовольствия, почти не размыкая губ в течение всей ночи и лишь под утро перебравшись в спальню.       Клэр в этом баре впервые, она немного теряется, замирая и рассматривая посетителей, выискивая друга в этом заведении, пока не чувствует большую ладонь на своей спине, осознавая, как легко попалась и оборачиваясь к мужчине, который так легко подкрался к ней, воспользовавшись громкой музыкой.       Они приветствуют друг друга, и Леон, обхватив ее плечи, подталкивает их к приватной кабинке. На столе стоит тарелка с закусками и бутылка с виски. Клэр неуверенно улыбается, но отбрасывает сомнения, когда мужская рука поглаживает ее талию, а мужские губы настойчиво целуют…       Ожидаемо вечер заканчивается в ее квартире. С той лишь разницей, что они смогли добраться до спальни и гостеприимной, мягкой кровати.       Звонок мобильного телефона немногим ранее семи часов утра заставляет Клэр застонать, пока Кеннеди выпутывается из одеяла, отвечая на звонок:       - Доброе… Да, Ингрид, хорошо… скоро буду.       Младшая Редфилд протестующе стонет, потому что это уже их восьмое свидание за три месяца отношений, и они снова лишились возможности провести не только ночь, но и утро как пара. Это очень обидно…       Когда еще спустя две недели на ее мобильный телефон приходит сообщение, она немного вздрагивает, читая текст.       «Привет, красотка, у меня есть бутылка текилы с нашими именами на ней».       Она глубоко вздыхает, маленькое и уютное кафе, где они обедают с ее коллегой Луизой переполнено: хорошая еда и умеренный ценник привлекают сюда работников из соседних офисных зданий.       - Луиза, прости, но ты не могла бы сегодня помочь мне с некоторыми отчетами? Я планировала остаться допоздна, но сейчас у меня появились планы на вечер…       Младшая Редфилд умоляюще смотрит на симпатичную блондинку, театрально закатывающую глаза. Ее «хорошо, но пожалуйста не превращай это в традицию» заставляет Клэр благодарно улыбнуться, ведь она действительно обращается к Луизе не в первый раз…       Возможно сегодня вечером им с Леоном наконец-то удастся вспомнить, что они взрослые люди, а не подростки в пубертатном периоде, и поговорить…       Открытая бутылка текилы, стоящая на обеденном столе в ее квартире, – это первое что видит Клэр, после того, как выпутывается из объятий Леона. Алкогольное дыхание мужчины на щеках все еще приятно, тем более что ее зовут к столу, на котором аккуратно разложены аппетитные стейки и салат. Клэр прекрасно знает, что такие же стейки готовят в ресторане ниже по улице и они ее любимые. Леон старается угодить ей…       Клэр едва притрагивается к выпивке, не желая мучиться с похмелья. Снова. Однако Леон не видит в этом проблемы, опрокидывая в себя еще пару рюмок, чередуя алкоголь с основным блюдом и салатом, а потом уносит смеющуюся девушку в ее спальню. Матрас действительно очень удобный.       Шатенка просыпается от движения рядом. Кеннеди переворачивается на живот, перекидывая руку через ее поясницу, поглаживая и приобнимая. Клэр бросает осторожный взгляд на электронные часы: всего лишь шесть утра.       Девушка придвигается чуть ближе, проводя пальцем по небритой щеке мужчины:       - Доброе утро – шепчет Клэр.       Блондин лежит некоторое время неподвижно:       - Я надеюсь ты шутишь. Такое раннее утро не может быть добрым – рука, переброшенная через ее талию, подтягивает женское тело ближе, вжимая в мужскую грудь – даже если доброе утро мне желает такая красотка – поцелуй в шею дополняет объятие.       - Скажи, что нас ждет? – девушка впервые задает этот серьезный вопрос, а ведь это уже их девятое свидание и ей хочется… ясности – я бы хотела сказать Крису о нас…       Мужская рука пробирается под хлопковую футболку, поглаживая:       - Зачем? Не думаю, что твой брат станет лучше относиться ко мне… Рука продолжает путешествие по женскому телу:       - Я могу сказать кому-то еще? Иногда меня приглашают на свидания, знаешь ли. А я «беспричинно» отказываю…       Тяжелый мужской вздох – определенно не та реакция, что хотела бы услышать Клэр. Она оглядывается через плечо, перехватывая растерянный взгляд мужчины.       - Мне кажется, не стоит делать этого. Так много людей, желающих нам зла… зачем же лишний раз подставлять себя под удар?       Грубая щетина царапает нежную кожу на шее девушки, когда Кеннеди целует ее, оставляя дорожку поцелуев, в то время как шатенка бездумно смотрит в потолок, не реагируя на нежность.       - Клэр, все в порядке? – блондин замирает, осознавая, что любая реакция со стороны младшей Редфилд отсутствует.       - Да, конечно. – однако вопреки заверениям, девушка выпутывается из объятий – Мне нужно в душ.       Кеннеди тяжело вздыхает, зарываясь головой в подушку…       Когда еще две недели спустя Клэр получает очередное «приглашение», она оставляет сообщение непрочитанным, Эйприл сегодня не будет заниматься одна в спортзале.       Клэр готовится к маленькой вечеринке-сюрпризу для Криса, где Ребекка и Джилл помогают ей. Ее брат не любит подобные вечеринки, но его мнение в данном вопросе не учитывается: список приглашенных не очень длинный, да и квартира Криса не очень большая, но шатенка ответственно подходит к праздничному украшению помещения, а также заказывает легкие закуски и некоторое количество алкоголя.       Сидеть позади дивана с шариками в руках вместе с Бертонами, пока Ребекка и несколько коллег Криса прячутся в другой комнате – достаточно забавно. Девушка надеется лишь, что рефлексы, отточенные годами, не заставят ее старшего брата схватить оружие и перестрелять всех непрошенных гостей.       Младшая Редфилд рада видеть искреннюю улыбку на лице брата, а также улыбающуюся Валентайн, донельзя довольную собой: она отвлекала старшего Редфилда целый день, проявив себя как хорошая актриса, пока остальные занимались подготовкой.       Где-то в середине вечера, Ребекка и Клэр, обе стоя со стаканами сока, болтали на пустяковые темы, когда Чемберс озвучила вопрос:       - А почему Леона нет?       Клэр вяло пожала плечами: едва ли она была нянькой агенту, однако ответила:       - Не знаю. Я отправила ему приглашение, но от не ответил на него… Барри, рассказывающий о прелестях жизни на пенсии и его новом хобби: рыбалке, перетягивает внимание всех присутствующих на себя.       Еще одно приглашение было теперь совершенно неожиданным, спустя почти месяц Леон написал, что готов встретиться в баре. Снова.       Клэр прочитала сообщение, пообедала в любимом кафе. Как всегда, с Луизой. Пообщалась с Гордоном, новым руководителем Террасейв и только потом ответила:       «У меня вечером планы».