Вопрос

      Первые продажи проходили очень неловко. Во-первых, Мюриэль постоянно волновалась о том, что чудо Кроули могло подействовать не на всю пыль в магазине (не то чтобы она не доверяла словам демона, хотя стоило бы, но она всё равно чего-то боялась), а, во-вторых, ангел боялась людей и, несмотря на прочитанный справочник по общению с ними, она всё равно запиналась. Честно, со стороны это выглядело немного жалко, но Кроули никак не комментировал её глупые выпады, зная, что она сама с этим справится. Что за слепая вера? Ничего подобного, просто демон не обязан помогать... ангелу.       И, тем не менее, он помогал, когда всё было совсем плохо и после долгого "эммм..." Мюриэль оборачивалась на развалившегося в кресле Кроули, всем своим естеством показывая, что она сейчас вознесётся обратно в Рай от неловкости и стыда, переполняющих её. Тогда Кроули переводил тяжелый взгляд из-за темных очков на посетителя и бросал какую-нибудь едкую фразу, после которой тот либо покупал книгу, либо злился и быстро убирался из помещения. Ангел тихо выдыхала от облегчения, а демон возвращался к чтению газеты - весьма устаревшее средство получение информации, но Кроули просто не хотелось заходить в Интернет, - возможно, это было связано с тем, что он боялся увидеть там что-то, что могло бы указывать на возвращение нового Верховного Архангела на Землю, а возможно и нет - ему было плевать. Чем меньше информации он получает, тем легче. В газетах её было как раз-таки очень мало, в отличие от необъятного Интернета с кучей мусора.       Когда не было людей, Мюриэль старалась говорить с Кроули, чтобы как можно быстрее наладить с ним стабильный контакт (такой совет был в книге по семейной психологии в разделе общение дочери и отчима - неизвестно, почему девушка выбрала именно его, но тем не менее). Демон отвечал через раз, иногда вовсе игнорируя её слова или отвечая холодным "угу". Очки оставались на его носу даже когда на улице начался дождь, а в комнатах стало довольно темно, - тогда погода каким-то чудом быстро стала ясной.       На самом деле, отчасти Мюриэль обижал такой порядок вещей: то Кроули спит целыми днями, то его нет дома, то он резко помогает ей с комнатой (которая, стоит отметить, теперь выглядела просто чудесно!), то он представляет собой немую тень в кресле, то начинает говорить с людьми, когда те переходят ту или иную черту. Ангел чувствовала себя уязвленной, но при этом будто под защитой дракона, который сам был готов в любой момент тебя сожрать. Она знала про "змеиную составляющую" Кроули и сравнение с огнедышащей ящерицей пришло само по себе, хотя она и тех и других видела один раз в жизни. Ей было бы интересно взглянуть на Кроули-змея, но пока единственное, чем она могла довольствоваться в этом плане - это снова чуть съехавшая татуировка змеи на виске демона и его глаза, которые ей удалось увидеть всего пару раз в жизни.       — Здравствуйте! — с улыбкой на лице поздоровалась Мюриэль, когда в лавку зашла полная женщина с перьями в причёске и, поймав её практически незаинтересованный взгляд, тише добавила: — Добро пожаловать, — она покосилась на Кроули, который никак не отреагировал на звон колокольчика, и снова посмотрела на посетительницу. — Вам что-нибудь подсказать?       — Ни разу не видела, чтобы эта лавка была открытой, — проигнорировав все слова ангела, сказала женщина, осматриваясь. — Хотя один раз я тут была, на время... собрания, — в этот момент она повернулась к Кроули и, заметив его, воскликнула: — О, и ты тут!       Несколько секунд демон никак не реагировал и продолжил читать газету, а потом задумался: к кому вообще могла быть обращена эта фраза? Явно не к Мюриэль, которая жила в магазине и которую никто здесь не знал. Только тогда он поднял голову и посмотрел на миссис Сэндвич.       — Я? — спросил он, указав на себя согнутой пополам газетой. — Да, я тут живу.       — Прелестно, — сказала женщина и улыбнулась. — Давно хотела познакомиться с тобой в нормальной обстановке.       — В нормальной обстановке? — переспросил Кроули. Он никак не мог вспомнить женщину перед ним, хотя память на лица у него была очень хорошая.       — Ну, мы с тобой, — почему она обращается к нему на "ты"? — виделись, когда была вся эта вакханалия с какими-то демонами или, чёрт пойми, с кем...       Стоп. Так она всё помнит? Ах, точно! У них же совсем не было времени стереть всем память после произошедшего. И почему вообще об этом задумывается именно Кроули? Он демон, а заварушку с архангелом начали ангелы. Вот пусть они и разбираются.       — Ааа... — с пониманием протянул демон, изображая слабую любезность на лице. — Я вас помню.       Конечно, он её помнил и был наслышан о её (не то чтобы) подпольном клубе с проститутками, которых та всегда мило называла "девочками" (Кроули случайно подслушал в кофейне, когда она приходила к Нине за кофе). Когда-то он даже задумывался над тем, что они в принципе могли бы даже подружиться, - да, демон никогда не стремился к дружбе с людьми, да и вообще к дружбе с кем-либо, кроме Азирафаэля, но, учитывая порочность самой миссис Сэндвич, и то, что Кроули должен этот порок и порождать... Они бы определенно подружились в других обстоятельствах. Возможно. Наверное. Не факт.       Ещё Кроули допускал мысль, что он ненароком сам создал этот подпольный клуб. Своим влиянием.       — Да! — сказала миссис Сэндвич со своей фирменной улыбкой и более спокойным тоном добавила: — Я миссис Сэндвич.       — А я мистер Бутерброд, — тихо пробубнил Кроули, что никто не услышал, и кивнул. — Кроули.       — Мистер Кроули, не думала, что скажу, но мне очень приятно, — а не влияние ли это стоявшего рядом ангела? Слишком любезно разговаривает женщина, заведующая проститутками и готовая на всё ради них, даже на убийство (но никто этого не знал, даже она сама). Миссис Сэндвич окинула взглядом помещение и, остановив его на Мюриэль, осмотрела её с ног до головы. — А где ваш друг? Не вспомню его имя... — спросила она и с сомнением посмотрела на Кроули. — Мистер Фелл, точно. Где он?       Демон прочистил горло и неловко поводил плечами, будто на него накинули колючий плед. Он снова развернул газету и уткнулся в напечатанные на бумаге буквы.       — Не знаю... уехал, — сдавленно произнёс он, силой воли заставляя себя читать.       Мюриэль, увидев загвоздку в разговоре и почувствовав воспрявшую неловкость, поспешила обратить внимание на себя и, широко улыбнувшись, посмотрела на миссис Сэндвич.       — Задавайте все вопросы мне, пожалуйста, — сказала она. — Теперь я хозяйка этой лавки, а мистер Фелл... — ангел посмотрела на демона в поисках поддержки, которую не обнаружила, и, уже мысленно жалея о том, что начала это, вернула взгляд на женщину, — правда уехал. Далеко. В другое человеческое... город. В другой город. И не вернётся.       Казалось, что с каждым последующим словом терпение Кроули медленно, но верно изживало себя.       — Вот оно как, — хмыкнув, сказала миссис Сэндвич. — Тогда передавайте ему привет, что ли. Мне понравилось последнее собрание, только концовка... — она посмотрела на демона, — ...подкачала.       Тот никак не реагировал на взгляды в свою сторону.       — Я пойду тогда... — неожиданно испытав неловкость, сказала женщина и поспешила обратиться к выходу. — Адьёс.       — До свидания! — с широкой улыбкой ответила ей Мюриэль и громко вздохнула, когда дверь хлопнула. — Общаться с людьми так тяжело... — сказала она и, пройдя в сторону, упала в кресло, в котором сидела до этого и, подперев голову рукой, посмотрела на Кроули.       — А ты как думала... — тихо сказал тот, начиная говорить исключительно ради того, чтобы отвлечься от нахлынувших мыслей. — Люди - до жути сложные создания... и странные... и всё такое...       — Угу, — тихо ответила ангел, — теперь я понимаю.       Дальше последовал долгий монолог о сложности человеческой психики, который представлял из себя процитированный абзац из одной из книг по психологии, которые яро читала Мюриэль. Она, сама того не замечая, рассказала всё слово в слово и с такой лёгкостью, которой позавидовал бы любой актёр, которому нужно учить тонны текста ради роли. Храни Бог феноменальную память ангелов и прокляни такую же феноменальную забывчивость демонов.       В такой обстановке они просидели пару часов, за которые голос Мюриэль стал для Кроули чем-то вроде шума телевизора на фоне. Он не вслушивался в её слова, ему было плевать, но к звуку на фоне привык и чувствовал себя вполне комфортно. Хотя в то же время он не продвинулся ни на сантиметр в чтении газеты. Все его мысли были очень далеко от книжного на Уикбер-стрит.       Время близилось к закрытию, когда колокольчик в предпоследний раз сыграл свою мелодию. Ангел, совершенно позабыв за это время про посетителей, ушла на второй этаж, чтобы отнести туда найденную ей интересную книгу, а демон так и продолжал восседать в кресле, - разве что теперь он читал не газету, а какую-то статью в Интернете про дельфинов и их огромные мозги.       «Мозг взрослого дельфина весит около 1 700 граммов, а у человека — 1 400. Но размер мозга сам по себе ещё ничего не значит, важно его строение», — что только люди ни скажут, лишь бы не признавать себя тупыми, ну или тупее кого-то, кто с виду кажется тупее их. Венец природы, твою мать.       Кроули так увлёкся дельфинами, - если с людьми ему давно было всё ясно, то вот всех животных он не успел изучить, не было времени. С другой стороны сами люди ещё не изучили всех животных, поэтому он мог сильно не торопиться в этом познании. Так вот, Кроули так сильно увлёкся дельфинами, что, казалось, совершенно не замечал расхаживающую рядом персону в белом. На периферии он заметил какое-то пятно, но списал это на блик от ламп, не более.       А тем временем эта "персона в белом" продолжала в растерянности расхаживать по книжному, совершенно не замечая притихнувшего демона. К счастью эта немая сцена быстро закончилась, благодаря спустившейся Мюриэль. Та от неожиданности ойкнула, подскочив на месте, и быстро оказалась рядом с гостем.       — Вы всё-таки решили что-то взять? — любезно поинтересовалась ангел, улыбаясь. Её голос отвлёк Кроули от увлекательного факта, что: «У дельфинов зафиксированы случаи суицида, когда они намеренно переставали дышать. Чем они были вызваны — неизвестно», — и он повернул голову в сторону звука.       — Срань Господня! — воскликнул демон, машинально выключая экран телефона и чуть опуская очки, чтобы лучше увидеть то, что предстало перед ним. — Что с вами!?       Миссис Сэндвич неопределенно скривила накрашенные золотистой помадой губы и с сомнением посмотрела на Кроули. На ней было однотонное кремовое платье, никак не подчеркивающее её формы, и аккуратные туфли-лодочки того же оттенка; перьев в её прическе больше не было и волосы были просто аккуратно уложены волной, а от яркого макияжа не осталось и следа - лишь лёгкий нюд и золотистая помада. Демон прекрасно понимал, что это - точно не внезапное желание "прожженной" проститутки сменить стиль. Да, он слышал, что людям свойственно меняться (и совершенно в это не верил), но не так кардинально.       — На пару слов, — резко сказал Кроули, поднявшись с кресла, и, схватив Мюриэль за плечо, повёл её в сторону той самой комнаты, где они обычно совещались с Азирафаэлем. На полпути к ней демон осёкся, но останавливаться не стал и сначала завёл туда ангела, а потом зашел сам и закрыл дверь.       — Что так...       — Какого дьявола ты творишь!? — зашипел на неё Кроули, нависнув подобно грозовой туче. — Мы не должны влиять на людей вот так!       — Я думала...       — Мало ли что ты там думала! — рявкнул демон и, сорвав с себя очки, закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. — Понимаешь, есть некоторые гласные-негласные правила, которые мы должны соблюдать, — он посмотрел на Мюриэль и та непроизвольно вздрогнула от взгляда змеиных глаз, а потом указал в сторону двери рукой с очками. — Эта женщина заведовала клубом с проститутками всю свою жизнь и её это устраивает! Да, возможно, что-то ей хочется поменять, но пусть она делает это сама, а не с помощью чудес! На всех людей ни ангелов ни демонов не хватит, а тебе потом ещё предъявят за пустую трату чудес, — добавил Кроули чуть тише и, почувствовав слишком пристальное внимание к своим глазам, быстро надел очки. — Исправляй, что натворила и больше так не делай, поняла меня?       Ангел испуганно моргнула, смотря в тёмные стёкла в надежде ещё раз увидеть желтую радужку и тонкий зрачок.       — Но как мы тогда должны направлять людей на истинный путь? — спросила она.       — Этой женщине ты уже не поможешь, — сказал демон спокойным голосом. — Она достаточно нагрешила и в любом случае она наша. А влиять... невмешательство - неплохой способ, знаешь ли. Люди уже давно и без нас справляются, — сказал Кроули, кладя руку на дверную ручку и собираясь открыть её.       — Кроули, — имя само вырвалось из уст Мюриэль и остановило демона и теперь тот внимательно смотрел на ангела. Повисла неловкая пауза, которую демон терпеливо (насколько он мог) ждал любой фразы от ангела, он уже хотел поторопить её, как та всё же заговорила. — А зачем мы тогда здесь?       Тяжёлый вздох.       — Пути Господни, чтоб Его, — выругался Кроули, дёрнув головой, а потом махнул рукой. Что-то вертелось у него на языке, но он никак не мог это озвучить. Хотя, если быть честным, много что вертелось у него не языке, чему предстояло никогда не быть озвученным. Слишком много "ненужных" мыслей. — Чёрт, — тихо сказал он и поспешил выйти из комнаты, чтобы выпроводить миссис Сэндвич, при этом в должной мере повлиять на неё всем своим демоническим нутром.       А Мюриэль так и осталась в той маленькой комнате, не находясь с ответами на собственные вопросы, которые росли в её голове в геометрической прогрессии. Она не хотела задавать тот вопрос Кроули, - так зачем она сделала это?