Все тайное становится явным

Возвращение Тора пришлось на раннее утро следующего дня. Собравшись в гостиной, команда ожидала новостей от кронпринца. — Отец так и не рассказал мне о местонахождении камня реальности, сославшись на древнее зло, которое мы разбудим, потревожив хранилище, — серьезно пояснил он, подкидывая в руке молот, — Еще добавил, что докладчики сообщили об огромном корабле, что уже в пределах трех дней пути до мира смертных. — Звучит очень радужно. А он, случайно, не захотел выделить нам помощь? — саркастично спросил Старк, — В конце концов, верховный ас Девяти миров. — Плевал он на Мидгард, единственное, что его будет заботить так это судьба Тора, — отрезал Локи, а после медленно стал наступать на Тора, прищурившись, — Не дал ли он тебе какое-нибудь поручение на ближайшую неделю? — Нет, — помотал головой старший Одинсон, — Все же ты думаешь об отце хуже, чем он является на самом деле. — Нам в любом случае нужно подкрепление, — подытожил Лафейсон, тяжело присаживаясь рядом с Элис, смотрящей в одну точку на полу. Почувствовав на себе тяжелый взгляд супруга, она посмотрела на него и поддерживающе улыбнулась, что не ускользнуло от внимания команды. Однако те больше были погружены в мрачные мысли о предстоящей битве, потому никак не прокомментировали происходящее. — Никто в девяти мирах не поддержит Мидгард без команды от Всеотца, — задумчиво протянул Громовержец, нахмурившись, — Значит, надо рассчитывать только на имеющиеся ресурсы. Локи, что насчет магического вклада в общее дело? — Камни теперь не так сильно привлекают внимание: Танос точно не будет чувствовать, где именно они находятся в мире смертных. Теперь, думаю, необходимо хотя бы примерно представить расстановку сил на поле. — Старк, какие-то идеи? — продолжил опрашивать Тор, обращаясь теперь к технической стороне процесса. — Роботы готовы, если судить по битве с Северным Оленем, — ответил Тони, краем глаза с удовольствием замечая, как скривился от прозвища маг, — они должны выдержать натиск Читаури. — Покрой их сплавом, Хеймдалль по моей команде переместит его, куда ты покажешь. — Могу я отправиться в Ванальхейм? Возможно, кого-нибудь я смогла бы уговорить нам помочь? — неожиданно подала голос Чарити. — Например? — спросил кронпринц, прикидывая, что за знакомые могут быть у ванки. — В основном непризнанные чародеи, — пожав плечами, произнесла девушка, — Какое-то количество врагов они на себя все равно возьмут. — Хорошо, тогда сегодня отправимся, — легко согласился старший Одинсон. — Я сам сопровожу свою же жену, — твердо ответил Лафейсон, вставая с дивана и направляясь вплотную к брату. — Не хочу вмешиваться в ваш разговор, но, по-моему, у нас слишком мало времени, чтобы кто-то покидал башню, — аккуратно подвела чародейка, — Я же иду к своим друзьям? Никакой опасности в таком походе нет. — А вдруг что случиться, тебя могут попытаться убить в отместку мне, — недовольно буркнул Локи, не желающий отпускать ванку одну. — Давайте я ее провожу? — вмешался Роджерс, еще больше распаляя мага. — Смертный? И что же ты сделаешь в случае опасности? Притворишься мертвым? — спросил Лафейсон с оскалом, разводя руки. — Хочу напомнить, что тебя-то мы смогли остановить! — вмешался за друга Тони, вставая между капитаном и колдуном. — Не будем ссориться, особенно в такой тяжелый для всех период. Что со мной может случиться за пару часов в родном мире? — Танос ищет меня, а потому я не уверен, что ты будешь в безопасности, — признался маг, мягко и в то же время настойчиво схватив супругу за плечи. — Зачем ты ему сдался? — спросил капитан, несколько теряясь в логике. — Под моим руководством умерла часть его войска, к тому же потерян камень бесконечности. Наверное, титан просто восторге и мечтает при встрече пожать мне руку в знак благодарности! — Тогда путешествовать вдвоем еще опаснее, чем мне в одиночку, — заметила Чарити, чуть наклонив голову в бок. Тяжело выдохнув, маг посмотрел на брата, который все понял без слов. — За сегодня вернемся, — сказал Тор, начиная двигаться к балкону этажа. Ободряюще улыбнувшись мужу, девушка тоже начала движение в сторону Громовержца, однако была остановлена магом. Тот, поймав ее руку за предплечье, осмотрел ее снизу вверх. — Туда и обратно без приключений, — серьезно произнес тот, ловя взгляд девушки. — Именно так, — согласилась чародейка и подошла к Тору, что сразу же позвал Хеймдалля. Когда ванку с кронпринцем унес радужный портал, Локи, все еще продолжая смотреть на появившийся от перемещения рунический рисунок, погрузился в размышление о следующем ходе в подготовке. — Уже свыкся с ролью порядочного семьянина? — поддел мага Старк. — Тебе сейчас есть дело до моей личной жизни? — ответил в той же манере Лафейсон, — Хм, а я думал, что скорое прибытие безумного титана намного существеннее в данный момент. — И что же, ей всю жизнь отпрашиваться у тебя, чтобы посетить свой родной мир? — спросил Роджерс, не желающий мириться с несправедливостью по отношению к ванке. Капитан чувствовал себя обязанным отстоять права девушки, что насильно выдали за монстра. Скорее, это можно было назвать комплексом «героя», однако ничего подделать с собой Роджерс уже не мог. Локи же порыва не оценил, чувствуя в Стиве конкурента. Его ужасно напрягла вчерашняя сцена в комнате у его жены. Капитан, как показалось магу, был слишком уж добр к взявшейся из ниоткуда девушке. Да и поздний визит показался уже достаточно подозрительным. Нет, конечно, он верил в благоразумность Элис, но терпеть излишнее внимание к ней Роджерса точно не собирался терпеть. — Не советую вмешиваться в наши отношения, — предупреждающе огрызнулся маг, — лучше займитесь делом, капитан. — Вам бросили бедную Чарити в полное подчинение! Я не позволю так измываться над бесправной девушкой! — выкрикнул Стив, не желая отступать в своих намерениях. — Кого? — удивленно спросил маг, округлив глаза. — Чарити… Вы не знали фамилию семьи? — затормозил Роджерс, не понимая, что вызвало столько удивления мага. — Вот же… — устало протянул маг, резко садясь в кресло и прикрывая глаза ладонью.

***

Тем временем Тор и Элис уже были в Ванальхейме. Хеймдалль переместил их, как и попросила ванка, на самую окраину мира. Осмотревшись по сторонам, Громовержец проникся местным пейзажем: покосившиеся старые домики, где еще явно кто-то жил, вызывали глубокую тоску одновременно с появившейся из ниоткуда жалостью. Дети повыбегали из своих домов, с интересом провожая гостей глазами. Тор молча следовал за уверенно шагающей вперед девушкой. Та всматривалась в кромку леса, будто выискивая какого-то старого знакомого. Присмотревшись, бог грома ничего так и не увидел, однако спрашивать тоже не стал. Да и зачем? Придут — познакомит. Так пара дошла до самой кромки леса, а после шагнула в чащу. — Лесник? — спросил Одинсон, которого уже стала напрягать сложившаяся ситуация. — Ну, можно и так сказать, — задумчиво протянула Чарити, а после все же поправила, — Хранитель леса. — И как вы познакомились? — продолжил задавать вопросы старший Одинсон, ожидая продолжения разговора. В конце концов, он даже не успел, как следует познакомиться с супругой брата, а потому решил использовать подвернувшуюся возможность. — Когда-то в детстве отец познакомил нас, решив, что мне необходимо многому у него научиться. Строго говоря, это один из первых моих наставников на пути изучения магии. — Да, слышал, что ты немного разбираешься в ней, — продолжил Тор, замечая, как становится темнее и темнее лес, — Мы не слишком далеко уходим? — Не волнуйся, я знаю местность как свои пять пальцев, — успокоила его Элис, мягко улыбаясь. Неожиданно ванка застыла на месте и пристально посмотрела на какое-то полусухое дерево, стоящее чуть вдали. Хитро усмехнувшись, она склонила голову в качестве приветствия. Напряженно всматриваясь в очертания ствола, Тор заметил, что то действительно будто бы разогнулось, а после и вовсе стало приближаться к гостям. — Здравствуй, хранитель, — нисколько не смущаясь перед ожившим растением учтиво произнесла девушка, — позволь познакомить тебя с Тором Одинсоном, сыном правителя Девяти Миров. С некой потерянностью переведя взгляд от ванки до десятиметрового полена, Тор медленно кивнул. Сейчас в его голове крутились разные мысли: в основном они предполагали за собой выбор. С одной стороны, довериться девушке брата. С другой — готовиться к бою. Поскольку «хранитель», как его назвала Элис, вел себя достаточно мирно, первый вариант пока перевешивал. — Нам нужна помощь местных существ в битве с титаном, что хочет истребить половину живого. Это коснется и твоих владений, — тем временем продолжала волшебница, подстраивая разговор в нужное русло. Как только последние слова были произнесены, перед ванкой упал обыкновенный желудь. Под все удивленный взгляд Громовержца девушка подняла его, а после неглубоко склонилась перед «хранителем». — Тор, думаю, тут нам больше делать нечего, — прошептала колдунья, поворачивая назад к выходу из леса. Отойдя на небольшое расстояние, громовержец поймал Элис за руку и развернул к себе. — Что это было? — настороженно спросил Тор, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что тот иссохший ствол не преследует их. — Как я уже говорила, хранитель этого леса. Он отвечает за всех существ, что живут в его владениях. А потому может и распоряжаться ими. — Хочешь сказать, что тебя в детстве магии учило какое-то бревно? — Ну, как бы грубо это не звучало, так и есть. Оно довольно могущественное, — ответила ведьма, пожав плечами, — По крайней мере, крепче, чем выглядит. Благодаря ему я научилась основам, а после смогла перейти и на более сложные заклинания, что давно позабыты магами. В силу своего возраста оно многое смогло передать мне. — Напомни, кто твой отец? — Вилл Чарити, — покорно ответила девушка, примерно представляя реакцию принца.