Глава 2: Таинственный знак и новое знакомство

      Друзья вошли в дом и встали как вкопанные: вокруг все было вверх дном, как будто кто-то что-то старательно искал. Перевёрнутая мебель, разбросанные документы — все вселяло ужас. Из большой комнаты послышался крик — там были заперты дети. Крольчата, когда их выпустили, рассказали Нику и Джуди, что их родители отсутствуют уже неделю. Некто ночью пробрался в дом, похитил родителей и запер детей, пока они спали. Подростки выжили только благодаря тому, что под их комнатой находился погреб с едой, на всякий вот такой случай.       Джуди выбежала на улицу и связалась с Когтяузером при помощи рации.       — Слушаю, мисс Хоппс!       — Когтяузер, срочно объявляй розыск на имена Бонни и Стью Хоппс! Мои родители пропали! — прокричала Джуди, — дома все перевёрнуто, дети были заперты в комнате!       — Понял, Хоппс, уже делаю, говори адрес! — обеспокоенно воскликнул Когтяузер.

***

      Пока Джуди разговаривала с гепардом, Ник обследовал окрестности. Его внимание привлёк странный знак на дереве, он был оставлен кем-то совсем недавно, дня два назад, состоял из сложных узоров, запутанных линий, напоминающих вихрь, закручивающийся вокруг центра. Лис подозвал к себе Джуди.       — Ты знаешь, что это за знак? Порезы свежие, его явно оставили совсем недавно… Интересно, что он обозначает? Может быть, это как-то связано? — предположил Ник.       — Нет, не знаю. Напоминает какой-то ураган, вихрь… Я не видела его ни разу, ни одного упоминания в документах, которые я читала… Точно! — воскликнула Джуди, — нужно спросить у Мистера Бига! Он наверняка знает символику разных преступных организаций!       — Точно! — поддержал её лис, и друзья, сев в одну из уже приехавших патрульных машин, поехали к боссу мафии.

***

      — Даааа, определённо, я где-то видел его, дай-ка вспомнить, — протянул Мистер Биг, — Точно! Это знак Тёмного ордена.       — Какого, какого ордена? — в один голос переспросили Ник и Джуди.       — Тёмного, — ответил босс мафии, — Он существовал несколько веков назад, честно говоря, я думал, что о нём уже все забыли. Но, к сожалению, я ничем не смогу помочь, я не знаю, кто они, чем занимаются, какие у них цели, сам я видел в какой-то книге, даже названия не припомню, прохрипела землеройка, — О-о-ой… Подожди-ка, автора, кажись помню. Джеймс и фамилия очень длинная, начинается на «Ф».       — Огромное спасибо, мистер Биг! — сказала Джуди, — Вы нам очень помогли. Мы будем искать информацию в архивах и документах.       — Удачи! — сказал на прощание босс мафии, — если я сам что-то узнаю, я обязательно сообщу через моих помощников.

***

      Однако как не старались Ник и Джуди, все их усилия оказались напрасными: уже несколько дней друзья пытались найти информацию о Тёмном ордене, но у них ничего не получалось. Искали и в архивах, и в библиотеках, изучали документы, связанные с историей Зверополиса, но всё было безуспешно.       Когда друзья уже почти совсем отчаялись и были готовы опустить руки, они повстречали в библиотеке странное существо. Это было маленькое, пушистое животное с большими круглыми глазами, острыми клыками, ярко-жёлтой шерстью и острыми ушками. Оно напоминало комбинацию между мышью и бурундуком.       — Макс! — сказало оно.       — Эээ. Очень приятно, Джуди!       — Ник.       — Вы ищете информацию о Тёмном ордене, не так ли? — спросил Макс.       — Да, но… Как вы узнали? — удивлённо спросила Джуди.       — Учёные обладают хорошей наблюдательностью, — усмехнулся грызун, — ну, сейчас не об этом. Мой отец занимался изучением Тёмного ордена. Честно говоря, я думал, что он распался несколько десятков лет назад. Видимо, это не так?       — Мы не знаем точно, — ответил Ник, — но мы нашли знак этого «ордена» на дереве в месте, где было совершено похищение ее родителей, — лис кивнул в сторону Джуди, — мы думаем, что они здесь замешаны.       — Понятно, я сочувствую Вам, мисс Хоппс…       Джуди удивлённо посмотрела на грызуна.        — Но я могу вам помочь, — продолжал Макс, — у меня дома хранится старый сборник работ моего отца. Он был «профессором», историком. Вы сможете узнать об этом ордене, и, если хотите, мы можем…       — Конечно, хотим! — перебила его Джуди.       — В таком случае Вам необходимо купить билеты на «Зверополис Экспресс». Дом моего отца находится в Тропическом лесу, в районе под названием Хоаритх.       — Хоаритх? — переспросил Ник, — это же одно из самых опасных мест во всём Зверополисе! Там скрываются все ещё не пойманные преступники. Как твой отец смог там выжить?       — А кто сказал, что он жив сейчас? — переспросил Макс с усмешкой, — его растерзал один из тех самых одичавших хищников несколько месяцев назад. А я родился и вырос здесь, потому что моя мать развелась с отцом и переехала. Но она очень скучала, иногда рассказывала истории про него, поэтому я много знаю.

***

      Джуди сидела у окна поезда, и, глядя на проносившиеся мимо деревья, о чем-то думала. Наверно, мы никогда не узнаем о чём…