r20:/edo/yoshiwara/amaterasu: 2104_035: осада замка хара

Умельцы из корпорации сумели предвосхитить очевидную догадку крестоглазых о том, где же будет скрываться их замечательный отряд, по одному лишь крайне весомому и заметному признаку — речь, естественно, шла о собаченьке, и они смастерили ей такую броню, что теперь и не сказать было, что под ней скрывался мутант из Дзигоку. Когда Сатоши в первый раз смотрел на новую броню Сакуры-2, он задумчиво отмечал, что теперь она больше походила на бота: гладкая поверхность, ни единого шипа, все в корпоративном стиле гладко и скучно, но это была очевидно вынужденная мера, потому что им всем следовало разыграть невероятное представление перед крестоглазыми: мол, смотрите, Сакура он вон там, у главных ворот, а их отряд вообще ничего общего с ним не имеет, ну что вы, что вы. Броня была легче, чем та, что ставил он, и собака то и дело неловко вертелась, не понимая, почему двигаться так легко. Сейчас весь их бравый отряд торчал в предбаннике рядом с гаражом ави и собирался: Широ указывал, что загрузить из своих невероятных заказов, явно вновь собравшийся на все случаи жизни (Сатоши его совершенно не винил, полезное свойство!), рядом с ним торчал кошачьего вида ублюдок, Нишимура, который смотрел на все зрелище с нескрываемым скепсисом. Хотару крутилась вокруг Рокухары, что-то ему объясняя, и можно было бы даже сказать, мол, как миленько, если бы впереди не маячила сраная операция в катакомбах, и волнение Рокухары было довольно логичным и очевидным. Пацан только в городе и работал. Это Сатоши там половину жизни провел в сраных пустошах, а этот!.. Краем уха он слышал наставления: — Не беспокойся. Здесь не нужно скрываться, не нужно будет выбирать. Приказ лишь один: устранить всех на пути. — Н-но я-то уже привык к сложным вещам! — взволнованно прощебетал Рокухара, то и дело в ужасе косясь на приготовленный ави. — Не буду думать — получится что-то нехорошее… — Не беспокойся, — Хотару потрепала его по голове, отчего Рокухара зажмурился. — Если надо будет подумать — всегда можешь спрятаться за кем-то из нас. На секунду взгляд Рокухары пересекся с Сатоши, затем скользнул по Сакуре-2. — Я… Я подумаю?.. Вообще-то, довольно грубо! Можно было и положиться… Ладно, кого Сатоши тут смешил, понятное дело, что рядом с ним будет самое опасное место, ведь у кого еще тут в голову встроена бомба? А? Так что он лишь задумчиво покивал, потом опустил взгляд вниз, на собственный набор пушек, попутно размышляя, где же запропастился их бравый капитан, потому что все, кроме него, тут присутствовали. Впрочем, Сакура был важной шишкой, небось обкашливал с Мотизуки разные вопросики, касавшиеся планов, хотя Сатоши прекрасно помнил, что даже она сама (даже сам Сакура) замечала, мол, из него капитан на поле боя никудышный, и лучше все оставить на босодзоку. Интересно, что было с этой мыслишкой сейчас? Сатоши потер подбородок, припоминая сцену у клуба, где кое-кто взбесился и как дурак побежал за Тамой. Он бы на месте Мотизуки это на всякий случай повторил… ну так, для новичков, мало ли, вдруг Рю скажет, мол, это что такое, и вообще, у нас другой лидер? Рядом над ухом болтала Акеми со своим куратором, и невольно он вслушался, хотя мыслями был далековато: — Ну что? Готова? — Хатояма вертелся и так, и сяк вокруг Акеми, будто заботливый родитель, хотя они были там кем… Собутыльниками? Когда Акеми затрясла головой, он горестно вздохнул. — Понимаю, я сам к этому никогда готов не бываю. Это нас от детей и отличает: взрослым приходиться доводить дела до конца, даже если очень не хочется. Помолчал немного, после чего похлопал Акеми по плечу. Взгляд Хатоямы переменился на более тоскливый, и, приподняв очки, он потер глаза, после чего сдавленным голосом пробормотал: — Возвращайся живой. Следи за своими подопечными. Рядом с Сатоши выросла тень, оглянувшись, он наткнулся на Рю; тот с выражением крайне придирчивым осматривал лезвие «Додзимару», после чего с щелчком вернул катану в ножны. Взглянув друг на друга, они обменялись вежливыми улыбками, после чего Сатоши со смехом фыркнул: — Тебе-то небось не привыкать зачищать такие гадюшники? Намек был довольно прост — чем башня Тэнгоку отличалась от катакомб? Разве что направлением роста. В ответ Рю милостиво улыбнулся и покачал головой, после чего слегка меланхоличным тоном отметил: — В тот раз мы поднимались на небеса. В этот раз мы спустимся в ад. И если так требуется… Да будет так. Экий поэтичный, или этот навык вместе с умением махать клинком появлялся? Сатоши задумчиво проводил его взглядом. Потом посмотрел на то, как Сакура-2 ловко забралась в один из ави и уселась у края, выжидающе смотря на него, явно требуя хозяина под боком. Вот уж собаченька, сразу чуяла, что пора действовать, а не языком трепаться попусту. Он так крепко задумался, что едва не упустил момент, когда дверь в предбанник открылась, и туда зашли двое: собственно, их командир в сопровождении Мотизуки. Сакура уже был в том же боевом костюме, что и они все, лицо у него было бесстрастно, и Сатоши сначала озадачился, потому что что-то в нем явно поменялось, но с первого взгляда он даже и не понял, но потом осознал: все дело в дурацких патлах. Если до этого ему думалось, что он просто собрал на затылке неровный хвост или что-то вроде, то теперь видел, что волосы были неровно обрезаны где-то по шею. Лицо у Сакуры было бледным, с мертвецки мрачным выражением. Сатоши лишь бровь вскинул: и что это такое было? Что за внезапные перемены стиля? Или это специально, чтобы обдурить Амакусу, мол, Сакура точно на месте Масакадо, а тут никаких патлатых корпоративных хорьков не было? Мотизуки выглядела как обычно, к счастью, никаких неожиданных изменений: но во взгляде у нее гарцевала не скрытая холодная ярость. … что они там такое обсуждали? Злились из-за плохой прически?! Что случилось? Когда Сакура двинулся наконец к ним, Сатоши радостно махнул ему рукой, искренне радуясь, что ничего не случилось… ну, наверное, раз он стоял тут, еще живой. Может, они там о своих корпоративных делишках шептались после собрания, кто знал, кто знал? Он наклонился к Сакуре и ухмыльнулся во весь рот: — Со старой прической было лучше, — на него взглянули крайне убито. — Мне надо знать подробности, прежде чем мы полетим? — Изменений в плане нет. Он причмокнул. — Ну, дело хозяйское… Потом они собрались кружочком вокруг Мотизуки, которая подозвала их парой хлопков. — Шиноби. Напомню вашу задачу: вы должны ликвидировать Амакусу Тозо, одного из лидеров группировки «Тэйсинтай», по возможности захватить Оку-05, но это не приоритетная задача. Что ж, это было коротко, и ничего нового они не услышали. Ну, неудивительно, не зря же у них был тот долгий унылый брифинг про катакомбы ранее… Когда Мотизуки удалилась, они выжидающе взглянули на Сакуру, но тот лишь качнул головой и опустил на голову шлем, после чего двинулся к одному из двух ави в гараже: значит, поняли они все, пора было приступать. Разделились они на две группы, собственно, по количеству ховеркаров: Сатоши полез с Сакурой и Хотару (с ними отправились, разумеется, собаченька и Рокухара), Широ с Рю и Акеми остались во втором ави, и вся эта куча была щедро приправлена оперативниками корпорации и одним «тэнгу» в ховеркаре с Рю и командой. Внутри, к сожалению, никаких удобств, как было при побеге от «Накатоми», только стоячие места. И вот они взмыли в воздух, сопровождаемые восходящим солнцем. Из всех них разве только Рю мог похвастаться тем, что привык летать на ховеркаре в таких условиях; они же были птицами более низкого полета. Ави слегка потряхивало; тут их могли сбить, все, финал, на земле ощущалось гораздо спокойней. Рядом горели экраны, демонстрируя окружение. Внизу проносился город, медленно пробуждавшийся после ночной жизни. Высокие вылизанные небоскребы начали сменяться домами ниже, беднее, пока и вовсе не переключилось на руины и трущобы, тянувшиеся до самого горизонта, туда, где на границе небосвода и земли начинались адские пустоши Дзигоку. Под ними к месту бойни ехало несколько фургонов с оперативниками «Йошивары», в одном из которых своего часа дожидался Масакадо, сменивший облик на лицо Сакуры. Несколько ховеркаров свернули направо, вслед за грузовиками, готовясь устроить бойню на парадном входе; и только два их маленьких ави развернулось в другую сторону, направляясь к мелкому лазу, который обнаружил отряд «тэнгу» вместе с Рю. В какой-то момент один из них, тот, в котором находился и сам Широ, замедлился: Нишимура, сидевший с ними, перехватил винтовку и двинулся к открывшемуся лазу, козырнул двумя пальцами. — Я вас прикрою. — Доброй охоты, — бросил ему на прощание Широ, и Нишимура, кивнув, выпрыгнул вниз, раскрывая винг-сьют. Они не успели пролететь и пары минут, как пилоты в унисон заговорили о готовности орудий. Значит, их уже ждали. Во избежание, они начали расстреливать из встроенных пушек окружавшие люк здания, не оставляя камня на камне; и пусть внутри слышно этого оглушительного грохота не было, трясло знатно. Кружа вокруг точки высадки, они не останавливались, пока вокруг не остались лишь пыль да разруха: внизу, подобно напуганным муравьям, бегали люди и твари, увиденные Рю до этого. Широ резко вскинул голову, когда внутри ховеркара зажегся тревожный красный свет. — Внимание, контакт. Совершаю маневр, — оповестил их пилот. Широ опустил взгляд вниз, и подключенная к камерам ави оптика показала ему выбравшегося из руин противника: с знакомой шипастой прической, державшего на плече огромную бандуру, которой оказался собранный местными умельцами ракетомет. Краем глаза он заметил, как очевидно нервничавшую Акеми схватил за руку Рю. Да уж, хорошее решение. Если они приземлятся, то ей будет спокойней, а если нет… тогда им ничего уже не поможет. Пилот резко дернул штурвал; если бы не ремни, которыми они были пристегнуты, то их бы отшвырнуло к задней стенке. В считанных сантиметрах от них пролетело нечто, скрывшись вдали, откуда донесся глухой взрыв и грохот вновь обрушаемых руин. Но только им так повезло; второй ховеркар попал прямо под удар, его пошатнуло. Не взорвался, но начал экстренно снижаться — ударился днищем об асфальт и проехал вперед около добрых десяти метров, оставляя после себя глубокую борозду. В сторону полетели щепки и песок. Видимо, удар был такой силы, что кого-то все же вышвырнуло из ховеркара, и пусть тот некто и сумел кое-как затормозить руками и ногами, но ударило об землю его знатно. Только ругани в голосовом чате Широ понял, что это был Сакура. Ока-08, заметив легкую цель, достал пулемет, недобро скалясь. За спиной у него выросло несколько теней. Слишком высоко. Широ мог бы сигануть с Рю вниз, но они скорее переломают себе ноги. Акеми рядом забормотала под нос невнятные молитвы. Внизу же все ожило: Сатоши выскочил из ховеркара и поспешил к Сакуре, но тот, словно бешеный, стрелой метнулся вперед, так быстро, что оставалось только ртом хлопать — вот на что были способны ускорители рефлексов, импланты, позволявшие думать и действовать намного быстрее, чем кто-либо. Следом показались Хотару, Рокухара и пилот, готовящиеся к перестрелке. Сакура-2 выскочила и зигзагом начала приближаться к Оке-08, слишком отвлеченному на ховеркар впереди, чтобы обращать на нее внимание. Завязалась перестрелка, к ней подключился и пилот их ави: одного из подручных Оки разорвало в фарш. Но потом Ока-08 наконец вышел на позицию. Стрекот был жутким. Их товарищи мгновенно ринулись в укрытие, но пилота, не успевшего скрыться вовремя, тут же скосило. Сакура же, выскочивший перед Окой-08 и его подчиненным расстрелял второго впритык; Ока же отшатнулся, когда начали стрелять и по нему. Наконец, они снизились на достаточную высоту, чтобы при прыжке не сломать ноги: Рю выскочил первым, прямо перед выползшими из укрытий крестоглазыми. Широ, тоже готовясь высаживаться, дал очередь по ним, и сумел даже одного ранить, превратив руку в лишь слабое подобие оной. Брызнула синяя кровь. Рю сцепился с одним; но услышав свист позади, резко отскочил, и, отвлекшиеся на него, оставшиеся крестоглазые не заметили, как в них прилетела столь мило брошенная Сатоши зажигательная граната. Широ поспешил выскочить из летательного аппарата и дать деру, как можно скорее. — Сакура! — раздался вой Сатоши. — Ты дебил! А ну прекрати! Вспыхнуло зарево, словно маленькое солнце. Раздался вой; два стрелка загорелись, ярко, словно свечки, и как бумага их броня и синтокожа начали плавиться, обнажая под собой хромированный скелет. Широ оглянулся: за ним выскочила и Акеми, нырнув куда-то в сторону Рю, к безопасности и подальше от пламени Сатоши. Рокухара продолжал сидеть в укрытии, а Хотару словно кошка на охоте начала подбираться к Оке-08, все еще отвлеченному на Сакуру, с остервенением пытавшегося его расстрелять. Выстрел в спину вынудил его податься вперед и упасть на одно колено; в эту же секунду из укрытия на него вылетела собака и вцепилась в руку с громким стальным хрустом. Андроид, избежавший участи сгореть заживо, пытался подползти к Широ, но прежде чем тот даже нацелился на него, раздался свист, и голову андика разнесло в труху. Нишимура постарался, пронеслась мысль. Широ оглянулся по сторонам, но сложно было сказать, на какой из крыш тот скрылся. Сакура выпустил еще несколько очередей в Оку и нырнул в здание рядом, будто бы проверяя, остался ли там кто-то. В эту же секунду со скрежетом собака оторвала андроиду руку, загаживая все вокруг голубой искусственной кровью; Хотару отстрелила вторую, а следом — и ногу. Остальных добили… Бой пока окончен? По внутреннему каналу раздался полный надежды голосок Акеми: — Неужели мы все? — Если бы, — фыркнул Широ. Он проводил взглядом Сатоши, поспешившего к Оке — явно не собирался тому улизнуть ни в какой форме, чтобы не повторить произошедшее у клуба. Он поторопился следом, и, когда Сатоши пинком перевернул обезображенное стальное тело, Ока-08 сквозь поврежденные динамики прохрипел: — Корпоративные крысы! Я все равно вернусь! Вместо ответа Сатоши засунул ему в рот ствол дробовика и выстрелил, явно не намереваясь выслушивать этот бред дальше. Широ только рот раскрыл… Вау, радикальненько. Вдвоем они собрали все оторванные конечности в единую кучу, и следом Сатоши сдернул с плеча чехол с огнеметом. К счастью, запаха не чувствовалось — но горело знатно. Две ладони попытались ускользнуть, убегая в разные стороны: одну схватила Хотару, выломав ей пальцы, вторую дожег Сатоши. Похоже, что в этот раз они убили его окончательно. Итак, надо было решать, что делать дальше. Широ покосился в сторону выскочившего из руин Сакуры, потом на Акеми, уже хлопотавшей над раненным пилотом вместе с его коллегой. «Тэнгу» с комично огромным рюкзаком за спиной, действовавший все это время в тени на задворках, щедро изгаженный голубой кровью, выбежал к ним и помахал Рю, после чего отдышался и пробормотал: — Там пусто! — Итак, что делаем дальше? — Лезем внутрь, — впервые за все время произнес хоть что-то Сакура и кивнул в сторону люка. — Нужно его открыть. — О-о-о! Оставьте это мне! Пока Сатоши с энтузиазмом раскладывал взрывчатку вокруг лаза, они собрались кружком. Широ подозрительно косился на «тэнгу» — того не было видно всю потасовку но, видимо, он действовал сам? Они его не знали, и лишь Рю, казалось, был с ним знаком, потому как они обменялись парочкой реплик. Когда настал Момент Представления, тот указал на «тэнгу», показавшего два пальца, рукой: — А это… — начал было Рю, и вдруг странно замялся. — Мы вместе устраивали сюда вылазку. — Работали втроем, с Торакити! — радостно подтвердил тот. — Он… э… третий «тэнгу»? Все молча уставились на Рю. Третий поднял забрало и взглянул на него полными грусти глазами. — Чувак, я же представлялся! Рю стремительно отвел взгляд. — Прости, дружище, у меня крайне плохая память на имена… … он ведь старался, да? Старался запомнить? «Врешь», пронеслось у всех в мыслях, но никто не стал ее озвучивать. Третий «тэнгу» (хотя, фактически, единственный?.. как тут вообще было начать считать?) горестно вздохнул, будто бы это случалось уже не в первый раз, после чего повернулся к остальным и показал им большой палец с такой миной, что не верилось в радость от нового знакомства. До них донесся глухой звук, будто что-то рухнуло: Сатоши же, держа в руках забранный у Оки ракетомет, довольно смотрел на дыру в полу, явно гордый собственным творением. Где-то вдали тоже что-то громыхнуло, что означало лишь одно — основная группа вступила в схватку. Что ж, оставалось надеяться, тот Масакадо хорошо исполнял свою роль, чтобы долго отвлекать Амакусу. Пора начинать? Но сначала… — Меня зовут Кагами Хэйсаку! Рю издал тихое «о». — Могами? — Татами? — Да нет же… Они залезли вниз: там же оказалось, что тоннель вел на площадку ниже, где находился въезд для грузовика, достаточно широкий, скошенный лифт, похожий на платформу. И лестница, конечно же, по которой они и решили пойти. Проблема началась уже ниже: там проход сужался, и вместе могли идти лишь двое: решено было, что впереди пойдут те, у кого был встроенный в броню щит, то есть Сатоши и Рю, следом двигались Сакура с собакой, затем Широ (Хатико сидела на плече) и Акеми, и замыкали цепочку Хотару и Хэйсаку, который продолжал бубнить что-то про собственное имя. Позади них с щитом наготове брел Рокухара. В бункере было так темно, что хоть глаз выколи. Проходы извивались, словно гремучая змея, разветвляясь, подобно корням: но в основном в соседних тоннелях были тупики или завалы, так что определиться с путем пока не составляло труда. Впереди обстановку разведывал маленький бот Хотару, напоминавший шарик на ножках: следом все разнюхивала Сакура-2, реагировавшая на каждый новый шум очень чутко. Но в какой-то момент они все же добрались до нормальной развилки. Три разных тоннеля, на картах помощи никакой — неудивительно. И куда им идти? К счастью, ружье Оки все еще не утратило его запаха, и, обнюхав его, Сакура-2 повела их в один из коридоров. Они шли дальше абсолютно молча, пока вдруг по внутренней связи Акеми не начала панически шептать: — Тут что-то есть! Какой-то шорох! Они замерли; шорох исчез тоже. Но Акеми поняла, откуда, и, стоило им обратить внимание на нее, как она начала активно указывать пальцем на стену. Что-то… за ней? Нет, внутри! Не выжидая ни секунды более, Хотару выпустила когти и ударила прямо в стену, разбивая бетон. Вытянув шею, Широ увидел нечто, напоминающее змею, будто тугой канат из мышц. На конце этой дряни было что-то, напоминающее лапу, и, поняв, что его заметили, нечто молниеносно ускользнуло, уходя куда-то вглубь стены: Акеми в ужасе выстрелила, но скорость непонятной змеюки была слишком высока. Сатоши достал было огнемет, но цокнул: полость была вокруг коридора, начнет тут жарить, превратит помещение в печь. Вместо этого он установил миниатюрную турель на пол, чтобы если что-то полезло еще, она их предупредила. Двинулись дальше. Больше эта дрянь не скрывалась, двигалась вровень, но не атаковала. Следила? Пыталась запугать? — Что это за штука такая?! — взвизгнула Акеми, и Рокухара вровень ей взвыл: — Понятия не имею! — Живое?.. Или очередное создание местного умельца?! — Что бы это не было, его просто нужно убить, — сухо заметила Хотару. — Оно состоит из фибромышц, — вклинился Хэйсаку. — На них была маркировка. — Хочешь сказать, этот франкенштейн еще и из разных кусков собран? Стоило Широ озвучить это, как Хэйсаку с усилием закивал. Сатоши же рядом фыркнул. — Прямо как Ока. — Тот хотя бы напоминал человека! — Не удивляйся, — с энтузиазмом отозвался Хэйсаку. — Побываешь в рейдах с мое, увидишь и не такое. Они прошли дальше, и вдруг Сатоши громко шикнул, дернул Рю на себя — после указал вниз, где в земле скрывалась магнитная мина. И чего они еще ожидали от этих коридоров, уныло подумал Широ. Сначала эта непонятная тварь, теперь мины. Сложно было поверить, что он говорил такое, но работа в «Зетиме» была в миллион раз проще. Но что уж там, что уж. Бомб тут была целая уйма: разминировать это все было той еще головной болью. Несколько минут они посовещались и решили просто пострелять по ним: все равно крестоглазые уже знали о вторжении с их стороны, смысла скрываться не было. Однако такого замечательного плана коридор не выдержал и обвалился, и, дождавшись, пока осядет пыл, они взглянули на завалы. Ну отлично, госпожа Мотизуки, не Вы ли говорили, что местные тоннели ядерный удар выдержат?! Что ж, придется идти рядом: к счастью, сеть тоннелей тут была довольно обширной, что долго искать параллельный проход им не пришлось. Ну или они думали, что параллельный, потому что ориентироваться тут было нереально сложно, а толковых карт не было. — Не расстраивайтесь, — бодро заметил Хэйсаку, видя, что терпение команды на исходе. — Зато мы обрубили им один из путей отхода. Можно прикинуть по старым планам: слева что-то вроде жилых помещений, не думаю, что они изменили их суть, и там сейчас вероятней всего бараки. Справа несколько небольших складов. Если планы еще хоть минимум актуально, то оба пути сомкнутся чуть позже. — Может через жилые?.. — с надеждой поинтересовалась Акеми, и Широ кивнул: — Там будет одно помещение. — Ага, но в жилых могут быть… живые! — встрял Сатоши. Но зря они заговорились: стоило им отвлечься, как непонятная змеюка в стене высунулась в очередную щель и когтистой лапкой ударила Хотару, обвиваясь длинными пальцами вокруг шлема, и начала вбивать ее прямо в стену. Та вцепилась в змеюку, пытаясь вырваться; но стоило Рокухаре попытаться вцепиться в эту мерзость, как та тут же испарилась. — Идем через бараки, — донесся монотонный голос Сакуры, и на том порешили. Следующая атака случилась довольно скоро: следующей жертвой змеюка избрала Акеми, но в этот раз Широ углядел треснувшую краску на стене раньше, чем та добралась бы до подруги — выстрелил дробовиков вплотную в стену, откуда высунулась лапка. Она успела задеть Акеми по визору, оставить глубокие царапины, но выстрел Широ ее то ли задел, то ли спугнул, но она вновь исчезла. Что-то Широ не припоминал, чтобы снимался в фильме ужасов! Нужно было поторопиться… Кругленький бот Хотару зря времени не терял и оповестил их, что дальше по коридору была баррикада из кучи мешков с песком, на которой сейчас один из крестоглазых ставил стационарный пулемет. Их явно ждали, но пока не видели. В таком узеньком коридоре стрельба из пулемета будет фатальной. Широ лишь углядел, как Сакура о чем-то шепнул Сатоши, подумал, небось, сейчас тот огласит план, разумный, но… — Хозяин-барин! — отозвался босодзоку, хотя по голосу было заметно, что услышанное он не одобрял. Когда Сатоши швырнул светошумовую, показавшуюся им, в шлемах, всего лишь маленькой вспышкой, Сакура бросился вперед. Опять!.. За считанные секунды он оказался прямо перед баррикадой, где от светошумовой ослеп стрелок за пулеметом. Широ понял план: воспользоваться неожиданность и пристрелить двоих, тем более, что имплант ускорения позволял подобное, но Сакура просчитался: второй крестоглазый явно не ослеп полностью и почти впритык выстрелил в того из дробовика, отчего Сакуру отшвырнуло к стенке. Глупая идея, очень глупая! Но возня между ними двумя продолжилась, потому что, воспользовавшись заминкой, Сакура впритык расстрелял обоих. На пол брызнула кровь, красная. — И стоило ли оно того? — недовольно поинтересовался Сатоши, когда отряд подобрался ближе к уже пустой заставе. Первым же делом он согнул ствол пулемета, чтобы ничто уже не начало стрелять им в спину. Широ осмотрелся: рядом была комнатка, в которой теоретически можно было найти что-то полезное. За спиной вслух, без канала (говорили, подняв забрала) он услышал тихий голос Акеми: — И что с Сакурой сегодня такое? Он решил самоубиться? — Хороший вопрос, ответа на который нам сейчас не узнать, — протянула Хотару, и Широ вздохнул. Да уж, да уж. — Все это началось еще с бойни в клубе. — Надеюсь это не из-за сестры?! Хотару лишь задумчиво качнула головой. Ответ был далек от всех них. Акеми с Рю и сновавшим рядом Хэйсаку остались перевязывать Сакуру, у которого на животе красовалась симпатичная пробоина в броне, из которой что-то вытекало. «Тэнгу» предположил, что змеевидная тварь попытается атаковать оставшихся сзади, потому они и замерли, выжидая атаки исподтишка. Остальная команда отправилась рыскать по баракам. Первым запустили бота Хотару: и тот сразу же углядел, что наверху, кое-как держась за балку, сидел крестоглазый с дробовиком. Целился в проход: войдет кто-то, сразу же выстрелит. Команда переглянулась; Сатоши вновь продемонстрировал фокусы владения гранатами и вкатил внутрь светошумовую… Однако никакого звука падения не было. Хм… Широ горестно вздохнул, раскрыл тактический щит и приготовил дробовик. Проскользнул внутрь и тут же выстрелил: быстрее, чем парень на потолке, прямо в руку. Тот сорвался, случайно задел спусковой крючок, но его дробь прошлась по щиту и ушла в молоко, и он свалился. Тут-то Широ и увидел, что в руке у крестоглазого была зажата граната, когда как кольцо осталось в отстреленной ладони. Взрывной волной его отбросило к стене. Щит принял на себя весь урон, но пришел в негодность, и со вздохом он отшвырнул его в сторону. Не у него одного, впрочем: заслонивший уже своим щитом себя и Хотару, Сатоши точно так же откинул его прочь. Внутри, помимо потолочного камикадзе, они нашли ящики с боеприпасами, которые тут же опустошили. Когда они вернулись, над Сакурой уже колдовала не только Акеми, но и Рю: что-то там не получалось, слишком долго они копались. Он слышал тихую ругань про засевшие глубоко осколки брони, и что на месте с такой раной они ничего толком поделать было нельзя — требовалось оборудование получне. На их потуги с огромным скептицизмом смотрел Хэйсаку, и когда они с Широ встретились взглядами, просто пожал плечами. Странно. Широ успел неплохо узнать их босса и был уверен, что тот как-нибудь бы да отреагировал на неудачную операцию, может, пошутил бы, что его пытаются убить, но не услышал ничего. Кое-как вколов ему обезболивающее, они помогли Сакуре встать. Тот, с поднятым забралом, не выглядел так, будто его особо волновало это ранение, взгляд его блуждал где-то впереди, в темных коридорах… Он даже не отреагировал на сочувственное похлопывание по спине от Рю; когда Широ подошел ближе, тот лишь повертел пальцем у виска, намекая, откуда все беды. Что же именно произошло после брифинга? Они продолжили блуждать дальше: в какой-то момент пришлось делать крюк, потому что в месте, где по старому плану был тоннель, теперь виднелся тупик. Там сумели найти лестницу в явно недавно построенном коридоре, ведшую вниз, на второй ярус катакомб, где они плутали до тех пор, пока не выбрались в помещение, напоминавшее зону отдыха: здесь стояли ящики, укрытые тканью, да и в целом было похоже, что тут велись переговоры: лежали бумаги, распечатки. Внутрь не заходили и осмотрели из прохода. В стенах Рю подметил некие устройства на стене напротив и по бокам: напоминало встроенные голографические проекторы. — Слишком опасно, — заметил Рю, указывая на устройства пальцем. — Сто процентов это ловушка. Нужно проверить. Итак… кто у нас менее ценный член экипажа? Но зачем вообще думать об этом (и приходить к выводу, что на роль жертвы пойдет Хэйсаку, прости, братан, но тебя знали меньше остальных), когда были боты? Внутрь они запустили шарик Хотару, который спустя пару мгновений трагично замигал, сообщая о смерти батарейки. Чтобы кое-кто очень резвый не двинулся вперед, Сатоши схватил Сакуру за плечи. Следующей внутрь они отправили Хатико: Широ подключился к ней через сим-бот. Внутри стало видно, что помимо ящиков тут полно стульев и лавок, висели плакаты с дешево сделанной агиткой. Кое-как по стульям и лавкам Хатико забралась поближе к устройству на стене. Присмотревшись и подключившись через порт, он понял, что Рю угадал: это и правда были проекторы. Странно: обычно такие устанавливали на подвижных платформах, чтобы голограммы могли двигаться, тут же они были закреплены на стенах. Если все они включатся, ничего путного не выйдет, просто невероятная какофония. ЛЕД тут был поганый, так что Широ запросто его взломал и проник дальше в системы. В комнате было два режима: триггер на вошедшего, прямо как сейчас, или ручной запуск, реагировавший на код крестоглазых, зашитый в татуировки; то есть, войди внутрь они, без крестов, система бы включилась и… В коде был указан «самый высокий уровень воздействия», но без конкретного пояснения, потому Широ мог лишь догадываться. При активации система подавала сигнал в помещение дальше, совсем рядом — видимо, там кто-то был? Покопавшись в коде еще, он примерно представил, что из себя представляла ловушка: то, о чем рассказывал Рю об оборудовании «тэнгу», эффект, аналогичный их броне, только с немного иной областью воздействия: там были радиоволны, тут — скорее опора на визуальное пиршество. Код был настолько дырявым, что Широ не пришлось даже особо попотеть над тем, чтобы все инвертировать: теперь система должна была срабатывать на тех, кто был помечен кодом на крестах. Дверь же в таинственную комнату, куда шел сигнал, Широ заблокировал, чтобы оттуда случайно не возникло несколько сюрпризов. Сатоши милостиво улыбнулся и вдобавок ее заминировал. Дальше они спустились еще ниже. Новый ярус был весьма разветвленным, и с учетом, сколько изменений вносили сюда крестоглазые, старая карта скорее всего перестала быть актуальной и вовсе. Коридоры были настолько запутанными, что, кажется, в скором времени они заплутали, и даже Сакура-2 потерялась, то и дело ведя ухом или носом в сторону. В один момент они неведомым образом оказались у выхода в естественную пещеру — один из множества путей в Пустоши, и Сатоши погнал всех назад, верно заметив — делать им там было нечего. Пустоши… местечко не для всех, и Широ не очень улыбалось открыть для себя, что же там такое было, тем более, что он доверял мнению Сатоши. Все это время они шли в полной тишине, и лишь стук сапог разносился эхом. Но затем донесся шелест, похожий на тот, что они уже слышали ранее, но совсем тихий, почти робкий даже. От той змеевидной твари. Вокруг них был грязный покрытый пылью и плесенью тоннель — явно заброшенный настолько давно, что даже крестоглазые сюда не совались. — Кажется, мы забрели не туда… — расстроенно протянула Акеми, и Сатоши со вздохом кивнул: — Не хочу показаться пессимистом, но похоже мы заплутали. Сзади донеслось громкое «ой». Широ обернулся и наткнулся взглядом на замершего в нелепой позе Рокухару. — Я в-видел, как что-то двигается! — и указал пальцем назад. — Какая разница! Двигается что-то кроме нас — стреляй! Очередной крайне разумный совет от Сатоши. — Оно двигалось в коридоре, и исчезло сверху!.. Если мы пойдем тем же путем, оно нас будет ждать! — И мы его убьем, — сухо заключил Сакура. — Если Вы так говорите, Инами-сан… — Делаем рокировку. Протиснувшись назад, в ставший ныне «головой» «хвост» команды, Рю шикнул Рокухаре идти назад. Они осторожно двинулись обратно, в ту сторону, где коридор немного расширялся, и уже там увидели то, что Широ надеялся оставить запечатленным лишь с фотографий и записей Рю с вылазки в предместья логова крестоглазых: слепых обезьян, секера. Какие-то сидели на потолке, кто-то стоял внизу. Сзади, судя по ругани Сатоши, подступали такие же. В общей сумме их было около восьми. Дикие ли? Или их кто-то контролировал? Как неудобно их застали в узком коридоре! Опыт контакта с секера у Рю был, потому, в отличие от остальной команды, он не особо удивился или испугался: знал, что нужно действовать на опережение, и что в столь узком коридоре не было смысла таиться — вибраций, на которые реагировали слепые твари, тут было предостаточно, тем более от них всех в тяжелой броне. Он играючи выхватил клинок и рассек глотку бросившейся на него твари, не слишком заботясь о том, чтобы остаться чистым — в узком коридоре махать мечом было неудобно, но Фуцунуси показал ему, как можно эффективно использовать клинок на ближних дистанциях, особенно если есть возможность рывка вперед. Прямо за ним Хотару выпустила когти и одним взмахом устранила трех: один секера лишился головы, второму рассекло грудную клетку, отчего он с тихим противным визгом рухнул на землю, третьему же досталось по гладкой морде, но так глубоко, что тот почти моментально затих. Невероятное зрелище. Приятно было знать, что в их отряде были женщины не просто красивые, но и способные. Позади что-то ярко вспыхнуло: Сатоши вновь добрался до огнемета. Следом донеслись выстрелы: Широ и Рокухара добили оставшихся. Что ж, это было быстрее, чем в первую вылазку, да? Словно почуяв его взгляд, рядом запыхтел Хэйсаку. Отвлекшись на происходящее сзади, Рю не заметил, как позади начало что-то шевелиться; но прежде, чем он обернулся, собираясь добить чудом выжившую гадину, выстрел в голову Сакуры заставил ее вернуться обратно на пол с разбитой черепушкой. — Мы отсюда выход-то найдем? — донесся крайне напуганный голос Акеми, вжимавшейся в стоящего рядом Хэйсаку. — Если что, выйдем в Дзигоку! Сатоши же шутил, верно? Шутил же? И вновь они вернулись к прогулкам по запутанным коридорам. Если это был какой-то невероятно хитроумный план по тому, чтобы убить Амакусу ожиданием (он состариться успеет, пока они до него доберутся), то стоило бы его озвучить, но Сакура молчал, следуя за Сатоши без единого возражения, будто бы доверял лишь ему в ту секунду, а остальные позволяли себе лишь безобидные и в целом бессмысленные разговоры. Акеми сзади шепотком жаловалась Хэйсаку на то, что они отсюда не выберутся, и Рю, чуть притормозив, пихнул ее локтем в бок, в ответ на что получил возмущенное тихое «эй». — Любая дорога рано или поздно заканчивается выходом. — Если это не замкнутый круг, — возразила она. Рю лишь насмешливо фыркнул. В голове пронеслись воспоминания о подъеме на вершину башни Тэнгоку, и подумалось — да, в этот раз они идут в самый ад. Но если у него еще был опыт блуждания по подобным местам, то вот некоторые, включая Акеми, уже начинали заметно нервничать. Но в какой-то момент их путешествия по инферно наконец наградили их новой незнакомой дверью: зайдя внутрь, они очутились в достаточно крупном помещении, явно более обжитом, чем предыдущие коридоры. Оно напоминало мастерскую: было видно станки, какие-то заготовки, но не это привлекло всеобщее внимание: вокруг стояли эндоскелеты, заготовки для андроидов. Может это и были пустышки для каждого нового Оки, задумчиво подумалось Рю, когда он прошел вперед. И сейчас они вторглись в колыбель нового «Тэйсинтая». Под боком забормотала Акеми: — Мне это просто снится, мне это просто снится… — Сколько же их тут? — Широ заозирался по сторонам. — Акеми, это логово андроидов. Такая мастерская — самое логичное, что в этом гадюшнике вообще есть, — строго заметил Рю, останавливаясь перед одной из болванок. Эндоскелетов тут был добрый десяток, если не больше. Какие-то сидели, большинство стояло; парочка лежала на конвейерной ленте, будто в ожидании сборки. В отличие от мягких и беззащитных секера рубить таких будет сложнее, плюс они не были живыми, и, как Ока-08, могли продолжать бой до самого уничтожения чипа, даже если останется только рука. Молча они осматривались. — Широ, — тихо попросил Рю, поравнявшись с названным. — Посмотри местные терминалы. Может, тут есть программа запуска, стоило бы ее удалить во избежание. Вдвоем они быстренько отыскали один такой, у стены — в спящем режиме, что только подтвердило догадки Рю, что пользовались им недавно. Широ начал что-то спешно набивать на клавиатуре, позади же Сатоши достал термонож и начал методично всаживать лезвие сначала в голову, потом в хребет. Хорошая идея. Массовое восстание им тут явно нужно не было. Но потом, конечно же, начались проблемы. Один из андиков, с которым Сатоши попытался провернуть такой опыт, перехватил его руку, попытался остановить, но тут же получил лезвием в глаз, глубоко. Вдруг резко включился свет, ослепляя их, смотревших на мир через прибор ночного зрения. Взвизгнула Акеми, отступая к выходу. И вновь, они погружались в ад. Стоило всадить гадине нож в голову, как та начала сопротивляться и пытаться убить в ответ, на что Сатоши не особо отреагировал. Он подозревал, что чем-то подобным это и закончится, потому начал свое дело, и вот, собственно, результат. Ладно, хотя бы от парочки удалось избавиться, уже проще. Следом на него накинулись трое: один, извиваясь, как змея, подобрался со спины и схватил его, не давая вывернуться: повис на руке, обхватывая руками и ногами, и ничуть не маленький вес оказался довольно ощутимой помехой. Стоило отвлечься на него, как второй андроид вцепился длинными острыми пальцами в визор, пытаясь его продырявить и добраться уже до лица. Сзади его толкнули; пошатнувшись, Сатоши налетел на выставленную третьим андиком арматуру, только вот ожидаемого эффекта тот не достиг, потому что под весом брони и самого Сатоши та просто погнулась. Краем глаза он заметил, что в это время другой андроид оседлал Рокухару и упорно бил его по голове, пытаясь добраться до визора, который тот прикрывал руками. Свистнул; Сакура-2 набросилась на висевшего на руке андроида и одним укусом встроенного в глотку гриндера превратила тому голову в фарш из стальных стружек. Оставшиеся два без подарка не ушли: огненная струя из огнемета накрыла их почти в упор. Акеми знала, что им не надо было сюда соваться! Она громко взвизгнула, когда один из манекенов набросился на нее, она попыталась дать деру обратно в коридор, но не успела: тот набросился и повалил ее на землю. Попытавшись было брыкнуться, она поползла к Хэйсаку и Сакуре, что был позади, но последний замешкался, еще ослепленный резким включением: и они оба проворонили момент, когда между ними с потолка рухнула решетка. Оттуда вывалилось что-то, напомнившее веревки, и только секундой позже Акеми осознала: о нет, это была та тварь из стен, это были мышцы! Существо начало раскручиваться, вися на длинной руке, и Акеми наконец рассмотрела чудовище, что шло у них по пятам: из человеческого там была разве что белая маска, подобная погребальной, остальное же… Черные длинные конечности, буквально будто змея. Словно хлыст, оно начало беспорядочно атаковать всех, кто стоял рядом. Когти полоснули по шлему, и на секунду по тому пошли глитчи. Если так пойдет и дальше!.. Долго ее броня не продержится! Когда андроида, бросившего на нее, перемололо в фарш выстрелами, она взвыла еще громче. Сакура мог бы и предупредить! Она торопливо поползла на четвереньках к стеночке, подальше от андроидов, взбесившегося Сакуры и особенной той дряни в потолке! Выпрыгнувший словно черт из табакерки андроид вцепился Хотару в шлем и начал драть его мелкими цепкими пальцами, больше напоминавшими коготки. Попытка ударить по нему когтями провалилась: андроид отклонился, а легкие порезы чуть задевших его лезвий были ему словно укус комара. Но долго их возня не продолжилась: раздался истошный вопль Акеми, а андроид пошатнулся от нескольких выстрелов по себе, один из которых начисто уничтожил парочку пальцев. Следом же ее отвлекла пальба по потолку, которую устроил Рокухара. Как только это буйство прекратилось, Хэйсаку ловко закинул в вентиляцию гранату в одно из образовавшихся в сломанном потолке отверстий. Что бы там не произошло, на Рокухару тут же рухнули куски вентиляции и потолка, отчего тот взвизгнул. А следом за всем этим вниз упало нечто. Похожее на очень долговязого человека, будто целиком сплетенного из мышц, постоянно двигавшихся и сокращавшихся. В ней не было костей, вообще, и единственными твердыми частями были белая маска и когти. Что-то тут все же было не так. Когда Рю краем глаза видел нападавших на остальной отряд андроидов, он заметил простую закономерность: те дрались так, будто никогда в жизни этого не делали, то есть, это была лишь программа, не обученная основам боя, не владевшая хитростью и уловками, свойственным перешедшим барьер Тьюринга. Но когда к нему двинулось двое, в их действиях читалось совершенно иное, человечное. Они действовали как единый организм: один бросился на него, и, когда Рю защитился ножнами, тут же вылез второй и ударил его с разворота. От толчка он пошатнулся назад, и в ту же секунду, не давая времени даже на малейшую передышку, самый первый прыгнул на него и ногами ударил прямо в грудь. Хорошо, что на нем была броня, с учетом веса андроида это могло бы закончиться переломом ребер, но так Рю лишь пошатнулся. Он оказался зажат в углу, отделенный от остальной группы. Плохо. Но у Рю уже были идеи, как вырваться из этой ситуации. Мастер Фуцунуси показывал ему технику «лунного серпа», стоило попытаться немного импровизировать: если обычный «лунный серп» производился по вертикали, то можно было попытаться перенести его в горизонтальную плоскость и ударить двоих. Но проблема — места тут было очень мало. Это, в итоге, и сыграло против него: стоило Рю выхватить клинок из ножен, не так быстро, как он рассчитывал, один из андроидов подпрыгнул и опустился на лезвие, на секунду, подобно персонажам из фильмов жанра уся, и, оттолкнувшись от него, потянув вниз Рю из-за давления на меч, пинком врезал прямо в шлем, отчего тот ощутимо треснул. Затылком он больно ударился о стену, и едва успел заблокировать удар второго андика, целившегося ему в лицо. Этой броне осталось недолго, сделал неутешительный вывод Рю. Попытка пробиться во внутренние подсистемы не увенчалась успехом, потому что стоило Широ подобраться поближе к заветным файлам, как что-то тяжелое снесло его с ног и сбило на землю. Раскрыв глаза, он понял — андроиды начали движение, Рю был прав! Но его самого рядом не оказалось, будто кто-то утащил его прочь, и сейчас Широ был один на один со стоявшим напротив эндоскелетом на четвереньках, еще не успевшего подняться после атаки. Башка у того была как гироскоп, несмотря на движения оставалась на месте. Они замерли друг напротив друга; Широ повел взглядом в сторону, на секунду, и наконец заметил Рю, которого ощутимо теснили. Что ж, пора использовать и свой туз в рукаве: имплант ускорения рефлексов, той же модели, что и у Сакуры. Ощущения от него были смешными, все вокруг начинало двигаться будто бы медленней, хотя Широ прекрасно знал, что это была иллюзия, и на деле он просто думал быстрее (из-за чего пользоваться им было сложнее — огромная нагрузка на мозг), но не двигался. Андроиды рядом с Рю были отвлечены на товарища, неожиданный плюс. Он схватил висевший на поясе дробовик, и, когда андик ринулся к нему, выстрелил в него: первым выстрелом отшиб ему руку, вторым — в грудь, отбросил назад. Следующий выстрел — в сторону нападавшего на Рю, снесший тому голову. Попытки посягнуть на него не завершились, и пинком Широ отбросил андроида прочь от себя, прикончив его одним точным ударом сапога в ставшую хлипкой от урона матрицу головы. Потом обернулся, увидев, как с потолка что-то упало. На секунду ему почудилось, будто он уже видел эту дрянь. Словно обитатели подвала Тайхо. Наваждение… Наваждение ли? Стоило Широ разобраться с одним андроидом, зажимавшим Рю в угол, тут же выскочил второй — тенью проскочив между остальной дравшей сворой, он в несколько прыжков очутился рядом. Значит, ими точно кто-то управлял: и как только появился свободный слот, сразу присоединился к другому. Сомнений не оставалось. Рю протянул руку вниз, за танто. Стоявшему ближе андроиду, не дожидаясь, пока к нему в тандем вклинится второй, он отсек руку; стоило балансу оказаться нарушенным, отчего тот пошатнулся, Рю ударил наотмашь поперек, рассекая корпус пополам. Конечно, это его не убьет — но из игры выведет точно. Он обернулся — и в ту же секунду приземлившийся рядом андроид удар рукой снизу вверх, когтями. Лишь крепость материала брони замедлила его: уже своими глазами Рю видел когти, застывшие в считанных миллиметрах от переносицы. Сбоку раздалось низкое утробное рычание, рука с когтями двинулась вниз, выходя из шлема; андроид рухнул на землю прямо перед Рю, потому что в ноги ему вгрызлась Сакура-2, перекусывая их, как две тростинки. Рядом с ним упал и андроид, разрубленный Хотару. Не теряя времени, клинком Рю прикончил тех, что еще шевелились, вогнав лезвие под череп. Залитые горючей жидкостью, андроиды вспыхнули, словно спички. Остановило ли их это? Не совсем… Оба бросились прямо на Сатоши, намереваясь забрать его с собой, только вот после бойни у клуба он предусмотрел подобное, и теперь на нем был огнеупорный плащ, отчего попытка выглядела не то, что жалко, но даже как-то грустно. Он продолжил поливать андроидов огнем, свистнув Сакуре-2, чтобы шла помогать Рю — что-то приятелю не шибко везло. Невольно он хохотнул, наблюдая за тем, как корячатся на земле останки андиков, сгорающие в пламени. Рокухара громко взвизгнул, когда прямо на него из вентиляции упала змееобразная тварь. Широ отметил: скорее всего ею тоже управляли удаленно, как андроидами. Очевидно, что это существо человеком не было, и было собрано из полимера и мягкого пластика, и раз голова у него была цельной, твердой, то там скорее всего скрывался порт и прочие устройства для контроля со стороны. Он дал команду Хатико бежать к неизвестному существу: кошка, легко уклоняясь от чужих ног и попыток андроидов достать до нее, добралась до неизвестной твари, и когда та дернулась, скошенная сначала выстрелами от Сакуры, и затем ударом электро-дзюттэ Хэйсаку, ловко подобралась к ее затылку и вогнала хвост-штекер в свободный разъем. Попытка сбросить Хатико провалилась, тварь лишь беспомощно замахала когтями, даже толком не доставая до окружившую ее с недобрыми намерениями троицу, хотя Широ пришлось пригнуться — и в эту секунду соединение началось. Хатико вместе с тварюгой дернулась; воспользовавшись заминкой, Рокухара выбрался из-под туши и дал деру, становясь за Хэйсаку. Но так просто чудовище из стен сдаваться не собиралось: начало сворачиваться в шар, и, прежде чем оно сделало это вместе с ботом, Широ дал Хатико команду послать демона в системы и дать деру. Так эта тварь и замерла, свернутая в огромный шар из мышц, и лишь маска торчала. Жуткое зрелище. Позади же наконец завершилась схватка. Несколько секунд он выждал, затем глянул на товарищей: те потихоньку приходили в себя. Сатоши доламывал андроидов, явно опасаясь, что те вновь поднимутся. Затем неторопливо двинулся в сторону шара, держа пистолет наготове. Демон постарался основательно — что бы тут не отвечало за удаленное управление, его либо сожгло к чертям, либо сделало непригодным к дальнейшему использованию. Хотел бы он посмотреть на раннера, что им управлял, того тоже наверняка знатно ударило! Но что-то все же было не так, что-то… Он заметил это не сразу, лишь сравнив рядом с мертвым андроидом рядом — что-то у твари из-под маски вытекало, слегка мутное. Широ рывком сорвал ее прочь, и увидел полимерный череп, а отрезав лобную пластину сморщился — внутри был мозг, настоящий, только сгоревший. Стоявший поодаль Рю, без шлема, тут же закашлялся. Значит, у этой дряни был человеческий мозг. Ну и ну, кто же был тем добровольцем, что послужил основной для этой мерзости?! Несколько участков было удалено, к органу были подключены провода, но сомнений, что когда-то он принадлежал человеку, не оставалось. Копаясь внутри, он обнаружил единственное уцелевшее — нейрочип, который передал Хэйсаку. Тот мгновенно отрыл в своем нелепом большом рюкзаке крошечный холодильник, куда добычу и спрятал. Скорее всего, размышлял Широ, существо находилось на постоянном удаленном контроле: без удаленных участков мозга даже с нейрочипом особо не попляшешь, и скорее всего его еще и подзаряжали, потому как кроме мозгов тут все было из хрома. Затем он вернулся к терминалу, который так и остался стоять, словно закрытая коробка Пандоры. Но замер, потому что под ногами — в момент, когда он проходил мимо Сакуры — у одного из сломанных андроидов вдруг начали мигать глаза, странным желтым цветом. Он уже было потянулся к оружию, но ничего, кроме глаз, не мигало. Может, просто остаточный сигнал. Распиленный напополам, андроид не мог уже ничего, разве что вертеть головой. И вдруг — из динамика раздался искореженный помехами голос. — Вы все умрете здесь. Уходите, пока не поздно. Опа, а вот и резидент. Был ли это сам Амакуса? Они ведь могли проверить. Широ взглянул на Сакуру, выразительно, и тот едва заметно кивнул. Хатико подобралась к голове со слепой зоны и быстренько подключилась через порт на затылке. И он понял, что угадал — андроида контролировали извне, сигнал прерывался, и в моменты, когда резидент пропадал, глаза у андроида теряли цвет. Широ нырнул в Сеть глубже, пытаясь выследить местоположение резидента, но в момент, когда он окунулся слишком глубоко, перед ним возник образ — будто бы призрак, в длинном порванном кимоно и длинными сальными волосами, закрывавшими лицо. Несколько раз призрак пропадал и возвращался, когда уходил сигнал, но затем появился прямо перед лицом у Широ и схватил его за подбородок, и тот запоздало понял — его ЛЕД ковыряют! Словно тень пробежалась по сознанию. Ублюдок выкачивал его данные! Как можно скорее он разорвал контакт, но резидент успел считать последние загрузки: показания костюма, его личный идентификатор, список человек в команде, все, что касалось последней миссии. В голову словно что-то ударило, так сильно, что он застонал, и когда Широ распахнул глаза, перед ним стояла Акеми — выкинуло его из Сети вовсе не по собственной воле, как оказалось, а потому что та от души пнула голову андроида. Голова болела просто адски. Из носа текла кровь. Бля!.. Почему каждый раз его выдергивали из Сети вот так? Неужели нельзя было нежнее?.. Что Акеми, что Рю… Сквозь боль он услышал тот же хриплый голос из динамика: — Инами… в этой группе. Ты пришел меня убить? — Угадал, — низко прорычал Сакура. — Хороший маскарад. Мы даже не догадались, что ты здесь. Это про Масакадо что ли?.. — Но и тебя легко обдурить, Инами. Тебя водят за нос, уже давно. — Много болтаешь. — Хочу, чтобы ты дддДДДдд… Сигнал начал пропадать. — … перед смеМЕМЕмемер… Что-то щелкнуло, и звук изменился. Это была уже запись, не голос Амакусы — женский, неизвестный, но стоило ему раздаться, как Сакура странно дернулся. — … думаешь…. оОООнннННн тебя полюбиттТтТ?.. И свет в глазах андроида погас. В эту секунду далеко отсюда где-то в бункере Амакуса Тозо смотрел на экраны перед собой, широко распахнув глаза. Голографические очки у него были подняты на лоб, из шеи торчало несколько крупных кабелей, шедших куда-то далеко в темноту. Затем, отвлекшись на мгновение, он вогнал в вену охлаждающий препарат — работа с сим-стимом жутко перегревала. Вновь поднял взгляд на экран. Запись с последнего жучка, так и не обнаруженного в доме Ито. И голос, женский. Кто бы подумал, что он услышит его спустя почти тридцать лет мимолетного знакомства тогда, в «Йошиваре». Он помнил Инами Умэко еще совсем молодой, другой. — Думаешь, он тебя полюбит? Амакуса цокнул языком и кивнул. Там же темнота исказилось, когда к нему вышла Тама и с нескрываемой яростью взглянула на экран. Пора было начать охоту.