Предыстория первая: Алисия Крауч

      Просторная комната, выдержанная в пастельных тонах, погружена в уютный полумрак. Его нарушает только тонкий солнечный луч, проникающий между неплотно задернутых штор кремового цвета. Он быстро находит самое интересное в комнате — хрустальный мобиль, висящий над детской кроваткой, в которой мирно спит девочка лет двух. Луч принимается заигрывать с прикрепленными к модулю маленькими единорогами, которые отвечают ему радужными бликами. Солнечные зайчики прыгают по лицу малышки в кровати, и она просыпается.              Девочка пристальным, совсем не детским взглядом, смотрит на чудесную игрушку, внимательно изучает потолок. Опираясь на бортик кроватки, она приподнимается и осматривает комнату: мягкий пушистый ковер, полки, заставленные немыслимыми плюшевыми и деревянными зверями, изящные светильники на стенах. Она невольно вздрагивает, когда рядом с ней материализуется забавное ушастое существо, одетое в одну лишь наволочку.              — Young missus Alicia is awake! — радостно выпаливает существо и тут же исчезает.              — Охренеть, — думает девочка, — получилось!              Она успевает нахмуриться и задуматься о том, что же случилось с остальными, но ее быстро прерывает появление невысокой темноволосой женщины, которая влетает в комнату, едва сдерживая подступающие к глазам слезы. Она подхватывает девочку на руки, что-то взволнованно говорит, перебивая саму себя. Девочка («Теперь меня зовут Алисия, видимо», мысленно уточняет она) старательно вслушивается в сбивчивую речь и пытается понять как можно больше.              Итак, Алисия — это, действительно, она. И с ней произошло чудо — она наконец-то выздоровела. Женщина (мама!) так долго волновалась за неё, боялась, что случится самое страшное, и папа совсем перестал спать, разрываясь между работой и домом. А последние несколько дней Алисия вообще почти не просыпалась, родители боялись, что неведомая болезнь перекинется и на маленького брата дочери (у неё есть брат?). Но этим утром радость вернулась в дом этой семьи — девочка очнулась и выглядит совсем здоровой. Настоящее чудо!              Вот только сама девочка точно знает, что всё произошло с точностью до наоборот — Алисия проиграла в борьбе с неизвестным заболеванием и, очевидно, покинула этот мир с рассветом. А ее место заняла та, в чьем сознании теперь копошились десятки мыслей, перебивая друг друга.              Что это за семья?              Здесь ли друзья? Если да, как их найти?              Что делать дальше?              Как не выдать себя и не спалиться?              

***

             Неделю назад, жарким летним днем Алисии исполнилось уже шесть лет. Она знает уже очень много. Например, что ее отец, Бартемиус Крауч, работает в Министерстве Магии младшим помощником главы Департамента Магического Правопорядка, который проводит иногда целые сутки на работе, стремясь продвинуться как можно выше по карьерной лестнице. Иногда даже удивительно, что он действительно помнит о том, что у него есть семья. А мать, Грейс, несмотря на внешнюю миниатюрность и хрупкость, очень выносливая женщина, которая старается как можно меньше перекладывать заботу о дочери и сыне на домовых эльфов, и которая может не спать ночами напролет, когда дети болеют. Дети — это Алисия, и ее брат Барти, который младше нее чуть больше, чем на год. Это не мешает ему, впрочем, говорить, что он наследник и всегда будет защищать «сестренку Элис». Повторяет отцовские слова, не иначе.              Но что самое главное — Алисия теперь уже умеет читать. О, она разумеется умела и раньше, но читать в два года тяжелые фолианты из семейной библиотеки — это перебор и подозрительно даже для юного чистокровного вундеркинда. Ей еще не исполнилось четырех лет, когда она, окончательно укрепив свои навыки уверенного бега по дому в этом неловком детском теле, начала медленно, но верно брать библиотеку штурмом, а родителей — измором. Она капризничала, даже плакала, просила книги побольше и поинтереснее, таскала из кабинета главы семьи папки с министерскими документами и, наконец, добилась своего. Мама научила ее читать гораздо раньше, чем планировала, и с тех пор девочка начала проводить за чтением всё свободное время. От нее, правда, оградили парой защитных заклинаний ту часть библиотеки, где темы в книгах были совсем уж недетскими, но и того, что было в свободном доступе, Алисии должно было хватить на многие годы.              Сегодня девочка особенно счастлива. Вчера ей очень хотелось достать одну книгу, в которой, судя по корешку, было что-то о простых зельях, но даже со своей маленькой лесенки она никак не могла дотянуться. Звать кого из эльфов она не хотела — вечно занятые делами маленькие помощники вспомнили бы о том, что ей давно пора спать, и ее тихий литературный вечер бы закончился. А посмотреть книгу хотелось ужасно.              Неловко покачнувшись на верхней полке, Алисия привстала на цыпочки, но до заветного корешка с серебристыми тиснеными буквами всё ещё оставалось сантиметров десять. Тихо выругавшись себе под нос на том языке, которого она уж никак не могла знать, она попробовала вытянуться еще дальше, когда книга неожиданно прыгнула ей в руки.              Вот тут уже появились и эльфы, которые следом позвали родителей (даже отца, который только-только вернулся с работы), а следом примчался и маленький Барти. Никто и не сомневался, что в чистокровной на кучу поколений родилась ведьма, но всем было радостно видеть этому подтверждение. И во всеобщей счастливой кутерьме никто и не заметил, с каким облегчением выдохнула виновница вечернего собрания в библиотеке.              

***

             Огромный зал, выложенный темным мрамором, привезенным откуда-то с материка за такую сумму, которой приятно хвастаться в кулуарах, сегодня полон народу. Весь цвет магического общества собрался в особняке Абраксаса Малфоя, чтобы отпраздновать помолвку его сына Люциуса и юной Нарциссы, младшей дочери Сигнуса Блэка.              Алисии Крауч уже одиннадцать, и она втайне ненавидит подобные мероприятия. Слишком шумно, слишком многолюдно, слишком много для девочки, которая любит уединение, и еще больше для той, кому в душе под сорок лет отнюдь не в переносном смысле. Но это — «необходимое зло». Ее семья не просто является чистокровной, но и входит в пресловутый список «Священных двадцати восьми». Родителям необходимо появляться на таких вечерах, а детям — вести себя подобающим для юных наследников образом. Это касается и Алисии. Ей повезло стать частью хорошей семьи, к которой она уже успела привязаться. Пусть она и не слишком планирует вмешиваться в естественный ход событий, но трагического финала для своих близких она не допустит. Не стоит забывать и о более прагматичной части ее планов на будущее — правильные связи ей точно пригодятся. А здесь их в избытке. Теперь — особенно.              Крауч-старший зимой наконец стал главой Департамента Магического Правопорядка, а вместе с этим и особенно желанным гостем в любом доме, в котором нечего скрывать. У Малфоев, впрочем, наверняка хватает скелетов в шкафу, но по такому поводу все скелеты можно убрать подальше, невозмутимо прикрыть паутиной и сделать вид, что так и было.              К счастью, официально-торжественная часть вечера уже позади, гости разошлись по открытой части особняка по двое-трое. Светские мероприятия — прекрасный повод и прикрытие для обсуждения «важных взрослых вопросов». Абсолютно любых: от рассуждений о потенциальной кандидатуре следующего Министра Магии до мелочных сплетен о каких-то приятелях, находящихся в соседнем помещении.              Алисия улыбнулась сама себе. Ей пока что еще рано вести светские беседы, а Барти куда-то удрал с самым младшим Блэком. Возможно, доставать павлинов в саду. Значит, ей никто не помешает устроиться в одиночестве в одной из чудом пустующих гостиных.              — Ты правда притащила книгу сюда?              Алисия вздыхает, прижимает страницу пальцем, прикрывает книгу и поднимает голову. Может, не стоило лучше вспоминать Блэков — один из них уж слишком быстро нарисовался.              — И тебе привет, Сириус. Тебе нечем больше заняться? — с нажимом интересуется она.              Мальчишка намека явно не понимает и приземляется в соседнее кресло.              — Абсолютно, — удрученно жалуется он. — Все скучные, никто не хочет веселиться.              — Думаю, ты и сам справишься.              Сириус пожимает плечами, задумывается, потом начинает бесцельно бродить по комнате. Спустя несколько минут тяжелые темные портьеры начинают подозрительно дымиться.              Алисия закатывает глаза и возвращается к своему чтению. До отправления в Хогвартс осталось всего несколько недель, и с неугомонным Блэком, как и с его будущими друзьями, о которых он еще не знает, она точно окажется на разных факультетах.