Глава 13. С чего начать?

Я проснулся и почувствовал что-то странное. Это было так необычно — понимать, что я спал во сне.Хотя насколько корректно называть симуляцию сном? Я сел на кровати, пытаясь придумать план. Моя сила Нэн давала мне преимущество над обычным человеком, но я никогда не был мастером в поиске или отслеживании.Боевые навыки, подпространственный карман, ментальный взрыв, доспехи и меч, поглощающие Нэн — всё это было бесполезно для поисков. У меня конечно хорошо развито ощущение чужой ауры, если даже мери-сюшка Марин утверждала, что различать незнакомых людей по ней очень сложно. Жаль, но этот навык полезен только если знать кого конкретно и где конкретно искать. Можно было бы создать новую способность для поисков, возможно пригодилось бы в будущем, но это займёт слишком много времени. Вот никогда не любил жанр детектива и по закону подлости именно в нём и оказался. Жаль нельзя просто пойти в полицию с этим письмом. Так что имеем то что имеем. С чего начать? Как будто ждал, что тишина мне ответит. В голове проносились идеи. Парк? Тот зелёный йети под мостом? Школа? Или Эмико с её странными рассказами? Но всё это казалось каким-то неясным и несерьёзным. Я подошёл к окну и глянул на улицу. Ни души, город только-только просыпается. Что-то в этой тишине было не так. Не то чтобы совсем не по-нашему, но как-то слишком обычно, чтобы сразу заметить подвох. Но что именно не так, непонятно. Возможно обострилась паранойя? Так ладно. Сначала стоит поговорить с тем магзверем под мостом. Он явно знает больше, чем говорит. Йети был дружелюбным, но в его словах было что-то такое, что наводило на мысль, что он может быть причастен к происходящему. Я достал блокнот и записал все возможные варианты действий, для удобства. Вернуться к мосту и допросить йети. Выяснить больше об исчезновениях девочек. Возможно, в газетах есть подробности. Понаблюдать за своими друзьями. Если что-то не так, я увижу это. Внимательно следить за окружением. Вдруг увижу нечто важное. План мягко говоря, фиговый, но он даёт мне отправную точку. Как известно в любом сложном деле главное — это начать. Если смогу соединить точки, картина станет яснее, надеюсь. Эта вселенная хотела испытания? Отлично, я не подведу.Ну а перед завтраком можно и на пробежку, дабы проветрить голову, материализую утяжелители на ноги и вперёд. Вернувшись с пробежки, я всё ещё чувствовал какое-то странное напряжение, взял рюкзак и задумался. До школы оставалось немного времени, и лучше его потратить с пользой. Под мостом меня ждало существо, которое могло хоть немного прояснить ситуацию, надеюсь оно уже проснулось. Дорога до реки оказалась недолгой, и вскоре я уже стоял под мостом, наслаждаясь прохладным воздухом. Запах сырости и мха наполнял мои ноздри, а где-то вдали слышался всплеск воды, словно рыба вынырнула, чтобы напомнить о жизни под поверхностью. Мост, с его тёмными, замшелыми бетонными опорами, казался древним и даже зловещим, несмотря на свою функциональность. Йети возник словно из ниоткуда, его огромная зелёная фигура вышла из тени так плавно, что я даже не заметил его визуального появления, и чуть вздрогнул, услышав его голос раньше, чем увидел. — Что привело тебя снова сюда, путник? — его голос был глубоким, как далёкий раскат грома, и проникал прямо в душу. — Ты знаешь больше, чем говоришь, — начал я, стараясь звучать уверенно. — Маньяк, исчезновения… Ты связан с этим? Или хотя бы знаешь, что происходит? Йети склонил голову, его глаза, глубокие и жёлтые, блеснули в полумраке. — Связан? — он произнёс это слово медленно, будто пробуя его вкус. — Все в этом мире связаны, путник. Даже ты, как ниточка на древнем ковре, сплетаешь узоры событий, о которых не догадываешься. Я нахмурился, чувствуя, раздражение. — Хватит говорить загадками. Если ты что-то знаешь, говори прямо! Йети издал звук, похожий на смешок, низкий и шуршащий, как ветер в густом лесу. — Прямота, — проговорил он, — это роскошь для тех, кто видит лишь поверхность воды. А ты… ты уже понимаешь, что вода скрывает глубины. Тот, кого ты ищешь, не ловит детей. Он расставляет сети. Сети? Сердце забилось быстрее, но в голове всё ещё была путаница. — О чём ты говоришь? — я шагнул ближе, чувствую, как холодный воздух будто сковал ноги. — Тебе кажется, что он охотится на девочек, — продолжил Йети, его голос стал тише, почти шёпотом. — Но подумай: Кто тот, кто наблюдает за сетью, как паук в своём логове? Мои руки сжались в кулаки. Его слова казались обрывками головоломки, которые не складывались в картину. — Ты хочешь сказать, что маньяк — это приманка? Или… что он не человек? Йети чуть склонился вперёд, его шерсть, густая и зелёная, слегка шевельнулась, как трава под ветром. — Ты сам найдёшь ответы, если сможешь видеть не жертву, а охотника. И не охотника, а пастуха. Я выдохнул, чувствуя себя оглушённым. Его слова оставляли больше вопросов, чем ответов, но в них была своя логика, глубокая и тревожная. — Ладно, — сказал я, отступая на шаг. — Но если это ещё одна загадка без ответа, я вернусь. Йети только покачал головой. — Ты уже на правильном пути, путник. Осталось только шагнуть в темноту. Возвращаясь на улицу, я чувствовал себя не лучше, чем до встречи. Если его слова были правдой, то эта загадка гораздо сложнее, чем кажется. Школьный день начался как в старые добрые времена — скучно, как будто всё по накатанной. В коридорах стоял гул от голосов, смеха и шкафчиков. Я старался не выделяться, чтобы никто не заметил, что со мной что-то не так. Но внутри было чувство, что каждый шаг по этим плиткам ведёт меня к чему-то страшному. Я шёл по коридору и краем глаза поглядывал на одноклассников. Они там что-то обсуждали: кто-то болтал о контрольной или новых играх, кто-то жаловался на химичку. Всё это было как обычно, но я вдруг задумался: а может, за этими разговорами скрывается что-то важное? — Юкин! — радостный голос Эмико заставил меня вздрогнуть. Она бежала мне навстречу, её волосы лёгкой волной качались за спиной. Следом за ней шёл Макото, который, как всегда, выглядел бодро. — Ты почему такой задумчивый? Мы тебя потеряли в толпе! — Просто утро, — отмахнулся я, стараясь выдавить улыбку. — Бывает. — Да? Ты выглядишь так, будто носишься с какой-то суперважной тайной, — вставила она, пристально глядя на меня. Если бы ты знала, подумал я, но вслух только усмехнулся. — Да, моей тайной называется пятиминутный сон перед будильником. Макото хмыкнул, вытаскивая из кармана конфету и лениво разворачивая её. Мы направились в класс. Первый урок, математика, прошёл в полусонной тишине. Учитель монотонно объяснял новую тему, и я пытался казаться заинтересованным, чертя формулы в тетради, хотя ум зациклился на слове «сети». Макото, сидевший через проход, лениво вертел ручку, время от времени поглядывая на меня. На перемене перед третьим уроком я встретил Аой и Эмико в холле у столовой. Они уже что-то обсуждали, их голоса выделялись среди других. — Видела вчерашние новости? — говорила Эмико, её голос звучал чуть громче обычного. — Этот маньяк… Как вообще можно быть таким ужасным человеком? — Это кошмар. Похищать детей… У меня до сих пор мурашки. Родители даже хотели, чтобы я больше не оставалась в школе после уроков. Я подошёл ближе, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Вы про новости? — спросил я, пытаясь звучать буднично. Эмико обернулась и кивнула, её лицо было напряжённым. — Да. Ты только послушай. Этот человек… если это вообще человек, — она понизила голос, — похищает девочек. Они исчезают прямо из домов, исчезают по пути домой. И никого из них до сих пор не нашли. — Как ты думаешь, зачем он это делает? — спросила Аой, её голос был тихим, почти шёпотом. Эмико пожала плечами, глядя в сторону. — Не знаю. Но кто-то сказал, что он вроде бы оставляет на местах что-то странное. Я слышала, что это может быть какой-то ритуал. Ритуал? Я не выдержал и встрял в разговор. — Откуда у тебя такая информация? — спросил я, постаравшись звучать безразлично. — У одноклассников. Они же всё время что-то обсуждают. Кто-то якобы видел следы в одном из старых дворов. Макото, который до этого молчал, фыркнул. — Да это бред. Сейчас столько слухов. Люди ищут сенсации, вместо того чтобы просто дождаться новостей от полиции. И вероятно что-то додумывают сами. Разговор сошёл на нет, но мне было не до шуток. В голове крутились слова Эмико, ритуал, следы. Было ли это частью той «сети», о которой говорил йети? На следующей перемене мы стояли у окна в коридоре третьего этажа. Слабый свет с улицы падал через грязноватое стекло, оставляя блеклые отблески на стенах. Я слушал, как Эмико рассказывала Аой о заброшенном парке на окраине города. — Говорят, там что-то странное происходит, — её голос был возбуждённым. — Один парень из соседнего класса слышал голоса, когда проходил мимо ночью. — Голоса? — Аой округлила глаза. Эмико кивнула, глаза блестели от азарта. — А ещё… видели светящиеся фигуры. Как будто люди ходят по парку, хотя он пустой уже лет десять. — Эмико, ты слишком легко веришь в городские легенды. — Макото закатил глаза. — Это не легенды! — она надула губы. — Я слышала, что туда даже взрослые боятся заходить. На последнем уроке я ловил себя на том, что снова не могу сосредоточиться. Листок передо мной был испещрён бессмысленными линиями, а слова учителя сливались в фоновый шум. Заброшенный парк. Голоса. Светящиеся силуэты. Эти слова Эмико всё крутились в голове. Возможно, это ложный след, но я чувствовал, что игнорировать его нельзя. У меня нет никаких зацепок и детектив из меня никакой. Так что остаётся браться за всё подряд. После школы я направился не домой, а в местную библиотеку. Решение пришло спонтанно, но ощущалось правильно. Если парк «проклят», а слухи о нём ходят не первый год, то об этом наверняка писали. Что-то в старых газетах или в книгах. Улица в этот час уже начинала пустеть — люди спешили домой после рабочего дня. Я шёл по выложенным плиткой дорожкам, погружённый в свои мысли, пока не оказался перед серым, массивным зданием библиотеки. Оно выглядело внушительно, хотя краска на её фасаде уже облезала, а окна были покрыты лёгким налётом пыли. Большие двери из тёмного дерева, скрипнув, впустили меня внутрь. Тёплый запах старых страниц и дерева окутал меня, как одеяло. Здесь царила тишина, нарушаемая только лёгким шелестом страниц и тихими шагами немногочисленных посетителей. Я подошёл к стойке, где за компьютером сидела библиотекарша в круглых очках. Её острый взгляд мгновенно устремился на меня. — Чем помочь? — коротко спросила она. — Мне нужны материалы о заброшенном парке на окраине города. — сказал я, чувствуя себя немного неуверенно. — Имеете ввиду архивы? — уточнила она, приподняв одну бровь. — Да, думаю, архивы подойдут. — Вам туда. — Она кивнула и жестом указала на лестницу ведущую в подвал здания и вернулась к работе. Архивный зал находился внизу, в полуподвальном помещении. Спустившись по узкой винтовой лестнице, я оказался в длинной комнате с низким потолком, заваленной стеллажами. Лампы на потолке излучали тусклый жёлтый свет, который бросал тени на древние папки и книги, выстроившиеся в аккуратные ряды. В воздухе стоял запах пыли и чего-то древнего — смесь пожелтевшей бумаги, дерева и металлических полок. Это был запах, который мог бы успокаивать в другом месте, но здесь он будто напоминал о забытой истории и времени, которое пытались скрыть. Я прошёл вдоль стеллажей, разглядывая пыльные корешки. Заголовки книг и газетных подшивок выглядели как заклинания: «Хроники города», «Забытые происшествия», «Необъяснимые явления». В какой-то момент я наткнулся на папку с меткой «Городские легенды». Дрожащими пальцами я достал её и сел за ближайший деревянный стол. Разворотив первую страницу, я начал листать. Старые газеты с выцветшими заголовками шуршали под моими руками. «Парк за пределами закона», «Исчезновение семьи Аракава», «Зловещие голоса ночи» — заголовки были как из дешёвого триллера, но это меня только сильнее заинтересовало. Одна статья привлекла моё внимание: «Проклятие парка: миф или реальность?» Газета была датирована тридцатилетней давностью. Статья описывала череду исчезновений, произошедших в течение нескольких лет. Люди, в основном дети и подростки, пропадали неподалёку от парка, а их тела так и не были найдены. Местные жители рассказывали о таинственных огнях, странных звуках и даже фигурах, мелькавших среди деревьев. Автор утверждал, что место якобы охраняют некие сверхъестественные сущности, которые отгоняют непрошеных гостей. Люди слышали шёпот, видели силуэты, а самые отчаянные утверждали, что те существа общались с ними на непонятном языке, говорилось в статье. Я поднялся из-за стола в архивном зале, всё ещё сжимая газету с статьёй о «проклятии парка». Свет тусклых ламп, подвешенных под низким потолком, дрожал, отбрасывая на стены длинные кривые тени, которые казались живыми. Каждое моё движение сопровождалось легким скрипом старых деревянных половиц, их звук эхом разносился по комнате, усиливая моё чувство тревоги. Положил газету обратно в папку и встал, нервно потирая шею. Внутри меня разрасталось чувство нереальности происходящего. Парковый «проклятый дух», исчезнувшие дети, таинственный шепот — всё это звучало как фантазии перепуганных горожан, но детали, их тон и нарастающая тревожность. Когда я поднялся по скрипящей винтовой лестнице обратно в основной зал библиотеки, лампы внизу замигали. Одно мгновение — и я оказался в полной темноте, слыша только свой ускоряющийся пульс и шорох собственного дыхания. Потом свет вернулся. Ух! Напряжёненько… Выйдя из библиотеки, небо уже успело заволочь серыми тучами. Ну вот, зонта у меня разумеется нет. Дождь начался внезапно, как это часто бывает осенью. Он не был проливным, но моросил упорно, словно намереваясь просочиться под одежду. Капли стучали по костюму и хлюпали под ногами, смешиваясь с грязью. Ночной парк встретил меня гнетущей пустотой. Я сделал шаг внутрь, и мои ботинки хрустнули по треснувшему асфальту. Тишина окружила меня плотным коконом. Даже птиц не было слышно. Только редкие порывы ветра раскачивали старые ветви деревьев, и те, словно в насмешку, протягивали свои скрюченные пальцы в мою сторону. Свет фонарей вдоль тропинок давно погас, оставляя меня в компании бликов дождя и слабого света от далёких окон жилых домов. Лесистая часть парка была густой и мрачной. Вода стекала по ветвям деревьев, изредка срываясь тяжёлыми каплями прямо мне на лицо. Запах сырости, смешиваясь с легким металлическим ароматом влажной земли. Шаги были единственным звуком, что я мог услышать, помимо шелеста дождя. Они отдавались глухим эхом, словно кто-то шагал за мной. Я невольно замедлил ход, прислушиваясь. Ничего. Только стук дождя о листву и стон ветра, блуждающего среди деревьев. Я остановился посреди небольшой поляны, окружённой деревьями, чьи ветви тянулись друг к другу, образуя нечто вроде арки. С этого места должен был открыться вид на центральную часть парка, но из-за тумана, поднявшегося от холода, я видел только смутные очертания. Закрыв глаза, я сосредоточился на Нэн. Однако сейчас я не чувствовал ничего особенного. Никаких аномалий в естественном фоне. Ни присутствия духов, ни ауры зла, ни намёка на какое-либо проклятие. Только холод, проникающий в пальцы, и лёгкое покалывание, когда струйки дождя стекали за воротник. Мои шаги уводили меня всё глубже. Я старался чувствовать, прислушиваться, но единственным, что бросалось в глаза, были затхлый запах мха и влажных досок и бесчисленные следы времени. Погнутые перила на старом мостике, разбитые бутылки, оставленные бомжами. Я остановился у фонтана, который был центром этого места. Сейчас от него остался только сухой каменный круг, его бортик оброс мхом, а вода исчезла много лет назад. Всё, что я читал, все эти статьи и слухи, оказалось либо старым вымыслом, либо безнадёжно устаревшей информацией. — Потрясающе, — пробормотал я, и мои губы вдруг непроизвольно изогнулись в усмешке. Не выдержал и хмыкнул. Ситуация была настолько абсурдной, что меня охватил неожиданный смех. Вот я — промокший до нитки, стою ночью в пустом парке, высматриваю духов, которых, кажется, не существует. Зачем я сюда пришёл? Что я ожидал найти? Смех стал громче, вырвавшись на волю, хотя воздух был таким холодным, что дыхание вырывалось облачками пара. Я хохотал, упершись руками в колени. Всё это было смешно и глупо, но, на удивление, это помогло. Тревожное напряжение последних дней немного ослабло. Возможно, слухи действительно всего лишь слухи. Придя в себя, я выпрямился и поднял голову. Дождь продолжал падать, смывая все следы моего присутствия. Я развернулся и медленно пошёл домой, слыша, как под ногами хрустит трава. Парк остался за моей спиной, и с каждым шагом чувство пустоты внутри становилось всё острее. Зацепки исчезли, как дым. — Ну и что теперь? — пробормотал я себе под нос. Вопрос оставался без ответа.