Глава 14. Детектив.

На следующий день в школе атмосфера была странной. Как будто все знали что-то, чего не знал я. Войдя в класс, я сразу заметил Нацуми. Она сидела за своим столом, неподвижно глядя в одну точку на парте. Аой, сидевшая рядом со мной, наклонилась и шепнула: — Ты слышал? У Нацуми вчера пропала сестра. — Как пропала? — я повернулся к Аой, стараясь говорить тише. — Исчезла вечером. Просто вышла из дома, и всё. Полиция уже работает, — ответил Макото, подходя к нашей парте. Он выглядел встревоженно, но в её голосе слышалась та нотка любопытства, которой обычно сопровождаются слухи. — Это серьёзно, — пробормотал я, чувствуя странное беспокойство. Перед началом урока в класс зашла учительница. Она постучала указкой по столу, чтобы привлечь наше внимание. — Сегодня к нам в школу приедет детектив. Он поговорит с некоторыми из вас. — сказала она, голосом, который обычно используют взрослые, чтобы не пугать детей. Это заявление тут же стало единственной темой для разговоров. Даже Эмика, обычно молчаливая и отстранённая, выглядела заинтересованной. Обеденный перерыв начался с небывалой суеты. Новость о пропаже сестры Нацуми быстро разнеслась по школе, и все обсуждали случившееся. Я с Аой, Макото и Эмикой сидел в уголке столовой, наблюдая за окружающими. Весь мой мозг размышлял над тем, чтобы понять, как действовать дальше. Но время на размышления закончилось, когда в столовую вошёл детектив. Высокий мужчина с короткими чёрными волосами и строгими чертами лица, он двигался, как хищник, тихо и уверенно. Его пристальный взгляд скользнул по столовой, и я почувствовал, как что-то холодное сдавило моё горло. Этот человек излучал странную ауру, словно он не был обычным человеком. На обеде ситуация разрядилась — ну, насколько это возможно в такой обстановке. Однако вскоре напряжение вернулось. В столовую зашёл мужчина в тёмно-сером костюме и с чемоданчиком. Его присутствие было невозможно не заметить: высокий, с резкими чертами лица и пронизывающим взглядом. — Кто это? — спросила Аой, кивая на него вилкой. — Детектив, — ответил Макото, допивая свой суп. — Его зовут Сайто. Он ведёт дело Ханако. Сайто подошёл к нашему столу, как будто почувствовал, что именно мы сейчас говорим о нём. — Вы друзья Нацуми? — спросил он хрипловатым голосом. — Да, мы её одноклассники. — Мы переглянулись, но я кивнул первым. — Хорошо. Тогда позвольте задать пару вопросов. Он начал расспрашивать нас о вчерашнем вечере: не видели ли мы Ханако, замечали ли что-то подозрительное. Аой и Эмика отвечали честно. После обеда, улучив момент, когда детектив отошёл в сторону, я подошёл к нему. — Простите, — сказал я, чувствуя, как сердце бешено колотится. — Меня зовут Юкин. Я знаю, что вы здесь из-за сестры Нацуми. Можно мне помочь? Детектив взглянул на меня поверх своих круглых очков. Его лицо не выражало никакой эмоции. — Помочь? И что ты умеешь? — спросил он, явно сомневаясь в моей компетенции. — Ну… я знаю школу. И я знаю, кто здесь общается, а кто молчит. Иногда это важнее, чем кажется, — я старался говорить уверенно, хотя сам не верил, что он меня воспримет всерьёз. Сайто несколько секунд молчал, затем усмехнулся. — А ещё я владею Нэн. — Хорошо. С этого и нужно было начинать, если ты мне будешь мешать, я сразу тебя выгоню. Договорились? Я кивнул с энтузиазмом. — Что ж, начнём с простого, Юкин. Кто из твоих одноклассников кажется тебе… подозрительным? — спросил он, записывая что-то в блокнот. На следующий день сразу после уроков я вышел из школы вместе с Аой, Эмикой и Макото. Мы обсуждали, как сильно изменилась атмосфера в классе. Даже обычные болтуны теперь говорили шёпотом, а Нацуми за весь день почти не поднимала глаз. У ворот нас ждал детектив Сайто. Всё такой же собранный и серьёзный, он стоял, сложив руки на груди, и внимательно смотрел в нашу сторону. Когда мы подошли ближе, он кивнул мне, а потом перевёл взгляд на моих друзей. — Юкин, ты готов? — спросил он, будто это было не расследование, а важный экзамен. Я кивнул, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Так народ, всем пока у меня сейчас будет важные дела. — обратился я к своим друзьям. Хоть всё это и не взаправду, но проводить время с ними всё равно приятно. — Эй, а почему он берёт с собой только тебя? — спросил Макото с недовольной миной. — Может, всем нам стоит пойти? — Всё нормально, я сам справлюсь. — А мы в тебе и не сомневаемся. — ответила за всех Аой и хитро подмигнула. Когда мои друзья чуть отошли. Сайто достал карту из своей папки и протянул мне. — Вот место, где в последний раз видели сестру Нацуми, — указал он на маленькую точку в углу. Это оказался небольшой парк недалеко от школы. — Пройдись там, осмотрись. Если что-то покажется странным, сразу сообщи мне. Это не займёт много времени, так что буду ждать тебя здесь, а мне ещё нужно расспросить некоторых людей в школе. Я взял карту, закинул рюкзак на плечо и, бросив вслед друзьям ободряющий взгляд, пошёл в сторону парка. День уже близился к вечеру, и длинные тени деревьев покрывали тропинки. Парк был почти пуст — только пара пожилых людей сидела на лавочках у входа, но дальше, в глубине, не было ни души. Я медленно двигался по тропинке, вглядываясь в кусты и траву, стараясь не упустить ни одной мелочи, следов борьбы или чего-там. Когда дошёл до дальней части парка, взгляд зацепился за что-то странное. На земле, среди травы, что-то блестело. Я подошёл ближе и остановился. Это был кулон. Он выглядел совершенно необычно — странной, непонятной формы, будто состоял из соединённых между собой геометрических фигур, которые не должны так сочетаться. Треугольники, окружности и изогнутые линии переплетались в невозможной симметрии. Даже цвет кулона был необычным — ни серебристым, ни золотым, а каким-то переливающимся, как поверхность мыльного пузыря на солнце. — Что за чёрт… — пробормотал я, подняв кулон с земли. На его поверхности были какие-то знаки, но они не походили ни на один язык, который я когда-либо видел. Я перевернул кулон, и пальцы ощутили лёгкий холодок, будто металл был странным образом живым. Следуя логике решил смотреть его с помощью Гё, но никаких следов ауры в нём не обнаружил. Достал блокнот и нарисовал примерный эскиз кулона, записав все детали, которые мог заметить. Затем аккуратно убрал его в карман. Вдруг пригодится. В этот момент я услышал лёгкий шорох за спиной. Обернулся мгновенно. — Кто здесь? — громко спросил я. Ответом была тишина. Только листья на кустах слегка шевелились, будто ветер прошёлся по ним, но я отчётливо видел: ветра не было. Не желая испытывать судьбу, я быстрым шагом направился к выходу из парка, сжимая кулон в кармане. Надеюсь, Сайто сможет объяснить, что это такое, но глубокое чувство беспокойства уже укоренилось где-то внутри. Надеюсь это нечто важное. Возвращение к школе после парка было тревожным. Вечерний воздух был прохладным, но не бодрящим — скорее угнетающим. Я шёл, спрятав руки в карманы, и ощущал, как кулон в одном из них будто бы пульсировал слабым холодом. Эта вещь… она была неправильной. Когда я подошёл к школьным воротам, уроки уже давно закончились. Однако в окнах ещё горел свет — на верхних этажах кто-то задержался: уборщицы, учителя или, может быть, кто-то из кружков. В обычный день это было бы успокаивающим зрелищем, но сейчас меня всё напрягало. Сайто ждал у своего чёрного автомобиля неподалёку от ворот. Он стоял, прислонившись к капоту, и лениво листал какой-то документ, но заметив меня, тут же выпрямился. — Ну? — спросил он, поднимая взгляд. Я подошёл ближе и молча вытащил кулон из кармана. Сайто протянул руку, но я не отдал его сразу. — Это… странная штука. — сказал я, стараясь подобрать слова. — Не знаю, как объяснить. Она будто… живая. — Живая? — Сайто поднял бровь и выжидающе посмотрел на меня. — Ну, не в прямом смысле, — продолжил я, — но она холодная, даже через карман чувствуется. И форма у неё… какая-то неправильная, но при этом никакой ауры она не источает. Сайто взял кулон и повернул его в руках. Его взгляд стал более сосредоточенным, почти хищным. — Да, это нечто. — пробормотал он. — Не уверен, что это ювелирное украшение. Может быть, талисман. — Талисман? — переспросил я. — Это лишь догадка. — сказал он, кладя кулон в маленький пластиковый пакет. — Но не стоит исключать ничего, пока не узнаем наверняка. Он задумался на мгновение, затем вытащил телефон и набрал чей-то номер. — Ты помнишь, я говорил тебе о знакомом оценщике артефактов? — спросил он, прикрыв трубку рукой. Я кивнул. — Это Ёширо. Его лавка в старой части города. Он разбирается в таких вещах. Ты отнесёшь кулон к нему. Он протянул мне клочок бумаги с адресом и, похоже, заметил моё колебание. — Это не сложно. Просто дай ему вещь и послушай, что он скажет. — А если он спросит, откуда она у меня? — Скажи правду, — спокойно ответил Сайто. — Не скрывай ничего. Лавка Ёширо оказалась в узком переулке, почти спрятанной между двумя высокими домами с облупившейся краской. Вывеска над дверью выглядела так, будто её забыли обновить лет двадцать назад: «Ёширо — экспертиза антиквариата и артефактов». Я вошёл внутрь. Колокольчик над дверью издал дребезжащий звон, и я замер, глядя на заваленные полки. Здесь было всё: от старинных ваз до покрытых патиной фигурок, которые могли бы стать украшением любой коллекции. — Здравствуйте? — позвал я, ожидая увидеть пожилого мужчину с лупой в руке и улыбкой на лице. Ответа не последовало. Я шагнул вперёд, оглядываясь. Лавка была тёмной, но уютной. Запах пыли смешивался с ароматом старой бумаги. Когда я подошёл к прилавку, меня настигло странное ощущение. Что-то было не так. Заглянув за стойку, я застыл. На полу, неподвижно раскинув руки, лежал мужчина. Его глаза были открыты, но в них не было жизни. — Чёрт… — выдохнул я, отступив на шаг. Собираясь позвонить Сайто, я услышал странный звук. Шорох. Я резко обернулся и увидел нечто, что заставило меня замереть. В углу комнаты шевельнулась тень, длинная и едва различимая. Она скользнула по стене и, будто слившись с воздухом, направилась к окну. В следующее мгновение окно разлетелось вдребезги, и тень вырвалась наружу. Не раздумывая, я бросился за ней. — Стой! — закричал я, перепрыгивая через разбитое стекло. Я рванул за тенью, как только она выскочила через окно. Осколки стекла под моими ногами противно захрустели, а впереди уже мелькало нечто — смазанное, тёмное, почти бесформенное. Тень двигалась слишком быстро, будто не касалась земли. Она нырнула в узкий переулок, а я, скрипнув зубами, бросился следом. Переулок был узким, с одной стороны его обступали старые кирпичные стены, а с другой — металлический забор. Запах влажного мусора щекотал нос, но я старался не обращать на это внимания. Тень скользнула через прореху в заборе. — Ты издеваешься, что ли?! — простонал я, но это к счастью не проблема, и без особых усилий перепрыгиваю этот забор Тень выскочила на более широкий переулок, и я снова побежал. Она перескочила через упавший мусорный бак, и я тоже попытался прыгнуть… но зацепился ногой за край. Бам! Бак громыхнул так, что наверняка перепугал всех кошек в округе. Я чуть не растянулся на земле, но сумел удержаться на ногах, хотя руки уже были грязные, а сердце колотилось так, будто я только что пробежал марафон. — Не убегай, трус! — крикнул я, не особо надеясь, что меня услышат. Тень повернула в сторону старого парка, а я помчался следом, перепрыгивая через ветки, корни и какие-то оставленные игрушки. Один раз я чуть не наступил на чью-то детскую куклу и споткнулся, едва не упав носом в землю. — Это просто кошмар! — пробормотал я, но продолжал бежать. Тень двинулась в сторону мостика через маленький канал. На секунду она замерла, словно выбирая путь, и это дало мне шанс сократить дистанцию. — Попалась! — выкрикнул я и прыгнул вперёд, протянув руку, чтобы схватить её. Но тень внезапно растворилась в воздухе, а я… упал в воду. Холодный шок накрыл меня с головой. Я замычал от шока, пытаясь подняться на ноги. Ручей был неглубоким, но хватило и этого, чтобы я промок до нитки. Хорошо, что я хотя бы сам крепкий и даже не получил ни царапины — Серьёзно?! — выкрикнул я, отплёвываясь. — Какого чёрта вообще происходит?! Я выбрался из воды, дрожа от холода и унижения. Тень снова появилась впереди, на другом конце моста. Казалось, она издевалась надо мной, потому что, будто специально, задержалась на пару секунд, прежде чем вновь скрыться в темноте. — Ладно, хочешь поиграть — давай поиграем, — пробормотал я, заставляя себя снова бежать, несмотря на то, что ботинки скрипели от воды. Далее тень повела меня по извилистым аллеям парка, и это стало настоящим испытанием. В какой-то момент я чуть не врезался в пожилую пару, гулявшую с маленькой собачкой. — Молодой человек, куда вы так спешите?! — крикнула женщина. — Ой, извините! — прокричал я, уворачиваясь от собачки, которая яростно залаяла, будто я был её заклятым врагом. Тень же, казалось, наслаждалась этим хаосом. Она скользила между деревьями, заставляя меня карабкаться по склонам и перепрыгивать через кусты. Однажды я почти наступил на ежа, который недовольно фыркнул и свернулся в клубок. Наконец, вернувшись в город в одном из переулков я сделал рывок и почти настиг её. Но в ту же секунду она развернулась ко мне. Я не смог разглядеть лица — его будто заволокло дымкой. И всё же я почувствовал ужасающее давление, исходившее от неё. Дыхание остановилось, а сердце словно застыло в груди. — Всё, дальше ты не уйдёшь! — выдохнул я, пытаясь не выдать дрожь в голосе. Тень резко метнулась вверх, словно преодолевая земное притяжение. Лишь клочок ткани, зацепившийся за металлический штырь, остался мне на память. Я остался стоять один, тяжело дыша. Сердце гремело в ушах, одежда была мокрой, ботинки грязные. — Отлично, просто идеально, — простонал я, опустив плечи. — Как теперь это объяснить Сайто?.. Я повернул назад, с трудом идя по скрипучим мокрым ботинкам. Возвращение к лавке Ёширо оказалось медленным и унылым. Тень исчезла, но неприятное чувство осталось. Я достал телефон, который каким-то чудом пережил эту погоню, и набрал номер Сайто и, дрожащими руками, прижал трубку к уху. — Сайто, это Юкин. У нас большие проблемы. Нет скорее это… это полный кошмар, Сайто, — выдохнул я. — Ёширо мёртв. Он лежал за прилавком в лавке, когда я пришёл. На другом конце провода повисла пауза, и я уже подумал, что связь прервалась, но затем раздался хриплый голос детектива: — Мёртв? Ты уверен? — Абсолютно, — проглотив ком в горле, ответил я. — Я пытался найти кого-нибудь, но лавка была пуста. А потом… появилась эта тень. — Тень? — переспросил он, и я услышал, как он резко втянул воздух. — Рассказывай. Я скомкано пересказал всё, что произошло: как тень появилась в углу комнаты, как выскользнула через окно, и как я гнался за ней через узкие переулки, мостик и даже этот чёртов ручей. Когда я добрался до момента, где тень просто исчезла, у меня перехватило дыхание, и я замолчал. — Это всё, — закончил я, чувствуя, как силы покидают меня. На другом конце было слышно, как Сайто что-то записывает. Затем его голос снова прорезал тишину. — Ты молодец, Юкин. Ты сделал больше, чем я мог ожидать. Но сейчас твоя задача — вернуться домой. — Но… — начал я, собираясь возразить. — Нет. — Его голос стал жёстче. — Сейчас уже поздно, и ты выглядишь так, будто только что вылез из водоворота. Иди домой, приведи себя в порядок и отдохни. Я займусь этим дальше. — Но Ёширо… — Лавку я возьму под контроль. А ты уже достаточно напрягся за сегодня. — Он немного помягчел, добавив: — Поверь, тебе ещё понадобится много сил. Хотя я и чувствовал, что должен сделать больше, тело со мной явно не соглашалось. Каждая мышца болела, а мокрая одежда неприятно липла к коже. — Ладно, — пробормотал я наконец. — Но вы мне всё расскажете, когда узнаете что-то новое? — Конечно, — ответил Сайто. — Держись подальше от неприятностей. На улице начало темнеть, фонари уже зажглись, но их света едва хватало, чтобы разогнать тени на пустынных улицах. Возвращение домой стало неожиданно долгим: я шёл медленно, опустив голову, пытаясь собраться с мыслями. Когда я подошёл к нашему дому, в окне кухни горел свет. Это меня удивило, ведь обычно мама и папа возвращались домой вместе, совсем поздно. — Неужели мама вернулась одна? — пробормотал я, толкая дверь. На кухне действительно хлопотала мама. Она выглянула из-за кастрюли с бульоном, обрадованная моему приходу. — О, Юкин! Ты что так долго? Уже темно! — Задержался в школе, — пробормотал я, стараясь говорить, как можно более непринуждённо. — Ты весь мокрый. — заметила мама, поджав губы. — Что с тобой случилось? — Упал в канал. — ответил я, пожав плечами, хотя видел, что её это смутило. — И как ты умудрился? — Она подняла бровь, но добавила уже с мягкой улыбкой: — Ладно, иди приведи себя в порядок. Твой папа ещё на работе, но я приготовила суп. Невольно задумался: почему папа задержался? Они ведь работают вместе. Возможно, какой-то срочный проект. Но вопросов задавать не стал. После душа я переоделся в домашнюю одежду, забрал тарелку супа и отправился к себе в комнату. Горячий бульон согрел меня, но мысли о сегодняшнем дне никак не давали покоя. Я расположился на кровати, уповая на то, что утомление наконец-то даст о себе знать. Однако, вопреки моим ожиданиям, вместо изнеможения я ощутил странный прилив сил. Что это было? Адреналин? Или нечто иное? Продолжая лежать с открытыми глазами, я ощущал, как моё сердце билось учащённо, хотя мне казалось, что я должен был вымотаться. Спустя несколько минут я осознал, что лежать в таком состоянии было невыносимо. — Всё, так нельзя, — пробормотал я, поднимаясь с кровати. Я быстро натянул толстовку, взял ключи и тихо выскользнул из окна дома, чтобы немного прогуляться и проветрить голову. На улице стояла тишина. Ночные фонари отбрасывали длинные тени, а воздух был прохладным, напоминая, что осень уже в самом разгаре. Я шел без цели, погружённый в свои мысли, пока вдруг не услышал знакомый голос: — Юкин! Я оглянулся. На другой стороне улицы стоял Макото. Его силуэт казался необычным, пока я не заметил, что он держит на поводке большую собаку. Пёс радостно вилял хвостом, явно радуясь ночной прогулке. — Макото? — окликнул я. — Ты чего здесь делаешь? — Я могу задать тебе тот же вопрос! — Макото подошёл ближе, а его пёс потянулся ко мне, обнюхивая джинсы. — Гуляю с Хачи. Он бы мне дома всё разнёс, если бы я его не вывел. А ты что тут забыл? — Не мог уснуть, — признался я, пожав плечами. — Думал, прогуляюсь немного. — Встретились удачно. Хочешь пойти с нами? — Почему бы и нет, — ответил я, стараясь скрыть благодарность за его предложение. — Только что это за обрывок странной ткани в руках? — Он указал на мой кулак, и я понял, что всё это время держал находку на виду. — Это долгая история, — вздохнул я. — Пошли к тебе? Мне надо кое-что проверить. Макото пожал плечами, явно заинтригованный. — Ладно, заодно покажешь, что там у тебя. Дом Макото встретил нас теплом и запахом свежей выпечки. Его мама, всегда улыбчивая и энергичная, как будто светилась собственной аурой. Её увлечение тканями и шитьём было не просто хобби, а настоящим искусством. — О, Юкин! — улыбнулась она, увидев меня. — Давно не заходил. Чем могу помочь? Я вытащил обрывок ткани и аккуратно положил его на стол. — Мидори-сан, мне нужно ваше мнение. Что это такое? Она внимательно посмотрела на обрывок, затем взяла его в руки, осторожно ощупывая. Её улыбка быстро исчезла, сменившись сосредоточенностью. Затем она принесла увеличительное стекло и несколько приборов, которые я видел у неё раньше и странное устройство, напоминающее компактный микроскоп. — Это… нечто необычное. — сказала она после долгого молчания. — Материал явно органического происхождения, но с таким я никогда не сталкивалась. — Органического? — переспросил я, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Да. Это не ткань в привычном смысле. Под микроскопом видно, что волокна как будто состоят из живой материи. Они реагируют на прикосновение и слегка изменяют структуру при нагревании. Такое ощущение, что это часть чего-то… живого, или бывшего живым. Макото, стоявший рядом, выглядел не менее удивлённым. — Ты хочешь сказать, это какой-то организм? — спросил он. — Вероятно, да, — Мидори-сан нахмурилась, подавая мне увеличительное стекло. — Посмотри сам. Я взглянул через стекло и замер. Волокна ткани действительно двигались, как крошечные щупальца, едва заметно извиваясь. Это было одновременно завораживающе и жутко. — Где ты это нашёл? — спросила она, откладывая обрывок на поднос.