Глава 7.

      Резко открыв глаза, я дрогнула, сильно дернувшись, подалась вперед и уставилась в потолок немигающим взглядом. Несколько секунд я еще соображала, где нахожусь, ведь обстановка сперва показалась мне совсем незнакомой. Но через мгновение я, выдохнув, все же опустила ресницы, когда воспоминания вернулись ко мне бурным нескончаемым потоком.       Долгая дорога в Поднебесную... Встреча с королем Намджуном... Моим будущим мужем...       Все это сразу же всплыло в памяти, как только я вновь устремила свой взор в резной потолок, украшенный витиеватой лепниной. Балдахин над огромной мягкой, словно облако, постелью, заправленной тончайшим шелковым бельем, был невесомым и полупрозрачным, поэтому все убранство моей комнаты просвечивалось сквозь изящную светлую ткань. Я огляделась, чуть привстав на локтях.       Архитектура в королевском дворце в общем и целом была схожа с архитектурой моих покоев на родине, но в остальном обстановка здесь сильно отличалась, и была более помпезной, нежели та, к которой я привыкла. Огромные исполинские окна во всю стену, гобелены от пола до потолка и шкуры диких животных на полу. Несмотря на растопленный жаркий камин, в спальне было прохладно и зябко, и выбираться из-под толщи нескольких одеял мне сейчас совсем не хотелось. Но несмотря на это, в тот же миг я услышала, что в дверь кто-то едва слышно скребется, словно мышка.       Я торопливо села, выпрямляя спину, и, откинув волосы назад, крикнула: - Войдите! - двери быстро распахнулись, и в комнату плавно, словно плывя по волнам, вошел Джин в сопровождении улыбчивого молодого человека, который не переставая широко улыбаться, склонился передо мной в низком поклоне, не успев даже пересечь порога комнаты.       Следом за ними в мои новые покои ввалилась еще целая толпа придворных: Лиён внесла бронзовый графин с кристально чистой прохладной водой для умывания, кто-то принес тазы, полотенца и мое платье на сегодняшний день. Ханбок был бледно-розовым, из тончайшего шелка и сатина, расшитый золотыми нитями. - Госпожа моя! - разводя руки в стороны, поклонился мне в свою очередь и Сокджин. - Надеюсь, ночь прошла спокойно? - Да, спасибо, Джини, все хорошо, я крепко спала... - ответила я, коротко кивнув. Устав после долгой дороги, я сразу провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки. - Хосок - приближенный лекарь Его Величества, он осмотрит вашу руку, госпожа моя... - произнес Сокджин, протолкнув врача в комнату, и я покачала головой.       Вчера и правда времени на все это совсем не хватило. Мы приехали поздно ночью, уже давно стемнело, и в суматохе от волнения я совершенно забыла, что была довольно серьезно ранена. Рука ныла, локоть почти не сгибался, но я не придавала этому никакого значения, погрузившись в приятные хлопоты. Обручение с королем Намджуном и знакомство с его семьей полностью отвлекли меня от боли. И на какое-то время я абсолютно забыла, что совсем недавно чуть не погибла от рук врагов моего отца, устроивших нападение в лесу.       Немного взволнованно оглядев всю вереницу вошедших ко мне в спальню людей, я смутилась, подтягивая колени к груди и сжимаясь в комочек. В Мидоке я не привыкла к подобному. В наших краях все было намного проще и совсем иначе. Да, я была кровной принцессой, настоящей конджу и высокопоставленной госпожой, но никогда вокруг меня не вился такой рой придворных и слуг. Наши дома отличались по культуре, и мне еще только предстояло постичь все тонкости и правила поведения при дворе Северного королевства.       В миг я заволновалась. Чувствуя себя слоном в посудной лавке, я испуганно уставилась на пришедших. Но Сокджин, заметив мое замешательство, подошел ближе, подавая мне руку и помогая выбраться из-под одеял. Он сказал, ласково и учтиво улыбаясь: - Вчера вы вели себя более, чем достойно, моя королева, ничего и никого не бойтесь! - он вновь склонил голову, когда мои босые ступни опустились на мягкую теплую белую шкуру на полу. - Ты меня смущаешь, я вовсе не королева... - растерянно пробормотала я, не глядя на него. Щеки порозовели от такого внимания, и я даже немного сгорбилась, будто физически ощущая этот гнет на своих плечах. - Вы уже королева наших сердец, моя госпожа, - даже не поведя бровью на мое замечание, с улыбкой ответил мне молодой человек, и, выдохнув, я тоже улыбнулась, немного расслабившись.       Похоже этому красивому молодому человеку можно доверять, - пронеслось в моей голове, а парень, будто бы прочитав мои мысли, негромко произнес: - Госпожа моя, я буду служить вам верой и правдой и докажу вам свою преданность. Во мне вы можете не сомневаться, - он прикрыл веки, как бы подтверждая этим легким жестом правдивость своих слов.       Я снова вспыхнула, чувствуя, как розовеют мои скулы. Его внимание и пылкость определенно мне нравились.       А через пару секунд все вновь засуетились вокруг меня. Пока Лиён сооружала прическу на моих волосах, вставляя гребни и заколки в собранные на затылке локоны, Хосок массировал мое правое предплечье: - Пошевелите пальцами, принцесса, - сказал он, и я сделала так, как тот просил. - Вот так больно? - вновь поинтересовался лекарь, сгибая мой локоть, и я поморщилась: - Немного, - тихо отозвалась я, когда молодой человек снова разогнул мне руку. - Перелома нет, это всего лишь небольшой ушиб, - сказал Хосок и, спустя миг, добавил. - Я изготовлю снадобье, и, Лиёна, - он обратился к девушке, что взбивала локоны на моей голове. - Мажь госпоже руку от локтя до запястья каждые два-три часа в течение недели. Поняла? - Да, господин, - присела в поклоне девушка, а лекарь улыбнулся: - Скоро вы поправитесь, принцесса, и будете сиять на свадьбе ярче самой яркой звезды на ночном небосклоне... - Спасибо, Хосоки, - улыбнулась я, вновь ощущая, как от таких слов мои щеки заливаются краской.       Мне и раньше говорили, что я родилась вполне недурна собой, но здесь все воспринимается по-другому. Здесь мужчины с ног до головы готовы завалить тебя комплиментами, от которых любое девичье сердце растает, кем бы не была его обладательница. Будь то принцесса, королева или простая кухарка.       Я шумно вздохнула, когда моя служанка закончила с прической, и громко сказала: - Все могут быть свободны, я немного утомилась... - и сразу после моих слов, не успела я даже договорить, как Сокджин, шикнув на галдящих вокруг меня слуг, замахал руками, выгоняя их всех долой из моей спальни: - А ну пошли прочь! Все вон! Сказано вам, госпожа устала! - почти прокричал он, сильно хмурясь, и придворные, унося с собой все, что до этого принесли, быстро вывалились из комнаты в коридор, закрывая за собой двери. В тот же миг вокруг стало тихо...       Я закатила глаза, после чего ладонями закрыла лицо и простонала: - Боги, дайте мне сил выдержать все это... - а потом обернулась.       Сокджин - единственный, кто все еще был здесь, и я тихо спросила: - Что-то еще, Джини? Молодой человек только чуть наклонил голову вбок, отводя глаза: - Я... - начал он и замялся, но после все-таки продолжил. - Я только хотел сказать вам, что ходят слухи, будто бы Его Величество готовит турнир в честь вашей помолвки и обручения... - Турнир? - удивленно переспросила я, уставившись на него. - Да, пока это держится в тайне, но празднования готовятся великие... - добавил он. - Простите, если испортил вам сюрприз, но я посчитал нужным сообщить вам об этом заранее... - и поклонился.       Я встала на ноги, улыбаясь, подошла к нему ближе и положила правую руку ему на грудь: - Спасибо тебе... - произнесла я, а потом добавила. - Ты все верно сделал. Впредь, если что-то узнаешь, сразу докладывай мне. - Да, моя королева, - сразу вытянулся по струнке молодой человек. - Клянусь...       Уголки моих губ поползли вверх, когда я лукаво ему улыбнулась. Если он будет служить мне так же верно, то я и правда смогу обрести здесь настоящего союзника в его лице. Я кивнула, подумала пару секунд и сказала: - Тогда, Джини, расскажи мне, что это за новый закон такой, о котором вскользь упомянул мне Его Высочество...       Сокджин кашлянул, отводя глаза, а потом пробормотал: - Его Высочество? Сам? - уточнил он, чуть хмурясь, и пробубнил. - Ах, вы уже в курсе... - О чем же? - тут же ловя его взор переспросила я. - Прошу вас, королева, это строгая тайна, и я не знаю, могу ли я посвятить вас в это раньше времени... Возможно, сам повелитель должен все вам рассказать... - но я перебила его, приложив палец к губам, и сказала: - Тише, Сокджини, ты обещал мне, забыл? - я качнула головой, подмигнув ему, и улыбнулась, продолжая. - И, если ты перестанешь пока называть меня королевой, обещаю, я тебя не выдам. Тебе ничего не будет, клянусь, я тебя прикрою, - молодой человек вскинул взгляд, а я улыбнулась, положительно кивнув. - Да, госпожа моя... - тихо отозвался он, опуская глаза, и я поддержала его: - Отлично! А теперь, говори...       Сокджин вздохнул, собрался с мыслями, несколько секунд что-то обдумывая, а потом вдруг быстро выдал: - Ходят слухи, госпожа, что Повелитель не может иметь детей... То есть... - он замялся, сделав небольшую паузу, а я опять его подбодрила, взмахнув рукой и требуя продолжения: - То есть? - То есть это не слухи, ваша светлость, это правда... - выпалил он, и я почувствовала, как холод, покалывая кожу тонкими иголками, пробегает между лопаток толпой непрошенных мурашек.       Как это, не может иметь детей? Значит, у короля никогда не будет наследника? Значит, позиция при дворе моего будущего мужа будет ослаблена? Значит, нам грозит опасность?       Мысли в моей голове метались рваными клочьями, и я, приложив руку к губам, громко сглотнула, отшатнувшись, но Сокджин добавил: - Возможно, это еще не конец, и вы, госпожа, сможете зачать от него... но... - он снова замялся, а я, резко вскинув глаза, спросила: - Но что? - Но Его Величество не настолько глуп... То есть, - Сокджин снова кашлянул. - Лишнее говорю, простите... Его величество мудр и благороден, поэтому в силу несколько дней назад вступил новый указ... - Какой же? - Все женщины королевского гарема отныне принадлежат не только королю... Наследный принц может зачать наследника с любой из придворных дам... - мое сердце ухнуло в пятки, но Сокджин добавил. - Кроме вас, ваша светлость... То есть... Вы будущая законная королева, и после замужества будете принадлежать только королю... Но до... - Ах вот как... - проронила я, перебив Сокджина и чувствуя, что внутри все трясется, обрываясь.       Я принадлежу только королю... И буду принадлежать только ему! Мне плевать на законы... Плевать... Но принц... Первый наследный принц...       Об одной только мысли о Чонгуке я ощутила, как разом покрылась испариной. Дерзкий взгляд черных глаз-бусин, длинные локоны иссиня-черных волос, стать и сила... Нагловатая самодовольная усмешка и негромкий голос, произнесший: "Пока ты обычная придворная дама, Арин. Забудь, что было в Джанми. Теперь ты собственность Поднебесной!" - я покраснела с ног до головы, понимая теперь, что значат эти его слова. Чонгук намекал на то, что до моего замужества обладает мной наравне с королем... И что я - всего лишь часть королевского гарема, принадлежащая теперь и принцу в равной степени. И стоит ему только захотеть... - Скажи мне кое-что, Джини... - задумчиво произнесла я, обращаясь к молодому человеку, тихо стоящему рядом.       Все это время он не решался заговорить первым и нарушить мое растерянное молчание. Но, когда я обратилась к нему, он подхватил: - Что, госпожа моя? - А скажи мне вот что... Если первый принц пригласит меня в свои покои... - я кашлянула, чувствуя, как хрипит мой голос, но потом собралась, продолжая. - Смею ли я отказаться? Или вся власть здесь теперь принадлежит только ему? - я сжала кулаки, едва ли не прорычав. - Я будущая королева, и... - чувствуя, как от негодования воздуха в груди не хватает, я резко замолчала, а Сокджин отозвался: - Я этого еще не знаю... - Но ты же узнаешь для меня? - вскинула я на него глаза. - Да, госпожа моя, я буду здесь вашими ушами и глазами, я все для вас разведаю...       Я благодарно кивнула в ответ: - Хорошо, Джини, а теперь иди и принеси мне добрую весть!       Сокджин откланялся. А когда он вышел, я со всего маху плюхнулась на кровать и, закусив костяшки на сжатом до боли кулаке, злобно зарычала.       Я не поддамся! Я ни за что не поддамся ему! Мне плевать на законы! Я будущая королева! И буду принадлежать только правящему королю!

***

      День промчался почти незаметно, пройдя в каких-то бесконечных хлопотах, раутах и встречах. На обед меня пригласила королева-мать. Нэоко оказалась статной величественной женщиной, хоть и не была высока ростом, она производила по истине королевское впечатление. Красивое лицо, черные с проседью волосы, тонкая талия и прямая спина. Ее походка была гордой и легкой, а голос низким, гортанным. Черные глаза ее смотрели строго, но при этом мягко, заботливо. Она была настоящим воплощением правящей династии, и ее младший сын был ее точной копией. Смотря в ее большие глаза, я узнавала в них его...       Самого же Чонгука я видела сегодня лишь однажды. И то мельком, когда гуляла по саду с младшей дочерью королевы, принцессой Джиа в сопровождении служанок и воспитанницы Фрэи. Принц пронесся на своем черном коне как вихрь мимо нас, поднимая за собой столб пыли. В мою сторону он даже не глянул, но я успела заметить, как проскользил его взгляд по сочной фигуре юной белокурой южанки. Девушка и сама вспыхнула, когда Чонгук пролетел мимо, ее щеки тут же залила краска, а ресницы затрепетали. Грудь, и без того высокая и пышная, едва ли не выскочила из выреза на ее платье...       Я сжала кулаки, чувствуя необоснованный прилив злобы и раздражения.       Да как он смеет никак не реагировать на меня?! Как он смеет игнорировать присутствие будущей королевы?!       Я быстро пошла вперед, когда Джиа окрикнула меня: - Принцесса Арин! - девочка позвала меня по имени, и я, закатив глаза, зашипела, но тут же надела на лицо притворную улыбку и обернулась: - Да, юная госпожа? - проронила я. - Куда вы так быстро? Я хочу еще погулять с вами, принцесса... - сказала она. - Давайте соберем еще цветов. Мы с Фрэей хотим сплести венки для моего брата... Цветов еще слишком мало, и я хочу срезать фрезий и гиацинтов... - обернулась Джиа к своей подруге, спросив. - Мне кажется, ему очень пойдет фиолетовый, как думаешь? - Ему все пойдет... - еле слышно прошелестела Фрэя в ответ, дрогнув ресницами. - Про какого брата вы говорите, юная госпожа? - вновь ощущая нахлынувшее недовольство, спросила я, изгибая брови. Я понимала, про кого она, но не смогла удержаться... - Конечно, про Чонгука! - радостно отозвалась принцесса Джиа. - Я для него готова все цветы здесь срезать! - а потом она добавила. - Он устанет после подготовки к турниру, а мы его так обласкаем... Ой... - она приложила пальчики к губам. - Проболталась... - Джиа, - раздался красивый низкий голос над нашими головами, и мы, не оборачиваясь, все как по команде согнулись в поклонах. - Я знал, что тебе нельзя доверить этот секрет, сестренка... - Намджун подошел к нам в сопровождении нескольких пожилых советников, и я выпрямилась, поднимая глаза: - Рада вас видеть, Ваше Величество... - очень тихо прошептала я, когда мужчина нежно положил свою ладонь мне щеку. Я прижалась ближе, с мягкой улыбкой потеревшись об нее, и чуть прикрыла глаза. - И я рад, моя госпожа, - так же тихо отозвался он. - Я искал тебя в твоих покоях, но слуги сказали, что ты в саду с моей сестрой... И вот я здесь, - тоже нежно улыбаясь, проговорил Намджун сверху вниз глядя на меня, а потом добавил, вздохнув. - Раз тебе уже все рассказали, Арин, нет смысла больше скрывать, - он убрал руки за спину, сцепив их в замок, и продолжил. - В честь твоего прибытия в Поднебесную, в честь нашего обручения и предстоящей свадьбы я хочу устроить рыцарский турнир. Грандиозное гуляние. Праздник нашей любви, все для тебя, моя королева! - Вы так добры, Ваше величество... - я вновь согнула колени, приседая в поклоне. - Я этого не заслуживаю... - Еще как заслуживаешь, Арин, ты просто не представляешь насколько... - я вскинула на него взгляд, резко встречаясь с ним глазами.       На миг мы оба просто замерли, глядя друг на друга, не отрываясь. Мои ресницы трепетали, Намджун же смотрел твердо, не моргая. Его губы дрогнули в улыбке: - Пойдем со мной, - сказал он, протягивая мне руку, и я вложила свою ладонь в его пальцы, когда он сжал их. - Идите во дворец, - строго произнес король, обернувшись к Джиа. - Я хочу остаться наедине со своей невестой, - он сказал это, и девушки повиновались, быстро удалившись, а мои щеки вновь залились краской. Это было странное чувство. Странное ощущение.       Этот красивый молодой статный мужчина называл меня своей невестой, и я должна была очень скоро стать его законной женой. Его женщиной. И это вызывало во мне волну непередаваемой дрожи, проносящейся сквозь все мое тело от коленей до макушки. Мы должны были скоро разделить одну постель, одно ложе, и эти мысли не давали мне покоя рядом с ним.       Мы неторопливо шли по дорожке, окаймленной розовыми кустами вглубь огромного зеленого парка. Было прохладно, и кутаясь в накидку, я следовала за королем. Несколько минут мы шагали в абсолютной тишине и молчании, как вдруг Намджун резко остановился напротив меня и быстро проговорил: - Я жду не дождусь, когда мы станешь моей женой, Арин... Клянусь, еще ни одна женщина не сводила меня с ума настолько, насколько это делаешь ты, моя госпожа... - неожиданно он преклонил колено, опускаясь передо мной, и, низко склонив голову, прижался губами к подолу моего платья, подцепив его пальцами. - Прошу тебя... - он едва ли не взмолился, добавляя. - Будь со мной... всегда будь со мной... Я никого не жажду так сильно, как тебя... - и резко поднял голову, впиваясь в меня взглядом.       Король... Сам король Намджун на коленях передо мной...       Я ахнула от неожиданности, приложив руки к губами, и сама в тот же миг присела, опускаясь вниз и обхватывая лицо Намджуна руками: - Ваше Величество... - только и успела прошептать я, когда мужчина подался вперед, опуская веки и нежно касаясь губами моих губ...       Еще никто не целовал меня прежде так... как это сделал он. Мои глаза закрылись, когда мягкие влажные губы коснулись меня. Щеки снова запылали, когда я вспомнила грубый жесткий поцелуй Чонгука, такой другой, такой дерзкий, настойчивый, причинивший мне боль... Здесь же я чувствовала лишь нежность... - Ваше Ве... - кто-то торопливо подошел к нам, начав говорить, но тут же прервался, отворачиваясь. - Простите... - я резко отпрянула, отрываясь от губ короля, когда он сам распахнул глаза и быстро поднялся с колен, выпрямляясь в полный рост и подавая мне руку, чтобы помочь встать. - Простите, что помешал, Повелитель... Не смею вас отвлекать... - тут же добавил хрипловато Чонгук, держась правой рукой за рукоять меча-хвандо.       Он кашлянул, смутившись и прочищая горло, и собрался было уйти, но Намджун остановил его: - Подожди, Чонгуки, - мягко произнес он. - Говори...       Молодой человек, перед этим не смотревший на меня, вдруг первый раз за день глянул в мою сторону... И наши глаза тут же встретились. Не моргая, он несколько секунд глядел на меня, стоящую за плечом Намджуна, а потом, отмерев, опустил ресницы и добавил: - Я только хотел доложить, что по вашему приказу, все приготовления к завтрашнему празднику завершены... Все хлопоты я взял на себя, все проходило под моим чутким руководством... Вы можете быть спокойны, брат мой... - сказав это, Чонгук, снова перевел взгляд на меня и уголки его губ дрогнули в коварной усмешке. - Уверен, Ее высочество будет довольна, - он поклонился королю и, огибая его, нарочно легонько задел меня локтем, проронив. - Принцесса... Все к вашим ногам... - и ушел, быстро удаляясь прочь по дорожке, ведущей в сторону королевского дворца, снова оставляя нас с Намджуном наедине. Гравий под подошвами его военных сапог тревожно шуршал...